Глава 4Уж что-что, а игра в загадки была знакома Питу Мелларку, как никакая другая! Ни футбол, ни пристенок, ни даже покер на раздевание ни в какое сравнение с ней не шли. Долгими зимними вечерами старшие братья обожали играть с ним в загадки, и не без причины. Проигравший качал воду, таскал мешки с мукой или чистил свиной хлев, а если работы не было, то отжимался от пола или делал другие вещи на потеху победителям. Вот таким образом Пит обзавелся неплохой мускулатурой, укрепил характер, а еще, конечно же, выучил огромное множество загадок – наверно, целый миллион. Хотя все равно ему было не по себе: он прекрасно понимал, что загадок на свете существует куда больше, чем знают братья Мелларк, а значит, незнакомец имеет весьма неплохие шансы на победу.
- Поиграем, - как можно беззаботнее согласился Пит. – Чей первый ход?
- Сейчассс, сейчассс, моя прелессть… - завозился в темноте незнакомец, - кинем косссти… - Что-то упало на каменный пол с легким стуком. Фонарик осветил два кубика белыми гранями кверху. - Конечно, наш, моя прелессссть! Наш первый ход! Белые начинают и выигрывают! – Не успел Пит и рта раскрыть, как его нежданный соперник звонко хлопнул в ладоши и объявил: – Старт! Загадка номер один: висит груша, нельзя скушать.
- Ну, это легко, - тотчас ответил Пит, - Сенека Крейн.
- Ишь, как быссстро догадалссся! – притворно удивился незнакомец. – А давай-ка сыграем на интерессс! Если мистер умник проиграет, моя прелесссть его сссъессст… умники такие вкусссные… – Он выразительно сглотнул и сделал паузу, предоставив гостю самому догадываться, сколько умников съела его прелесссть. - А если мистер умник победит …
- Получит твой улов, - закончил за него Пит, у которого с утра во рту ни крошки не было.
- Фигушки, - отрезал незнакомец абсолютно нормальным голосом. - Так вот, - продолжал он, снова переходя на свист и шипение, - есссли мистер умник каким-то чудом победит… хотя вероятность приближается к нулю… ну что ж, хоть нам и будет без него скучно, мы выведем его отсюда, моя прелесссть. Ты ведь этого хочешь, не правда ли? – Возразить Питу было нечего. - Ну, давай, загадывай, я жду!
Питу совсем не хотелось, чтоб его кто-то сожрал, да еще вдали от Китнисс, да еще в сыром холодном подземелье, которое ему уже надоело до чертиков. И он пошел на прорыв:
- Что такое синее золото? - Это был беспроигрышный вариант: правильный ответ знали только четверо, придумавшие эту загадку в Туре Победителей.
- Хм… - задумался невидимый соперник. – Золото… синее… синее… золото… Знавал я одного золотого парня, который никогда не просыхал… Да это же старина Эбернати, ментор Двенадцатого дистрикта! Я прав?
Пит, надо сказать, приуныл – хотя стоило ли удивляться, что громкая слава ментора достигла даже этого подземелья? Но сдаваться он не собирался – нет, нет, ни за что!
- Угадал, - гордо выпрямился он, – это действительно Хеймитч, и он действительно золото! – И тут же словно ледяные когти впились в его сердце: жив ли ментор? А если жив, то где он и что с ним? И куда, в самом деле, подевалась Китнисс? Почему не идет его спасать?
Тут в темноте молнией сверкнули два ряда безупречно белых зубов - не то хищный оскал, не то ироническая ухмылка:
- Теперь скажи-ка мне, чем ворон похож на письменный стол.
