Глава 4: Первое испытаниеПоследние дни перед первым испытанием висели в воздухе густым туманом тревоги. Чемпионы исчезали в библиотеках до рассвета, а по коридорам бродили шепоты: «Драконы… Говорят, привезли румынского хвостолома…» Гарри, бледный как мел, сидел за столом гриффиндорцев, вцепившись в кружку с остывшим какао. Рядом Гермиона лихорадочно листала «Энциклопедию огнедышащих», а Рон грыз перо, оставляя синие пятна на губах.
Внезапно дверь в зал распахнулась, впустив порыв ночного ветра. Хагрид, засыпанный снегом, махнул Гарри рукой в углу. Его глаза блестели, как у совы, выслеживающей добычу.
Хагрид (шепотом, от которого задрожали усы): Захвати мантию, Гарри. Покажу кое-что…
Под покровом невидимости они прокрались к опушке Запретного леса. Лунный свет выхватывал из тьмы гигантские клетки, откуда доносилось шипение, будто раскалённое железо опускали в воду. Пять драконов, каждый страшнее предыдущего. Трёхглавый монстр в центре, чешуя которого переливалась нефритовым блеском, рычал на звёзды, высекая искры из пасти.
На следующее утро Гарри, всё ещё дрожащий от увиденного, поделился новостью с друзьями. Гермиона вцепилась в край стола, оставив царапины ногтями.
Гермиона (сдавленно): Боже, сразу драконы! Это же…
Гарри (резко): Тише, Гермиона!
К столу подошли Алекс и Ольга. В руках у них дымились кружки с чаем, пахнущим полынью. Ольга аккуратно поставила стопку книг, где верхней лежал потрёпанный фолиант «Русские змеекрылы: особенности ухода».
Ольга (поправляя шарф с вышитыми рунами): Мы не помешаем?
Гермиона (машинально отодвигая «Энциклопедию»): Конечно нет. Садитесь.
Гарри (оглядываясь): А где Мира?
Алекс (снизив голос до шёпота): Кормит Хорна.
Рон (выпучив глаза): Кого?!
Алекс (проводя пальцем по шраму на тыльной стороне ладони): Дракона. Капризный — ест только из её рук.
Рон и Гарри переглянулись. В воздухе повис запах серы, будто кто-то невидимый зажёг спичку.
Алекс (наклонясь ближе): Его привезли для разведения… Но…
Он кивнул в сторону окна, за которым маячили очертания дальнего вольера. Голос Алекса стал глухим, как стук сердца под землёй.
Алекс: Держат в секретном загоне с нашего приезда. Не для фермы.
Гарри почувствовал, как холодок пробежал по спине. Вспомнил вчерашнюю трёхголовую тень, рвущую цепи.
Гарри (сдавленно): А кто такой Хорн?
Алекс (сжав кулак): Русский трёхглавый.
Гермиона (вскрикнув): Они же не поддаются приручению!
Алекс (с горькой усмешкой): Ты права. Но Хорн…
Его слова прервал скрип двери. Мира, бледная, с распущенными волосами, в мантии, покрытой чёрными подпалинами, опустилась на скамью. Её руки пахли дымом и медью.
Гарри (осторожно): Выглядишь уставшей.
Мира (вытирая ладонью пот с виска): Хорн… Адаптация…
Её голос сорвался. В этот момент мимо прошёл Драко, подбрасывая в воздух яблоко. Зелёный плод описал дугу — Мира поймала его рефлекторно, даже не повернув головы. Малфой скрылся за дверью, оставив за собой шлейф насмешливого смеха.
Гермиона (с тревогой в голосе): Будь осторожна с ним, Мира. От него можно ожидать чего угодно.
В Большом зале царила привычная атмосфера учебного дня. За соседними столами ученики сосредоточенно корпели над домашними заданиями. Многие девушки украдкой бросали взгляды на Алекса и перешёптывались между собой, обсуждая его.
Рон (с лёгкой завистью): А ты быстро стал популярен, Алекс. Все девчонки Хогвартса только о тебе и говорят.
