Что за бал без мангустинов?!– Дурдом… – вымученно вздохнула Гермиона вечером последнего дня перед собственной свадьбой.
– Воистину дурдом! – истово закивал в ответ Гарри. – Все носятся как ненормальные, дым коромыслом…
– А еще этот девичник! – девушка устало потерла ладонями лицо. – Столько глупостей я не слышала за всю свою жизнь!
– Что, даже в наших сочинениях для Трелони? – подцепил подругу Рон, устало развалившийся в кресле. Целый день его любезная матушка, распорядительница свадебных торжеств, гоняла младшего сына в хвост и в гриву, стремясь добиться безукоризненности во всем, что касалось будущей церемонии. Соответственно, с жертвами своего энтузиазма она не считалась.
– Представь себе! – фыркнула гриффиндорка, морщась, словно отведала кислого. – Сперва хихикали, сравнивая Северуса с другими мужчинами, потом приняли мятного ликера по двести граммов, стали хихикать громче и советовать, что надеть в первую брачную ночь, чтобы снимать было удобнее, а под конец отлакировали все дозой огневиски и такое несли… Я до сих пор от одних воспоминаний краснею! Кстати, а как прошел мальчишник?
– Отлично! – Гарри ухмыльнулся, удобно вытягиваясь на софе и подсовывая под голову диванную подушку. – Мы чинно побеседовали, обсудили возможную область применения экспериментального Перечного зелья со светящимися грибочками, приняли по стакану вишневой наливки, собственноручно сделанной нашим Мастером-зельеваром, Драконовскими бутербродами закусили… вот, в целом, и все. Ну, еще там поболтали немножко, но это так, напоследок.
– Повезло вам, – вздохнула Джинни, пристраиваясь на софе рядом с Поттером и запуская ладошку в его растрепанную шевелюру. – А мы так развлеклись, что сил нет. Интересно, завтрашнее событие пройдет в том же ключе, что и ваш выпускной бал пополам с церемонией награждения?
– Мерлин упаси! – подпрыгнул на месте Малфой, прикорнувший, было, в кресле у камина. – Мы этого не переживем!
– Да куда ж мы денемся, – хмыкнул Гарри и почесал за ушком Сильвера, который тихой сапой подкрался к хозяину и улегся у него на животе. – После такого мы переживем что угодно.
Молодежь, спрятавшаяся от всеобщего внимания и бесконечных распоряжений в Выручай-комнате, обменялась понимающими взглядами и испустила дружный тяжелый вздох. Их выпускной бал, действительно, обещал войти в анналы истории, как самый… скажем так, необычный праздник.
Сначала, как водится, была подготовка. Выпускники, посчитавшие, было, поход за парадными мантиями утомительным и нудным занятием, очень скоро вынуждены были изменить свое мнение. Оказывается, шляние по магазинам и бесконечные примерки есть сущая чепуха по сравнению с заполнением и рассылкой приглашений, спешным ремонтом и декорированием Большого зала, внутреннего двора, сада и прилегающих территорий, составлением меню из тридцати восьми блюд на все вкусы, обеспечением своевременной доставки всего необходимого и еще тысячью и одним делом, свалившимся на головы вчерашним старшекурсникам. Разумеется, преподаватели тоже не остались в стороне, Орден Феникса рьяно взялся за дело, а Министр Бруствер предоставил помощь в виде пары десятков деловитых старательных клерков, но… дел оказалось существенно больше, чем людей и домовиков, способных их все переделать. Так что вставали обитатели замка еще затемно, ложились заполночь и отчаянно старались успеть к назначенному сроку, на все лады проклиная традицию выпускных балов и торжественных награждений. Нет, ну почему не собраться потихоньку, не выдать эти мордредовы ордена-медали частным порядком, не выпить стакан медовухи да и не разойтись подобру-поздорову?.. Не выйдет, друзья. Ибо – традиция.
Сам праздник оказался куда как покруче собственно подготовки, поскольку спешка никогда не идет на пользу любому серьезному мероприятию, как, впрочем, и несерьезному. Главное действо началось в шесть часов вечера по лондонскому времени, когда торжественно пробили хогвартские куранты, откуда спешно выдворили прижившегося уже павлина. Большой зал, сияющий магическими огнями, украшенный гирляндами из живых цветов, над которыми порхали цветочные феи, наполнялся нарядно одетыми гостями. Они чинно занимали места за маленькими столиками, готовясь к торжеству. Сдержанный гул множества голосов наполнил зал, потолок которого отражал бледное вечернее небо, украшенное подрумяненными закатом облаками. Казалось бы, все прекрасно, но вот за кулисами празднества царило совсем другое настроение.
