Глава 36. Начало — это окончание началаНа следующее утро Драко вернулся в поместье еще до завтрака. Он хотел быть уверенным, что поговорит с родителями до предполагаемого приезда Кэсси, который был назначен на одиннадцать.
Направляясь через весь дом в столовую, где его родители, должно быть, как раз садились завтракать, он нащупал в кармане коробочку. Выбрать камень накануне оказалось проще, чем он предполагал, и он отказался от каких-либо дополнительных талисманов. Он знал, что в украшение уже было вплетено много заклинаний, и Мастерсон признал, что не может улучшить уже проделанную работу.
Кольцо и разговор, который он хотел провести с Гермионой, теперь не давали Драко покоя, но он отогнал эти мысли в сторону. Ему нужно было сосредоточиться. Его родители тихо сидели рядом, Нарцисса пила чай, читая книгу, а Люциус просматривал газету.
Драко постучал в дверной косяк, предупреждая родителей о своем присутствии.
— Доброе утро, — радостно поздоровалась Нарцисса, отмечая свое место и кладя книгу на сиденье рядом с собой. — Я рада, что ты присоединился к нам,
— Разве я не всегда так поступаю? — спросил Драко, усаживаясь напротив матери.
Нарцисса взглянула на Люциуса.
— Да, конечно. Просто… Что касается Гермионы, мы никогда не уверены, захочешь ли ты провести с ней время.
Драко кивнул и налил себе чашку чая. В комнате воцарилась тишина, когда он сделал несколько глотков. Затем он отставил чашку и забарабанил пальцами по колену, подбирая слова.
— Я заметил, что не было официального объявления о том, что произошло. Я столкнулся с Грегом и Пэнси ранее и чуть было не упомянул о Кэсси. Я вовремя остановил себя, но мне интересно… Что теперь будет?
Люциус сложил газету и сосредоточил все свое внимание на сыне.
— Отличный вопрос. Мы хотели дождаться окончания Рождества, чтобы сообщить эту новость.
— Хорошо, — Драко сложил руки на столе и уставился на отца, ожидая продолжения.
— Мы с твоей матерью уже подготовили наши заявления для «Ежедневного пророка». Мы договорились, что репортер приедет в поместье на следующий день после Рождества и возьмет у нас интервью, а также у некоторых ключевых фигур, участвовавших в последнем рейде прошлой ночью, — Люциус стиснул зубы. — Включая Поттера. Рассказ появится в следующем издании.
— А что насчет Кэсси? — настаивал Драко.
— Она — часть истории, — заметила Нарцисса. — Мы представим ее репортеру, а следовательно, и всему миру. Какое-то время она будет объектом пристального внимания, но, надеюсь, не слишком долгого. Она знает, чего ожидать.
Драко покачал головой.
— Это так много, однако. Ей всего одиннадцать, и она сразу же станет источником насмешек и домыслов. В таком юном возрасте это несправедливо.
— Это правда, — согласилась Нарцисса. — Но это обязательно произойдет, независимо от того, когда мы привезем ее домой. И лучше рассказать о ее существовании в истории о последней облаве на пожирателей смерти. Надеюсь, что часть внимания будет сосредоточено на этом, а не на ней.
Драко вздохнул.
— Я надеюсь на это. Ради нее.
— Как и мы, — серьезно сказал Люциус, прежде чем снова взяться за газету.
— Я бы хотел присутствовать, — заметил Драко.
— Естественно, — Люциус даже не поднял глаз. — Ты часть этой семьи, и мы сделаем это вместе.
Нарцисса улыбнулась Драко и продолжила свой завтрак.
Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем положил себе на тарелку несколько булочек и немного лимонного творога. Но он не был голоден. Казалось, коробочка в его кармане звала его. Без всякой помпы он достал камень и положил его на стол, достаточно далеко от своей тарелки, чтобы показать, что он хочет, чтобы его увидели родители.
— Я купил камень.
Нарцисса первая посмотрела на него, ее глаза улыбались. Затем она подтолкнула локтем Люциуса, который оторвал взгляд от газеты, медленно проследив за взглядом жены, пока тот не остановился на кольце. Он приподнял бровь, глядя на Драко, и снова отложил газету.
— Когда? — спросил он бесстрастным голосом.
Драко придвинул коробку к себе.
— Прошлой ночью.
Люциус прочистил горло.
— Значит, это окончательно?
— Нет, я еще… не спрашивал Гермиону, — Драко с трудом сглотнул, его сердце бешено колотилось. Он просто ждал, что отец скажет что-нибудь ужасное, что-нибудь уничижительное о Гермионе, что-нибудь… что угодно.
Люциус невразумительно хмыкнул.
— Не думаю, что можно сказать что-то такое, что заставило бы тебя передумать.
— Нет, отец. Мне жаль, что ты этого не одобряешь, но…
— Дело не в том, одобряю я это или нет, — перебил его Люциус. — Мне просто интересно, является ли она лучшим выбором.
Драко закатил глаза.
— По сути, это одно и то же.
— Не совсем так. Я нахожу мисс Грейнджер… достаточно приятной, но действительно ли она то, что тебе нужно? — Люциус рассеянно постучал длинным пальцем по своей чашке. — Когда-нибудь ты снова будешь руководить компанией… и тебе понадобится кто-то…
— Я не могу представить никого, кто мог бы лучше помочь мне в бизнесе, чем Гермиона. Она умная, логичная, основательная…
— Но сможет ли она справиться с дополнительными обязанностями Малфоя? — твердо потребовал Люциус. — Мне кажется, она не из тех, кто при необходимости играет в «послушную жену».
Драко застонал от досады.
— Я все это знаю, — отрезал он. — Не думай, что я не задавал себе все эти и сотни других вопросов. Но… правда в том, что… Я хочу, чтобы она была в моем будущем, и остальное меня просто не волнует. Все образуется само собой. Я не знаю, что бы она сделала, но, честно говоря, мне все равно. Мы с ней можем обсудить этот вопрос, если она согласится.
— Мне бы не хотелось, чтобы эта роль чрезмерно обременяла ее, — Люциус говорил осторожно, тщательно подбирая каждое слово.
Драко смог только покачать головой и глубоко вздохнуть.
— Я верю, что Гермиона справится с этой задачей, но если это не так, то, я уверен, она просто придумает себе новую роль.
Он ожидал, что отец будет продолжать протестовать и остаток завтрака проведет в попытках отговорить Драко от его решения, но Люциус удивил его. Он лишь стиснул зубы, обреченно вздохнул и вернулся к газете.
Драко уставился на отца, ожидая… чего-нибудь, чего угодно. Когда несколько минут ничего не происходило, Драко повернулся к матери. Она улыбнулась, но покачала головой, безмолвно прося его больше ни слова не говорить на эту тему.
Совершенно сбитый с толку и подозрительный, Драко с трудом принимал участие в оставшейся части ужина. Нарцисса долго рассказывала о том, как она радовалась возвращению Кэсси домой и обо всех своих планах на рождественские каникулы. Он отвечал на все вопросы, адресованные ему, но не мог избавиться от странного напряжения, повисшего в воздухе. Больше всего Драко беспокоило то, что он не мог решить, было ли напряжение реальным или он просто ожидал, что оно будет, и поэтому вообразил его.
Как только Люциус отложил газету и допил чай до последней капли, Нарцисса вскочила со стула, как будто сидела на пружине.
— У тебя есть все, что нужно, Люциус? Что насчет документов, которые они запросили, мы все подписали? Здесь намного холоднее, чем в Париже, поэтому не забудь взять с собой теплую шерстяную мантию. Ей понадобятся шапка и шарф — у меня есть несколько упакованных комплектов для подарков, но что, если они понадобятся ей сегодня?
