Орден Мужества и Замужество– Согласна ли ты, Гермиона Джин Грейнджер, взять в мужья Северуса Тобиуса Снейпа?
– Согласна!
– Клянешься ли ты любить его в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни, в горе и в радости, в спальне, на кухне и лаборатории?..
Профессор Дамблдор с зеленой бородой и маргаритками на ушах взлетел к потолку и рассыпался яркими искрами.
– Я же говорила, что царь не настоящий! – заявила Нагайна, обиженно отрастила себе ноги и ушла, гордо покачивая пушистым хвостом.
– А мы идем на север, а мы идем на север! – дружно загомонили домовые эльфы, порхающие под потолком; они выстроились клином и полетели прочь, печально курлыкая.
– А ты готова выйти замуж за Хагрида? – прогрохотала мадам Максим, наряженная в розовую балетную пачку и каску защитного цвета.
– Нет!.. – завопила Гермиона и… ожидаемо проснулась.
Резко сев на постели, девушка затравленно огляделась. Спальня тонула в полумраке, солнце еще не взошло, лишь чуть посветлело небо за окном. Гермиона с обреченным вздохом ткнула кулаком подушку и вытянулась на кровати. Судя по всему, кричала она только во сне, потому как прочие обитательницы спальни продолжали сопеть как ни в чем не бывало. Парвати, Лаванда и временно присоединившаяся к ним Джинни мирно спали. Жаль, однако, что она не завопила в голос, мстительно подумалось Гермионе. Может, тогда они пожалели бы о своем упрямстве…
– Жених не должен жить с невестой до свадьбы! – безапелляционно заявила Лаванда, когда одноклассница собралась переселиться к мужу в подземелья.
– А ничего, что мы уже женаты? – ехидно осведомилась гриффиндорка, не собираясь отступать. – И вообще, жених не должен видеть невесту в свадебном платье, а не до свадьбы!
– Не имеет значения! – Джинни присоединилась к ревнительнице древних традиций, изобретенных неизвестно кем непонятно зачем. – Вы же у маглов поженились, а здесь…
– А здесь мы уже во всех документах значимся, как муж и жена! И то, что осталось – не более чем формальности! Да и вообще, нам еще замок к свадьбе готовить, кучу проблем решать, а вы мне предлагаете закрыться в башне, чтобы случайно не встретить в коридоре Северуса?
– Ну… – девушки неуверенно переглянулись.
– Может, вы еще предложите профессора в подземельях закрыть? Во избежание, так сказать? – ехидно осведомилась миссис Снейп, уперев руки в боки.
– Никто никого закрывать не будет! – решительно вмешалась спешно подошедшая миссис Уизли. – Но жить вместе вам пока не следует, дорогая. Внешние приличия соблюдать все же надо, ничего не попишешь. Это всего на три дня, а потом сможете делать все что захотите.
– Да о том, что мы уже поженились, знает куча народу!..
– И тем не менее! – Молли была тверда, а Гермионе пришлось смириться с неизбежным.
То, что Снейпа «соблюсти приличия» сообща уламывали Дамблдор и МакГонагл с посильной помощью Министра Магии, ее утешало слабо.
– Северус, ты же понимаешь, что так положено?
– Кем, позвольте спросить, положено, Альбус?
– Это традиция!
– Плевать я хотел на традиции в целом и их ревнителей в часности!
– Но как же репутация Гермионы?!
– Вы хотите сказать, Минерва, что мое общество губительно для репутации моей супруги?
– Но ведь она еще не совсем твоя супруга, Северус!
– Не совсем? Альбус, Вы знаете еще какой-то способ?..
– Ох, Северус… Ну что ты упрямишься, как вредный мальчишка? Я прекрасно знаю, что все это глупости, но если их не соблюсти, найдутся мерзавцы, болтающие о твоей жене гадости! И заткнуть их не получится, сам понимаешь.
– Ну, как сказать, Минерва, как сказать… существуют, знаешь ли, способы…
– А вот от «способов», Северус, воздержись! Я, поверь мне, не хотел бы арестовывать героя Битвы за Хогвартс, кавалера ордена Мерлина первой, извольте видеть, степени и новоиспеченного супруга за то, что он проклял какую-нибудь старую сплетницу! А придется, сам понимаешь!
