Глава Глава 42 о поводках и шантажеКровь еще не застыла, и идти по ней было все равно, что пробираться по глиняному тракту, раскисшему под осенними дождями.
Однако они быстро справились с этой задачей, и их следы исчезли, как исчезают вмятины от сапог на морском песке.
Стадион снова обрел свой черно-лакированный вид, и Снейп даже пожалел немного, что не успел рассмотреть его во всех подробностях.
Но ничего.
Пузырек с заветной кровью у него в кармане, а это значит, что зельевара в заповеднике больше ничто не держит.
Хотя все-таки любопытно, что скажет новоявленный учитель.
- Я задам тебе всего несколько вопросов, после чего постараюсь ответить на твои, если они возникнут. – неожиданно серьезно заявил мальчишка, едва только они выбрались наружу. – Как я вижу, ты намереваешься свалить. Однако, поверь мне, я не позволю тебе сделать это, пока не получу ответы на свои вопросы. И не надо спрашивать, как я это сделаю. Сам не уйдешь, ведь тебе, кажется, нужен этот пузырек… - жестом фокусника мальчишка прикоснулся к голове Снейпа и вытащил из-за его уха заветную ёмкость с драконьей кровью.
Тот не удивился: зельевар сам не раз прибегал к шантажу, чтобы просто не тратить время. Если парень применил такой метод к Снейпу – это значит только одно: вопросы он задаст не из праздного любопытства.
Однако вытягиваться по стойке "смирно" Снейп не желал.
- А мы можем поиграть в вопросы и ответы в месте, где можно было бы попутно выпить чая и съесть что-то более привлекательное, чем одуванчики? – спросил зельевар, кивнув в сторону поляны, усыпанной желтыми цветами.
- Как прикажете, мистер Дарси, - ухмыльнулся мальчишка, и мир вокруг ученика и учителя завертелся.
Снейп не чувствовал рывка аппарации, не было и знакомого ощущения, что тебя словно протаскивают сквозь резиновую трубу… Просто порыв ветра – и на тебе! Чарда Золтана Корвина гостеприимно распахивает свои двери.
Внутри хлопочет Маргета; завидев гостей, всплескивает руками:
- Мерлин всемогущий! Как раз к обеду!
Через минуту стол накрыт.
Мальчишка с удовольствием плещется под рукомойником, болтая с Маргетой о каких-то пустяках; Золтан, заглянувший в чарду, увидел Снейпа и его сопровождающего, выпучил глаза и замахал руками: мол, сидите-сидите, не беспокойтесь, вам никто не помешает.
Вкусно пахнущий суп не позволил начаться беседе раньше, чем кастрюля окончательно не опустела.
Снейп знал, что после такого магического напряжения – да еще после огромного перерыва, когда он вообще не применял магию – голод будет поистине волчий.
Однако время вопросов все-таки наступило.
- Так зачем тебя в заповедник принесло? – спросил мальчишка, катая шарики из хлеба и ловкими щелчками закидывая их себе в рот.
Снейп достал рубины и снова повторил историю создания копии гриффиндорского меча.
Мальчишка кивнул.
- И сколько ты готов заплатить за баночку будущих девятилучевых рубинов?
- Столько, сколько попросят, - равнодушно пожал плечами Снейп.
- А если цена тебя не устроит? – прищурился мальчишка, достав пузырек с кровью и вертя его между пальцами.
- Все на свете имеет цену, - спокойно ответил зельевар.
- Даже ты?
- Даже я.
- И за сколько тебя можно купить? – мальчишка подался вперед, пытливо заглядывая в глаза зельевару.
- А за сколько можно купить пузырек с драконьей кровью? – Снейп тоже подался вперед.
Глаза учителя и ученика, одинаково не мигая, сверлили друг друга.
- Брось, Дарси! Ты же в безвыходном положении! Я могу назвать любую цену – и ты согласишься. А знаешь почему? Потому что ты не можешь бросить дело на середине. Потому что когда ты вернешься доделывать свой меч, наколдуешь, в конце концов, каких-то девятилучевых подделок, закончишь работу…
Снейп молчал.
