~Глава 46~Утром следующего дня, еще до завтрака, Гарри подкрался к учительской и, выждав, когда Локхарт выйдет из кабинета, осторожно дернул того за рукав. Мужчина обернулся, недоуменно моргнув, но почти сразу же понимающе прищурился.
– Вы что-то забыли, Гилдерой? – следующая за ним Септима Вектор озадаченно посмотрела на замершего посреди коридора профессора ЗОТИ.
– Пустяки, Септима, – улыбнулся ей Локхарт, отшагивая в сторону так, чтобы женщина ненароком не наткнулась на прячущегося под мантией-невидимкой Поттера. – Хотел заглянуть на кухню, попросить эльфов подать мне на завтрак чашечку горячего какао. В начале трудного дня – самое оно, знаете ли!
Профессор Вектор нахмурилась.
– Гилдерой, – начала она, – Альбус настоятельно просил оставаться на вверенных нам этажах до тех пор, пока все ученики не соберутся в Большом Зале. Не проще было бы…
– Конфундус! – прервал ее словоизлияния Локхарт, предварительно убедившись, что прочие профессора уже отошли достаточно далеко и не заметят творимых им чар. – Я иду сразу же за вами, Септима. Не оглядывайтесь – ведь шум моих шагов прекрасно вам слышен, не так ли?
– Вы правы, Гилдерой, – глаза преподавателя Нумерологии слегка затуманились, она развернулась и целеустремленно двинулась к лестнице. Проводивший ее взглядом Локхарт нервно облизнул губы, нашарил невидимое плечо Поттера и втолкнул мальчика в учительскую. Взмах палочки – и изображенных на портретах волшебников одновременно настиг магически насланный сон.
– Ты можешь говорить, Гарри, – нетерпеливо произнес Гилдерой. – Но прошу тебя – недолго! Я должен оказаться на третьем этаже прежде, чем директор Дамблдор решит проверить, все ли преподаватели исправно патрулируют замок.
Гарри стянул с головы капюшон мантии-невидимки. На скулах мальчика проступили красные пятна, глаза лихорадочно блестели.
– Вы должны оказать мне одну услугу, мистер Крауч, – сказал он. Стоявший напротив него мужчина нервно дернул уголком рта.
– «Крауч»?!
– Сначала выслушайте! – заторопился Гарри, заметив, как у «Локхарта» побелели костяшки стискивающих волшебную палочку пальцев. – Я понимаю, что мне не следует раскрывать ваше инкогнито, но я просто не вижу другого выхода!
– Как ты понял, кто я? – глубоко вздохнув, Барти вынудил себя успокоиться. В конце концов, сейчас они с мальчишкой тут одни, и вряд ли второкурсник сумеет увернуться от Обливиэйта. Поттер поморщился.
– Это как раз одна из причин, почему мне срочно надо с вами поговорить, – мрачно сказал он. – У меня была Кар… артефакт, который показывает истинные имена тех, кто находится в Хогвартсе. К сожалению, вчера вечером этот артефакт у меня отобрал профессор Снейп. Он не знает, как им пользоваться, но, боюсь, вполне может догадаться.
– Есть и другие причины? – Барти с трудом сдерживался, чтобы не проклясть мальчишку. Из-за его неосторожности весь план Крауча-младшего летел к Нимуэ в озеро! Темный Лорд будет в ярости.
Гарри поежился, чувствуя раздражение своего бывшего преподавателя. Однако, несмотря на явную опасность ситуации, от эффектного жеста слизеринец удержаться не смог.
– Вот, – он извлек из-под мантии-невидимки серебряную диадему и предъявил ее Краучу. Тот мастерски изобразил непонимание. Тогда Гарри достал из кармана сильно измятый пергамент и протянул его лже-Локхарту. Это была та самая записка с когда-то залитой чернилами подписью.
– Можете передать Темному Лорду, что свою часть Магического Контракта я выполнил, – сказал мальчик, напряженно наблюдая, как Барти перечитывает записку. – Я ведь прав, и вы действительно знаете о письме Квиррелла?
– В общих чертах, – Крауч-младший бережно спрятал записку в карман и поднял глаза на Поттера. – И что ты от меня хочешь? Чтобы я немедленно сорвался с места и помчался доводить до конца задание, порученное тебе?
– Вас все равно могут вычислить в любой момент, – заметил Гарри, напоминая Краучу о Карте.
– По твоей вине!
