~Глава 38~– Круцио! – глаза Волдеморта жестко сузились. Барти, временно отозванный с задания и прибывший в убежище своего Господина, с воплем упал на пол. Второе Непростительное – не то заклинание, которое можно выдержать молча.
Эйвери прислонился к дверному косяку с нечитабельным выражением на лице. Темный Лорд был в своем праве, наказывая нерадивого слугу, и Декстер понимал это, как никто другой. Если бы не его случайная встреча с Люциусом, пожелавшим обсудить со старым приятелем происходящие в Хогвартсе события, те так и остались бы неизвестными. И кто знает, что тогда могло произойти?
Сочтя, что достаточно наказал Крауча-младшего, Волдеморт прервал заклинание. Барти шумно дышал, постепенно осознавая, что невыносимая боль ушла. Он осторожно, стараясь не желать резких движений, поднялся с пола на колени.
– Тайная Комната снова открыта, – невыразительным голосом сказал Волдеморт, и только искорки гнева, то и дело вспыхивающие в его глазах, говорили о подлинном расположении духа Темного Лорда. – Скажи мне, Барти, почему я узнаю это от Декстера, а не от тебя?
Крауч метнул в сторону Эйвери мрачный взгляд. Тот развел руками и улыбнулся. Барти подавил желание выругаться вслух: выкручиваться придется самому.
– Мой Лорд, – он вздохнул, собираясь с мыслями, – Я посчитал, что Комнату открыли вы. То есть, – Крауч-младший бросил испуганный взгляд на тело гомункулуса, понимая, что сказал очевидную глупость, – я имею в виду, что кто-то открыл ее по вашему приказу.
– И что же помешало тебе отправить мне послание и переспросить? – голос Темного Лорда был вкрадчиво мягок. – Ведь ты каждое утро получаешь десятки писем, ежевечерне отвечая на них. Или ты боялся, что Дамблдор проверяет каждое твое послание?
Барти побледнел.
– Милорд, я…
– Круцио! – оправдания Волдеморт не любил в той же степени, что и некомпетентность. А больше всего злило то, что он сам, предотвращая вариант, в котором история прошлой реальности попытается повторить себя в этой, не задумался об еще одной возможности случайно утратить хоркрукс.
После второго Круцио подняться Краучу было куда тяжелее. Декстер с сочувствием посмотрел на приятеля.
– Милорд, я мог бы связаться с Люциусом, – предложил он, рискнув отвлечь на себя внимание Темного Лорда. – Как член попечительского совета, он имеет возможность войти в Хогвартс и разобраться с проблемой, не выдавая инкогнито Барти.
Крауч-младший ожидаемо возмутился.
– Я сам справлюсь, Эйвери! – прошипел он в сторону Декстера. – Это моя ошибка, и мне ее исправлять. Я узнаю, кто открыл Тайную Комнату, и…
– Не думаю, Барти, – прервал его словоизлияния Волдеморт. – Твоя миссия слишком важна, чтобы отвлекаться на что-либо другое. А Люциусу еще слишком рано знать обо мне. Нет, друзья, я хочу предложить это задание кое-кому другому.
Идея, пришедшая в голову Темного Лорда, показалась ему настолько изумительной, что даже пригасила ярость, направленную на Крауча. Ведь именно осознание того, что более удерживать Окклюменционный щит он не может, и навело Волдеморта на мысль, которая, будучи реализованной, станет отправной точкой для великолепной многоходовой комбинации.
Лицо Барти, не сводящего взгляд со своего Господина, постепенно озарилось пониманием.
– Должен ли я помочь ему, милорд? – торопливо спросил он, рассчитывая поскорее загладить вину перед Темным Лордом. Тот насмешливо хмыкнул, заметив чаяния своего слуги.
– Не напрямую, Барти. Однако ты обязан проследить за тем, чтобы ни один волосок не упал с его головы.
Увидев возвращающегося после ужина профессора Локхарта, замерший у входа в кабинет ЗОТИ Поттер стянул с головы мантию-невидимку. Гилдерой широко улыбнулся мальчику, открыл дверь и приглашающе кивнул. Гарри прошел внутрь помещения и остановился, наблюдая, как Локхарт накладывает на дверь Защитные чары.
– Я уж решил, что ты все-таки не появишься, – наконец сказал Гилдерой, повернувшись к Поттеру.
– Честно говоря, я и не собирался, – признался тот. – В смысле, когда узнал, что записка от вас, профессор…
– Не от меня, – поправил Локхарт.
– От кого же тогда?
– Но ведь ты узнал почерк? – учитель ЗОТИ весело подмигнул мальчику. Гарри поморщился.
– Да, конечно… но что вам от меня нужно? Имя «доброжелателя» вы, разумеется, мне не скажете, сэр?
