Глава 4Глава 3
Еще одна кукла
Я открыл глаза, когда часы пробили пять утра.
Конечно же, я не заснул. Потому что даже если бы я был способен на это физически, то вряд ли бы сделал это в подобной ситуации. Все-таки затаившийся в паре метров от меня монстр совсем не желал куда-либо уходить. И мне упорно казалось, что он готов был ждать меня хоть всю вечность.
Так вот, глаза я закрыл лишь потому, что наивно надеялся, будто бы, открыв их, я проснусь в уютной кроватке, где-нибудь в провинции, и все случившиеся за день окажется лишь странным и страшным сном. Однако мои надежды оказались напрасными. Этот кошмар затянулся на всю ночь, пока первые лучи солнца не проникли в зал. И как только это произошло, чудовище перестало угрожающе рычать. Более того, тень начала медленно удаляться вглубь коридора, пока полностью не исчезла, оставив за собой лишь полумрак.
И я был несказанно рад такому повороту событий. Даже нашел смелость на то, чтобы подойти к коридору и присмотреться, правда ли опасность в лице рычащего мрака решила удалиться прочь. Мало ли, может, тень решила надо мной подшутить, и уже ждала неподалеку, довольно потирая ладони, если они у нее имелись. Но, вглядевшись в другой конец коридора, хоть и не заметив там ничего подозрительного, я не нашел в себе решимости идти дальше.
Снова усевшись возле фонтана, я задумчиво поглядел на статую, которая поднималась из воды и почти что достигала потолка.
Всю ночь я просидел спиной к непонятному сооружению, поскольку подумал, что стоит мне только отвернуться от коридора, как неизвестный монстр накинется на меня и раздерет в клочья. Поэтому только когда эта тварь исчезла я смог заметить нечто весьма любопытное. Статуя дракона, а я был уверен, что это был именно дракон, выглядела иначе, чем в тот раз, когда я увидел ее впервые.
Из-за этого неприятного открытия мурашки пронеслись по моей спине. Но я понадеялся на то, что эта перемена лишь померещилась мне.
Пару минут поломав над этим голову, я был вынужден отвлечься: внезапно в помещении стало светло как в летний ясный день. Помимо этого зал, который сейчас по размерам напоминал гостиную, стал сужаться. И теперь вход в коридор оказался от меня лишь в каком-то метре, и мне стоило лишь поднять руку, чтобы дотронуться до ближайшего стеллажа.
Увидев, как на меня со всех сторон начали надвигаться шкафы, я от ужаса чуть не залез в воду, так как другого пути отступления не было. Но спустя пару секунд эта аномалия прекратилась.
Забавно то, что на этом сюрпризы не закончились. Не прошло и пары секунд, как в другом конце магазина кто-то хлопнул дверью. И хотя поначалу я с перепугу решил, что мысль спрятаться в воде была не такой уж и плохой, до меня быстро дошло то, что в магазин могла вернуться Сельма.
Напрочь позабыв о чудовище, которое, как я предполагал, еще могло находиться в лабиринте из стеллажей, я бросился в коридор, надеясь, что не заблужусь в многочисленных развилках и поворотах. Однако какого же было мое изумление, когда я понял, что преодолел тот путь, который вчера казался мне необычайно долгим, в два счета. И лишь я повернул в проход, ведший к лестнице в подвал, как увидел Оксану.
Первое наше с ней знакомство было чрезвычайно мимолетным. Я даже толком не успел запомнить ее лицо. Сейчас из-за того, что и я, и вторая хозяйка магазина долго не могли подобрать нужных слов, и пауза затянулась, я мог хорошенько разглядеть девушку.
Даже не представляю, как такое хрупкое и с виду нежное создание могло неким таинственным образом превращаться в человека подобного Сельме. Оксане от силы можно было дать лет семнадцать. Невысокого роста, довольно худая и бледная она скорее походила на подростка. Из-за бесцветных пепельных волос и бежевого дорожного платья она чем-то напоминала уставшую после долгого перелета птицу.
Девушка смотрела на меня так изумленно, будто бы совсем не ожидала меня здесь увидеть. Но постепенно ее взгляд менялся, и в нем появилась какая-то жесткость и даже неприязнь. Поэтому я отвел глаза в сторону, но, наткнувшись взглядом на по-идиотски улыбавшуюся игрушечную гориллу, перевел взгляд на сумку, которую девушка держала в руках.