- А воспоминания об этом, - мальчишка перебросил пузырек из руки в руку, - не дадут тебе спокойно спать. И ты вернешься.
Парень был прав.
Однако слишком многие люди в жизни зельевара пытались диктовать ему свои условия.
- Я смогу выкинуть из головы всё, что связано с заповедником, драконовой кровью и всеми вами, в конце концов. – наконец произнес Снейп ледяным тоном. – Я многое узнал и, не скрою, хотел бы знать еще – но у меня гораздо больше дел за пределами заповедника. И они намного важнее. Давайте закончим это дело: я либо покупаю кровь – и убираюсь отсюда на все четыре стороны – или НЕ покупаю, но тоже качусь отсюда ко всем чертям.
Мальчишка криво ухмыльнулся.
- Осталась только одна ма-аленькая почти несущественная деталь: ты мой ученик. Ты меня выбрал!
- Однако, судя по всему, ВАМ этот факт не доставляет особой радости. – парировал Снейп, - Давайте я избавлю ВАС от своего присутствия и Вы спокойно вернетесь к своим карандашам?
- Разумно. Но все дело в том, что, если не вдаваться в подробности и мелочи типа всяких там обязательств "учитель-ученик", что в нашем с тобой случае покрепче Непреложного Обета, я не хочу отпускать тебя. Я буду твоим учителем. А ты станешь моим учеником. Даже если ты сейчас этого не хочешь.
- Что там по поводу Непреложного Обета? – быстро спросил Снейп, пропуская все остальное мимо ушей.
- Все просто: ты выбираешь учителя, и тот решает, чему и как тебя учить. В этом случае ты свободен, как птичка: обучение может занять годы, а может, и несколько часов. И я, честно признаться, собирался поступить именно так – показать пару фокусов, дать тебе твоей драгоценной крови, - с этими словами мальчишка швырнул пузырек Снейпу, - и забыть о тебе, как о вчерашней икоте.
- Так что же изменилось? – спросил Снейп, пряча подхваченный пузырек в карман.
- А то! – мальчишка откинулся на стуле, и принялся снова катать хлебные шарики. – Теперь я выбрал себе ученика. И ты теперь – мой до тех пор, пока я не решу, что обучение кончилось.
Снейп тяжело вздохнул.
- Когда-то, - начал он спокойно, - я сам хотел принадлежать человеку, который был для меня больше чем, учитель. Могущественнее, чем любое божество. Он стал моим Темным Лордом. Я отдал ему все – свою жизнь, свой разум и свою душу. Он держал меня на поводке власти. Потом другой человек посадил меня на цепь раскаяния. Но сегодня я принадлежу только себе. И мне не нужен новый хозяин.
Снейп встал, намереваясь удалиться.
Мальчишка, опрокинув стул, перелетел через столешницу и встал между Снейпом и выходом.
- Хорошо сказано, Дарси. И я бы был дураком, если бы пытался остановить тебя силой. Я не буду давать тебе поводок и ошейник. В конце концов, ты должен учиться у меня добровольно, иначе… впрочем, оставим эту тему. Ты спрашивал о цене за драконову кровь? Хорошо. Я назову ее.
Снейп сложил руки на груди привычным жестом и устало спросил:
- Разумеется, речь идет не о деньгах?
- Разумеется. Я назову две вещи, которые ты выполнишь. Они не потребуют от тебя чего-то сверхъестественного и не будут тебе в тягость.
- Может, я сам решу, в тягость мне или нет? – раздражаясь, буркнул зельевар. - Можно уже высказаться по сути вопроса?
- Одну неделю и Три дня ты будешь моим учеником. Через неделю и три дня ты будешь волен идти, куда тебе заблагорассудится. Я не буду дурманить твой мозг, шантажировать или каким бы то ни было способом тебя удерживать.
- А второе условие?
- А второе условие я скажу тебе через неделю и три дня.
Снейп ухмыльнулся.
