Глава 35. Не самый умный
- И почему я не удивлен. – Проворчал Снейп, едва Гарри вошел в кабинет.
Зельевар склонился над креслом директора, держа в руках несколько колб. В отличие от купленных в лекарских лавках аналогов зелья, приготовленные лично Снейпом, почти всегда были помещены в зеленое стекло без каких-либо наклеек, если только сами снадобья не требовали для хранения прозрачного соседа. Людей в помещении было много, но все почему-то избегали смотреть туда, где и должен был сидеть глава оборонительной операции. Это беспокоило, даже тревожило.
Поттер не успел придумать ответную колкость, когда услышал голос еще одного человека, которого давно называл семьей.
- Просто признай, Северус, ты бы точно удивился его отсутствию среди нас. – Усмехнулся Сириус и шагнул к крестнику.
Поттер мгновенно обнял Блэка, не стесняясь показывать своих эмоций. Им ли двоим не знать, как драгоценны бывают секунды, проведенные рядом с близкими, когда за окнами уже вспыхивают заклинания?
Сириус пару раз хлопнул крестника по спине, постаравшись передать свою уверенность. Для него Поттер по-прежнему оставался ребенком. Единственным сыном лучшего друга, воспитание которого погибшие друзья доверили Блэку. Пусть он с треском провалил эту миссию, когда был заключен в Азкабане, но теперь он стремился исправить свои промахи. И он очень хотел, чтобы крестник принимал его помощь не от случая к случаю, а постоянно. Отговаривать взрослого волшебника от участия в этом сражении было бессмысленно, и Сириус понимал, что его роль в битве – прикрывать спину национального героя.
Обменявшись взглядами, волшебники разошлись, и Гарри уверенно шагнул к бывшему профессору зельеварения.
Снейп закатил глаза, но позволил ученику сократить расстояние между нами. И, пусть, это выглядело не так эмоционально со стороны, но почувствовав крепкое рукопожатие наставника, Гарри, улыбнувшись, шепнул:
- Я тоже скучал.
Северус постарался взглядом приструнить наглого мальчишку, но в случае с Поттером это никогда не срабатывало. Слизеринец просто не воспринимал его как реальную угрозу, хотя большая часть Ордена остерегалась оставаться с зельеваром в одной комнате.
Гарри перевел взгляд на директора. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и Поттер лишний раз возблагодарил Мерлина за то, что вынужден был обучаться актерскому мастерству, находясь на Слизерине. Альбус выглядел ужасно: некогда яркие глаза ввалились и как будто помутнели, скулы, пусть и скрытые бородой, заострились, а кожа стала болезненно – желтоватого оттенка. Словно перед ним сидел не всемогущий Дамблдор, а его высушенная мумия. Тут в пору не сражаться за школу, а похороны устраивать. С мраморным надгробьем во дворе школы и безликими речами о непобедимости Света в вечной борьбе со Злом.
- Профессор, по какому плану пройдет наша ответная атака?
Плевать, что на него посмотрели как на душевнобольного. Если кто и мог предложить дельную стратегию, не превратив место сражения в натуральное побоище, так это директор. Одно присутствие Дамблдора внушало собравшимся веру в собственную победу. Так разве можно усомниться в этом сейчас, за пару минут до выхода к противнику?
- Нам надо чем-то отвлечь Лорда, Гарри. Боюсь, что сейчас он опасен как никогда, раз сумел почувствовать потерю еще одного осколка души. Люди, которым остается последний вздох, часто совершают невозможное.
Поттер едва не скривился от этой мудрой мысли. Слишком походило на прощальную песнь феникса. А директор пока Волдеморт не решил испустить дух, нужен был им живым и относительно невредимым.
Когда Гарри чуть сместился, солнечные лучи упали под другим углом, и на столе что-то заблестело, привлекая внимание.
Не обратив внимание на недовольное шипение зельевара, Поттер слегка нагнулся, чтобы внимательнее рассмотреть добытый директором предмет. Это оказался круглый золотой медальон на длиной цепочке, на крышке которого выделялась гравировка. Крупная буква «S», так напоминавшая змею, не оставляла сомнений в том, кто был ее первым владельцем. Похоже, Альбусу удалось отыскать медальон самого Салазара Слизерина.
Странно, но Поттер, всегда испытывавший тягу к темномагическим артефактам, на этот раз не смог с порога определить, что в кабинете находится крестраж. Это и тревожило, и немного радовало. Прислушавшись к себе, Гарри все-таки уловил небольшие отголоски магии, исходившие от опасной вещицы. Как знать, может, на этот раз Волдеморт прятал осколок своей души куда тщательнее. В крайнем случае, Поттер пришел сюда тоже не с пустыми руками.
- Я думаю, нам есть, чем привлечь его внимание.
Если бы взглядом можно было убить, то Поттер лежал бы уже на полу, сраженный своими же соратниками. Но Альбус, очевидно, предполагал нечто подобное, когда неоднократно вызывал студента к себе в кабинет для разговора.
