Глава 3 Я напружиниваю лапы и срываюсь в прыжок; кот со странной усмешкой и янтарными глазами легко уходит от атаки и прижимает меня к земле.
- Уже лучше, - снисходительно говорит он.
Я раздраженно фыркаю. Наверное, если кто-нибудь и услышит от него слово «неплохо», то это будет лучший воин леса.
- Что касается твоих прыжков, ты слишком торопишься, - продолжает кот.
Я возмущенно открываю рот, собираясь возмутиться, но тут…
- Воробушек! Подъем!
Я резко вскакиваю и ошарашено моргаю, пытаясь понять, где я нахожусь. Серые стены пещеры, колючая подстилка и ехидно усмехающаяся Щербатая на входе быстро восстанавливают память.
- Убейся об дерево, - буркаю я, сонно моргая.
- И я тебя рада видеть! – жизнерадостно соглашается Щербатая.
Я замираю. Жизнерадостно? Соглашается со мной? Щербатая?!
- Ты уже проснулся? Прекрасно, - ядовито говорит кошка, и я облегченно выдыхаю. Все нормально, она просто издевается. – Будьте так любезны привести себя в порядок и направить свои лапы на уже знакомую вам поляну, о Избранный, - едко добавляет она, разворачивается и выходит.
- Обязательно! – зло бросаю я ей вслед. – Ах, да: я, Избранный, властью, данной мне моей силой, приказываю тебе заткнуться!
- Итак, Воробушек, у нас возникло несколько проблем…
- Неужели? – едко перебиваю я Синюю Звезду.
- …связанных с твоим характером.
- Все наставники передохли от перспективы общения со мной?
- Боюсь, что наставником может стать лишь кот, похожий на тебя – по духу и характеру. А таких в Звездном племени не обнаружилось…
- Правда? Я такой уникальный?
- …И подходящих котов можно найти разве что в Темном Лесу.
- Я безумно рад!
- Воробушек, твой сарказм здесь неуместен.
- Что ты, Синяя Звезда, я говорю совершенно искренне! – с издевкой говорю я.
- Воробушек! – рычит Синяя Звезда.
- Что-то не так? – притворно изумляюсь я.
- Воробушек!!!
- Что ты орешь? – я нарочито обиженно взмахиваю хвостом. – Воробушек то, Воробушек это! Поиском способов отправить меня на землю занимаетесь вы, а не я – к вам и претензии!
- Дело в том, Воробушек, что других способов нет, - мрачно говорит Тень.
- Возможно, стоит подождать месяц – может быть, коты и объявятся, - поспешно перебивает ее Синяя Звезда, но от ее приторной улыбки мне становится не по себе. – Тень Звезды, будь так добра, позови, пожалуйста, Пестролистую и Светлячка.
Тень кидает на нее тяжелый взгляд, потом скользит многозначительным взглядом по мне и, резко развернувшись, спускается по замаскированной тропинке.
- Воробушек, пока мы не найдем выхода из этой ситуации, ты будешь заниматься с двумя целительницами. Они скоро придут сюда, а мне, пожалуй, пора. До встречи.
Неопределенно взмахнув хвостом и сладко улыбнувшись, кошка поспешно ретируется, оставляя меня наедине с нехорошим предчувствием.
Целительницы приходят через десять минут. Пестролистая вылезает из кустов первой, а за ней, отмахиваясь от веток и отплевываясь, вылезает красивая черная кошка с ярко-желтыми глазами. Выглядит она довольно хрупкой и изнеженной кошкой, все впечатление портит только худоба. На лице, как приклеенная, застыла улыбка.
- Здравствуй, Воробушек, - мягко говорит Пестролистая.
- Здравствуй, Пестролистая, - копируя ее голос, передразниваю ее я.
- Знакомься, Воробушек – это Светлячок, бывшая целительница Грозового племени. Светлячок, это Воробушек, я тебе о нем рассказывала.
- Очень приятно, - весело говорит черная кошка.
- Взаимно, - сдержанно отвечаю я, но, глядя на ее непринужденность, постепенно расслабляюсь.
Спустя несколько минут я обнаруживаю себя смеющимся, а через десять минут уже взахлеб рассказываю о наших с братом и сестрой проделках.
