Глава 3. Портал
Ты знал ли дикий край, под знойными лучами,
Где рощи и луга поблекшие цветут?
Где хитрость и беспечность злобе дань несут?
Где сердце жителей волнуемо страстями?
И где являются порой
Умы и хладные и твердые как камень?
Но мощь их давится безвременной тоской,
И рано гаснет в них добра спокойный пламень.
Там рано жизнь тяжка бывает для людей,
Там за утехами несется укоризна,
Там стонет человек от рабства и цепей!..
Друг! этот край… моя отчизна!..
М. Ю. Лермонтов
Еще один полный день ушел у Отряда Дамблдора, чтобы завершить подготовку припасов, согласование общих действий и подгонку одежды, амуниции и оружия. Всю эту чисто техническую часть подготовки Грюм полностью оставил Клинку — сам он в двух милях от основного лагеря вместе с Гермионой бился над открытием портала. Клинок предложил было помочь им, но получил категорический отказ.
— Не надо, не стоит, — коротко сказал Аластор, собирая утром свою сумку. — К моей магической ауре Гермиона уже привыкла, и она ее не сбивает. А вот как она на твою среагирует, не берусь предположить. К тому же, не думаю, что Гермиона была бы рада, если бы ты ее увидел… Она совсем извелась…
— Ты ничем не можешь ей помочь? — обреченно спросил Клинок, протягивая Аластору сумку с провизией.
— Думаешь, я бы не помог, если б имел возможность? — вздохнул наставник, забросив сумку на плечо и глубоко засунув руки в карманы. Он был действительно расстроен и подавлен; некоторое время он молчал, устремив взгляд на пробуждающийся лагерь, потом хлопнул Клинка по плечу и через силу улыбнулся. — Ладно… Удачи тебе со сборами. Надеюсь, я успею вернуться к вечеру.
Он снова попытался улыбнуться, понял, что это похоже на бездарную браваду, и, тяжко вздохнув, зашагал к лесу. Клинок в молчании наблюдал, как его фигура растворяется в густых зарослях; потом, словно очнувшись от своих мыслей, направился к конюшне.
Большая часть дня ушла у него на бесплодные уговоры Ориона. Этот огромный вороной скакун оказался чрезвычайно норовистым и гордым. Ребята просто боялись заходить к нему в денник, ибо это неизменно оканчивалось укусами, синяками, а в худших случаях и переломами. Ладила с Орионом только Гермиона; ей и пришлось заняться его кормлением и тренировками. Однако первые сутки ее отсутствия, связанного с открытием портала, стали для Отряда настоящим испытанием.
Скальд первым сунулся было покормить его. Несколько мгновений все было тихо, а после раздалось возмущенное ржание Ориона, глухой удар, какой-то хлопок, и Скальд вылетел из денника, проломив дверцу. Вечером он рассказал о произошедшем Аластору, продемонстрировав смачный след копыта на груди, и Грозный Глаз, едва сдерживая сочувственную улыбку, решился пообщаться с Орионом.
— Не верю я, что у него получится, — скептически говорил Скальд, вперив взгляд в двери конюшни, за которыми пару минут назад исчез Грюм.
— Нужно немного подождать, — отозвалась Ханна Эббот, присаживаясь на один из стоящих прямо на улице столов.
Минут двадцать из конюшни не доносилось ни звука. Наблюдатели заскучали и постепенно начали расходиться, когда тяжелые ворота с тихим скрипом отворились, и Аластор с Орионом покинули легкий полумрак здания. Оба окинули взглядом собравшихся членов Отряда и неспешным шагом направились к тренировочному полю; ненужное оголовье покачивалось на плече Грюма. Орион фыркнул, повернув голову к мракоборцу, и тот вполголоса ответил:
— Да он хороший парень, очень способный… должен придтись тебе по душе…
И постепенно они исчезли среди деревьев.
— Ну знаете… — Скальд обалдело смотрел им вслед. — Похоже…
— …ты проспорил! — закончила фразу Ханна и отвесила парню легкий подзатыльник.
Никто так и не понял, каким образом Аластор сумел договориться с Орионом, однако теперь конь хоть и не стал достаточно дружелюбным, но все же вел себя менее агрессивно. Тем не менее, утром следующего дня все с интересом и удовольствием смотрели, как Клинок входит в здание конюшни с оголовьем на плече и седлом в руках.
— Ну что, поспорим? — Ханна, улыбаясь, протянула Скальду руку.
