Глава 4. Встречи и расставанияКачнется купол неба,
Большой и звездно-снежный…
Как здорово, что все мы здесь
Сегодня собрались
(С) Митяев
- И тогда оно должно пойти вот так… - Салазар прутиком на земле прочертил плавно выгибающуюся линию. – Но это только если правильно направить поток силы.
Ровена, внимательно наблюдавшая за его движениями, кивнула. Она почти всегда все понимала с первого раза, очень хорошо запоминала и могла повторить сказанное сразу же и без запинки. В конце концов, теории девушка посвятила всю ту часть своей жизни, что умела читать. Куда больше ее волновала практическая сторона дела. Магия всего пару месяцев подчинялась Ровене, и до сих пор каждый раз девушка испытывала волнение – а вдруг на этот раз не выйдет?
Впрочем, это беспокойство постепенно сходило на нет. Голос Ровены звучал все увереннее, и палочка все покойнее лежала в изящной руке.
И тем не менее девушка решила пока повременить и не оповещать родителей о проснувшемся таланте. Ей хотелось предстать перед ними уже чего-то стоящей волшебницей, а не неопытной девочкой. Ровена выбрала конец сентября – начало октября. Холода все равно снова разлучит их с Салазаром, а тратить время, тренируясь в одиночестве, ей не хотелось.
А пока стоял лишь август, и впереди оставалось еще почти два месяца, чтобы наверстать невольно упущенное время. И сегодня, как и в прочие дни, Ровена жадно впитывала предлагаемые ей знания.
- Повторите?
Салазар поднял голову, встречаясь с девушкой взглядом. Та кивнула, немного нервно поднимая палочку. Сосредоточившись, она прочитала заклинание и взмахнула – точно так, как было начертано на схеме.
Тонкий золотистый луч, похожий на плеть, изящной дугой скользнул по поляне и скрылся в подлеске.
В следующее мгновение из той же стороны донеслись женский вскрик, приглушенная мужская ругань и конское ржание.
Ровена прижала ладонь ко рту – и тут же ее отдернула. Ей казалось, что мама еще в Лондоне отучила ее от этой детской привычки.
- Спрячьте палочку, но не убирайте ее далеко! – раздался возле уха девушки шепот корнуольца.
Вздрогнув от неожиданности, Ровена послушалась, опуская руку и скрывая палочку среди складок платья. И вовремя: на поляну вышел гнедой конь, несущий двух всадников.
- Это кто тут так заклинаниями кидается? – насмешливо поинтересовался крепкий рыжеволосый парень. – Если вы хотели…
Молодой человек не договорил фразы, замолчав на полуслове. Взгляд его был устремлен в сторону от Ровены. Секунду помедлив, девушка повернулась в том же направлении.
Салазар медленно поднялся с земли.
- Добрый день, Годрик, - чуть растягивая слова, произнес он. – Поверь, мне искренне жаль, если наши занятия причинили тебе и твоей спутнице какие-либо неудобства.
Лицо корнуольца выглядело непроницаемым, руки были спокойно опущены.
Только сейчас рыжеволосый юноша опомнился. Спешившись, он сделал пару шагов навстречу обитателям поляны, слегка щурясь, будто не вполне веря своим глазам.
- Салазар? – наконец спросил он. – Вот уж не ожидал!
- Сожалею, если эта встреча столь тебе неприятна, - в голосе Слизерина прозвучали стальные нотки.
- Нет, что ты! – Годрик просиял. – Как раз наоборот! Я просто не думал, мы встретимся так скоро!
И прежде, чем корнуолец успел хотя бы взмахнуть рукой, он оказался зажат в крепких объятиях.
Ровена уже начала подумывать, а не задохнется ли Салазар в этих поистине медвежьих тисках, когда Годрик все-таки разжал руки. Черноволосый юноша несколько раз жадно вдохнул воздух, одновременно осторожно ощупывая ребра. Убедившись, что все цело, он смерил довольного Гриффиндора гневным взглядом. Тот примирительно поднял руки:
- Ну извини, немного переборщил… Это я от радости. Я же говорил, что мы обязательно еще раз увидимся!