Я как раз рассказываю о том, как мы решили выскользнуть из лагеря средь бела дня, потому что в суматохе нас и не заметят, как натыкаюсь на странный взгляд Пестролистой, когда она думала, что я на нее не смотрю.
Я замолкаю.
- Впрочем, это не важно, - изображаю я смущение. – Мы были всего лишь глупыми котятами…
Мне вспоминается фраза Тени: «дело в том, Воробушек, что других способов нет» - и то, как быстро ее выгнала Синяя Звезда, маскируясь под доброжелательность.
«Я чего-то не понял, - напряженно думаю я, - или они пытаются меня перевоспитать?! »
Губы уже болят от постоянной вымученной улыбки, которую я пытаюсь сделать радостной. Больше всего на свете мне хочется отсюда сбежать.
Очень некстати вспоминается сегодняшний сон. Насколько я помню свои ощущения, занимался я именно с этим загадочным наставником. Да, его поведение было невыносимым, но я по крайней мере был собой…
Откуда у меня ощущение, что этого кота я уже видел?
- …Но, знаешь, все мы когда-то были котятами, - весело заканчивает Светлячок. – Я бесилась не хуже вас троих. Это нехорошо, но никуда от этого мы не денемся.
Оказывается, она произнесла целую речь. А я и не заметил.
- Да, конечно, - поддакиваю я.
- Воробушек, что с тобой? – встревает Пестролистая, мило улыбаясь.
- Голова разболелась, - отвечаю я первое, что приходит в голову. – Это из-за зрения. Слишком большая нагрузка, для меня это непривычно…
- Понятно, - кивает Пестролистая. – Тебе, наверное, нужно отдохнуть?
- Пожалуй, - как бы нехотя говорю я и добавляю: - Простите, что так получилось, мне с вами очень интересно, но…
- Мы понимаем, - перебивает меня Светлячок. – Я тебя провожу?
- Я, наверное, сам дойду, - отнекиваюсь я.
- Ну хорошо, - отстает кошка. – Удачи тебе.
- Спасибо, - говорю я.
«Удачи, как же…»
Голова действительно разболелась, но не столько из-за зрения, сколько из-за обилия мыслей и вопросов. Мой сон был от Паутины? Что-то не дает мне покоя, какая-то незамеченная деталь… но что? Где я видел этого кота? Нужен ли мне наставник из Темного Леса? Как я отношусь к Тени? Да, она помогла мне понять многое, но что-то в ее поведении настораживает. Наверное, то, что она слишком хорошо ко мне относится, тогда как остальных откровенно презирает. Приятно, но абсолютно непонятно.
Но что не так с моим сном?
«Что касается прыжков…» - прокручиваю я в голове фразу кота, и замираю. Его голос мне знаком! И глаза… светящиеся, пронзительные и насмешливые. Янтарные.
«Ты знаешь, кто я».
Я с трудом сдерживаю невольную дрожь.
«Мы с твоим братом…»
Кто этот кот, и какое он имеет отношение к Львинолапу? Я лихорадочно перебираю варианты – даже самые невероятные, но не нахожу ответа. Тогда я обращаюсь к логике.
Этот кот может стать моим наставником – факт. Значит, если вспомнить слова Синей Звезды, он из Темного Леса – тоже факт. Пестролистая его запах знает – она очень странно отреагировала там, на поляне, как будто испугалась и не поверила одновременно.
Какой кот из Темного Леса, живший одновременно с Пестролистой, имеет отношение и ко мне, и к Львинолапу?
Меня передергивает от единственного логичного ответа. Не может быть такого! Ведь не может?!
Я схожу с ума…
--------------
Лапы ноют от продолжительного бега. Две подушечки стерлись в кровь, на остальных, вероятно, мозоли. К счастью, меня хотя бы не отправили бегать по ельнику. Только хвои под лапами мне и не хватает…
Легкие горят, я судорожно глотаю воздух из последних сил, но продолжаю бежать. От усталости кажется, что воздух уже не поступает в легкие – никакого облегчения вдох не приносит. Перед глазами все качается, сердце готово выскочить наружу, а лапы с трудом передвигаются. Сколько можно?!