– Разумеется, – Гилдерой изобразил на лице совершенно не свойственную ему ухмылку. – И мне ничего от тебя не нужно. Скорее наоборот. «Доброжелатель» рекомендовал тебя как достойного ученика, готового старательно постигать все предложенные знания. И я согласился обучать тебя.
– Обуча-а-ать?.. – протянул Гарри, скептически поднимая брови.
– Ты о том безобразии, что творится на моих уроках? – понимающе хмыкнул Гилдерой. – Рамки школьной программы меня не интересуют. И согласись, довольно скучно работать с теми, кто не готов выйти за ее пределы.
Глаза мальчика понимающе расширились.
– Тогда что вы собираетесь мне преподавать?
– Все, что ты сочтешь интересным для себя. И кое-что из того, что посчитал полезным «доброжелатель». В частности, Дезиллюминационные чары. Это, – Локхарт кивнул на мантию-невидимку, – не слишком надежная защита, как ты знаешь. Конечно я не уверен, что у тебя получится такое сложное волшебство, однако я готов попробовать.
– Хм-м… – Гарри задумался, пытаясь сообразить, какие еще заклинания могут пригодиться в ближайшее время. В компетентности Гилдероя он не сомневался: раз уж «доброжелатель» пристал его для помощи мальчику, значит, уверен в преподавательском таланте мужчины. Но тут Поттеру в голову пришла одна мысль, заставившая его нахмуриться. Гарри вспомнил свою недавнюю беседу со Снейпом и его слова, что о даре парселмута никто не мог знать. Но действительно ли это было так?.. «Доброжелатель» всегда знал слишком многое из того, что оставалось недоступным прочим волшебникам. Возможно, он знал и о парселтанге? Но в таком случае... нет, это маловероятно.
– Скажите, профессор, я ведь могу передавать через вас послания «доброжелателю», верно?
– Конечно, – Локхарт утвердительно кивнул. – Собираешься с ним посоветоваться?
– Не совсем, – Гарри усмехнулся. – Скажите, сэр, а «доброжелатель» знает о событиях, происходящих в Хогвартсе? Ну, о нападениях и Наследнике Слизерина?
– Знает, – от Поттера не укрылась легкая дрожь, на миг охватившая профессора ЗОТИ. Это стоило взять на заметку. – Он был весьма удивлен… и расстроен. Собственно, именно поэтому он и попросил меня позаниматься с тобой. Чтобы обезопасить тебя от этого так называемого Наследника.
– Так называемого? – уловил намек мальчик. – То есть, «доброжелатель» знает, что Наследник – не я?
– Знает, – подтвердил Гилдерой. – Опережая твой вопрос, Гарри, поясню: ему известно имя предыдущего Наследника Слизерина, а также тот факт, что детей у него не было. Следовательно, тот волшебник, который сейчас хозяйничает в Тайной Комнате, истинным Наследником не является.
– Ясно, – Гарри кивнул. Он не был полностью убежден, что Локхарт сказал ему правду. Точнее, ВСЮ правду. Например, профессор ЗОТИ так и не назвал имени настоящего Наследника. Хотя очевидно знал его.
Впрочем, таковым могло быть распоряжение «доброжелателя». Во время одной из последних переписок, собеседник Гарри упомянул, что хочет, чтобы мальчик учился думать самостоятельно. И, по-видимому, до сих пор придерживался того пожелания. Гарри честно старался, но… иногда это так раздражало! К тому же, до тех пор, пока имя «доброжелателя» не станет ему известным, Поттер вынужден доверять человеку, о котором не знает практически ничего.
Гарри вздохнул. Хотел бы он сейчас поговорить с «доброжелателем» без посредника! Тот точно разъяснил бы все мальчику куда понятнее Локхарта. И успокоил. Ведь мальчик, наконец, сообразил, что после происшествия в Большом Зале, о его способности к парселтангу теперь известно и Наследнику. А это может означать, что тот решит избавиться от… конкурента?
– Насколько безопасно заниматься в этом кабинете? – прервав размышления, Гарри требовательно уставился на Локхарта. Тот понимающе улыбнулся.
– Боюсь, не настолько, насколько бы нам хотелось, Гарри. А ты уже решил, что желаешь изучить?
– Думаю, нужнее всего мне сейчас Атакующие чары, – слизеринец уверенно кивнул. – Я знаю, что большинство из них не подходят для второкурсника, но должно же быть хоть что-то, что поможет мне в случае нападения Наследника?
– Тем не менее, ты просишь научить тебя Атакующей магии, а не Защитной?..
– Защитную мне преподавали в прошлом году, – Гарри вспомнил уроки мистера Эйвери с благодарной улыбкой. – Понимаете, профессор, если Наследник нападет на меня, а я буду всего лишь защищаться, он никогда не остановится. Я должен не только парировать, но и атаковать.