Люциус спокойно положил руку на плечо жены.
— Цисси, она и шагу не ступит за пределы Англии, ты же знаешь. Прямо из своего пансиона она отправится в Международный клуб, а затем сюда. Я уверен, что ее мантия вполне подойдет для парижской зимы.
Она раздраженно улыбнулась, ломая руки.
— Ты, конечно, прав, дорогой. Просто…
Люциус прервал ее, притянув Нарциссу к себе и нежно поцеловав в лоб. Драко отвел взгляд, уже не в первый раз почувствовав, что вторгается во что-то интимное между его родителями. Такие моменты были настолько редки — по крайней мере, он их видел — что ему становилось немного не по себе. Нежность не вязалась с его представлениями об отце.
— Все пройдет гладко, — заверил жену Люциус. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, и Кэсси вернется домой навсегда.
Нарцисса тихо вздохнула.
— Я знаю. Я не могу дождаться. Спасибо тебе, Люциус.
— Конечно, моя дорогая. Она наша дочь. Я бы сделал для нее все, что угодно.
При этих словах Драко не смог удержаться и бросил взгляд на своего отца. Люциус смотрел прямо на него, и что-то странное произошло внутри Драко: он поверил своему отцу и понял, что Люциус говорит не только о Кэсси. Последние слова он произнес специально для Драко.
— Я пойду прогуляюсь, — пробормотал Драко. — Позови меня, когда вернешься.
Люциус кивнул, и Нарцисса улыбнулась. Драко выбежал из комнаты и из дома.
ооо
Владения Малфоев были обширны, хотя Драко был вынужден продать часть прилегающих земель, чтобы заплатить шантажисту. Граница участка все еще проходила достаточно далеко от дома, и все, что можно было увидеть во всех направлениях, принадлежало поместью.
За домом был большой сад, а за ним простиралось большое открытое поле, переходившее в небольшой лес, окружавший участок. Там было озеро с небольшим домиком у озера, конюшни, пастбища, которые больше не использовались. Рядом с озером росло большое старое дерево, которому на вид было не меньше двухсот лет. Мальчиком Драко часто забирался на это дерево и проводил там много часов, обычно после ссор с отцом.
Драко уставился на заснеженное дерево, размышляя, осмелится ли он взобраться на него сейчас. Его поразило, что в детстве он не колебался. Став взрослым, он стал более координированным, более уверенным в себе, но мысль о том, чтобы взобраться на дерево, пугала его. Несмотря на то, что он должен был быть более опытным, годы также добавили ему осторожности.
Он вздохнул и расчистил место на земле, чтобы сесть, прислонившись к массивному стволу. Он достал кольцо из кармана и уставился на него. Рассказ его отца прошел лучше, чем он ожидал. Люциус почти одобрил — ну, не совсем одобрил, но, по крайней мере, он смирился и не слишком много спорил. Он не сказал ничего такого, о чем Драко уже не думал. Все, что теперь оставалось — это поговорить с Гермионой.
Такая перспектива беспокоила Драко больше, чем сообщение отцу. Он понятия не имел, какой может быть ее реакция. Конечно, она предпочла его Чарли Уизли, но это не означало, что она хотела выйти за него замуж. По крайней мере, не так скоро. Когда он думал о кольце и обо всем, что оно значило, ему определенно казалось, что это слишком рано. На самом деле они были вместе всего месяц.
И все же, в то же время, это казалось правильным. Совершенно правильным, но не слишком поспешным. Это казалось самым естественным, что могло произойти дальше в его жизни. Ему не нужно было больше времени — но, возможно, ей оно было нужно.
Его мысли обратились к различным способам, которыми он мог бы затронуть тему брака, и каждый из них приводил к разным выводам.
Вскоре его мысли переключились на другие темы, и не успел он опомниться, как рядом с ним с хлопком появился Чиппи!
— Вас просят домой, — пропищал он. — Госпожа прибыла.
Драко вскочил, отряхнул мантию и аппарировал обратно в поместье. Он бросился вниз по лестнице и побежал по коридорам в поисках своей семьи. Наконец он нашел их в одной из передних комнат.
Нарцисса и Кэсси сидели рядом на диване и оживленно разговаривали, почти не делая пауз между предложениями. Люциус стоял рядом с непринужденной улыбкой на лице, небрежно вставляя комментарии, которые, по большей части, оставались неуслышанными. Казалось, он не возражал.
Драко несколько мгновений наблюдал за этой сценой, и что-то сжалось у него в груди. Его родители, особенно Люциус, вели себя с Кэсси совсем не так, как с ним. Он знал, что это правда, но на самом деле это было нечто иное. Он думал, что был готов к этому, но все равно было больно. Сцена была милой, радостной и нежной, такой, какой и должна быть встреча выпускников. Но ему казалось, что он смотрит фильм, а не своих родителей.
Драко прочистил горло и вошел в комнату. Люциус немедленно выпрямился, и выражение его лица приняло знакомую жесткость, которую Драко привык видеть. Это огорчило его. Нарцисса даже не пыталась сохранить невозмутимый вид. Улыбка, которой она одарила Драко, была одной из самых теплых, которые он когда-либо видел у нее. Перемены начнутся с нее, если вообще начнутся.
Глаза Кэсси загорелись, она вскочила с дивана и подбежала к нему.
— Драко! — она обняла его с большей силой, чем он ожидал.
— Ого! — воскликнул он и отступил на шаг, обняв сестру в ответ. — Привет, Кэсси.
Она улыбнулась ему.
— Я не могу поверить, что я действительно здесь! С тобой, — она обернулась. — И с вами. Вся моя семья в одном месте.
Нарцисса грациозно поднялась.
— Мы тоже в восторге, моя дорогая.
Люциус просто наблюдал. Нарцисса посмотрела на него, затем снова на своих детей.
— Драко, почему бы тебе не показать Кэсси окрестности. Встретимся на веранде за чаем.
— Хорошо, — согласился Драко. Он взглянул на отца, и в животе у него все сжалось. Люциус стоял как вкопанный, выражение его лица было чем-то средним между гримасой и улыбкой.
— Не могу дождаться, когда увижу библиотеку, — сказала Кэсси, хлопая в ладоши.
Это движение напомнило Драко о Гермионе, и он улыбнулся сестре.
— Мы сразу же отправимся туда, — он положил руку на плечо Кэсси, чтобы вывести ее из комнаты.
Когда он повернулся, взгляд Драко упал на его мать. В ее глазах читалось молчаливое
— Спасибо.
Драко быстро показал Кэсси парадные комнаты, предназначенные для приема гостей разного статуса и с разной целью визита. Когда он убедился, что они отошли достаточно далеко от его родителей, Драко замедлил шаг.
— Что ты думаешь об этом разговоре? — спросил он.
Кэсси понимающе улыбнулась.
— Папа… изменился, когда ты вошел.
Драко вздохнул.
— Мне не терпится узнать, что из этого выйдет. Отец всегда вел себя со мной по-особому, совсем не так, как с тобой.
— Он не может постоянно меняться, — заметила она.
Драко кивнул.
— Интересно, какая из его версий правдивее — или, по крайней мере, какая победит. Я подозреваю, что он счастлив тем, как ведет себя с тобой. Но его отношения со мной намного… старше, прочнее. Возможно, он слишком упрям, чтобы измениться по отношению ко мне. Мерлин знает, что он может быть упрямым.
Кэсси нахмурилась.
— Ты действительно так думаешь?
— Я мало думал. Мне было интересно, как он поведет себя с нами обоими в комнате, и хотя это был всего лишь мимолетный взгляд, мои подозрения подтвердились, — он пожал плечами. — Невозможно предугадать, что он сделает.
Кэсси ничего не ответила. Она отошла на несколько шагов от Драко, затем повернулась к нему.