— Нет, спасибо… — с ухмылкой пробормотал тот, демонстративно потирая затылок.
Через пятнадцать минут они наблюдали удивительную сцену. Клинок (как и Грюм сутками ранее) вместе с Орионом покинули здание конюшни и направились к манежу, отделенному от основного лагеря перелеском.
Клинок потом благодарил все Высшие силы, властные над его судьбой, за то, что никто из Отряда не последовал тогда за ним и не видел, как Орион семь раз подряд высадил его из седла…
Аластор к вечеру не вернулся; вернулся на следующий день рано утром, когда все делали последние приготовления к отъезду. Клинок в это время сидел в комнате, которую делил с Сетхом, на своей кровати, и, завернув штанину, перевязывал разбитое во время одного из вчерашних падений колено.
— Утро доброе, — Грюм, предварительно постучавшись, заглянул в комнату. — Клинок, а ты случайно не… Что это с тобой стряслось?
— Да ничего особенного, — Клинок, бросив взгляд на спящего Сетха, ответил шепотом.— Вчера знакомился с Орионом…
— Понятно, — Грюм сочувственно похлопал его по плечу и тоже посмотрел на Сетха. — А он-то чего спит?
— Так сова ведь, — ухмыльнулся Клинок.
— Не сова, а филин, — отозвался якобы спящий Сетх и забросил руки за голову. — И не спит, а притворяется.
— Ах, ты… — Грюм, улыбаясь, схватил с кровати Клинка подушку и швырнул ее в Сетха.
— Что случилось-то? — Клинок закончил с перевязкой и, стараясь не травмировать колено, влез в сапоги.
Аластор, тяжело вздохнув, присел рядом с ним. Сетх приподнялся на локте и внимательно всмотрелся в лицо мракоборца. Грозный Глаз казался предельно изможденным и измученным. Черты его полнились усталостью, внимательный взгляд потух, потеряв всю свою живость, плечи бессильно поникли.
— Я только хотел дать тебе последние инструкции, — молвил он, помолчав. — К шести часам вы должны быть полностью готовы к отбытию. Разведчикам нужно пройти в портал минут на десять раньше всех остальных, учитывай это при отправке. Далее, Эрни останется тут, чтобы открыть обратный портал. Весь обоз выдвигается ровно в шесть, и через двадцать минут вы должны быть на месте. Скальд знает, где мы открываем портал; он проведет вас наиболее безопасным путем. Роли вы распределили?
— Распределили, — Клинок набросил поверх кольчуги табард, на котором был вышит семейный символ.
— Тогда… — Аластор тоже поднялся и через силу улыбнулся. — Единственное, что я сейчас могу сделать, так это пожелать вам удачи.
— Нет, удача сейчас важнее тебе и Гермионе, — Клинок опустил ладонь на плечо наставника.
— Что верно, то верно… — тускло улыбнулся Грюм. — Спасибо.
Он ободряюще кивнул Сетху, тот кивнул в ответ, и мракоборец покинул комнату. Клинок, прихрамывая, добрался до шкафа и, вытащив оттуда свои мечи, начал бороться с ремнями и пряжками.
— Знаешь, — подал голос Сетх, — смотрю я на тебя и эти железки, и у меня начинается ностальгия…
— Да ты что… — процедил Клинок и рванул одно из креплений.
Он выглянул в окно и увидел, как во двор вышел Аластор, успевший уже вооружиться. Симус подвел его Гнедого; мракоборец, потрепав коня по шее, легко взлетел в седло и, склонившись, что-то негромко спросил у Симуса. Тот покачал головой, так же тихо отвечая. Грюм хлопнул его по плечу, пришпорил коня и исчез из виду.
— Сколько это все весит? — спросил Сетх, подходя и с интересом разглядывая кольчугу Клинка.
Тот задумчиво пробежал пальцами по наручу и ответил:
— Думаю… много, — он взял в руки шлем и улыбнулся. — Не волнуйся, тебе это все носить не придется. Слишком тяжело.
— Как же мне повезло… — с облегченной улыбкой вздохнул Сетх.
— Ладно, идем, — Клинок перебросил через плечо плащ и направился к выходу.
Члены Отряда Дамблдора, сдвинув под открытым небом три длинных стола, расставив на них еду и тем не менее рассевшись на траве, дружно поглощали завтрак. Тускловато светило солнце, легкий ветер трепал волосы и плащи, но несмотря на такую погоду, в иной ситуации наверняка вдохновившую бы на оживленный диалог, разговор у ребят явно не клеился.
