Война войной, а экзамены - по расписаниюПервое, что профессор Снейп услышал, проснувшись на следующее утро в больничном крыле, было сердитое брюзжание Рона:
– Проклятье, мне здесь надоело!
– Черт возьми, Уизли, послушав тебя, я начинаю думать, что Темный Лорд был не такой уж и зануда!
– Призаткнись, Малфой, а то я тебе розовый бантик на шею повяжу и скажу, что так и было!
– Ну, если тебе руки уже надоели, то добро пожаловать!
– Рон, правда, перестань ныть, мы здесь первое утро!
– Можно подумать, этого мало!
– Ну, могло быть и хуже…
– Нет, Гарри, ты подумай: мы живы, здоровы, ничего не сломали… себе. А вынуждены торчать в лазарете! И мадам Помфри сказала, что это на три дня, не меньше! Вот как это называется?!
– Тебе сказать или сам догадаешься? – судя по голосу, возмущение друга изрядно забавляло Гарри. – А вообще-то, зачем нервничать, если мы ничего не можем сделать?
– Поттер, ты в кои-то веки глаголешь истину. Ты, рыжее нечто, слушай, что тебе говорят!
– Сам ты нечто. Только белобрысое! Чего вы скалитесь, вот посидим здесь недельку…
– Тише, Рон! Ты его разбудишь! – Гермиона сидела рядом, касаясь запястья Северуса.
– Уже, – сообщил профессор, открывая глаза. – Гермиона, надеюсь, ты не передумала?
В глазах гриффиндорки появились робость и одновременно вызов.
– Если ты надеешься, что тебе удастся от меня отделаться, то сильно ошибаешься!
– Вот и хорошо, – профессор нежно посмотрел на нее и улыбнулся, после чего повернул голову, взглянув на парней. – А что касается того, чего нельзя избежать… Расслабьтесь и получайте удовольствие!
Гарри ухмыльнулся, а Рон с завистью отозвался:
– Вам легко говорить, профессор! Если бы со мной была такая девчонка, я бы тоже… гм… расслабился!
Гермиона повернула голову так резко, что взметнулись волосы. С тумбочки сорвалась книга и дважды крепко треснула Рона по макушке. Рон обиженно взвыл, а Гарри шарахнулся в сторону, чтобы не досталось заодно, и свалился с кровати, а книга, перевернувшись в воздухе, приземлилась на голову злорадно улыбавшегося Малфоя. Серый котенок, мирно дремавший на подушке поттеровской кровати, с испуганным мявом взлетел на занавеску и уже оттуда укоризненно уставился на нарушительницу спокойствия. Зельевар изумленно посмотрел на Гермиону – та вскинула подбородок и заявила:
– А нечего хамить!
Северус расхохотался так, как не смеялся уже очень давно, наплевав на сломанные ребра и явное неудовольствие мадам Помфри. Медиковедьма, услышав шум, тут же появилась из своего кабинета и ринулась пресекать непотребство.
– Что за безобразие? Профессор, Вам вредно смеяться! Мистер Поттер, немедленно в кровать! Мистер Уизли, прекратите шум! Мистер Малфой сейчас же лягте!.. Что тут происходит, в конце концов?! – с этими словами она требовательно воззрилась на Снейпа.
– Э… – Северус лихорадочно соображал, как бы выкрутиться из создавшегося положения и не подставить Гермиону, но не успел.
– Мяу! – наябедничал котенок, все еще раскачивающийся на шторе, изрядно попорченной от такого обращения, и многозначительно покосился на вспыльчивую гриффиндорку, обращая гнев мадам Помфри в нужное русло.
– Мисс Грэйнджер! – медиковедьма всплеснула руками. – Как можно быть такой легкомысленной! Деточка, ты же вчера переутомилась, зачем поднялась так рано?!
– Хороший вопрос, – хихикнул Гарри, пытаясь снять с занавески своего кота. Тот, покапризничав немного, наконец позволил себя отцепить и привычно перебрался Поттеру на плечо.
– А я переутомился тут лежать! – сварливо пробурчал Рон, пихая кулаком подушку и игнорируя нахальное хихиканье младшей сестры и ухмылки братьев. – На волю хочу! В пампасы… в смысле, наружу. Я здоров, не желаю лечиться!