– Господин Министр, Вы ведь осознаете, что я Вам это припомню?
– Естественно, господин зельевар. И даже знаю, чем искупить свою вину – вот, Чарли Уизли прислал персонально тебе слезные железы шотландского железнобрюха. Передаю лично, как он и просил.
– Хм… Считай, я тебя простил. Пока. А там посмотрим.
– Ладно, договорились. Но с тебя примерное поведение до свадебной церемонии, идет?
– Черт с вами, согласен.
Гермиона, которой супруг в лицах изобразил эту сцену и вдобавок продемонстрировал те самые слезные железы, бережно хранимые в зачарованной склянке, зловредно ухмыльнулась. В конце концов, встречаться и общаться им никто не мог запретить, только проводить ночи вместе они не могли… Девушка вздохнула и перевернулась на живот, обняв подушку. Супружеский долг – как смешно. И кто придумал называть самое интимное и чувственное долгом? Воистину, язычники в этом отношении были гораздо мудрее, полагая соитие любовников священнодействием, а не каким-то там долгом. Гермиона много читала об отношениях между мужчиной и женщиной; она неоднократно встречала упоминания о том, что первый раз может быть для девушки неприятным, даже болезненным. Видимо, не для каждой. А может, все зависит от мужчины?.. Она потянулась, не удержав блаженной улыбки. Да, глядя на сумрачного, порою раздражительного профессора сложно предположить, что он восхитительный любовник. Впрочем, он говорил ей, что это она прекрасна и несравненна, а в целом изумительна и вообще великолепна во всех отношениях. Никто не видел в гриффиндорской заучке женщину, даже лучшие друзья. Особенно они, ведь желать сестру суть извращение, а она им как сестра. Не более, но и не менее. Интересно, как Северус отнесется к перспективе заполучить в шаферы Гарри? А подружкой невесты будет Джинни, это уже точно. Но, возможно, декан Слизерина захочет видеть рядом с собой, к примеру, Драко? Или даже Люциуса, чем Мордред не шутит? Впрочем, нет, Драко занят, он отвечает за праздничное угощение. Но ведь остается еще и весь последний курс!.. Впрочем, Северуса можно будет спросить уже этим утром, всего через какие-то пару часов. Юная супруга снова сокрушенно вздохнула, жалея, что не может пробудить мужа поцелуем, получить ответный поцелуй, а потом… потом, когда они оба устанут, что произошло бы не так скоро, спросить, кого он хочет видеть шафером. Вместо этого придется ждать семи утра, когда придет время вставать, затем пристойно одеться, спуститься вниз к завтраку, получить список заданий на сегодня, выслушать наставления миссис Уизли, переделать кучу нудных, но необходимых дел, и только ближе к обеду, если не к ужину, отловить возлюбленного супруга и спросить! Ну как же хлопотно, однако, «соблюдать приличия»!
Беготня по делам продолжалась и впрямь до обеда. Лишь завершив трапезу, Гермиона сумела, наконец, пообщаться с супругом. Впрочем, увлекшись изготовлением нового, экспериментального зелья от ушибов, чета Снейп пару часов ни о чем больше не вспоминала, включая и грядущую свадебную церемонию. Зельеварческая идиллия продолжалась до тех пор, пока в поисках подруги в подземную лабораторию не заглянул Гарри.
– А, Герми, вот ты где! Мы тебя обыскались. Профессор, что там у вас, опять строительный клей?
– Нет, Поттер, это всего лишь мазь от синяков, специально для бестолковых игроков в квиддич и безголовых авроров.
– Ух, ты, а можно посмотреть?
– Можно. Но не вздумай совать в котел руки!
– Да-да, я помню – нам ни к чему в зелье посторонние примеси!
Увернувшись от воспитательного подзатыльника, который возномерился отвесить ученику мастер, Гарри ухмыльнулся и с любопытством сунул нос в список ингредиентов.
Гермиона хихикнула, подумав, что еще год назад ни за что не поверила бы в такое – Поттер не только добровольно заявился в логово грозного зельевара, но и зельем интересуется! Причем со знанием дела – Гарри поднял от записей свою косматую голову и задумчиво спросил:
– Профессор, а Вы уверены, что тут уместна акация? Она же ядовитая, мало ли. Может, лучше подорожник?