Всех охватила необъяснимая грусть — они уходили в неизвестность…
* * *
— Клинок, а гитара?..
— Не надо, я свою взял. Как там со временем?
Гарри бросил короткий взгляд на часы и медленно произнес.
— Еще пятнадцать минут.
— Пора бы разведчиков отправлять, — заметил Скальд.
Клинок кивнул, и Алекс, окликнув членов передового отряда, вскочил на коня. Вскоре к нему приблизилась группа из семи человек: Каллиопа, Алисия Спиннет, Анджелина Джонсон, Терри Бут и Джастин Финч-Флетчли с Фредом и Джорджем. Все как один одетые в легкие кожаные доспехи, прикрытые зеленовато-коричневыми плащами, ребята покачивались в седлах совершенно одинаковых гнедых лошадей. Из-за левых плеч были видны изгибы собранных по-походному луков, в складках мантий угадывались очертания ножен.
— Я проведу их к порталу, вернусь и встречу вас, — говорил Скальд наставнику, чуть склонившись в седле. — Идите прямо по дороге, никуда не сворачивая; я буду ждать у пятой развилки.
— Хорошо, — Клинок кивнул ему и повернулся к разведчикам. — Удачи вам. И будьте осторожны.
Те серьезно кивнули в ответ и, пришпорив лошадей, исчезли в чаще леса.
Минут через пятнадцать выдвинулась и основная часть Отряда. Скакуны то и дело громко фыркали, чуя под ногами изменчивость лесной тропы. Путники, пребывавшие в каком-то необъяснимом напряжении, оглядывались, украдкой сжимая рукояти мечей. Колеса фургонов поскрипывали; слышались тихие разговоры и неуверенный смех. Клинок шагал во главе колонны, вполголоса переговариваясь о приготовлениях Отряда с Гарри.
Весь их обоз составляли три больших фургона, каждым из которых управляли двое членов Отряда. Остальные либо забрались в повозки, либо, если имели желание и умели сидеть в седле, ехали верхом.
— За последние четыре года Отряд покинули три человека, — говорил Гарри, шагая рядом с Клинком и, как и друг, ведя коня в поводу. — С другой стороны, это были люди, уход которых мы давно предвидели: Чжоу с Мариэттой и Майкл Корнер.
— Память вы им подредактировали? — хмуро спросил Клинок, отталкивая подальше Ориона, норовившего наступить ему на ноги.
— Спрашиваешь! — фыркнул Гарри. — Конечно, пришлось повозиться с заклинанием Забвения и вырезать из их памяти все воспоминания, связанные с Отрядом.
Клинок промолчал, шагая вперед и прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звукам. Вот скрипнуло плохо смазанное колесо, вот где-то в лесу раздался далекий крик какой-то птицы, в одном из фургонов послышался звонкий смех, с тихим шелестом скользнули по бедру тяжелые ножны, мелодично звякнула длинная кольчуга.
— Что ты рассказывал о подмене? — снова заговорил Гарри, обращаясь к Клинку.
— Гермиона разве не говорила вам, в чем состоит план? — Клинок очнулся от своих мыслей и с удивлением взглянул на друга.
— Только в самых общих чертах, — быстро сказал Гарри. — Она говорила, что в том времени ты должен будешь выдать себя за кого-то…
— За своего дальнего родственника Ричарда. Мы с ним похожи как… как Фред с Джорджем. По легенде все мы направляемся в Бирмингем на рыцарский турнир. На самом деле — едем снова искать Молот Драконов.
— Но ты ведь говорил… — начал с сомнением Гарри, однако, не договорив, осекся. — Призрак должен был уничтожить артефакт… Он не справился, да?..
— Не справился, — резко бросил Клинок. — Я съездил к нему, когда узнал о случившемся. Он был напуган — настолько, насколько может быть подвержен страху призрак. Спем рассказал мне, что ему противостояла неведомая сила; сила, призраку неподвластная и пришедшая, как он сказал, не из мира людей. Не знаю, что тут и думать.
— Это могут быть Пожиратели смерти? — с тревогой спросил Гарри.
— Теряюсь в догадках… — пожал плечами Клинок.
Где-то впереди на тропе послышались частые удары копыт о землю. Клинок опустил свободную руку на эфес меча, вглядываясь в лесной сумрак. Из-за ближайшего поворота галопом вылетел одинокий всадник, безжалостно погонявший взмыленного коня.
— Всем в седла! — крикнул Скальд, резко рванув поводья и остановившись рядом с Клинком.