– Где?! Где, я вас спрашиваю?! – шепотом разорялся Драко, уже обряженный в стильную парадную мантию серебристо-серого цвета; с кухонным передником в цветочек она смотрелась дико. – Почему лангусты до сих пор не доставлены? А лаймы? Я уж про мангустины не говорю, о них вообще можно забыть! Но лангусты – одно из центральных блюд на сегодня, так вот я спрашиваю – ГДЕ ОНИ?!
– Но, сэр, Вы же понимаете, в каминах сегодня пробки, а доставлять морепродукты воздухом слишком накладно, – робко оправдывался главный поставщик. Здоровенный детина с пудовыми кулаками непривычно робел перед этим тощим юнцом-аристократом. И что в нем такого, спрашивается, что заставляет сконфуженно опустить взгляд и бормотать оправдания, которые, кстати, молодой шеф-повар слушать не желал.
– Мистер Робинсон, – голос мальчишки зазвенел металлом, о который, казалось, запросто можно порезаться, – Вам было прекрасно известно, какого масштаба мероприятие готовится на сегодня в Хогвартсе. Поскольку Вы занимаетесь поставками уже восемь лет, я далек от мысли, что Вы могли не знать о возможных проблемах с магическим транспортом. А вывод тут напрашивается один – Вы намерены поднять цену за товар, доставка которого якобы столь сложна. Я прав в своих предположениях?
– Что Вы, сэр, как можно! – старательно возмутился Робинсон, который именно это и мечтал провернуть. – Все будет в лучшем виде, лангусты уже отгружены, только отмашку дать! Если позволите, я на минуточку отлучусь, и…
– Даю Вам три минуты, – все тем же неприятным голосом провещал блондинчик, буравя незадачливого поставщика неожиданно тяжелым взглядом. – Время пошло.
– Сей секунд, сэр! – Робинсон несолидно заторопился, про себя проклиная тот миг, когда решился на эту мелкую авантюру.
Драко проводил его мрачным прищуром и устало вздохнул.
– Мерлин, за что ты меня так наказуешь? Ну не успеют эти драные лангусты свариться до второй перемены блюд! А если и успеют, мы их должным образом не украсим, позорище выйдет!
– Никак нет, мастер Драко! – проскрипел заботливый Кикимер, аккуратно поправляя на юном Малфое передник и стряхивая муку с рукава. – Кикимер обо всем позаботится, не извольте беспокоиться. А лаймы… а что лаймы? Лимоны, только зеленые. Полно у нас лимонов, сэр. А вместо мангустинов артишоки возьмем, они как раз в теплице есть. Бездельник Добби уже принес четырнадцать фунтов!
– Кикимер, ну что ты несешь! – застонал Драко, хватаясь за голову. – Сам подумай, где мангустины, а где артишоки?!
– Кикимер подумал. Кикимер считает – разницу знает от силы человек десять из всех, кто будет иметь честь откушать обед молодого хозяина. А меню мы переделаем. Уже делаем, сэр!
– Эх… ладно. Попробуем выкрутиться, в первый раз, что ли?.. Эй, как там тебя… Питри! Вели кому-нибудь немедленно поставить растапливаться сливочное масло! И пошли за петрушкой, в огороде Хагрида точно была. Да поживее, а то одежду подарю!
– Да, сэр! Нет, сэр! Сейчас все будет, сэр!.. Вот уж наказание наше…
А в дальнем углу кухни, расположившись у старинного дубового стола, священнодействовали над огромным котлом профессор зельеварения и его ассистентка.
– Мисс Грейнджер, смесь готова?
– Разумеется, профессор Снейп, сэр!
– Надо же, как официально… теперь пора отжать сок! Почему же вдруг профессор? И вдобавок сэр?
– А почему я до сих пор мисс? Да еще Грейнджер?! Вот, я уже все порезала, не пора ли добавлять?
– Пора, давайте сюда. Действительно, какое упущение с моей стороны, миссис Снейп!
