Глава №3. Подготовка к торжеству – Разве нельзя не так туго затягивать его? – уже который час возмущалась Гермиона. Но если говорить честно,
корсет действительно лишал возможности нормально дышать.
– Не ной, пожалуйста, – раздраженно произнес Натаниэль, массируя виски, словно пытаясь донести до девушки, что она вызывает лишь головную боль. – Мы уйдем только в том случае, если найдется подходящее платье.
Конечно же, он говорил про прием в поместье Лайтвудов, который устроили по поводу «возвращения наследницы». Соответственно, Гермиона должна выглядеть не просто «Ох, как она выросла», а «Ваша дочь великолепна», вот только подобрать платье не получалось. Как оказалось, Натаниэль был крайне придирчив. Его аргументы звучали примерно так: «Слишком красное»*, «Слишком длинное», «Да кто это наденет?» и так далее. Даже если учитывать, что она ужасно устала, радовал один единственный факт – это ужасно злило Ната, как она уже привыкла его называть. Естественно, того это порядком бесило, но придавало Гермионе уверенности в себе.
Их перепалки не столько мешали, сколько помогали в исполнении роли: многие младшие сестры, в самом скверном от вопроса настроении, припомнят своих старших братьев не самыми приятными выражениями. Так что Гермиона и Натаниэль смотрелись очень правдоподобно. По той же причине его родители, заметив такое поведение, стали закрывать глаза на вечное недовольство двух противоборствующих сторон.
«Самое главное – не убейте друг друга», – как-то подметила Тиана. «Ага, как же. Легче сказать, чем сделать», – подумала в тот момент Гермиона, но не знала, что и новоиспеченный брат того же мнения.
За эту долгую, но насыщенную неделю девушка успела многое узнать, и привыкнуть к своему положению. Раньше все это казалось таким странным и далеким, но когда находишься в таком обществе, невольно свыкаешься. Но помимо этикета, – который ей приходилось учить постоянно – нашлось время и на окклюменцию. Гермиона прекрасно знала, что это вынужденные меры, необходимость. Что она сделает, если встретит человека с хорошим навыком легилименции? Верно, ничего. Ведь это Гарри учили противостоять магии Темного Лорда, но уж точно не её. Сейчас же ситуация обстояла непросто – нужно было сохранить свою принадлежность к другому «настоящему» в секрете. Мало ли что придет на ум человеку, который узнает правду.
Для себя Гермиона решила, что попытается не нарушать законы, о которых ей так активно рассказывала профессор МакГонагалл на третьем курсе. «Наблюдай, но не вмешивайся» – именно такую мантру девушка мысленно повторяла еще с первого дня своего пребывания в поместье Лайтвудов. И каждый вечер она как можно раньше освобождалась от общества аристократов, чтобы, устроившись на непривычно большой кровати, уставиться в расписной потолок комнаты и вспоминать любые факты, теории и просто глупые выдумки, которые девушка когда-либо слышала или читала. Хваленая Гриффиндорская упорность – попытаться найти выход из любой ситуации.
Что же касается её новой семьи – они оказались не такими уж и страшными, как Гермиона представляла себе, когда впервые услышала о них. Алиссия была очень заботливой и чуткой женщиной, которая всячески поддерживала девушку, помогала освоиться в доме, да и просто поднимала настроение. А вот с Бенджамином было сложнее – этот человек, хоть и не был тираном, но вел себя отстраненно.
Наверное, та самая Гермиона могла обидеться на такое отношение к себе, но эта Гермиона понимала, что не может требовать что-то от людей, которые не являются её близкими. Единственным человеком, с которым она могла свободно и без угрызения совести общаться, был Натаниэль. Только он знал о лжи, в которой, кстати говоря, сам активно участвовал, и которую сам придумал во благо своих родителей. Как уже говорилось, основой их общения были перепалки, которые, на счастье обитателей поместья, не перерастали в нечто иное. Так что дорогие вазы были в полной безопасности.