– Темному Лорду вы тоже так скажете? – Поттер скрестил руки на груди. Пока Упивающийся был вынужден играть роль Локхарта, тот нравился мальчику гораздо больше.
В этот момент за дверью учительской послышались шаги и громкие голоса. Выругавшись, Барти схватил злосчастную диадему и спрятал у себя под мантией. Гарри торопливо напяливал капюшон мантии-невидимки. Направив на него палочку, Крауч-младший скороговоркой произнес формулу Дезиллюминационных чар.
– Гилдерой? – дверь учительской распахнулась, и на пороге появились МакГонагалл, Снейп и Дамблдор. – Что вы здесь делаете? Вы же должны патрулировать третий этаж!
– Альбус! – Барти лихорадочно соображал. У него оставался последний шанс выполнить приказ Темного Лорда, и он рассчитывал им воспользоваться. – П-понимаете… Д-дело в том… – он нервно огляделся и, облизнув губы, шагнул к Дамблдору, шепнув тому прямо на ухо: – Кажется, я нашел вход в Тайную Комнату!
– Вы?! – Снейп недоверчиво нахмурился. «Локхарт» повернулся к нему, расплываясь в самодовольной улыбке. Резидент Хогвартса уже полностью овладел собой после устроенной Поттером встряски и теперь был готов к завершению своей миссии.
– Все оказалось элементарно, мой многоуважаемый коллега, – с легкой нотой насмешливости в голосе проговорил «Гилдерой». – Все мы искали вход в Тайную Комнату внутри Хогвартса. Я же предположил, что он может находиться… снаружи!
– Запретный Лес! – выдохнула сведшая концы с концами Минерва.
– Именно, – «Локхарт» ослепительно улыбнулся женщине. – Я подумал, должен же был Ужас Слизерина все эти годы чем-то питаться, верно? И решил проверить свою теорию. Впрочем, исследовал Запретный Лес я только в выходные, да и то не каждый раз, не будучи уверенным, что моя теория достаточно правдоподобна… Однако пару любопытных нор я все-таки нашел. Я собирался сообщить вам о них позже, директор, дабы разделить с вами славу открывателя Тайной Комнаты…
Северус презрительно фыркнул.
– Подозреваю, к тому же там было слишком темно для вашей блистательной личности, Гилдерой, – заметил он. «Локхарт» ничуть не смутился отповедью.
– Я считаю, самое время проверить истинность моих предположений, Альбус! – воскликнул он. – Сейчас Наследник разозлен потерей двух своих жертв в лице тех несчастных девочек… и, возможно, ранен…
– Что ж, – внимательно слушающий светловолосого волшебника Дамблдор уверенно кивнул. – Думаю, вы правы, Гилдерой. Нам действительно необходимо взглянуть на эти норы.
Гарри счел, что ему крайне повезло в том, что сопровождать лже-Локхарта вызвался не только директор, но и Снейп с МакГонагалл. Это позволило мальчику беспрепятственно выскользнуть следом за ними из учительской и, подождав, пока преподаватели скроются за углом, беспрепятственно двинуться в сторону подземелий.
Однако, кажется, на этом его утренние приключения не собирались заканчиваться.
– Ты спятил?! – разъяренно зашипел Гарри на сидящего на корточках возле входа в слизеринскую гостиную Рона. От неожиданности тот дернулся, заваливаясь на пол.
– Гарри? Это ты?
– Нет, призрак Мерлина, – буркнул мальчик. Он протянул руку, помогая Уизли подняться, и затащил того за угол, рассчитывая успеть переговорить с рыжим до того, как слизеринцы потянутся на завтрак: – Что тебе нужно? Не мог до вечера подождать?!
– Не мог, – Рон засунул руки в карманы и исподлобья посмотрел на Поттера: – Мне надо узнать одну вещь. Тот маг, ну, с которым ты в Тайной Комнате договаривался… это же был Сам-Знаешь-Кто?
– Да, – Гарри не стал отрицать очевидного. Рон помедлил.
– Получается, ты на его стороне?
– Не получается. Во-первых, мы видели не настоящего Темного Лорда, а его… ну, призрак, что ли. И, по сути – выдворили его из Хогвартса. Уничтожить диадему у нас вряд ли бы получилось – это все-таки темный артефакт, а не просто украшение. А если бы я помедлил, сам понимаешь, Джинни с Луной вряд ли бы протянули до утра.
