~Глава 42~Последствия беседы Гарри с равенклойскими сплетницами оказались даже лучше, чем он надеялся. Уже через неделю после возвращения учеников с Рождественских каникул весь Хогвартс гудел от новости, что Поттер собирается разыскать лже-Наследника, дабы подвергнуть того мучительным пыткам и смерти за нападения на магглорожденных, бросающие тень на имя истинного Наследника Слизерина. При этом часть сплетников искренне считала, что Гарри, хоть он и Наследник, действительно не желает, чтобы кому-либо в пределах школы причиняли вред, в то время как прочие балаболы утверждали, что Поттер просто разозлен тем, что незнамо кто использует его титул в собственных целях.
К каждому из членов Тайного Дуэльного Клуба по несколько раз на дню подходили хогвартские ученики разных возрастов, включая и старшеклассников, и настойчиво требовали, вкрадчиво настаивали и робко просили о том, чтобы Наследник принял их в свою всем известную секретную слизеринскую группу. Гарри, которому Дуэлянты передавали все эти пожелания, только многозначительно улыбался и просил говорить всем, что рассмотрит их кандидатуры позже. Трейси Дэвис даже завела специальную тетрадку, куда записывала всех желающих вступить в Тайный Клуб. Постепенно тетрадка пополнялась сведениями о полезности тех или иных претендентов, и девочка, отсортировывающая соискателей, уже всерьез задумывалась, как бы и в самом деле убедить Поттера о необходимости увеличения количества членов Клуба.
Поттер же категорически отказывался пополнить число Дуэлянтов даже самыми заманчивыми кадрами. Он аргументировал это тем, что среди новичков могут найтись и адепты лже-Наследника, а Гарри крайне не хотелось бы напороться на шпионов в кругу своих ближайших друзей. И уж тем более ему не хотелось учить их магии, тем самым передавая свои знания врагу.
Тайный Дуэльный Клуб до сих пор встречался в полном составе в ванной старост, собираясь в Выручай-Комнате только если Поттер предлагал устроить практическое занятие. Однако в таком случае кто-нибудь из Дуэлянтов, чаще всего Крэбб или Гойл, оставался снаружи секретного помещения и, при приближении непрошенных гостей, поднимал шум. На практических занятиях Гарри показывал своим соклубовцам кое-какие заклинания, которым учил его Локхарт, действительно полезные и интересные всем Дуэлянтам без исключения. Так, к началу весны соученики Поттера под его предводительством в совершенстве научились накладывать Силенцио, Обскура и Ревелио, а также менее известное Абсконди, позволяющее прятать мелкие предметы, и Визум, позволяющее их обнаружить. Последние два заклинания Гарри разучил самостоятельно, без помощи Локхарта, когда в свободное время в который раз пытался разгадать тайну подписи «доброжелателя». Поняв, что Очищающие чары не помогут ему избавиться от чернильной кляксы, слизеринец перешел к более сложным заклинаниям.
После того как Снейп встал на сторону Поттера в давешнем противостоянии с Дамблдором и аврором, отношения декана со своим учеником окончательно пришли в норму. В свободное от учебы время Гарри охотно беседовал с зельеваром на тему Наследника Слизерина, выдвигая версии, кем тот может быть. Северус, стараясь заработать большее доверие мальчика, рекомендовал тому всегда носить с собой пару полезных и относительно легких в приготовлении зелий, таких как Бадьяновая мазь и Бодрящий эликсир. Гарри даже как-то задумался, не попросить ли помощи Снейпа в поисках помещения, безопасного для неких дополнительных занятий, однако, поразмыслив, все же не стал искушать судьбу.
За зиму от нападений Ужаса Слизерина пострадало еще несколько магглорожденных, до этого так или иначе пересекавшихся с Поттером, однако репутации мальчика это уже не вредило, да и мандрагоры мадам Спраут стремительно росли, порождая надежду вернуть окаменевших детей к жизни еще до окончания учебного года. К тому же Дуэлянты, практически не оставляющие своего Мастера в одиночестве, пару раз все-таки сумели подтвердить алиби мальчика, окончательно убедив хогвартский коллектив в его невиновности.