После увиденного мои брови непроизвольно поползли вверх. А все дело в том, что из слегка потрепанной дамской сумочки чуть ли не вываливались всевозможные украшения. Она была набита бриллиантами и рубинами, так что казалось еще немного, и сумка просто лопнет.
- Я надеюсь, что вы их не украли.
Пожалуй, это была не лучшая фраза для начала знакомства. Я пришел к такому выводу после того, как голубые глаза девушки опасно сузились.
- Вижу, ты еще здесь. Хотя Сельма должна была отвести тебя в другое место…
Честно говоря, я был бы совсем не против, если бы Сельма вчера поступила именно так. Все-таки то, что я испытал за часы, проведенные наедине с невидимым чудовищем, немного пагубно сказалось не только на моем отношении к магазину, но и на моих нервах.
- Вы ведь Оксана? – я произнес это как можно более дружелюбно, но улыбка получилась вымученной, так что девушка не обратила на мой деланный, любезный тон никакого внимания.
Она промолчала, и вместо ответа попробовала аккуратнее затолкнуть украшения в сумку, однако не достигла в этом деле успеха.
- Я Никита, - не знаю, что меня дернуло протянуть ей в знак приветствия руку, но та, переведя взгляд с руки на мое неискренне улыбавшееся лицо, смотрела на меня, как на дурака.
- Если уж ты здесь, то будешь работать уборщиком, - вдруг произнесла она так спокойно, словно бы мы говорили о погоде.
Не скажу, что эта перспектива сильно обрадовала меня.
- Швабры и ведра ты найдешь на складе… Хотя тебе теперь нельзя туда заходить. – Оксана задумалась. – Около входа за кассовой стойкой найдешь все необходимое.
Поскольку она замолчала и уже развернулась, чтобы уйти, я был вынужден остановить ее.
- Секундочку, - Оксана медленно обернулась, и я на секунду замялся, пытаясь подобрать как можно более вежливые слова. – Извините, но просто я не совсем понимаю, почему здесь нахожусь. Если это как-то расстраивает вас, то я очень сожалею. Честно говоря, я сам не рад тому, что испытал этой ночью. И вообще, здесь всегда по ночам творятся такие кошмары?
- Ты находишься здесь, потому что ты кукла, - равнодушно произнесла девушка. – Хотя я просила Сельму найти тебе другой дом, выходит, что она проигнорировала мою просьбу.
- Но Сельма сказала…
- Выкинь из головы все вопросы о себе, - резко перебила меня Оксана. - По-крайней мере не задавай их мне. Если уж тебя это так волнует, то допрашивай свою наставницу. Может это прозвучит немного грубо, но лично для меня ты огромная проблема.
Все это было сказано таким спокойным и почти что безразличным тоном, что я просто не мог злиться на Оксану. До того момента, пока толком не осознал то, что девушка только что сказала.
- По поводу же тех вещей, которые творятся здесь ночью, - спокойно продолжила девушка, - все это происходит из-за того, что это место проклято.
- Проклято? – прошептал я.
- Именно, - кивнула Оксана. - Здесь все пропитано колдовством. И кое-что притягивает тьму особенно сильно.
- Тьму? Вы имеете в виду тень? Знаете, она зачем-то гналась за мной…
- Разве Сельма не предупредила тебя, что ты должен оставаться у фонтана?
Я прикусил губу. Как-то не хотелось рассказывать Оксане о том, что я без спроса влез в кабинет колдуньи и проторчал там почти два часа, хотя не планировал это.
- В любом случае, - вздохнула Оксана так, словно уже устала от нашего разговора, - это существо опасно, но даже если оно нападет, то главное не паниковать и встретиться со своими страхами лицом к лицу.
- Что вы имеете в виду?
- Если оно поймает тебя, то ты поймешь, о чем я говорю, - с этими словами Оксана развернулась и направилась в сторону кабинета. – Прибери стеллажи.