- Тогда, мальчик мой, ты должен запастись терпением. Всему свое время.
Поттер кивнул, запрещая себе думать о сложности поступка, который он только что фактически пообещал совершить. Он знал, что это – единственный правильный выход, но, кажется. Не рассчитал собственные силы. Слишком тяжело было добровольно отказаться от могущества, которое сулила одушевленная магия. А в том, что помощь артефакта бывает крайне полезна, Гарри уже успел убедиться.
- Мы решили выйти со стороны северной части. Так нам удастся сохранить в тайне способ перехода. – Заговорил Сириус, показывая на карту, что лежала перед ним на наколдованном столе.
Поттер представил мысленно карту Мародеров. Никаких символов, появлявшихся при приближении к скрытому от посторонних месту, он не помнил. Несколько давно опустошенных тайников были, да. Но только не выходы из замка.
- Там же нет никаких тайных ходов. – Удивился парень, не представляя, как они незаметно окажутся у цели.
На наколдованных парашютах спланируют? Ведь даже перевозившие кареты скелетоподобные существа сейчас были вне контура защиты.
- Ты прав. Но у нас есть Фоукс. – Заметил Кингсли, уважительно кивая в сторону порожденного огнем существа.
Феникс, до этого тихо сидевший на своем насесте, согласно кивнул в ответ и издал звук, подозрительно смахивавший на курлыканье.
Поттер нахмурился, припоминая, что еще он знает о способностях этих птиц. В справочнике по диковинным зверям указывалось, что фамильяр директора мог не только исцелять, но и переносить несоизмеримые по весу объекты на сколь угодно большие расстояния. Неужели он сможет перебросить их всех и сразу? Но вряд ли в данный момент маги стали бы шутить такими вещами. Поразительные существа, эти фениксы!
- Мы окажемся в стороне от Пожирателей. Что дальше?
- Нам необходимо раздробить их, вовлечь в сражение до того, как они раздробят последний защитный контур.
Слизеринец кивнул, понимая, чего они добиваются. Надо было тянуть время, ждать подмогу, заставляя противников запаниковать. Когда за их спинами были сотни детских душ, нельзя было говорить о полноценном сражении. Но вот только помогут ли им министерские шавки?
- Есть несколько подразделений верных нам авроров. Осталось дождаться, когда наши сигналы будут услышаны. В Министерстве сейчас тоже неспокойно.
Гарри вопросительно глянул на аврора, по идее сейчас обязанного находиться на своем рабочем месте, а не готовиться оборонять Хогвартс, но ответов не дождался. Неужели Пожиратели снова спланировали двойную атаку? И на что на этот раз? Или на кого?
Дальнейшее обсуждение тактики заняло не более пяти минут. Видимо, Гарри пришел как раз тогда, когда план единогласно утвердили. И, хотя он был далеко не в восторге от него, но это все, что у них было. Единственным вопросом, по которому спорили, была возможность появления директора в битве. Настаивал на этом сам Дамблдор, но собравшиеся в кабинете маги были категорически против. Нельзя было допустить, чтобы волшебника убили под окнами школы. Это лишило бы запертых в ней учащихся надежды и могло бы привести их к необдуманным поступкам.
- Через мой труп, Альбус! - Зло ощерился Северус, отставляя последнюю опустевшую склянку на стол. – И, если не прекратите этого желать, то и через ваш тоже!
В итоге зельевар заставил своего начальника остаться на месте, но и сам был вынужден пропустить сражение: состояние директора могло ухудшиться в любой момент, а Помфри, по работе не сталкивавшаяся со столь опасными проклятьями, с тихим всхлипом призналась, что не уверена в своей компетентности.
Когда же волшебники выстроились рядом с насестом феникса, Гарри и вовсе почувствовал себя идиотом. Но как и все честно потянулся к распахнувшимся крыльям птицы. Перо вопреки логике было горячим, но парень ухватился за него пальцами. Он успел оглянуться на еще более мрачного чем обычно Снейпа, когда мир вокруг исчез в яркой огненной вспышке, и его тело оторвалось от земли.
Воздух вокруг искрился несколько долгих мгновений, но само ощущение перехода было намного лучше всех известных способов перемещения в пространстве, испытанных Поттером до этого. Может, одолжить у директора птичку и организовать магический таксопарк?..
Маги оказались под стенами замка, в намеченном квадрате. Феникс, исполнивший свою роль, взмахнул крыльями и исчез. Путей назад не было, и маги устремились в сторону противников.
Заметили их практически сразу, и необходимость красться исчезла.
Заклинания, летевшие в их сторону, заставили рассредоточиться и перейти на бег.
Зеленые, красные, оранжевые… Почти вся палитра взрывалась в воздухе миллионами искр, когда в опасной близости от людей сталкивались сразу несколько заклинаний. Маги бежали по хлюпающей од ногами после дождя земле, уходя от смертоносных лучей и посылая атакующие в ответ.