- Ты ничего не теряешь, даже время, - улыбнулся мальчишка в ответ, возвращаясь на свое место. – Что такое десять дней для человека в петле времени? Ничего.
- А если мне не понравится второе условие…
- Тогда ты, как ты выразился, укатишься ко всем чертям, имея в голове то, что узнаешь за этот срок. Ну что, по рукам?
Снейп покачал головой.
- Сначала объясните, что я должен буду делать, эту неделю и три дня. Мне не понравились намеки на Непреложный обет и я хочу…
- Информации и гарантий, - понимающе кивнул мальчишка. – Что ж, это справедливо. Золтан!
Золтан Корвин возник в дверном проеме через мгновение.
- Золтан, я хочу, чтобы ты стал свидетелем нашего разговора и скрепил Непреложный Обет, который я намереваюсь дать этому неприветливому господину.
Мальчишка деловито закатал рукава и продолжил: - Как мой ученик тебе необходимо только одно: довериться мне полностью и безо всяких ограничений. Мы будем в заповеднике, и все, что ты мне позволишь узнать о себе – так там и останется. Это первое. Ты будешь выполнять всё, что я тебе скажу сделать, какими бы странными, смешными или отталкивающими тебе не показались мои просьбы. Это второе. Однако я клянусь тебе, что не будет ничего, что могло бы унизить, или оскорбить, или каким-то образом покалечить тебя – морально или физически. Неделю ты проведешь в эльфийском поселении. Выполнишь все, что они скажут. После этого вернешься ко мне - и мы вместе посетим... одно прекрасное учебное заведение. Информации достаточно? Можем переходить к гарантиям?
Снейп принял протянутую ему смуглую мальчишечью руку.
Золтан серьезно и очень торжественно скрепил Непреложный Обет.
Порыв ветра – и они снова на поляне Круга Драконов.
И у обоих на правых руках тает огненный след, как будто крепкая веревка отпечаталась на коже.
Неделя у эльфов прошла незаметно - Снейп потерял счет времени в первый же день.
Его встретили на удивление приветливо - ни о чем не спрашивали, а сразу повели в красивый светлый дом. Хотя, наверное, все-таки это не был дом - там была всего одна большая комната, в которой стоял изящный серебряный стол, пара не менее изящных стульев с наброшенными пледами и белоснежная ванна.
Эльф, назвавший какое-то длинное мелодичное имя, которое Снейп не стал утруждаться запоминать, попросил Снейпа сесть к столу.
- Мы проведем кое-какие манипуляции, - прошелестел эльфийский голос, - они изменят Вас, мистер Дарси. Не сильно - но заметно. Для вас, конечно. Остальным о ваших изменениях узнать не получится.
-Я могу спросить - зачем? - голос зельевара был полон холода.
- Это просьба нашего ... друга, - развел руками эльф, даже не скрывая, что недоговаривает. - Вы стоите на пороге великих знаний и открытий - но ваши глаза пока что не способны различать тонкие материи. И ваша кожа пока не способна к быстрой трансформации - а она вам скоро понадобится!
Снейп весь подобрался. Трансформация кожи подразумевала только одно - умение становиться животным. Этому обучились Мародеры - даже жалкий Петтигрю навострился! Но Снейпу это знание так и не подчинилось - как не прискорбно ему было осознавать, что Мародеры сумели-таки утереть ему нос.
- Положите руки на стол, - прошелестел эльф и поставил радом с собой чемоданчик. - У вас есть вопросы? спрашивайте! Нам разрешили отвечать на ваши вопросы!
- Я пытался стать анимагом, - сухо сказал Снейп, глядя на инструменты, которые доставал эльф из своего чемоданчика, - я потратил на это достаточно времени, чтобы понять, что мне этого не дано.
- Да, вы правы, анимагом вам не стать, - шепнул эльф. раскладывая на столе блестящие инструменты, - все дело в вашей крови. Вы полукровка - и маггловская сущность удерживает ваше превращение. Однако есть средство, которая позволит нам с вами обойти этот закон.
- То есть вы хотите сказать - только чистокровные маги способны превращаться?