Последняя фраза немного разозлила меня. Но Оксана же честно сказала, что особой симпатии ко мне, по какой-то причине, не питала. Будучи лишенным воспоминаний я не мог быть уверен в том, что заслуживал всеобщей любви. Поэтому, смирившись, я принялся оценивать ситуацию, в которой оказался, и которую еще сильнее запутала эта девушка.
Значит, нормального ответа на свои многочисленные вопросы я не получу, пока не дождусь возвращения Сельмы. Хотя в то же время я не был уверен в том, что колдунья хоть что-то мне расскажет. Более того, теперь я стал неким подобием раба. Но во всем этом был один момент, который немного успокоил меня. Оксана никуда меня не выгнала, хотя ранее сказала, что я для нее – это проблема. Значит, получалось, что и за безответственное отношение к работе она не будет вышвыривать меня отсюда.
Именно с таким настроем я взялся за вверенное мне поручение.
Вернувшись в зал с фонтаном, я забрал из беседки все то, что ранее поручила мне прочесть Сельма, и принялся искать уголок, где Оксана бы даже при большом желании не смогла меня найти. А нашел я его скоро, так как стоило мне выйти из зала, как я увидел узкий и довольно низкий проход, ведший в небольшую комнатку.
Выглядело это помещение из-за количества пыли и паутины очень древним и настолько скучным, что я был уверен или, по крайней мере, надеялся на то, что здесь меня никто не потревожит. И я оказался прав. За день сюда не зашел ни один человек. У меня вообще сложилось такое впечатление, что эту комнату смог увидеть лишь я один, поскольку я слышал голоса проходивших мимо покупателей, но никто даже не заглянул в этот маленький зал.
Хотя в целом мне было все равно. Главное, что Оксана меня не искала, и я мог спокойно почитать вверенные мне книги. И если историческая книга мне быстро наскучила, то толстая тетрадь, представлявшая собой набор газетных статей и записей Сельмы, показалась мне немного забавной, хоть и малопонятной.
Я уверен, что таких непоследовательных и неряшливых записей не делает никто, кроме Сельмы. И я даже засомневался в том, что она сама смогла бы разобраться в том, что написала.
Каждая страница была исписана так, что строчки чуть ли не скакали и не наезжали одна на другую. Многие из букв были слишком непонятными, чтобы понять слова, в которые они входили. К тому же на листах осталось столько клякс и следов от еды, что вскоре я закрыл этот блокнот, годный лишь для мусорной корзины, и стал подыскивать литературу на соседних полках. Вскоре найдя сборник средневековых преданий, я ушел в чтение, занявшее у меня целый день.
Лишь под вечер я отложил книгу в сторону и вышел из своего «убежища». Время пролетело на удивление быстро, и я даже не знал, радоваться ли этому. Ведь вскоре должна была наступить ночь, и мне предстояло вновь столкнуться со странным темным существом. Но ведь я успешно улизнул от рабской работы, что поручила мне Оксана, и это не могло меня не радовать. Так что, немного приободрившись, я направился обратно в зал с фонтаном, где, к моему удивлению, меня уже ждала хозяйка магазина.
- Я вижу, что ты не очень любишь работать, - тихо проговорила Оксана.
Тон ее голоса был настолько бесцветным, что я даже не мог точно понять, злилась ли она.
Я взглянул на часы и обнаружил, что было полвосьмого вечера.
- Я не мог просидеть там настолько долго…
- Видимо, ты нашел одну из комнат, где время пролетает очень быстро.
Оксана чуть ухмыльнулась, хотя почти что сразу ее лицо снова стало похожим на маску равнодушия.
- Но есть кое-что, о чем я должна тебя попросить. И это очень важно.
- Что вы имеете в виду? – не понял я.
- В этом магазине есть еще одна кукла, похожая на тебя.
Я был настолько шокирован этим известием, что просто-напросто пораженно уставился на девушку.
- Ты должен разбудить его, - так и не дождавшись от меня ответа, холодно добавила волшебница.
- То есть? Почему именно я?
- Потому что я, как создатель этой куклы, не имею права это делать.
- И почему же? – меня начали раздражать эти ответы, которые только создавали очередные вопросы.
- Потому что если создатель куклы пробуждает ее, то кукла становится простой марионеткой.
- Марионеткой? – не понял я.