— Я думала, мы направляемся в библиотеку. Прямо сейчас.
Он усмехнулся.
— Ты права. Не пора ли нам?
Драко показал Кэсси весь дом, начиная с библиотеки, где они провели некоторое время, и заканчивая своей спальней. Он даже показал Кэсси шкаф, который он превратил в гостиную для своих с Гермионой целей.
Все это время на лице Кэсси была странная ухмылка. Когда Драко спросил ее об этом, она обвела комнату выразительным взглядом.
— Ты все еще живешь здесь. Дома.
Драко игриво прищурился, глядя на нее.
— У тебя есть мнение по этому поводу?
— Сколько тебе лет? — спросила она, прислонившись к его комоду.
Он скрестил руки на груди.
— Двадцать пять.
— Ты живешь дома. С родителями, — ухмылка Кэсси стала шире.
Драко приподнял бровь.
— Я живу в очень большом поместье, где до недавнего времени жила только моя мать.
Она просто кивнула, как будто знала великую тайну, а он не сразу ее понял.
Он покачал головой.
— Тебе лучше быть поосторожнее, моя дорогая. Ты вступаешь на опасную территорию. В определенных кругах принято сидеть дома до свадьбы.
— О, кстати, об этом. Как Гермиона? — она самодовольно улыбнулась.
Драко закатил глаза.
— С ней все в порядке. Что-нибудь еще?
Кэсси многозначительно посмотрела на него, но ничего не сказала.
Драко переступил с ноги на ногу.
— Так уж вышло, что мне не нужно оправдываться перед тобой, но я планирую уехать из Мэнора после Нового года.
— О? — глаза Кэсси заблестели. — Куда ты переезжаешь? Ты будешь жить с кем-нибудь… конкретно?
Драко усмехнулся.
— Гермиона живет в Хогвартсе и пробудет там до конца учебного года. Однако она купила дом в Хогсмиде, и я буду снимать комнату в этом доме.
— Ага! — ухмыльнулась Кэсси. — Значит, летом ты будешь жить с ней.
— Возможно, — согласился он. — До тех пор я буду жить с ее другом. Он моего возраста и тоже все еще живет со своими родителями.
Она рассмеялась.
— Это хорошо для вас обоих.
Его внимание привлекли часы над комодом.
— Нам пора возвращаться. Мама и папа будут ждать.
Она кивнула, и они вместе прошлись по дому. Люциус и Нарцисса уже сидели за столом, Люциус читал газету, а Нарцисса теребила салфетку. Когда Драко и Кэсси открыли дверь, Нарцисса выжидающе посмотрела на них.
— Вот и вы, — сказала она. — Мы думали, вы заблудились.
Люциус терпеливо посмотрел на нее.
— Да, я так волновался, — сказал он с сарказмом.
— Что ж, присоединяйтесь к нам, — Нарцисса похлопала по сиденью рядом с собой, и Кэсси с радостью подчинилась.
Драко занял оставшийся стул.
— Дом — я имею в виду поместье — потрясающий, — радостно сказала Кэсси. — Очень пугающий. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть жить здесь и чувствовать, что это мой дом.
Драко наблюдал за своими родителями. Кэсси была удивительно открыта в своих чувствах и мнениях, и он хотел посмотреть, как они отреагируют. Они не отреагировали, что имело смысл, когда он подумал об этом. Нарцисса проводила с Кэсси всю свою жизнь, а Люциус — столько, сколько мог. К этому времени они уже привыкли к ней и не находили ее манеры необычными.
— Что бы мы ни сделали, чтобы сделать это место более комфортным, просто скажи, — сказала Нарцисса.
Кэсси пожала плечами.
— Я сомневаюсь, что можно что-то сделать, — сказала она с ободряющей улыбкой. — Я просто должна привыкнуть к этому месту как к своему дому.
На это Нарцисса непринужденно улыбнулась.
— У нас еще много времени, хотя я надеюсь, что это не займет много.
Воцарилось спокойное, но тяжелое молчание. Драко подумал о Гермионе, но ненадолго, потому что мысли о ней привели его к другой мысли.
— Кэсси, — сказал он. — В какую школу ты пойдешь после каникул?
Она обменялась коротким взглядом с Люциусом, который слегка кивнул.
— Папа сказал, что я могу сама решить, куда я хочу пойти. Либо в Хогвартс, либо в Шармбатон.
Нарцисса слегка нахмурилась.
— Но, дорогая, ты уже зарекомендовала себя в Шармбатоне. У тебя там есть друзья, твои занятия идут успешно.
Взгляд, который Кэсси бросила на мать, дал Драко понять, что это не новая тема для разговора.
— Я все это знаю, мам, — ее тон был раздраженным. Она посмотрела на Драко. — Мама думает, что мне будет трудно в Хогвартсе из-за моего имени.
Драко попытался представить, что его сестра учится в той же школе, что и он сам. Казалось, что Малфоям еще рано появляться в Хогвартсе, раны могут быть слишком свежими. Он нахмурился.
— В ее словах есть резон.
Люциус сложил газету и отложил ее в сторону.
— Кэсси добьется успеха везде, где выберет.
Нарцисса все еще волновалась.
— Помнишь, когда мы обсуждали это в последний раз? Я задала тебе вопрос. Ты обдумала это?
— Конечно, — ответила Кэсси. — Почему я хочу поступить в Хогвартс? Я ведь теперь живу здесь, не так ли? — Нарцисса выразительно кивнула. — Значит, я тоже хочу ходить в школу здесь. Я не хочу вырасти и не знать других ведьм и волшебников моего возраста в Англии. Я хочу ходить в школу, в которую ходили мои родители. И мой брат.
Люциус гордо улыбнулся, но Нарциссу это не убедило.
— У нашей семьи богатая история, — прокомментировал Драко. — Очень неприятная история. Однако, после того, что случилось прошлой ночью, кое-что из этого можно простить.
Кэсси улыбнулась ему.
Нарцисса не была убеждена.
— Ты же знаешь, Драко, какими жестокими могут быть дети. Вечно подшучивают друг над другом, запускают заклинания в коридорах, обзываются…
— Не стоит напоминать мне, мама, — сухо сказал он. — Я был одним из самых жестоких детей. Хотя, если это ваши единственные требования, то большинство детей в Хогвартсе подходят под это описание.
— Видишь? — нетерпеливо спросила Кэсси. — Звучит забавно! В Шармбатоне все так прилично. Я бы с удовольствием запустила заклинанием в кого-нибудь в зале, если бы у меня хватило ума.
Люциус рассмеялся.
— Ты будешь в Слизерине, я в этом не сомневаюсь.
Даже Нарцисса слегка улыбнулась.
— Что ж, нет необходимости принимать решение прямо сейчас. У тебя есть время. Давай хотя бы переживем Рождество.
Кэсси несколько неохотно кивнула, и разговор перешел в другое русло. Драко помогал, когда ему было что сказать, но ему нравилось наблюдать за общением своей новой семьи. Прошло совсем немного времени, прежде чем Люциус смягчился, и Драко подумал, что он увидел в своем отце то, чем Кэсси восхищалась. На мгновение его опечалило, что у них с Люциусом никогда не будет таких отношений, как раньше, но потом он понял, что можно начать все сначала, если они оба захотят.
У Нарциссы и Кэсси были планы на вторую половину дня, которые касались спальни Кэсси. Драко хотел навестить Гермиону, поэтому он извинился и ушел, прежде чем кто-либо успел спросить о его времени.
Как только он прошел через камин в спальню Гермионы, он глубоко вздохнул. Он и не подозревал, что был так напряжен, пока не оказался вдали от своей семьи. До сих пор день проходил на удивление хорошо, но он все время был на взводе. Даже если он ненадолго уедет из Мэнора, это пойдет ему на пользу.
