Глава 42. Цвет осени лету к лицу
Вспышка ослепила, и Гарри (в который уже раз?) спотыкнулся, едва устояв на ногах. Ему бы немного времени, чтобы сориентироваться и проморгаться, но и жалкие двадцать секунд сейчас стоили слишком много.
Словно в подтверждение его мыслей луч, врезавшийся в спину, подбросил в воздух и заставил несколько раз перевернуться, прежде чем магу удалось совладать со своим телом. Спине было липко, разорванные края одежды жгли как раскаленные прутья, и Поттер отчетливо понял, что в этот раз хваленная удача покинула его. Хорошо, если не насовсем.
Он потряс головой, уперся ладонями в землю и вскочил, озираясь по сторонам.
Сражение кипело уже больше часа, и на этот раз волшебники в черных мантиях не желали проигрывать.
Совсем рядом засветился обломок стола, использованный кем-то в качестве щита. Поттер едва успел наколдовать купол, когда дерево взорвалось, тысячи жалящих щепок разлетелись вокруг. Если бы не сильнейшая защита, он мог превратиться в гигантское канапе.
Беспалочковая магия помогла в поисках боевой подруги, и едва дерево скользнуло в ладонь, Гарри выдохнул. Любой волшебник ощущал себя осиротевшим, лишаясь палочки, и Поттер не был исключением, хоть и умел делать пару фокусов без нее.
- Гарри, все в порядке?! – Сириус налетел откуда-то слева, отправив очередную изумрудную змею в противника.
Чертов июль! В начале лета казалось, что хуже уже не могло быть.
Изолированная от других стран магическая Британия погрязла в мелких и крупных устрашающих акциях Волдеморта. Расположение точек сражений на карте потеряло всякий смысл для непосвященных, и только орденцы пока с трудом, но могли предугадать, где еще может быть совершено нападение.
Волдеморт шел по следу крестражей и убеждался, что его противники смогли обыграть его на этот раз. Дамблдор и верные ему волшебники сбились с ног, разыскивая последний крестраж. Тайны больше не было, но и панику поднимать смысла не имело. Все, кто хоть чем-то могли помочь, были переброшены на единственное задание. Но тщетно. Наделенная человеческим разумом, пусть даже мелкой его частью, змея как сквозь землю провалилась.
Лорд, понимавший, что от бессмертия до полного забвения его на этой земле удерживают только два жалких осколка души, не желал более рисковать.
Война затягивалась, количество жертв с обеих сторон росло. Но на место плененных и убитых пожирателей неизменно приходили новые. Страх и ненависть разжигали в душах людей желание быстрее определиться со стороной. Увы, но светлой стороне было нечего предложить кроме мирного неба над головой. Сторонники Лорда, не прекращавшие напоминать о себе, сулили могущество и власть.
- Сириус, пригнись!
Колдун присел по команде, и Гарри выпустил в атаковавшего пожирателя Аваду.
Больше не было закона, запрещавшего использовать непростительные под страхом суда. Да и Визенгамота не было. На этот раз они опоздали.
Заседание над очередной бандой егерей, рыскавших по лесам Англии в поисках тех, кто пытался скрыться от войны в удаленных от населений местах, прервало нападение пожирателей.
Орденцы были подняты по тревоге и сдернуты с разных заданий, но к моменту, когда они смогли прорваться сквозь перекрытые кем-то камины в Министерство, почти все члены Визенгамота, собравшиеся по такому случаю почти в полном составе, были убиты.
Дряхлые старики и ведьмы, привыкшие вершить правосудие над преступниками, оказались не способны дать им отпор.
Огромный зал в Министерстве был наполнен трупами, лежавшими на столах, в проходах между рядами. Двери, сквозь которые вводили преступников и выпускали дементоров, были распахнуты. Опоздавшие Защитники разделились в этой суматохе, поэтому оценить, на чьей же стороне теперь сила, возможным не представлялось.
Блэк, не так давно ставший отцом, был вырван из дома, поэтому щадить никого не собирался. Каждый раз при взгляде на крохотного сына и ворковавшую над ним Лиз, Сириус с трудом заставлял себя затем окунуться в грязь и кровь, в которой погрязли воевавшие. Боги, а ведь ему уже было под сорок! Что же испытывал Джеймс, каждый раз оставляя жену и новорожденного Гарри, уходя на рейды? Теперь он точно знал, почему и за что так отчаянно сражался его лучший друг. Теперь и в его жизни появился смысл.
- Римус где? – Гарри постарался незаметно перенести палочку за спину и наколдовать обезболивающее и очищающее.
По его ощущениям спина пострадала не сильно, значит, он мог еще помочь своим.
- Ушел вниз.
Поттер выругался и рванул за оборотнем, оказавшимся в неисследованном помещении.
Теперь, когда в семьях лучших друзей отца появились маленькие дети, он не мог рисковать ни одним, ни вторым.
Бойня в главном зале суда подходила к концу. Здесь же, этажом ниже, битва была в разгаре.
Пожиратели обрушили часть потолка, поэтому Блэку и Поттеру пришлось расчищать себе проход магией.
Стоило им протиснуться на семь ступеней ниже, и Поттер почувствовал, как существенно похолодало.
- Мать твою, они дементоров привели! – Взревел Сириус, попытавшись вырваться вперед.
Поттер тоже не стал надеяться на другой, более благоприятный исход.