– Подорожник не годится, он конфликтует с рогом нарвала. Но акация… возможно, имеет смысл поробовать люцерну.
– Или ромашку. Только не аптечную, а садовую, как думаете?
– Ромашку? Хм… Гермиона, будь добра, раздели основу на три части и поставь на огонь. Сейчас проверим, что у нас получится.
Гермиона, посмеиваясь, выполнила поручение со свойственной ей аккуратностью. Точно отмеренные дозы густого зелья булькали в маленьких котелках, а мужчины, добавив экспериментальные ингредиенты, с интересом наблюдали за процессом.
– Интересно, а почему акация дает синий цвет? Она же белая!
– В данном случае желтая. Но ты сам знаешь, что это не показатель.
– А, ну да. Роза была красная, а зелье сиреневое, а все почему? Потому что сирень белая!
– Гарри, не смеши! То вообще было не зелье, а ароматическая мазь!
– Ну, Герми, это же не значит, что оно не зелье!
– Сколько раз просила, не называй меня Герми!
– Дети, не ссорьтесь.
– Профессор, мы не ссоримся, это так, шутка такая.
– Мистер Поттер, судя по выражению лица моей дорогой супруги, шутка может стоить вам пары синяков.
– Эх… ну, ладно, пусть. Будем проверять на них мазь. Эй, Герми… она, ты что, я же пошутил! Зачем же половником?..
Наблюдая за тем, как Поттер шустро забрался под стол, спасаясь от не в меру рьяной мести подруги, Снейп отвлекся и пропустил момент, когда дверь лаборатории распахнулась.
– Что за безобразие! – пронзительный скрипучий голос заставил его дернуться и развернуться к дверям уже в боевой стойке с палочкой в кулаке. Увидев, кто стоит на пороге, он выругался и решил, что парочка Пожирателей с самыми дурными намерениями была бы безобиднее этой вредной старой карги.
– Разврат! Падение нравов! – продолжала разоряться тетушка Мюриэль, невесть как появившаяся в Хогвартсе. – Юная девица в обществе мужчины – и без дуэньи! Позор!
– Любопытно, и где Вы, уважаемая, увидели тут разврат? – едко полюбопытствовал зельевар. Палочку он предусмотрительно прятать не стал, мало ли, что учудит старая перечница.
– Незамужняя леди в доме мужчины – это само по себе разврат и грехопадение! – безапелляционно припечатала старуха. – Девице не должно оставаться наедине…
Рассерженный Северус уже собирался послать настырную тетку подальше, когда из-под стола выбрался наконец взъерошенный Поттер. Уставившись на незваную гостью, он вдруг резко спросил:
– Почему в лаборатории посторонние? Кто разрешил?
– Ах ты сопляк! – взвизгнула возмущенная тетушка Мюриэль. – Да я…
– Вас сюда никто не приглашал! – рявкнул вдруг парень на заткнувшуюся от неожиданности старуху. – И уж тем более никто не просил Вас вмешиваться в чужую жизнь! А если я услышу, что, дескать, мы тут втроем развратом занимались, прокляну так, что никакой целитель не поможет!
Выйдя из-за стола, он подошел к двери и мрачно уставился на незваную гостью.
– Не смейте лезть в чужие дела, леди. Это признак дурного воспитания. А теперь извольте покинуть помещение, здесь идет важный научный эксперимент.
С этими словами он бесцеремонно отодвинул потерявшую дар речи старуху и плотно прикрыл дверь.
– Превосходно, Поттер, – одобрительно хмыкнул Снейп, разглядывая юношу. – Просто превосходно. Не ожидал от Вас.
– Знали бы Вы, профессор, как они все меня достали, – с усталым вздохом сознался Гарри. Он шлепнулся на табурет и запустил пальцы в свою и без того растрепанную шевелюру.
– Все эти… волшебники, – парень явно проглотил неприличное словцо, – они, извольте видеть, лучше знают, что мне от жизни нужно. Поучают, наставляют, требуют, черт бы их всех подрал! Задолбали.
– Верю.
