1994- 1995 год.Проследив, чтобы все ученики вернулись в школу и, закрыв ворота, Каркаров быстрым шагом приближался к одной из полукруглых башен. А потом и вовсе скрылся. Подростки же, перешептываясь, старались забыть все, что случилось. Но вспышками- изображениями отпечатывался в памяти сегодняшний случай на охоте. Практически у каждого было свое мнение о том, что произошло, но, переглядываясь, никто не рискнул заговорить об этом первый. Проще было обсудить уроки или же наиболее удачные способы воспитания соколов, только бы не касаться неприятной темы. Некоторые украдкой поглядывали на рыжеволосую девушку, но та старательно не замечала брошенные в ее сторону взгляды. Хотелось вернуться в комнату и задремать, обдумывая все произошедшие события. Возможно, все само как-то образумится и выстроится в логическую цепочку.
Сокольничие: девушка и два молодых человека с пернатыми поспешно удалялись в сторону птичьих клеток. Она же неспешно сняла перчатку, и обернулась к Томашу:
- Нужно будет выбрать себе птенца, наверное.
- Завтра, Солья, -обнимая ее за плечи рукой и прижимая к себе, убаюкивающее прошептал юноша, - все будет завтра. Ты проснешься, и все будет по-другому: менее серым, более реальным.
Положив голову ему на плечо, Рыжая устало улыбнулась:
- Скорее всего. Время не может зависнуть, обязательно что-то изменится.
- А теперь тебе нужно просто отдохнуть, ни о чем не думая.
- Да, - она отпрянула и кивнула, - только Виктору скажу и пойду.
Томаш отвлекся, здороваясь с кем-то из учеников, а девушка ускорила шаг, чтобы догнать Виктора, который, задумавшись, ушел несколько вперед.
Поравняться с ним не составило труда и, прикоснувшись пальцами к его руке, ей удалось обратить на себя внимание:
- Я, пожалуй, поднимусь наверх, - начала она, бегло вспоминая, что сегодня у их факультета уже не будет уроков, поэтому вполне возможно пожелать спокойной ночи и проспать до утра.
- Ты в порядке? – парень явно выглядел обеспокоенным.
- Да. Думаю, что да. Томаш сказал, что все будет хорошо. Так что, продолжаем жить! – она обернулась в поисках друга и заметила какое-то оживление в пятидесяти футах от них.
Переглянувшись, оба метнулись в сторону, где собиралась толпа. Парень первым добежал до места и, увидев, лежащего на снегу друга, упал рядом с ним на колени. Томаш не двигался. Казалось, что он стал бледнее и только синие мутные глаза, медленно заплывавшие туманом, выделялись на потухшем лице. Осматривая юношу и пытаясь понять, в чем дело, Виктор судорожно озирался по сторонам:
- Кто это сделал? – опустив голову и медленно поднимаясь с колен, он вжимался подбородком в мех, словно пытаясь сдержать гнев, - Кто из вас - крыса? – поднимая тяжелый озлобленный взгляд и обводя им стоящих рядом, - Кто, я сказал, - крыса? Ты?! Ты?! Ты?!– Парень вытаскивал, цепляясь за мех, одного за другим из толпы и откидывал в сторону,- Трус! Вот так - исподтишка! Я все равно тебя найду, - удары беспорядочно обрушивались на тех, кто попадался ему под руку.
Казалось, он не видит сторонящихся его. Наконец Солье удалось пробраться через наблюдающих и увидеть происходящее. Щемящее, откусывающее куски души от тела, чувство вырывало вены из сердца и мгновенно сжирало их. Девушка приблизилась и окликнула Виктора. И тут же знакомая мужская рука с силой откинула ее в сторону. Если бы не обступившие их плотным кольцом ученики, определенно упала бы. Но сейчас удалось удержаться на ногах. Когда же ее обезумевший от ярости друг обернулся, то ненавидящий всех вокруг взгляд заставил ее попятиться назад, смыкая за собой толпу.
«Это все нереально. Мне просто сниться. Так не должно быть»,- звучало так глубоко и так громко, что оглушало. И вот, практически бегом, она устремилась туда, где какое-то время назад скрылся директор. В школе происходило что-то необъяснимое, потому нужны были ответы прямо сейчас. Ей необходимо было услышать хоть что-то отдаленно придающее смысл ее рушившемуся на глазах миру.
Совершенно не хотелось верить в то, что ее Томаш, совсем недавно ободряющий и смеющийся, лежал без движения там, среди льда и снега. Скорее всего, Солья не смогла еще осознать, что его история уже оборвалась. Хотя определенно понимала, но надеялась на чудо, которому, судя по реакции Виктора, уже не нашлось места.