- Ты не поверишь, но у них очень много общего, - и Пит начал перечислять, загибая пальцы, все, чем, по его мнению, ворон похож на стол, за которым он делал уроки. Играя в загадки с братьями, он усвоил еще одну чрезвычайно полезную вещь: ни на одну загадку не бывает единственного ответа. Поэтому, если не хочешь драить свиной хлев, неси любую чушь, главное - обосновать ее логически, в крайнем случае можно просто заболтать противника. Вот так Пит обрел не только мускулы, но и свое знаменитое красноречие. Когда пальцы на руках закончились, а заодно выяснилось, что ворон и письменный стол - самые близкие родственники, из темноты раздался возмущенный вопль:
- Грязная игра! Ты, видно, хочешь меня насмерть заговорить? Ладно, теперь твой ход, но чтоб так больше не делал! Ссскорее, ссскорее думай, моя прелессссть так хочет сырную булочку, а мистер умник так вкусссно пахнет… - Конечно же, соперник нарочно говорил под руку, чтобы сбить Пита с толку, но на младшего члена семьи Мелларк подобные штучки давно уже не действовали. Зато образ Китнисс, мелькнувший подобно искре в этой промозглой темноте, стал разгораться все ярче и ярче … Вот оно! Китнисс помогла ему на Играх – поможет и сейчас! Пит откашлялся и продекламировал:
Ах, не трогайте меня -
Обожгу и без огня!
- Ну конечно, - рассмеялись в темноте, - это же Огненная Китнисс! А теперь скажи-ка, дружище, - пошел противник в наступление, не давая Питу времени упасть духом, - сколько нужно Победителей Голодных Игр, чтобы вкрутить лампочку?
- Два, - ответил Пит, по привычке имея в виду себя и Китнисс, и в ужасе зажал свой предательский рот рукой: ответ неправильный - Победитель-то всегда один! Что теперь будет?
- Верно! - снова рассмеялся соперник. Питу, у которого вмиг отлегло от сердца, показалось, что он уже где-то слышал этот смех, да и голос был смутно знаком. – А ну-ка пойдем, вкрутим. Да не бойся, я тебя есть не буду… пока.
Незнакомец подхватил фонарик и зашлепал по воде вдоль стены, показывая дорогу. Даже при таком хилом освещении Пит смог увидеть, какой он большой – уж никак не меньше Гейла Хоторна. Тут можно было бы и удрать, но Пит все-таки отправился вслед за своим таинственным проводником, по дороге вспоминая другие загадки - на всякий случай. Ледяная вода сразу же хлынула ему в ботинки, как в корабельные трюмы сквозь пробоины. Вот когда Пит обрадовался, что у него всего одна нога! Однако путь был недолгим: вскоре они свернули направо в какой-то коридор, где было сухо, потом еще направо и остановились.
- Иди-ка сюда, - скомандовал незнакомец, – вот тебе лампочка, я подсажу, а ты вкрутишь. Глупо расходовать батарейки, имея в кармане лампочку, не правда ли?
- А твоя прелесссть меня не съессст? – стуча зубами, спросил Пит и осторожно протянул руку.
- Моя прелесссть пошла погулять. - Незнакомец похлопал Пита по плечу – совсем как старшие братья, - затем, заткнув фонарик за пояс, ухватил за ремень и легко оторвал от земли. – Хватайся за выступ… вот так… вот так… а теперь садись мне на шею!
Луч фонарика скользнул по стене и осветил патрон, затянутый паутиной. Несколько оборотов – и комната, если можно так ее назвать, наполнилась тусклым синеватым светом.
- Чего расселся? - незнакомец дернул Пита за ногу: - У тебя с ботинок течет. Слезай, сырная булочка. Не бойся, не съем.
Пит спрыгнул и наконец-то увидел, с кем имеет дело.
- Финник Одейр? – пролепетал он в изумлении. – Победитель 64-х Голодных Игр? - И сразу же полез по карманам в поисках ручки и блокнота, чтоб заполучить автограф. Он был настолько поражен, что даже на секунду забыл про Китнисс. Надо же, звезда Капитолия, ослепительный Финник Одейр, фото которого висит у каждой девчонки Панема над кроватью, ловит рыбу своим знаменитым трезубцем - и где? - в подземелье Тринадцатого дистрикта! Правда, сейчас он не был голым до пояса, да и стоял не под пальмой на морском лазурном берегу. Но даже в черном гидрокостюме и болотных сапогах он выглядел о-го-го!