Сконцентрировавшись, он вызвал Темного Защитника. Жемчужный пес Бродяги ощерился, увидев олицетворение абсолютно противоположных чувств, но Сириус, с опаской покосившись на анти - патронуса отправил своего зверя вперед.
Пес первым напал на след противника и налетел на одного из дементоров, заставив того отступить.
- Авада Кедавра. – Прошипел Сириус, увидев, как в паре метров от них один из волшебников водил палочкой в воздухе.
Он повелевал дементорами?! Да такого просто не бывает!
Но зрение не обманывало.
Едва тело колдуна рухнуло на пол, и дементоры словно «оживились», если это слово вообще было применимо к мертвякам.
При заглушенном свете и отсутствии окон было крайне сложно определить, где и кто находился: слишком много двигавшихся участников находилось в этой части зала.
Помещение, в котором они оказались, было небольшим. Видимо, сюда посаженных в Азкабан переносили порталом или трансгрессировали под конвоем: второго выхода комната не предполагала.
У дальней стены находилось несколько клеток, решетки которых были заколдованы на все случаи – магией от них фонило за милю. В противоположном углу стояло несколько черных параллелепипедов, до ужаса напоминавших гробы. Видимо, стражники не горели желанием пребывать в компании призванных на казнь дементоров дольше положенного.
Насколько Поттер помнил, среди обычной стражи всегда в таких случаях находился представитель Невыразимцев, умевший управлять этими порождениями мрака. Увы, но наличие таких специалистов не помешало дементорам быть призванными Лордом. Темная магия обладала куда большим потенциалом.
- Римус, нет! - Сириус создал еще одного патронуса и отправил его в один из углов, из которого доносилось что-то, похожее на… чавканье?!
Поттер, обездвиживший в этот момент пожирателя, едва убедился, что это не кто-то из своих, послал в указанную сторону рыцаря.
Могучий защитник взмахнул иллюзорным мечом, и склонившийся над оборотнем дементор развалился на две неравные части. В воздух взмыло облако тьмы, а на полу осталась мерзкая угольно – черная слизь.
- Римус!
В очередной раз позвал друга Блэк, и Гарри едва успел отклонить луч, полетевший в крестного.
Нет, эти двое не сложат головы сегодня! Черт, черт! Люпин, злобный ты волк, очнись!
Закрыв спиной друзей, Поттер ушел в глухую оборону, позволяя темному защитнику сначала разобраться с кишевшими здесь дементорами, а потом перейти и на колдунов. Он не стал создавать второго, хотя месяцы тренировок научили его удерживать расход энергии, не подвергая себя смертельной опасности. Усилив щит, он с раздражением наблюдал, как рыцарь кромсает сначала исчадий ужаса, а затем, не церемонясь, сносит головы остальным пожирателям. К тому моменту, когда они появились здесь, вменяемых магов было трое. Еще два тела они перешагнули после того, как убрали завалившие их камни. Судя по огромной темной луже, вытекавшей из головы одного из авроров, этого свидетеля можно было не считать. Римус упал, когда Блэк уже заметил его, но Люпин не станет сдавать Гарри властям. Оставался только тот, третий, что сейчас сжался клубочком у стены, шепча что-то. Видимо, дементоры успели пожрать и его эмоции.
- Гарри, он совсем ледяной.
- Главное, что дышит. – Заметил Поттер, чуть смещаясь в сторону и позволяя Блэку поднять на руки находившегося в беспамятстве друга. Успел ли дементор навредить душе Люпина?
Нет, он даже думать об этом не будет! Они успели вовремя, и точка!
- Давай в штаб. Доре сейчас такое видеть не обязательно.
Блэк даже спорить не стал, радуясь, что на время каникул все совещания и заседания перенесли в Хогвартс. Помфри и не таких на ноги ставила. Прорвутся!
Абельфорда наверняка предупредили о происходящем, поэтому проблем кратчайшим доступом в школу не возникнет.
Звуки сражения окончательно затихли сверху еще пару минут назад, так что сейчас волшебники были заняты подсчетами потерь.
Гарри планировал заняться этим же до того, как сюда нагрянут его соратники. Появлению мага, который умеет концентрироваться и управлять своей темной стороной настолько, что создает темного защитника, орденцы не обрадуются. А стать очередным Темным Лордом в глазах общественности Поттер совсем не желал.
Взмахами палочки он уничтожил останки дементоров и только потом подошел к сжавшемуся аврору. Оказывается, все это время мужчина шептал детскую считалочку. Может, она вызывала в нем радостные воспоминания, но от дементоров бы точно не спасла. Вменяемый ли он? Как помочь?..
- Эй, парень, ты как? – Поттер протянул руку, чтобы коснуться раскачивающегося колдуна.
Что произошло дальше, он запомнил смутно.
- Не подходи, тварь! – Взвыл колдун, взмахивая палочкой. – Секо! Секо!
Глубокие порезы появились на правой руке и правой половине груди так быстро, что Поттер ничего не сумел сообразить. Только обжигающая боль, пронзившая мышцы до кости. А дальше… Сработали чертовы инстинкты, ничего более.
- Сектумсемпра!
В лицо брызнула чужая кровь и волшебник отшатнулся. С ужасом он наблюдал, как уже безжизненное тело валится перед ним.
Его кровь, смешавшись с кровью даже не врага, а жертвы темной магии, полилась на пол, заставляя с трудом прийти в себя.
Он – чудовище. Но чудовище, которое очень хочет выжить.
Очищающие чары едва успели сработать, когда вниз ступили авроры.
Осмотрев место побоища, они сочувственно покивали и принялись за дело.