- Да, - кивнула Оксана, затем ее голос слегка задрожал. – Куклой, у которой нет души.
По залу пронесся легкий порыв ветра, но я даже не обратил на него внимания. Мне стало настолько не по себе от ее слов, что я снова впал в ступор.
- Идем, - решив, будто я больше не имел никаких претензий к ее просьбе, Оксана направилась в коридор.
- Секундочку!
Я побежал за девушкой, но та не остановилась, лишь повернула голову и вопросительно взглянула на меня.
- У нас мало времени. Я должна успеть кое-что сделать, пока не вернулась Сельма.
- Сельма скоро вернется? – хотя бы эта новость обрадовала меня.
- Да, и именно поэтому нам нужно спешить.
- Но, возможно, тогда вы хотя бы скажете причину, почему я здесь?
Оксана резко остановилась, из-за чего я чуть не налетел на нее.
- Если ты узнаешь это, то снова окунешься в то зло, что когда-то нанесло тебе вред. – Увидев непонимание в моих глазах, Оксана все так же недовольно, но добавила. – Хотя я посторонний тебе человек, мне хочется дать тебе один совет. Он пойдет тебе только на пользу. Держись подальше от своего прошлого. Иначе ты будешь очень сильно сожалеть о последствиях.
- Но этого недостаточно, чтобы я потерял желание вернуть память!
- Я не собираюсь лечить твою амнезию. Тем более что ты сам пошел на это, - на секунду я заметил растерянность во взгляде девушки, но она быстро попыталась скрыть это чувство.
Не скажу, что эта небольшая речь Оксаны хотя бы чуть-чуть остановила мое стремление докопаться до правды.
Однако вскоре меня ждал новый сюрприз.
Кабинет Сельмы пропал. Пропала и лестница, ведшая туда. Вместо же винтовой лестницы я увидел прекрасно освещенный коридор, в конце которого оказалась дверь. И я вновь и вновь задавал себе вопрос, было ли здесь вчера хоть что-то подобное. Но, мысленно возвращаясь к вчерашнему дню, я мог уверенно сказать, что на этом самом месте не было ничего, кроме стены.
Хочу заметить, что кабинет Оксаны являлся такой же противоположностью кабинету Сельмы, как и сами девушки отличались друг от друга. Ведь белоснежное и просторное помещение, которое я увидел, чем-то походило на зал из какого-нибудь дворца.
Все здесь словно светилось чистотой и аккуратностью. Книги на полках стояли ровно и по алфавиту, на рабочем столе кроме чернильницы и масляной лампы ничего не было. Идеальнейший порядок.
Помимо этого в комнате было такое огромное количество изделий из золота, нередко украшенных драгоценными камнями, что я невольно вспомнил подозрительную сумку, что утром увидел в руках Оксаны.
- Я вижу, тебе нравится рассматривать дорогие вещи, - хмыкнула девушка, заметив, как долго я сверлил взглядом украшенную бриллиантами вазу.
- Не то что бы… - я запнулся, обратив внимание на то, что в одной из стен было столько дверей, что расстояние между некоторыми из них иногда не превышало и десяти сантиметров.
- Хочу кое о чем предупредить тебя, - проследив за моим взглядом, напряженно проговорила Оксана. – Сюда могут заходить лишь я и те приглашенные, кого я привожу с собой. Но если каким-то образом ты сумеешь проникнуть в это помещение, и если каким-то образом ты без моего разрешения зайдешь хоть в одну из этих дверей, то можешь быть уверен, что я не побоюсь применить к тебе самое страшное и ужасное заклятье, которое только есть на этом свете.
Оксана взглянула на меня с такой ненавистью, что я невольно отшагнул назад.
- Ладно-ладно, - согласно закивал я.
Судя по всему Оксане главное было сказать это, потому что девушка даже не обратила внимания на мои неискренние заверения. Когда же она направилась к самой дальней из дверей, то я нерешительно посмешил вслед за хозяйкой магазина. Тем не менее, остановившись, она кивнула, таким образом, позволяя следовать за ней.
Взявшись за ручку, волшебница внезапно замерла в нерешительности. Я заметил, как она сжала тонкие губы, будто бы собирая волю в кулак. И, спустя пару секунд, она все же нашла силы открыть дверь.