– Гарри, а если она начнет болтать? – обеспокоилась Гермиона. – Она ведь может такого наговорить…
– Пусть только попробует, – глаза Поттера блеснули остро и незнакомо. – Насчет проклятия я не шутил. Думаю, мисс Прюэтт прекрасно это поняла.
– Будем надеяться, – завершил разговор зельевар. – А сейчас пора заняться делом! Гасите горелки, будем охлаждать зелье и проверять, что в итоге вышло.
Как выяснилось, вышло неплохо. Все три варианта зелья соответствовали нужным параметрам, оставалось лишь проверить их на практике. Гарри предложил было стукнуться чем-нибудь обо что-нибудь, дабы иметь возможность немедленно провести окончательные исследования. Однако профессор пригрозил стукнуть его половником по лбу и запретить лечить получившуюся шишку, если Поттер займется такого рода самодеятельностью. И будет он тогда щеголять этим своеобразным украшением на свадьбе лучшей подруги.
– Ой, кстати! – встрепенулась означенная лучшая подруга. – Я ведь спросить хотела, Северус, ты не будешь против, если Гарри станет на свадьбе шафером? Или кого-нибудь еще хотел бы пригласить?
– Я? Шафером?! – Поттер едва не уронил на пол склянку с зельем. – Гермиона, только не это! Ты представляешь, что случится? Все будут на меня пялиться, толкаться вокруг, требовать автограф и фотографии на память! А в итоге опрокинут тебе на платье пунш или кто-нибудь торт уронит! Пусть лучше мистер Малфой отдувается, он умеет наглых отшивать.
– Собственно, я был его шафером, когда Люциус женился на Нарциссе, – заметил Снейп, пряча усмешку – все-таки представить вечно косматого Спасителя Всея Великобритании в качестве дружки ему было странно. – Так что Люц, безусловно, будет рад оказать мне ответную любезность.
– А Вы пугали наглых гостей, сэр? – полюбопытствовал Гарри, аккуратно ставя на полку чудом подхваченный фиал.
– Разумеется! – профессор гордо кивнул, припоминая, как отпугивал от счастливой пары не в меру подвыпивших пожилых джентльменов, их чрезмерно общительных почтенных супруг, расстроенных женитьбой Малфоя юных леди и огорченных замужеством Нарциссы молодых людей. Его мрачная физиономия и ядовитый язык заставляли магов опасливо держаться поодаль; как следствие, они не мешали молодоженам наслаждаться друг другом. Подружка невесты, миссис Забини, лишь усиливала эффект – уже тогда будучи известной как Черная Вдова, она мило предлагала особо назойливым болтунам выпить с ней чашечку кофе… Болтунов как ветром сдувало.
Гарри и Гермиона, переглянувшись, захихикали. Зельевар очнулся, согнал с лица улыбку и старательно нахмурился.
– А не пора ли нам на ужин, коллеги?
– Кажется, в Запретном лесу передохли все акромантулы, – задумчиво протянул Поттер, придерживая дверь перед Гермионой. – Сам профессор Снейп назвал меня коллегой! Это точно к мировым катаклизмам!
– Не каркай! – хмыкнула миссис Снейп, выскользнув в коридор и ожидая, пока к ней присоединятся мужчины. – Если нашу свадьбу нарушит хоть малюсенький катаклизм, я буду очень недовольна!
– Понял, молчу.
Раздавшееся из темноты приветственное мяуканье застало всех троих врасплох. А секунду спустя на плечо Гарри шустро вскарабкался Сильвер и потерся мордочкой о щеку хозяина. Под ногами басовито муркнул Косолапсус, прошелся пушистым боком по ногам, попавшимся ему на пути, украсил джинсы и брюки длинными рыжими шерстинками и замурлыкал, когда Гермиона подняла его на руки.
– О, а вот и катаклизмы! – хмыкнул Гарри, почесав котенка за ухом. – Вернее, КОТОклизмы! Ну, будешь себя хорошо вести на свадьбе, а, Сильвер?
Котенок фыркнул и переступил с лапки на лапку, устраиваясь поудобнее на костлявом плече. Что такое свадьба, ему было неинтересно, гораздо любопытнее был ужин, и это слово с любой стороны имело куда больший смысл – так он считал.