- Раз уж вы знакомы, быть может, имеет смысл представить друг другу и всех остальных? – Ровена тоже поднялась с земли, и теперь стояла, скрестив руки на груди.
Годрик смущенно покосился на нее. Немного неловко поклонившись, он произнес:
- Прошу прощения, мисс… Я – Годрик Гриффиндор, к Вашим услугам.
- Боюсь, Вашими услугами уже пользуется другая леди, - едва заметно улыбнулась зеленоглазая девушка.
Рыжеволосый юноша, спохватившись, обернулся к своей спутнице. Хельга уже спешилась, но не отходила от коня, наблюдая за развернувшейся сценой. Салазар сделал шаг навстречу девушке.
- Добрый день, сударыня. Позвольте представиться: Салазар Слизерин, - изящным жестом корнуолец указал на свою собеседницу: - И также разрешите представить Вам леди Ровену Рейвенкло.
- Хельга Хаффлпафф, - девушки склонили головы, приветствуя друг другу.
- Ну а теперь, раз уж все перезнакомились, можно дальше общаться по-человечески, - Годрик положил одну руку на плечо Салазару, другую – на плечо Хельги, и подтолкнул обоих к Ровене. – Вот например, найдется, чем закусить?
- По-твоему, мы живем на этой поляне? - опуская плечо так, чтобы оно выскользнуло из-под широкой ладони Гриффиндора, поморщился корнуолец. – Извини, но гостей мы как-то не ожидали.
- Ну и ладно, - легко смирился с этим печальным фактом Годрик. – Тогда потом в какой-нибудь деревеньке подкрепимся.
- Сомневаюсь, - покачал головой Слизерин. – Это уже Шотландия, и тебе, с твоей рыжей шевелюрой, здесь вряд ли обрадуются.
- Мда, занесло нас…
Гриффиндор растеряно потер щетинистый подбородок. После чего повернулся к своей спутнице. Хельга лишь опустила взгляд, едва заметно покачав головой.
- Если желаете, - неожиданно для самой себя Ровена услышала свой голос, - то вы могли бы немного погостить у меня. Я живу в замке одна, и буду разделить кров и стол с вами.
- Но… не стесним ли мы Вас? – голос светловолосой девушки прозвучал неуверенно. По ней было видно, что она очень хочет принять предложение, однако при этом боится причинить неудобства.
- Если б это кому удалось… - усмехнулась Ровена. – Замок огромный, но в нем уже много лет никто не живет. Отдельные части уже обветшали – но вряд ли кто-нибудь возьмется его восстанавливать. Моя родня предпочитает жить южнее, так что замок полностью в вашем распоряжении.
- Вот и чудесно! – подвел черту Салазар. – Замечательно, что вы со всем разобрались, ибо мне пора.
Он поднял с земли свои сумку и плащ. Кивнув на прощание остальным, он развернулся и направился прочь с поляны.
- Куда это он? – удивился Годрик, глядя ему вслед.
Ровена подняла взгляд к небу.
- Домой. Во второй половине дня у него занятия.
- А! – вспомнил рыжеволосый юноша. – Да, помню, это те родичи, к которым он уехал учиться. Значит, он до сих пор у них.
Зеленоглазая девушка кивнула. Немного помолчав, она произнесла:
- В таком случае предлагаю и нам собираться. До замка ехать еще немало, а там надо приготовить вам комнаты. Да и насчет обеда распорядиться.
Слово «обед» прозвучало поистине магически, ибо Годрик, больше ничего не говоря, подсадил Хельгу в седло и сам последовал за нею. Ровена подозвала своего коня, и трое молодых людей поехали на север.
* * *
По замку мягко распространялись приятные и очень аппетитные запахи. Ровене даже казалось – хотя она и считала это невозможным – что именно они, запахи, ее и разбудили.
Собравшись и спустившись вниз, девушка поняла, что аромат идет из кухни. Мысль о том, что ее служанка все-таки научилась готовить нечто более, чем просто съедобное, показалась Ровене маловероятной. Значит, за дело взялись неожиданные гости.