Алекс (с наигранной скромностью) поправил волосы и обвёл взглядом всех девушек в зале, театрально поигрывая бровями. По залу прокатился шёпот восхищённых вздохов. Парень продолжал лукаво улыбаться, наслаждаясь произведённым эффектом.
Ольга (фыркнув): Ну и павлин.
Девушка, не раздумывая, смяла лист бумаги и метко запустила его в сторону одноклассника.
Алекс (возмущённо): Эй, я-то тут при чём, что нравлюсь им?
Рон (тяжело вздохнув): Да, хотел бы я такую популярность.
Алекс: Тебе просто нужно быть увереннее в себе. Девчонки таких любят.
В этот момент на русского волшебника обрушился настоящий дождь из любовных записок. Каждая содержала приглашение на бал. Дочитав девятое послание, Алекс устало отложил их в сторону, наблюдая, как Рон с досадой перебирает ворох приглашений.
Рон (в отчаянии): Боже, столько приглашений! А я даже не знаю, кого позвать. Гарри, а ты кого позовёшь?
Гарри (смущённо опуская глаза): Я ещё не думал.
Гермиона (нетерпеливо): Гарри, кто она?
Девушка буквально сгорала от любопытства. Гарри заметно покраснел.
Гарри (колеблясь): Не буду говорить. Вдруг откажет. Тогда я буду выглядеть глупо.
Рон: Даже у тебя есть план, кого позвать. А я совсем один. Алекс, а ты кого выберешь?
Алекс (вставая со скамейки, откашливаясь и забираясь на стол) театрально начал:
Алекс: Дорогие, прекрасные леди!
Девушки замерли, затаив дыхание.
Алекс: Я покорён и тронут до глубины души вашей искренностью, смелостью и симпатией.
Девушки ахнули в унисон.
Алекс: Я благодарен каждой, кто прислал мне записку.
Его ладонь озарилась красным светом. Он поднёс её к губам, запечатлел поцелуй и отправил сотню воздушных поцелуев всем, кто прислал ему послание. Братья Уизли, подошедшие в этот момент к компании, были поражены увиденным.
Джордж и Фред (восхищённо): Франт, определённо франт!
Ольга (презрительно фыркнув): Какой позёр.
Алекс: Но я не хочу ранить ваши сердца.
Девушки снова ахнули.
Джордж и Фред: Красиво!
Алекс: Если я выберу одну из вас, остальные не перенесут этого. А я не смогу жить, зная, что столько восхитительных девушек страдает от моего отказа.
Ольга закатила глаза, Мира и Гарри хихикали, Рон внимательно наблюдал за Алексом, а Гермиона укоризненно качала головой.
Джордж и Фред: Благородно!
Алекс: Так не достанусь же я никому!
Девушки ахнули. Алекс развернулся к Ольге, опустился на одно колено на столе и протянул к ней руку. Ольга закатила глаза ещё сильнее и скрестила руки на груди.
Алекс: Моя дорогая одноклассница, пойдёшь ли ты со мной на бал?
Рон (восхищённо): Это так красиво!
Гермиона закатила глаза, пока девушки с завистью смотрели на Ольгу. В этот момент в зал вошёл Северус Снегг. Он стремительно приблизился к компании и, схватив Алекса за ухо, стащил его со стола.
Алекс (восклицая): Ау-ау-ау!
Снегг: Мистер Волков, это стол, за ним едят, пишут уроки и ни в коем случае не стоят ногами. Или в Колдовстворце манерам не учат?
Студенты тихо хихикали.
Мира (виновато): Простите, пожалуйста, профессор Снегг. Записки вскружили нашему другу голову.
Девушка указала взглядом на кучу бумажек, лежащую на столе. Снегг всё ещё держал мальчишку за ухо.
Снегг: Займитесь лучше учёбой.
Декан Слизерина отпустил ухо Волкова, после чего схватил Гарри и Рона за затылки, грубо пригнув их лица к учебникам. Под строгим взглядом профессора все студенты вмиг уткнулись в пергаменты, старательно изображая погружённость в занятия. Снегг медленно прошёлся между столами, холодным взором выискивая новых нарушителей, и лишь затем покинул зал.