– Значит, не будешь, – заключил Гарри. – Ну, надеюсь, по столу ты бегать не начнешь и Гермиону за фату тоже дергать не станешь. А все прочее мы как-нибудь переживем.
– Еще два дня, – вздохнула Гермиона. – Два дня, и весь этот бардак закончится.
– И начнется новый! – ухмыльнулся Поттер. – Выпускные экзамены мы благополучно пережили, а вот вступительные нам еще только предстоят.
– Ты все-таки решил стать Аврором? – уточнил зельевар, придерживая дверь, ведущую в холл.
– Ага! – Гарри фыркнул. – Недаром мне всегда давалась ЗОТС.
– А Уизли? Составит тебе компанию?
– Вы удивитесь, профессор, но Рон в Авроры не пойдет.
– Неужели?
– Он будет учиться на целителя. Мадам Помфри, когда увидела, как он сети держит, решительно на этом настаивала. Она говорит, такой уникум совершенно незаменим в отделении реанимации и интенсивной терапии, а рождается с подобным даром хорошо, если один на тысячу. И еще не каждый способен его развить…
– Надо же, целитель! – Снейп покачал головой.
– Он получил Превосходно по зельям, чарам и травологии. Это основные дисциплины для целителя, – напомнила Гермиона, беря мужа под руку. – А Невилл собрался на факультет Травологии.
– Ну, это было ожидаемо, – хмыкнул зельевар. – Что-что, а травы он с самого начала знал отменно.
– Кстати, по зельям у него тоже Превосходно, – Гарри хихикнул.
– Я помню, – отозвался Снейп, сопроводив свои слова суховатым смешком. – И до сих пор не знаю, кто из нас двоих больше удивился. А что собирается делать мисс Уизли?
– Джинни хочет попробовать себя в квиддиче, Холихедские Гарпии как раз ищут Охотника.
– Не Ловца?
– Нет. Джинни не хочет быть Ловцом, говорит, ей больше нравится забивать голы.
За разговором они добрались до Большого зала. Все, кто задержался в Хогвартсе, обедали сейчас за одним столом, так что разлучаться супругам Снейп необходимости не было. Гермиона потянула мужа поближе к своим друзьям, так что уселись они довольно далеко от других преподавателей. Справа от профессора оказался Драко, увлеченно обсуждавший с Панси меню послезавтрашнего банкета. Он рассеянно поприветствовал крестного и снова обернулся к девушке. Напротив сидел Невилл, мечтательно разглядывающий Луну Лавгуд, сооружавшую из пирога и бифштекса приземистую башню. Рядом с ним обустроился Рон, по уши зарывшийся в толстую потрепанную книгу с кучей закладок, вложенных между пожелтевшими от времени страницами. Заодно он не глядя черпал из тарелки мясное рагу с картофелем и зажевывал лепешкой. Зрелище читающего за едой Уизли оказалось настолько неожиданным, что Северус невольно залюбовался. Ощутив его взгляд, Рон поднял голову и поздоровался, кивнув затем на книгу:
– Вот, анатомию учу. Никогда не думал, что в человеческом теле столько костей!..
– Я вижу, Вы ответственно относитесь к предстоящему экзамену.
– А как же, – Рон вдруг сделался очень серьезным. – Когда от тебя зависит чья-то жизнь, по-другому нельзя. Это ведь не урок прорицания.
– Что верно, то верно.
Оставшиеся дни пролетели незаметно, наполненные разнообразными хлопотами. В день торжества Гермиона поднялась на рассвете – платье, прическа и прочие мелочи требовали массу времени и сил. Собственно, никто из обитателей замка в преддверии празднества не мог себе позволить залеживаться в постели, слишком много еще нужно было сделать. Драко, тот вообще бодрствовал часов с четырех утра и сетовал, что необходимо отвлекаться от милой его сердцу кухни, чтобы пристойно одеться. Впрочем, должным образом нарядившись, он тут же напялил поверх мантии передник и вновь вернулся к кастрюлям и котлам. Панси сокрушенно покачала головой и добавила пару надежных защитных заклинаний, чтобы к началу церемонии ее возлюбленный выглядел наследником лорда, а не поваром со стажем. Собственно, она ничего не имела против муки на одежде, запаха лука и ванили, вьющихся от кухонного пара волос, но боялась, что окружающие могут и не оценить. А насмешек над Драко она слышать не желала, он у нее самый умный, самый красивый, самый-самый! Значит, заклинания. И не забыть одеться самой и заглянуть к Гермионе, как она там… Может, помощь нужна.