– Вот, так гораздо лучше, супруг мой и господин!.. А где же ром?
– Здесь, в корзине. Три, четыре… все шесть бутылок. Люциус не подвел.
– Предлагаю поделить на две части, с ромом и без. И добавить чары на чашу с алкогольным, чтобы те, кому нет семнадцати – ни-ни!
– Не стоит, строгая госпожа староста. Не так уж много тут будет алкоголя, меньше, чем в сухом вине. Ну-ка, где у нас колотый лед?..
– И помешать!..
– Непременно. Вуаля. Ягодный пунш готов. Питри! Распорядись принести чаши.
– Замечательно! Хорошо, что Хагрид выращивает малину и с прошлого лета кое-что осталось. А тыквенный сок вместо дыни действительно придает особую пикантность!
– Я же говорил, что у нас все получится. А с поставщиками я еще побеседую… вдумчиво.
Профессор МакГонагл, как и все прочие обитатели замка, была очень занята. По-хорошему, ей полагалось бы сейчас быть внизу, в Большом зале, принимать, рассаживать и развлекать гостей. Но тогда некому будет заполнить бланки дипломов для выпускников! Какое безобразие – их прислали лишь сегодня утром! И когда, спрашивается, можно успеть все сделать как положено? Ну, ничего, она еще поговорит с заместителем начальника министерского отдела по воспитанию и образованию, напомнит этой бестолочи, что такое Хогвартс и кто такая декан Гриффиндора!.. Однако это потом, а сейчас…
– Гермиона Джин Грейнджер… – профессор взяла со стола папку с ведомостями. Разумеется, у девочки почти одни лишь Превосходно, за исключением Прорицаний и ЗОТС, но порядок есть порядок. Сказано, что следует сверять все данные, значит…
– Мерлин мой, как же это? – испуганно охнула Минерва, нервно расправляя ведомость. Вот она, Гермиона, вот ее оценки, действительно, почти исключительно превосходные, но почему не Грейнджер? Почему Снейп?! Неужели…
Додумать профессор не успела. Перси Уизли, доверенный секретарь Министра Бруствера, отряженный своим шефом в Хогвартс для оформления наградных документов, изумленно воскликнул:
– Гермиона… Снейп?! Как так? Когда? Почему я не в курсе?! Где подтверждающие документы? Это же не писулька какая-нибудь, это наградной свиток, который прилагается к ордену Мерлина второй степени! Какое безобразие! Как, спрашивается, мы должны оформлять бумаги, если…
– А бумаги могут подождать! – ввалившийся в кабинет декана растрепанный Рон прислонился к косяку, чтобы отдышаться. – Потому что ордена-медали еще не привезли!
– Мерлиновы подтяжки! – совсем непохоже на себя выругался Персиваль. – Ну что за день такой сегодня, что ни возьми, ничего вовремя не прислали!
– Не скажи! – Рон страдальчески сморщился. – Министерские из отдела цензуры первыми прибыли. И уже попытались запретить гирлянды в коридорах – они, дескать, зеленые, это, мол, цвет Слизерина…
– Так, – мгновенно успокоившийся Перси медленно поднялся со стула и аккуратно отодвинул стопку недописанных бланков. – Где они сейчас?
– Шляются по аудиториям! – с готовностью наябедничал брату Рон. – А потом в подземелья собирались, кабинет зельеварения инспектировать!
– Прекрасно! – молодой чиновник холодно улыбнулся. – Проводи меня, Рональд, я желаю их видеть прямо сейчас.
– Есть, сэр! – младший Уизли злорадно заухмылялся. Когда братец вдруг приходил в такое уравновешенное расположение духа, его боялись даже бесстрашные близнецы. Перси между тем обернулся к профессору МакГонагл, которая с интересом наблюдала за метаморфозой.
– Профессор, я могу Вас попросить выяснить, что там у нас с мисс Грейнджер? К сожалению, мне сейчас несколько некогда…
– Разумеется, мистер Уизли! – милостиво кивнула Минерва. – Я займусь этим вопросом.
– Очень рад. Идем, Рон! – и братья спешно покинули кабинет, торопясь по неотложному делу – мылить холки обнаглевшим чернильным душам, возомнившим себя неизвестно кем. Профессор проводила их одобрительным взглядом и тоже заспешила – нужно было срочно разыскать Гермиону. Или Северуса, в конце концов.