Не смотря на общую картину её душевных переживаний, все же нашлось то, в чем она нашла отраду. Как ни странно, это была верховая езда. Гермиона никогда не думала, что ей может понравиться этот вид спорта, который раньше она называла самоубийством. В первый день девушка ужасно боялась – конь, Тенегрив** действовал устрашающе и угнетающе: громко фыркал и сильно бил копытом по земле, словно отгоняя от себя назойливых людей. Из-за этого волшебница вбила себе в голову, что Натаниэль подобрал ей такого скакуна специально. Это могло быть правдой – уж больно много он радовался, когда Гермиона пыталась «справиться с управлением».
Хотя первые дни тренировок не отличались успешностью и не вызывали позитива, потом ситуация изменилась: решив во что бы то ни стало научиться верховой езде, Гермиона перерыла фамильную библиотеку и нашла одно заклинание, которое связывало душу мага и животного. На третий день тренировок она пришла, самодовольно ухмыляясь, и с гордо поднятой головой. Натаниэля это, естественно, удивило и насторожило. «Сплетение душ» очень помогло девушке на занятиях. Конь оказался не таким уж и злобным, скорее, просто раздраженным, но и это она решила исправить. Потом ей даже понравились прогулки верхом на уже «одомашненном» скакуне. А вот Натаниэль злился, очень сильно: мало того, что она втерлась в доверие к его родителям, так еще и лишила парня возможности указать на её никчемность. Возмутительно!
А еще Гермиона просто обожала сад в этом поместье: он был великолепным. Она предположила, что это заслуга только Алиссии, которая почти сразу же после прибытия отвела девушку в свое любимое место, попутно припоминая моменты из того прошлого, где её Гермиона веселилась с остальными детьми в этом саду, пока их родители посещали светские приемы. А как же это сад смотрелся ночью! Ради прогулок по саду, она даже сократила время, отведенное на размышления о поиске выхода из сложившейся ситуации. Вот и сейчас её мысли занимал живописный сад, в который она планировала отправиться сразу же, как только они найдут нужное платье.
Но была одна проблема – привередливый сопровождающий.
– Это платье не подходит для дорогого приема, – слегка растягивая слова, сказал юноша.
Гермиона еще раз посмотрела в зеркало – нормальное платье, что ему так не нравится?
– Покажите вооон то, – он указал продавцу на платье, висевшее на самой высокой вешалке.
Молодой человек тяжело вздохнул и приступил к исполнению своих обязанностей. Девушка мысленно пожалела его: наверное, тот часто сталкивается с такими людьми, как этот напыщенный аристократ. Когда пожелание клиента было исполнено, продавец боязливо протянул вещь волшебнице. Да он остерегается её, думает, что она одна из таких, как Натаниэль. Мило улыбнувшись тому, Гермиона взяла платье и направилась к примерочной, успев заметить, что парень слегка опешил. На удивление, платье оказалось красивым, если не восхитительным. Больше всего Гермиону поразило количество оборок, нашитых на немного пышную белую основу: они заполнили почти все платье, но создавали очень интересный эффект. Их цвет градировал из молочного шоколада сверху до черного в самом низу платья, уходящего в пол. Рукавов и бретелек не было, но прилагались черные перчатки, доходящие до локтя, из таких же кружев и с белыми вставками тонких лент. Помимо этого, талию охватывала изящная коричневая лента.
Девушке очень понравился этот образ, но хотелось сбить спесь с Натаниэля. Пусть думает, что она не в восторге от выбранного им платья. Подбодрившись от такой мысли, Гермиона вышла из кабинки.
– Ну и как тебе? – самодовольно ухмыляясь, спросил парень.
– Не знаю, неплохо, но не дотягивает, – она поморщилась.
– Если тебе так не нравится, мы можем поискать еще, – в той же манере протянул Натаниэль.