– Вот как? – подбоченилась мадам Помфри, смерив его насмешливым взглядом. – А трещина в левой ключице, мне, значит, померещилась? А ожоги? А ушибы? А пальцы выбитые?..
– Подумаешь, пальцы, – пробурчал Рон. – Тому Пожирателю все равно хуже было. Я ему нос сломал. А мучают почему-то меня, а не его!
– Не мучают, а лечат! – тут же отрезала медиковедьма и взмахнула палочкой. К ней немедленно подплыл поднос с кучей разноцветных склянок. – И сейчас как раз время принимать лекарства!
Многоголосый мучительный стон, ветром пронесшийся по палате, мадам Помфри привычно игнорировала. В конце концов, после того, как однажды в больничное крыло угодили сразу две квиддичных команды – Гриффиндора и Слизерина – в полном составе, она уже ничему не удивлялась и научилась справляться с непослушными пациентами железной рукой.
– Пейте, Уизли!.. И не вздумайте выплюнуть, я все вижу! Хотите провести здесь лишние пару дней?.. Так, теперь Гарри… да, да, невкусно, но необходимо, и не спорьте!.. Мисс Патил, Ваше зелье… и не стоит ругаться на хинди, от этого оно вкуснее не станет. Мисс Браун, порошок нужно проглотить, а не гипнотизировать его взглядом. Молодые люди! Если вы близнецы, это не значит, что можно обменяться зельями! Профессор Снейп, это Вы готовили лично, так что можете не беспокоиться за качество. И не кривись, Северус, сам знаешь, надо.
Снейп хмыкнул. Ясное дело, надо, если только он не хочет восстанавливаться пару недель, однако вкус снадобья действительно мерзкий. И что он только не делал, пытаясь улучшить его, ничего не выходило. Только так – действенно, но гадко. Зажав нос, он одним глотком протолкнул в горло отвратительное пойло и жадно глотнул воды, пытаясь избавиться от пакостного привкуса на языке. Между тем, неугомонные подростки, запихнув в себя зелья и порошки, нашли себе новое занятие.
– Слушай, Гарри, – обратился к другу Рон, проглотив свое лекарство и отплевавшись, – ты уже решил, как назовешь своего зверя?
Упомянутый зверь, который, устроившись у Поттера на плече, старательно мыл лапку, щекоча Гарри пушистым ухом, отвлекся от своего занятия и чихнул.
– Какая все-таки лапочка получилась! – умилилась Джинни, присаживаясь рядом с Гарри и гладя серебристую шерстку. – Может, назвать его Герцог? Он такой красивый!
– Герцог? Не, не пойдет! – заспорил Джастин. Прихрамывая, он добрался до кровати Малфоя и с явным облегчением присел у того в ногах. Драко с готовностью подобрал ноги, позволяя товарищу усесться, но не забыл попенять тому за самоуправство. Однако Финч-Флетчтли лишь отмахнулся и продолжил. – Герцог – это такой холеный, важный, неторопливый, а этот шустрый и боец вдобавок. Как он того Пожирателя, помните?
– И что ты предлагаешь? – хмыкнула Джинни, не слишком обидевшись на то, что предложенное ею имя забраковали.
– Ну, к примеру, Барс!
– Для Барса он ростом не вышел, – ухмыльнулся Джордж, вытягивая шею и придирчиво рассматривая котенка. – А Барсик несолидно будет для такого боевого кота!
– А может, Грэй? – предложил Рон. – Он же серый…
– Тогда уж лучше Сильвер! – отозвался Гарри, снимая котейку с плеча и придирчиво разглядывая. – Он скорее серебряный.
– Джон Сильвер! – прыснула Гермиона.
– Точно! – хохотнул Гарри, возвращая кота на облюбованное тем плечо. – Грозный пират!
– Пират? – удивился Фред. – Почему пират?
– А что, у волшебников Стивенсона не читают? – удивилась Гермиона и сокрушенно покачала головой. – Нет, что-то все-таки надо делать с образованием…
– Реформу образования можно отложить на более позднее время! – авторитетно заявил Эрни МакМиллан, подтаскивая поближе стул и усаживаясь. – А сейчас вы лучше просветите нас по поводу пирата Сильвера.