– Проклятье! – тихо шипел Гарри, нервно дергая узел галстука и все время порываясь растрепать в кои-то веки расчесанную должным образом шевелюру. Джинни едва успевала всякий раз ловить его за руку. – Где все? Давно начинать пора, вон, и Министр уже нервничает!
– Скажи лучше, что тебя все достали, – хихикнула Джинни, вновь поправляя растерзанный галстук и вручая спутнику бокал холодного пунша. – И ты хочешь получить уже свой орден Мерлина наивысшей степени тяжести и сбежать куда-нибудь подальше.
– Очень хочу, – со вздохом признался Гарри, отпивая глоток пунша. – То есть, не орден, а удрать хочу. Столько рукопожатий и поздравлений сразу – это перебор!
– Ну, здесь-то тебе никто не докучает! – хмыкнула девушка. – Спасибо мадам Нагайне!
Огромная змея, удобно устроившаяся на большом мягком пуфике, услышав свое имя, заинтересованно повернула голову; с тех пор, как змея поселилась в замке, она старательно учила человеческий язык и уже понимала довольно много. Правда, говорить у нее не получалось, но Снейп и Флитвик, изучив проблему, пообещали создать артефакт, который позволит ей полноценно общаться с людьми. Правда, это было делом будущего, и сейчас единственным, кто ее по-настоящему понимал, был Гарри Поттер, последний в Англии змееуст.
– За что спасибо? – полюбопытствовала змея, переводя взгляд с Гарри на Джинни и обратно.
– За то, что к нам боятся приближаться посторонние! – охотно прошипел Гарри, заслужив несколько нервных взглядов от оказавшихся поблизости гостей.
– Я же не собираюсь охотиться на людей! – укоризненно покачала хвостом Нагайна. – Неужели им всем этого не сказали?
– Сказали, конечно! – хмыкнул Поттер, поправляя очки. – Но они все равно нервничают.
– Ну, раз так, пусть нервничают! – благодушно решила змея, аккуратно укладывая голову на свитое в кольца тело. – Это их собственный выбор.
– Вот и я о чем.
Беседа с Нагайной заметно повысила Гарри настроение. Теперь, когда крестраж Волдеморта перестал влиять на нее, она стала уравновешенным и склонным к философии существом. Юноша не раз жалел, что толком беседовать с ней может только он, едва достигший совершеннолетия мальчишка. Ей наверняка хотелось бы поговорить с кем-нибудь постарше, скажем, с профессором Флитвиком…
– Мистер Поттер, Вы не в курсе, когда, наконец, начнется церемония? – легкий на помине преподаватель чар, протолкавшись к Гарри, отвесил любезный поклон Нагайне, получил в ответ не менее любезный финт хвостом и уставился на главного виновника торжества. – Собравшиеся уже начинают нервничать.
– Не знаю, профессор, – Гарри лишь развел руками. – Насколько я слышал, ждут ордена, их в спешном порядке заказали гоблинам. Но они все никак не везут заказ, хотя срок был как раз сегодня, к половине пятого. А уже восьмой час…
– Странно, странно! – нахмурился маленький профессор и без малейшего страха присел на краешек пуфика, который занимала змея. – Соплеменники моего папеньки – существа исключительно ответственные, должно быть, что-то случилось.
– Разумеется, случилось! – сварливое заявление невесть откуда материализовавшегося гоблина с объемистым ящиком в руках застало беседующих врасплох. – Фамилии награждаемых сообщать надо, вот что случилось!
– А разве вам не предоставили список? – удивился Флитвик, вставая с пуфика и церемонно кланяясь рассерженному гоблину. Тот, несмотря на мерзкое настроение и мешающий ящик, не менее церемонно раскланялся в ответ. Затем, брякнув свою ношу на пол, сокрушенно посетовал:
– Одна из фамилий не соответствовала действительности! А орден-то – Мерлина, второй степени! Пока мы разобрались, пока выяснили, заказ задержали. Вот, только сейчас доставили, владейте!
– Спасибо! – растерянно поблагодарил Гарри, к которому и обращался гоблин с призывом владеть. – Мы… э-э.. очень рады и… в общем, присоединяйтесь, чувствуйте себя как дома.
