Глава 37 Рабская свобода
Альбус Дамблдор пошел на поправку. Неверие старика в собственные силы победило упорство Северуса Снейпа, и проклятье уступило. Эта новость, как и факт длительной болезни директора, держались в строжайшей тайне, поэтому каждый ученик Хогвартса, узнав о переменах ликовал. Ну, почти каждый: слизеринцев в расчет не брали.
Весь Слизерин потонул во внутреннем переделе власти, и комната трех мальчишек превратилась в своеобразный штаб. Только вот лидер временно отсутствовал.
Про состояние еще одного пациента Больничного крыла не знала ни одна посторонняя душа, просто потому как даже близкие друзья не знали, где искать Поттера. Официально Гарри отбыл по просьбе Министра.
«Гарри, все в порядке. Думаю, в этот раз все получится». – Раздалось в сознании, и Гарри мысленно скрестил пальцы.
Он устал находиться в этом состоянии беспомощности, когда только Северус Снейп, отличный легимент, мог поговорить с ним. Для этого пришлось снять щиты, которые он так долго и старательно ставил столько времени.
Его рот приоткрыли, и холодная жидкость обожгла горло. Глоток, второй…
И он понял, что снова может глотать, не дожидаясь посторонней помощи. Простое вроде бы движение заставило нервно рассмеяться и тут же закашляться. Пытаясь быстрее прийти в себя, Поттер напрягся и смог сесть.
- Добро пожаловать в реальный мир, Гарри. – Раздалось совсем рядом, и Поттер распахнул глаза, искренне улыбнувшись Альбусу.
Директор в длинном золотистом халате в веселеньких сиреневых звездах выглядел впечатляюще.
- Рад, что вам стало лучше, профессор.
- Этим я обязан, в том числе, и тебе, мальчик мой. – По-доброму улыбнулся волшебник, погладив ученика по плечу. – Жаль, что моя жертва оказалась напрасной.
Поттер нахмурился, но возражать не стал. Поддельный медальон не давал ему покоя, но где искать подлинник, Поттер просто не представлял. Поэтому пришлось отодвинуть проблему спасения мира на неопределенный срок. А затем и вовсе забыть обо всем на несколько мучительно долгих дней.
- Простите, что помешал, господа. Но обоим необходимо принять лекарства. Самостоятельно. – И подозрительно раздраженный Снейп указал на наручные часы, лежавшие на тумбочке у кровати слизеринца. - Время.
- Северус. – Твердо позвал Поттер, не собираясь больше ждать, пока его еще кто-нибудь отправит за грань, чтобы он смог в одиночестве взвесить все свои сомнения. – Подожди минуту.
Снейп, стоявший в шаге от кровати, испепелил его взглядом, но эта злость редко обманывала студента.
Чуть потянувшись вперед, от чего тело неприятно заломило, Поттер обнял зельевара, не зная, как еще показать свою признательность. Получилось неуклюже и глупо: мага удалось обхватить за ребра, и выглядел Гарри сейчас как маленький, даже покраснел, осознав, что, вероятно, все испортил.
Но теплая ладонь уверенно погладила его по волосам, а под ухом тяжело вздохнули. Северусу крайне тяжело давались проявления любви, особенно на глазах у посторонних. А стоять под этим понимающим и лукавым взглядом наставника было просто невыносимо. Уж Альбус вытянет из его отцовских чувств все возможное.
- Какой же ты еще ребенок. – Его похлопали по спине, подсказывая, что минута сентиментальности закончена. – Пожалуй, стоит все-таки изъять запас огневиски из-под кровати мистера Забини. Не по возрасту еще напиток.
Гарри с трудом удержался от возмущений. То, что он снял щиты для дела, не давало Снейпу права копаться в его мыслях. Хотя это же Северус.
- Северус, вспомни себя в молодости…
Дамблдор замолчал под более чем прохладным взглядом зельевара. Да проще Макгонагалл представить на вечеринке, чем открыто веселящегося Снейпа. Но директор быстро пришел в себя.
- В любом случае, за здоровье, Гарри. – И, легонько стукнув по бутылочками с зельями, директор выпил свою.
Гарри переглянулся со Снейпом и усмехнулся. Ладно, пить со своими профессорами. Но глотать зелья, чокаясь за здоровье с директором? Увольте, на это он не подписывался.
- И где ты был, спрашивать не стоит? – Осведомился Драко, делая вид, что записывает лекцию по Трансфигурации.
С выздоровлением Дамблдора необходимость управлять Орденом круглосуточно отпала, и Минерва вернулась к своим прямым обязанностям, чему были рады студенты.
Поттер отрицательно помотал головой. На этом их обсуждение было закончено. Гарри специально появился на первой паре после звонка, чтобы хотя бы на час отстрочить допрос. Которого ему не устроили. Друзья отнеслись с пониманием. Правда, договорились вечером собраться в Выручай - комнате, чтобы обсудить последние сплетни.
Выслушав, что творилось в школе за время его «отсутствия», Поттер пришел к выводу, что вход в гостиную Слизерина пора закрывать желто-черной маггловской лентой и ставить табличку: «Осторожно, ядовитые змеи».