– Понимаю, – Рон поморщился. – Но все равно… Даже если это был всего лишь призрак, ты-то с ним Непреложный Обет заключил! И теперь…
Гарри фыркнул.
– Уизли, я пообещал не передавать диадему тем, кто желает ей навредить. А вот не передавать ее тем, кто желает передать диадему желающим навредить ей людям я не клялся.
– То есть те, кому ты отдашь диадему…
– Я ее уже отдал, – Поттер резко прервал соклубовца. – А вообще – это не твое дело, Уизли. Свое обещание я выполнил, а как я это сделал – тебя не должно касаться.
– Но ты точно не на стороне Того-Кого-Нельзя-Называть? – гриффиндорец во что бы то ни стало решил получить ответ на самый важный вопрос. Темная магия, отравление Луны – все это могло подождать до наиболее подходящего момента. Но если Поттер и в самом деле связался с Темным Лордом… молчать об этом Рон просто не имел права.
В ответ Гарри лишь выразительно фыркнул.
– Я слизеринец, Рон. Я – только на своей стороне.
Локхарт уверенно шагал вглубь Запретного Леса. К счастью для сопровождающих его волшебников здесь была вытоптана довольно широкая тропка, препятствующая веткам густого кустарника цепляться за мантии и мешать продвижению вперед.
– Жаль, бедного Рубеуса все еще удерживают в Азкабане, – заметила МакГонагалл, идущая рядом с Дамблдором. – Если бы он был с нами, то без сомнения помог определить, куда ведут указанные вами норы, Гилдерой.
– Не переживайте, Минерва, – широко улыбнулся ей Локхарт. – Уверен, мы с Северусом с легкостью защитим вас от любого чудовища, которое может поджидать нас в этих лазах!
Снейп только поморщился. В светлое время суток Запретный Лес казался вполне безмятежным, однако декан Слизерина не выпускал волшебной палочки из рук, подозревая, что Локхарт мог действительно что-то обнаружить – в противном случае тот вряд ли бы стал пачкать мантию, разгуливая по весенней слякоти. Оставалось лишь недоумевать, как этот франт вообще додумался искать что-либо в Запретном Лесу, невзирая на очевидную опасность этого занятия. Гилдерой всегда казался Северусу весьма трусоватым типом.
Меж тем тропинка, стелящаяся под ногами волшебников, постепенно начала сужаться, а затем и вовсе сошла на нет. Со всех сторон преподавателей Хогвартса окружали беспросветные дебри.
– Заблудились, Гилдерой? – ехидно поинтересовался у профессора ЗОТИ Снейп.
– Вовсе нет, Северус, – Локхарт невозмутимо выдрал рукав своей мантии из плена острых колючек ближайшего куста. – Где-то здесь я оставлял ориентир...
– Возможно, Северус отчасти прав, Гилдерой, – мягко заметил Дамблдор, вынудив остальных волшебников повернуться в свою сторону. – Боюсь, в этой части Запретного Леса не может быть никаких тайных ходов. Здесь неподалеку расположено стойбище кентавров, и не сомневаюсь, что они непременно рассказали бы Хагриду…
Снейп почувствовал неладное в тот же момент, когда Альбус начал свою речь. Слишком уж непривычным показалось ему выражение лица профессора ЗОТИ. Тот больше не улыбался, глаза его сощурились, цепко наблюдая за директором. Гилдерой выглядел напряженным и словно бы приготовившимся к прыжку.
– Экспеллиармус! – опередил его на долю мгновения Северус. Палочка Локхарта вывернулась из его руки и отлетела в сторону. Но в другой руке светловолосый маг уже сжимал нож, и мгновения, на которое Альбус и Минерва повернулись к Снейпу, хватило, чтобы полоснуть лезвием по предплечью Дамблдора и сигануть в кусты.
– Инкарцеро! – тут же среагировала МакГонагалл. Луч ее заклинания пронесся чуть выше головы убегающего волшебника. Дамблдор резко махнул палочкой, и его заклинание срезало колючие ветки растений.
– Проклятье Мерлина! – выругался зельевар. Густой кустарник скрывал за собой неглубокий овраг, который и позволил Локхарту увернуться от заклятия. На дне оврага валялся срезанный магией директора клочок незабудковой мантии.
– У него был портключ, я предполагаю, – Дамблдор сокрушенно покачал головой, – к тому же, незарегистрированный. Мы вряд ли сумеем понять, куда отправился Гилдерой.