То, что я увидел, слегка озадачило меня. Перед нами была небольшая темная комната, почти что до потолка заваленная всяким хламом. Весь этот беспорядок был покрыт пылью, которая присутствовала на полу в таком количестве, что казалась серым ковром.
Лунный свет слабо освещал лишь небольшое пространство возле единственно окна. Но за грудами барахла я не мог разглядеть, что же было возле него.
- Иди, он должен быть там, - проговорила Оксана и, не став долго ждать, подтолкнула меня вперед, от чего я чуть не споткнулся о порог и не полетел головой прямо в кучу каких-то тряпок, валявшихся возле двери.
Рассерженно глянув на смутившуюся своей неловкости Оксану, я все же решил, что встреча с себе подобной куклой будет намного интереснее ссоры со странной и ненавидящей меня ведьмой. Именно поэтому я начал неторопливо продвигаться к окнам. Неторопливо, потому что то и дело мне под ноги попадались поломанные вещи, посуда или же одежда. И тут я наконец-таки понял, что мне это место напоминало. Судя по лестнице неподалеку, ведущей куда-то вниз, да и окну на потолке, это был чердак.
- Поторапливайся, - спустя полминуты моих неуклюжих попыток пройти дальше, Оксана напомнила мне о том, что спешила.
- Тут не так-то просто пройти…
- Я бы помогла, но мне нельзя даже перешагивать порог этого места.
Пожалуй, в тот день я был каким-то магнитом для чудных новостей. Но не скажу, что все это радовало меня. Мне лишь в очередной раз захотелось спрятаться в каком-нибудь шкафу и просидеть спокойно пару деньков. Подальше от колдовства и гонявшихся за мной чудовищ.
Еще раз оглянувшись и сообразив то, что Оксана спокойно могла запереть меня здесь и бросить, я все же решил, что выбора у меня особого не было. Сделав пару неловких шагов и вновь обо что-то споткнувшись, вскоре я увидел того, кого искал.
На полу, в расплывчатом квадрате лунного света, лежал юноша.
Мне поначалу показалось, что он спал. Но, учитывая то, что мне необходимо было отыскать здесь вторую подобную мне куклу, естественно я сразу же догадался, что именно он был целью моих недолгих поисков.
Одетый в потрепанную и чересчур броскую одежду, из-за неестественно красных волос и пастельного цвета кожи он действительно был похож на самую настоящую куклу. Но кое-что показалось мне пугающим. Его глаза были широко раскрыты, поэтому парень остекленевшим взглядом глядел в потолок. И на секунду мне даже показалось, что он был мертв.
- Ты не можешь его найти? – нетерпеливо спросила Оксана.
- Я его нашел… и что мне теперь делать? – я вопросительно оглянулся на дверь, но увидел лишь огромную кучу всевозможного хлама, из центра которого на меня смотрело мое зеркальное отражение.
Вздрогнув от удивления, я попытался успокоиться, укоряя себя за то, что испугался обычного зеркала. Однако мне показалось, что мое отражение смотрело на меня с презрением.
- Дотронься до него, этого будет достаточно, - краткая инструкция Оксаны отвлекла меня от странного зеркала.
Я вновь перевел взгляд на лежавшую перед собой куклу.
Внутренний голос не переставал повторять то, что я не был обязан слушаться Оксану. Я не понимал, с чего вдруг она так ненавидела меня, к тому же это непонимание не могло заставить меня слушаться ее беспрекословно. Более того, если бы она попросила о чем-то другом, как в случае с сегодняшним назначением на роль уборщика, я бы успешно нашел способ избежать выполнения этого поручения. Но тот факт, что в магазине находился кто-то на меня похожий, вселил в мою душу надежду на то, что мое положение не было таким уж и страшным. Возможность знакомства с «братом по несчастью», как я продолжал думать об еще одной кукле, действительно обрадовала меня.
Присев на корточки, я внимательнее посмотрел на лицо этого парня. Спешить я совершенно не собирался, напротив, скорее назло захотел сделать все возможное, чтобы Оксана опоздала то ли на встречу, то ли еще куда-либо, куда она так спешила.