- Все в порядке, Поттер?
Гарри ошарашенно повернул голову и посмотрел на грустно улыбающегося мужчину лет пятидесяти.
- Мы верим в тебя. И сегодня убедились, что ты сражаешься как лев, парень. Молодец. – Тот по-отечески потрепал Гарри по плечу, не понимая, что поощряет палача.
- Он… Я ничего не сумел… - Слизеринец беспомощно развел руками, не зная, как оправдаться, и только в этот момент почувствовал обжигающую боль.
- Мерлин мой, ты ранен! Дойти сможешь? Там вызвали колдомедиков…
- Да, да, спасибо. – Поттер перевел дух, убедившись, что прямо сейчас его не казнят. – Скажите, а много наших?..
Колдун в форменной аврорской мантии грустно посмотрел на него и кивнул. Какое бы число он сейчас не назвал, эти цифры не станут конечными.
Как он добирался до штаба, и был ли там вообще, или сразу трансгрессировал в свой дом, Поттер не помнил.
Он вообще ничего не помнил после момента, когда начал карабкаться по лестнице вверх, стремясь попасть в главный зал суда. В себя пришел, только услышав ругательства в свой адрес. Затих и некоторое время наслаждался ощущением защищенности.
Не волновала даже боль, растекавшаяся по правой половине туловища и спине – его тогда все-таки задело проклятье, и серьезно.
- Безмозглый мальчишка. – Зельевар шипел сквозь зубы от бешенства, но удивительно аккуратно накладывал промоченные в целебных зельях бинты на корпус и руку юноши.
Поттер лишь благодарно посматривал на своего лекаря: сил не было даже на речь. Единственное, о чем просил его профессор: не засыпать, пока он не закончит свою работу. Выполнение этого пожелания было подобно подвигу: веки отяжелели настолько, что каждый раз поднимать их стоило колоссальных затрат.
- Подставиться под эту дрянь почти добровольно!
Под дрянью зельевар понимал последнее угодившее в него проклятье. Шансов выбраться из-под луча в том состоянии уже не было. Так что вариант развития событий был только один, он и произошел.
- Идиот! – Констатировал Северус, палочкой устраняя с кожи очередную струйку крови и надеясь, что его отвары подействуют правильно.
Когда в дом вернулся этот гниющий кусок мяса, Снейп глазам своим не поверил. Нет, с рукой и грудной клеткой все было ясно. От такого не умирают, хотя и лечатся не за пару минут. Профессиональный взгляд на спину выявил последствия одного из трех запрещенных заклинаний, разработанных Лордом, когда тот занимался исследовательской деятельностью лично. На лечение одного из них требовалось не менее недели, а жертву сводила с ума ноющая боль. Но это же был Гарри Поттер. И ничто человеческое не могло не исказиться, попав в его магическое поле. К счастью, и в этот раз мальчик доказал свою необычность.
- Молчите, Поттер? – Закрепив заклинанием узлы на повязках, Северус устало откинулся на спинку стула. – И правильно делаете.
Гарри напрягся, стараясь произнести обветренными и искусанными губами слова благодарности, но вместо этого прозвучал едва слышный набор нечленораздельных звуков. Получив убийственный взгляд от наставника, парень послушно расслабился. Он потом отблагодарит своего спасителя. Теперь у него точно хватит на это времени.
Выздоровление на его взгляд слишком затянулось, поэтому когда в доме на третий день появился очередной патронус, Поттер накинул мантию и уже готов был трансгрессировать по указанным координатам.
- И куда ты опять спешишь?
Поттер неопределенно махнул рукой и чуть поморщился от неприятных ощущений. Спину все еще тянуло, и иногда он с трудом мог распрямиться, но кто будет смотреть на его осанку во время сражения?
- Гарри, если ты надеешься отомстить за Римуса…
Поттер дернулся, словно Снейп ударил его.
Люпин так и не пришел в себя. Ни через час, когда его осмотрела Помфри. Ни через сутки, когда все видимые ушибы и порезы затянулись.
Обо всем этом рассказал ему бледный Блэк, зашедший навестить. Надтреснутым голосом он сообщил, что на время затянувшейся болезни друга Люпины поживут у него. Доре с малышом будет намного лучше в компании Лиз и его сына. Блэка также мучила вина, но смотря на поникшего племянника, он не смог озвучить неутешительные прогнозы целителей. Да это и не требовалось.
Гарри, с трудом проглотивший горечь, лишь кивнул.
Расспрашивать о других пострадавших не стал, подозревая, что его не обрадует то, что скажут.
- Ты еще не готов к дуэлям. Дождись хотя бы, когда шрамы побледнеют.
- Не могу, Северус. Я просто больше не могу это терпеть.
Снейп устало кивнул и достал палочку из петли в рукаве. Взмахнув, он наколдовал чары иллюзий, и Поттер с интересом уставился на слегка измененные черты лица профессора. Глобально ничего не поменялось, но крючковатый нос стал короче и выпрямился, разгладились морщины на лбу и в уголках рта, чуть сдвинулись брови… Увы, Поттер не видел фотографий молодого Северуса, но был уверен, что иллюзия заставила Снейпа помолодеть.
Сразу же вспомнился сборник косметических чар, который он как-то пролистал. Этому было целых две причины. Во-первых, на первом курсе он всерьез подумывал о том, как бы замаскировать шрам, из-за которого он постоянно дрался. Во-вторых, именно этой книгой швырнула в него Паркинсон, когда он сделал неудачный комплимент. Синяк сходил дольше, чем он листал «девчачью книжонку».