– А от заклинаний, преподаваемых в Дуэльном Клубе, слишком легко защититься обычным Протего, – с усмешкой закончил за него Локхарт. – Я все понимаю, Гарри. Но кабинет профессора – не самое надежное место для разучивания подобных чар. Вот если бы у нас было подходящее помещение…
Гарри мимоходом подумал о Выручай-Комнате, но сразу же отбросил этот вариант. О ней знало уже слишком много народа, включая Снейпа и, скорее всего, Дамблдора.
– Боюсь, такого помещения у нас нет, сэр, – он с надеждой посмотрел на профессора, ожидая, что тот предложит альтернативный вариант. Однако тот лишь покачал головой.
– В таком случае предлагаю тебе ограничиться заклинаниями, которые помогут избежать нападения, – сказал Гилдерой. – Способы спрятаться, сбежать и скрыться от преследования. Их действительно много, и некоторые из них будут доступны тебе уже сейчас.
– Думаю, выбора у меня все равно нет, – хмыкнул Гарри.
– Верно, – Локхарт широко улыбнулся мальчику.
Спустя пару недель после начала дополнительных занятий с Локхартом к Поттеру за завтраком спустилась незнакомая полярная сова. Конечно, Сириус регулярно присылал письма крестнику, однако его послание Гарри получил только вчера, а Блэк редко писал чаще, чем раз в неделю. А почтовых птиц Эйвери и Малфоев, периодически осведомляющихся о делах мальчика, Гарри знал.
– Что там? – сидящий подле Поттера Драко тоже проявил интерес к неизвестному адресату.
– Не знаю, – нахмурившись, Гарри достал палочку и, не отвязывая письмо от лапы совы, наложил на него Ревелио, проверяя на наличие нежелательных чар. Конечно, как объяснял на одном из занятий Локхарт, Ревелио распознает далеко не все заклинания, однако более сильную магию применять Поттер пока не мог. А просить кого-либо не хотелось. Мальчик подозревал, что письмо мог прислать «доброжелатель», прознавший о том, что подходящего помещения для уроков Атакующей магии Гарри и Гилдерой так и не нашли. Признаваться же кому-либо в существовании «доброжелателя» было неразумно.
Рискнув, Гарри взял письмо и торопливо развернул его.
– Это от Квиррелла! – удивленно выдохнул он, всматриваясь в знакомый по первому курсу почерк. Прочитав первую строчку, он торопливо смял пергамент в кулаке и, резко поднявшись со своего места, торопливо направился к выходу из Большого Зала.
– Эй! – не успевший ничего разобрать в послании Драко проводил Поттера возмущенным взглядом. Дамблдор и Снейп, также не пропустившие прилетевшую к слизеринцу незнакомую птицу, многозначительно переглянулись.
Гарри быстро добрался до подземелий и, прошмыгнув через гостиную, направился в спальню мальчиков. Там он забрался на свою кровать, задернул занавески и наложил на них Воющие чары, которые оповестили бы Поттера, войди в спальню кто-нибудь посторонний. Только после этого Гарри рискнул расправить на коленях письмо и начать прочтение:
«Г. Дж. Поттеру от К. С. Квиррелла:
Хорошего вам дня, мистер Поттер. Уверен, вы удивлены тем, что я решил вам написать, хотя расстались мы, как мне кажется, далеко не врагами. Тем не менее, я, разумеется, не стал бы проявлять досужий интерес к вашей жизни, в то время как Дамблдора все еще интересуют некие подробности моей. Однако ситуация, в которой мне требуется ваша помощь, чрезвычайна.
Сравнительно недавно я узнал о происходящих в Хогвартсе событиях. Мне следует открыть вам секрет: возможность проникать в Тайную Комнату может быть дана любому волшебнику неким специфическим артефактом. Это небольшая серебряная диадема, отличительной особенностью которой является сделанная по ее ободу надпись «Богатства в мире нет бесценней, чем разум сильный с правой целью».
Мне нужна эта диадема. Вы же получите оставшуюся в вашем полном распоряжении Тайную Комнату. Более того: я готов предложить дополнительную награду. Вам известно, что директор Дамблдор, так же, как и ваш декан Снейп, является мощнейшим Легилиментором волшебного мира? Я могу предоставить вам равного им по силе учителя Окклюменции, который совершенно точно не выдаст никому ваших тайн. Стоит это исполнения моей просьбы?
Также хочу сообщить вам, что данное письмо зачаровано как Магический Контракт. Если вы согласны с моими условиями, капните несколько капель крови на нижний правый угол пергамента, и тогда вы получите некоторые ценные сведения, такие как местонахождение Тайной Комнаты, секрет Ужаса Слизерина и предположения о том, откуда следует начинать поиски. В противном случае рекомендую вам немедленно уничтожить письмо.