– Это мы мигом! – хмыкнул Гарри. – Значит, жил-был один мальчишка, звали его Джим Хокинс. Его мать держала таверну, и вот однажды…
Профессор Снейп, усевшись поудобнее на своей кровати, с интересом прислушивался. Поттер, надо отдать ему должное, оказался недурным рассказчиком, вот бы еще на уроках отвечал так же бойко… но все сразу никому не дано. Тем временем Поппи в сопровождении пары хогвартских домовиков доставила болящим завтрак и разогнала всех по местам. Старшекурсники, поворчав, повиновались и принялись за еду с энтузиазмом выздоравливающих. Особенно старался новопоименованный Сильвер, хотя он, в отличие от остальных, был абсолютно здоров. Разделавшись со своей порцией вареной курятины, нахальный кот тут же забрался на кровать к Гарри и выклянчил у того весь бекон из яичницы, причем Поттер совсем не возражал.
– Но мадам Помфри, он же растет! – запротестовал гриффиндорец в ответ на сетования медиковедьмы о недопустимости такого поведения для воспитанного кота. – Ему надо усиленно питаться!
– Вам, Поттер, тоже необходимо усиленно питаться! – Поппи поджала губы и покачала головой. – У Вас до сих пор явный дефицит массы тела!
– Ничего подобного! – уперся юноша, поглаживая довольного Сильвера, который явно настроился поспать. – У меня просто кость узкая!
Северус хмыкнул. Невысокий и жилистый Поттер казался обманчиво хрупким и уязвимым, так что беспокойство Помфри было понятно. Однако на деле мальчишка был достаточно силен и вынослив, чтобы без хлопот пережить квиддичный матч или битву с Пожирателями. Или – зельевар зловредно ухмыльнулся – итоговые экзамены! О чем он не преминул незамедлительно сообщить своим ученикам и услышал в ответ дружные горестные причитания. Оказывается, наивные семикурсники надеялись, что победа над Волдемортом зачтется им сполна. Более того, Дамблдор, как раз отодвинувший ширму у своей кровати и таким образом присоединившийся к обществу, явно был непрочь посодействовать своим старшеклассникам с данным вопросом. Однако Северус немедленно пресек безобразие, заявив, что экзаменам быть, и это не обсуждается! То, что Гермиона явно была с этим согласна, лишь поддерживало в нем решимость не допустить отмены итоговой аттестации.
– Но, Северус, Хогвартс пострадал во время битвы, у нас не будет нормальных условий для…
– Господин директор, Большой зал, насколько я знаю, в полном порядке! А для практических заданий, равно как и для экзаменов младших курсов, найдется достаточно аудиторий. Ну и что, что они десятилетиями не использовались, вот и будет повод хотя бы пыль там смахнуть!
– Ну, если ты так считаешь… – Дамблдор с сомнением покачал головой, но спорить больше не стал. Тем более, что к нему с решительным видом направлялась посетительница. Серая полосатая кошка шагала по проходу между кроватями, внимательно разглядывая тех, кто их занимал. Под ее воистину генеральским взглядом шум заметно поутих, а пациенты больничного крыла слегка занервничали. Рядом с постелью Поттера кошка на миг остановилась, пристально оглядела устроившегося на подушке котенка, который в свою очередь ее проигнорировал, фыркнула, прошествовала к кровати, на которой располагался Дамблдор, аккуратным прыжком взлетела на одеяло и, потоптавшись, улеглась в ногах. И всем своим видом старательно давала понять, что не намерена в ближайшем будущем отсюда уходить. Ну, вот совершенно.
– Минерва, дорогая, – немного растерянно пробормотал Дамблдор, разглядывая гостью. – Э… не желаешь ли бекону?
Декан Гриффиндора смерила заметно смутившегося директора изучающим взглядом, подумала, затем перебралась к нему на колени и снисходительно приняла угощение. Наблюдая за тем, как Альбус, смущенно краснея, робко поглаживает своего заместителя по полосатой спинке, а та, уютно подобрав под себя лапки, мурлычет, Северус заподозрил, что совсем скоро в Хогвартсе одним поводом для торжества станет больше. Он перевел взгляд на Гермиону – или не одним?.. Профессор спрятал улыбку; в любом случае, со свадьбой придется подождать до выпускного. Новоявленная невеста ни за что не простит ему, если по его вине не сможет полноценно поучаствовать в своей последней сессии.