Посиделки затянулись надолго, и Гарри был в целом рад оказаться в теплой компании. Но, смотря на умиротворенных Драко и Дафну, расслабленного Уизли с его девушкой и весело смеющихся Блейза, Джинни и Гермиону, Поттер понимал, что его место не с ними. Намного интереснее было бы сейчас находиться в кабинете Дамблдора, на закрытом совещании Ордена, где обсуждалась судьба фальшивого крестража. Дамблдор направил все силы на поиск утерянного артефакта, но результатов пока не было. Обугленный, практически сгоревший кругляш подделки так и остался лежать в личных вещах Поттера. Парень просто чувствовал, что разгадка где-то совсем близко.
Благими намерениями выстлана дорога в ад.
Теперь он был в этом уверен.
Кто и зачем рассказал Блэку о том, что произошло с его крестником, было не выяснить. Хотя, как догадывался сам Гарри, без седовласого старика здесь не обошлось. Фрейм, точнее, миссис Блэк благотворно влияла на своего мужа, поэтому на людях Сириус вел себя как образцовый аристократ, а его непростая судьба, со смаком рассказанная на страницах «Пророка» слезливым читательницам, и вовсе возвела его в ранг жертвы войны. Но вот при личном дружеском общении почти сорокалетний волшебник оставался все тем же Мародером и, как не без иронии заметил Северус, чересчур эмоциональной шотландской овчаркой. Произнесено это было почти в дружеской манере, так что Гарри даже возмущаться не стал.
Блэк в своей неповторимой манере ворвался в личные покои бывшего декана Слизерина, когда Поттер долго и нудно докладывал об обстановке на факультете. За ту неделю, пока он был в отключке, произошли небольшие перестановки, и состав потенциальных Пожирателей мало того, что пополнился, так ее и омолодился. Это совсем не вписывалось в планы волшебников, и что-то надо было предпринимать, причем срочно. Когда Гарри убедился, что метку собираются принять дети, которых он лично обучал в прошлом году, что-то внутри него оборвалось и неприятно заныло. Трудно объяснить, но к предательствам взрослых он давно привык. И никак не мог подумать, что ребята, с таким восторгом взиравшие на него и просившие помощи в выполнении домашних заданий, однажды будут готовы поднять против него палочку. Конечно, выбор стороны не предполагал личного противостояния. Но Поттер был лицом компании против политики Волдеморта. И от этого становилось совсем паршиво, если честно.
С отравлениями ситуация была не лучше. Поттер был уверен, что Элизабет Спеллман была справедливо наказана в прошлом году за совершенное преступление. Подслушанный им разговор Гринграсса и старшего Спеллмана не оставлял сомнений в этом. Но тогда целью отравления были даже не известные и важные в определенных кругах волшебники, а конкретный человек: Найджел Нортон - один из заместителей Фаджа. Последние события говорили о том, что в школе появился ее подражатель, и это пугало.
После тотальной проверки зелий и обхода каждого ученика, заглядывавшего к медсестре, выявилась определенная статистика. Недомогания испытывали все, но яд в каждой колбочке был в настолько малом количестве, что лишь повторное его принятие в течение ближайших двух суток могло вызвать отравление. А для парализации требовалось дозы три, не меньше. Поттер и здесь отличился, что называется. Тем не менее, нестабильное состояние директора и нереальная «везучесть» особенных Избранных заставили Снейпа задержаться в стенах школы на неопределенный срок, чему юноша был рад несказанно. Сам зельевар лишь мученически возводил глаза к потолку, но молчал. Для него очередной этап нахождения в четырех стенах круглосуточно был просто каторгой. Компанию ему составляли только Поттер, иногда – младшие Малфои, а в основном – поттеровский эльф, привязавшийся к нему за время его жизни в доме слизеринца. Люциус, полностью оправившийся после пыток, был теперь под присмотром Нарциссы, и в том убежище его уже ничего не держало. Куда податься документально мертвому зельевару после Хогвартса, когда и здесь он станет не нужен, Северус предпочитал пока не задумываться.
- Почему, спрашивается, я узнаю обо всем последним? – Кипел Блэк, завалившись в широкое кресло, в котором сидел крестник, и почти придавив его.
- Сириус, зачем тебе лишний стресс сейчас? – Гарри ткнул его кулаком под ребра, даже не пытаясь скинуть со своих плеч руку мага. – Как продвигается политическая карьера?
- Как блохи по дворняге: то скачет к голове, то катится под хвост. – Махнул волшебник свободной рукой, усмехнувшись собственной шутке. - Нашел о чем спрашивать.
- Бродяга, а вдруг я сейчас разговариваю с будущим министром магии? – Фыркнул Поттер, стараясь добраться до кармана мантии, чтобы спрятать туда фальшивку.
Драко в чем-то был прав: его одержимость чужими крестражами напрягала даже его самого. Остальные же предпочитали либо не замечать этого, либо осторожно подводить его к мысли, что это ненормально.
- Тогда лучше поговори с Лиз. Потому как это целиком ее мечта. – Буркнул Сириус, став похожим на школьника. – И, предупреждая твой вопрос, она прекрасно себя чувствует. Как и Нимфа. Они сейчас обе в мире розовых чепчиков и голубых колясок.