Помощь действительно была нужна. В данную минуту Гермиона препиралась с Парвати Патил, которая пыталась накрасить ей глаза.
– Ты пойми, это же свадьба! – убеждала она невесту. – На тебя будут смотреть люди, многие издалека! Они просто не увидят твоих глаз, понимаешь?
– Я понимаю, что не желаю вблизи выглядеть клоуном! – отрезала миссис Снейп. – И вообще, голубые тени к персиковому платью?!
– Тоже мне, проблема! – безмятежно вмешалась Паркинсон. – Тут есть и персиковые тени. А еще шоколадного оттенка, молочного…
– А ванильного и изюмного нет? – вздохнула Джинни, потерев живот. – Так есть хочется, просто смерть!
– Вы что, не завтракали? – Панси всплеснула руками. – Девчонки, вы ненормальные! Церемония только в одиннадцать, банкет не раньше полудня! Так, с этим срочно нужно что-то делать!..
Ее стараниями девичья спальня в башне Гриффиндора вскоре напоминала чайную мадам Паддифут, за исключением рюшек, бантиков и розового цвета. Чайники и чашки, блюда с бутербродами, булочками и пирожками, сладкие кексы и корзиночки с салатом. Не прошло и десяти минут, как в комнату на запах заглянул пробегающий мимо по какому-то делу Гарри.
– О, завтрак! – возрадовался он и тут же просочился внутрь, прихватив с блюда бутерброд с ветчиной и честно поделившись с вездесущим Сильвером, восседавшим у него на плече. – А остальные где?
– Думаешь, АД поместится в нашей спальне? – с сомнением огляделась Лаванда.
– Да не вопрос! – Поттер картинно взмахнул палочкой, и стены комнаты разъехались в стороны, потолок прыгнул вверх…
– Мда, – промолвила Милисента, скептически оглядев чуть сконфуженного юношу, – как-то не предполагала я, что ты любишь пить чай в спортзале!
– Ну, подумаешь, переборщил, – Гарри изобразил смущение и повертел в руках палочку. – Зато теперь все поместятся, позовем?
– А почему не в Большом зале? – поинтересовалась Джинни, чмокнув парня в щеку и почесав Сильверу шейку.
– А почему не здесь? – Гарри пожал плечами. – Места много… теперь. Мебели натащим, еды у эльфов выпросим. Панси, Драко на кухне?
– Где же еще, – хмыкнула Паркинсон и направилась к камину. Бросив в огонь горсть Летучего пороха, она оглянулась на Гарри.
– Чего ждешь, вызывай всех! И преподавателей не забудь.
– Ох, – испуганно выдохнула Падма, – а ведь профессор не должен видеть Гермиону в свадебном платье до церемонии!
– Ерунда! – жизнерадостно откликнулась мисс Уизли, вынув палочку. – Сейчас замаскируем!
В результате, когда в помещение дружно явились практически все нынешние обитатели замка, за исключением эльфов и большей части домашних питомцев, невеста щеголяла в изящном атласном халате. Длинный, до самого пола, он надежно скрывал уже надетое платье, а пара очень полезных заклинаний защищала это самое платье от риска быть помятым. К слову сказать, вторая невеста, профессор Макгонагл, была одета в длинный халат из клетчатой шотландки, под которым, как подозревала Гермиона, тоже вполне могло быть платье.
Чаепитие получилось очень приятным, расходиться не хотелось, но пришлось – миссис Уизли, как распорядительница, со вздохом напомнила, что совсем скоро начнут прибывать приглашенные. Причем самые любопытные явятся раньше срока, и их придется занимать разговорами… а ведь еще оркестр не прибыл, белых голубей не привезли, торт не доделан… Услышав про торт, юный Малфой подскочил с места и с воплем умчался через камин на кухню, с ходу начав распекать нерасторопных эльфов. Остальные, переглянувшись, как-то сразу осознали, что они еще не одеты в парадные мантии, а бардак, то есть, венчание, вот-вот начнется. В результате в спальне, которой профессор Макгонагл милостиво вернула прежние размеры, вновь остались лишь девушки-гриффиндорки.