С уважением к моему лучшему ученику,
Квиринус»
Дочитав до конца, Гарри задумчиво взъерошил волосы. Он практически не сомневался, что диадема нужна вовсе не Квирреллу, а тому, для кого профессор ЗОТИ когда-то добывал Философский Камень. Темному Лорду.
Если прошлогодние предположения Гарри были верны, Квиррелл скорее всего уже воскресил своего Господина. А Темный Лорд, как последний известный змееговорящий маг, вполне мог являться настоящим Наследником Слизерина. И, разумеется, он бы разозлился, узнав, что кто-то эксплуатирует его титул с помощью некоего артефакта.
Тут Гарри попытался поставить себя на место Волдеморта и сразу же заметил некоторую нелогичность своих измышлений. Если бы Темный Лорд хотел избавиться от самозваного Наследника, куда разумнее было бы уничтожить опасную диадему, а не высылать ее из Хогвартса. Или предполагалось, что Гарри не хватит сил уничтожить ее?.. Вполне возможно. А может, у диадемы просто были какие-то дополнительные свойства, не упомянутые в письме Квирреллом. И их следовало на всякий случай изучить.
Впрочем, был и еще один вариант. Никакого Темного Лорда не было, а диадема действительно была нужна самому Квирреллу. Например… например, если тот и сам хотел притвориться Наследником Слизерина! Правда, не понятно, зачем ему это вдали от Хогвартса.
Внезапно Гарри ухмыльнулся. Ему в голову пришла новая мысль, показавшаяся мальчику весьма забавной. Что если диадема нужна Темному Лорду, но лишь потому, что тот на самом деле Наследником никогда не являлся? А притворялся им с помощью того самого артефакта? Тогда, разумеется, диадема необходима ему невредимой… а вот кто-то еще, знающий свойства артефакта, весьма нежелателен.
Но если Волдеморт не был Наследником, то им вполне мог быть… Гарри?
Это можно было проверить. Согласно легенде, рассказанной Драко, Ужас Слизерина слушался только истинного Наследника. Ну, наверное, и того, кто пользовался диадемой. Следовательно, если Гарри спустится в Тайную Комнату без артефакта, а Ужас Слизерина все равно будет подчиняться ему… Перспективы казались мальчику весьма любопытными.
Но чтобы выяснить местонахождение Тайной Комнаты, Гарри придется принять Контракт. А значит, и согласиться на его выполнение. Насколько это может быть опасно? Ведь если правдой окажется последнее предположение Поттера, Темный Лорд, после возвращения ему диадемы, может приказать Квирреллу убить Гарри, дабы тот никому не раскрыл секрет артефакта. Впрочем, угроза со стороны Темного Лорда для Мальчика-Который-Выжил существовала всегда.
С другой стороны, Квиррелл упоминал учителя Окклюменции как награду. Прочитав про это, мальчик сразу же сообразил, каким образом лже-Наследник мог узнать о даре парселмута. А с учетом того, что с каждым годом пребывания в волшебном мире у Гарри прибавлялось тайн, искусство сокрытия мыслей казалось ему особенно актуальным. При этом слизеринец подумал, что Темный Лорд вряд ли бы стал размышлять над тем, что предложить мальчику, если и в самом деле собирался его убивать.
А не могло ли данное письмо быть полуофициальным предложением сотрудничества от Темного Лорда?.. Возможно. С учетом того, что Гарри в прошлом году помог Квирреллу, Волдеморт вполне мог решить, что отныне Мальчик-Который-Выжил находится на его стороне. В принципе, Гарри было выгодно, чтобы Волдеморт так думал, хотя он и не считал, что помогая Темному Лорду, поступает правильно. Но если даже Сириус может быть на его стороне…
Поразмышляв в том же ключе еще пару минут, в итоге Гарри решил, что ничего не потеряет, согласившись на предложение Квиррела. Как минимум, мальчик будет знать, где находится Тайная Комната, и благодаря этому знанию попробует обезопасить себя от лже-Наследника. По максимуму же он, во-первых, заполучит учителя по такому редкому искусству, как Окклюменция; во-вторых, заручится расположением Темного Лорда, которое позволит ему не беспокоиться о сохранности жизни, по крайней мере, до тех пор, пока не решит отомстить за смерть своих родителей; в третьих, получит в собственное распоряжение помещение для обучения магии втайне от Дамблдора. В общем, решение подсказывал мальчику трезвый расчет.
Достав из сумки с письменными принадлежностями перочинный нож, Поттер, поморщившись, решительно уколол им указательный палец. На Магический Контракт упало несколько капель крови, после чего текст его замерцал и изменился. Гарри тут же с жадным любопытством вчитался в новоприобретенные сведения, и уже через минуту по пустой спальне мальчиков прокатился его страдальческий вопль:
– Васили-и-иск?!