- А можно я кое-что подправлю? – Улыбнулся мальчишка, на минуту забыв о проблемах.
- Перекрасить меня удалось только однажды. И с тех пор мы с близнецами Уизли соблюдаем военный нейтралитет. – Сдержанно прокомментировал зельевар, стараясь подавить улыбку.
Хуже того первого курса в его практике не было ни до, ни после. Хотя нет, год, в который к нему в Слизерин поступили Малфой и Поттер, тоже запомнился многим.
- И нет, Поттер, светлый цвет волос мне не идет.
Все-таки близнецы знали границы: рыжего цвета профессор бы им точно не простил.
Они переместились к полуразрушенному зданию, некогда бывшему чьим-то особняком. Лет сто назад. Покосившаяся крыша с прохудившейся кровлей пропускала тяжелые капли зарядившего с самого утра дождя. Пустые глазницы окон навевали тяжелое чувство опустошенности. Кем бы ни использовался дом в последние годы, этот кто-то вряд ли хотя бы появлялся на его пороге. И, что самое удивительное, от дома практически не исходила магия, словно место было маггловским. Трехэтажный дом имел сравнительно большую дворовую территорию, границы которой были обнесены забором из бетона и железа. Нет, тюрьмы так не выглядели, но как-то иначе описать необходимость ставить решетки на окнах и чуть ли не проволоку протягивать по проржавевшим пикам, торчавшим из ограды, не удавалось.
Колдуны огляделись, чтобы убедиться, что на этот раз нигде не было видно аврорских мантий. Либо присутствовали только орденцы, и задание было секретным, а дополнительные силы потребовались в последний момент, либо Аврорат просто проигнорировал просьбу Дамблдора о помощи.
Заклинания мелькали в выбитых окнах, тени волшебников метались за домом.
Гарри шагал в ногу с профессором, наблюдая смену эмоций на его лице. От удивления и неверия до узнавания и ненормального предвкушения.
- Ты знаешь, где мы?
- Тебе посчастливится посмотреть на приют, сделавший из мальчика Тома того, кем он стал. И я очень многое могу отдать, чтобы выяснить, что здесь забыл Вольдеморт.
Подняв щиты, они перешагнули через порог и практически сразу оказались в абсолютной темноте. Понятно, почему их не обстреляли еще на подходе к зданию: доработанный Перуанский порошок абсолютной тьмы работал превосходно.
- Аlio scintilla. – Прошептал Поттер, направив палочку на себя и Северуса.
«Личная искра» сработала в точности так, как и описывали изобретатели. Густая мгла тут же превратилась для них двоих в сероватую дымку, искажавшую цвета, но сохранявшую видимость движущихся объектов.
На нулевом этаже было тихо. Вокруг валялись обломки мебели. Сломали ли ее сегодня, или это все, что осталось от детского приюта, было не определить.
Осторожно поднявшись по лестнице, половина ступенек которой отсутствовала, маги оказались на первом этаже. Справа и слева было множество дверей, стоявших почти вплотную друг к другу. Вряд ли у воспитанников были даже собственные углы, что уж говорить о комнатах.
Поттер подавил неуместный приступ жалости. Каждый сам выбирает свой путь. Вряд ли его жизнь в чулане под лестницей в доме ненавидевших его родственников была существенно лучше детства Лорда. Но он не обозлился на мир до такой степени, чтобы уничтожить всех на пути ради собственного величия. Это были не рок или судьба, это был осознанный выбор двух маленьких мальчиков, оказавшихся лишними на общем празднике жизни.
Они свернули налево, т.к. с правой стороны почти все двери оказались распахнуты.
Сосредоточившись, Гарри постарался впустить в себя ощущения этого места. Что-то было не так. Они здесь не просто для того, чтобы поучаствовать в сражении.
Словно в подтверждение последняя дверь правого коридора распахнулась, и оттуда вылетели два сцепившихся тела. Дрались маги по-маггловски, где-то потеряв палочки.
Снейп среагировал первым, заморозив противников. Поттер невербальным заклинанием расцепил врагов, растащив их в разные стороны. Один волшебник оказался в старой маггловской одежде, зато второй был одет в черную мантию пожирателя.
Снейп поднял последнего в воздух и приклеил к стене, расколдовав только голову.
Поняв, что снова может частично двигаться, волшебник яростно замотал головой, и маска слетела с лица.
- Грег! – Ошалело прошептал Поттер, смотря на однокурсника. – Как же ты?..
- Ты убил моего отца! – На обычно спокойном и благодушном лице появилась настоящая ненависть, едва маг услышал голос. – Ну же, добей еще и меня!
- Я не…
Поттер замолчал, понимая, что после двух месяцев не прекращавшихся стычек он перестал каждый раз реагировать на чью-то смерть. Пролетело мимо, и слава Мерлину – в следующий раз могло повезти кому-то другому.
- Я был там! – Выплюнул парень, слепо таращась куда-то: для него порошок тьмы стал приговором. – Я все видел! В Биг - Слау был ты!
Гарри нервно дернулся, но вовремя замер.
Во времена инквизиции небольшая группа колдунов ушла в леса, где наколдовала поистине гигантское болото, отпугивавшее преследователей. Поселок превратился в небольшую деревню, то-то наподобие Хогсмида, только располагался в Уэльсе. Это было уже не первое полностью магическое место, которое Поттер посещал за последние месяцы, увы, не в качестве туриста или историка. Постоянная гонка за последним крестражем бросала его и не в такие места, тем более что змея там была.