Откуда-то из комнаты доносилась тихая, вибрирующая музыка.
— Гермиона? — позвал он.
— Я здесь!
Он нашел ее в гостиной, на полу, в окружении яркой бумаги, лент, бантиков и всевозможных упаковочных принадлежностей. На соседнем столике стоял полупустой бокал с вином. Она улыбалась, излучая радость. Драко почувствовал, что все оставшееся напряжение спало, и присел на край ее стола.
— Хорошо проводишь время?
— Я люблю заворачивать подарки, — объяснила она, прикрепляя бант к своей последней упаковке и добавляя ее к стопке готовых.
— Я думал, ты уже это сделала, — заметил он. — До Рождества осталось всего полтора дня.
Она пожала плечами.
— Я люблю заворачивать все сразу, а я только сегодня утром закончила свои покупки.
— О? — удивленно произнес он. — Я думал, ты закончила.
Гермиона прикусила губу.
— Мне… нужно было сделать покупки еще для одного человека, — она бросила на него слегка озадаченный взгляд.
Он почувствовал легкое сожаление, затем пренебрежительно махнул рукой.
— Тебе не нужно ничего мне дарить.
Она приподняла бровь и пристально посмотрела на него.
— Не будь смешным. Я хочу.
— Я серьезно.
— Ну, уже слишком поздно. Я сначала завернула твое, потому что не знала, когда ты можешь заскочить, — она снова улыбнулась. — Я хочу послушать, как прошло твое утро, пока я продолжаю работать.
Драко вздохнул и подчинился. Когда он перешел к обсуждению учебы Кэсси в школе, он замолчал.
— Гермиона?
— Хм? — У нее во рту был держатель для скотча.
— Как, по-твоему, Кэсси справилась бы с учебой в Хогвартсе?
Покончив с упаковкой, она отложила свои принадлежности и сделала глоток вина.
— Она умная девочка, и пропустила всего несколько месяцев своего первого года обучения. Она не может сильно отставать, если вообще отстает. Я уверена, у нее все получится.
— Я не имею в виду не занятия, — он оперся локтями о колени и нахмурил брови, желая, чтобы Гермиона прочитала его мысли и поняла, о чем он спрашивает, без его слов.
— Она дружелюбная, с ней приятно находиться рядом, и она легко смеется, — пояснила Гермиона. — Не думаю, что у нее возникнут проблемы с поиском друзей.
Он вздохнул и провел рукой по волосам.
— Нет, я имею в виду… Она Малфой. Малфой. Я всегда думал, что пройдет больше времени, прежде чем еще один Малфой станет здесь студентом. Я не уверен, что прошло достаточно много времени, чтобы простить.
— О, — Гермиона встала и села рядом с ним. Она положила руку ему на плечо. — Хогвартс сейчас сильно отличается от школы, в которой мы с тобой учились. Некоторые старые чувства все еще существуют, но по большей части к ним относятся не так терпимо, как раньше. Я уверена, что с ней все будет в порядке. Кроме того, она Малфой, — она нежно сжала его руку. — У таких людей есть способ выжить практически в любых условиях.
Драко мрачно усмехнулся.
— Больше, чем ты можешь себе представить.
Она приподняла бровь.
— Не думаю, что хочу это знать, — затем она вздохнула. — А что думают твои родители?
— Мама хочет, чтобы она вернулась в Шармбатон. Люциус не беспокоится.
Гермиона подошла к стопке упакованных подарков и вытащила один из них. Она протянула его Драко.
— Ты мог бы подарить Кэсси, когда твоих родителей не будет рядом?
Он принял подарок и осторожно потряс его. Он был тяжелым даже для книги.
— Что там?
— Я… я подумала, что Кэсси, возможно, захочется почитать о своей новой школе.
Драко рассмеялся.
— Ты купила ей «Хогвартс: История»? — он улыбнулся, когда щеки Гермионы слегка порозовели.
— Это самое новое издание, — оправдываясь, объяснила она. — Его еще даже нельзя купить.
Он улыбнулся.
— Я думаю, ей понравится.
Она настороженно посмотрела на него, словно ожидая, что он рассмеется. Когда он этого не сделал, она расслабилась.
— Я надеюсь на это. Помни, только не в присутствии своих родителей.
— Знаю, — заверил он ее. Затем он прочистил горло. — Кстати, о Рождестве… Ты решила насчет завтрашнего вечера? Мама спрашивала о тебе, и я не знал, что ей сказать.
Гермиона вернулась на свое место среди упаковочных принадлежностей и взяла еще один сверток.
— Я присоединюсь к вашей семье за ужином, а потом отправлюсь к своим родителям на десерт.
— А Рождество? — настаивал он. Все, что он хотел услышать, это то, что она хотела его увидеть, что это было важно для нее. Это было глупое желание, но он хотел знать, что это что-то значит для нее.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Я, как обычно, отправлюсь в Нору с родителями. Ты можешь присоединиться ко мне.
Он слегка нахмурился. Отсутствие энтузиазма в ее голосе не внушало оптимизма.
— Теперь ты задумался, Драко, — заметила она, отрываясь от обертывания.
Уголок его рта приподнялся в усмешке. Так оно и было на самом деле. Однако, признаваться в этом было последним, что он бы сделал. Вместо этого он встал с дивана и протянул ей руку.
Она не взяла ее.
— Я еще не совсем закончила. Мне еще нужно завернуть несколько подарков.
Драко достал волшебную палочку и несколько раз взмахнул запястьем. Четыре оставшиеся упаковки были подняты в воздух, и вскоре за ними последовала оберточная бумага. Бумага сама собой сворачивалась вокруг каждого подарка, лишняя бумага волшебным образом обрезалась, и менее чем за минуту задача была выполнена.
Гермиона бросила на него удивленный, но в то же время недовольный взгляд.
— Мне нравится эта часть праздника.
Он снова протянул руку. На этот раз она пожала ее.
— Да, но ты же знаешь, каким нетерпеливым я могу быть, — сказал он, помогая ей встать и притягивая к себе. — Ненавижу, когда меня заставляют ждать.
Она притворилась, что сопротивляется.
— Почему ты думаешь, что я не заставлю тебя ждать дольше?
Он прижался губами к ее губам, сначала нежно, затем более требовательно. Как только она расслабилась в поцелуе, избавившись от своего псевд озлобления, он отстранился, наслаждаясь встревоженным выражением ее лица.
— Потому что я знаю тебя. Ты недостаточно раздражена. Если бы я завернул для тебя еще несколько подарков, тогда, может быть. Но ты весь день ждала известия о приезде Кэсси и столько же думала обо мне.
Гермиона поджала губы, затем покачала головой и улыбнулась.
— Ты прав, — сказала она, обвивая руками его шею. — Так на чем мы остановились?
Драко ухмыльнулся и потянул ее в спальню.
ооо
В ту ночь Драко не мог уснуть. Он чувствовал… легкость, как будто весь груз, который лежал на его плечах, наконец-то был снят. Ему казалось, что если он закроет глаза, то может улететь прочь, как воздушный шарик, выпущенный из детской руки. Это было пугающе и в то же время волнующе — он мог оказаться где угодно, его могли унести ветры всего мира в любом направлении.
Он не был до конца уверен, что это значит. Он посмотрел на Гермиону, мирно спавшую рядом с ним, и испытал то же чувство. Какая-то пустота, опустошенное чувство глухо стучало в его сердце.
Это не имело смысла. Он был абсолютно счастлив, он хотел быть с Гермионой, не хотел быть нигде больше.
И все же.
Драко осторожно выбрался из постели, чтобы не разбудить Гермиону. Он накинул мантию и вышел на ее маленький балкон. Холодный воздух обжигал его кожу, пока он не наложил на плащ согревающие чары.