Ольга (насмешливо): Получил, Алекс? Это тебе за твоё позёрство.
Рон (сочувственно): Нормально он тебя потрепал.
Алекс потирал покрасневшее ухо, повернувшись к однокласснице с преувеличенно-наивным выражением.
Алекс: Ну так что, Ольга, я рассчитываю на тебя?
Взгляды окружающих метались между ними. Мира, скрестив руки, не выдержала паузы.
Мира (едко): Ну ты и трус. Взял самоотвод.
Самодовольная ухмылка Алекса мгновенно исчезла.
Алекс (раздражённо): Не обязательно было это озвучивать!
Он ткнул указательным пальцем в её сторону, на что девушка ответила кривлянием.
Алекс (драматично вздохнув): Если я выберу одну из них, другие меня разорвут.
Гермиона (подняв бровь): Поэтому ты пошёл по пути безопасности?
Девушки захихикали. Братья Уизли, уже обзаведясь спутницами, переглянулись.
Рон (завистливо): Как вы это делаете?
Джордж и Фред (хором): Поймали момент, пока Алекс их растопил!
Гарри ободряюще хлопнул Рона по плечу.
Гарри: Нам есть чему учиться.
Рон (тоскливо): Я так совсем никого не успею пригласить. Гермиона, ты же девчонка, может, пойдёшь со мной на бал?
Гермиона (резко): Меня уже пригласили, Рон!
Её голос дрогнул от досады.
Гермиона (скороговоркой): Если бы… Если бы кто-то не мямлил и позвал меня раньше!
Схватив книги, она выбежала из зала. Гарри и Рон переглянулись.
Рон (растерянно): Интересно, кто её успел позвать?
Внезапно к Мире подлетел бумажный журавлик, плавно опустившись на её ладонь. В записке было написано: «Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал!»
Тут же чернила вспыхнули фиолетовым светом, превратившись в мерцающую бабочку. Та кружила вокруг её лица, оставляя за собой сияющий шлейф, прежде чем рассыпаться искрами.
Ольга (вырвав пергамент): Что там?
Мира (смущённо): Да… Я даже не успела прочесть.
Попытавшись сменить тему, она ткнула пальцем в Алекса, который, подперев лицо руками, жалобно хлопал ресницами. Ольга закатила глаза.
Ольга (сквозь зубы): Ладно, ладно. Я пойду с тобой, позёр. Но веди себя нормально, без этой театральщины.
Алекс торжествующе схватил её руки.
Алекс (пафосно): Моя богиня, спасибо, что озарили мою бренную жизнь своим согласием!
Он наклонился, чтобы поцеловать её ладонь, но Ольга дёрнула руку и отвесила ему подзатыльник.
Ольга (шипя): Дурак совсем? Тссс!
Схватив сумку, она удалилась. Рон проводил её взглядом.
Рон (философски): Какие же девушки ранимые.
Мимо проходили Драко и Тео. Нотт ехидно щёлкнул языком.
Тео (насмешливо): Эй, Волков, может, дашь мастер-класс по театральному мастерству?
Слизеринцы фыркнули. Драко, поймав взгляд Миры, едва заметно кивнул в сторону выхода.
Алекс (игриво): А что? У тебя проблемы с девушками, Нотт?
Теодор выпятил подбородок, бросая вызов.
Тео (с напускной важностью): ПроблеМЫ с девушкаМИ у тебя. Я выбрал одну и самую лучшую!
Он горделиво удалился с Драко, оставив за собой волну смешков.
Тео (обернувшись): Эй, Волков, как будет твоё представление в театре — ну, ты зови!
Их смех эхом разнёсся по коридору.
Рон: Когда же они от нас отстанут?
Мира: Так, мне надо в душ. Увидимся на ужине.
Девушка махнула рукой в прощальном жесте и выскользнула из зала. В полумраке коридора она замедлила шаг, озираясь в поисках знакомого силуэта. Проверив туалетные комнаты и не обнаружив там Драко, Мира направилась к общежитию. Едва она свернула за угол, чья-то цепкая хватка впилась в её запястье, резко потянув за собой.