— Что стряслось? — Клинок, даже не коснувшись стремени, легко взлетел в седло; Орион оскалился и со злостью топнул копытом.
— Нужно торопиться, — коротко бросил Алекс, вонзив шпоры в бока коню.
Клинок последовал за ним прибавленной рысью, так как из-за неповоротливых фургонов они не могли позволить себе подняться в галоп.
— Скальд, что случилось?
— Сам не знаю, — Алекс придержал хрипящего от усталости коня и поравнялся с наставником. — В какой-то момент из рабочего шатра Гермионы вышел Аластор и приказал мне срочно отправляться за вами. Мне кажется, он был чем-то обеспокоен…
— А разведчиков отправили? — спросил Клинок, нахмурившись и отводя ладонью низко нависающую ветку.
— Отправили, — кивнул Скальд, рванув воротник плаща. — У тебя вода есть?
Клинок молча отстегнул флягу от пояса и протянул ее своему ученику. Кивком поблагодарив его, Скальд сделал пару глотков, и плечи его устало поникли. Клинок с сочувствием смотрел на него, принимая флягу.
— Успел хоть немного отдохнуть? — спросил он.
— Нет, — Скальд покачал головой и чуть прикрыл глаза, поправив съехавшие на кончик носа очки. — Как уехал, так спешиться и не довелось…
— Ладно, первым ты в караул все равно не пойдешь, — подбодрил его Клинок и устремился вперед по тропе, голосом поторапливая Ориона.
— Скорее, Мерлин побери!
Аластор, встревоженный и суровый, стоял рядом с порталом, изредка помогая проводить испуганно храпящих лошадей в сияющую арку.
— Где вас носило? — спросил он пристроившегося рядом Алекса.
— Вихрь совсем выбился из сил, — Скальд устало погладил по шее своего рыжего коня, тяжело положившего голову ему на плечо. — Мне пришлось часть пути идти пешком…
Аластор, растирая напряженные запястья, отвернулся от портала.
— Скальд, быстро в портал, — резко произнес он. — Клинок, возьми моего Гнедого и следуй за Алексом.
— А ты? — спросил Клинок, принимая протянутые ему поводья.
— Я заберу Гермиону и догоню, — заверил его Аластор и торопливым шагом направился к высокому шатру, стоящему на другой стороне поляны.
Клинок кивнул, поворачиваясь к порталу и крепко сжимая в руках поводья. Сверкающая, будто освещенное солнечными лучами жидкое серебро, арка портала возвышалась над головой мракоборца еще на добрых четыре фута. Предельно собранный и сосредоточенный, Клинок подошел ближе. Ему казалось, что за зеркалом портала царило лишь движение: мелькали в сумерках чьи-то лица, метались незнакомые фигуры, проплывали неясные образы…
Более не медля, собрав всю волю в кулак, Клинок резко рванулся вперед, увлекая за собой обоих скакунов. Которым это явно сильно не понравилось. Орион и Гнедой резко остановились, перебирая ногами и возмущенно фыркая. Клинок рванул поводья, но такое грубое действие возымело обратный эффект. Орион, сердито оскалившись, поднял голову и со всей силы пихнул Клинка в спину. Вбитая Военной Академией реакция мракоборца не подвела — Клинок только сильнее сжал в руке поводья, врезаясь в чуть колышущуюся поверхность портала. Несколько мгновений его окружали только рев ветра и горячий поток воздуха, после чего он тяжело вывалился из темного туннеля перехода.
— Осторожней, — Скальд подхватил его под локоть и помог устоять на ногах.
Ханна Эббот и Кэти Белл забрали у него из рук поводья. Орион повернулся к Кэти, оскалился и недовольно фыркнул.
— Спасибо, — все еще опираясь на плечо Скальда, Клинок огляделся вокруг.
Из холодной английской осени они попали в чарующую множеством необыкновенных ароматов весну. Постепенно сгущались сумерки, близилась ночь; солнце медленно уползало за горизонт, но последние его лучи еще струились расплавленным золотом сквозь густые кроны деревьев, обступивших неширокую лесную дорогу, на которой уже выставили в походном порядке все три фургона. Разведчиков видно не было, наверное, они искали место, чтобы разбить лагерь.
— Где Аластор? — Скальд тряхнул Клинка за плечо, выводя мракоборца из задумчивости.
Тот ощутимо вздрогнул, поворачиваясь к порталу. Сверкающая поверхность замерцала, и по ней побежала сеть тонких трещин.