- Вы вырезали треть населения, чтобы спасти эту тварь!
Взрыв не просто разрушил треть домов, он уничтожил даже фундаменты. Маги едва сумели унести ноги, когда один из пожирателей активировал магический артефакт.
- За эту тварь мы все сложим головы! И все из-за тебя! – Прохрипел Гойл, задергавшись: чары ослабевали. – Каково тебе узнать, что из-за тебя умерли твои друзья?
Снейп, не вмешивавшийся в разговор двух бывших учеников, терпеливо молчал. Его голос Гойл узнает в любом случае, и тогда столь красивой легенде о собственной смерти придет конец. Что бы ни замышлял Дамблдор, но старик четко приказал ему и Люциусу не высовываться из убежища, пока не настанет решающий момент. Находясь здесь сейчас, Снейп нарушил еще несколько запретов. Услышав, как голоса с верхних площадок стали приближаться, он уже был готов вмешаться в диалог, но Поттер сумел взять себя в руки.
- Моих друзей я держу при себе. Предателям рядом с ними не место.
Одним заклинанием он заморозил однокурсника, вторым развеял чары левитации, из-за чего грузное тело тяжело упало на пол. С некоторой брезгливостью он разрезал рукав мантии и, убедившись, что страшная метка украсила предплечье парня, заковал того в магические браслеты. Подумав, еще раз взмахнул палочкой, выполняя трансфигурацию, и превратил пленника в табурет.
В этот момент со второго колдуна спали чары, и волшебник подскочил, ошалело вертя головой по сторонам, словно огромный лохматый пес. Это надо же было так отъесться за два месяца!
- О, привет, Гарри! – Рон неуверенно глянул на сопровождавшего Поттера но профессора не узнал. – Ты не мог бы…
Снейп, хмыкнув, протянул ему палочку, которую успел притянуть за время бесполезного диалога двух бывших слизеринцев. Ничего, Гарри было полезно увидеть, во что превращаются некогда знакомые люди. Потом, во время решающей битвы он не станет отвлекаться на подобные сомнения.
- Кто вышел на след змеи? – Поинтересовался Гарри, вставая плечом к плечу к Рону.
- Билл. Он еще на болоте смог отследить магический отпечаток змеи. С его-то гоблинскими артефактами… - Вздохнул Уизли и совсем дурным голосом проорал. – Бамбарда!
Оглохший на одно ухо Поттер едва успел развеять заклинание гриффиндорца. Снейп в этот момент послал два обезоруживающих в спустившихся пожирателей.
Колдуны к атаке оказались готовы, поэтому выставили щиты.
Не давая Рону еще раз открыть рот и обвалить и без того ветхое здание, погребя вместе с врагами еще и их, Поттер отправил несколько режущих и парализующих чар. Северус его атаку поддержал, и в две палочки они смогли пробить защитные купола противников. Сражаться в узком коридоре было неудобно, но здесь навык и опыт решали если не все, то многое.
Связав магов, слизеринцы оставили их валяться возле примечательного табурета, об который умудрился удариться ногой Уизли. Парень взвыл как пожарная сирена. А Поттер с тоской подумал, что это была, скорее всего, первая вылазка Рональда за это время.
Северус, продолживший молчать, в свою очередь признал, что у Ордена Феникса наступила полная нехватка кадров, раз в их ряды приняли таких вот д… гриффиндорцев. Радовало только появление среди противников такого же плохо обученного молодняка. Резервы Лорда оказались также не бесконечны.
Уже взбегая по ступеням вверх, на третий этаж, где располагались учебные помещения, Поттер почувствовал, что они опоздали: воздух в его легких перестал горчить, а тиски, сдавливавшие голову, отпустили.
- Ее забрали. – Прошипел Поттер, от души надеясь, что змея покусает своего спасителя в порыве благодарности.
Снейп, услышав неприятную новость, вдруг подумал, что может оно и к лучшему. Встречаться с этим исчадием ада он был пока не готов.
Билл, перепачканный, но не раненный, только подтвердил их догадки. В последний момент колдуну удалось активировать портал, и его со змеей утащило в неизвестном направлении. Магический след они зафиксировали, но отправляться туда сейчас было бы слишком опасно. Это могла оказаться очередная ловушка. Им и так удавалось подозрительно быстро отыскивать магический фон змеи уже третий раз подряд.
Следующие дни оказались на удивление тихими.
Патронусов не было, записок от друзей и соратников не прилетало.
Поттер смог полностью залечить свою спину и был готов к новым схваткам.
Увы, но бездействие теперь было для него почти наказанием. Отсутствие физических нагрузок и общая нервозность привели к возникновению кошмаров, из-за которых Гарри не только просыпался сам, но и будил всех обитателей жилого этажа. Помучавшись сам и измучив других, Поттер две ночи подряд принимал зелье сна без сновидений. Хватало одного флакона на пару часов, так что на комнате теперь стояли сильные заглушающие чары. А Гарри упрямо не желал сообщать Северусу, что его зелья не помогают ему.
Он просыпался и завтракал вместе со всеми, затем уходил погулять в сад, наплевав на непрекращающиеся холодные дожди, каждый раз всматриваясь в горизонт, ожидая увидеть сову. Затем посвящал некоторое время изучению новых способов защиты или темным проклятьям. Драко такой набор литературы только позабавил. Сам же Поттер едва ли мог уловить смысл прочитанного. Видимо, и у него настал предел, когда новая информация перестала помещаться в голове. После обеда, когда настроение портилось окончательно, он уходил в свой кабинет, где и отсиживался, сторонясь любого общения.