– Ну что, продолжим? – деловито повертела в пальцах палочку Джинни. – Остался макияж, прическа и фата.
– Продолжим, – вздохнула Гермиона и уселась перед зеркалом.
К одиннадцати утра Большой зал был битком набит гостями, которые – миссис Уизли оказалась права – начали прибывать задолго до назначенного времени. Как следствие, распорядительница и ее помощники сбились с ног, стараясь устроить, развлечь, подать легкие закуски и не пустить куда не надо. Гарри, которому осточертело бесконечно улыбаться, пожимать бесчисленные руки и выслушивать однообразные благодарности за все хорошее, уже подумывал перевести потихоньку часы, чтобы ускорить события, но Джинни его уговорила потерпеть.
– Они же еще не готовы! – шептала она, удерживая парня за рукав. – Мистер Малфой только-только приехал, профессор Макгонагл еще не оделась. И Аберфорт опаздывает, а без него церемония вообще не начнется!
– Почему?
– Так он же и будет ее проводить! Он один из старейшин магического мира, всего на два года моложе Дамблдора, к тому же, силой ему не уступает, а ведь принято, чтобы венчание осуществлял маг, как минимум равный по силе новобрачным.
– Мда, – Гарри озадаченно потер переносицу. – Надеюсь, он догадается переодеться.
Аберфорт догадался. Он появился в роскошной зеленой мантии, затканной узором из листьев и украшенной золотой тесьмой. Его шевелюра и борода, в кои-то веки чистые и тщательно расчесанные, добавляли старику величия, но не хорошего настроения.
– Мордред бы побрал эти тряпки! – сварливо буркнул он вместо приветствия, поравнявшись с Молли Уизли. – Они краской воняют!
– Лучше краской, чем козлом! – не менее сварливо отрезала Молли, которая тоже не отличалась сегодня кротостью и долготерпением. – Иди уже, заждались мы тебя.
– Ну-ну, – хмыкнул Аберфорт и направился к возвышению, где ему полагалось находиться во время церемонии.
– Музыку! – прошипела распорядительница, давая отмашку оркестру.
Заиграл торжественный марш; распахнулись двери, и по ковровой дорожке в зал торжественно вошли будущие супруги. Впереди шествовали Альбус Дамблдор и Минерва Макгонагл. В своем темно-алом бархатном платье с золотым шитьем Минерва выглядела величественно и вместе с тем изящно; густо-вишневая мантия ее будущего супруга, украшенная золотыми шнурами, прекрасно гармонировала с ее нарядом. Они походили на королевскую чету из какой-нибудь волшебной сказки, из тех, что жили долго и счастливо, но совершенно не собирались умирать, пусть даже и в один день. По крайней мере, ближайшие полстолетия. Их сопровождали шафер и подружка невесты – Артур Уизли и Помона Стебль. Артур, в атласной шоколадного цвета мантии, явно гордился оказанной ему честью. Профессор Стебль, в кои-то веки сменившая потрепанную мантию и затрапезную шляпу на парадное одеяние цвета карамели, застенчиво улыбалась.
За ними, чуть отстав, следовала вторая пара. Северус, в черном сюртуке, отделанном золотным шитьем, и Гермиона, в персиковом шелке и фате цвета слоновой кости. На груди у жениха поблескивал орден Мерлина первой степени – чего стоило уломать его нацепить награду, знали очень немногие. За женихом гордо вышагивал шафер – Люциус Малфой собственной персоной в ослепительно белом камзоле, украшенном серебром. Он был прекрасен, как морозное утро, и его супруга, стоявшая среди гостей, с полным правом гордилась красавцем мужем. Подружка невесты Джинни Уизли в голубой мантии с жемчужной брошью и уложенными в прическу медными волосами шла легко и ни капельки не волновалась. А чего волноваться, когда свадьба, в сущности, уже была и остались простые формальности?..
Между тем, процессия прошла через весь зал, и будущие супруги встали перед возвышением, на котором стоял Аберфорт. Музыка смолкла. Младший Дамблдор обвел зал внимательным взглядом и торжественно возгласил:
– Сегодня мы собрались, дабы сочетать священными узами брака этих мужчин и этих женщин… Мордред, что за хрень?!