По одному виду Блэка можно было точно сказать: он смывался из дома при первой же возможности. При этом Поттер не сомневался, что отец из Сириуса получится идеальный. Но сам процесс ожидания нетерпеливого без пяти минут папашу убивал.
- Я вам не мешаю? – Язвительно уточнил Снейп, захлопнув очередную книгу.
Они как раз искали хоть какое-то изображение медальона Слизерина, чтобы понять, похожа ли подделка на оригинал, когда заявился Сириус. И с ним Поттер всегда разговаривал иначе: мягче, приветливее, как, должно быть, вел бы себя в кругу семьи.
- Поверь, Северус, коснется тебя это счастье – беда, вспомнишь мои страдания.
Снейп в очередной раз проклял день, когда пожал руку Блэка, договорившись оставить старые обиды в прошлом. Если бы не Гарри, он с удовольствием наговорил бы этой удачливой дворняге много хорошего. Но приходилось сдерживаться.
- Бродяга, а куда ты перенес артефакты твоей семьи?
Оба взрослых волшебника удивленно взглянули на школьника, но тот даже бровью не повел. Увы, но директор не смог сохранить записку, вложенную по его словам в медальон. И все, что сохранилось в его памяти после многочисленных пережитых страданий, это аббревиатура последнего хозяина фальшивки. Таинственный «Р.А.Б.» точно был чистокровным или полукровкой, иначе сам медальон Слизерина уничтожил бы его. Если подписавшийся указал буквы в привычной последовательности, то он вполне мог оказаться дальним родственником Блэка. Сам Сириус подделку видел, но не признал, из-за чего расстроился даже директор, возлагавший надежды на столь простое решение проблемы.
- Без понятия. Я половину выбросил, вторую заставил домовика уничтожить. Мне эта дрянь в доме ни к чему была, сам понимаешь.
Гарри кивнул. Темная магия «фонила» даже в неактивном состоянии, поэтому считалось, что артефакты оказывали на хозяев определенное влияние. Способности к сильной родовой магии наследовали только сыновья, поэтому женщины и дети чаще всего попадали под влияние посторонних волшебных предметов. Бывали случаи, когда наследником признавалась девочка, но это происходило крайне редко, и не каждый род был готов смириться с таким нарушением традиций, поэтому об исключениях почти не упоминалось в книгах по историям семей, обязательных к прочтению подрастающим поколением.
- И как? Полегчало? – Полюбопытствовал Северус, в свободное время изучавший вопросы защиты от темной магии.
Нет, вести он этот убогий предмет по школьным учебникам не хотел. Но работа обязывала знать больше, да и Люциус постоянно раньше подкидывал новые задачи, обеспечивая друга нелегальным материалом для практики.
- Не поверишь, но да. В доме словно свет зажегся. Не знаю, как объяснить, но дышать и впрямь стало проще.
Сириус потер шею, не зная, как передать свое облегчение после четвертой, контрольной зачистки в доме. Лиз очень долго со своим аврорским чутьем не могла перестать ощущать влияние дома. И никакие отговорки о том, что сам Сириус помнит это давящее чувство едва ли не с пеленок, не помогали.
- А можно мне одолжить твоего домовика? – Вопрос крестника вырвал его из мыслей о доме на площади Гримо, и Сириус сначала подумал, что ослышался.
Гарри редко что просил у него, предпочитая решать все сам. И тут вдруг обратился с такой пустяковой странной просьбой. Все это выглядело подозрительно.
- А с твоими что?
- Заняты важными поручениями.
Гарри мог попросить одного конкретного домовика, но предпочел дать хозяину самому догадаться, кто им нужен. Не так много чистокровных фамилий начинались со второй буквы английского алфавита. Стоило рискнуть.
- Критчер!
Почти сразу перед ними возник знакомый эльф. Едва взглянув на крестника хозяина, домовик скорее по привычке пробормотал несколько ругательств, но всем было глубоко плевать на мнение слуги.
- Что угодно хозяину? – Паршивец проигнорировал присутствие двух полукровок в помещении, но Блэк, усмехнувшись, лишь кивнул в сторону Поттера.
Юноша строить из себя оскорбленного не стал. Вместо этого он протянул эльфу раскрытую ладонь, на которой лежал покореженный кусок металла.
- Скажи, а знакомо ли тебе вот это?
Критчер, едва взглянув на вещь, затрясся всем телом как осиновый лист. На глазах его появились крупные слезы, а кадык несколько раз нервно дернулся. Эльф вцепился узловатыми пальцами в край своей одежды, продолжая заворожено следить за медальоном.
- О, да. Это очень – очень важная вещь!
Волшебники переглянулись. Сириус, вмиг переставший быть расслабленным, сел в кресле, нагнувшись вперед и поставив локти на колени, положил подбородок на переплетенные пальцы.
- Что это? Отвечай!
- Это – награда сэра Регулуса. О, бедный мой хозяин! Он так много…
Сириус шокировано распахнул глаза, не зная, куда бежать первым делом. А ведь Дамблдор спрашивал, не связана ли эта вещица с его семьей. Но Блэк и думать не мог, что медальон мог быть собственностью озлобленного тихони Регулуса. Да его даже мать ни во что не ставила, признавая, что вся родовая сила перешла старшему сыну.