– Угу, – буркнул гоблин, с интересом оглядел зал и явно нацелился на стол с пуншем и закусками. – Ну, то есть, спасибо за любезное приглашение.
Флитвик хихикнул и пророкотал что-то на гоблидуке. Гоблин, оскалабившись, рыкнул что-то в ответ, и оба отправились через зал к фуршетному столу, где еще было чем порадовать утробу. Гарри с интересом проводил их взглядом, затем вспомнил о причине задержки церемонии, которая мирно стояла у его ног.
– Джинни, у тебя монета с собой?.. Посигналь нашим, пусть собираются! – юноша подхватил ящик с наградами и поспешил к возвышению, где находились сильные мира сего, а именно, Министр Магии, Директор Хогвартса, Главный Аврор и еще с полдесятка персон помельче.
Бесцеремонно протолкавшись через толпу, Гарри предъявил Брустверу ящик с медалями.
– Вот! Привезли наконец-то.
– Прекрасно! Давайте начнем, сколько можно тянуть! – Кингсли, которому за вечер пришлось сказать две речи, а также трижды обойти зал по кругу, беседуя со всеми подряд, чтобы как-то разрядить обстановку, не скрывал облегчения. Поттер его понимал. Его тоже выпихнули вперед, потребовав сказать что-нибудь умное. Как считал сам Гарри, это было наивное решение, поскольку, как он ни старался сохранить серьезность, вышел юмористический спич. Во всяком случае, когда он с самым деловым лицом выразил надежду, что ему больше не придется общаться с разными Темными лордами, которые могут научить его плохому, собравшиеся начали переглядываться и неуверенно улыбаться. А стоило ему понадеяться, что в Англии наступил вечный покой, отчетливо зазвучали смешки. Когда же гриффиндорец заявил, что Волдеморт гораздо хуже кота, смех уже никто не пытался сдержать. Так что Гарри, взмокший от напряжения, сошел с трибуны под дружные аплодисменты. Он только порадовался, что все это безобразие не слышал профессор Снейп, поскольку уж он-то ни за что бы не поверил, что ученик умышленно взялся развлекать народ, и не преминул бы попенять Поттеру за косноязычие. Впрочем, в неведении зельевар явно будет пребывать недолго, так что выговор еще впереди. Но не сейчас, и на том спасибо.
Между тем Кингсли установил ящик на невысокий столик, шустро подхватил список награждаемых, сотворил Сонорус и откашлялся. Громкий звук привлек внимание собравшихся, гул множества голосов притих.
– Итак, друзья, перейдем же к самому ожидаемому событию вечера – награждению!..
Под вежливые аплодисменты Министр торжественно опустил руку в ящик и достал первую попавшуюся побрякушку.
– Поскольку разложить награды по порядку мы не успели, будет у нас, так сказать, лотерея, – пошутил Бруствер и внимательно оглядел медаль, украшенную мелкими изумрудиками. – Итак, за мужество и героизм во время Последней Битвы орденом Мерлина третьей степени награждается… Люциус Абрахас Малфой!
Зал сдержанно, но вполне дружно захлопал. Однако Малфой так и не появился.
– Хм, – Министр внимательно оглядел зал, пытаясь рассмотреть белобрысую макушку искомого лауреата, но потерпел фиаско. – Господа и дамы, кто в курсе, где у нас лорд Малфой?
– Здесь был, – растерянно развел руками Дамблдор; он надел-таки на торжество новую пурпурную мантию в маграритках и был очень доволен этим обстоятельством. На почве приязни к фиолетовому цвету он и перебеседовал сегодня с Люциусом, и потому точно знал, что старший Малфой на празднестве присутствует.
– Ну, ладно, появится еще, – покладисто согласился Кингсли и аккуратно отложил орден, мысленно пообещав сделать Малфою втык за несвоевременное исчезновение. – Перейдем к следующему. За отвагу и самоотверженность в борьбе с Темным лордом орденом Мерлина второй степени награждается Гермиона Джин… Снейп?!