В Тайную Комнату слизеринец так и не спускался, а наблюдение за туалетом на третьем этаже ничего ему не дало. Либо лже-Наследник больше не заглядывал в свое убежище, общаясь с василиском каким-то другим, неизвестным Поттеру способом, либо же он заметил слежку и с легкостью ускользал от прячущегося под мантией-невидимкой мальчика. Поразмыслив о последнем, Гарри принял решение приостановить свою деятельность, по крайней мере, до тех пор, пока не научится Дезиллюминационным чарам, – уж больно ярко тогда представилось слизеринцу, как в один печальный момент лже-Наследнику надоест преследование, и он скормит Поттера своему ужасному питомцу.
Рон Уизли уже давно не общался ни с кем из окружающих его гриффиндорцев, за исключением разве что близнецов, считающих, что они в курсе планов младшего брата, да Перси, который как-то раз в своей обычной занудной манере похвалил настойчивое стремление второкурсника избавиться от глупых межфакультетских предрассудков. Впрочем, Рон подозревал, что Перси, удрученный нападением на Пенелопу Кристал, равенклойскую старосту, всего лишь рассчитывал разузнать у него подробности о «лже-Наследнике Слизерина».
Свободное от учебы время младший Уизли в основном проводил в компании Дуэлянтов, занятия с которыми после Рождественских праздников стали куда интереснее, а заклинания, предоставляемые Мастером Клуба остальным участникам, казались наиполезнейшими штуками. Возвращаясь в Гриффиндорскую башню, Рон прятался у себя на кровати, задергивал полог, разворачивал Карту Мародеров и неотрывно следил за своей сестрой, Поттером, слизеринцами и Снейпом. В общем, за всеми, кто мог быть Наследником Слизерина.
К началу весны голова Уизли содержала массу полезнейших сведений, которыми так и хотелось с кем-нибудь поделиться. В частности, он знал, с чем связаны регулярные отлучки Поттера на третий этаж. Ежедневно Гарри проводил хотя бы час в компании Локхарта, а также неизвестного Рону Барти Крауча, который, очевидно, был другом учителя ЗОТИ. Не долго думая, Рон спросил про Крауча у Перси. Получив ответ, что волшебник с таким именем когда-то был работником Министерства Магии, Уизли-младший логично предположил, что Крауч с Карты, скорее всего, родственник того погибшего Министерского служащего. И, скорее всего, именно Крауч и обучал Мастера Клуба выходящим за рамки школьной программы чарам. Ведь крестный Гарри, Сириус Блэк, также связанный с Министерством, вполне мог знать этого самого Крауча и договориться с ним о дополнительных занятиях для своего крестника.
Джинни все еще преследовала Поттера по всему Хогвартсу, чаще одна, а иногда – в компании Луны Лавгуд, с которой общалась еще до школы. Рон честно считал, что у Лавгуд не все в порядке с головой, поэтому был совершенно не удивлен тем, что равенклойка поддерживает шпионскую деятельность его сестры. Когда же Поттер посещал занятия с Краучем и Локхартом, девчонки прятались в соседствующем с кабинетом ЗОТИ туалете, да так, что даже Карта Мародеров не показывала их. Впрочем, также Карта не показывала и Выручай-Комнату, что окончательно убедило Уизли в ее неполноценности. Видимо, создатели сего полезного артефакта и сами не знали всех тайн Хогвартса.
Слизеринцы в отсутствие Поттера, по-видимому, занимались тем же, что и Рон – вычисляли истинного Наследника. Вот только Карты Мародеров у них не было, поэтому члены Дуэльного Клуба довольствовались тем, что прочесывали Хогвартс вручную, ища любые намеки на Тайную Комнату. Рон сам как-то наблюдал, как Малфой и Нотт накладывают Разочаровывающие чары на стену напротив Больничного Крыла, в то время как Дэвис заговаривала зубы мадам Помфри. Судя по тому, что слизеринцы занимались всем этим без Поттера, Рон сделал вывод, что те действуют втайне от своего Мастера.
Снейп, с точки зрения рыжего гриффиндорца, никаких подозрительных действий не предпринимал, проводя большую часть времени в своих комнатах или же в кабинете директора Дамблдора. И хотя Рон считал, что Снейп – идеальный кандидат на роль Наследника Слизерина, ничего предосудительного за ним мальчик так и не заметил. Единственным любопытным фактом было то, что Снейп частенько преследовал разгуливающего по Хогвартсу Барти Крауча, покуда тот, наконец, не скрывался в кабинете Локхарта. К слову, Рон и сам неоднократно пытался увидеть этого самого Крауча, но так ни разу его и не встретил.