– Нат, дорогой, не думаешь ли ты, что я соглашусь еще остаться здесь? – раздраженно произнесла Гермиона, делая ударение на ненавистное ему сокращение. – Я соглашусь на него, но только лишь по той причине, что уже устала торчать здесь.
– Ах, ты устала, да? Ну, ничего, потерпишь, раз так не по нраву это платье, – подозрительно спокойным тоном ответил юноша.
Девушка нервно фыркнула. Ей не хотелось признавать свое поражение, но постоянная примерка ужасно выматывала. Она уже была готова на все, лишь бы оказаться в полюбившемся саду. Взвесив все последствия, она все же переступила через себя.
– Оно мне очень понравилось, – единственное, что получилось выдавить из себя. Натаниэль же, не скрывая этого, ликовал, но решил продлить этот момент.
– Но ты же говорила совсем иное. Я, как твой брат, обязан заботиться о тебе, так что не позволю носить не понравившееся платье. Мы выберем другое.
– Ладно, я соврала тогда. Меня все устраивает, а ты выбрал замечательное платье, – Гермиона закатила глаза. – Доволен?
– Вполне, – его ухмылка широко растянулась, а глаза засверкали. Она уже жалела о сказанном. – Мы берем его.
Продавец засуетился, а девушка устало побрела снимать покупку.
***
– Хватит дуться. Это не так красиво, как ты думаешь, – сказал Натаниэль, фыркнув.
– Ничего я не дуюсь, – отрицала волшебница, пытаясь расслабить мышцы лица.
Они медленно прогуливались по Косому Переулку, пытаясь найти магазин с маскарадными масками. На удивление, атмосфера была не такой уж и угнетающей. Тишину прервал Натаниэль:
– Скажи мне, где ты училась? Если бы в Хогвартсе, я бы обязательно запомнил волшебницу с четвертого курса, которая очень похожа на моего предка.
Гермиона замялась. Что ему сказать? «Так, в Дурмстранг он не поверит: не слишком я похожа на волшебницу, обладающую темной магией, да и отбор, в особенности для девушек, там серьезный. Точно, Шармбатон»
– Меня приняли в академию волшебства Шармбатон, но из-за смерти родителей я бросила её и решила заняться самообразованием, – на ходу сочиняла Гермиона.
– Когда это случилось? – недоверчиво спросил парень.
– В начале этого года. Я так переживала по этому поводу, а совсем недавно хотела испытать одно ненадежное заклинание, которое могло вернуть их, но, как оказалось, это была ужасная затея, вот я и оказалась в чужом поместье.
– Ты же говорила, что не знаешь, как попала к нам, – он скептически приподнял бровь.
– Тогда я была растеряна и мало что понимала, но потом вспомнила о происшествии, – выкрутилась Гермиона.
– Правда?
– Да, – она постаралась придать своему голосу больше уверенности.
– Хорошо, ну тогда как тебе Шармбатон? Слышал, там красиво, – не унимался Натаниэль.
– Ну, там…
Девушку спас мужской голос, который окликнул её собеседника.
– Кого я вижу? Эридор Эйвери! – Нат с усмешкой поприветствовал незнакомого Гермионе парня.
Как оказалось, это была компания из трех подростков. Первым в глаза бросался высокий и широкоплечий парень, смотревший на Натаниэля с надменной улыбкой. Его черты лица и поведение выдавали в нем аристократа. Напыщенного аристократа, но чертовски обаятельного, невольно подметила девушка. Светло-каштановые волосы находились в легком «беспорядке», а карие глаза светились огоньком азарта и предвкушения.
Второй парень был ниже своего друга, но все же оставался высоким. Кожа его имела слегка смуглый цвет, в отличие от других. Волосы же, на манер Малфоя, прилизаны, но черного цвета. Весь его вид говорил, что тот скучает и явно не в восторге от встречи. Девушка перевела взгляд на третьего волшебника.