Эльф кивнул.Его уши заметно дрогнули - совсем как у домашнего эльфа.
Из недр чемоданчика вынырнула толстенная книга в темно-синей кожаной обложке.
Эльф с трудом поднял книгу и развернул ее к зельевару.
- Будьте добры, мистер Дарси, - пролистайте книгу и сделайте свой выбор! Вы можете выбрать столько ингредиентов, сколько сочтете нужным.
Снейп уже ничему не удивлялся. Открыл книгу.
Похоже на гербарий - только на каждой странице не засушенное растение, а живое. А вот и не растения - в колбочке какая-то пурпурная пыль. А вот грибы, мох, плоды странной формы, скрученная, похожая на металлическую, спираль...А вот это знакомо - самый натуральный клещ, размером со спичечную головку. правда, цвет у него непривычный - карамельно-розовый, да и тельце больше похоже на симпатичную конфетку.
Снейп не знает этих растений и не-растений. Никогда не встречал.
Долистал до конца, все изучил - и только потом начал выбирать.
Листок красивого иссиня-черного цвета. Похож на папоротник - но изящнее и прихотливей.
Непонятная пурпурная пыль.
Всё.
- Я выбрал, - констатировал Снейп. - Что дальше?
- Мне жаль, но Вам придется немного потерпеть. Будьте добры - положите руки на стол, прошелестел эльф. Его уши, явно настороженные, пока Снейп делал выбор, прижались к голове.
Эльф аккуратно перевернул руки Снейпа ладонями вверх, взял сверкающий бриллиантовой ручкой тонкий нож и сделал на правом запястье Снейпа маленький надрез.
Пыль, соприкоснувшись с кровью зельевара,поднялась пурпурным столбиком и нырнула обратно в колбу, откуда ее только что высыпал на порез ушастый шептун.
Лист "папоротника" повел себя иначе: соприкоснувшись с кровью, он распрямился, раздвоился, и выбросил из основания листа пару длинных усов, таких тонких, что их почти невозможно было различить.
- Вы сможете превращаться, мистер Дарси! Но, к сожалению, вам доступна только одна форма - летучей мыши. Будете брать?
Летучая мышь?
Ну хоть не крыса.
Да и потом летучая мышь не так уж и плохо: в темноте ориентируется, летает себе - достаточно резво, между прочим!
- Да.
Серебряный нож сделал длинные разрезы на руках зельевара. Было не то что больно - неприятно.
В разрезы под кожу были помещены листья. Снейп почувствовал шевеление - листья словно росли под кожей. Однако скоро все неприятные ощущения исчезли.
Эльф ловко забинтовал запястья зельевара мягкой зеленой тканью.
- И что это было?
- О, это то, что изменит магию вашей крови. Эти листья, название которых даже мне произносить не очень легко - образуют с вашим организмом взаимовыгодный симбиоз. Итогом этого содружества для вас станет возможность обращаться...
- А что листья будут брать взамен? Если это симбиоз - а не паразитизм, я хочу знать, чем мое тело заплатит этим... коллегам.
-О, не волнуйтесь, никто заживо вас есть не будет, - весело прошелестел эльф. - Ваш организм ежедневно обновляется - и умершие клетки, которые раньше выводились, так сказать, естественным путем, теперь будут утилизированы вашими.. коллегами, - хихикнул эльф.
- Что дальше? - Снейпу был неприятен этот смех.
- Теперь Ваши глаза. Мы совместим вашу адаптацию к новому приобретению с ритуалом. Да,это будет магия - но магия эльфийская, не понятная и неподвластная людям. Меня предупредили, что за стенами Заповедника Вас ждет опаснейший чародей - но, как бы не был он силен - наши манипуляции ему не разглядеть.
- Что будет в результате?
- О, не так много, как мы могли бы Вам предоставить! Вы всего-навсего будете более явственно различать тонкие магические энергии. Не беспокойтесь, взгляд василиска Вам приобрести не грозит.
- Конечно, ведь первыми испытали бы его Вы сами, - ответил Снейп на насмешку. Приступайте!