Дойдя до кухни, Ровене стало ясно, что ее предположение было верным: хозяйничала та самая маленькая белокурая девушка. Быстро, почти даже небрежно она помахивала палочкой, заставляя кухонную утварь кружиться, добавлять друг в друга разные ингредиенты и активно перемешивать содержимое. Годрик, расположившийся здесь же, за столом, то и дело пытался выхватить из этой круговерти чего-нибудь съедобное, но чугунки и плошки ловко уворачивались от него, а большая разливная ложка даже пару раз несильно хлопнула юношу по руке.
Ровена, застыв в дверях и глядя на эти действия, благодаря которым молодой человек походил на большого рыжего кота, негромко рассмеялась. Светловолосая девушка вздрогнула и обернулась.
- Доброе утро! – улыбнулась она. – Извините, что немного не успеваю – я хотела сделать сюрприз.
- Да ничего страшного, - Ровена покачала головой и перешагнула, наконец, порог. – Если честно, то Вы сейчас готовите примерно недельную порцию. Сама я готовлю… малосъедобно, а больше баловать меня здесь некому.
- Тогда это сделаю я, - на щеках Хельги снова появились очаровательные ямочки. – Я хочу хоть чего-нибудь сделать для Вас.
- Девушки! - почти простонал со своего места Годрик. – Давайте уже заканчивать с этой чопорностью! Ведете себя, будто мы прожили уже по полвека… Мы уже спали под одной крышей и ели за одним столом – что еще нужно?
- Я не против… - хозяйка замка немного смутилась. – Просто… меня так воспитывали.
- Батюшка всегда говорил, что слишком много воспитывать – только портить детей, - Годрик широко улыбнулся и подмигнул Хельге. Та прыснула, но тут же состроила серьезное лицо, делая вид, что полностью поглощена готовкой.
Минут через двадцать трое молодых людей приступили к трапезе. Ровена была вынуждена отметить, что готовила Хельга и правда восхитительно. Особенно потрясающими оказались чудесные ягодные пирожки. Чтобы оторваться от них, пришлось приложить всю силу воли. Годрик, который с силой воли так и не справился, с тоской смотрел на блюдо, на котором еще оставались пирожки, и в его взгляде читалось осознание, что в него просто уже больше ничего не поместится.
- Хельга, - пробормотал бедный юноша. – Это же просто издевательство надо мной! Пирожки еще есть, а места во мне больше нету!
- А это и не тебе, - рассмеялась Хельга. Она повернулась к Ровене: - Мы ведь сегодня тоже поедем туда, на поляну?
Хозяйка замка рассеяно кивнула. Если честно, после такого завтрака никуда ехать не хотелось… И двигаться вообще тоже не тянуло. Но Салазар обязательно придет, а он – это Ровена уже поняла – был человеком до невозможного обидчивым.
Хельга вернула свое внимание Годрику.
- Вот, значит, мы должны угостить и твоего друга, - закончила она.
- А может, он не любит пирожки? – с надеждой поинтересовался рыжеволосый юноша.
- Тогда, так и быть, они достанутся тебе, - сказала Хельга, укладывая пирожки в корзинку. Когда она ее успела найти, вычистить и выстлать полотенцем – Ровена не представляла. Точно так же, как и во сколько надо встать, чтобы проделать всю ту работу, которая у светловолосой девушки просто горела в руках. Закончив, Хельга строго взглянула на Годрика и пригрозила ему пальчиком: - Но запомни, не раньше!
Надеждам Гриффиндора было не суждено оправдаться. Правда, первый пирожок Салазар разглядывал с подозрением, не сразу решившись принять еду из чужих рук. Ровене сразу вспомнился тот трюк, что он выкинул с нею, и подумала, что, совершая подобное, немудрено опасаться пакостей от других. Однако, придя все-таки к мнению, что никто не хочет его отравить, корнуолец попробовал кулинарное творение Хельги, после чего, коротко поблагодарив, принял корзинку. Которая, как с сожалением вынужден был признать Годрик, вернулась к ним совершенно пустой.
