Золотой век Камелота

Глава 4

Это был великий день для Мерлина. Поэтому вечером Гавейн решил отметить событие, отправившись с другом в таверну. И Мерлин уступил настойчивым просьбам. Сопротивляться Гавейну, когда тот на самом деле чего-то хотел, было нелегким делом. К тому же Мерлин и не подозревал, что друг задумал. Только когда, подтащив его к игральному столу, рыцарь сообщил ему на ухо, что на прошлой неделе проиграл в кости целое состояние, Мерлин начал понимать, во что ввязался.
- Я не стану заколдовывать для тебя кости! – возмутился он шепотом.
- Пожалуйста, Мерлин! – Гавейн смотрел умоляюще.
- Нет, нет и нет. Не может быть и речи!
- Ты же никогда не бросал друзей в беде… - Гавейн состроил гримасу.
- Ты слышал мою клятву только что? – недоверчиво спросил Мерлин. – Я поклялся использовать магию только…
- Для блага и защиты Камелота, да, да, - нетерпеливо прервал его Гавейн. – Но пока не выйдет новый указ, я – рыцарь Камелота, а значит… если ты оказываешь услугу мне, тем самым оказываешь услугу и королевству.
- Гавейн, нет! - твердо ответил Мерлин.
- Одна малюсенькая партия… чтобы я мог начать отыгрываться! - Гавейн изобразил самую очаровательную свою улыбку.
- Ты невозможен!
- За это меня все и любят.
Мерлин знал, что совершает большую ошибку, но был неспособен отказать Гавейну, когда тот был в таком настроении. И, кроме того, Гавейн обладал особым талантом вызывать у него желание пошалить. Мерлин опустил глаза, чтобы скрыть золотую вспышку. На костях выпала шестерка, на которую ставил Гавейн. Тот поспешил сгрести все деньги со стола, после чего бросил в его направлении полный надежды взгляд. Мерлин покачал головой. Гавейн слегка приподнял бровь, настаивая.
- Пойду принесу нам выпить, - сказал Мерлин, вставая.
- Двойная четверка! – воскликнул Гавейн ему в спину.
И Мерлин был так слаб, что снова заколдовал кости, пока шел к барной стойке, не в силах скрыть улыбку. Вернувшись с пивом, он сел обратно, пытаясь принять невинный вид.
- Ты самый лучший в мире друг, - торжествующе прошептал Гавейн ему на ухо. – Клянусь, я отблагодарю тебя за это.
- А ты настоящий магнит для проблем, - сквозь зубы ответил Мерлин, широко улыбаясь. – Все это плохо закончится.
- Тройка! – сказал Гавейн.
И Мерлин уткнулся в свою кружку с пивом, проклиная свою слабость, заставлявшую снова использовать магию, чтобы жульничать.
- Удача сегодня со мной! – гордо объявил Гавейн собравшимся за столом, снова сгребая с него все ставки.
- Удача? Или магия? – ответил игрок, сидевший напротив, и указал пальцем на Мерлина. - Моя сестра была сегодня на церемонии! Тебя сопровождает слуга-маг короля! Ты думал, никто его не узнает?
- Обвинить бедного Мерлина в том, что он заколдовал кости, потому что ты проиграл, это… - пренебрежительно произнес Гавейн.
- Что я говорил о тебе и проблемах? – вздохнул Мерлин, проклиная себя тысячу раз за то, что уступил прекрасным глазам Гавейна.
- Я хочу мои деньги! – воскликнул проигравший. – Немедленно!
- Теперь это мои деньги, - Гавейн широко улыбнулся. – Попробуй отыграть их у меня…
В следующую секунду в его физиономию врезался кулак. Мерлин уклонился от кувшина и оказался на четвереньках под столом. «Артур меня убьет», - подумал он. Почему Гавейн все время склоняет его к худшим глупостям? Может, оттого что с ним так легко было найти предлог, чтобы повеселиться… Мерлин должен был признать, что ему было весело. Пока ситуация не испортилась. Над его головой разгоралась драка… Все клиенты таверны с наслаждением дубасили друг друга кружками и стульями. Как в добрые старые времена! Мерлин заметил, как один из обманутых игроков бросился на Гавейна, и поставил ему подножку, чтобы помешать достигнуть цели. Мужчина с рычанием рухнул, вытянувшись во весь рост.
- Чья очередь? – радостно воскликнул Гавейн, подпрыгивая на месте.
В руках у него был стул. Именно в этот момент в таверне появились Леон, Элиан и Персиваль. Они пораженно вытаращили глаза при виде хаоса, который царил в их любимом месте отдыха.
- Что здесь происходит? – недоверчиво спросил Леон.
- Подкрепление! – весело воскликнул Гавейн, едва избежав стола, пролетевшего над его головой.
- Он использовал магию, чтобы жульничать в кости! – возмущенно сообщил хозяин таверны Леону, указывая на Гавейна.
- Магию? – недоуменно спросил Леон. – Какую… - в это мгновение он заметил Мерлина под столом: - О.
Мерлин покинул свое убежище со словами:
- Здравствуй, Леон.