Поворот. Ныряю в щель между двумя поваленными деревьями. Кажется, в подушечку передней лапы впилась какая-то колючка… сил выругаться уже нет, а если я остановлюсь, чтобы ее вытащить – дальше бежать я себя уже не заставлю. Мысленно вспоминая всю родню Синей Звезды, Пестролистой, Щербатой и прочих в седьмом поколении, отталкиваюсь от земли и перелетаю через очередную преграду. Приземлившись, чувствую, что меня повело куда-то в сторону, но срываюсь в бег. Я уже не разбираю дороги, в голове стучит одна мысль: добежать, добежать, добежать…
На учебных тренировках мне не давали расслабляться, но по сравнению с реальной опасностью это был легкомысленный отдых. Если я останавливаюсь на тренировках, за этим следует очень серьезное и неприятное наказание, но здесь все гораздо хуже. Я не горю желанием возвращаться в Звездное племя, утягивая за собой наставника. Мы и так со всеми перессорились, не хватало еще попасть в их владения…
Резкая боль в правой лапе заставляет меня зашипеть. Отвлекшись, я врезаюсь плечом в дерево и падаю на землю. Тщетно пытаясь отдышаться и заодно оценить травму, поворачиваю голову.
Зашибись! Чтоб вас всех барсуки пожрали, крысы заразили, кашель скосил!!! Вывих правого плеча и перелом левой задней лапы!
Перед глазами темнеет – то ли от усталости, то ли от боли – но я все же удерживаю сознание на плаву. Наставник научил…
Исправить нет никакой возможности. Бежать? Далеко не убегу. Сражаться – нереально. Если бы была только усталость, только вывих или только сломанная лапа, я бы еще как-то выкрутился – но вместе…
Стараюсь закрыть свое сознание и обрубить все связи с наставником. Может, хоть он выживет и закончит ликвидацию – иначе вся эта каторга бессмысленна.
Пытаюсь встать, но вспышка боли в обеих лапах заставляет меня пошатнуться и вновь свалиться на землю. Кажется, им даже не придется меня добивать…
Я проваливаюсь во тьму.
--------------
Я вскакиваю, судорожно глотая воздух. Сердце бешено бьется, пытаясь прорваться сквозь грудную клетку. Меня колотит сильная дрожь. Слишком реально для кошмара. Слишком реально даже для видения… Я все еще помню невыносимую боль, жуткую усталость, еле передвигающиеся лапы. Я все еще помню неистовый стук крови в висках, плывущий перед глазами лес. Я все еще помню, что я чувствовал, задыхаясь от быстрого бега.
Я все еще помню ощущение связи с кем-то еще. Оно было привычным и нужным… А потом, когда я-из-будущего его перекрыл, - пустоту – почти бездонную.
Мне холодно. Очень холодно и страшно. Это, кажется, побочные эффекты шока… по крайней мере, Листвичка нередко об этом говорила. Но вряд ли кто-нибудь когда-нибудь был в таком шоке.
Понемногу ко мне возвращается способность мыслить. Судя по тому, какое расстояние я пробежал, физическая подготовка у меня будет нехилая.
Я вспоминаю боль, и дрожь возвращается с новой силой. Я всегда недоумевал, почему воины так боятся легкой боли от колючек или простых царапин, и сейчас еще меньше их понимаю. В бою бывают и более серьезные раны… как они сражаются?!
И как бежал я?
Я могу сколько угодно обманывать других и хорохориться, но себе лгать я никогда не умел. Я точно знаю, что потерял бы сознание еще в первые секунды… а этот Воробушек-из-будущего еще раздумывал, что, не будь он таким уставшим, он бы еще сражался!
Конечно, это несколько обнадеживает – мне бы не хотелось свалиться от первого же вывиха в жизненно важном бою – но я не могу избавиться от страха. Я никогда не хотел быть целителем, я мечтал о жизни воина, но она до сих пор казалась мне романтичной. Честь, благородство, бои, из которых я выхожу победителем… Сейчас, собрав воедино все сны, которые я получил из Паутины, я могу сказать, что такое война. Это кровь, боль, грязь, смерть, усталость – и попытки сохранить честь и достоинство там, где их быть уже не может.
Повернуть время вспять уже нельзя. Я уже нахожусь в Звездном племени, я уже отказался от роли обычного целителя. Я мог бы сидеть, как прежде, с Листвичкой, сетуя на слепоту и скучную работу – но живя спокойно… Нет уж! Лучше эти гонки со смертью, лучше Звездоцап в наставниках и весьма смутное представление о будущем! Я не хочу спокойной и монотонной жизни!