Оставив рыжеволосого юношу переживать в обнимку с корзинкой, Салазар заявил, что ему к вечерним занятиям надо подобрать кое-какие травы, и потому, если остальные собираются насладиться его обществом, им придется несколько подождать. Ровена кивнула – подобное случалось не раз – и, спокойно расположившись на расстеленном плаще, углубилась в чтение. Годрик растянулся на траве и, подложив корзинку под голову, стал смотреть в небо, на медленно ползущие пушистые облака.
Хельга, отойдя к деревьям, осторожно перебирала растущие здесь стебельки. Срывать ничего не срывала, лишь внимательно рассматривала, постепенно углубляясь все дальше в лес.
Только осознав, что больше не слышит фырканья лошадей, оставленных на поляне, девушка подняла голову, оглядываясь по сторонам. Совсем недалеко от нее стоял Салазар. Молодой человек так сосредоточено сверял нечто на земле со схемой, которую он держал в левой руке, что даже не заметил постороннего присутствия рядом с собой.
Вот Слизерин наклонился, чтобы сорвать стебель, видимо, все-таки прошедший сверку и принятый на роль искомого растения.
- Подождите! – услышала Хельга свой собственный голос.
Салазар вздрогнул, однако послушно замер.
- Извините, - девушка смутилась, осторожно подходя к корнуольцу. – Я просто… Вы не совсем правильного его срывали.
Молодой человек медленно выпрямился. Он был несколько выше Годрика, хотя и значительно уже его в плечах. С высоты своего роста Салазар смерил взглядом светловолосую малышку.
- И… как же, по-вашему, это следует делать? – намеренно растягивая слова, произнес он.
- Вот так, - Хельга наклонилась и, сняв с пояса небольшой, чуть ли не игрушечный ножик, срезала стебелек под определенным углом. Протянув его юноше, она все также смущенно пояснила: - Видите ли, мои предки жили в более суровых условиях, и каждое растение было на счету. Надо было стараться, чтобы каждый стебелек, каждый листик обладал максимально возможной волшебной силой, и содержался так, чтобы как можно дольше и лучше ее сохранить. Возможно, здесь это и не столь важно…
- Нет, Вы правы, - все так же медленно, но теперь, скорее, из-за раздумий, произнес Салазар. – Бывают зелья, строго ограничивающие количество ингредиентов, и в таком случае сила каждого из них приобретает первостепенное значение. Благодарю Вас за помощь.
Хельга почувствовала что краснеет от удовольствия. Этот высокий черноволосый юноша немало смущал ее, особенно когда поджимал свои тонкие губы и смотрел равнодушным и слегка презрительным взглядом. Правда, девушка уже начала понимать, что этот взгляд не относился персонально к ней, а был как бы неотъемлемой частью Салазара.
* * *
Встречи на поляне стали ежедневными. Хельга как-то незаметно присоединилась к Ровене и Салазару. Впрочем, девушка и без того знала множество заклинаний – обычно очень практичных и нужных в быту. Однако она со всем присущим ей прилежанием взялась и за новые заклятия.
Один Годрик неприкаянной душой маялся, пока остальные сидели, уткнувшись в книги или что-то горячо обсуждали. Рыжеволосый юноша успел облазить все окрестности, попытался подружиться с Цезарем, убедиться, что это безнадежно, ибо сокол признавал лишь свою хозяйку, а также переделать кучу самых что ни на есть бесполезных дел.
В конце концов Салазару надоело бесцельное мельтешение Годрика по поляне, и он однажды принес на встречу небольшую, скромно оформленную книгу. Вручая ее Гриффиндору, корнуолец с нажимом произнес:
- Займись. Только не вздумай ее потерять. И чтобы больше нам на глаза твоя скучающая физиономия не попадалась!
Годрик мрачно взял протянутую книги и из вежливости перелистнул пару страниц. После чего он замер, вчитался, и, подняв взгляд на Салазара, медленно переспросил:
- Это… точно возможно?
- Возможно, - кивнул Слизерин. – Только надо приложить немало усилий. Дано не всем, но при известном старании многие способны достигнуть положительного результата. Поэтому, - он взял Годрика за плечи и плавно развернул в сторону леса, - иди и тренируйся. Получится – придешь показать.