– Быстрее, Рон, мы же опоздаем! Ох, как же это я не повторила семь способов применения крови дракона… Гарри, шевелись! Ну что ты как сонная тетеря!.. Мерлин, у нас экзамен через пять минут, а вы!..
– Гермиона, остынь! Во-первых, не через пять, а через пятнадцать, во-вторых, закрой сумку, а то перья потеряешь. А в-третьих, кто мне вчера лекцию читал про все эти мордредовы способы применения всего и ко всему?
Гарри с интересом покосился на друзей. Рон выглядел на удивление спокойным, особенно если учесть, что предстоящий экзамен был по зельеварению, которое в прежние времена вызывало у младшего Уизли натуральный рвотный рефлекс. Гермиона же нервричала втрое сильнее, чем всегда, и этим тоже удивляла друга – уж ей-то, лучшей ученице на потоке, личной ассистентке профессора, глупо было бояться какого-то экзамена. Едва ли там ей попадется незнакомый вопрос. Однако эти соображения, при всей их разумности, никак не могли успокоить девушку. Поттер лишь головой покачал. Похоже, пока их подруга не получит билет и не начнет писать, она не перестанет дергаться.
Вот уже вторую неделю школьники Хогвартса сдавали экзамены. Первые четыре курса уже благополучно отстрелялись и наслаждались относительной свободой. Относительной, поскольку разоренные теплицы, вытоптанные клумбы, поломанные деревья и ямы, изуродовавшие газоны, требовалось привести в порядок. И теперь, дожидаясь отъезда на каникулы, школяры дружно таскали драконий навоз и засыпали окопы. Правда, у них хватало времени и на отдых – директор школы отнюдь не был садистом. Он и этими-то работами не стал бы отягощать детишек, кабы не настоятельные просьбы незабвенного профессора Снейпа. Зельевар, в отличие от Альбуса, садистом был, так что по поводу страданий юных садоводов не испытывал ни малейших угрызений совести. Напротив – глубокое моральное удовлетворение. По его непреложному убеждению, излишнее количество свободного времени подросткам на пользу не идет, а идет на глупости и шалости. А посему следует занять школьников общественно-полезным трудом, и никаких гвоздей! Школяры ворчали, но под бдительным присмотром слизеринского декана трудились исправно.
Старшекурсники же и рады были бы поработать на свежем воздухе, но, увы, не имели такой возможности. СОВ и ЖАБА не оставляли им времени практически ни на что, да и шестому курсу приходилось непросто. После завтрака – теория, после обеда – практика, вечера и немалая часть ночи – подготовка и повторение материала… Сейчас, к концу второй недели, бедолаги просто падали от изнеможения. Студентов поддерживало лишь одно – сегодняшний день был последним. Уже завтра утром, с чемоданами и сундуками, они все отправятся к Хогвартс-экспрессу и отбудут на каникулы, до первого сентября. Все, кроме седьмого курса. Ибо, как глубокомысленно заявил директор Дамблдор, такая мелочь, как война, – не повод для отмены выпускного бала! Коллеги были с ним полностью согласны, ведь традиции есть традиции. Поскольку из-за нездоровой активности Волдеморта сотоварищи никто из выпускников парадными мантиями не запасся, было решено вывезти их в Косой переулок, чтобы предоставить такую возможность, и только потом, когда все будет готово, назначить дату праздника. Новость сама по себе потрясающая, однако семикурсники отреагироваля вяло. Сосредоточенные на экзаменах, они уяснили себе информацию и отложили восторги на потом.
Большой зал был уже подготовлен к теоретическому экзамену по зельеварению. Экзаменатор, профессор Марчбэнкс, стояла у больших песочных часов и следила за тем, как студенты пятых и седьмых курсов занимают места. Профессор Снейп, ассистировавший ей, следил за порядком. Увидев его, Гермиона заметно успокоилась, от чего Гарри и Рон вздохнули с облегчением – психующая подруга была опасна и для себя, и для окружающих. А поскольку ближайшими окружающими были как раз они двое… парни переглянулись и кивнули, безмолвно желая друг другу удачи. Рассевшись по местам, студенты одновременно получили экзаменационные билеты.
