Глава 4В общем-то, у Сириуса было только два выхода… точнее три, но третий вариант его абсолютно не устраивал. Его встреча с Тенью многое разъяснила Блэку, но, конечно же, не смогла дать ему то, чего он желал…
Для начала, Сириус решил немного передохнуть и заняться «сортировкой» тех знаний, которыми его так щедро наградила Тень.
Во-первых, он все-таки был прав: это Ад.
Во-вторых, отсюда нет выхода. Это закрытый, обособленный мир со своими законами и порядками. Связь с миром людей только односторонняя: человек – много грехов – смерть – Высший Суд – Ад. Все элементарно. Что бывает с теми, кто не настолько грешен, чтобы до Конца света терпеть адские муки, Сириус не знал. Но раз есть Ад, значит должен быть и Рай. Но тут опять возникает вопрос: а никакой «золотой середины» между этими крайностями нет? Если и есть, то что это такое? Сириус всегда задавался этим вопросом, но ничего похожего на достойный ответ так и не нашел. Нет, он слышал много разных теорий. Например, один когтевранец курсе, наверное, на четвертом, пытался заверить Блэка, что никакого Ада нет. Есть только Рай и бесконечное число реинкарнаций в мире людей.
В-третьих, выхода отсюда нет, но уйти можно. Вот такой парадокс. Ад – это мир парадоксов. А пути всего два. И если быть честным, Сириуса не привлекал ни один из них. Впрочем, сейчас он пытается лишь систематизировать полученные знания. Проблемой выбора он займется несколько позднее.
В-четвертых, Стикс. Река мертвых. Все-таки Блэку не стоило туда лезть. Но теперь уж ничего не сделаешь. Для начала магия этой реки изменила тело Сириуса так, чтобы оно соответствовало его «внутреннему» возрасту. Так что Блэк теперь боялся и одновременно хотел увидеть свое отражение хоть краем глаза, потому как не представлял себе, что такое «внутренний» возраст. У людей это понятие весьма размыто, но Тени определяют его очень четко. А еще Стикс действительно наградил его бессмертием. Правда, несколько своеобразным. Время теперь не властно над его физическим телом. Было еще что-то про то, что его нельзя убить, но Сириус этот момент опустил. Он уже понял, что такое понятие, как смерть, Теням не знакомо. А значит, и знания их в этой области, для человека, конечно, интересны, но вряд ли полезны. Возможно, это значит, что в случае смерти, Блэк присоединиться скорее не к мучимым грешникам, а к их мучителям. От подобной перспективы его бросало в дрожь. Да, он в школьные годы издевался над Снейпом, но это совершенно разные вещи. Он с тех пор успел поумнеть, хотя и не стал сдержаннее. Но вид орущего от нестерпимой боли человека никогда не заставит Сириуса довольно улыбнуться.
И в-пятых, он много узнал об организационной структуре этого места. И о «магии», которая здесь действует. Она очень сильно отличалась от привычной Блэку. В мире людей он всегда пользовался палочкой, как проводником магической энергии, а здесь существует лишь магия в чистом виде. Конечно, заклинания и волшебные палочки тоже будут работать, но далеко не в полную силу, нестабильно и недолго.
Впервые Сириус поймал себя на мысли, что думает о людях и о том мире, который он оставил, как-то не так. Что-то изменилось в нем самом. Нет, он по-прежнему безумно желает вернуться, ведь там его все, но… теперь… он не считает этот мир своим! Сириус вздрогнул и весь покрылся холодным потом, поняв, О ЧЕМ он только что подумал. Это действительно было страшно. Как такое могло произойти?! КАК?!
Блэк все заставил себя успокоиться и постараться объективно взглянуть на произошедшее. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что основной причиной стало его невольное купание в Стиксе. Этот эпизод вообще чрезвычайно важен для Сириуса. Прежде всего тем, что он невероятно много получил, но ничего не потерял. Но ведь так не бывает! За все приходиться платить. Всегда. А это значит, что Сириус просто еще не понял, какова плата. Точнее, только-только начинает понимать.
Но сейчас главное выбраться в свой (что бы там не думалось!) мир. Размышлять об остальном там гораздо комфортнее и намного безопаснее. Можно, конечно, ничего не делать и остаться здесь навсегда, но Блэка такой вариант не устраивал. Значит в это распоряжении еще два.
Первый: идти прямиком к Люциферу и попросить о содействии. Слова помощь при этом необходимо избегать. Хозяин Ада никому никогда не помогает, но может оказать содействие. За определенную плату, конечно. Как ни странно, но чаще всего он требует душу не того, кто просит, а кого-то из его родственников. Чаще родителей или детей, если они есть. Или будущих детей.
Сириусу это не выгодно. Мамочка его давно уже скончалась, детьми он так и не обзавелся, и пока не собирается. Впрочем, даже если бы ему было что предложить Люциферу, он никогда бы не обрек на подобную участь своих близких. А значит, либо у него потребуют что-то особенно, либо вовсе откажут. Оба варианта пугают.
Но есть и другой способ. Всего то и надо, найти Алконоста – полуптицу-полуженщину – и с помощью ее чарующей песни покинуть сей весьма непривлекательный мир. Только есть несколько препятствий. Песня Алконоста убивает, лишает разума. А еще это создание неведомо зачем заковали в магические оковы, а в них она петь не может. И искать ее неизвестно где.