Наверное, со стороны выглядело так, будто немногие защитники Хогвартса врезались в плотную черную линию, по которой выстроились Пожиратели, разрывая ее. Может быть, это и было впечатляюще. Гарри не знал. Он вообще потерял возможность анализировать происходящее почти сразу: слишком много палочек было направлено именно в его сторону. Его ждали и опасались, к его приходу готовились. И, если бы от этого не уменьшались его шансы на жизнь, он был бы польщен таким вниманием к своей скромной персоне.
Дважды он не успевал среагировать на заклинания, нацеленные в его спину, но Сириус оказывался рядом. Крестный прикрывал его спину, сам успевая посылать в противников проклятья, требовавшие концентрации. Блэк мог быть сколь угодно импульсивным и несдержанным, но это не отменяло великолепных навыков дуэлянта.
Пожиратели, потеряв свое преимущество, постарались максимально отдалиться друг от друга, чтобы не цеплять шальными заклятьями своих товарищей. Атака завязла, и постепенно обе стороны оказались неравномерно распределены на несколько очагов сражений.
Сам Лорд пока находился в отдалении, безучастно наблюдая, как бьются его последователи. Большинство Пожирателей вступило в схватку со своими бывшими профессорами, и лишь единицы могли похвастаться удачным попаданием во врага.
Поттер колебался, не зная, правильным ли будет решение пробиться к главному своему противнику, тем самым частично приостановив битву, или все-таки ему необходимо было просто дожидаться подкрепления, ничем не выделяя своего присутствия.
Но время текло, а обещанные авроры не спешили появляться. Да, запрещавший перемещаться барьер все еще написал над территорией школы, но даже на горизонте, там, где находились снесенные Бомбардой заколдованные входные ворота, не было видно темно-синих мантий защитников.
- Сектумсемпра. – В очередной раз пробормотал Поттер, и заклинание врезалось в Пожирателя, заставив того схватиться за рассеченную руку и, забыв о дуэли, заорать.
Кровь хлынула по рукаву на землю, и дезориентированный маг упал на колени. Несколькими заклинаниями слизеринец связал соперника и обездвижил, жалея, что не может прикончить гада, только не на глазах у многочисленных свидетелей. Не вязался образ школьника и героя с холоднокровным убийцей. И, пока он будет поддерживать первую роль, он сможет дышать и передвигаться спокойно.
На место прежнего соперника моментально пришли еще двое. Вскинув палочку, Гарри сосредоточился на атаках и защите.
Даже опыт и мастерство не могли спасать бесконечно. Поттер увидел, как согнулась Макгонагалл, когда коричневый луч пробил ее щит. Волшебница схватилась за живот, и ее лицо исказила гримаса боли. К счастью, рядом с коллегой тут же возникла Спраут. Помона, как оказалось, умела не только мандрагору выращивать, но и палочкой орудовала профессионально. В нее угодили несколько заклинаний, но те смогли лишь повредить мантию волшебницы и подпалить колпак, оставив непривычно свирепую ведьму невредимой. Через минуту или около того выпрямилась и Минерва, вновь взмахнув волшебной палочкой и отправив обидчика в нокаут.
Пожиратели тоже заметно выдохнули, но их численное преимущество сокращалось слишком медленно, поэтому сил защитников едва хватало на то, чтобы сдерживать противников.
Гарри вертелся как белка в колесе, потому почти не пострадал, продолжая небезуспешно атаковать. Уже четверо Пожирателей лежали связанными на земле по его вине. Но внутреннее желание победило рациональные рассуждения, заставляя удачливого мага все ближе подбираться к тому месту, где находился в данный момент Волдеморт. Парень чувствовал, что единственным шансом прекратить эту бойню было привлечение внимания Лорда. У темного волшебника было время проанализировать прошлую неудачу, и теперь маг не спешил вступать в сражение. Он лишь несколько раз поднял свою палочку, чтобы сотворить изумрудные лучи, и еще две жизни пополнили список его жертв.
Поттер все-таки угодил под пыточное и, если бы не вовремя подоспевший Блэк, вряд ли смог так быстро подняться с колен. Тело ломало даже не от силы заклинания, а от неожиданного приступа боли, с которой просто невозможно было совладать, но сейчас было не место и не время для жалости к себе. Поднимаясь, Поттер поймал простое режущее, и, выругавшись на собственную нерасторопность, снова ринулся в бой. Как раз вовремя, чтобы прикрыть спину увлекшегося атакой Сириуса.
Сомнений в том, что Волдеморт заметил своего главного соперника, не осталось. Но Лорд не спешил скрестить с ним палочки, не в этот раз. Он выжидал чего-то или кого-то.
И дождался.
Все, кто кружили в этот момент по площадке, вздрогнули от громкого и рычащего голоса, многократно усиленного заклинанием.
Поттер повернулся в ту сторону в первую же секунду, поэтому успел разглядеть довольную ухмылку на лице красноглазого урода. Колдун, казалось, уже праздновал победу в этой битве, а перед ним, непривычно сгорбившись, стоял…
- Ты все-таки вышел, старик! Ученик превзошел учителя. Теперь ты видишь, в чем мое могущество? - Губы Волдеморта растянулись в подобии ухмылки.