Шум в зале усилился. Собравшиеся дружно недоумевали по поводу того, что у Снейпа, оказывается, есть родственница. Неужели он скрывал незаконнорожденную дочь?.. Или, может, она его племянница?.. Да нет, это его жена, они уже десять лет как супруги! Ну и что, что ее зовут Гермиона, как и девицу Грейнджер, мало ли на свете Гермион!.. Что, мало? Мда, тяжелый случай. Беспорядок усугублялся еще и тем, что Гермиона Снейп тоже не появилась.
– Похоже, и эту награду придется отложить, – Министр Бруствер старательно сохранял спокойствие, надеясь, что следующий орден найдет-таки своего хозяина.
– Никаких отложить! – громкий и возмущенный голос Молли Уизли разрезал мерный гул голосов.
– Безобразие! – возмущалась почтенная леди, энергично проталкиваясь вперед. Ее светло-синяя атласная мантия гневно шуршала, украшенные камушками шпильки в аккуратно уложенных волосах сердито поблескивали. – Это не церемония, а Мордред знает что! Стоило на минутку отвернуться – и вот вам, пожалуйста. Директор Дамблдор, извольте сотворить призывающее заклятие! Вы, как первое лицо Хогвартса, справитесь с этим лучше всего.
– Действительно, – поддержала Молли профессор МакГонагл. Она только-только успела прийти в зал, дописав последнюю ведомость. Ни Гермиону, ни Снейпа она так и не отыскала, поэтому в дипломе мисс Грейнджер на месте фамилии был оставлен пробел. – Надо собрать всех в Большом зале. Превосходная идея, Молли!
– Ах, пустяки! – миссис Уизли зарумянилась от удовольствия. – Вы бы знали, как трудно бывает созвать всех моих крокодильчиков к обеду летним днем! Вот и приходится…
– Ну, хорошо, – покладисто согласился Дамблдор и достал палочку. – Призыв так призыв…
Заклинание у директора вышло на славу – захлопали двери, зашуршали занавеси, послышались удивленные вопли и сдавленные ругательства, и в зал, влекомые магической силой, ввалились, влетели, вбежали все, кто должен был получить награду, но, наскучив долгим ожиданием, отправился бродить по школе и окресностям. В результате перед возвышением образовалась изрядная толпа основательно помятых и растрепанных людей. Даже супруги Малфои, всегда безупречно одетые, выглядели не лучшим образом. И если выбившиеся из прически леди Малфой пряди можно было объяснить действием заклинания, то мантия ее мужа, застегнутая не на тут пуговицу, к подобным последствиям явно относиться не могла. Последними к компании принудительно-награждаемых присоединились профессор Снейп и Гермиона Грэйнджер. Оба выглядели недовольными; в руке профессора обнаружилась пробирка с жидкостью неизвестного происхождения, а его спутница сжимала в кулачке черпак, с которого капало нечто полупрозрачное и тягучее.
– Нет, это просто Мерлин знает что! – всплеснула руками миссис Уизли и сурово скомандовала. – Так, а ну быстро все построились! Где Малфои опять? Немедля позвать и в первый ряд поставить! Господин Министр, извольте награждать! Мисс Скитер, извольте помалкивать! Мистер фотограф, снимайте, да поживее! И чтобы без эксцессов!
– Хм, – прокашлялся Бруствер, смерив сбитых с толку героев Последней Битвы за Хогвартс насмешливым взглядом, – теперь, когда мы все, наконец, в сборе, продолжим нашу церемонию… Точнее, начнем с начала. Люциус Абрахас Малфой!
Лорд Малфой, с безупречной прической, в белоснежных перчатках и отполированной до зеркального блеска тростью в руках, поднялся на возвышение, дабы принять из рук Министра заслуженный орден.
– Мантию перестегни, Казанова, – почти беззвучно пробормотал Бруствер, вручая награду и пожимая Люциусу руку под многочисленные вспышки колдокамер. – И помаду сотри с физиономии!
– Как скажешь, мамочка! – хмыкнул в ответ Люциус, почти не шевеля губами и едва сдержал довольную ухмылку, увидев, как перекосило на миг его бывшего однокурсника-гриффиндорца. Да, соперничество с этим типом всегда было захватывающим занятием… даже если в итоге выливалось в длительные забеги по коридорам и лестницам Хогвартса с применением самых различных заклинаний вопреки всем запретам. Возможно, особенно поэтому.