- Ну да, а ты Пит Мелларк, Победитель 74-х, - расхохотался Финник Одейр, потому что это действительно был он, и протянул Питу свою большую ладонь с налипшей рыбьей чешуей. Пит ответил ему самым крепким рукопожатием, на какое только был способен. – Да ты же холодный, как мороженая скумбрия! Быстро разувайся! Но сначала согрейся изнутри, - он вынул из-за голенища фляжку наподобие той, что всегда болталась на поясе у Хеймитча. И это снова напомнило Питу о пропавших неизвестно где товарищах. – Пей, только осторожно – это не компот!
Пит сделал единственный глоток, но и этого хватило, чтоб все его нутро превратилось в котельную, из ушей со свистом вырвался пар, а потолок и стены куда-то поплыли.
- Ах, я и забыл, ты же наверняка голодный! - Из какого-то тайника тут же появились печка и котелок. Финник принес воды, зажег горелку и поставил вариться рыбу, уже очищенную и выпотрошенную – да, он не терял времени, играя в загадки!
- Разулся? – Плеснув себе в ладонь зелья из фляжки, Финник принялся энергично растирать обе Питовы ступни, даже искусственную. Ух, как поначалу было больно! Зато потом стало так горячо, что Пит еле удержался от соблазна сунуть ноги обратно в озеро.
- Ты в порядке? – спросил Финник, помешивая в котелке закипающее варево. - А теперь я хочу услышать, каким образом два Победителя встретились не в Капитолии, как полагается, а в подземных ходах Тринадцатого дистрикта.
- Представь себе, мне тоже это очень интересно! – живо отозвался Пит и проглотил слюну, поскольку вкусный запах вареной рыбы уже наполнил их укрытие до самого каменного свода. – Только знаешь, мне тут еще одна загадка вспомнилась - сидит девица в темнице, а коса на улице!
- Не хочешь ли ты сказать, - наклонился к нему Финник, - что ты пришел сюда не один? Сколько вас? Дай угадаю… Без Китнисс ты бы и носу не высунул за границу дистрикта – значит, она где-то здесь. Уже двое. Хеймитч вас бы черта с два отпустил одних – значит, он тоже здесь. Трое. И наверняка с вами кто-то четвертый, тоже охотник и следопыт, потому что Китнисс в одиночку вас двоих до Тринадцатого бы не допинала. Я угадал?
- Угадал, - признался Пит, и у него противно защипало в носу. – Пусть теперь твоя прелессссть меня, идиота, съессст, потому что я их не уберег…
- Не раскисать! – строго прикрикнул Финник. – Ты не забыл, что я тоже ментор? Тьфу, черт, огонь гаснет… - он вылил в печку немного содержимого своей фляжки - пламя так и вспыхнуло. – Выпей-ка еще для храбрости!
Пит покорно выпил, готовясь снова превратиться в ходячий паровой котел, но ничего такого не произошло. Зато базнадега и тоска в один момент куда-то пропали, а легкость в мыслях появилась просто необыкновенная!
- Ты давай ешь, - забеспокоился Финник, - а то это лекарство натощак не лечит, а калечит.
Пит и сам не заметил, как котелок опустел, а он выложил всю свою историю до последней мелочи – будь что будет. Некоторое время они сидели молча. Финник заговорил первым:
- С кого начнем?
- С Китнисс, - выпалил Пит не раздумывая.
- Правильно мыслишь, - одобрил Финник. – Во-первых, в медпункт проще попасть, а во-вторых, его не охраняют так, как тюрьму, куда скорее всего запихали Хеймитча. Недавно в Тринадцатом была большая эпидемия, с тех пор их врачи боятся любого микроба. Наверняка ребят заперли в бокс и делают анализы.
- Тогда… как это?.. поднимаем задницы и берем медпункт! – с жаром воскликнул Пит, стремясь окончательно уподобиться Хеймитчу. – Время дорого!