Все в нем: поза, взгляд, говорили о торжестве. Очевидно, что он знал о произошедшем, и в этот момент упивался своим величием. Его не волновали приспешники, в эту минуту сражавшиеся за него. Лорд не обернулся даже на крик одного из своих ближайших сподвижников, когда пришедшая в себя Макгонагалл рассекла несколькими заклинаниями руки и грудную клетку мага.
Гарри, взглянув на профессора, чуть не отшатнулся: настолько Минерва в этот момент была похожа на богиню истины и возмездия. И лишь бурые пятна на ее темно-серой мантии указывали, сколько сил она потратила на эту атаку.
Никто из учителей не мог сейчас помочь ослабевшему директору, едва стоявшему на ногах. Где Снейп, остававшийся следить за стариком?
Поттер, чертыхнувшись, отклонился от случайного заклинания, стараясь уследить за сошедшимися в неравной дуэли великими волшебниками.
Пожирателям, превосходившим их численно, не доставало мастерства и безумства. Потеря Сивого и Лейстрейджей была, к счастью для Ордена, невосполнима.
Несколько атакующих проклятий, и замерший враг повалился на землю, но напротив Гарри тут же возник новый соперник, к сожалению, сильнее и талантливее предыдущего.
Юноша проверил щит, в очередной раз жалея, что согласился не применять темных заклинаний. Как можно соблюдать закон, когда против тебя применяют непростительные, а чертовы авроры не спешат встать на защиту детей?
- Ты так и не обрел мудрости, Том. - Донесся до Поттера голос директора. - Власть - слишком соблазнительное бремя на дороге к знаниям.
Вспышки заклинаний ослепили на миг обернувшегося слизеринца, но он успел заметить, как дрожала рука директора.
Снова эти игры кукловодов и словесная дуэль. Двум величайшим волшебникам, казалось, не было дела до того, что творилось вокруг.
Дамблдор рехнулся? Или...
Поттер почувствовал, как его прошиб холодный пот. Нет, только не сейчас. Нельзя, слишком не вовремя директор решил уйти за грань. Это ничего не принесет, только горе и ощущение безысходности!
Запрещенное заклинание летальной заморозки само собой слетело с губ, и Гарри рванул в сторону сражавшихся.
Произойди это на секунду позже, и все было бы кончено...
Когда торжествующий победу Волдеморт выкрикнул смертельное заклинание, Поттер был в большом шаге от директора.
Рывок и прыжок получились жалкими, но этого хватило. Хватило, черт возьми!
Всем телом он навалился на директора, и волшебники упали на землю.
Больно стукнувшись локтем и коленом о землю, школьник постарался не придавить на глазах слабеющего Дамблдора, готовясь вскочить и продолжить сражаться.
Защитники Хогвартса замерли вокруг, стоило изумрудному лучу врезаться в шаге от того места, где только что стоял Дамблдор. Самому Поттеру, упавшему на землю, показалось, что вообще все вокруг остановилось: профессоры, не опуская полочек, застыли, не решаясь напасть и нарушить минутное перемирие.
Теперь все его внимание было сосредоточено на искривившемся в мерзкой гримасе лице Лорда, с презрением взиравшего на противников.
- Не стоило, Гарри... - Тихо простонал Альбус, не делая попыток подняться, и за эти слова Поттеру захотелось лично прикончить директора.
Мерлин наверняка знал, какие причины толкали директора на смерть именно в этот день, но слизеринец имел свое мнение на этот счет. И он был категорически не согласен с решением старика.
- Снова ты, Поттер. - Выплюнул волшебник, сверля глазами слизеринца.
- А что так не радостно, Том? Или красноречие твое иссякло? - Гарри очень медленно, буквально по сантиметру, начал подниматься с земли, не разрывая зрительного контакта с ящерицей.
Ментальные блоки трещали по швам, разрывая голову парня, но пока держались. Успеть бы занять удобную позицию, заслонив собой директора.
Стоять на коленях было жутко неудобно, но руку с зажатой палочкой он все-таки успел выставить перед собой, когда Лорд разорвал зрительный контакт и начал атаковать.
В эту же секунду насупившая тишина взорвалась: Пожиратели пришли в движение, и сражение возобновилось. Следить за кем-то из учителей уже не было возможности.
Самому Поттеру приходилось не лучше. Он едва успевал восстанавливать щиты над телом директора. На свою защиту времени катастрофически не хватало. Он сотни раз тренировал подвижную тактику боя, чтобы в эти минуты оказаться привязанным к одному месту. Сдвинуться с место означало бы оставить открытым скрючившегося на земле волшебника, который, похоже, переживал приступы боли один за другим: на мертвенно- бледном лице проступили бисеринки пота, а глаза были зажмурены. Черт, где Северус? И что случилось с ним, если директор вышел из школы?