— Что это?.. — выдохнул Скальд, подаваясь вперед.
— Не подходи! — Клинок ухватил его за полу плаща и резко рванул обратно. — Он закрывается…
Миг они, оцепенев, взирали на смыкающийся портал. Медленно, но неотвратимо его серебристое зеркало подрагивало, покрываясь едва различимой паутиной трещин. И в тот момент, когда Клинок уже был уверен, что портал сейчас закроется, из вихря времен, затмевая сияние портала, вступила на лесную дорогу мощная фигура Грюма, державшего на руках Гермиону. Портал еще раз вздрогнул и распался, осыпав путников серебристой пылью.
— Ну и ну… — Грозный Глаз тряхнул своей темной с проседью гривой, избавляясь от странной пыли. — Уходим отсюда, — тихо сказал он и кивнул на Гермиону подошедшему Клинку. — Держи, тебе придется везти ее. Только Орион вынесет ваш вес.
— А фургоны? — шепотом спросил Клинок, бережно принимая девушку на руки.
— Они и так переполнены, — покачал головой Аластор и, взяв в руки поводья своего Гнедого, мягко похлопал коня по шее.
— Тогда ты вставай в голову колонны и веди Отряд вперед, две мили на восток, как было оговорено с разведчиками. Я буду шагом следовать за вами и вскоре догоню всех у места стоянки.
— Один? — резко спросил Грозный Глаз, поднимаясь в седло. — Это слишком опасно.
— Скальд поедет со мной,— Клинок встретился взглядом с Алексом, и тот согласно кивнул. — Он тоже устал, да и коню требуется отдых. Так будет больше пользы. Аластор, передовые разведчики сообщат о месте, где лучше всего обустроить лагерь.
— Ладно…— тот вздохнул и, не тратя больше времени, пришпорил коня, срываясь с места.
Пока Скальд, постанывая от усталости, садился в седло, Клинок приблизился к Ориону. Кэти, бросив его поводья, зная, что конь все равно никуда не уйдет, уже пристроилась в хвосте уходящего Отряда. Где-то впереди послышался резкий оклик Грозного Глаза, приказывающий поднимать лошадей в рысь. Орион, не отрывая взгляда от Гермионы, замер на месте. Будто загипнотизированный, он стоял совершенно недвижно, игнорируя даже приближение Клинка, которого мягко говоря недолюбливал. У Ориона вообще было лишь два авторитета: Гермиону он боготворил, Грюма — уважал, а вот остальных ни во что не ставил.
Клинок ничего не сказал, подходя, но Орион при его приближении покорно опустился на землю, чтобы мракоборец мог сесть в седло.
— Спасибо, — произнес Клинок, подхватывая свободной рукой поводья; другой он придерживал за талию сидящую впереди Гермиону.
Орион неприязненно покосился на него и зашагал вслед за Отрядом, стараясь, чтобы всадников не слишком трясло. Скальд ехал чуть позади, бросив поводья и позволяя своему коню немного отдохнуть.
Факелы Отряда то и дело мелькали где-то между деревьями, постепенно удаляясь. Солнце уползло за горизонт, над землей расползались густые сумерки. Мракоборцы молчали, покачиваясь в седлах; Скальд просто устал и явно не был настроен на разговоры, а Клинок постоянно оглядывался по сторонам. Его не покидало смутное ощущение, что за ними наблюдают чьи-то мерцающие, лишенные всякого выражения глаза, но каждый раз он натыкался взглядом только лишь на темнеющие вокруг стволы деревьев.
— Рон… — тихий шепот достиг его слуха, и Клинок вздрогнул.
Гермиона, приподняв голову и чуть приоткрыв глаза, смотрела на него с легким удивлением и благодарностью. Потом взгляд ее метнулся куда-то в сторону, исследуя все вокруг.
— Мы уже прошли сквозь портал, — мягко произнес Клинок, смутно догадываясь, о чем она подумала. — Ты просто молодец…
Гермиона улыбнулась ему в ответ и закрыла глаза, уронив голову мракоборцу на плечо. Клинок тихо вздохнул и тронул поводья.
* * *
— Давай, МакМиллан. У тебя нет другого выхода.
Нестерпимая боль, в сознании формирующая только образ всепоглощающего огня, ослепила его. Но душевные муки были сильнее; впереди оставался только Выбор — возможно, последний в жизни.