Годрик как во сне, то и дело поглядывая на книгу, которая в его руках казалась чем-то чужеродным, направился прочь с поляны.
- Что ты ему дал? – глаза Хельги изумленно округлились. Под настойчивым влиянием Годрика молодые люди все-таки перешли на «ты», причем вышло это даже как-то само собой.
Салазар передернул плечами.
- Трактат об анимагах. С инструкцией по перевоплощению. Результат – интересный, так что у Годрика будет стимул приложить усилия. А их потребуется много, поэтому он не будет мешать остальным.
Слизерин не ошибся. С этого дня рыжеволосого юноши было не видно и не слышно – не только на поляне, но и в замке он вел себя на удивление тихо и задумчиво. Девушки пытались добиться от него отчета об успехах, но Годрик отмалчивался. Только однажды он обронил:
- Да не знаю я! Все никак не определюсь – в кого…
Услышавший это Салазар поморщился:
- Не ты выбираешь образ, а он тебя. Почти в каждом из нас спит образ тотема – и в критических ситуациях мы черпаем у своего животного начала. Человек многое подчинил разуму, но у него есть и инстинкты. В обычной жизни мы глушим их, потому что общество не признает тех, кто выходит за его рамки, однако когда речь идет об опасности, или о чем-то из ряда вон выходящем, мы можем полагаться лишь на свое собственное внутреннее «Я». И каждое «Я» связано с какими-либо определенными свойствами. Надо пользоваться тем, что дано, стараться развивать его, стремясь к идеалу. А просто желать чего-то, особенно того, что противоположно твоей природе – бесполезно. Так что перестань выбирать и прислушайся к себе. Задай себе вопрос: «В чем моя сущность?» И только услышав ответ ты добьешься нужного результата.
- А ты сам умеешь? – спросил тогда Годрик.
Слизерин помедлил с ответом.
- Умею, - нарочито растягивая слова, произнес, наконец, корнуолец. – Однако это мое личное дело, и никого развлекать демонстрацией я не собираюсь.
- Наверное, какая-нибудь каракатица, - глубокомысленно протянул Гриффиндор, за что тут же получил толстым томом «Таинственных Зелий для Посвященных» по рыжей макушке.
Но перевоплощаться у него на глазах Салазар так и не согласился.
Наступил сентябрь, и зелень постепенно уступала место золоту и багрянцу. Поляна благодаря траве еще сохраняла зеленый цвет, однако под деревьями уже начал выкладываться золотистый ковер из опавших листьев.
Ровена начала ощущать неясную тревогу. Время снегов приближалось, а значит очень скоро она вернется в Лондон.
В Лондон. Домой.
Вот только почему-то в последнее время домом девушка привыкла называть именно эти места. Замок с появлением Годрика и, главное, Хельги, приобрел жилой вид. Конечно, обветшавшие башни они были не в силах поправить, однако светловолосой малышке удалось придать уюта той части замка, где они обитали. Да и кухня теперь распространяла тепло и вкусные ароматы.
Ровена убеждала себя, что это всего лишь привычка. Кто она этим людям, кто они ей?
Всего лишь первые, с кем она говорила спокойно, не стыдясь неизвестно чего и не скрывая своих мыслей? Потому что они знали, кто она – и это не становилось для них преградой? Ровена на второй же день сочла нужным предупредить гостей, что она – дочь нормандского барона. При этом она пристально смотрела в глаза рыжеволосого юноши, но тот лишь пожал плечами и шутливо сказал, что красивой девушке можно быть дочерью кого угодно. Это было не совсем так, однако молодой человек был с ней максимально честным. По-настоящему врать, как Ровена очень скоро поняла, Годрик просто не умел.
И все-таки расстаться придется. Они не могут вечно просидеть на этой поляне. И не могут, как Годрик в шутку предлагал, выкрасть Салазара и запереться в ее замке. Это даже обсуждать невозможно – что они там будут делать? Конечно, они могли бы учиться, но ведь Гриффиндор первым на стенку полезет со скуки!