Пробить защиту как в прошлый раз не выходило. Тьма каждый поглощала лучи, вызывая у Лорда мимолетные ухмылки.
Чем он заплатил за такую защиту? Кровью? Магглы бы сказали, что Том Риддл продал душу дьяволу, но там попросту не осталось ничего, что можно было бы предложить.
Сам Поттер не смог увернуться от нескольких заклинаний, и теперь чувствовал, как тяжелеет от впитывающейся крови разорванный рукав мантии на пострадавшей левой руке.
"Думай, ищи слабое место!" - Постоянно повторял он себе, пытаясь сосредоточиться и не пропустить еще что-нибудь пострашнее режущего.
Лорд постепенно начал смещаться, вынуждая Поттера крутиться вокруг себя. Сам он чувствовал себя псом, защищавшим драгоценный кусок мяса. И никогда бы парень не представил и в страшном сне, что в роли этого куска будет выступать величайший волшебник современности.
Палочка Дамблдора лежала в полушаге от него. Удивительно, как он не раздавил ее, когда наступил.
Едва пальцы сомкнулись вокруг ручки, как по телу прошла волна тепла. И вместе с ней пришло узнавание: И эта палочка принадлежала не Дамблдору, а Снейпу! Вот что показалось странным Гарри в самом начале!
Две палочки в обеих руках, чувствуя соперницу, выпустили искры, и Поттеру показалось, что через него прошла молния. Но незначительную боль перекрыла ненависть, прорвавшаяся в сознание.
И последней связной мыслью, которая сформировалась в голове волшебника прежде, чем его охватила нездоровая ярость, было что-то вроде: "Раз уж профессор формально все равно мертв..."
Вопреки мощи бури, разрывавшей все внутри голос слизеринца звучал предельно тихо и четко, а заклинания исходили из нужных палочек.
- Сектусемпра. Инсендио. Бомбарда Максима. Замерзни.
Тьма, окружавшая Темного Лорда, рассеялась, превратившись в клоки черного тумана, успешно справлявшегося с защитой, но сам Волдеморт замер, сосредоточившись на поддержании защиты.
В висках усиливавшего напор Поттера, опустошавшего свой резерв, беспрерывно звучало: "Он смертный. И ты уничтожишь его!"
- Круцио. Инкарцио. Адское пламя. Остолбеней. Империо.
Пот струился по лбу и шее, руки дрожали, но нутром Гарри чувствовал: останавливаться нельзя. заклинания звучали все тише, но сила их не изменялась.
- Бомбарда. Секо. Сектумсемпра. Остолбеней. - И, ощутив, как дрогнул противник, Поттер направил силу в обе палочки. - Империо.
Лучи врезались в жалкий темный клок, пробив его насквозь. Лорд пораженно посмотрел на противника, и его сознание захлестнул поток воспоминаний.
Поттер изначально понимал, что о порабощении сознания столь прекрасного легимента не могло идти и речи, но, словно в отместку за пытки во время плена, желал ужалить больнее.
Вот только поток чужих воспоминаний захлестнул и его, принося не меньшую боль.
Наверное, в этот момент на поле сражения не существовало более слабых и незащищенных жертв, ушедших за грань сознания.
Поттер, сумевший взрастить и пленить чужую тьму внутри себя, пролистывал самые болезненные и запечатанные глубоко внутри памяти воспоминания Тома Риддла. Сирота, бедный студент самого обеспеченного факультета, молодой и нищий выпускник. Не ограненный алмаз, пробивавшийся в жизнь без чужой помощи и протекции, гнавшийся за знаниями, само существование которых называли легендами. Талантливый волшебник, мстящий за начало своей жизни, не любимый окружающими и не допускавший любовь в свое сердце. Сильнейший и почти всезнающий из ныне живущих и безумец, перешагнувший через свою точку невозврата задолго до первого убийства. И нигде не было и капли света, только тьма и мрак.
Мимолетное восхищение, пронзившее яркой вспышкой, исчезло, уступив желанию уничтожить эту грязь, рушащую жизни. Он не достоин дышать. Слишком много смертей.
- Сектумсемпра. - Холодно произнес Гарри, не питая более и тени угрызений совести.
Ментальная связь прервалась в ту же секунду, когда заклинание распороло живот Темного Лорда, а на землю хлынула густая темно-алая кровь. Возможно, это было игрой воображения, но участки земли, на которые попадали капли, дымились.
Волдеморт качнулся назад, прижав обе костлявые руки к месту ранения, и удивленно посмотрел на испачканные ладони, лишь затем переведя безумный взгляд на волшебника, стоящего перед ним. Он рухнул на колени, держась за края рваной раны.
Черт его знает, чего ждал Поттер, но рука, поднявшаяся для произнесения смертельного заклинания, вдруг замерла и опустилась. Еще не время. Черт возьми, еще не время!
- Медальон у вас, профессор? – Сипло произнес слизеринец, протягивая руку директору.
На скрючившегося старика парень старался не смотреть. Все, что он мог почувствовать сейчас, это – никому не нужную жалость.