Министр Магии, между тем, продолжил церемонию. Ордена извлекались из ящика один за другим, по очереди поднимались на возвышение награждаемые. Авроры, школьники, выпускники, профессора, Орден Феникса… и даже змея Нагайна. Их было очень много, тех, кто бился за Хогвартс и победил. Впрочем, торжественности момента всерьез мешали сами виновники события. Близнецы Уизли, недолго думая, принялись меняться орденами, Ремуса, когда он спустился после награждения, едва не сбила с ног визжащая от радости супруга, Финниган взялся доставать младшего Малфоя требованием приготовить что-нибудь ирландское в честь такого праздника, сестры Патил немедля попытались проверить, годятся ли ордена для того, чтобы сделать из них именные артефакты… словом, в зале творился развеселый бардак, усиливающийся по мере того, как все новые лица присоединялись к тем, кто уже получил свою награду. А поскольку выпускникам попутно выдавали еще и свидетельства об окончании школы, это добавляло происходящему беспорядка. Что, впрочем, никого не смущало, и даже Перси Уизли, любитель правил и поборник порядка, не выглядел возмущенным. Возможно, потому, что уже выпустил пар, сцепившись с мелкими чиновниками, рискнувшими явиться в Хогвартс без приглашения, да еще и указывать, что допустимо, а что нет. И теперь, получив свой заслуженный орден Мерлина третьей степени, он снисходительно взирал на творящееся вокруг безобразие. Не забывая при этом своевременно выдавать награжденным документы, положенные к орденам. Гарри повезло затесаться где-то в серединке, между Ханной Аббот и Стерджисом Подмором, и он, получив свою награду и диплом об окончании школы, с облегчением шмыгнул в толпу, старательно прячась от журналистов и фотографов. Тем более, что у тех внезапно появилась новая цель.
– Гермиона Джин… Снейп, – Бруствер озадаченно покачал головой, зачитывая очередную фамилию. Зал оживился. Всем было интересно, кто же такая эта Гермиона Джин Снейп, о которой никто ничего не знал. В толпе награждаемых и награжденных наметилось шевеление и секунду спустя на возвышение неуверенно поднялась молодая девушка в изумрудно-зеленой мантии. За спиной она застенчиво прятала черпак. Зал зашумел.
– Но это же Грейнджер! – изумленно воскликнула Панси Паркинсон. – А почему вдруг Снейп?
– Полагаю, мне следует внести ясность, – суховато заявил профессор Снейп собственной персоной, поднимаясь на возвышение вслед за Гермионой, от смущения буквально потерявшей дар речи. – Вчера утром мы с мисс Грейнджер сочетались браком в муниципалитете города Бирмингем…
Продолжить ему не дали. Радостно заорали АДовцы, захлопали в ладоши преподаватели и студенты, близнецы Уизли устроили фейерверк, министр принялся поздравлять молодых, а миссис Уизли ужасно возмутилась:
– Как поженились?! Когда поженились?! Что за безобразие! Без свидетелей, без оглашения, без магического благословения, в конце концов! А платье? А кольца? А букет невесты?! А банкет, который уже практически вот-вот!
– Все будет! – новоиспеченная миссис Снейп смущенно улыбалась, уцепившись за рукав своего мужа. Профессор, наученный длительным преподаванием и шпионажем в ставке Волдеморта, был невозмутим, как гранитная скала. – Мы ничего не собирались отменять, просто…
– Просто поспешили! – беззлобно упрекнула их Молли. – И оставалось-то всего ничего…
– Поздравляю, профессор, Гермиона! – Перси пожал руку сначала Снейпу, потом Герми. Но он не был бы самим собой, если бы не попенял молодоженам. – Но отчего же вы не сообщили, что мисс Грэйнджер стала миссис Снейп? Мы избежали бы множества проблем с документацией!
– Мы просто не предполагали, что церемония в маггловском мире отразится в магических документах! – хмыкнул Северус.
– А как же вы хотели? – снова вмешалась миссис Уизли. Именно она была назначена распорядительницей будущего свадебного торжества, и потому приняла происходящее очень близко к сердцу. – Брак ведь, судя по всему, был должным образом завершен и в первую брачную ночь вы оба не пробирки мыли?
– Э… нет, не пробирки, – Гермиона покраснела и возблагодарила Мерлина за то, что в происходящем вокруг бедламе эту беседу слышат немногие.