Какие бы теплые чувства не испытывала Ровена к людям, которых тихонько, только для самой себя, называла своими друзьями, очень скоро их пути разойдутся. Ей нужно вернуться в Лондон. Обрадовать родителей – в первую очередь, конечно, мать, которая так переживала несовершенство старшей дочери. Салазар тоже не навечно здесь останется: рано или поздно его ученичество закончится, и он покинет замок своих родичей. Куда он поедет? Обратно в родовое поместье или тоже в Лондон, пытать счастья? Или еще куда-то?
Годрика, несомненно, ждут подвиги. У него душа воина – это чувствовал каждый, кто смотрел в ярко-голубые глаза юноши. И особенно кто видел, как он фехтует своим серебристым мечом. Гриффиндор уже несколько раз успел рассказать про свои приключения и о битвах с гоблинами. Эта жизнь явно была ему по душе. Наверняка, стоит им расстаться, он вернется к ней – и будет счастлив.
Хельга… Если честно, то светловолосая девушка вызывала у Ровены беспокойство. Точнее, хозяйка беспокоилась за нее. Ни сама Хельга, ни – что куда более удивительно – разговорчивый Годрик так и не рассказали, какими судьбами эти двое оказались вместе и так далеко от их дома. Ровена и Салазар поняли только, что Годрик и Хельга знакомы с детства, жили по соседству… Но как их занесло столь далеко на север – можно было только гадать.
Сперва Ровена думала, что молодых людей связывают романтические отношения, однако, живя с ними под одной крышей, она убедилась в ошибочности такого предположения. Хельга и Годрик хорошо ладили, однако их дружбу в самом крайнем случае можно было назвать отношениями сестры и брата.
* * *
Молодые люди, ловя последние солнечные и теплые дни, все еще продолжали свои занятия, когда в привычный ритм их будней ворвался ураган.
Ураган являлся не слишком высоким, но коренастым и крепким мужчиной лет пятидесяти. Он въехал на поляну и окинул ее тяжелым взглядом светло-голубых глаз.
Хельга тихонько ойкнула и отчаянно покраснела.
Собственно, именно это «Ой!» заставило Ровену поднять голову и, оторвавшись от чтения, вникнуть в происходящее.
Она увидела, как приехавший мужчина спешился и решительным шагом подошел к белокурой девушке. Хельга поспешно поднялась ему навстречу, одергивая платье и не поднимая взгляда от земли.
- Я… я все могу объяснить, - девушка все же заговорила первой.
- Дома поговорим.
Лицо мужчины под соломенными волосами тоже раскраснелось, казалось, он с большим трудом сдерживает негодование. Он еще раз осмотрел поляну, после чего нахмурился и подтолкнул Хельгу к своему коню.
- Но мои вещи… - попробовала задержаться светловолосая малышка, но ее даже не стали слушать.
Ровена опомнилась только когда поляна опустела.
Девушка опустила книгу, зажмурилась и снова распахнула глаза.
- Кажется, Хельгу ждет домашний скандал, - раздалось вдруг у нее из-за спины.
Ровена подпрыгнула на месте и резко обернулась. Салазар стоял, задумчиво глядя в ту сторону, откуда еще доносился стук копыт.
- К-как… - Ровена нахмурилась. Кажется, в тот момент, когда забирали Хельгу, корнуольца на поляне не было. – Откуда ты взялся?
- Я был тут, - Салазар передернул плечами. Встретившись взглядом в недоверчивым взором девушки, он неохотно пояснил: - Когда этот человек появился – а я сразу его услышал, - я понял, что он за Хельгой, уж слишком они похожи. Судя по возрасту, это ее отец... Ну, а какова будет реакция отца на любого мужчину, обнаруженного рядом с пропавшей дочерью, даже думать не надо. И, поскольку мне вовсе не улыбалась перспектива сходиться в сражении, а то и в банальной драке из-за того, к чему я не имею ни малейшего касательства, я предпочел… сменить форму.