– Время пошло! – объявила профессор Марчбэнкс, перевернув песочные часы. Старшекурсники взялись за перья и экзамен начался.
– Осталось самое трудное – практика! – замогильным голосом провещал Рон, вращая глазами на манер профессора Трелони и угрожающе потрясая вилкой с наколотой на ее сосиской.
– Рон, не начинай! – отмахнулась Гермиона, нервно листая очередной конспект. – Я и так дрожу, как заячий хвост, а ты…
– А ты не дрожи! – хмыкнул Гарри, отправив в рот кусочек жареной сосиски, политой кетчупом. – Убери тетрадку и съешь что-нибудь, наконец!
– Я не голодна.
– А это ты профессору расскажешь! – вмешался Невилл и придвинул девушке тарелку с картофельным пюре. – Вон, смотри, сидит, глядит и сердится!
– Ох, ну ладно! Давай сюда! – она взяла тарелку и лишь страдальчески вздохнула, когда Рон и Гарри с двух сторон водрузили на горку картофеля по сосиске. В конце концов, они правы – до вечера еще далеко, а экзамены на голодный желудок – то еще удовольствие.
Профессор действительно наблюдал за Гермионой и действительно сердился. В большей степени на себя самого, поскольку так и не сумел убедить девушку в том, что она и в самом деле прекрасно подготовлена к экзамену. Даже Лонгботтома удалось успокоить достаточно, чтобы он перестал все ронять и заикаться, даже Уизли поверил, что ничего не взорвется, не выкипит и не пристанет к стенкам, а вот Грейнжер… Грейнджер отчаянно боялась срезаться на экзамене и тем самым опозорить своего наставника. И сколько он не пытался донести до ее сознания, что опозорить экс-Пожирателя, шпиона и злобный Хогвартский кошмар не так-то просто, особенно таким образом, девушка никак не могла в это по-настоящему поверить. И профессору оставалось лишь полагаться на здравый смысл ее друзей, как ни смешно было надеяться на присутствие такового у гриффиндорцев. Как ни странно, надеялся он не напрасно.
– Ни пуха, ни пера! – коротко бросил он, проходя мимо столпившихся в коридоре у экзаменационной аудитории студентов.
– К черту! – хором ответствовали студенты. Все, даже чистокровные. Снейпа это не удивляло – эта дружная компания как раз и составляла тот самый АД, а значит, они неизбежно нахватались друг у друга и хорошего, и плохого.
Как раз в этот момент дверь аудитории распахнулась и экзаменующихся пригласили внутрь. На практическом экзамене хогвартский профессор не присутствовал и, проводив взглядом взволнованных студентов, целеустремленно зашагал наружу. В теплицах снова трудились младшекурсники, а значит, за ними нужен присмотр… вдобавок, будучи занятым, он не станет слишком нервничать, беспокоясь за своих студентов.
Экзаменационное задание было не таким уж и сложным – модифицированное зелье для лечения некроза мягких тканей. Всего-то двадцать четыре ингредиента, два этапа… ерунда какая. Драко аккуратно шинковал корни сельдерея и поглядывал на кипящую в котле основу – куриный бульон. Высыпав в котел сельдерей, он перевернул песочные часы и взялся за сушеную ламинарию – ее следовало перетереть в порошок и добавить ровно через полторы минуты. Однако студент предполагает, а Пивз располагает. Никто так и не понял, как именно вредный полтергейст ухитрился проникнуть в зачарованное помещение, однако он это проделал. Более того, притащил с собой очень даже материальный предмет, каковой и уронил прямиком в котел слизеринца Малфоя. Поднявшийся небольшой переполох был пресечен железной рукой экзаменатора, которая одним мановением палочки выставила вон вопящего от ужаса Пивза и велела студентам продолжать. Приблизившись к Малфою, она заглянула в его котел и неодобрительно покачала головой, наблюдая за тем, как юноша выуживает из него красивую толстую морковку.
– И где он ее взял, негодяй, небось, на кухне стащил… – пробормотал сбитый с толку Драко, вытирая с лица брызги куриного бульона.