Мгновения спустя в его ладони оказалась цепочка, за которую он потянул, стремясь показать Лорду, что его конец близок.
Вокруг темного волшебника клубилось черное облако, и Гарри уже заподозрил, что тьма каким-то образом латала страшную рану на животе.
- Видишь это, Том? Ты уже проиграл. Не важно, сколько еще раз ты попытаешься вернуться. Ты уже мертв.
Левая рука немного подрагивала: сказывалась потеря крови. Самого Поттера уже немного пошатывало: слишком много магии он вкладывал в заклинания. Но он должен был сделать это сейчас, на глазах у противников и союзников. Не этого ли хотел Дамблдор?
Цепочка, на которой болтался медальон Слизерина, повисла между волшебниками, и Гарри, не желавший более тянуть, наколдовал адское пламя. Видит Мерлин, как он мечтал в этот раз услышать предсмертные крики своего единственного врага!
Металл вспыхнул, превратившись в огненный шар, а на землю посыпалась черная зола.
За его спиной с трудом поднялся на ноги Альбус, положивший руки на плечи Гарри. Поттер чувствовал, как тряслись пальцы старика, но просто не мог сейчас помочь ему: потерять контроль означало бы освободить адское пламя.
Оба светлых волшебника вздрогнули, услышав раскатистый рев Волдеморта, совсем не похожий на стон.
- Мальчишка… - От мерзкого свистящего смеха захотелось передернуть плечами, но слизеринец сдержался. – Неужели ты не видишь, что это – фальшивка? Открой свою светлую душу, которая уже чернеет. Ты так похож на меня сейчас.
Огонь, сделав свое дело, иссяк, а на земле образовалась небольшая горстка магического пепла.
Волшебники стояли, тяжело дыша и смотря друг на друга. Поттер и сам уже ощутил, что все было зря. Этот огонь, его пафосная речь. Что бы ни привило Дамблдора к его теперешнему плачевному состоянию, это испытание было фальшивкой. Директор проиграл в этот раз.
Но проиграл ли сам Поттер?
- Не мечтай, Реддл.
Левая рука скользнула во внутренний карман, и Гарри жестом фокусника извлек диадему Рейвенкло. Эта безделица верой и правдой служила ему довольно долго, пробуждая самые темные стороны его характера. И сам Гарри ни за что не отдал бы ее просто так, привязавшись мыслями и сердцем к ней, найдя в украшении средство от одиночества. Но именно чувство превосходства над окружающими сейчас не могло дать ему признать свое поражение.
Где-то возле ворот появились первые размытые тени. Авроры все-таки пришли на зов Хогвартса. Как всегда не вовремя.
- Как насчет этого, Том? Тоже назовешь наследие основательницы фальшивкой? Тебе такого труда стоило спрятать ее в школе. Глупый, глупый поступок.
- Фидфаер!
Заклинание врезалось в диадему, и все, кто стояли в нескольких метрах от сражавшихся, упали на землю, закрыв уши руками. Диадема рыдала женским голосом, кричала, захлебываясь в агонии, пока вечно ненасытное пламя пожирало ее. На землю на этот раз падал не пепел, а лились черные капли, выжигавшие на земле страшные следы.
Поттер с трудом смог подняться вновь, закрывая ладонями уши. Его сердце разрывалось при мысли, что он сам уничтожил артефакт, позволивший ему так близко подойти к разгадке собственной сущности.
Когда пламя исчезло, на землю упал небольшой уцелевший кусок металла. Обугленный, с выжженным камнем, украшавшим диадему, он вряд ли представлял ценность, но Волдеморт, валявшийся на земле, потянулся к нему.
Шагнув вперед, Гарри подобрал остатки некогда величественного артефакта и усмехнулся поверженному противнику.
- Бомбарда Максима! – Раздалось совсем рядом, и Поттер едва успел увернуться от заклинания, способного превратить любого в мелкий фарш.
Еще одно заклинание летело в Дамблдора, потерявшего сознание от слабости, и Гарри был вынужден прикрыть волшебника щитом. На все это ушли драгоценные секунды, и, когда он обернулся вновь, то успел заметить, как к Волдеморту наклонился Пожиратель, и два волшебника исчезли, подхваченные силой портала.
Прежде чем мчавшиеся к ним авроры достигли места сражения, многие колдуны активировали собственные порт - ключи. На выжженном заклинаниями поле остались столько связанные и обезвреженные волшебники. Увы, их было намного меньше той армии, что напала сегодня на школу.
Приглядевшись, Поттер заметил среди раненных и убитых своих соратников.
Слезы от накопившейся усталости застыли в уголках его глаз, когда он увидел, что профессоры собираются вокруг Спраут и Макгонагалл, лежавших на земле. Неужели это все?..
- Срочно нужны носилки! Помфри сможет оказать помощь! Ну же! – Гаркнул он, показывая пример и наколдовывая носилки для директора.
Авроры, слава Мерлину, не стали обсуждать это решение и помогли поднять в воздух Дамблдора.