Картинки замелькали, собираясь в паззл. Регулус стал Пожирателем еще в школе. Неужели этот мальчишка смог дослужиться у Волдеморта до столь высокой должности, чтобы стать одним из хранителей осколка его души? Да нет, Рег был обыкновенным и серым. Совсем не подходил под свое имя. Ну какой из него Василиск? Так, желтопузик с неразвившимися конечностями. Вечное недоразумение, он даже среди Слизеринцев никогда не был особенно популярен. Редкий случай, чтобы фамилия не обеспечивала блестящее будущее своему носителю.
- Как эта вещь оказалась у Регулуса? – Одного взгляда на взволнованного не меньше Снейпа хватило, чтобы понять: Регулус не то что хранителем не был, к Лорду и близко не приближался.
Тень теней хозяина. Так, кажется, они именовали третий круг молодых слепцов, только что принявших проклятую метку и не понимавших, что продали жизни дьяволу.
- В школе. Мастер Регулус тогда учился на шестом курсе. Их декан очень любил мастера, всегда приглашал его на вечера встреч. О, мастер Регулус был очень уважаем!.. – Домовик разразился потоком слез и всхлипываний.
Глазки эльфа закатились, а уши подрагивали, пока он вспоминал этого «достойнейшего из достойнейших».
- Короче! – Рявкнули три волшебника, не сговариваясь.
Внешне все трое сейчас напоминали охотников за головами, почуявшими добычу.
Стоит ли говорить, что все трое внутренне скривились: слишком часто имя Горация Слизнгорта упоминалось в ситуациях: «Если бы знать, что он там был». Старый зельевар, охочий до славы его учеников, только и делал, что следил в историях, связанных с последователями Темного Лорда.
- Так вот, декан мастера тогда всем своим ученикам сделал подарки.
- Слизнгорт подарил студенту золотой медальон, защищенный так, что его почти не тронуло и Адское пламя? – Фыркнул Снейп, не в силах больше выносить этого.
Да его учитель скорее удавился бы, чем одарил нечто столь дорогое кому-то. Если только это был не министр, глава министерского отдела, директор школы... или любой влиятельный человек, дружба с которым сулила выгоду.
- Не совсем… Он подарил им свитки, в которых рассказывалось об утраченном в наше время медальоне Салазара – основателя. – Эльф страдальчески всхлипнул, но понимания не встретил.
- И Рег решил сам изготовить эту копию? – Уточнил Сириус, прекрасно помня, что младший братец любил повозиться с камнями и металлами.
Маленьким брат мечтал стать ювелиром – артефактором: слишком привлекал его блеск украшений матери и магические перстни отца. Как был девчонкой по поведению, таким до конца школы и оставался. Тряпка!
- Да, мастер лично зачаровывал металл. Потом даже взял без спросу изумруд из кольца госпожи Беллы.
Повисла пауза. Все трое прекрасно представляли, на что была способна эта сумасшедшая, и просто не могли поверить, что ведьма не уничтожила виновного на месте самым изощренным способом.
- И кузина не убила его? – Все-таки поинтересовался Сириус.
Увы, ему о смерти брата было ничего не известно. Никаких громких некрологов или пересудов в обществе. Была заметка о том. Что маг пропал без вести, но в военное время, когда ежедневно страдали десятки людей, никому не было дело до младшего наследника благородного семейства. Богатенький мальчишка мог просто сбежать заграницу. Или вступить в ряды темных волшебников, ведь даже сама его фамилия кричала об этом. Парень так и поступил, в принципе.
- Это было кольцо с первой помолвки. К тому моменту госпожа уже была счастлива в более пристойном браке!
Блэк кивнул, припоминая, что его сумасшедшая кузина была влюблена в какого-то полукровку. Тот даже успел сделать ей предложение, опередив сватовство Лестрейнджей на неделю. Закончилось все исчезновением ее возлюбленного, спешной помолвкой с одним из психованных братьев и скоропалительным браком сразу после выпуска. Правда, к тому моменту Бэлла уже обрела свою новую веру и думать забыла о постыдной ошибке прошлого.
- Мастер разделил камень, украсив его частями медальон, в точности повторив рисунок подлинника. Критчер так гордился талантливым мастером…
- Дальше! – Хор из трех требовательных голосов привел эльфа в чувство.
- Волдеморт однажды попросил мастера одолжить ему эльфа. Регулус очень ценил своего слугу и не мог доверить поручение больше никому. Старый Критчер так страдал, так страдал…
Уши домовика хлопнули на подобие крыльев бабочки, но эльф был слишком безутешен в своем горе. Он так много времени не мог никому ничего рассказать. Он нарушил эту клятву только один раз пытаясь выполнить долг перед погибшим хозяином. И вот настала его вторая исповедь.
- Так – это как? – Равнодушие в голосе Снейпа вызвало мороз по коже не только у домовика, но и у двух волшебников.
Но теперь, когда они почти разгадали загадку ложного крестража, останавливаться было нельзя. И как Поттеру пришло в голову допросить нелюдимого домовика, которого тайно ненавидел весь Орден? Все-таки мальчишка был прирожденной ищейкой.