- Да, но в таком виде нас загребет первый же патруль, - призадумался Финник. – Нужно раздобыть форму. Впрочем, есть один вариант… Ладно, идем сейчас, но сначала уберем за собой.
- А твоя … это… прелесть? – вспомнил Пит и оглянулся по сторонам. – Мы ее берем?
Финник так и залился хохотом.
- Видишь ли, малыш, - пояснил он, отсмеявшись, - я просто очень люблю старые фильмы. Вот представь: ты вышел порыбачить в подземное озеро, вдруг на берег выскакивает нечаянный гость. У тебя есть очки ночного видения, а у него нет. Как тут не поиграть с ним в загадки?
Пит ровным счетом ничего не понял, но пообещал себе, что при первом же удобном случае обязательно посмотрит это кино.
И вот они пустились в путь по темному подземному лабиринту. Пит изо всех сил старался не отставать от Финника, на котором были очки ночного видения. Фонарик решено было больше не включать, чтоб себя не обнаружить. Наконец они увидели свет.
- Тихо сидим и ждем, - прошевелил губами Финник, - и внимательно слушаем. Скоро здесь должен пройти патруль.
И правда, минут через десять Пит услышал чьи-то далекие шаги.
- Прячемся! – он потянул Финника за рукав назад в темноту, но тот решительно сказал: «Нет!» и начал – что бы вы думали? – раздеваться. Вытаращив глаза, Пит наблюдал, как товарищ скидывает ему в руки один предмет гардероба за другим - от гидрокостюма до капитолийских фирменных трусов. "У меня тоже такие есть!" - с гордостью отметил Пит.
Между тем патрульные подошли так близко, что можно было разобрать их речь.
- Пора, - объявил Финник и шагнул из темноты, нагой и прекрасный. Шаги тут же стихли.
- Мне нужна твоя одежда, - произнес он жутким металлическим голосом. Секунду или две длилась гробовая тишина, затем ее нарушил стук упавшего тела. Пит высунулся из укрытия и увидел, как его товарищ несет под мышками двух бесчувственных солдат.
– Надо же, даже бить не пришлось, - приговаривал довольный Финник, расстегивая солдатскую форму. – Тьфу ты черт… это леди… то-то они попадали…
«Я и сам чуть не упал», - признался себе Пит. Конечно, ему было очень стыдно раздевать незнакомых дам, но он успокоил себя тем, что, во-первых, не догола, во-вторых, это ради Китнисс, а в-третьих, она об этом никогда не узнает.
Форма оказалась Питу великовата, а Финнику маловата, но, в общем, годилась. Зато ботинки Питу подошли, тогда как Финнику немилосердно жали.
- Я в них далеко не уйду, - заявил он, еле-еле пройдя двести ярдов. – План меняется. - Он вытащил из кармана формы солдатский перевязочный пакет. – Бинтуй мне голову.
Пит принялся за дело так старательно, что извел весь бинт, а Финник стал похож на египетскую мумию. Едва он закончил, как в коридоре, словно по заказу, появилась группа старшеклассников, уныло волочащих глобус и человеческий скелет.
- Дети! – окликнул их Пит. – Этот солдат получил черепную травму. Помогите, пожалуйста, доставить его в медпункт!
Радуясь возможности прогулять, детишки тут же побросали учебные пособия, ухватили Финника и весело потащили по коридору, как муравьи гусеницу. Пит едва за ними поспевал.
Лифт сначала поехал вверх на тринадцать этажей, затем вправо, затем вперед и остановился как раз у белой двери, которую украшал красный крест. Школьники аккуратно выгрузили Финника и с криками: «Будьте здоровы!» унеслись восвояси.
Финник тут же с наслаждением разулся, объяснив, что если придется драться, то лучше босиком.
- Вперед, - подтолкнул он Пита. Тот собрался с духом, толкнул дверь... да так и застыл на пороге.
В следующий миг два голоса, один из которых принадлежал Питу Мелларку, хором выкрикнули одни и те же слова:
- А ты что здесь делаешь?!!