Руквуд присел на корточки перед пленником, сложившимся пополам, превратившемся в один сплошной комок боли и пытающимся спастись от затягивавшего его водоворота агонии. Коротко вздохнув, Легионер взял юношу за подбородок и заставил взглянуть себе в глаза. Он совсем не хотел прибегать к насилию; по большому счету, он даже симпатизировал Отряду Дамблдора. Его члены для Августуса были живым воплощением чести и благородства, и по сути, никто из них не заслуживал смерти. Разве что за принадлежность к Светлым силам.
— Послушай, МакМиллан, — медленно произнес Руквуд. — Открой портал. Мы все устали, ты сопротивляешься уже четвертый час… Безусловно, я восхищен твоей выдержкой, но всему есть предел…
Пленник никак не отреагировал, пытаясь сфокусировать на лице Руквуда расплывающийся взгляд. Он был Хранителем Тайны, и ничто не могло заставить его выдать врагам слова заклинания.
— Хватит, — резко оборвал Долохов, мерявший шагами палатку.
Он метнулся к пленнику, связанному магическими путами, схватил его за воротник мантии и тряхнул изо всех сил.
— Думай сам, Светлый, — рыкнул Долохов ему в лицо. — Если мы сейчас убьем тебя, твои друзья никогда уже не вернутся из прошлого. Некому будет открыть им портал. Нам нужны лишь трое из них. Один — старый враг, перебивший почти половину нашей организации, двое других — предатели, которым необходимо преподать урок. Остальных наших действия никак не коснутся.
Пленник не двигался, молча глядя на Пожирателя смерти. Казалось, безмолвие его длилось целую вечность, но он, наконец, повел плечами и, опустив голову, негромко выдохнул:
— Снимите заклинание… Я открою вам портал…
Пожиратели с довольными ухмылками переглянулись, только улыбка Руквуда была какой-то вымученной. Он коротко взмахнул волшебной палочкой, снимая с пленника связывающие заклинания, и тот оперся ладонью о стоящий рядом стол, чтобы удержаться на ногах.
Тонкие пальцы начали медленно сплетать призрачную паутину заклинаний. Пожиратели смерти чуть отошли, освобождая место, и направили волшебные палочки на пленника. Он чувствовал, как его бьет сладостная, но болезненная дрожь; чистая магия заструилась по жилам, подталкивая к новым свершениям. Дрожащими руками юноша закончил составление заклинаний и подключил к открытию портала голос.
— Из века в век… — шептали губы, казалось, без команды подсознания. — Из мира в мир… Приветствуй идущего… В славу проклятий… В вихри столетий… Дверь отвори мне, вечный смотритель…
С его пальцев сорвались серебристые молнии, постепенно образующие сферу, зависшую в двух футах над полом. Легионеры застыли в изумлении; только Руквуд подошел поближе к пленнику и стиснул пальцами его плечо.
Сфера продолжала расти, постепенно расширяясь во все стороны. С границ ее летели серебряные искры, яркий свет ослеплял всех пятерых. Наконец, портал достиг определенных размеров и прекратил расширяться.
— Все, — выдохнул пленник, изнуренно приваливаясь к столу. — Вы можете идти…
— Тебе повезло, МакМиллан, — резко сказал Долохов, хватая поводья своего скакуна и исчезая по ту сторону зеркала портала.
Легионеры по одному уходили в прошлое. Руквуд чуть помедлил, забрасывая за спину тяжелый рюкзак. Он приблизился к юноше, снял с пояса флягу и нарочито резко опустил на стол.
— Вот, — произнес он. — Поможет придти в себя.
Легионер кивнул в подтверждение собственных слов и тоже вступил в портал. Сияющая арка погасла, рассыпалась мерцающей серебристой пылью.
Проведя ладонью по мокрому лбу, юноша опустился на пол, прислонившись спиной к ножке стола. Он чувствовал удовлетворение несмотря ни на что; отправив Легионеров почти на двенадцать часов позже в прошлое, он был уверен, что Отряд Дамблдора успеет выиграть немного времени. С другой стороны, Эрни прекрасно знал, сколь упорны бывают Легионеры в своих темных замыслах и что они не отступят.
Поэтому он, превозмогая боль и усталость, прикрыл глаза и нашел внутренним взглядом находящиеся за много миль отсюда разумы.
— Что тебе нужно? — отозвались два голоса, слившиеся в один.
— Спем, Крукс, мне необходима ваша помощь… Немедленно…
Двойной резкий хлопок вырвал его из кромешной тьмы небытия.