Мир был тих и неподвижен, луна отбрасывала серебристый отблеск на заснеженные земли вокруг Хогвартса. Несмотря на чары, Драко мог видеть свое дыхание, когда выдыхал.
Драко не мог разобраться в мыслях, которые крутились у него в голове. Они лениво проплывали мимо его сознания, но не задерживались достаточно надолго, чтобы превратиться во что-то полезное. Он вздохнул и облокотился на перила.
Сцена была идеальной. Его жизнь была… ну, конечно, не идеальной, но хорошей. Возможно, впервые в его жизни.
И все же…
Он был совершенно бодр, в его крови бурлило что-то живое, чего он давно не ощущал. Драко нахмурился, глядя на нетронутый зимний пейзаж перед собой. Он не мог понять причину своего беспокойства. Казалось, он не был удовлетворен, хотя и знал, что это так. В его жизни было все, чего он только мог пожелать или в чем нуждался.
И все же.
Как он мог быть недоволен? У него была Гермиона, новая сестра, свобода. Его отношения с родителями были лучше, чем когда-либо. Более того, он действительно хотел, чтобы у них были отношения. В них была одна сторона, которую ему показали совсем недавно, и он надеялся увидеть ее побольше. У него не было веских причин хотеть уехать и исследовать мир.
Но, тем не менее, он это сделал.
ооо
Гермиона закрыла за собой дверь и вздохнула с облегчением. Она сняла туфли на каблуках и прислонилась к твердой деревянной панели, радуясь, что хоть что-то может поддержать ее на мгновение.
Появилась Элизабет Грейнджер и тепло улыбнулась своей дочери.
— Мне показалось, я слышала скрип петель.
— Привет, мам, — Гермиона крепко обняла мать.
— Как прошел ужин с Малфоями? — спросила Элизабет.
Гермиона улыбнулась.
— Я расскажу тебе все, как только устроюсь на диване с чашкой горячего шоколада.
Элизабет улыбнулась.
— Я приготовлю нам по чашечке, пока ты переодеваешься.
Гермиона кивнула и направилась в комнату для гостей. Она сняла свое нарядное платье из гранатового шелка, которое Нарцисса купила специально для этого случая, и надела свою самую удобную пижаму.
Это стало традицией. Каждый канун Рождества после ужина Гермиона и ее родители готовили горячий шоколад, устраивались поудобнее и смотрели «Это прекрасная жизнь». После войны фильм приобрел особое значение, и Гермиона использовала его, чтобы вспомнить, что она сделала и почему. Она никогда не хотела забывать, что могла так легко потерять своих родителей из-за наложенных ею чар памяти.
И все же Гермионе хотелось быть рядом с Драко. Он никогда не смотрел этот фильм, и она хотела поделиться им с ним. Ей хотелось поделиться с ним многим, и это пугало. Всего пять дней назад она была готова принять предложение руки и сердца, но оно так и не поступило. И с тех пор это не выходило у нее из головы.
Гермиона схватила одеяло, которое принесла с собой, и пошла в гостиную. Все было готово, фильм стоял в очереди, и ее ждала дымящаяся кружка горячего шоколада. Родители тихо разговаривали и замолчали, когда заметили ее.
Ричард посмотрел на Гермиону.
— Привет, милая. Присоединяйся к нам.
У Гермионы комок подкатил к горлу, и ее пронзило странное осознание того, что, возможно, это последний раз, когда они вот так собираются втроем. Слезы подступили к глазам, когда она заняла свое место между родителями. Она не смотрела на них, боясь потерять самообладание. Мама Гермионы протянула ей кружку и включила фильм.
Даже с Чарли Гермиона не чувствовала себя так, как сейчас. Она верила, что принадлежит ему, что выйдет за него замуж, и все же никогда не испытывала горько-сладкого осознания того, что все изменится. Это стало еще одним доказательством того, что она приняла правильное решение, что ее чувства к Драко были другими, лучше, чем те, что она испытывала к Чарли.
Она улыбнулась и заставила себя перестать думать и наслаждаться временем, проведенным с родителями.
После фильма отец Гермионы обнял ее и удалился на весь вечер. Он сказал, что устал, но Гермиона подозревала, что он хотел дать им с Элизабет время поговорить.
— Ну что? — спросила Элизабет, как только ее муж отошел за пределы слышимости. — Как все прошло? Я думала о тебе всю ночь.
Гермиона вздохнула и плотнее закуталась в одеяло.
— Все прошло хорошо. Малфои были очень любезными хозяевами.
— Даже Люциус? — спросила Элизабет.
Гермиона кивнула.
— Он был очень разговорчив, в отличие от предыдущих раз, когда я общалась с ним. Он задавал мне много вопросов. Даже хотел узнать о вас — чем вы занимаетесь, чем занимаются дантисты, — она не сказала матери, что Люциуса, казалось, особенно интересовал социальный и экономический статус дантистов в магловском мире.
— А как себя чувствовала Нарцисса? Драко?
— Нарцисса была прекрасной хозяйкой, очень гостеприимной, — Гермиона улыбнулась при мысли о Драко. — Он был… немного подавлен, говорил не так много, как обычно, но потом… — Гермиона не была уверена, насколько много ей позволено рассказывать родителям, но она не видела в этом ничего плохого. Очень скоро об этом узнает весь волшебный мир.
— Но потом… — подсказала Элизабет.
Гермиона рассказала матери о Кэсси. Она опустила темные подробности и постаралась как можно лучше ответить на вопросы Элизабет. Когда Гермиона закончила, ее мать сидела молча с задумчивым выражением на лице.
— Бедная женщина, — наконец произнесла она.
Гермиона нахмурилась.
— Кто? Нарцисса?
Элизабет кивнула.
— Я не могу представить, что буду так долго разлучена со своим ребенком.
Гермиону охватило чувство вины, но добрый взгляд матери успокоил ее.
— Обстоятельства были совсем другими, — успокоила ее Элизабет. — И мы согласились на разделение, на волшебство. Нарцисса согласилась только потому, что была вынуждена. И, по крайней мере, мы не помнили, чего нам не хватало. Нарцисса была вдали от своего ребенка почти с момента его рождения. Ни один родитель не должен проходить через такое.
— Должно быть, это было нелегко, — согласилась Гермиона. — Нарцисса очень рада, что Кэсси вернулась в Англию.
— А как Драко справляется со всем этим?
— Ну, — сказала Гермиона, — у него было время привыкнуть к этой мысли, и он хороший брат. Он любит Кэсси. Он старше, поэтому не будет обижаться или ревновать из-за того внимания, которое она получит.
Элизабет хранила молчание.
— Она не очень похожа на других Малфоев, — заметила Гермиона. — Я думаю, она сотворит чудеса для всей семьи и для их положения в волшебном мире. Если они захотят быть такими заметными, такими уязвимыми. Они ужасно гордые. Особенно Люциус.
— Я с нетерпением жду, как будут восприняты новости.
Гермиона зевнула.
— Надеюсь, их пыл быстро угаснет, и они смогут вернуться к нормальной семейной жизни, — она усмехнулась. — Настолько нормальными, насколько могут быть Малфои.
— Надеюсь, они извлекли уроки из своих ошибок с Драко.
Гермиона кивнула.
— Я знаю, что так и есть. Кэсси упрямая, как и ее отец, но она добрая и справедливая. И то, что она выросла вдали от их яда, сделало ее очень щедрой и незатронутой. Я возлагаю на нее большие надежды. Ее будет нелегко склонить к их мнению о превосходстве в крови, если они попытаются это сделать.
— Особенно, если их невестка — магглорожденная.
Щеки Гермионы вспыхнули.