– Начните заново, мистер Малфой, – посоветовала профессор Марчбэнкс и добавила. – К основному экзаменационному времени получаете дополнительно десять минут. А этот котел лучше вылить…
– Нет-нет, профессор, не надо выливать! – заторопился Драко, спасая свой бульон с сельдереем. – Это еще пригодится! К ужину.
– Вот как? – профессор казалась удивленной. – Вы полагаете, получится что-то съедобное?
– Конечно, мэм! – воодушевленно кивнул Драко, запасливо откладывая морковку и накрывая несостоявшееся зелье крышкой. – Там же нет ничего особенного, бульон и корешки…
– Ну, хорошо, – кивнула Марчбэнкс, наблюдая за тем, как блондин ставит на огонь новую порцию готового бульона и снова берется за нож. – Работайте.
Слизеринец вдохновенно варил зелье, одновременно представляя, какой восхитительный суп он состряпает из содержимого первого котла. И морковка придется как раз кстати.
Бросив на блондина мимолетный взгляд, Гарри спрятал усмешку – судя по выражению бледной остроносой физиономии, слизеринец уже сочиняет новое блюдо, что не мешает ему грамотно варить зелье. Кстати, о зелье, пора добавлять тертый топинамбур, а потом приправить змеиной желчью, после чего положить морскую соль по вкусу… то есть, не по вкусу, конечно, а ровно треть унции. Ох уж этот белобрысый кулинар, до чего все-таки заразно его вдохновение. Сам Гарри готовить не любил. Ему это слишком уж сильно напоминало детство, когда тетка то и дело припрягала его к хозяйственным делам, попутно шпыняя за все подряд. Но не любить не значит не уметь, и Поттер отлично понимал, что Драко исключительно талантливый повар, который, вдобавок, обожает стряпать. Значит, сегодня у них будет что-то вкусное на ужин, поскольку Малфой очень любит ставить свои кулинарные эксперименты на беззащитных гриффиндорцах, которые просто не в силах отказаться от его стряпни. А если весь АД набежит, то каждому достанется всего по паре ложек, и армейцы будут дружно умолять Драко приготовить это (чем бы оно ни было) еще разок. И побольше!
Зелье потихоньку кипело, выплевывая фонтанчики голубоватого пара, и Гарри уменьшил огонь, чтобы не пригорело. Осталось совсем немного – две унции белого перца и картофельный крахмал. Помешивая постепенно густеющую мазь, юноша краем глаза наблюдал за друзьями. Лицо Гермионы было бледным, но спокойным, Рон сосредоточенно хмурился, по капле добавляя миндальное масло, остальные студенты тоже работали размеренно и аккуратно, и даже Невилл выглядел абсолютно уравновешенным и ни капельки не дергался. Обратив внимание на свой котел, Поттер погасил огонь и еще раз тщательно перемешал его содержимое – густую голубовато-белую мазь со слабым миндальным ароматом. Даже удивительно, что зелье, в которое добавлены остро пахнущий перец и резко благоухающая полынь, имеет такой нежный запах. Кстати, совершенно правильный, в точности как и должно быть. Юноша погрузил черпак в котел с мазью, аккуратно наполнил стеклянную баночку, снабженную ярлыком с его именем, и отставил ее на край стола. Профессор Марчбэнкс, отметив, что некоторые студенты уже завершили работу, прошлась по рядам, собирая результаты на поднос.
– Осталось пятнадцать минут! У Вас, мистер Малфой, двадцать пять. Все, кто сдал образцы, могут быть свободны!
Гарри с облегчением очистил котел, сложил в коробку склянки для ингредиентов, подхватил сумку и отправился на выход. В коридоре он присел на скамейку, приготовившись ждать. Вскоре к нему присоединился Рон, затем Гермиона. Девушка выглядела совершенно вымотанной, но – впервые за две недели – спокойной.
– Невилл уже все, минут через пять выйдет! – поделился с друзьями Рон, плюхаясь на скамью рядом с Гарри и копаясь в своей сумке.
– Надо будет еще Драко подождать, – задумчиво обронил Гарри и мечтательно улыбнулся. – Страсть как интересно, что он из своего зелья сочинит…
– Супчик, наверное, – Рон невольно облизнулся. – Жаль, маловато будет.