– Сколько это еще будет продолжаться, Альбус?! – Северус раздраженно прохаживался из стороны в сторону по гостиничному номеру в «Трех Метлах», где по вине попечительского совета временно расположился Дамблдор. – Даже я, хотя и никогда не был другом Рубеуса, абсолютно уверен, что он никак не может быть Наследником Слизерина. Тем не менее, вы все же позволили Люциусу и Фаджу отправить его в Азкабан.
– Его отпустят, как только Наследник совершит свое очередное нападение, – ответил директор Хогвартса. – Хотя я и возмущен действиями Корнелиуса, я прекрасно понимаю, что временное заключение Хагрида как нельзя лучше убедит обеспокоенных членов попечительского совета в том, что он ни в чем не виноват.
– А ваше смещение с должности, Альбус? – в кои-то веки МакГонагалл была готова поддерживать своего слизеринского коллегу. – К тому же мистер Малфой весьма неоднозначно намекал, что следующее нападение Наследника окончательно развяжет ему руки. И еще неизвестно, кого попечительский совет под его руководством назначит на ваше место.
– Я уверен, ничего такого не случится, Минерва, – успокаивающим тоном сказал Дамблдор. – Корнелиус, несмотря на свою лояльность к мистеру Малфою, прекрасно понимает, что в этой критической ситуации более подходящего волшебника ему не найти. И даже у главы аврората куда меньше шансов обнаружить Наследника, чем у нас с вами, знающих этот замок уже много лет.
– Тем не менее… – начал Было Снейп.
– А вот я согласен с Альбусом! – громко заявил профессор Флитвик, перебивая зельевара. – Мы не можем помешать нападениям, пока личность Наследника остается для нас загадкой. Да и то, кем является Ужас Слизерина, весьма неоднозначно. Это может быть горгона, василиск, кокатрис… не так уж и мало в магическом мире обитает существ, взгляд которых подобен проклятию Окаменения. А ошибившись, мы все рискуем вызвать ярость монстра.
– Призраки и портреты по мере возможности стараются защитить детей от нападения, – сообщил Альбус. – К сожалению, ни чудовища, ни его хозяина они так и не увидели. А те, кто видел… – он печально покачал головой. – Боюсь, портреты Ласцивии Веселой и Виатора Далекоходившего теперь навсегда останутся пустующими. Однако, если мы не вычислим Наследника или помощника Наследника раньше, чем попытаемся уничтожить монстра, этот темный волшебник наверняка затаится, и мы вновь окажемся ни с чем, как и пятьдесят лет назад.
Присутствующие в гостиничном номере деканы факультетов необнадежено переглянулись. Все они понимали, что под «этим темным волшебником» Дамблдор подразумевал Волдеморта. Впрочем, убедительных доказательств директор своим коллегам не предоставлял. Снейп, к примеру, был бы готов согласиться с Альбусом, если бы тот не был так убежден, что Темный Лорд каким-то образом связался Гарри и теперь заставляет мальчика управлять Ужасом Слизерина. А ведь Метка в этом году так себя и не проявила…
В отличие от директора, Северус в последнее время начал подозревать в нападениях профессора ЗОТИ. Его недоверие усилилось после той демонстративной дуэли с Гилдероем на занятии Дуэльного Клуба и обрело окончательную форму, когда Снейп выяснил, что Поттер то и дело заглядывает к Локхарту в кабинет. Если Альбус все же прав, и мальчишкой кто-то управляет, Локхарту было бы не так уж и сложно что-либо незаметно тому навязать. К тому же история с Тайной Комнатой, Наследником Слизерина и чудовищем была вполне в духе дурацких приключенческих сказок Гилдероя.
Аргус Филч испуганно взирал на стену коридора третьего этажа. Жмущаяся к его ногам миссис Норрис злобно шипела на собирающихся за спиной завхоза детей, возвращающихся в свои гостиные после урока. Один за другим они подходили к стене, останавливались и замирали, широко раскрыв глаза. Было очевидно, что Наследник Слизерина совершил свое первое после ареста Хагрида нападение. И, по-видимому, его действительно расстраивала распространяющаяся по Хогвартсу антипропаганда Поттера.
Надпись на стене гласила:
«Ее скелет будет пребывать в Тайной Комнате вечно.
Истинный Наследник покарает лжецов и хулителей».
На факелодержатель подле надписи была намотала прядь длинных рыжих волос.