Вот и думай, какой способ самоубийства предпочтительнее!
С такими невеселыми мыслями Блэк отправился на поиски Алконоста.
Легко сказать – найди Алконоста. А где? Нет, конечно, Сириус примерно знал, куда идти – спасибо Тени. Но Блэк очень плохо ориентировался в Тартаре, да и те скудные знания, что имелись у него сейчас, он получил в подарок от Тени. А восприятие этих существ очень сильно отличается от человеческого. Поэтому сейчас Сириус, поплотнее закутавшись с подобранный плащ, просто шел вперед в надежде отыскать хоть какой-то значительный ориентир, представление о котором могло быть схоже у Теней и человеческой расы. Сириус был настолько погружен в свои невеселые мысли, что не обратил должного внимание на внезапно появившееся ощущение присутствия.
А зря.
Сильный удар в спину сбил его с ног, отбросив на несколько метров вперед. Сириус тут же вскочил, поворачиваясь лицом к предполагаемому противнику, и так и застыл. Перед ним стоял демон-асур. Вблизи он казался еще более пугающим, чем издали. Прежде всего пугала его мнимая схожесть с человеком. Темная чешуя вместо кожи, полный рот клыков, яростно хлещущий хвост, полураскрытые крылья – казалось бы, что похожего на человека. Но создавалось впечатление, что кто-то с весьма извращенной фантазией создал это чудовище из человеческого тела, а затем вдохнул жизнь, забыв наделить душой.
Несколько секунд человек и демон смотрели друг другу в глаза, а затем Сириус внезапно осознал, что эта тварь читает его мысли и попытался закрыться. Судя по немного болезненной ухмылке и яростно суженным глазам, в которых не было ничего человеческого, ему это удалось. И только теперь пришел страх. Блэк понял, что это существо может сделать с ним все, что ему захочется. И вряд ли удастся сопротивляться долго. Впрочем, даже если сдаться без боя, на милосердие рассчитывать не стоит. Асуры не знают, что это такое. Значит, придется драться до последнего.
Демон в жутковатой улыбке обнажил клыки и взялся за змеиную плеть. У Сириуса не был ничего, кроме… кроме анимагии. Единственное его спасение. Блэк едва успел перекинуться в пса, как удар плеткой настиг его. Искры посыпались из глаз от боли. Клыкастые гадины оставили на его боку четыре довольно глубокие рваные раны. Сириус понял, что надеться на победу смешно, а значит надо хотя бы постараться умереть достойно. Или не умереть… В любом случае он будет до последнего бороться за свою жизнь.
Бороться пришлось долго. И невообразимо тяжело. Разум отступил на задний план, давая место инстинктам зверя, ведь только они могли сейчас спасти его. Сложно сказать, сколько продлилась эта безумная грызня демона и зверя. Сириус начал нормально воспринимать окружающий мир, лишь когда обжигающе ледяная кровь демона потекла в его горло. Асур к этому моменту уже был мертв. Даже демоны не способны выжить, когда им перегрызли глотку. Когда Сириус понял, что произошло, он мгновенно превратился обратно в человека, и его вырвало прямо рядом с трупом недавнего противника.
Блэку победа досталась дорогой ценой. Он смог лишь отползти немного вперед к стене коридора и так и остался лежать на животе. Вся спина его была изодрана когтями и плеткой асура, правое плечо, похоже, сломано, но это все не самое страшное. Асур во время их безумной схватки все-таки смог достать Сириуса кинжалом, припрятанным за голенищем высоких сапог.
Блэк все-таки нашел в себе силы перевернуться и хотя бы посмотреть на рану. Лучше бы он этого не делал. Хотя Сириус и не был целителем, но сразу понял, что рана эта смертельна. А уж в купе с остальными… Вокруг него уже образовалась довольно приличная темно-красная, а в темноте пещеры казавшаяся совсем черной, лужа крови. Мысль о собственной скорой и неизбежной смерти не слишком шокировала Сириуса. Возможно потому, что сейчас она казалась ему избавлением. Блэк почувствовал, как его глаза стали закрываться.
Ну вот и все. Вот и закончилось. Сириус медленно терял ощущение реальности. Последнее, что он чувствовал, это неприятный привкус крови демона во рту.
Когда к Сириусу вернулось ощущение реальности, первым, что он почувствовал, была жажда. Неимоверно хотелось пить. И еще какой-то гадостный привкус во рту. И как назло, воды у него не было.
Сириус резко открыл глаза и сел. Он сообразил, наконец, что вроде как умер. Или все же нет… Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится все в том же темном коридоре. Его поверженный соперник находится там же, где и раньше. Вроде ничего не изменилось. Тут Блэк понял, что спина уже не болит, да и сломанное плечо вроде в порядке. Он скосил глаза вниз, где должна быть та самая смертельная рана, но к своему удивлению и радости, ничего не обнаружил. То есть, раны не обнаружил: на ее месте был едва заметный тонкий шрам, от которого через пару недель не останется и следа, а может и раньше. Это, конечно, просто замечательно, только если бы не одно «НО»: такое было просто невозможно. По крайней мере, такое невозможно было, когда он был человеком. Только сейчас Сириус понял, насколько он изменился. Вот, значит, какое оно – бессмертие, дарованное Стиксом.