— Мама, не нужно так говорить. Мы с Драко далеки от того, чтобы решиться на такой шаг.
Глаза Элизабет заблестели.
— Если ты так говоришь.
Гермиона задумчиво прищурилась.
— Да, я так и сказала. И на этой ноте, я, пожалуй, пойду спать. Прежде чем ты сможешь забросать меня новыми беспочвенными инсинуациями.
Ее мать улыбнулась.
— Конечно, дорогая. Спокойной ночи.
ооо
На следующий день Гермиона вместе с родителями открывала подарки. Она купила книги, перо, носки, новый шарф и шапку. Затем они испекли десять пирогов, чтобы отнести их в Нору. В животе у Гермионы поселилось тревожное чувство, от которого она не могла избавиться. Когда они добрались до Норы, она была так взвинчена, что просто хотела, чтобы этот день поскорее закончился. Но она понятия не имела, почему так себя чувствует.
Как и каждый год, Гермиона и ее родители приехали пораньше. Вскоре Гермиона была так занята приготовлением еды, что забыла о своих нервах. Однако, если она останавливалась хотя бы на мгновение, они снова били ее.
Когда все было практически готово, Гермиону освободили от обязанностей на кухне. Она вышла в сад с магическим подогревом и села на скамейку.
Через несколько минут к ней кто-то присоединился. Она узнала его, не глядя. То, как он сел, ощущение его присутствия рядом с ней были такими знакомыми. Возможно, эти впечатления навсегда запечатлелись в ее памяти.
— Привет, Чарли, — сказала она с мягкой улыбкой.
Чарли положил руку на скамейку позади Гермионы и откинулся на спинку стула, олицетворяя комфорт.
— Где Малфой? — спросил он.
Гермиона не ответила. Она знала, что на самом деле ответ его не интересовал.
— Счастливого Рождества, Чарли.
Несколько минут они молчали. Несколько детей пробежали мимо них, увлеченно играя в салочки.
— Ты собираешься выйти за него замуж, не так ли? — наконец произнес Чарли.
Гермиона вздохнула.
— Никто из нас не затрагивал эту тему.
Чарли смотрел прямо перед собой и взволнованно притопывал ногой.
— Но если бы он попросил, ты бы сказала «да».
Это было скорее утверждение, чем вопрос, и сердце Гермионы заколотилось.
— Я бы согласилась, — тихо ответила она.
Он кивнул, затем усмехнулся.
— Я так и думал. Я просто хотел, чтобы ты знала… Я… сдаюсь.
Гермиона открыла рот, но он оборвал ее.
— Ты мне все еще небезразлична, я все еще люблю тебя, но я не могу больше зацикливаться на этом. На тебе, — он убрал руки со спинки скамьи и наклонился вперед, положив их на колени. — Планирую, вынашиваю планы… мечтаю. Мне нужно двигаться дальше.
Кровь застучала у нее в ушах, а ладони вспотели. Она чуть было не потянулась и не взяла его за руку. Какая-то часть ее сердца готова была запротестовать, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. На самом деле, она не должна удивляться своей реакции. Чарли был огромной частью ее жизни, и когда-то она верила, что выйдет за него замуж. Для нее не было неожиданностью, что она немного опечалилась, узнав, что он больше не хочет ее.
Она заерзала, желая по-дружески взять его за руку, но зная, что это было бы невежливо. Она ничего не сделала.
— Я желаю тебе всего наилучшего.
Он вздохнул.
— Как и я для тебя. Я только… — он замолчал, перевел дыхание и продолжил. — Если бы желания были фестралами, верно?
Она не смогла подавить смешок.
— Это был бы совсем другой мир.
Еще несколько мгновений царило молчание.
Чарли хлопнул себя по ноге.
— Что ж, приятного аппетита. Я ухожу в середине. Сегодня утром я получил известие о сбежавшем драконе в Китае. Не уверен, как долго меня не будет.
Гермиона могла сказать, что он хотел, чтобы она задавала вопросы, волновалась, скучала по нему. И она действительно хотела знать больше, но им нужно было как-то примириться, расстаться
— Развлекайся, — беззаботно сказала она.
Он усмехнулся, в уголках его глаз едва заметно читалась боль.
— Как всегда, — Чарли встал, засунул руки в карманы, кивнул и отвернулся.
Когда он скрылся за углом, Гермиона с облегчением вздохнула. Она представила, как Чарли отправляется в Китай и влюбляется в китайскую колдунью. Ее пронзила грусть, но недостаточно сильная, чтобы оставить впечатление — едва заметный намек.
Итак, все было кончено, с Чарли все было хорошо и по-настоящему кончено. Конечно, какое-то время это было с ее стороны, но… было что-то приятное и безопасное в том, чтобы знать, что он все еще хочет ее. Она все еще заботилась о нем, просто не так, как раньше.
Гермиона была погружена в свои мысли, пока Гарри не нашел ее.
— Привет, — окликнул он, обходя дом. — Рад, что нашел тебя. Пора ужинать.
Она вздрогнула, услышав его голос, затем усмехнулась про себя.
— Все в порядке? — Гарри спросил.
— Да. Просто… задумалась, — Гермиона встала и последовала за ним.
— Это так неожиданно для тебя, — пошутил Гарри.
Гермиона слегка толкнула его локтем.
В саду стояли два больших стола для пикника, накрытых на двадцать четыре персоны. Были приглашены все Уизли, семья Гермионы, Драко и несколько коллег Артура, у которых не было семей. Уизли были чрезвычайно щедры.
Гермионе потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Драко уже был там и разговаривал с Роном. Он выглядел так, словно изо всех сил старался казаться непринужденным, но ему это не совсем удавалось. Его плечи были напряжены, но он продолжал пытаться заставить себя расслабиться.
Тот факт, что Драко не стал искать ее сразу по прибытии, был удивительным. Ей было приятно осознавать, что он прилагает такие усилия, чтобы поддерживать хорошие отношения с ее друзьями.
Она присоединилась к нему и Рону. Они едва поздоровались, как их позвали садиться за стол.
На протяжении всего ужина беспокойство Гермионы, казалось, росло. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с Драко, у нее внутри все сжималось, почти так же, как в тот момент, когда она впервые почувствовала что-то к нему. Это было странно, восхитительно и нервировало. Она решила, что нервничает, потому что не знала, как ему понравится ее подарок и что он означает. Она надеялась, что сможет вручить ему это вскоре после ужина.
Наконец, пироги были розданы, и Гермиона с матерью, как обычно, услышали одобрительные возгласы и похвалы. За этим последовало несколько минут молчания, пока съедались десерты, а затем начался разговор о следующей игре по квиддичу.
Гарри предложил Драко поиграть, и, к разочарованию Гермионы, тот, похоже, согласился. Но потом, похоже, дважды подумал и сказал Гарри, что присоединится к следующей игре.
Гарри кивнул и убежал, выкрикивая на ходу инструкции.
Драко взял Гермиону за руку и легонько потянул. Она последовала за ним, когда он повел ее в уединенный лесок сразу за садом, на который все еще действовало согревающее заклинание. Посреди небольшой поляны стоял ее оранжевый диван.
Она нервно рассмеялась.
— Мой диван! Я думал, он у Рона.
Он пожал плечами.
— Да, но, думаю, он принес его сюда. Я попросил его найти уединенное, но в то же время удобное место для разговора с тобой, и он направил меня сюда.
Она усмехнулась.
— Значит, ты признаешь, что он удобный.
— Я никогда не говорил, что это не так, — игриво произнес он. — Не могу передать, сколько раз я думал о тебе и этом диване.
Гермиона приподняла бровь.
— А как же я и этот диван? — он рассмеялся, и она почувствовала, что напряжение спало.