– Я всегда знал, что ты обжора, рыжий! – Драко, бесшумно открывший дверь, перешагнул порог и насмешливо смерил взглядом Уизли. В руке блондин держал тот самый котел; из-под крышки торчала морковка.
– Между прочим, мы тоже с удовольствием попробуем! – ухмыльнулся Гарри. Шагнувший вслед за Малфоем Лонгботтом согласно кивнул.
– А мы что, рыжие? – тут же возмутилась Пэнси, материализовавшаяся в коридоре со сноровкой бывалого джинна. – Вот и Грег с Винсом тоже захотят…
Драко аккуратно приподнял свой котелок и критически его осмотрел. Затем демонстративно вздохнул и махнул свободной рукой:
– Мерлин с вами, пошли на кухню!
Старший кухонный домовик Питри готов был на себе волосы рвать от огорчения. Единственное, что его останавливало, это отсутствие этих самых волос. Опять! Опять этот неугомонный белобрысый волшебник, нахально узурпировавший священное право и почетную обязанность домовиков – приготовление пищи! Сколько раз уже юнец в мантии с гербом Слизерина бесцеремонно занимался на кухне своими кулинарными экспериментами, решительно отказываясь от любой помощи со стороны домовых эльфов. А сейчас он и вовсе заявился в компании ровесников, которые – мыслимое ли дело! – вежливо, но решительно отказывались от любых деликатесов, предлагаемых домовиками, и терпеливо ждали, наблюдая за тем, что делает этот сумасшедший маг. Который, между прочим, уже скинул мантию, вручив ее рослому веснушчатому парню с угрозой отравить, если с вещью что-нибудь случится, вымыл руки и повязал передник. А теперь деловито сует нос во все котлы и кастрюли! И что, спрашивается, он рассчитывает там найти?..
– О, нашел! – возрадовался Малфой, выволакивая из ледника огромный котел, в котором что-то булькало. – Вот он, бульончик, тот самый, что для экзамена варили!
Недолго думая, он отправил котел на плиту, недрогнувшей рукой вылил туда же содержимое маленького котелка и добавил огонька, чтобы варево быстрее закипело, а сам принялся потрошить кухонные кладовые. Однокурсники зачарованно наблюдали за тем, как он священнодействует; количество старшеклассников, между тем, понемногу увеличивалось. Слухи – самый верный способ оповестить всех заинтересованных лиц и заинтересовать всех равнодушных, так что не успел бульон вскипеть, а весь АД уже собрался на кухне и принюхивался к аппетитному аромату. Спустя минут сорок Драко снял котел с огня, пристроив на специальную треногу, поднял крышку, аккуратно размешал половником и придирчиво снял пробу. Выдержав паузу и обведя сияющим взглядом нетерпеливо ожидающих соратников, он величественно кивнул:
– Прошу к столу!
Радостно загомонившие АДовцы тут же подхватились с мест и разбежались по кухне в поисках посуды, скамеек и столовых приборов. Дружно рассевшись за одним из столов, они передавали друг другу миски с золотистым куриным супом, в котором плавали морковные звездочки, благоухала мелко нарезанная зелень и аппетитно дымилась тончайшая упругая лапша, пробовали, восхищались и поглощали еду с завидным энтузиазмом. Сам автор творения наблюдал за процессом с плохо скрываемым удовольствием.
– Да! – заявил Рональд, облизав ложку и с сожалением опуская ее в пустую тарелку. – При всех своих недостатках, ты, Малфой, гениальный повар!
– Наконец-то до тебя дошло, что я гений, Уизли, не иначе, в Запретном лесу что-то сдохло! – фыркнул в ответ Драко; похвала была приятна, но он не был бы самим собой, если бы явно продемонстрировал свое удовольствие. – И вообще, где моя мантия?!
– Да в порядке твоя мантия, не шипи! – добродушно фыркнул Рон, поднимаясь из-за стола и собирая пустые миски. – Вон она лежит, на табуретке, я ее даже сложил, вот. Чтобы не помялась и вообще…
– А вообще, тебе, Драко, в любой ресторан шеф-поваром можно идти! – уверенно кивнула Лаванда, протирая стол чистой тряпкой. – Они мигом озолотятся!