Драко, попытавшийся выяснить, что стряслось во время последней вылазки, получил сухой ответ, но проникся главным: впервые Поттер осознанно использовал магию против их школьного знакомого не в шутовской дуэли, а в битве. Табурет, к слову, сгинул где-то в глубинах Аврората вместе со своими напарниками.
Осознав, что больше Поттер, кажется, впавший в странную форму депрессии на фоне передышки, ничего ему не расскажет, Малфой втихую наложил на друга несколько следящих чар и теперь не забывал каждый день обновлять их, раз и навсегда переборов в себе мерзкий страх, именуемый инстинктом самосохранения.
В доме ждали новостей, хороших или плохих – не важно, и очередного патронуса.
И ожидание это становилось невыносимым.
Под вечер мелкий моросящий дождь окончательно перерос в сильный ливень с грозой и раскатами грома. Хотелось просто пораньше лечь спать в надежде проснуться ярким солнечным летним утром и ощутить, что все уже позади. Эх, мечты, мечты.
- Хозяин, сэр! В доме появилась гостья!
Поттер с недоверием посмотрел на часы, украшавшие каминную полку. Четверть первого. Кого нелегкая могла занести в такую поганую погоду, еще и ночью?
С сожалением посмотрев на недопитый стакан, Гарри решительно поднялся и двинулся в сторону двери.
- Куда разместили гостью?
- Пока никуда. Она появилась перед лестницей с маленьким порт - ключом в руках. Эльфы следят за ней, но ничего не предпринимают. – Отчитался Добби, с обожанием смотря на своего работодателя.
Хозяина Драко и хозяина Гарри эльф обожал до полуобморочного состояния и готов был выполнять любые приказы. А появление новой доброй волшебницы, с уважением отнесшейся к переполошившимся домовикам, лишь убедило слугу в исключительной доброте и дружелюбности господ.
Поттер легко сбежал по ступеням, отметив, что одна из них под ногой как-то странно скрипнула. Почти не слышно, но надо бы не забыть попросить починить, пока она не пришла в негодность. Ладно, успеется еще.
Возле лестницы, привалившись спиной к перилам, стояла Грейнджер.
Ее дорожная бардовая мантия намокла став темно-пурпурной от дождевой воды. Пучок на голове растрепался, а на бледном лице явно видны были красные следы – несколько пятен алели на щеках и под глазами.
- Гермиона, что случилось?
Поттер осмотрелся, но не заметил вещей гриффиндорки. Прибыла налегке? Но зачем тогда в такое время и в такую ужасную погоду?
- Ох, Гарри! – Выдохнула девушка и бросилась обнимать взволнованного волшебника. – Прости, что без предупреждения. Я не знала, куда мне деться. К родителям нельзя, а…
- Ты разве не переехала к Виктору?
Охранные чары не пропустили бы никого кроме настоящей Гермионы: он предусмотрительно пригласил лишь избранных, сформулировав приглашение однозначно для магии дома: никого постороннего они провести не могли.
Настроить перемещение было проще у ворот, поэтому приглашенные оказывались на главной дороге, в защитном контуре. Оттуда до здания было рукой подать. Дополнительный контур чар на входе лишь предупреждал хозяев о визите, лишний раз подтверждая личность входящего. Да, Поттер стал параноиком, в чем сам себе и признавался.
- Мы… Я… Мы разругались. Он покидает страну завтра. Говорит, что хочет пережить у себя, пока война не закончится.
Вот так, да? При том, что страна оказалась изолирована, и английские маги вынуждены были свернуть свои политические игры на мировой арене на неопределенный срок? Воистину, спорт дает безграничные возможности.
- И что, не позвал тебя с собой? – Получилось грубее, чем хотел: в голосе вдруг возникло раздражение.
Еще бы самому понять, на что он разозлился. На девушку, ее жениха или услышанную новость? Голова отказывалась работать. Решил всего-то стаканчик принять перед очередным кошмарным сном, а уже ведет себя как неадекватный!
- Я отказалась.
- Почему?
- Диплом, Хогвартс… И все, кого я люблю тут… - Она шмыгнула носом. – Как я потом буду смотреть тебе в глаза? А родителям? А…
Более глупой речи он никогда не слышал. Вот серьезно.
Все, взять себя в руки и подумать.
Откинув бред на тему отсутствия аттестата на полке, он попытался найти настоящую причину. Родители? Они были магглами и не имели никакого отношения к магическому миру. Вероятность, что они пострадают во время очередной выходки пожирателей, была довольно мала. Даже если такое случиться, чем может помочь Гермиона? Все время ходить с ними? Не вариант, очевидно же. Он и остальные ее друзья? Девушка семь лет демонстрировала удивительную рассудительность. Да она сама еще год назад говорила, что не хотела бы оказаться в пекле сражения. Или тренировки, которые он проводил с ней и Драко, внушили ей ложную надежду на неуязвимость? Что поделать, тогда он – законченный кретин.
- Погоди, я ничего не понимаю, и тебе надо успокоиться. – Гарри осторожно погладил ее по спине, показывая, что он рядом, и чуть отстранился. - Так, для начала мы поднимемся в гостевую комнату. Ты переоденешься… Душ горячий примешь, чаю выпьешь… - Поттер чуть замялся, не зная, правильно ли это – озвучивать такие банальные и личные моменты. – И вот тогда мы поговорим, хорошо?