- Темный волшебник решил проверить собственную ловушку. Он заставил бедного слугу выпить дьявольское зелье, чтобы быть уверенным, что мерзкий крестраж никогда никто не украдет. Он оставил эльфа инферналам, а сам ушел. О, как это было страшно и больно…
Шок. Вот то состояние, в котором пребывал сейчас Поттер. Выращенный магглами, он привык слушать истории про зомби – апокалипсис, но даже предположить не мог, что найдется среди магов псих, который решит воплотить эту «чудесную» историю в жизнь. Хотя Риддл тоже рос не среди волшебников, и наверняка знал истории Франкенштейна и ему подобных. Но полуразложившиеся зомби… Он кладбище поднял?!
- Откуда он взял покойников? – Снейп даже не поморщился, хотя Блэка и Поттера мутило об одной мысли о столь оригинальной охранной системе.
- О, Лорд специально убил около сотни волшебников и заколдовал их тела. Сотни жертв вынуждены охранять остров в проклятой пещере и не знать покоя!
Критчер, казалось, был готов грохнуться в обморок от переизбытка чувств. Да там любой бы отключился от ужаса. И там бы и остался коротать свой век в компании зомби.
- И как ты выжил? – Полюбопытствовал Поттер.
Не то, чтобы он собирался оказываться в такой ситуации. Но с го везучестью план на случай апокалипсиса не повредит.
- Я нарушил приказ хозяина и трансгрессировал. Эльфийская магия совсем иная, она не подчиняется вашим глупым законам!
Эльф топнул ножкой и взмахнул рукой, словно с ним собирались спорить. Дураков в комнате не было. А теоретические основы эльфийской магии были записаны в дополнительные параграфы, предназначенные для самостоятельного изучения в учебнике Ухода за магическими существами за шестой курс. Сам Поттер эти занятия не посещал, но пособие проштудировал ради интереса.
- Мастер был в ужасе, он понял, как ошибся. А еще он просил прощение у вас, хозяин! – Обвиняя, ткнул дрожащим пальцем в грудь потрясенного услышанным Сириуса эльф.
А Блэк сидел удивительно тихо, пытаясь осознать услышанное. Он давно перестал чувствовать братскую любовь. Нет, на первых курсах он пристально следил за Регом, оберегал его, даже пытался сделать одним из Мародеров. Но братец попал под дурное влияние старших слизеринцев, далеко послав гриффиндорца Сириуса. И обиженный Блэк, разругавшись с самым дорогим членом семьи, ушел, поклявшись забыть непутевого родственника.
- Мы переместились снова туда, и мастер заставил Критчера поклясться, что он сможет уничтожить проклятый медальон. Это зло стоило жизни молодому хозяину!
Снейп и Поттер побоялись продолжить допрос, давая хозяину и слуге совладать со своими эмоциями. Маленького тощего эльфа колотила крупная дрожь. Сириус сам был похож на свежего покойника: настолько бледной была кожа, и настолько пустым взгляд.
- Что случилось с моим братом, Критчер? Как он погиб? – Наконец прошептал Блэк, уже понимая, что услышит.
- Он выпил этот яд, и его утянули на дно эти склизкие трупы! Они сожрали бедного мастера! Критчер так страдал!
Вот так. Его маленький потерявшийся брат Рег оказался настоящим героем. Он не просто пострадал по собственной глупости, как это произошло со старшим сыном семейства. Он уже знал, на что идет. И предпочел не отсиживаться, а искупить свою вину делом. И жизнью. А что сделал Блэк для победы Света? Решил отомстить за смерть друга и, утратив временно рассудок, бросился в погоню за предавшей их крысой? Какие там мысли о помощи Ордену! Да он даже об осиротевшем крестнике тогда не вспомнил, хотя держал его на руках, стоя возле тел лучших друзей. А Рег, он…
Комок в горле мешал вздохнуть свободно, и Сириус осознал, что от слез щиплет глаза.
Его брат оказался настоящим героем, а он даже не удосужился поискать его могилу. Теперь понятно, что он не нашел бы ее, даже перевернув все континенты. Но…
Поттер отвернулся от крестного, не желая становиться свидетелем его раскаяния. Он ни в коем случае не осуждал мага. Все они оказывались неправы периодически. Но Блэк слишком остро реагировал на такие события, слишком замыкался на чувстве вины. Поэтому, хотя Гарри очень любил Сириуса и Ремуса, но настоящим своим наставником считал Снейпа.
- Скажи, пожалуйста, удалось ли тебе исполнить завещание мастера? – Тихо поинтересовался Поттер, надеясь в душе на положительный ответ.
Честное слово, это было бы просто замечательным подарком Судьбы.
- Эльф плохой! Эльф не справился сам! – Заголосил домовик, на корню уничтожая зародившуюся надежду слизеринца.
- Где медальон?! – Рявкнул под конец разозленный Снейп, не желая признавать, что история Регулуса задела и его.
Будучи студентом, он довольно часто общался с младшим Блэком, уважая парнишку за сильный характер. Рег был абсолютно неконфликтным, но ведомым, что было недопустимо для потенциального наследника древнейшего и благороднейшего семейства. И, что уж таить, Северус был рад, когда уделал наглого гриффиндорца, ранив того в самое сердце, когда Регулус, поддавшись его рассказам, объявил брату о выборе стороны в этой войне. Мерлин, какими же глупцами они тогда были! Каким слепым идиотом был он сам!..