– Факт заключения брака фиксируется в Министерстве независимо от того, где именно проведена церемония, – ухмыляясь, вмешался Кингсли. – Это происходит примерно так же, как запись магглорожденных учеников. Во избежание многоженства, многомужества и прочих неприятных ситуаций. Разумеется, фиктивный брак отражается в документации несколько иначе и правовых последствий не влечет. Но в данном случае, как я понял…
– Ты все правильно понял, не продолжай, – сдержанно подтвердил догадку Бруствера зельевар.
– Кстати, чуть не забыл, – господин Министр сунул руку в опустевшую коробку из-под орденов и достал последние два. – Так вот, поздравляю вас обоих и вручаю более чем заслуженные ордена Мерлина – второй и первой степени соответственно.
– И наградные документы, – Персиваль торжественно передал пергаментные листы, заверенные печатями. – Осторожно, чернила еще не просохли.
– У меня тоже, – хмыкнула Минерва, протянув Гермионе ее диплом об окончании школы. – Превосходные результаты, моя дорогая! Хогвартс может по праву гордиться такой выпускницей!
– Спасибо, профессор МакГонагл! – девушка растроганно хлюпнула носом и приняла диплом, рассеянно пристроив черпак под мышку.
Стоило молодоженам спуститься с возвышения, как на них вихрем налетели выпускники из Армии Дамблдора. Девчонки с радостным писком принялись обниматься с новобрачной, юноши с достоинством пожимали руку своему наставнику. Выбора у них не было – рискни они хлопать его по плечам и орать поздравления, как им наверняка хотелось, и мистер Филч получил бы на эту ночь множество бесплатной рабочей силы для наведения порядка в замке. И плевать, что они уже окончили школу – когда это грозного профессора интересовали такие мелочи?..
– А теперь – банкет! – Драко, едва не подпрыгивая от нетерпения, потянул Снейпа за рукав. – Давай, крестный, бери свою супругу и тащи за стол! Там уже три раза все остыло, наверное.
– Да не переживай, ничего с твоей стряпней не станется! – ухмыльнулся Рон, пихая слизеринца в бок. – Вон домовики так и трясутся над каждой миской, не дадут пропасть.
– Ты, рыжая каланча, посмел назвать мои произведения кулинарного искусства стряпней? – зашипел блондин. – За это я тебя без ужина оставлю, вот!
– Ох, простите деревенщину, мастер! – тут же старательно расшаркался Уизли. – Сделайте милость, дозвольте отведать Вашей непревзойденной, исключительной, божественной, неповторимой…
– Ну? – Малфой взыскательно смерил рыжего суровым взглядом.
– Стряпни! – Рон зловредно захихикал.
– Ты не человек, Уизли, – скорбно вздохнул блондин. – Ты – гриффиндорец, и этим все сказано!
– Ну, на том стоим…
Банкет, кстати, удался. И старый Кикимер был прав – разницы между артишоками и мангустинами почти никто не заметил. Впрочем, многие к тому моменту уже успели от души напробоваться фирменного снейповского пунша, так что им было все равно. А потом начались танцы, и молодежь от души плясала под старинную музыку, а старики вспоминали молодость под современные ритмы. А ближе к утру, когда начали гаснуть звезды и зарозовел восток, парочки разбрелись по росистому, ароматному саду, слушая соловья и целуясь взахлеб… И уже почти утром, незадолго до восхода солнца, празднующие, наконец, разошлись, и выпускники, не чуя под собой ног от усталости, доползли до кроватей в своих спальнях, чтобы упасть на них и отключиться. И все лишь для того, чтобы рано утром, часов примерно в семь, подпрыгнуть заполошно от оглушительного вопля:
– ПОДЪЕМ, БЕЗДЕЛЬНИКИ!..
Выпав из постелей, путаясь в простынях, босиком или в тапочках, они вылетели из спален с палочками наперевес, готовые отразить любую опасность… кроме той, что свалилась им на головы нежданно-негаданно.
– Быстро проснуться, одеться, умыться и завтракать! – скомандовала миссис Уизли, свежая и бодрая, как малиновка. – Некогда спать допоздна – надо готовить замок к свадебным торжествам! У нас нет времени, осталось всего три дня!..
Стоны, споры, упреки и возражения она, разумеется, не услышала, и кошмар начался снова…