Взяв ее за руку и переплетя их пальцы, парень потащил дрожащую от холода и плохо соображающую подругу за собой. Эльфы, едва заслышав слова хозяина, бросились приводить в порядок одну из двух оставшихся гостевых комнат. Дом, поначалу казавшийся Поттеру просто огромным, теперь грозил стать переполненным. А ведь у него всего-то жили старшие Малфои, Северус, младшие Малфои и пока пустовала комната его будущего крестника. А, ну и его собственную комнату можно было в расчет не брать. Впрочем, у Блэка городская резиденция была больше за счет многоэтажности, а мэнор Малфоев и вовсе был почти замком. Не Нора – и то хорошо, хотя против дома Уизли он ничего не имел.
- Она немного темновата при искусственном освещении. Но вполне милая. – Чуть виновато проговорил Гарри, заметив, какую именно комнату выбрали домовики.
- Спасибо, Гарри. А… что это?
Поттер бросил взгляд на шоколадного цвета покрывало и постарался не засмеяться в голос. Эльфы, очевидно, услышав, что волшебнице надо переодеться, искали по дому одежду. Взять что-то у старшей или младшей леди Малфой они не посмели. А больше женщин в доме не было. Очень кстати пришлась его собственная пижама с дурными снитчами на рубашке и бладжером на… В общем, Драко всегда знал, что подарить, чтобы отомстить разозлившему его другу. Где достал только такую гадость, было непонятно. К счастью, Поттеру, которого ухмыляющийся друг заставил примерить обновку, уже тогда подарок оказался мал. Зато он занял почетное место в багаже, а Гарри тогда сразу раскошелился на пару приличных пижам для Хогвартса. Была у Поттера мысль оставить такой шедевр в доме тетки перед отъездом, но тогда в общей куче вещей он просто не нашел этот костюмчик. Да и не до него было. А эльфы – молодцы, разобрали все-таки его старые вещи.
- Это подарок от Малфоя на Рождество. Не волнуйся, у него похожий потом на день рождения появился. Только с гиппогрифами и единорогом. – Серьезно ответил Гарри, все силы приложивший, чтобы не засмеяться от воспоминаний.
Бладжер на заднице, как объяснил Малфой, просил зрителя ударить по нему. Ну, зато значение единорога с неестественно длинным рогом на том же месте расшифровывать не пришлось.
Гермиона, удивленно разглядывавшая зачарованные картинки на пижаме, не заметила, как перестала плакать. Наконец, взяв себя в руки, девушка фыркнула и чуть нервно улыбнулась.
- Ванная вон там. – Гарри указал на дверь в углу комнаты. – Приводи себя в порядок. Я пока схожу, попрошу у эльфов чая. Ты голодна?
Девушка неопределенно пожала плечами. Она, видимо, только начала осознавать, что явилась посреди ночи в дом к чужому мужчине. С одной стороны она чувствовала себя неловко. С другой стороны, это же Гарри… Кто бы ей самой еще объяснил, почему она выделяла этого волшебника среди других знакомых. Может, потому, что он единственный дал ей порт-ключ и попросил перемещаться, не раздумывая, в случае экстренной ситуации? Размолвка с женихом таковой, конечно, не была, но все же…
Поттер вышел из комнаты и зашагал в сторону кухни. Можно было вызвать домовика прямо в комнату, но он понимал, что девушке необходимо время, чтобы собраться с мыслями и банально согреться. Одна из дверей приоткрылась, и на пороге возник Северус.
- Гарри, все в порядке?
- Да. Гермиона появилась внизу, и…
- Что ж, можешь взять для мисс Грейнджер бодроперцовое зелье в лаборатории. – Кивнул зельевар и закрыл дверь, не желая отвлекать молодого человека пустыми разговорами.
Все подробности ночного визита он сможет узнать и утром. А если что-то от него и скроют, то это – не его дело.
Сбегав в лабораторию, Гарри прихватил из запасов Снейпа еще и успокоительную настойку. Эльфы с радостью заполнили поднос чайником, кружками и тарелкой с сандвичами, видя, как повеселел их хозяин. Желание молодого господина просидеть ночь в кабинете наедине с бутылкой виски ушастым не нравилось категорически, но перечить они не смели. Теперь же, стоило молодой волшебнице появиться, хозяин и думать забыл про свои горести.
Когда все уже было готово, Гарри сначала отправил эльфа с подносом в комнату ведьмы. И лишь затем, предварительно спросив домовика, готова ли девушка, поднялся сам.
Успокоившаяся Гермиона, смущаясь, рассказывала о произошедшем, пока Поттер отчаянно гнал от себя мысли о том, как неплохо смотрелась веселенькая пижама на ней.
С утренней почтой и без того напряженная обстановка в доме Поттера только накалилась.
Даже появление нового жильца не вызвало такой бурной реакции. Драко и Дафна весьма сердечно поприветствовали однокурсницу. Бывшая слизеринка, изголодавшаяся по светской жизни, сразу же втянула Грейнджер в обсуждение последних сплетен. Гермиона в свою очередь выспрашивала, как чувствует себя будущая мать, сама не подозревая, как этим интересом превращается для Дафны в лучшую подругу. Война, чопорный свекр, молчаливая и холодная свекровь – все это могло идти в Запретный лес кормить тестралов. Центром вселенной любой беременной женщины всегда была она сама.