Объяснения показались Ровене убедительными. Она только не удержалась и, желая слегка отомстить за свой испуг, поинтересовалась:
- Значит, Годрик угадал? Это что-то маленькое?
Взгляд черных глаз стал мрачным.
- Ровена, - медленно произнес юноша. – Поверь, ты точно не захочешь это увидеть.
На какую-то долю мгновения его зрачки стали вертикальными, и у девушки перехватило дыхание. Она поняла, почему Салазар наотрез отказался превращаться при них – уж он-то видел ее страх в действии. С трудом сглотнув, Ровена кивнула, но все же осторожно спросила:
- А ты… ядовитый?
Салазар довольно ухмыльнулся, так, что зубы хищно блеснули.
- Очень, - шипяще произнес он. – Поэтому не советую испытывать мое терпение.
Ровена вцепилась в книгу, чувствуя, что руки дрожат и надо их хоть чем-то занять. Она ненавидела, когда все менялось столь быстро – и уж тем более столь драматично, как сегодня. Девушка беспокоилась за Хельгу… Теперь уже обоснованнее, нежели раньше. А также пришла тревога и за себя саму.
Она не видела отца вот уже… четыре года? Быть может, ему вовсе не нужно, чтобы она возвращалась? И не важно, волшебница она теперь или нет… Может, лучше не рисковать? Но так жить дальше невозможно…
Мучительные размышления Ровены прервал треск веток, заставивший девушку вздрогнуть. В первый момент ей показалось, что это Хельга с отцом возвращаются… бог знает зачем. Однако на поляну выпрыгнул крупный песчано-золотистый зверь.
Как завороженная Ровена уставилась на него, не признав сперва. Зверь тряхнул роскошной густой гривой, прогнулся, издал низкий грозный рык – и прыгнул.
Девушка зажмурилась, выставив перед собой толстый том, к чтению которого так и не успела вернуться. Раздался приглушенный звук падающего тела – и все стихло.
Секунда шла за секундой, но больше ничего не происходило. Ровена рискнула открыть глаза и осторожно обернуться.
Салазар лежал на земле, вытянувшись и оставаясь неподвижным. Зверь, частично придавив его, склонил свою морду к самому его лицу. Мощные передние лапы находились по обе стороны от бледного лица корнуольца.
Ровена боялась не то что шелохнуться – вздохнуть. Ей казалось, что одно неосторожно движение – и зверь просто перегрызет юноше горло. «Но ведь он может превратиться! - вдруг мелькнула мысль у девушки. – Ядовитые змеи некрупные, и прежде, чем зверь поймет, что добыча ускользнула, Салазар будет уже далеко…»
Однако следующей мыслью Ровены было, что если Слизерин так поступит, то зверь обратит свое внимание на нее. Способен ли Салазар…
Сердце девушки билось столь отчаянно громко, что она даже не сразу поняла, что слышит голос. Голос резкий, настойчивый, с оттенком усталости:
- Слезь с меня немедленно. Ты слишком тяжелый.
Ровене осталось лишь с удивлением наблюдать, как хищник медленно сполз с юноши и посмотрел на него с почти человеческой обидой.
Внезапно по шкуре зверя пробежала едва различимая волна, тело деформировалось: задние конечности начали удлиняться, передние – укорачиваться, грива явственно порыжела, с морды исчезли волосы… да и сама она, искажаясь будто глина под руками гончара, постепенно начала принимать человеческие черты.
- Годрик! – тихонько ахнула Ровена.
На лице рыжеволосого юноше довольное выражение боролось с все той же обидой.
- Как ты догадался? – спросил он Салазара, который, поднявшись на ноги, брезгливо отряхивался.
- В Шотландии львы не водятся, - отрезал корнуолец. – Тем более львы с наглыми голубыми глазами. Ты первым будешь.
- Ага, - удовольствие все-таки победило и заполнило собой все существо Гриффиндора. – Я и сам не ожидал, что выйдет… такое. Но здорово получилось! – повернувшись к Ровене, он галантно добавил: - Надеюсь, наши дамы не слишком испугались? А где…
Взгляд рыжеволосого юноши растеряно скользнул по поляне.