– Аб, не отвлекайся, продолжай, – терпеливо попросил брата Альбус, привыкший к тому, что тот всегда говорит то, что думает, и не всегда думает, что говорит.
– Аль, ты сам послушай! – раздраженно взмахнул руками Аберфорт, – этих мужчин и этих женщин! Я все понимаю, но на территории магической Британии закон, разрешающий однополые браки, пока не действует!
– А Вам никто и не предлагает заключать однополые браки! – злобно отрезал Снейп, желавший побыстрее закончить с церемонией и по возможности исчезнуть отсюда вместе с молодой женой. – Скажите просто – этого мужчину и эту женщину, а потом этого мужчину и эту женщину! Можете пальцем для верности показать.
– Показывать пальцем неприлично! – строго заметила Макгонагл, старательно пряча усмешку.
– Зато точно и не допускает разночтений! – ехидно парировал Северус.
– Может, мы уже продолжим? – кротко спросила Гермиона. – Я согласна, пусть пальцем показывает!.. А, ну да, замуж тоже согласна.
– Ну, ладно, – пробурчал Аберфорт и продолжил:
– Альбус, согласен ли ты взять в жены эту женщину, – для верности он показал пальцем на Минерву, игнорируя сдавленные смешки, доносящиеся из толпы гостей, – любить ее и заботиться о ней в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен, – казалось, директора Хогвартса немало забавляла церемония, несколько отличавшаяся от положенного протокола.
– А ты, Минерва, согласна ли взять в мужья этого мужчину, – тычок пальцем в сторону Альбуса был встречен одобрительным хохотом, – и любить его, заботиться о нем, повиноваться ему в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Согласна, – профессор Макгонагл снисходительно улыбнулась. Она неплохо знала своего деверя, так что вполне ожидала от него чего-нибудь эдакого.
– Чудно. Так, а ты, Северус, согласен ли…
– Согласен я, согласен! – нетерпеливо отмахнулся Снейп, теряя терпение. – Ты полагаешь, я пришел бы сюда, будь я не согласен?!
– Северус, не нарушай церемонию, – прошипел Люциус, старательно улыбаясь.
– Отстань, Снегурочка! – нервным шепотом огрызнулся зельевар. – Тебе хорошо, ты уже женат, а мы тут мучаемся!
– Сам ты Снегурочка! Я – Повелитель Льда! – оскорбился Малфой и ехидно ухмыльнулся. – А насчет того, кто и где мучается… вот дети пойдут, тогда и узнаешь, что такое мучиться!
– А ну цыц! – рявкнул выведенный из терпения Дамблдор-младший. – Ну вас всех… к акромантулам в Запретный лес с этими вашими церемониями! Гермиона, ты согласна замуж?
– Согласна!
– А ты, Северус, хочешь жениться?
– Да!
– В таком случае обменяйтесь кольцами! Да, все четверо! – повелел Аберфорт и придирчиво наблюдал за тем, как новоиспеченные супруги надевали друг другу обручальные кольца. – Все! Объявляю вас женатыми – кто на ком, сами разберетесь. Давайте, целуйтесь уже!
Обе супружеские пары под аплодисменты и радостный гомон собравшихся слились в поцелуе.
– Как трогательно! – всхлипнула Молли, смахивая слезы умиления кружевным платочком.
– Как занудно, – пробурчал в ответ Аберфорт, дергая воротник своей мантии с целью его расстегнуть.
– Что ты понимаешь! – накинулась на него миссис Уизли, возмущенно всплеснув руками. – Они проявили столько мужества и самоотверженности, что заслужили счастья!
– Мужества, да! – хохотнул Аберфорт, доставая из кармана фляжку с огневиски и делая солидный глоток. – А уж сколько мужества им понадобится после свадьбы, я и вовсе молчу! Ордена давать в пору.
– Орден мужества и замужество… – задумалась вдруг многодетная мать. – Да, мысль, безусловно, интересная.
– Вот и я о чем, – заключил Дамблдор, делая еще глоток. – Ну, что, кормить нас сегодня будут?..