— Дай мне две минуты, — Драко ухмыльнулся и подвел ее к предмету мебели.
Она подумала, что он хочет продолжить свои поддразнивания, но вместо этого он неловко сел рядом с ней.
— Я хотел вручить тебе подарок, — сказал он, доставая из кармана длинный тонкий сверток.
Желудок Гермионы скрутило, как от стайки разъяренных рыб, и она мысленно застонала, когда комок нервов вернулся. Она осторожно взяла подарок в простой упаковке и открыла его, стараясь унять дрожь в руках.
Внутри оказалась коробочка. Открыв ее, Гермиона обнаружила тонкую, изящную серебряную цепочку. Чего бы она ни ожидала, это было не то.
— О! — воскликнула она, отчасти от удивления, отчасти от красоты цепочки. Она была проста по дизайну, но искусно изготовлена.
— Ты ненавидишь это, — заключил он.
— Нет! —заверила его Гермиона. — Вовсе нет, это потрясающе. Это… в полном соответствии со мной.
Драко пристально посмотрел на нее, изучая ее глаза. В конце концов, он кивнул.
— Я рад, что тебе понравилось.
Весь этот обмен репликами был натянутым и неловким. Гермиона не была уверена, что происходит, но что-то определенно было не так.
— Ты… хочешь получить свой подарок сейчас? — спросила она.
Он слегка покраснел.
— Если ты захочешь отдать его мне.
Гермионе захотелось закричать. Она хотела встряхнуть его за плечи и потребовать, чтобы он объяснил ей, что происходит, но что-то в его поведении остановило ее. Он тоже был на взводе, как будто начал действовать по плану, который нельзя изменить, но не был уверен в правильности своего решения.
Она достала из сумки подарок и протянула ему.
Драко несколько раз перевернул коробку и вопросительно посмотрел на него. Затем он посмотрел на нее и улыбнулся. Это было натянуто, но искренне, и она немного расслабилась.
— Что это? — спросил он.
— Почему люди всегда так говорят? — спросила она немного раздраженно. — Ты не должен знать, что в коробке, пока не откроешь ее, не раньше. Вот почему это подарок. Просто… открой, — она махнула рукой в сторону упаковки.
— Это не книга, — заявил он, дергая за ленточку.
Гермиона наблюдала, как он пытается открыть подарок, не порвав и не смяв бумагу. Затем он протянул ей украшения и внимательно изучил коробку.
— Это… фотоаппарат?
Драко был так озадачен, что Гермиона не смогла удержаться от смеха.
— Да, это фотоаппарат, Драко.
Он несколько мгновений рассматривал коробку.
— Это магловский фотоаппарат.
Гермиона выпрямилась, и учитель поспешил ей на помощь.
— Так и есть. Единственные волшебные фотографии, которые я когда-либо видела — это люди, и, конечно, они двигаются. Но в мире есть вещи, которые ты, возможно, захочешь запечатлеть неподвижными. Возможно, ты захочешь запечатлеть здание, гору, дерево. Это первоклассная камера, — она сглотнула. — Я подумала, что ты сможешь использовать ее в своей поездке.
Драко напрягся и нахмурился, глядя в камеру.
— Моя… поездка. Ты все еще думаешь об этом.
Она вздохнула.
— Да. Я все еще думаю, что тебе следует уйти.
Он медленно кивнул, все еще хмурясь, и надолго замолчал.
— Я тоже.
Гермиона чуть не задохнулась. Ей показалось, что кто-то высосал весь воздух из ее легких. Ее сердце бешено заколотилось.
— Ты прав.
Драко вытянул ноги.
— Я думал об этом. Думаю, ты права. Это должно тебя порадовать, — улыбка, которой он одарил ее, была непринужденной, как будто ничего необычного в предшествующие моменты не существовало.
Она попыталась улыбнуться. Это вроде как сработало.
— Так ты уходишь? Когда?
— Я не уверен. После нового года.
Гермиона не могла разобраться в своих чувствах. Она уговаривала его отправиться в это приключение с тех пор, как начались их рабочие отношения. Она искренне верила, что так будет лучше для него, но в то же время боялась того, что это может означать для их отношений. Он отрицал свою необходимость в поездке, говорил ей, что не поедет так долго, что она начала ему верить. Теперь, когда он заговорил об этом, о том, что собирается поехать, ее страхи вернулись.
— Я все равно заплачу свою часть арендной платы.
— Не говори глупостей, Гермионе пришлось приложить усилия, чтобы ее голос звучал ровно. — Ты не платишь за дом, который не занимаешь. Я могу найти кого-нибудь другого, кто поживет с Роном, пока я не закончу в школе.
— Я сказал, что приеду, — заявил он. — Кроме того, я не хочу, чтобы мне пришлось кого-то выгонять, когда я вернусь.
Она пристально посмотрела на него, слишком многое пришло ей в голову. Но прежде чем она смогла сформулировать вопрос, он заговорил снова.
— Мне нужно знать, что это значит. Для нас, — он взял ее за руку и крепко сжал, встретив ее встревоженный взгляд.
— Это ты мне скажи, — Гермиона нервно хихикнула. — Это ты уходишь.
В глазах Драко промелькнуло замешательство.
— Я думал, ты не против.
— Да, — выпалила она. — Конечно, да.
Драко нахмурился и засунул руки в карманы.
— Дело в том, Гермиона, что я не уверен, как это сделать.
Теперь ее сердце готово было выскочить из груди. Она никогда особо не задумывалась о том, что произойдет, если и когда он уйдет, но предполагала, что они останутся вместе. Возможно, он понял, что в конце концов хочет полной свободы, или он не был хорош в отношениях на расстоянии. Это бы ее ничуть не удивило.
— Что именно? — намеренно спросила она.
Он убрал руки, но теперь что-то держал в них. Она не могла сказать, что это было, оно было слишком маленьким. Но он смотрел на это несколько минут, вертел в руках и, наконец, ответил.
Драко протянул ей маленький бархатный мешочек.
— Я знаю, мы не говорили об этом, но это то, чего я хочу.
Мешочек был очень легким, и Гермиона не могла догадаться, что в нем. По крайней мере, она не могла до конца поверить, что то, что она хотела, может оказаться там.
— Ты уже подарил мне рождественский подарок, — ровным голосом сказала она. Ее руки замерзли.
— Я знаю. Это… к нему прилагается. Но это явно не рождественский подарок.
— Что это? — спросила она слишком резко.
Драко ухмыльнулся.
— Ты должна открыть.
Нервы Гермионы были на пределе. В мешочке было что-то, что подходило к ожерелью, значит, это должен быть какой-то амулет. Возможно, что-то волшебное, способ поддерживать связь, пока его не будет дома? Она повозилась с завязками, но в конце концов открыла мешочек.
Затем, поколебавшись мгновение, высыпала содержимое себе на ладонь. Она отказывалась тешить себя надеждой, отказывалась думать о том, что это может быть, а может и не быть, что это может означать, что…
Драко схватил руку, державшую мешочек, и перевернул его так, что предмет, лежавший внутри, выпал наружу.
— Ты слишком много думаешь, — проворчал он. — А теперь открой глаза. Мерлин, ты все усложняешь.
Гермиона сделала, как было велено, и посмотрела на свою раскрытую ладонь. Это было именно то, на что она надеялась и чего боялась: самое красивое кольцо, которое она когда-либо видела.
У нее перехватило дыхание.
— Драко!
— Я много думал об этом, — сказал он, отпуская ее руку и вставая, чтобы пройтись по комнате перед диваном. — Я знаю, это, наверное, кажется неожиданным и, возможно, даже слишком скорым. Но я надеюсь, ты захочешь его надеть.