Бежала, не разбирая дороги, пока, врываясь в оранжерею, не столкнулась с невысоким худым кастеляном (8) (смотрителем замка). Тот, прихрамывая, передвигался между совершенно невообразимыми растениями, некоторые из которых были усыпаны яркими благоухающими соцветиями. Трудно было вообразить, что все это выращено прямо здесь, а не привезено из каких-то далеких и жарких стран. Над цветами порхали бабочки, а под потолком пространство было заполнено мелкими светящимися шарами, похожими на светлячков-переростков. И все-таки живыми они не были, хотя тепло, исходящее от них сильно прогревало воздух. Отчего вода, струящаяся по стенам, испарялась и оседала влагой на листьях.
В силу своего слабого слуха смотритель замка не разобрал, что девушка обращалась к нему:
- Мистер Гудмен (9), видели ли Вы директора? - тот не сразу отреагировал, продолжая бродить с явно увлеченным видом.
- Вы что-то хотели, мисс? - кастелян, будто бы дремавший на ходу, встал на носочки и, еле придерживая клетку с множеством мелких перламутровых птиц, вешал ее на крюк, вбитый в пересекающую оранжерею, балку.
- Директор! Он был здесь? – повторила она, подойдя к практически высохшему старику ближе.
- А! Игорь. Да, милая. Смурной он какой-то пронесся в подземелья. Случилось что у вас там, на охоте? - любопытство, скорее всего, дало бы о себе знать еще более бесцеремонно, но увидев потерянный вид девушки, взгляд которой метался, не понимая, хотя глаза уже готовы были наполниться слезами, решил не развивать эту тему, - внизу он.
Солья кивнула, вышла из помещения, но задержалась и, заглянув снова, судорожно вцепившись пальцами в тисовую поверхность двери, громко сказала:
- Там, во дворе убили Томаша. Нужно ведь кому-то сказать?!
- Иди, девонька. Я сообщу мадам Невене (10), - промолвил он, закрывая глаза и закачав головой из стороны в сторону, отказываясь верить.
Рыжая прикрыла дверь и устремилась вниз по ступенькам. Боль всхлипывала, намереваясь вырваться наружу, перелившись через край. И сдерживать ее удавалось все сложнее и сложнее. Девушка скользила пальцами по холоду стен, направляя свои движения. И вдруг застыла:
- Директор, что-то поглощает нас. Страх заковывает в кандалы. Виктор обвиняет всех и вся, но ведь это не мы?! Никто из нас не может вот так, беззвучно и насмерть. Что это? Почему оно убивает? – сбиваясь бормотала она.
Игорь с силой потер руку от локтя до запястья, сжимая зубы. Поднял взгляд на высокие, уползающие к потолку узкие окна, которые были перекрыты полупрозрачными янтарными вставками. Прислушался и пристально заглянул в глаза дочери. Лунный свет, проходящий через воду, преломлялся и создавал затейливые переливы на всем, что попадало в подземелья ночью. Поэтому кожа смотрящих друг на друга казалась желтой с движущимися по ней коричневыми пятнами. Вскоре Каркаров прервал молчание:
- Подойди, - собрав края накидки в кулак, словно поймав девушку в кокон, потянул на себя и прислонил спиной к стене между двумя выпирающими камнями, - А теперь держись за меня, вдохни как можно больше воздуха и закрой глаза.
Девушка обхватила, сцепляя пальцы в замок у него за спиной, и зажмурилась. Глубоко вдыхая, почувствовала, что он поднял руки и одновременно нажал ладонями на выступы. Чувствовала, что проваливается под воду, а та бьется о ее кожу, забивается в нос, размыкает глаза, въедаясь солью. И когда, казалось, что задохнется, ощущения исчезли. Она испугано заморгала и начала захлебываться воздухом, словно рыба, выброшенная на берег.
- Так бывает. Это иллюзия, - шепотом выдохнул ей в волосы Игорь и отстранился.
Пространство, минуту назад искаженное, приобретало реальные очертания. Хотя обычным это место нельзя было назвать. Они шли между камерами, и Солья поняла, что находится в тюрьме Нурменгард. Вместо решеток все пронизывали корни, переплетенные так, что трудно было разглядеть узников.
Из каменных промерзших стен выдавались, практически сливаясь, лица, которые с удивлением наблюдали за появившимися. Рыжая надвинула на лицо шкуру, которой был отделан капюшон. Каркаров же подошел к одной из камер и, остановившись вполоборота, громко произнес: «Блэсьт» (11) .
Лица задергались в панике и вдруг сравнялись со стеной. Все вокруг застыло. Воздух мгновенно стал ледяным и начал кристаллизоваться, когда же напряжение достигло предела, рассыпался снежной крупой, из которой вихрем материализовалось существо. Длинными с утолщенными фалангами пальцами, соединенными между собой паутинообразными перепонками, словно бесцветными сосудами, вцепилось в корни камеры, напротив которой стояли Игорь и Солья. Корни медленно обледенели. Существо приблизило свое лицо с пустыми, прошитыми насквозь глазницами и заостренным подбородком к мужчине. И словно сцеживая слова, медленно произнесло: «Слушаю»
- Скююгэ (12) , - громко и отчетливо выговорил тот в ответ.
