3.4В эльфийской географии Сириус разбирался еще хуже, чем в эльфийском языке, и как назло, коварные фэйри за время его отсутствия успели дать неудобоваримые названия практически каждому месту, с которым его связывали теплые воспоминания. Лес Нан Эльмот, определенно, должен был возглавить этот список.
— Я не спорю, у нас, конечно, безграничные запасы времени, — протянул Мелькор, с выражением вселенской тоски глядя на расставленные Сириусом силки. — Особенно у тебя, с тех пор, как для черной работы появился Майрон. Но птицу обязательно ловить именно таким способом?
— Никакой магии, — решительно заявил Сириус. — Вообще никакой. В моем мире это существо уникально. Кроме как у Альбуса, больше ни одного и не видел. Не факт, что у нас с первого раза получится.
— Тварь, воспламеняющая себя и возрождающаяся из пепла, — хмыкнул Мелькор. — С первой частью задачи проблем возникнуть не должно, идея та же, что и у балрогов. Вот цикл его перерождений — это уже интереснее. Ну а я непременно должен присутствовать при его поимке?
— Я не доверяю орлам, — категорически отрезал Сириус. — Даже маленьким. Лучше проверить вместе и наверняка. Не хотелось бы притащить в крепость шпиона Манве.
— А по-моему, тебе просто скучно заниматься этим одному, — подметил Мелькор. — И вместо того, чтобы рассчитывать руническую формулу, ты морочишь мне голову.
— Если у нас появится феникс, обойдемся без половины постоянного набора зелий, — проигнорировал его замечание Сириус. — Слезы феникса обладают целительной силой и лечат любые раны. Даже если в кровь был занесен смертельный яд. Они исключительно разумны… я бы даже сказал мудры, и очень привязываются к своему хозяину.
Словно в насмешку над его словами, беркут пролетел прямо над их головами, издав издевательский клич. Не стоило и надеяться, что птица прельстится на нехитрые ловушки Сириуса.
— И из этого наглого существа ты рассчитываешь сделать символ вечного обновления? — недоверчиво переспросил Мелькор. — Решено, в следующий раз берешь с собой Майрона. Может, тогда он прекратит крутиться вокруг моей лаборатории…
С фениксом тогда у них, разумеется, ничего не вышло. Нет, переловили они кучу беркутов, часть из которых бесславно окончила свой путь на орочьем застолье, а другая устойчиво сопротивлялась попыткам их зачаровать.
Незадолго до нападения валар они подобрали формулу, выглядевшую вполне многообещающе, но вот опробовать ее так и не успели. Сириус даже не знал, сохранились ли эти наработки среди вороха бумаг, что Тхурингветиль тогда удалось вынести из Утумно. До сих пор у него не находилось свободной минутки, чтобы толком в них разобраться.
— Сириус? — Майрон окликнул его, и наваждение развеялось. Они стояли на том же месте, Сириус даже мог припомнить свой торжествующий танец, когда одна из его сетей все же принесла им долгожданную добычу, хоть и практически случайно. Особых трудов тогда стоило скрыть клетку с птицей от Тхури, что подобное обращение с животными могла простить лишь своим любимым гоблинам.
Сейчас Сириусу казалось, что с того дня пролетели тысячи лет.
Не исключено, что в каком-то из параллельных миров так оно и было.
— Идем, — Сириус прокашлялся, надеясь, что голос не выдает его смятения. — Йарвен направил нас по верному следу. Я чувствую, что мы не единственные волшебники в этом лесу.
— Остаточная магия? — попытался угадать Майрон. — Следы от аппарации?
— Отвлекающие чары, — уточнил Сириус. — Ты разве еще не понял? Часть этого леса скрыта от незваных гостей. Не под Фиделиусом, иначе мы бы могли бродить здесь веками и ничего не заподозрить. Нет, это скорее похоже на пелену… занавес, рассеивающий внимание. Занавес… занавес... — он внезапно побледнел, настолько знакомым ему показалось это колдовство.
Растерянность его не укрылась от Майрона.
— С тобой точно все в порядке? — уточнил он. — С лесами в Средиземье творится что-то ненормальное. Это все магия чертовых фэйри, они пытаются воздействовать на наш разум, в точности, как ты рассказывал.
— Дело не в фэйри, — Сириус встряхнул головой, собираясь с мыслями. — Так, глупости. На мгновение я уж было решил, что… Не бери в голову, Майрон, иногда я становлюсь сентиментальным идиотом и начинаю искать совпадения там, где их нет.
Теперь уже Майрон косился на него с опаской.
— Я бы мог попробовать изменить свой облик, — благоразумно решил он не настаивать на расспросах. — Любой эльф знает, как я выглядел до войны, это ненадолго введет их в заблуждение, а нам только этого и достаточно, чтобы напасть на след Мелиан.