- Старый Критчер совсем выбился из сил, но зло не уничтожилось. Тогда он обратился за помощью к друзьям мастера, к его наставникам и защитникам…
Поттер выругался в полголоса, но даже замечания не получил. Снейп одним взглядом прожигал дыру в истеричном эльфе, но молчал.
- И кто это был? Кому ты передал на сохранение медальон, Критчер? – Устало спросил Сириус, понимая, что с этой минуты эта история только начинается.
- Доброму мастеру лорду Гринграссу. Он был единственным, кто с пониманием отнесся к мольбам старого эльфа.
Домовик скрючился и забился в рыданиях, больше не в силах держать в себе всю боль и безысходность, с которой жил столько страшных и одиноких лет.
А Гарри вспомнил, как оказавшись в библиотеке, подслушал разговор Лайнуса. И как понадеялся, что маг просто врал, желая показать свою значимость. Но когда удача была на его стороне в последний раз, а?
- Так и знал, что этот серый кардинал не блефовал. – Пробурчал он, откидываясь на спинку кресла.
В голове роились десятки планов, но все они сводились к необходимости посетить дом несостоявшейся невесты еще раз. А еще перед глазами мелькали параграфы учебника. Если эльф добровольно расстался с подаренной хозяином вещью, то притянуть ее с помощью своей магии он не мог. Но почувствовать уже знакомый след Критчер был обязан. Значит, отправляться во Францию им придется с домовиком. И где искать? В доме? Рискованно. В банке? А кто их пустит без хозяина? Да и не факт, что Лайнус добровольно согласится отдать артефакт. А ведь гоблинская защита родовых сейфов строилась как раз на крови и добровольном согласии. Да уж, это обещает стать проблемой.
- Что будем делать?
- Для начала повторим этот рассказ для Дамблдора. – Мрачно отозвался Снейп, сумевший взять себя в руки. – А потом нанесем визит вежливости старым знакомым.
И Поттер уже не сомневался, кто будет нежеланным визитером. Снова.
- Поверить не могу, что вам осталось учиться только несколько недель. – Джинни отбросила метлу и растянулась на траве.
Идея покидать квоффл пришла ребятам три дня назад, но реализовать задумку удалось только в субботу: слишком загруженными были их графики.
В итоге Рон, предложивший эту идею, отказался в последний момент, т.к. решил провести романтический вечер с любимой. Они шутливо поругались с Малфоями, т.к. обе пары имели виды на Выручай – комнату. Грейнджер квиддич не любила, делая исключение лишь для Крама, поэтому предпочла провести вечер в библиотеке. Блейз, оценив оставшихся желающих, тоже сочинил сказку по планы. Так что на пустое после сезона поле они отправились вдвоем с рыжей.
Гарри не покидало ощущение подставы, но желание снова оказаться в воздухе было слишком сильным. Сколько же он не летал?..
Теплый ветер ласкал кожу, а Поттер все проверял, не утратил ли свои навыки. Комментарии Уизли лишь подзадоривали, и слизеринец с удовольствием проделывал свои трюки, слушая ее восторженные выкрики. Было приятно, что его оценивали как обычного парня.
Мимо поля прогуливались учащиеся. Но после завершения сезона интерес к игре угас, а вокруг замка было полно более живописных мест. Поттер, давно привыкший к вниманию посторонних, даже не замечал любопытных особ, полностью отдаваясь ощущению свободы. Так давно он не испытывал ничего подобного.
- По мне, так ты сильно сократила срок нашего пребывания здесь. Вряд ли нас выпустят за примерное поведение так рано. – Пожал плечами Гарри, присаживаясь рядом и положив локти на колени. В пальцах он держал зеленую травинку, неспешно разделяя ее на кучу тонких полосок. Чрезвычайно интересное занятие для дошкольника. Но и почти выпускнику тоже подойдет.
- Или ты так от нас устала, что дни считаешь до выпуска?
- Дурак. – Фыркнула рыжая, кладя руки под голову и с удовольствием вдыхая весенние ароматы.
Гарри мимолетно улыбнулся, такой оценке. Немногие рисковали говорить ему это в лицо теперь.
- Слизерин в этом году выглядел жалко. – Джин приоткрыла глаза, щурясь от солнца. – Без тебя, я имею ввиду.
Поттер лишь покачал головой и усмехнулся. Полчаса назад, когда Уизли рассказывала ему о победе Гриффиндора в Кубке школы и о разгромном счете, с которым Слизерин проиграл свой последний матч, Гарри испытывал легкую грусть. От так привык видеть трофейный кубок в кабинете Снейпа. Но, с другой стороны, Снейп теперь не работал в школе. И какая разница, кто выиграет школьное соревнование, когда за стенами Хогвартса война?
- Гарри, если хочешь побыть один, так и скажи. Я все понимаю. – Девушка села, чуть рассеянно смотря на него, будто не решаясь встать и уйти.
Поттер автоматически взял ее за руку, прижав ее маленькую ладошку к земле.
- Не уходи. Мне с тобой спокойно. – Он мягко улыбнулся, погладив большим пальцем ее ладонь.