Оказавшись на лестничном пролёте, Мира упёрлась взглядом в Драко. Он стоял, прислонившись к холодной каменной стене, не выпуская её руки из своей.
Драко: Ну что, как тебе моё желание?
Щёки девушки вспыхнули румянцем. Неловким движением она поправила выбившуюся прядь волос, заправив её за ухо.
Мира: Если честно, я не собиралась идти на бал.
Драко (с усмешкой): Не заставляй меня выпрашивать согласие, как твой паясничающий одноклассник.
Они рассмеялись, вспомнив театральные выходки Алекса. Драко сжал её ладонь чуть сильнее и наклонился так близко, что их взгляды слились воедино.
Драко (едва слышно): Просто скажи «да».
Его шёпот пробежал по её коже мурашками. Мира замерла, чувствуя, как учащённый стук сердца отдаётся в висках.
Мира (сдавленно): Ладно.
Пальцы Драко скользнули к её затылку, мягко притягивая её ближе. Глаза девушки расширились, дыхание перехватило. Лицо парня оказалось в сантиметре от её — она различала каждую ресницу, каждый блик в его серых глазах. Неожиданно он повернул голову, и тёплое дыхание коснулось её уха:
Драко (шёпотом): Тогда жду тебя в шесть у главной лестницы.
Он отпустил её, выпрямился и игриво щёлкнул пальцем по кончику её носа. Прежде чем Мира успела что-то ответить, Драко исчез за поворотом, оставив после себя лёгкий шлейф древесного парфюма.
Облокотившись на стену, девушка закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. «Безумец», — прошептала она про себя, сдерживая улыбку. Переведя дух, Мира двинулась к своей комнате, мысленно перебирая детали предстоящего вечера.
______________________________
День испытания.
Алекс нервно поправлял манжеты в своей комнате, окружённый одноклассницами, которые суетились вокруг него. Мира подошла к парню, сидевшему на краю кровати, и резко схватила его за виски.
Мира: Без этого я тебя не пущу!
Её пальцы впились в его кожу, а зрачки внезапно сузились до размеров булавочных головок. Алекс дёрнулся от неожиданности, но через мгновение взгляд девушки вернулся в норму.
Мира (мысленно): Ты меня слышишь?
Алекс (мысленно): Да, всё ок.
Ольга: Теперь можно не переживать.
Мира: И присматривай там за Гарри. Если что, я всегда на связи.
Она коснулась указательным пальцем собственного виска, как в дверь стремительно вошла директор Светлова.
Светлова: Ну что, чемпион, готов?
Женщина небрежно взъерошила волосы Алекса, затем повернулась к Мире, оценивающе прищурившись.
Светлова: Телепатию поставили?
Мира: Да, мадам.
Светлова: Отлично. Нам нужно блеснуть на этом турнире.
После паузы она добавила, понизив голос:
Светлова: И помните про просьбу профессора Дамблдора. Он очень волнуется за Гарри.
Ребята кивнули в унисон. На пороге директор обернулась, бросив напоследок:
Светлова: Увидимся на трибуне. Алекс…
Её взгляд смягчился.
Светлова: Удачи!
Толпа студентов кипела у арены, учителя рассаживались на VIP-трибунах рядом с чиновниками Министерства магии. Девушки из Колдовторца, перешёптываясь с гриффиндорцами, бросали восхищённые взгляды в сторону шатра чемпионов. Внутри палатки Рита Скиттер, словно коршун, кружила вокруг участников, пытаясь выудить сенсацию.
Дамблдор и Хагрид вошли с мешочком, из которого доносилось шуршание чешуи. Чемпионы поочерёдно вытягивали миниатюрных драконов: Виктору достался китайский огненный шар, Флёр — уэльский зелёный, Седрику — шведский тупорылый, Алексу — венгерский хвосторогий, а Гарри — русский трёхголовый Хорн.
Крам (язвительно): Удачи! — хлопнул он Поттера по плечу, прежде чем удалиться.
Гарри, бледный как мел, уставился на фигурку трёхглавого чудовища.