- Мерлин не заколдовывал кости! – крикнул Гавейн.
- Гавейн, - угрожающе произнес Мерлин.
- Ну, может, немножко… - признал Гавейн, у которого хватило совести выглядеть смущенным. – Но он сделал это только потому, что я его попросил…
Леон посмотрел на него так, словно он был сумасшедшим:
- Что тебе пришло в голову?
- Я был на мели! – оправдывался Гавейн. – Мне нечем было даже заплатить за пиво!
Взгляд Леона потяжелел.
- Хоть разок можно было повеселиться? – снова попытался Гавейн. – И теперь я могу, по крайней мере, всех угостить… - он раскрыл ладонь, полную монет.
Мерлин повелительно на него посмотрел и повторил безжалостным тоном:
- Гавейн…
- Хорошо, хорошо, я верну деньги, - вздохнул Гавейн.
Он повернулся к клиентам, продолжавшим драться, и заорал:
- Хватит, вы там!
Все тут же застыли.
- Дамы и господа, праздник закончен, - сказал Гавейн. – Пусть все спокойно рассядутся.
Он бросил на Леона пристыженный взгляд, словно говоря: так пойдет?
- Как это праздник закончен? – вмешался хозяин таверны. – А мои разбитые кружки? А мои поврежденные стулья? Кто мне возместит?
- Гавейн и Мерлин возместят вам из своего жалования, - ответил Леон.
- Мне не платили два месяца, Леон, - прошипел Мерлин сквозь зубы. – А Гавейн на мели.
- А если этого недостаточно… они будут мыть посуду, - громко добавил Леон.
- Я не стану мыть посуду! – поперхнулся Гавейн. – Это женская ра…
Мерлин пихнул его в бок.
- Мы будем мыть посуду, - сказал он хозяину таверны, улыбаясь ему своей лучшей улыбкой.
Тот казался убежденным только наполовину.
- А за развязывание драки, - продолжил Леон, - оба проведут ночь в тюрьме.
- В тюрьме? – хором воскликнули Мерлин и Гавейн.
- И вы должны будете объясниться с Артуром, - доверительно сообщил Леон.
Мерлин застонал в отчаянии:
- Мне конец.
- Да нет, - Леон хлопнул его по спине. – Это еще не так страшно.
И пока рыцари окружали двух смутьянов, чтобы вывести их из таверны, Леон добавил с легкой улыбкой:
- По зрелом размышлении, я бы даже сказал, что это будет скорее забавно…
- Надо признать, - воскликнул Элиан, - вы двое ничего не боитесь.
- Это все Гавейн виноват, - в ярости заявил Мерлин. – А убьют меня.
- Если бы Артур хотел тебя убить, - заметил Персиваль, - он уже давно бы это сделал!
- Ты меня очень утешил, Персиваль, - иронично ответил Мерлин.
- К тому же, это не Гавейн заколдовал кости, - весело напомнил Персиваль.
- Возможно, но он был мозгом операции, - защищался Мерлин.
- Скажите, парни… насчет тюрьмы - вы же не серьезно? – спросил Гавейн.
- Конечно, серьезно, - непринужденно ответил Леон.
- Как это «конечно, серьезно»? – возмутился Гавейн.
- Надо же хоть немного мозгов вколотить в твою башку, - Леон приподнял бровь. – Знаю, это трудная задача. Но я настойчив и продолжаю верить, что ничто не потеряно заранее. Даже когда речь идет о тебе.
В ответ Гавейн пробормотал:
- Отлично! Пойдем в тюрьму. В любом случае, Мерлин легко может нас оттуда вывести.
- Я, конечно же, не стану этого делать, - возмутился Мерлин. – У Артура и так уже достаточно причин, чтобы убить меня завтра утром. Не хватает только, чтобы я помог тебе сбежать.
- Помог нам сбежать.
Гавейн замолчал, заметив, что Леон, Элиан и Персиваль хихикают.
- Вы, по крайней мере, останетесь составить нам компанию? – радостно спросил он.

Они остались, и это было самым приятным заключением, которое два мошенника когда-либо проводили в подземельях Камелота. Гавейну удалось убедить Персиваля принести пива. Через несколько кружек язык Мерлина развязался, и он начал рассказывать недоверчивым рыцарям о случаях, когда использовал магию у них на глазах, а они ничего не замечали.
- Когда нас окружили разбойники со стороны Асетира, и я уронил ту здоровую ветку на голову их главаря прямо у вас под носом… это было явное колдовство… Вот честно, бывали случаи, когда я говорил себе: неужели они столь глупы, что ничего не видят? Значит, достаточно просто притворяться, что ничего не делаешь, и тебя никогда не заподозрят?
- Это невероятно! – воскликнул Леон. – Каждый раз во время сражений тебе видели на земле или спрятавшимся за деревом!