Однако, еще немного помедлив, размышляя на тему того, стоило ли мне это делать, я все же пришел к выводу, что ничего опасного в просьбе Оксаны не было. Именно поэтому я дотронулся до плеча куклы и слегка потряс его.
В течение нескольких мгновений ничего не происходило, и я уже расстроился, что так переживал, так как все это было бесполезно. Но вдруг юноша сел настолько резко, что я невольно свалился назад в груду поломанной мебели, при этом стул на трех ножках не устоял на вершине горы барахла и свалился мне на голову.
Тем временем красноволосый юноша вертел головой по сторонам, как будто искал кого-то. Увидев же меня, он разочаровано вздохнул.
- Ты вообще кто? – пронаблюдав то, как я тщетно пытаюсь снять с головы детский стул, спросил он.
Я промолчал, поскольку говорить со стулом на голове было непросто, но, наконец, отбросил в сторону проклятую трехногую доску.
Кукла же, так и не дождавшись от меня ответа, быстро встала на ноги, продолжив вопросительно оглядываться по сторонам.
- Я чего-то не понимаю или… с какой стати я здесь нахожусь?!
Про себя я улыбнулся, так как точно такой же вопрос мучил меня все время, что я находился в этом магазине. Если у нас были одни вопросы, значит и мыслить мы должны одинаково. Определенно, мы должны были поладить.
Однако парень словно бы игнорировал меня. Он быстро подошел к окну и почему-то долго не отрывал взгляда от того, что увидел за стеклом.
- Что все это значит?!
Я не сразу понял, что он имел в виду, но все же подошел поближе. И тут я разглядел нечто весьма странное. Точнее говоря, я ничего конкретного толком разглядеть не смог, поскольку за стеклом была лишь одна пустота. В воздухе перед нами парило одно серое и бесконечное пространство.
- Ты мне собираешься отвечать?!
Я услышал в голосе куклы очевидные нотки угрозы, поэтому непроизвольно сглотнул. Но что я мог ответить? Я знал не больше него самого.
- Как тебя зовут? – спросил я.
- Остин… - к счастью эта кукла амнезией не страдала, но вот мой вопрос почему-то заставил его удивленно изогнуть брови.
Внезапно позади нас раздался очень неприятный треск.
Мы быстро обернулись и увидели, что зеркало, которое совсем недавно напугало меня, покрылось трещинами. Стекло разделилось на две части. Мое отражение было по одну сторону, а отражение Остина осталось на другой его половине. Прошло мгновение и зеркало упало, разлетевшись на множество осколков.
Мы с Остином отскочили назад, ударившись спиной об оконное стекло.
- Какого… - вскрикнул парень, но тут же замолчал, так как теперь пустое пространство в раме начало заполняться черным дымом.
Я был так напуган, что не мог даже пошевелиться. Но когда странное черное нечто полностью сменило упавшее зеркало и в нем уже начала появляться чья-то фигура, Остин довольно больно схватил меня за руку и потащил прочь.
Когда я увидел, что мы направляемся к лестнице, то остановил куклу.
- Постой, там вряд ли есть выход… - хотя я не был в этом уверен, но вскоре мы оба убедились, что внизу лестницы было то же серое ничто, что было и за окном.
- В смысле?! – Остин недоуменно поглядел на меня. – Но как ты сюда попал?!
Вместо ответа я молча потащил только что очнувшуюся куклу к двери.
Когда же я увидел, что та была закрыта, то не выдержал и засмеялся. Да уж, Оксана продолжала меня удивлять, и не в самом хорошем смысле этого слова.
- Откуда здесь дверь?! Ее здесь просто быть не может! – возмутился Остин, но я пропустил его слова мимо ушей.
Меня весьма настораживало зеркало, которое мы оставили в другой части комнаты. Именно из-за этого я не собирался терять время. А вдруг это существо сможет выйти к нам? Судя по «эффектному появлению» оно определенно не должно было быть дружелюбным.
Но внезапно у меня осенило. Почему дверь обязательно должна быть заперта? В надежде закрыв глаза, я повернул ручку.
Дверь, издав жалобный скрип, послушно отворилась. Но вот то, что я увидел за ней, сильно удивило меня.
За дверью оказался книжный зал, который я нашел этим утром.