Гарри: Алекс, я не справлюсь…
Алекс схватил его за плечи, заставив встретиться взглядом:
Алекс: Не волнуйся!
В этот момент к ним подкралась Рита, сверкая пером.
Скиттер: О чём шепчемся, мальчики? А?
Алекс (резко): Желаем друг другу удачи.
Скиттер (коварно): Только ли удачи?
Отойдя к краю шатра, Алекс мысленно вызвал Миру.
Алекс (мысленно): Мира? Ты здесь?
Мира (мысленно): Да, Алекс.
Алекс (мысленно): Проблема. Гарри достался Хорн. Он в панике.
Мира (мысленно): Чёрт…
Алекс (мысленно): Если не придумаем что-то, дракон его разорвёт.
Мира схватилась за шарф на шее, вдыхая знакомый аромат.
Мира (мысленно): Нужно передать Гарри мой шарф. Запах его успокоит.
Алекс (мысленно): Как? Здесь Скиттер каждую щель подслушивает.
Мира (мысленно): Во время выступлений все будут отвлечены. Перемещусь к шатру.
План сработал: пока Ольга отвлекала толпу просьбами о сладостях, Мира телепортировалась к шатру чемпионов. Она тихонько окликнула Гарри. Прижав палец к его губам, она шептала:
Мира: Хорн любит, когда его зовут по имени. — Намотав шарф на его запястье, добавила: — И сахар. Запомни!
Исчезнув прежде, чем Скиттер успела что-то заметить, Мира вернулась к Ольге, которая стояла с охапкой сладкой ваты.
На арене Алекс мастерски оглушил своего дракона левитационным заклинанием, но главное испытание ждало впереди.
Гарри вышел на арену. Воздух дрожал от зноя, исходящего от трёх пар ноздрей, из которых клубился дым с едким запахом серы. Хорн, гигантский трёхголовый дракон, вздыбился на задних лапах, сотрясая землю. Его чешуя переливалась, как расплавленное золото под лучами солнца, а шипы вдоль хребта звенели, словно стальные клинки. Левая голова рычала, средняя шипела, правая — следила за Поттером жёлтыми глазами в хищном интересе.
Толпа замерла. Где-то в первых рядах сорвался визг, заглушённый грохотом драконьего хвоста, врезавшегося в каменные барьеры.
Гарри сжал в потной ладони горсть сахара, обёрнутую в уголок Мириного шарфа. Шёлковая ткань, всё ещё хранящая тепло её кожи, обвивала его запястье, как талисман.
— Хорн… — голос Поттера дрогнул, но окреп, когда средняя голова дракона наклонилась к нему, уловив знакомый запах. — Вот, дружище… — Он бросил кристаллы сахара вправо, подальше от гнезда.
Левая и средняя головы рванула за лакомством, столкнувшись в клубке шей, но правая — та самая, что смотрела на Гарри — медленно опустилась к земле, ноздри трепетали, втягивая аромат. Поттер шагнул вперёд, протягивая ладонь с оставшимся сахаром.
Гарри: Не спеши… Всё в порядке…
Хорн фыркнул, высекая искры, но не атаковал. Зрители, затаив дыхание, наблюдали, как парень, дрожа от каждого выдоха дракона, крадётся к гнезду. Внезапно левая голова, закончив с сахаром, развернулись с рёвом.
Гарри: Протагонистус! — Гарри выпалил заклинание, создав дымовую завесу. В облаке пепла он нырнул под брюхо Хорна, выхватывая яйцо.
Крылья взметнули ураганный ветер, когда дракон, ослеплённый яростью, взвился в воздух. Но вместо атаки Хорн, кружа над ареной, выпустил в небо три огненных спирали — словно салют в честь достойного противника.
Трибуны взорвались овациями. Даже суровые лица судей смягчились. Дамблдор, пряча улыбку в седой бороде, переглянулся со Светловой, которая гордо кивнула: русский трёхголовый впервые в истории Турнира не спалил участника.
А Гарри, прижимая яйцо к груди, поймал в толпе взгляд Миры. Она помахала в ответ. Шарф девушки, обгоревший и закопчённый, болтался на запястье Поттера, как боевой шрам.