Снейп, первым спустившийся к завтраку и развернувший «Пророк», молча отставил тарелку с яичницей и беконом, сосредоточившись на чтении. Малфои, одинаково брезгливо развернувшие свои экземпляры и посмотревшие друг на друга с неодобрением, едва дочитали статью на первой полосе до конца, предпочтя отбросить газету, словно это была ядовитая змея.
Гарри, воспользовавшись этим, стянул газету у Драко.
«Трагедия века! Любимый избирателями министр найден мертвым в чужом доме!»
Ценного во всей газете было только два слова, превращавшиеся в совсем безрадостную весть: «министр» и «мертв». Все остальное было переливанием воды из пустого в порожное. Здесь были и сплетни, и грязь, и мусор. Примерный семьянин Корнелиус росчерком пера превратился в изменщика и гуляку, умершего в доме молоденькой любовницы. И было неважно, что даже на фотографии того самого «дома разврата» над многоквартирным зданием висела ужасная метка.
Авторы статейки даже не потрудились объяснить, что трус и параноик Фадж, боявшийся собственной тени и сидевший под защитой Ордена, не выходил из дома без личной охраны и уж точно не сунулся бы в неблагонадежный район Лондона по доброй воле. Только под давящим ощущением палочки у виска. Но сколько тогда смертей произошло почти одновременно с этой?
- Надо узнать, не пострадали ли люди Дамблдора. – Мрачно заметил Северус и перевернул страницу.
На новом развороте была напечатана фотография, где Фадж дружески хлопал Поттера по плечу, а рядом с юношей стоял его лучший друг и непринужденно улыбался на камеру. Словно Фадж только что остроумно пошутил. Зачем они использовали фото последнего дня предвыборной гонки? Обилие имен гарантировало приток читателей, но раздражало глаза.
- Как не вовремя все. Сейчас опять начнется грызня.
В этот момент Драко и Гарри переглянулись, явно припомнив один занимательный факт из их школьной жизни.
- Гермиона, скажи, ты ведь все еще общаешься с…
Гарри чуть не поперхнулся, услывав, каким голосом заговорил его лучший друг. Ну, Малфой! Ну, гад ползучий!
- И даже по-прежнему могу влиять на ее деятельность. – Фыркнула девушка, едва услышала интонации в голосе слизеринца. – По крайней мере, пока нынешние законы еще действуют.
Грейнджер посмотрела на Малфоя с вызовом, заставив Дафну отвлечься, наконец, от своих прекрасных мыслей и запаниковать, старших Малфоев высокомерно отвернуться, а Снейпа хищно ухмыльнуться. Впрочем, профессор, увидев точно такой же предвкушающий оскал на лице Поттера, быстро исправился.
- Мисс Грейнджер, поскольку я был весьма впечатлен вашими достижениями в прошлый раз, позволю себе поинтересоваться, есть ли у вас идеи теперь?
Гриффиндорка, убедившись, что точно не проиграла Малфою, откинулась на спинку стула и вежливо улыбнулась.
- В этот раз я бы очень хотела довериться более опытному в политических играх магу. Как насчет вас, профессор?
Поттер нервно сглотнул, чувствуя, что… Мерлин, да он приревновал ее к наставнику!
Чуть не расхохотался такой нелепости, но вовремя прикусил язык. Ага, а до этого он точно также среагировал на безобидное предложение Малфоя.
А поздно ночью был готов отправиться к Виктору Краму и собственноручно лишить Болгарию шансов на новую победу. И без всякой магии! Просто придушить гада, сумевшего разглядеть и увести такой лакомый кусочек у парней Хогвартса.
Нет, сам хорош тоже! Столько лет волочился за рейвенкловскими юбками, а ту, что была вторым воплощением Ровены, проворонил!
Эмоции сменяли одна другую, и были настолько яркими, неожиданными и светлыми по большей части, что Поттер удивился своим мыслям и чувствам. Черт, даже те несколько часов, что он поспал сегодня, не принесли очередного кошмара! Он впервые выспался!
- Гарри, с тобой все в порядке? – Он перевел немного отстраненный взгляд на обеспокоенную его поведением Дафну и столкнулся с внимательными взглядами других обитателей дома.
Драко смотрел почему-то сочувствующе. Старшие Малфои его вообще мало интересовали. А вот наставник… Поттер отвел глаза, хотя понимал, что Северус не будет читать его сейчас. Но он был полностью уверен, что Снейп прекрасно осведомлен о его только что совершенном открытии.
- Я думаю, что Гермионе совершенно необходимо пообщаться с Дамблдором и… Сириусом.
Малфой скептически посмотрел на бывшего декана, но тот ответил ученику спокойным взглядом. Люциус, похоже, уловил суть диалога и теперь взирал на остальных как на самоубийц.
- Можно подумать, у нас на данный момент есть другие варианты! - Раздраженно заметил Гарри, но возражений не услышал.
Все в ожидании посмотрели на ведьму, так удачно заглянувшую погостить.
Даже не верилось, что серьезный политический вопрос может решиться вот так, между делом, за завтраком.
- В эти темные времена все, что нужно народу, это добавить побольше черного. – Задумчиво произнесла Грейнджер, став похожей на хищника из семейства кошачьих. – Что ж, Блэк, так Блэк.
______
Уважаемые, а Вы рады новой главе? :)
В любом случае, жду откликов. И еще больше порадуюсь, если вспомните вдруг о каком-нибудь рояле, что я оставила в кустах, да так и забыла.
Осталось совсем чуть-чуть. Терпения Вам! :)