Глава 4. Начало путиПрием шел своим чередом, новый член семьи, малышка Тая, уже отправилась спать, вместе с Анной, которая заметно устала в шумной разновозрастной компании. А гости продолжали вальсировать под звуки волшебного оркестра и вкушать неиссякаемые потоки яств, предложенных хозяевами. Кубки сами наполнялись, блюда не оставались надолго пустыми. Генрих Хаффлпафф вымученно улыбался и продолжал принимать поздравления с появлением в его семье еще одной чудесной крошки. Мы немного побеседовали с ним, осторожно обходя тему моих родителей, и он ушел вглубь залы.
Мне было нестерпимо скучно и хотелось скорее отправиться домой, чтобы остаться одному и обдумать все, что произошло со мной за самый странный день в моей жизни. Рик вместе со своей знакомой давно удалились в сад и о чем-то увлеченно беседовали, а я стоял на балконе, пил ароматное красное вино с собственных виноградников семьи Хаффлпафф и наблюдал за ними. Девушка была поистине прелестна. Точеная фигурка, выгодно оправленная в прекрасный наряд, плавные движения рук и нежная улыбка.
Что же такое знакомое мне чувствуется в леди Рэйвенкло? Походка? Взгляд? Осанка? Нет, все не то. Внешне она мне вряд ли знакома. Голос? Характер? Наклон головы? Тоже нет. Я никогда прежде не видел эту французскую волшебницу. Но где-то в душе все-таки сидело необъяснимое чувство чего-то не просто знакомого, а почти родного. Будто мы когда-то давно прошли с ней огонь и воду, стали не просто друзьями, а почти родными. Мысли и чувства путались, голова и сердце разрывались от напряжения и ощущения недосказанности, неизвестности, неправильности происходящего. Так что, когда ко мне подошла Хельга и тронула за плечо, я чуть не подскочил от неожиданности.
– Как ты? Выглядишь уставшим и измученным. Продолжаешь переживать из-за родителей? – она говорила мягко, успокаивающе, но вместе с тем, быстро, будто боялась, что я перебью ее.
– Нет. Что ты, – начал было я, но понял, что рассказывать девушке сейчас о своем потерянном состоянии – не лучший выход. Поэтому все-таки наклонил голову и немного отвернулся. – Хотя, ты права.
– Салазар, послушай, это произошло больше двух лет назад, пора забыть, принять. Не стоит копаться в той истории, это может быть опасно для тебя. Но и замыкаться, прятаться от мира – не выход. Ты лучший зельевар. Тебя учил сам Северус Слизерин, а это имя гремело на весь мир! Твоя фамилия – это пропуск в высшие круги общества. Тебе нужно продолжить дело отца, пока о нем не забыли. Возобнови связи, изучи его бумаги. Это будет лучшим подарком твоим родителям.
Пока она говорила, во мне закипала злость. Хельга была хорошей и милой девушкой, даже, кажется, любила меня. И до всей этой истории со смертью старших Слизеринов у нас были прекрасные отношения. Мы были детьми: устраивали романтические вечера, которые заканчивались дракой подушками, летали наперегонки. Но вдруг моя жизнь перевернулась с ног на голову, и все чувства к ней будто остались в прошлой жизни. Я повзрослел за один день, а Хельга осталась той же девчонкой с медными волосами и нежной кожей. Она была мила, обаятельна, но что-то важное в наших отношениях ушло, пропало, будто его и не было никогда. Хельга, ах, милая Хельга. Как объяснить тебе, как рассказать, что я уже и не знаю, я ли это. Ты примешь все это за помешательство на почве горя от потери родителей. Да, что там говорить, ты заботишься вовсе не обо мне и моем благополучии. Ты просто поскорее хочешь замуж, да не за кого-нибудь, а за лучшего зельевара Королевства. И возможно ты даже любишь того Салазара Слизерина, которого знала раньше, возможно и не только из-за его положения и таланта. Но как объяснить тебе, что мы с ним разные люди?