* * *
Клинок и Скальд догнали Отряд Дамблдора минут через сорок. Те под руководством Грозного Глаза уже вовсю разбивали лагерь. Половина палаток была поставлена полукругом. Джинни вместе с Ханной Эббот и Сьюзен Боунс разожгли костер в центре лагеря и неторопливо принялись готовить ужин. Захария Смит, Ли Джордан и Симус Финниган сооружали временный навес для лошадей на случай грозы. Кто-то, голосом погоняя скакунов, сдвигал фургоны в длинную защитную линию. Стоящий спиной к дороге Аластор, заслышав стук копыт, обернулся.
— Следуй за мной, — произнес он, когда Клинок не без помощи Скальда спешился, все еще держа Гермиону на руках.
Вдвоем они прошли мимо пылающего костра. Грозный Глаз отодвинул тяжелый плотный полог, и Клинок, пригнувшись, вошел в палатку и настороженно огляделся.
— Магловская? — с легким недоумением спросил он, бережно опуская Гермиону на низкую походную кровать.
— А ты думал? — Аластор улыбнулся и накрыл девушку теплым пледом в то время, как Клинок растирал затекшие запястья. — Пользоваться здесь привычными для нас волшебными палатками слишком опасно… — он бросил на своего ученика сочувственный взгляд и добавил: — Иди отдохни, я все сделаю…
— Справишься?.. — Клинок с беспокойством взглянул на подругу.
— Сомневаешься? — усмехнулся Аластор, но в глазах его Клинку почудился отблеск грусти.
Алая вспышка в двух футах от глаз… Доля секунды, чтобы уклониться, прикрывая лицо лезвием меча…
— Четче! — хриплый голос неприятно бьет по барабанным перепонкам, заставляя интенсивней сокращаться усталые мышцы.
Черный бархат капюшона перед глазами… Рвущий полы мантий свирепый ветер... Безжалостный июльский зной…
— Выход из третьих позиций в оборонительные, — второй голос мягче, но и он звучит как скрежет ножа по стеклу.
Тридцать пар легких с натужным хрипом фильтруют раскаленный воздух… Тридцать мечей одновременно поднимаются к ясному небу, обжигая горячими рукоятками ладони будущих непобедимых воинов, и тут же скрещиваются с тяжелым звоном…
Один из них… Ни Свет, ни Тьма... Воплощение справедливости… Для него меч отнюдь не орудие убийства, а возможность кому-то что-то объяснить… Но его обычно не слушают… Он последний в строю, замыкающий, тыловик… Без него никуда, но роль его все же не столь велика, чтобы он стал незаменимым…
Бархат капюшона постепенно сползает на глаза… Дрожащая от напряжения рука невольно выпускает рукоять меча… Он тяжело падает на колени, и в тот же миг раздается тугой свист…
— Встать! — промасленная кожа бича врезается в спину, разрывая в клочья плащ и бросая тело на раскаленные камни. — Быстро встать!
Снова слышен свист, но удара за ним не следует… Вместе этого звучит громкий хлопок трансгрессии… Тяжело дыша, он переворачивается на спину и видит, как чья-то сильная рука перехватывает вновь занесенный бич…
— Отставить! — третий голос; звучный, но вместе с тем необыкновенно мягкий и доброжелательный.
Та же рука хватает его за запястье, обтянутое кожаным наручем, и помогает подняться на ноги… Умные карие глаза мгновение всматриваются в его бледное лицо… Потом мужчина рукоятью вперед подает ему выроненный меч и со спокойной уверенностью произносит:
— Из тебя выйдет прекрасный мракоборец…
— Клинок, я не уверен… Но не ты ли паковал специи для глинтвейна?..
Огонь взметнулся алой стеной, опаляя лицо… Неистовый жар расплавил не поддающуюся никакому огню сталь меча… Балахон начал медленно тлеть…
Из этого огня метнулся в сторону крылатый силуэт и с пронзительным криком ликования стал удаляться от дышащего смертью пламени… И в тот миг, когда он достиг спасительной границы, длинная стрела с золотистым оперением настигла его, и гордая птица исчезла в водовороте необузданной стихии…
Клинок резко сел, едва не столкнувшись лбом со склонившимся над ним Скальдом. Он все еще тяжело дышал, отчаянно пытаясь придти в себя. Сон медленно рушился, оставляя вокруг стены не менее мрачной реальности.
— Эй, что это с тобой? — Алекс обеспокоенно тронул его за плечо, но Клинок только отмахнулся.
— Страшный сон… — он запустил пальцы в волосы, резким движением отбрасывая назад свою золотистую гриву.