- Спокойно? – Переспросила рыжая, сокращая расстояние между ними.
В нос тут же ударил легкий аромат волос Джин: смесь травы и полевых цветов. Гарри резко вздрогнул, пугаясь собственных мыслей. Откуда он знает ее аромат? Мерлин, о чем он думает в эту минуту? Разве для этого время сейчас?
- Поверь, то, куда я отправлюсь завтра, заставляет меня нервничать. И спокойствие – все, о чем я мечтаю уже очень долгое время.
Спустя долгие дни обсуждений и подготовки они все-таки разработали планы по уничтожению еще одного крестража. Но до медальона следовало сначала добраться. И это лишало участников операции сна и покоя. Если Лайнус сглупил и лишился столь ценного артефакта? А если Критчер передал его кому-то, кто лишь притворялся Гринграссом?.. Слишком много «если» они просчитали за этот период, чтобы вновь остановиться. Хотя Поттер предпочел бы в этот раз остаться в стороне. Совсем в стороне, он имел ввиду.
- Это очень опасно? – Карие глаза с тревогой смотрели на него, и у Гарри уже путались мысли.
Черт, не надо смотреть на него так. Не как на героя, или почти аврора, или… Короче, ТАК.
- Нет, наверное, нет.
Девушка непонятно чему улыбнулась, и на секунду Поттер разглядел в ее взгляде что-то, что заставило сердце биться в три раза быстрее.
- Гарри, а ты часто тренируешься? – Увидев, как нахмурился парень, она осторожно провела пальчиком свободной руки по его лбу. – Не практикуешься в магии, а физически?
У Поттера даже мелькнула мысль, не следит ли рыжая за ним. Он всегда просил Выручай-комнату стать чем-то средним между маггловской уличной площадкой и аврорской тренировочной базой. Последнюю, он, правда, еще не видел. Но примерно представлял, какие нормативы сдают ученики аврорских курсов. Спасибо Кингсли, что просветил. Не всегда имея возможности снимать напряжение в магических дуэлях, парень нагружал себя как мог уже не один год. Что тут сказать, девушкам результат нравился.
- Хочешь проверить? – Фыркнул он, отстраняясь от руки.
Но у рыжей чертовки оказались именно эти планы. Резко развернув корпус, она, так и не освободив свою руку из его пальцев, толкнула свободной ладонью парня в грудь. Ощутимо толкнула, правильно, да, но для Гарри это было почти незаметно, хотя внутренний интерес разожгло, и он предпочел подчиниться, завалившись на траву. Вверх взметнулся ураган рыжих волос, и спустя минуту девушка уже сидела на нем. Слава Мерлину, на животе. Иначе Гарри пришлось бы краснеть и извиняться за то, что его юношеский организм прекрасно функционировал. Он и без того уже чувствовал, как автоматически напряг пресс и руки, желая понравиться.
- А реакция у тебя, Поттер, не очень. – Фыркнула Джинни, изо всех сил строя из себя невинного ангела.
Гарри, поддерживая веселую маску, мысленно взвыл. Знала ли она, насколько может быть желанна? Да любой бы мечтал оказаться сейчас на его месте. Вот только он себе сейчас не завидовал. Впрочем, поиграть ему ведь не запрещено, так ведь?
- Ошибаешься. – И он легко дернул ее на себя за руку, которую еще не выпустил из плена, резким броском в сторону освобождая место на примятой траве.
Три секунды, и он уже навис над ней, опираясь на одну руку, довольно щурясь. И едва не задохнулся, увидев смесь обещания, предвкушения и страха в ее глазах.
- Один – один. – Чуть нервно дернулись уголки губ, и девушка коснулась пальцами его затылка, решившись притянуть его к себе.
Это мог быть лучший момент в его жизни, который помог бы создать самого сильного патронуса. Мог быть первый поцелуй, который стал бы началом ярких, огненных отношений. Если бы он все не испортил. Сам, сознательно, чувствуя себя последним уродом и почему-то слишком взрослым и ответственным одновременно.
Едва коснувшись ее губ, Гарри напрягся, отстраняясь.
- Два – один, и ты меня победила, Джин.
Девушка распахнула глаза, которые успела прикрыть в предвкушении, и с неверием посмотрела на него, словно проникая в душу, ища и не находя очень важного. Взмах ресниц, и зрачок приходит в норму, а восторженно – влюбленный взгляд исчезает. Взмах, и на его место приходят еще не выплаканные слезы.
Вопрос о том, плакали ли она тогда, несколько недель назад, когда их чуть не поймала Минерва, остался в воздухе, и Гарри позволил себя оттолкнуть.
«Так будет лучше, малышка. Для тебя же лучше,» - Подумал он, и сам себя обозвал лжецом.
Вряд ли она, привыкшая быть в центре внимания, оценила его благородный позыв. Да и благородства в слизеринце не было ни на грамм. Он просто не готов был решать еще и личные проблемы сейчас.
Вырвав пальцы из плена, девушка подхватила метлу и…
По всем законам жанра она должна была убежать. Любая его знакомая так бы и сделала. В крайнем случае, устроила бы фонтан крокодильих слез. Это было правильно, дракклы покусай женскую логику!