Существо подалось вперед, дергая сцепленные пальцы с зажатыми в них обледеневшими корнями на себя. Раздался звук лопающегося льда, корни разорвались на куски и разом опали на мощеный пол, смешиваясь с песком и дробленым гравием между камнями.
Каркаров шагнул в камеру, девушка все так же осталась стоять, затаив дыхание в нескольких шагах от вселяющего ужас нечто. Оно же, почувствовав нерешительность, юрким скольжением в мгновение оказалось так близко, что каждая замерзшая капля на его теле практически касалась ее кожи. Обнюхивал, шумно вдыхая ее почти осязаемый страх. Секундой позже из изрезанного льдом рта показался раздвоенный полупрозрачный язык. Настолько подвижный и беззвучно вибрирующий, что придавало что-то змеиное незнакомому существу. И тут теплые руки резким движением вырвали ее из оцепенения, буквально втолкнув в камеру. Корни, обвили вход, как и прежде. Замкнулись, образуя несимметричные решетки, сквозь которые можно было с трудом разглядеть каменные стены с вновь ожившими лицами.
-Да, девочка, здесь каждый вздох может оказаться последним, - произнес Геллерт, с интересом сравнивая Рыжую с ее отцом и улыбаясь.
Девушка знала о Грин-де-Вальде. Последние годы Каркаров многое делал от его имени в школе. Но встретиться им удалось впервые.
- А если глазеть по сторонам, то и вдохнуть не успеешь – вторил ему Игорь с упреком.
- Что это было? – Солье казалось, что она попала туда, где мир перестает быть понятным.
- Страж Нурменгарда. Тень из ветра и снега, способная сделать тебя куском льда всего одним прикосновением языка, - Грин-де-Вальд шутливо поклонился, - Добро пожаловать в мою жизнь!
- Это оно убило Томаша?
- Значит, все-таки случилось?! – старик потер виски, как будто хотел избавиться от головной боли, и продолжил, - нет, Солья. За всем этим стоит Волан-де-Морт, а значит, все только начинается…
******
Ночь. По коридорам и в башнях изредка мелькали ученики дежурившего факультета. В этом месяце жребий пал на Огонь. Почти незаметно сменяли они друг друга на посту и осматривали замок. Солья только вернулась из Нурменгарда.
Множество ответов дрались за первенство в ее голове, еще больше вопросов возникало из ниоткуда. Ее мысли прервало ощущение, что она уже не одна в Зале.
- Родители Томаша хотят похоронить его в Польше. Рано утром его отправят туда, - Виктор стоял за спиной и произносил слова негромко и медленно, обращаясь скорее к Древу.
- Я была у Грин-де-Вальда, он считает, что это сделал Лорд или его приспешники.
- Не верю ему! Развязав первую войну и не выиграв ничего, он стремится ввязаться во вторую, чтобы обрести власть. И даже если я ошибаюсь в этом, то его прошлые дела говорят сами за себя.
- Ты его ненавидишь так, словно…, - ей не удалось закончить.
- Смерть моего деда на его руках!
- Он изменился!
- Но это не изменило его прошлого! – Виктор обошел девушку и, простужено кашлянув, продолжил,- Завтра мы отплываем в Хогвартс на Турнир Трех волшебников. Я не хочу говорить о смерти, достаточно и того, что она не спрашивает нас, прежде чем сцепить лапы на шее.
Он подошел ближе и крепко обнял Рыжую. Та уткнулась ему в шею и сказала:
- Почему все так сложно?
- Видимо кому-то там наверху просто наскучило играть в мирные шахматы – захотелось, чтобы фигуры почувствовали весь спектр эмоций и чувств, - он горько усмехнулся.
Совсем недавно учителя напоминали о турнире, но девушка успела об этом забыть. И уж тем более не хотелось думать об опасностях, подстерегающих в этом соревновании. Верилось, что все будет хорошо…
- Ты вернешься! – она отпрянула, а юноша, подтверждая ее слова, чихнул.
- Правда, - ухмыльнулся и, поцеловав ее в висок, добавил, - Спокойной ночи.
- Я хочу попрощаться с Томашем, - Солья разомкнула руки и зашагала прочь, а Виктор так и стоял, разглядывая листья Древа, на которых то и дело возникали и пропадали слова.
.............
8. Кастелян - м. стар. род коменданта, смотритель укрепленного замка.
9. Гудмен (анг. good man) - хороший человек.
10. Невена ( болг. невена – календула)- болгарское имя
11. Блэсьт ( дат. blæst(-en)) - ветер
12. Скююгэ (дат. skygge(-en)) - тень