- Где я был занят заклятием, выбивающим из седла всадника, который мог ударить Артура сзади… - дополнил Мерлин. – Единственное, что меня удивляет: как я до сих пор еще не поседел – он же постоянно подвергает себя опасности. Счастье еще, что он у меня на глазах…
- Я вот не могу понять, - рассмеялся Персиваль, - как ты мог быть столь глупым, чтобы оказаться пойманным за подтасовыванием игральных костей, после того, как столь замечательно прятался годами!
- Это оттого, что мое прикрытие уничтожено, - удрученно произнес Мерлин. – В анонимности были свои преимущества…

Приближалась заря.
- Знаете, Артур правда меня убьет, - Мерлин посмотрел на рыцарей.
- Гавейн не даст ему, объяснив, что это была его вина, - рассмеялся Элиан.
Когда начал заниматься новый день, Леон, Элиан и Персиваль ушли, а Мерлин и Гавейн заснули на соломе. И меньше, чем час спустя, были резко разбужены бешеным «МЕРЛИИИИН!», прогремевшим на лестнице. Вслед за чем появился стремительно шагающий Артур. Мерлин подпрыгнул - с соломой в волосах, еле ворочающимся языком и затуманенными глазами, в то время как побагровевший до ушей король приблизился к решетке камеры. Он был одет как чучело гороховое - в рубашку, видевшую лучшие дни, и штаны, которые ему не удалось застегнуть до конца, как если бы он запрыгнул в одежду в дикой спешке.
- Я должен бы отправить тебя в колодки на всю неделю! – зарычал Артур вне себя, схватившись за прутья решетки.
- Арт…
- Сегодня утром, вместо того чтобы проснуться от традиционного «Проснись и пой!» и сказать себе: «Наконец-то! Все вернулось на круги своя», - что я увидел первым, открыв глаза? Физиономию Леона. Леона! Можно подумать, что королевская спальня – проходной двор. И входить без стука - совершенно нормально, а моя стража считает естественным находиться рядом с моей королевой, одетой в одну ночную рубашку! Склонившись надо мной с виноватым видом, он заявляет: «Извините, сир, но я подумал, что лучше вам сообщу я: Мерлин и Гавейн провели ночь в темнице». Я воображаю худшее, я в полном смятении… и когда спрашиваю о причинах… Мне отвечают, что мой безответственный идиот-слуга, забавлялся тем, что подтасовывал кости в таверне, пользуясь магией!
Мерлин открыл рот.
- В тот же самый вечер, когда он обещал использовать свои силы только для служения Камелоту! – проревел Артур.
- Не могли бы вы… не орать? – вмешался Гавейн, скривившись. – У меня голова раскалывается…
- Молчать, Гавейн! – рявкнул Артур, даже не посмотрев на него. – Мерлин, в твоих интересах сказать что-нибудь умное в свою защиту, потому что сейчас я серьезно думаю, что колодки – это все, что ты заслуживаешь!
- Э… сожалею? – сказал Мерлин, сморщившись.
Красный и задыхающийся Артур прервался, прежде чем начать следующую тираду.
- Я обещал мыть всю посуду в таверне, - с надеждой сообщил Мерлин.
- Ты не только всю посуду в таверне будешь мыть, это я тебе гарантирую, - Артур сузил глаза и, взяв себя в руки, открыл дверь камеры и приказал: - Вон. Оба. Немедленно.
- Вы завидуете, потому что вас там не было! – с сияющим лицом воскликнул Гавейн, проходя через дверь.
- Еще одно слово… - пригрозил Артур, предупреждающе указывая на него тяжелым пальцем.
Гавейн широко насмешливо улыбнулся. Мерлин в свою очередь вышел из камеры и смущенно посмотрел на Артура.
- Сожалею? – повторил он.
- Мне абсолютно наплевать, что ты сожалеешь! – проревел Артур. – Я из-за тебя поднялся в спешке, я умираю от голода, и… черт возьми, я должен напоминать, кто должен следить за тем, чтобы я поел?
- О-о-о-о, - понимающе протянул Мерлин. – Ты не ел! Вот почему ты такой злой!
Артур схватил пустую кружку, стоявшую на столе охраны, и швырнул ему в голову. Мерлин с широкой улыбкой заморозил ее в воздухе. Гавейн хихикнул. Артур прищурился.
- Ты не можешь своей магией сделать ничего полезного? Кроме подтасовывания костей и подвешивания кружек в воздухе? Например, чтобы появился мой завтрак?
Мерлин улыбнулся, и в его руках возник поднос с пирожками с мясом. Лицо Артура застыло. Влюбленная искра мелькнула в голубых глазах… еще раз доказывая, что король Камелота был неспособен сопротивляться призыву своего любимого лакомства.
- Мои любимые, - произнес он с совершенно покоренным видом.
- Чтобы простить меня? – обворожительно улыбнулся Мерлин, приближая поднос.
Артур засунул в рот первый пирожок и с наслаждением проглотил его.
- Они будто только что из печи, - восхищенно заявил он с набитым ртом.
Его рука протянулась к следующему пирожку.
- Не ешь слишком много… а то опять будешь жаловаться, что не влезаешь в доспехи.
Гавейн со смехом сбежал, прежде чем возмущенный ответ Артура взорвался в коридоре.