Но чего Поттер никак не ожидал, так это получить прутьями метловища по лицу. Раз, второй, третий. Только когда он сообразил прикрыть расцарапанную жесткими прутьями физиономию руками, девушка уже убрала метлу из зоны досягаемости.
- Три – один, Поттер. – Зарычала она, становясь похожей на факел, зажженный Адским пламенем. - И, да, ты – соплохвост. Поздравляю.
В этот момент репортеры могли заснять удивительный кадр: деморализованный герой с раскрытым ртом. По счастью, не всегда и не все его считали таким уж героем. Вот только сейчас он не был уверен, рад ли этому.
Стоя в кабинете директора и готовясь переместиться с домовиком к месту, где скрывали крестраж, Поттер почему-то думал о том, что ведьмы изначально намного талантливее колдунов. Пока мужчины как последние соплохвосты думают о сохранении и усилении рода, войне, политике, картере, женщины узнают те аспекты магии, которые сильному полу даже не снились. Именно поэтому он возвел Гермиону в ранг Богини, когда девушка вылечила его царапины, а также сняла сглаз – липучку, которую успела навесить другая гриффиндорка, уходя. Девушка только ухмылялась, явно догадавшись, кто так качественно обрек героя на страдания, но молчала. За что ее авторитет взлетел до небывалых высот.
- Гарри, ты готов? – Спросил Дамблдор, нарушая тишину.
- Да, профессор. – Кивнул юноша, доставая вторую палочку и проверяя, надежно ли закреплена другая его боевая подруга.
В столь тонком деле светить официально зарегистрированную палочку было не разумно, он это прекрасно понимал. По крайней мере, он обещал себе не прикасаться к ней без крайней необходимости.
Критчер, получивший не меньше двадцати приказов от Сириуса, решившего предусмотреть все возможные исходы, тихо бурчал себе что-то под нос, но помогать отомстить за погибшего мастера согласился сам, поэтому Гарри особенно не беспокоился. Эльфийская магия работала там, где человеческая не справлялась.
- Как только мы определим ваше месторасположение, мы отправим нескольких волшебников следом.
Сириус, стоявший от слизеринца по правую руку, с готовностью кивнул. Остальные особенно не стремились приступать к воскресной работе, и это чувствовалось. Для них крестраж не был осколком души Волдеморта. Они вообще не представляли, чем на самом деле являлся этот таинственный медальон Слизерина, думая, что он понадобился Дамблдору скорее как символ, а не реальное оружие.
- Хм, профессор, я понимаю, что это немного противоречит плану, но… Не могли бы вы отправить со мной сразу и Блэка?
Видя, как встрепенулся крестный, Гарри окончательно уверился в своем решении. Сириус имел право участвовать в этом с самого начала. В конце концов, его семья пострадала от этого куска металла больше всего.
- Ты что-то знаешь, Гарри? Что-то еще? – Уточнил директор, вглядываясь в глаза ученика.
Гарри неопределенно дернул плечом, не зная как объяснить, что именно подтолкнуло его к этой идее, в двух словах.
К счастью, Альбус тоже обдумывал такой вариант. И даже склонялся к нему, намеренно оставляя лазейки в их планах и для второго мага. Возможно, с возрастом он стал слишком сентиментален, но тревога его усиливалась с каждым часом.
- Сириус, ты идешь вместе с Гарри.
Никто не рискнул перечить директору, и Блэк взял другую руку эльфа, готовясь переместиться.
- Думаю, все пройдет без проблем. – Ободряюще улыбнулся волшебник, закрывая глаза.
В нужную минуту Критчер, сосредоточившись на задаче, переместил себя и двух волшебников туда, где, как он чувствовал, находился крестраж. Ни какое поисковое заклинание людей не сработало бы на таком расстоянии, но магия эльфов была в сотни раз сильнее.
Что-то пошло не так. Это остро ощутили все трое, едва столкнулись с неожиданным магическим барьером чудовищной мощности.
- Гарри, ты знаешь это место?
Слизеринец, морщась от боли в висках, открыл глаза всего на секунду позже.
Они точно находились под землей: слишком спертым был воздух. Пол, потолок и стены были сделаны словно из единого камня. Они в скале? В какой-то пещере?
Узкий коридор, в котором они приземлились, вел либо вверх, либо вниз, но царившая полутьма, которую рассеивали лишь свет палочки Сириуса да пульсар, созданный эльфом, не давала возможности оценить, куда им следовало двигаться.
- Думаю, нам надо вниз. – Наконец произнес Сириус, и его голос неожиданно звонко отразился от стен.
Словно в ответ на его предположение, у самого основания наклонной каменной дороги, на которой они стояли, вспыхнул тусклый светильник зеленого цвета, осветивший темную арку прохода.
Стоило путешественникам шагнуть в том направлении, и арка, окутанная мраком, словно вспыхнула, чтобы в следующую секунду из нее вырвался столб пламени, а где-то совсем рядом за стеной раздался душераздирающий рев.
- Думаю, что там дракон. – Обреченно прошептал Поттер. – а мы, Сириус, в полной…
Повторный рев огромной злобной ящерицы показался волшебникам и эльфу еще страшнее.
___
От автора: Спорим, не ожидали продолжения так быстро? :)