- А где Хельга? – с беспокойство спросил Годрик. – Я…
- За ней приезжал отец, - сухо ответил Салазар.
Закончив приводить себя в порядок, он стал собирать свои вещи.
Лицо Гриффиндора побледнело, так, что каждая веснушка стала казаться темной точкой.
- К-как отец? А… я?
- Хочешь сказать, что ее отец – это ты? – черная бровь Слизерина насмешливо приподнялась.
- Да нет… - краска вернулась на лицо Годрика, даже с избытком – теперь юноша покраснел. – Я… Я должен был вернуть Хельгу домой… А вместо этого мы поехали в совсем другую сторону. А здесь и вовсе позабыли о времени…
- Все с вами ясно, - в голосе Салазара снова прозвучала усталость. – Послушай, мне уже пора, так что…
- Погодите! – Ровена тоже поднялась на ноги и встала между юношами. – Наверное, лучше сказать сейчас…
Две пары глаз уставились на нее. Девушка прижала к себе книгу, будто пытаясь впитать от нее уверенность.
- Я давно собиралась… Только не знала, как выбрать время и как сказать… вам всем... – она замолчала, но, собравшись с духом, продолжила: - Я хочу вернуться в Лондон. Я должна показать своей семье, что они ошибались на мой счет. Я…
Она не смогла продолжить, но этого и не требовалось. Салазар, в глазах которого на мгновение сверкнул некий огонек, сделал шаг навстречу девушке и, аккуратно взяв ее руку, поднес к губам.
- Это правильная идея, Ровена, - очень мягко произнес корнуолец. – Твоя семья будет рада тебе, и ты должна занять место, которого достойна, которое предназначено тебе по праву рождения и крови. Здесь нечего стесняться или и нельзя чувствовать себя виноватой.
Девушка улыбнулась ему, благодарная за понимание. Повернувшись к Гриффиндору, она уже увереннее произнесла:
- Годрик, если тебе нужно…
Рыжеволосый юноша растеряно взглянул на нее, потом на Салазара. Корнуолец не смотрел на него. Выпустив ладонь Ровены, он стоял, опустив руки, и устремив взор куда-то вдаль, сквозь деревья. Годрик почувствовал страстное желание спросить у него, хочет ли Салазар, чтобы он остался. Юноша даже открыл уже рот – но не смог произнести ни слова. Ему почему-то казалось, что он обязательно услышит «нет». Впрочем, что еще мог ответить Салазар? Даже если остаться жить в замке Ровены – девушка говорила, что зимой перевал станет непроходимым…
- Большое спасибо, - как во сне Годрик услышал голос – свой, но при этом деревянный и чужой. – Но вряд ли это будет уместным. Пожалуй, мне тоже надо будет заехать домой.
Ровена кивнула и развернулась, направляясь к своему коню. Салазар все так же задумчиво пошел в сторону замка своих родичей.
Годрик, опомнившись, в два размашистых шага нагнал его и положил руку на плечо. Черноволосый юноша даже не вздрогнул, лишь обратил на Гриффиндора свой взгляд.
- Вот так? – неопределенно спросил Годрик. – Мы расстанемся… вот так?
- А как ты хотел? – пожал плечами Салазар. – С цветами и музыкантами?
- Но ведь это неправильно, - выдохнул рыжеволосый юноша. – Я столько… столько всего еще не сказал!
Слизерин осторожно сдвинул со своего плеча его руку, которую Гриффиндор так и не убрал сам.
- Об этом надо было думать раньше, - тихо произнес корнуолец. – Упущенное время никогда не возвращается.
- Но можем вернуться мы, - попытался улыбнуться Годрик. – Мы ведь еще встретимся, верно?
- Чего только в жизни не бывает, - пробормотал Салазар, скорее для себя, нежели для собеседника, однако тот просветлел.
- Вот и чудесно! – рука, от которой корнуолец только-только избавился, снова хлопнула его по плечу. – Значит, встретимся! И обязательно все четверо!
Гриффиндор легким шагом направился к своему коню, оставляя друга размышлять о своем неуемном оптимизме.