Остальные спешно перебегали от одного раненного к другому, стремясь помочь прежде всего своим соратникам.
Эта неуверенная суматоха позволила Поттеру незаметно спрятать палочку Снейпа в потайную петлю в рукаве, а обугленный кусок бывшего крестража – в карман. Сложно поверить, но он испытывал жалость к металлу.
Шатаясь, вместе со всеми он шагнул под своды школы, распахнувшей двери по чьему-то приказу.
Он успел махнуть Блэку, левитировавшему перед собой носилки с гриффиндорским деканом, что с ним все в порядке, прежде чем его едва не сбил с ног огненный вихрь.
Джинни, повисшая на его шее, едва не уронила парня на пол, но, слава Мерлину, Поттер удержался от позорного падения.
- Гарри, пойдем скорее! Тебе нужна медицинская помощь! – Затороторила девушка, пальцами стиравшая грязь со лба и со скул парня. – Мы все видели, Гарри! Ты молодец! Драко уже дежурит на главной лестнице, если до сих пор не пошел в Больничное Крыло! Ох, Поттер, ты сражался как лев!
Слизеринец глупо улыбался, чувствуя, как проворная рыжая тащит его к главной лестнице, на давая ему возможности решать что-то самому. Он смертельно устал от всего этого.
- Джинни, Джин. – Попытался притормозить Поттер. – Где моя сумка, не знаешь? Там есть очень хорошее бодрящее зелье.
- Она у Гермионы. Ее Дафна принесла в Больничное Крыло, и Грейнджер сейчас дежурит там. Они вызвались помочь мадам Помфри.
Его сознание то мутнело, то вновь прояснялось. Все-таки вызвать и удержать Адское пламя несколько раз подряд было очень тяжело. В прошлый раз он был не один…
- Джин, а где Северус?
Они, наконец, оказались на пятом этаже и ушли с лестницы, необычно пустынной для этого времени суток. Вообще, если бы не сновавшие туда-сюда авроры, можно было подумать, что школа опустела.
- Заперт в кабинете директора. Он ведь мертв, Гарри… Ну, ты понимаешь, он не может сейчас показаться аврорам на глаза. – Понизила голос Уизли, продолжая тащить вялого героя к месту встречи.
- Подожди, а как вы вышли из гостиных? Вас же вроде бы заперли?
Этот вопрос заставил Джиневру чуть нервно рассмеяться.
- Ну… Мы пригрозили Полной Даме, что спалим ее портрет с изнанки. А Драко, Блейз и Дафна… В общем, они сразу поняли, что в вашей гостиной их не ждет радушный прием.
Они прошли через распахнутые двери Больничного Крыла, где уже бегала Помфри, раздавая пострадавшим бинты и склянки с зельями.
В помещении были несколько девушек и юношей, все – со старших курсов, которые помогали медсестре.
Поттер, заметив в углу Малфоя и Гринграсс, сразу же устремился к кушетке, на которой они сидели. Друзья как по команде вскочили, и Гарри без сил свалился на жесткую больничную койку.
- Блейз. Там во внутреннем кармане… Ага, спасибо, друг. – Забини, без лишних слов понявший, о чем просит однокурсник, протянул ему модифицированное лично Снейпом восстанавливающее зелье.
Дышать сразу стало легче. Глаза слипались.
Кажется, ему кто-то что-то говорил. Гермиона, на пару минут отвлекшаяся от помощи пострадавшим, порывисто обняла его и чмокнула в щеку. Дафна несмело взъерошила и без того растрепанные волосы. Пока Драко и Блейз что-то возмущенно спрашивали, Джин заботливо поправила на нем наколдованное одеяло.
Все это было как сквозь сон и воспринималось совершенно нормально. Фактически Поттер уже грезил наяву и последним, что он запомнил, были смех крестного и его заботливое пожелание:
- Спи, Гарри. Мы рядом.
Проснулся Поттер совсем не в том месте, где засыпал. Не увидев прикроватной тумбочки из темного дерева и не учуяв характерного запахов трав, что царили во владениях мадам Помфри круглый год, парень запаниковал, испугавшись, что попал в плен.
Он попробовал резко повернуться и подскочить, но что-то удержало его. Неужели связывающее заклинание?!
- Что у тебя в сумке?
Гарри, чувствуя себя червяком, кое-как перевернулся с живота на спину, и злым взглядом уставился на собравшихся, коих было целых двое, если игнорировать портреты. То, что ему устроили персональное спальное место в кабинете директора, сомневаться не приходилось.
- Оставьте мои вещи в покое, сэр. – Северус и бровью не повел на такое уже непривычное к нему обращение, демонстративно вытряхнув содержимое кожаной торбы.
Когда полчаса назад взволнованная медсестра, закончившая оказывать первую помощь, просканировала помещение на предмет остаточных заклинаний, она была поражена, обнаружив источник черной магии в вещах мальчика – который – выжил. О чем незамедлительно сообщила Снейпу, метавшемуся по кабинету Альбуса и не знавшему, чем себя занять, пока авроры были еще в школе.