Скальд, сочувственно улыбнувшись, похлопал его по плечу и покинул палатку. Чуть помедлив, Клинок последовал за ним.
Мракоборец сделал широкий крюк, чтобы обойти центр лагеря. Там ярко пылал костер, слышался смех, приглушенные голоса и тихий гитарный перебор. Клинка же неодолимо влекло одиночество. Плотнее закутавшись в свой черный плащ, он прокрался в считанных футах за спиной одного из дозорных и, углубляясь в лесную чащу, зашагал по чуть заметной в лунном свете тропинке.
Воспоминания. Боль и наслаждение, гнев и радость…. Память это не только величайший дар, но и столь же великое проклятье. Она может возвысить — может свергнуть с небес. Может помочь, но может и серьезно навредить. Вкупе с размышлением она позволит познать себя — и еще больше запутаться. Клинок, постепенно ускоряя шаг, споткнулся, с трудом удержал равновесие и чуть слышно выругался сквозь стиснутые зубы. Ему воспоминания причиняли только боль; и с каждым разом все более сильную.
Низко нависающая ветка хлестнула его по лицу, и Клинок внезапно замер, прижимая пальцы к рассеченной до крови щеке. Физическая боль на мгновение стала сильнее боли моральной и привела мракоборца в себя. Клинок огляделся вокруг — и понял, что заблудился.
— Куда это меня занесло?.. — пробормотал он, окинув взглядом безмолвный лес.
Тропинка была безвозвратно потеряна. Вокруг расстилался сплошной травяной ковер — Клинок оказался на краю маленькой лесной полянки, на противоположной стороне которой виднелся небольшой деревянный домик. Клинок медленно присел, чтобы быть не столь заметным, сильно втянул ноздрями воздух. Луг был полон целебных трав, их густой аромат разносился далеко в теплом весеннем воздухе. Чувства неуловимо обострились, перед глазами полыхнул призрачный огонь. Едва только прояснился взгляд, Клинок торопливо оглянулся — в такие моменты он был наиболее уязвим. Но темнеющий лес хранил тягостное молчание.
Окна были темны — ни свечи, ни лучины, — и это было странно. Клинок решился приблизиться и потянул кинжал из ножен. Кусок стали длиной в полфута служил ему теперь и оружием нападения, и единственной защитой — кольчуга, меч и перевязь с кинжалами остались в палатке. Бесшумно подкравшись ближе, Клинок осторожно заглянул в окно. Темно и тихо; ни человеческого дыхания, ни поскрипывания деревянных стропил. Клинок нахмурился, надвигая пониже капюшон плаща.
«Где ты сейчас, Сетх?..» — невольно подумал он, взглянув на темное небо.
Обычно именно филин проводил поверхностную разведку, чтобы Клинок не попал в ловушку, и только после этого мракоборец сам брался за дело. Теперь же на нем не было даже кольчуги, пальцы судорожно стискивали рукоять короткого кинжала, а над плечом не слышалось шелеста черных как смоль крыльев.
Делать нечего; переведя дыхание, Клинок подобрался ближе к двери и, аккуратно приоткрыв ее, проскользнул внутрь. Зрачки немедленно расширились, адаптируясь к царящей в доме темноте.
Похоже, что жилище было не так давно покинуто. На мебели уже успел образоваться тонкий слой пыли, оконные стекла практически не пропускали тусклый лунный свет. По углам попрятались таинственные тени, и Клинок прижался к двери, чтобы не оставлять за спиной порождения ночи. Но все же, присмотревшись, мракоборец сообразил, что не все тут так просто, как кажется с первого взгляда. Дом не был покинут. Судя по всему, здесь когда-то давно произошла нешуточная битва. Часть мебели была сломана, один из стульев разнесен вдребезги. По всему полу валялись щепки и глиняные осколки.
— Да что такое?.. — Клинок прошел по единственной комнате, осматриваясь и держа наготове кинжал.
Он присел на корточки в центре комнаты, привлеченный необычным рисунком на досках. Не узор — след ладони и капли крови. Клинок невозмутимо поднялся на ноги, снова огляделся и заметил в самом углу комнаты вещевой сундук.
«Хм… А здесь, наверное, можно найти и что-нибудь о хозяине жилища…» — подумал Клинок, делая несколько шагов вперед, но пол внезапно ушел у него из-под ног, и он начал падать куда-то в темноту…
И лишь в последний миг чья-то сильная рука ухватила мракоборца за запястье и остановила роковое падение.