– Альбус, вы в порядке? – спохватилась МакГонагалл. Дамблдор закатал рукав своей мантии и внимательно осмотрел глубокий порез на левом предплечье. Невербальное Эпискеи остановило кровь, заливающую бледную старческую кожу.
– Ничего страшного, Минерва, – успокоил Альбус взволнованную женщину. – Всего лишь небольшой порез. Куда важнее понять причину, по которой Гилдерой нанес этот удар.
– Я бы предпочел, чтобы он просто выжил из ума, – проворчал Снейп. – Но, кажется, этот вариант нам не подходит.
Лже-Локхарт с размаху шлепнулся на каменный пол, сильно ударившись плечом о большой чугунный котел, стоящий посреди подвала дома Эйвери. Портключ, сделанный из позаимствованной в Хогвартсе ложки, отлетел куда-то в сторону.
– Барти? – услышавший шум Декстер быстро спускался по ведущей в подвал лестнице. – Что случилось?
Крауч-младший выглядел весьма потрепанным. Щегольские ботинки покрывала свежая грязь, кусок подола мантии, казалось, кто-то отрезал. Лицо и руки мага, пока еще не принявшего свой истинный вид, покрывали свежие царапины от колючих веток. Тем не менее, на лице волшебника играла торжествующая ухмылка.
– Я достал ее! – поднявшись с пола, он горделиво помахал зажатым в руке ножом, лезвие которого было алым от крови. – Я все-таки достал ее!
Мгновение Эйвери непонимающе смотрел на клинок.
– Но этого может не хватить! – наконец, поняв, что к чему, Декстер повысил голос. – Барти, ты в своем уме?! Сначала большую часть года планируешь операцию, которая позволит тебе завладеть целым пузырьком крови Дамблдора, а в итоге заявляешься сюда с окровавленным ножом! Что это значит?!
Барти скривился.
– Ты собираешься допрашивать меня или помогать с ритуалом? Позволь напомнить, что свернувшаяся кровь нам не подойдет.
Эйвери коротко выругался сквозь зубы и метнулся в гостиную, чтобы вскоре вернуться, бережно неся на руках маленькое тельце гомункулуса. Удерживая вместилище духа Темного Лорда одной рукой, Декстер указал палочкой на котел, разжигая под ним жаркое пламя. Не прошло и пяти минут, как зелье в котле закипело, шипя и плюясь пунцовыми искрами. Все это время два Упивающихся хранили молчание, внутренне готовясь к предстоящему действу. Наконец, когда вся поверхность зелья, казалось, превратилась в сверкающие искры, Декстер выпростал гомункулуса из окутывающей его темной ткани и осторожно погрузил в котел.
– Я сам сделаю это, – прошептал Барти, не спускающий глаз с кипящей жидкости. Эйвери согласно кивнул. Подойдя к устроившемуся в уголке подвала столу с зельеварческими ингредиентами, Декстер достал из его ящика свернутый конвертиком пергамент с прахом и передал Краучу. Тот аккуратно высыпал прах в зелье.
– Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына! – торжественным голосом произнес он. Пунцовые искры в зелье потухли, и его поверхность стала пронзительно-голубой. Несколько раз глубоко вздохнув, Барти решительно вытянул над котлом свою левую руку.
– Секо! – бесстрастно произнес Декстер, взмахнув палочкой. Пальцы Крауча, отрезанные темным проклятием, с шипящим бульканьем посыпались в котел.
– П-плоть с-слуги, отданная д-добровольно, оживи своего хозяина! – из прокушенной насквозь губы Барти тонкой струйкой потекла кровь. Колыхнувшись, жидкость в котле осветилась рубиновыми отблесками.
– Кровь недруга, взятая силой, воскреси своего врага! – Крауч-младший опустил обагренный в крови нож прямо в котел, размешивая им бурлящую жидкость. Столб молочно-белого пара, вырвавшийся из котла, заставил мужчину отпрянуть в сторону.
– Эпискеи! – тихо сказал Декстер, залечивая кровоточащую рану Крауча. Тот, кажется, даже не заметил этого, заворожено глядя на котел. Пар, выходящий из него, становился все гуще и гуще, покуда обоим магам не начало казаться, что где-то в глубине белесой дымки скрывается высокая худощавая фигура.
– Мою мантию, Декстер! – донесся из облака пара высокий, исполненный холодного ликования голос.