- Гарри, просто объясни, какого нюхлера твои вещи пропитаны черной магией? – Не выдержал как всегда импульсивный Блэк, выглядевший сейчас мрачнее тучи.
Еще бы, крестному тоже досталось в этой заварушке, но он отказался от помощи, предпочтя все оставшееся время провести за составлением аврорских отчетов. Он прекрасно понимал, что не стоило министерским работникам анализировать все, что они успели увидеть сегодня.
- О, нет, Блэк. Это - не просто черная магия. Это запрещенная магия крови.
Мрачно ухмыльнулся Снейп, вымещавший свою злость за вынужденное бездействие на ученике, предварительно убедившись, что сам парень почти здоров физически.
Когда в кабинете директора прозвучали сигнальные чары, извещавшие о нарушении границ в гостиных Гриффиндора и Слизерина, мертвый по документам профессор вынужден был отправиться на проверку, оставив обессилившего директора в кабинете и забрав его волшебную палочку. Откуда же ему было знать, что Дамблдор успеет стянуть его собственную, пока тот будет бороться за его жизнь, вливая все новые порции лечебных зелий? Он почувствовал себя одураченным, когда из башни Гриффиндора вместе с дружками Поттера был вынужден наблюдать за эпическим сражением Добра со Злом, вместо того, чтобы самому участвовать в нем!
- Ритуальная? Гарри, ты одержим?! – Палочка в руке Блэка дрогнула, и Сириус неосознанно сделал несколько шагов в сторону.
- Я не одержим! Отдайте мою сумку! – Рявкнул Гарри, взбешенный таким обвинением.
Оставь после этого свои вещи, доверься товарищам!
Среди вываленного на одеяло действительно не было ничего, что могло вызвать опасение. Учебники, пергамент, перья, пара записок от девчонок… да мало ли, что хранилось в незащищенных специально отсеках? Карманы же, в которых Гарри держал зелья и ингредиенты к ним, а также пару запрещенных книг, были надежно запечатаны.
- Тогда что это, Поттер?
- Остатки фона крестража. – Нехотя пробубнил парень, борясь со связывающим заклинанием.
Руки и ноги уже занемели под действием невидимых пут.
- Что?!
- Развяжите меня, в конце концов!
Заклинание с него сняли, и Гарри, мрачно посмотрев на дорогих ему волшебников, сунул руку в карман мантии.
Он чувствовал, что обугленный кусочек диадемы все еще хранил в себе темный след. Нет, это уже не осколок души Волдеморта. Но магические предметы долго сохраняли свое поле, даже утратив основной заряд. Такова была природа их магии.
- Это же… Поттер, как долго вы таскали с собой часть души Волдеморта?
- С тех пор, как понял, что это за вещь.
Поттер, некстати взглянувший на волшебников, невольно поежился и постарался незаметно отодвинуться подальше от этих маньяков. Сейчас, когда влияние артефакта уменьшилось, а он, наконец, вздохнул свободно, Гарри и сам понимал, что слишком поддался влиянию крестража. Вспомнить хотя бы все его стычки с профессорами и студентами… Мерлин, неужели он творил все это, оставаясь безнаказанным?!
-Ты знал, что это – крестраж, и таскал его рядом со своей головой все это время? – Смотреть на профессора было страшно.
Гарри с трудом подавил желание опустить глаза в пол и отойти подальше.
Вместо этого он спокойно кивнул, всем своим видом показывая, что держал ситуацию под контролем. Все ведь хорошо закончилось.
- Поттер, не думал, что скажу это когда-нибудь, но ты даже хуже своего отца. Ты – законченный идиот. – Прошипел Северус и отвернулся от опешившего ученика, словно ему было неприятно видеть сейчас Гарри.
Внутри что-то предательски оборвалось, и слизеринец почувствовал себя разбитым.
Он неуверенно глянул на Блэка, подозрительно молчавшего все это время. Крестный проигнорировал даже выпад в сторону Джеймса, хотя не раз до этого ссорился со Снейпом и из-за более мелких замечаний.
- Гарри, я очень разочарован. Думаю, Сохатый и Лилс наказали бы тебя до конца года. – Бродяга как-то грустно улыбнулся, продолжая игнорировать ошарашенного крестника. - Но ты ведь взрослый и самостоятельный. И сам в состоянии оценить свои геройские подвиги.
Двое взрослых, в разных ситуациях выполнявших в его жизни отцовские функции, отвернулись от воспитанника и покинули кабинет директора через камин.
Поттер тяжело опустился на все еще стоявшую здесь кушетку и, опершись локтями на колени, закрыл ладонями глаза. Кажется, на этот раз он действительно заигрался в непобедимого героя.
Портреты на стенах о чем-то громко спорили.
- Да заткнитесь уже, уважаемые. – Прошипел парень, отбрасывая обугленный металл в мусорную корзину, стоявшую рядом со столом Дамблдора.
Стоит ли говорить, что после этой фразы гам усилился в разы?