Гермиона подождала, ожидая продолжения, но быстро поняла, что он закончил. Она повертела кольцо в руках, пораженная тем, что держит обручальное кольцо Драко Малфоя. Он хотел жениться на ней! Она коротко улыбнулась, не сводя глаз с кольца.
— В чем ты был не уверен, что сможешь это сделать? — спросила она наконец, подняв взгляд и увидев, что он остановился в нескольких футах от нее.
— Я сообщу тебе, когда буду уходить. Попрошу тебя подождать, — он переступил с ноги на ногу. — Я думал о Чарли, о том, как он, в некотором смысле, оставил тебя и так и не вернулся, хотя ты его ждала. Я не хочу этого делать. Я хочу, чтобы ты знала, что я вернусь. Для тебя. Никогда в этом не сомневайся.
Гермиона попыталась заговорить, но он поднял руку, останавливая ее.
— Дай мне закончить. Я уже несколько дней перечитываю эти строки.
Она кивнула.
— В течение нескольких месяцев ты уговаривала меня отправиться в это путешествие, чтобы выбросить это из головы, а я не думал, что в этом есть необходимость, — Драко продолжил расхаживать по комнате. — Но теперь, когда все закончилось, пыль улеглась, я обнаружил, что меня тянет поехать. Уехать из Англии, подальше от своей семьи и от глаз, которые следили за мной с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, остаться неизвестным. Я хочу купить лимоны, чтобы кассирша не пересчитывала сдачу дважды. Завтра мои родители и Кэсси расскажут миру обо всем. Им нужно время, чтобы освоиться в своей новой жизни.
— Я думал об этом всего несколько дней, но притяжение такое сильное. И все же я не мог представить, что покину тебя. Я боялся, что если я это сделаю, мы расстанемся. Может быть, это ненадолго, может быть, это сработало только из-за интенсивности того, что мы делали. Может быть, это исчезнет, когда я это сделаю.
— Драко…
— Моя мама подарила мне его всего неделю назад, но оно заставило меня задуматься. Вот способ, которым я мог бы заверить тебя во всем, что я говорил, даже если мне нужно идти. Я не прошу ответа сейчас. Не торопись, я знаю, ты любишь взвешивать свои варианты, прежде чем действовать. Ты даже можешь носить его на цепочке вместо руки, если хочешь. Я не знаю, как люди отреагируют, узнав о нашей помолвке, но я собираюсь путешествовать по миру без тебя.
— Если ты захочешь вернуть его, я пойму. Я не знаю, как долго меня не будет. Это может быть две недели, а может и год.
— Год! — воскликнула она.
Он покачал головой.
— Не пройдет и года. Я хочу сказать, что не знаю. Но если ты вернешь его, я просто сохраню его, чтобы отдать тебе позже, — он, наконец, остановился и посмотрел на нее.
Гермиона несколько секунд смотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на кольцо. Ее не удивило, что Драко много думал об этом. Она хотела отругать его за то, что он сомневается в силе ее привязанности, но потом поняла, что он, вероятно, не в курсе. Она никогда по-настоящему не делилась с ним глубиной своих чувств, предпочитая наслаждаться моментом и не беспокоиться о том, к чему все идет.
У нее не было сомнений в том, что она сделает, но она все равно ценила тишину, чтобы подумать и сформулировать свой ответ, прежде чем дать его.
Она протянула ему кольцо.
— Мне нужно, чтобы ты надел это для меня. Я довольно консервативна, когда дело касается определенных вещей.
Драко испытующе посмотрел на нее, затем сжал ее руку в своей. Он сел на диван рядом с ней и взял у нее кольцо.
— Значит, ты мне веришь.
— Безусловно, — без колебаний ответила она. — Ты выполнишь это обещание.
— И ты будешь ждать меня? — он держал кольцо двумя пальцами.
— Конечно.
Он кивнул и надел кольцо Гермионе на палец. Гермиона тут же перевела взгляд на свою руку, желая полюбоваться новым украшением, но у Драко были другие планы. Он взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал. В нем было все от Драко: страстный и в то же время нежный, напряженный и в то же время легкий, идеальный поцелуй на тот момент. Слезы защипали ей глаза.
— Ты станешь моей женой, — сказал он, отпуская ее.
Она вздрогнула. Вероятно, он мог бы возбудить ее, просто прочитав словарь.
Глаза Драко вспыхнули, и он снова поцеловал ее. На этот раз в его поцелуе не было ничего легкомысленного. Он обнял ее и осторожно опустил на пол.
— Я поставил столько защит, что потребовалась бы команда авроров, дрессированных драконов и, возможно, хрустальный шар, чтобы найти нас, — пробормотал он.
Гермиона рассмеялась
У нее было множество возражений, которые она могла бы выдвинуть — они были всего в тридцати футах от Уизли. Ее родители были рядом. Они были посреди зимнего леса — но на самом деле ничто не имело значения.
ооо
Когда они лежали, прижавшись друг к другу, на оранжевом диване, Драко провел пальцами по волосам Гермионы. Она тихо дышала, ее рука медленно описывала круги на его груди. Он не ожидал, что она скажет «да» так быстро и легко. Он боялся, что она усомнится в нем, ведь она всегда была так уверена, что он отправится в свое путешествие и захочет заблудиться.
Может быть, она наконец поняла. В конце концов, она была великолепна.
Он наконец-то был свободен.
Конец
От автора: Спасибо за чтение! Спасибо вам за ваше терпение. Я не могу поверить, что история правда закончена.
Я начала писать эту историю в 2008 году, когда жила во Франции. Я планировала написать ее целиком и опубликовать, как только все будет готово, но в 2009 году у меня появилось желание закончить, когда оставалось написать 7 глав. Я подумала: «Эй, я могу написать 7 глав за 8 месяцев, насколько это может быть сложно?» (нервный смешок) И вот мы здесь. Я опубликовала 35-ю главу в декабре 2009 года. Затем, в январе 2010 года, у меня родился ребенок. А сейчас на дворе февраль 2011 года! Лол.
Эта глава писалась буквально целый год. Я бы написала предложение здесь, предложение там, несколько абзацев в машине. Чтобы полностью посвятить себя истории, требуется невероятная душевная энергия, но это ничто по сравнению с появлением ребенка.
Больше всего на свете я жалею, что не закончила до его рождения. Я понятия не имела, как это перевернет мой мир с ног на голову и вывернет наизнанку. Я терпеть не могла, когда незаконченная история просто лежала в интернете и ждала… ждала… Я всегда говорила, что никогда не закончу историю, и я всегда намеревалась закончить ее. Просто это заняло гораздо больше времени, чем я могла себе представить!
Спасибо всем, кто читал и делал обзоры. Даже те, кто раздражал меня, требуя обновления, были мотивирующими — хотя бы для того, чтобы заставить их остановиться! Шучу. В середине декабря я получила отзыв от Киры Джек, в котором говорилось: «Я подозреваю, что мы, возможно, потеряли тебя из-за материнства», и моей первой реакцией было «НЕТ, НЕТ! Я не потеряна из-за материнства!» Хотя я обожаю быть мамой и дорожу своей маленькой дочкой, я все еще остаюсь собой и по-прежнему люблю писать. Сейчас я просто отдаюсь материнству!
Однако именно этот отзыв больше, чем какие-либо другие, вдохновил меня на дальнейшую работу. После этого обзора я написала 2/3 этой главы. Лол.
Я хочу заверить вас, что эта история закончилась именно так, как я всегда хотела, чтобы она закончилась. Это не было финалом для отговорки, не было финалом для быстрого завершения. С самого начала это был конец. Продолжения не будет. Скорее всего, эпилога не будет. Скорее всего, в итоге они будут вместе и счастливы. Они не всегда будут вместе, но они безумно любят друг друга. И это то, что действительно важно.