Юноша выглядел отстраненно, и, казалось, даже не заметил их, чему свидетельствовал «пустой» взгляд серых глаз. Черные волосы вызывали контраст с его бледной кожей. Вот только черты лица казались знакомыми. Может, она уже встречала его в своем времени, когда он повзрослел?
– Лайтвуд, – протянул, как поняла девушка, Эридор. – Рад нашей неожиданной встрече, а кто это?
Он кивнул на Гермиону и какое-то время пристально, по мнению волшебницы, «нагло пялился».
– Ах, эта прелесть – моя сестра, – наигранно вежливо представил её Натаниэль.
– Сестра? Но ты говорил, что Гермиона пропала очень давно.
– Как видишь, волшебным образом нашлась, – едва выделив слово «волшебным», парень ухмыльнулся и приобнял девушку за плечи, на что она тихо фыркнула.
– Ну что же, тогда представь нас ей, – Эйвери хищно улыбнулся, вызвав у Гермионы легкую дрожь.
– Не думаю, что она захочет с тобой познакомиться, да и нам уже пора, – Натаниэль взял её за руку и уже развернулся, но был снова остановлен.
– Куда же ты? А вдруг твоей сестре будет интересно мое предложение?
Что-то внутри предательски свернулось. «Только не говорите, что это то, о чем я подумала», – мысленно молила Гермиона.
Натаниэль повернулся и нацепил на лицо дружелюбную улыбку.
– Сомневаюсь, Эйвери, очень сомневаюсь.
– Не говори заранее, – тот повернулся к девушке. – Ты слышала о Темном Лорде?
«Нет, нет, нет, только не это». Она сдавлено вздохнула и ответила:
– Да, слышала.
– Вот и отлично. Твой любимый брат не рассказывал тебе, что относится к числу его приспешников, как и мы?
– Нет, не рассказывал, – выдавила из себя Гермиона и искоса посмотрела на Натаниэля.
Тот уставился на Эйвери и явно побледнел после его слов. «Неужели это правда? Он, конечно, не самый приятный человек, но ведь и до их уровня не опустится», - пронеслось в голове Гермионы.
– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил все тот же парень.
– Шестнадцать.
– Я так понимаю, тебя переведут в Хогвартс, и ты, как и все представители семьи Лайтвудов, будешь учиться на Слизерине. Вместе с Реем Мальсибером: вы ровесники, – он указал на второго юношу, которого она сравнила с Драко. Тот лишь кивнул в знак согласия.
– Не думаю, что она поступит к нам, – «проснулся» Натаниэль, – принадлежность к роду – не всегда показатель факультета. Брата Регулуса приняли в Гриффиндор с распростертыми объятиями, а ведь он Блэк.
– Ему бы больше подошла другая семья, – подал голос до сих пор молчавший парень. – Поттеров, например.
– О да, Регулус прав: из Сириуса ужасный Блэк, – на этих словах Эйвери заливисто рассмеялся.
Гермиона же навострила уши: упоминание Сириуса еще больше оживило её интерес к разговору. Так значит, это и есть тот самый Р.А.Б, которой погибнет по вине Темного Лорда.
– Ну, ему виднее, – уклончиво ответил Натаниэль. – А нам действительно пора, нужно подготовиться к приему.
– Конечно, не смею задерживать, – Эридор усмехнулся и, нахально взяв руку девушки, поцеловал тыльную сторону ладони. – Рад был встретить девушку, о которой все время думал мой друг. Увидимся на приеме, Гермиона.
Вытянув из ослабевшей хватки свою руку, волшебница поспешно улыбнулась, что вышло довольно-таки натянуто, и сказала:
– Приятно было познакомиться.
От взгляда Эйвери пробирала дрожь, но Гермиона постаралась держать себя в руках. Это же от его рук падут многие ученики Хогвартса.