— Тебе все-таки удалось освоить метаморфомагию? — обрадовался Сириус. — А я считал, что анимагам такие премудрости недоступны! Нельзя усидеть на двух стульях!
— Мелькор многому меня научил, — с гордостью сообщил Майрон. — И пока тебя не было, я тренировался. Правда, — замялся он, — он не советовал мне злоупотреблять такими метаморфорзами. Именно из-за анимагии. Говорил, на это уходит столько сил, что если случайно не удержать концентрацию, можно застрять лет на сто в каком-нибудь нелепом облике. Чем масштабнее превращение, тем выше риск. Но сейчас не тот случай.
— Только тебя мне осталось выхаживать, — раздраженно прошипел Сириус. — Как будто не хватит с меня злобного мерзавца, что выглядит, как свежевыкопанный корень мандрагоры!
Майрон осуждающе нахмурился. Сириуса несколько смущал тот факт, что к истории бывшего темного лорда младшее поколение Черной крепости отнеслось с изрядной долей сочувствия. Однако, сейчас им следовало что-то решить: слишком подозрительно выглядели волк и пес, ведущие спор на ментальном уровне на самой границе нарушающих концентрацию чар.
Майрон сосредоточился и начал превращаться. Сириус наблюдал за происходящим с интересом: Мелькор был прав, из их воспитанника со временем мог бы получиться великий волшебник. Искусством иллюзий и перевоплощений и в его мире в совершенстве владели немногие.
Секунды, которые заняло обращение, тянулись, будто долгие часы напряженного ожидания. Новый облик Майрона, в сущности, не так уж отличался от прежнего: волосы чуть светлее, черты лица тоньше и благороднее, он мог бы сойти за собственного родственника, хотя что-то подсказывало Сириусу, это и есть идеальный способ замаскироваться.
Майрон недолго постоял неподвижно, словно в любой момент ожидая тех самых неприятных последствий, которыми грозил ему Мелькор. Убедившись, что на сей раз угроза миновала, он с облегчением выдохнул, — и тут же тишину нарушили редкие хлопки апплодисментов.
Сириус обернулся и мысленно отвесил себе подзатыльник. Вот уже во второй раз пропускает он приближение незнакомцев. Когда же он обзаведется полезной привычкой не расставаться с картой — Мелькор никогда бы не позволил себе подобной небрежности.
— Изумительно, — голос у появившейся из ниоткуда женщины в низком капюшоне, опущенном на лицо, был приятным и мелодичным. — Я всего однажды попыталась повторить этот трюк, так меня потом пришлось собирать буквально по частям. Но некоторым ведь закон не писан, не так ли, мэллон?
Сириус перевел непонимающий взгляд на Майрона и увидел, что тот улыбается.
— И давно моя прелесть осведомлена о том, что мы ее ищем?
— Йарвен послал мне весточку, что опередила вас в пути, — качнула головой женщина. — Впрочем, это было необязательно. Мне известно обо всем, что творится в землях моего народа.
Радость на лице Майрона чуть померкла, а Сириусу внезапно стало трудно дышать. Странное предчувствие нахлынуло с новой силой… эта магия, в сочетании с голосом… невозможно — а с другой стороны, не так уж удивительно… Неужели он не ошибся?
— Селена? — не слыша сам себя, прошептал он.
Женщина усмехнула и откинула, наконец, с лица капюшон.
— А я все думала, когда же вы узнаете меня, лорд Блэк. Вот мы и встретились.
— Селена? — теперь настал через недоумевать Майрону. — Мелиан?
— Селена Лавгуд! — Сириус не знал, плакать ему или смеяться. — Чтоб мне провалиться, Селена Олливандер, моя лучшая подруга, которая каким-то непостижимым образом меня помнит!
Селена от души расхохоталась над видом ровным счетом ничего не понимающего Майрона.
— О да, у меня теперь много имен. Селена Лавгуд, урожденная Олливандер, хотя, полагаю, этот этап моей жизни навсегда остался в прошлом. Майя Мелиан, ученица валиэ Ваны, чей голос славился на весь Альмарен, — она помолчала, словно собираясь с мыслями для следующего признания: — Леди Мелиан, супруга Эльвэ, короля Элу Тингола. Королева эльфийского народа синдар.
Если бы прямо сейчас небеса разверзлись, и на землю в праведном гневе сошло все воинство Валинора, возглавляемое самим Эру, Сириус испытал бы меньшее потрясение.
Селена немного виновато улыбнулась Майрону и развела руками.
— Прости, что на свадьбу не позвала. Мне пока не удалось научить сов разносить мою почту.
Сириус внезапно понял, что говоря о неотвратимом проклятии Блэков выживать в любых ситуациях, он себя переоценил.
Кажется, на этот раз он все-таки немного умер.