– Перетопчутся! – надменно задрал нос юный повар, снимая передник и надевая мантию. – Я свой собственный ресторан открою! Магическо-магловский! И назову…
– Серебряный дракон! – ляпнул Гарри, не слишком понимая, откуда взял такое название.
– Хм… хорошая идея, – подумав, одобрил Драко. Перед его мысленным взором уже стояла ресторанная вывеска – глубокого, темно-зеленого цвета, и сияющий серебром дракон, свившийся в прихотливый узел. – За это я тебя непременно приглашу на открытие! И рыжую твою тоже.
– Нахал, – добродушно проворчала Джинни. – Ты его открой сперва, ресторан свой.
– А вот и открою! – Драко не так легко было смутить. – Непременно, вот увидишь.
– Ты с ним не спорь, – посоветовал девушке Гарри, втихомолку любуясь ее огненными волосами. – А то он из вредности откроет еще пару забегаловок в самых что ни на есть злачных магловских кварталах. И будет иметь успех, вот что характерно!..
До ужина еще было далеко, и семикурсники, измученные экзаменами, разбрелись по замку и его окресностям. Гриффиндорское трио в компании Невилла и Джинни выбралось к озеру и устроилось под ивами у самой воды. Гарри жмурился на солнечные блики, скачущие по волнам, обнимал за плечи Джинни, наблюдал, как Рон и Невилл кидают камушки в воду, а Гермиона подкидывает им снаряды, и чувствовал себя абсолютно счастливым. У теплиц возились младшекурсники, перекликаясь и галдя, таскали туда-сюда драконий навоз, саженцы, семена, сносили в кучи мусор… Зрелище было отрадное, все-таки не зря так приятно смотреть на то, как другие работают.
– А, вот вы где! – суровый голос профессора Снейпа заставил студентов подпрыгнуть от неожиданности. – Я вас искал. Как справились?
– Вроде бы неплохо, – опасливо пробормотала Гермиона и нахмурила бровки, пытаясь вспомнить последовательность своих действий. – Конечно, миндальное масло следовало добавлять на секунду раньше, но, если учесть воздействие на температуру зелья змеиной желчи, то…
– То все в порядке, сэр! – поторопился перехватить инициативу Рон. Ему не улыбалось выслушивать все подробности завершившегося экзамена. – Во всяком случае, цвет, консистенция и запах в точности как в книжке!
– Ох, Уизли, – вздохнул зельевар, качнув головой, но повторять легкомысленному гриффиндорцу ту простую истину, что даже полное совпадение внешних параметров зелья не всегда говорит о его безупречности, не стал. – Сейчас это уже не важно. Важно то, что у нас очердная проблема.
– Сэр? – Гарри гибко выпрямился и через секунду стоял на ногах. Остальные немедля присоединились к нему, и вскоре перед профессором уже образовался малый боевой клин. Северус тихо вздохнул, понимая, что молодежь еще долго будет реагировать подобным образом на любой призрак угрозы, какой бы эфемерной она ни была.
– Не такая проблема, – ровно сообщил зельевар, наблюдая, как юные бойцы расслабляются. – Но на свой лад не менее насущная. Как вы, наверное, знаете, через неделю состоится выпускной бал…
– Разве это проблема? – недоуменно пробормотал Рон, переглянувшись с Невиллом и Гарри. Девушки, напротив, подобрались и заметно занервничали.
– Если учесть, что ваш выпускной одновременно будет и празднеством по случаю победы над Волдемортом… кстати, Поттер, где Ваш кот?
– Гуляет где-то вместе с Косолапсусом, – отозвался Гарри. – Лапс его котиной мудрости учит.
– Котовой, – хихикнул Рон.
– Кошенячей, – поддержала брата Джинни.
– Понятно, – Снейп дернул бровью. – Так вот, поскольку праздник предстоит грандиозный и всего через неделю, а у нас ничего не готово… начиная от помещения и заканчивая парадными мантиями…
– Ясно, сэр! – Гарри тяжело вздохнул. – Значит, работы у нас будет невпроворот! А как я ненавижу примерки, кто бы знал!
– Надо, Поттер! – наставительно сообщил зельевар, втайне будучи полностью солидарен с гриффиндорцем по части нелюбви к подгонке одежды. – Надо.