Только вот одна твоя фраза меня все-таки насторожила. Копаться в этом деле опасно? Почему? В памяти снова начали всплывать какие-то картинки из прошлого, но они были настолько нечеткими и мимолетными, что мне не удалось ухватить ни одну из них и развернуть клубок воспоминаний. Да и думать сейчас на эту тему совсем не хотелось. Голова и так раскалывалась.
– Салазар, Хельга, спускайтесь к нам, – улыбнулся Рик, отвлекая, наконец, меня от тяжелых внутренних метаний. – Ровена рассказывает крайне интересные вещи.
Мы переглянулись с Хаффлпафф и безмолвно пообещали друг другу, что обязательно вернемся к этому разговору.
В саду было прохладно и дурманящее приятно пахло какими-то экзотическими цветами. Рэйвенкло сидела на плетеной лавочке и смущенно разглаживала несуществующие складки на идеальном платье. Кажется, Хельга заметила, какой неподдельный интерес я испытываю к заезжей волшебнице и почти с вызовом взялась за мою согнутую в локте руку. У француженки этот жест не вызвал ничего, кроме чуть насмешливой улыбки. Ровена была всего на пару лет старше Хельги, но уже вошла в тот возраст, когда демонстративные жесты такого рода вызывают лишь умиление. Тем более что ума гостье было не занимать, и она наверняка уже просчитала все роли, разыгранные в этом спектакле, совершенно точно припрятав козырной туз в рукаве.
Хорошо зная Годрика, я вполне мог предположить, что этих двоих связывает не только нежная дружба и обещание, данное Гриффиндором родителям Ровены. Не смотря на свою отнюдь не донжуанскую внешность, Рик всегда пользовался у девушек популярностью. Руку даю на отсечение, что время в дороге они коротали совсем не в светских беседах. Однако, смотря на саму волшебницу, у меня не возникало ощущения, что она питает к нему особенно нежные чувства. Скорее, просто дорожное увлечение, возможность хорошо провести время. За нежные чувства Годрика я не переживал, влюблялся он довольно быстро, но так же быстро и охладевал к своим избранницам. Он не был особенно ветреным, и если любил, то самозабвенно и ярко. Просто ему не везло на женщин, или Рик просто не понимал, чего они хотят. А Ровена совершенно точно не была той единственной, с кем он мог пройти всю жизнь рука об руку. И они оба это понимали.
– Так что вы хотели нам рассказать? – спросил я, отвлекаясь от созерцания друга и его спутницы.
– Дело в том, что во Франции сейчас начали появляться специализированные школы волшебства, – начала Рэйвенкло. – СОВы(* Совет Одухотворенных Волшебников - прим. автора) полагают, что домашнее обучение слишком узко специализирует молодых волшебников. Сын зельевара будет зельеваром, дочь пророчицы – пророчицей, даже если у них нет такой явной склонности к данному направлению. Тем самым, возможно, мы губим многие таланты будущих поколений. Для этого было создано несколько небольших колледжей для детей колдунов, в которых преподают самые разнообразные дисциплины опытные маги.
– Ровена предлагает нам попробовать пролоббировать такую инициативу и в наших краях, – перебил француженку Годрик.
– Это довольно интересно, – согласился я с кажущимся безразличием. – И даже имеет кое-какие плюсы.
– Плюсов огромное количество, – у Рэйвенкло загорелись глаза. Кажется, ее задело мое отношение к этому вопросу. Что ж, леди, у меня тоже есть кое-какие уловки. Неожиданно мне самому стало интересно заманить эту синюю птичку в свои силки. И совсем забыв о присутствующей тут собственной невесте, начал флиртовать с гостьей. Пока незаметно, едва ощутимо лишь для нас двоих. Хельга даже не почувствовала этого, сама отпустила мою руку и начала внимательно слушать доводы девушки.
– Во-первых, это школы, куда дети уезжают на несколько месяцев в году. В это время, родители спокойно могут заниматься своими делами, не боясь, что отпрыски натворят что-то не поправимое. Смертность юных магов значительно уменьшилась во Франции, с появлением таких школ. Из-за недогляда дети разбивались на метлах, травились ядами и так далее. Во-вторых, мы действительно сможем вырастить новый сорт магов, которые будут уметь все. Вот скажите, Салазар, кроме как варить зелья, вы умеете что-то еще? Пусть не настолько совершенно, но хотя бы так, чтобы не подвергнуть опасности окружающих?
– Например? – насмешливо спросил я.
– Например, устроить такой праздник, с необычайно вкусным столом и отличной музыкой, как это сделало уважаемое семейство Хаффлпафф? Или защитить себя в бою посредством заклинаний? Пусть даже не в бою, а при нападении каких-нибудь разбойников, хорошо владеющих палочками?
Я смутился. Пожалуй, она была права. Кроме своих любимых зелий, я мало чем мог похвастаться в магическом искусстве. Даже превратить ложку в черпак для меня было высшим знанием трансфигурации.
– Вот так то, – легко и не зло рассмеялась Ровена. Поэтому-то такие школы будут очень популярны, интересны и актуальны в наше время, а может и много-много лет спустя. А их создателей будут восхвалять и почитать.
– Вы правы, леди Рэйвенкло, вы, конечно, правы! – вдруг с восторгом воскликнула Хельга. От нее я никак не ожидал такого всплеска. – Я всю жизнь хотела научиться прорицать, но никто из моих родственников не обладал в достаточной мере таким талантом, чтоб обучить меня. Поэтому я в совершенстве знаю магию растений и домашнего быта, но глубоко несчастна в том, что не могу раскрыть для себя тайны будущего. Идея о создании школы – бесподобна! Ах, как бы я хотела сама учиться в такой!
– Знаете, что, друзья, – подал голос Рик. – Я вижу, всем нам пришлась по душе эта идея. Я говорил Ровене, что тут мы точно найдем союзников. Ведь ее путешествие – это не просто увеселительная прогулка. Она привезла в наши края новое знание и хороший опыт. Последние пару лет леди Рэйвенкло как раз училась в одном из таких колледжей и окончила его с отличием. А теперь, хочет и здесь, в Англии, организовать что-то подобное. Я согласился быть всецело ее помощником и союзником, и вижу, что вы тоже не против заняться этой инициативой. Так что же? Вы согласны возложить это бремя на свои молодые плечи?
Годрик поднял бокал, ожидая, когда и наши поднимутся в знак согласия. Хрусталь в руках четырех магов тихим мелодичным звоном возвестил о новом союзе.
Остаток вечера мы провели в обсуждении тонкостей нашего начинания. К кому СОВете обратиться за поддержкой, какие предметы ввести, кого привлечь как преподавателей, а кого, как студентов, где построить саму школу и как организовать учебный процесс. Мы настолько увлеклись нашими мечтами, что совсем не заметили, как все гости разъехались, и перевалило уже далеко за полночь.
На балкон вышла Ингрид, старшая из сестер Хельги.
– Салазар, – она обратилась ко мне. – Селена вместе с девочками уже уснула. Так что, предлагаю вам не будить ее, а остаться на ночь у нас. Надеюсь, никакие дела не зовут вас срочно в путь?
– Нет, что вы, – я спешно поклонился и поблагодарил женщину за предложение остаться.
Ингрид хитро улыбнулась сестре и ушла с балкона.
– Я покажу, ваши комнаты, – с едва сдерживаемой улыбкой сказала Хельга и направилась к замку.
Кажется, я один не понял этих улыбок и ухмылок, потому что Ровена чуть прищурилась, внимательно глядя в спину хозяйке, а Рик, дружески похлопал меня по плечу.
Моя комната оказалась небольшой, но вполне удобной, а что самое главное – знакомой с детства. Кровать с балдахином, стол с резными ножками. На нем стоял самонаполняющийся графин, несколько пузатых бокалов, пепельница…
Осмотр был прерван требовательным стуком в окно. Серая сова лениво опустилась на подоконник и протянула маленькую записку, привязанную к лапе.
Кому это понадобилось мне писать в такое время? Сначала промелькнула мысль о тайном свидании… Ровена? Хельга? Но ожидания мои не оправдались. А лицо от удивления, наверняка, вытянулось еще сильнее.
«Северус и Анжелика Слизерин были убиты магглами, у меня есть доказательства. N».
Больше на листке ничего не было.
