Глава 5«Свиток некроманта» давался Гермионе нелегко. Книга никак не хотела открывать свои секреты, язык был устаревшим, стиль повествования слишком замысловатым, рецепты и описания ритуалов жутко запутанными. Кроме того, голова девушки начала нещадно болеть, а глаза слипались, напоминая о необходимости отдыха и сна. Отчаянно борясь с дремотой, гриффиндорка старалась разобрать хотя бы суть главного ритуала, использованного Джорджем в создании грезы, но руны расплывались в размытые пятна, а строчки прыгали перед глазами. В конце концов, не способная более бороться с навалившейся усталостью, девушка упала на кровать и сразу же провалилась в глубокий крепкий сон.
Едва она уснула, как ее встретила хорошо знакомая полная луна, летний сад и тропинка к дому с террасой. Подходя к дому, где всегда гостеприимно горели огоньки в окнах, Гермиона почувствовала, что ее настроение стремительно летит вверх, сердце бьется в приятном предвкушении встречи, а ноги сами несут ее к месту, в котором она проводила все последние ночи. Лишь приблизившись к двери, она с неожиданной четкостью осознала, что мир ее снов, возможно, никогда не был таким, каким она его представляла.
- Здравствуй, – тихо поздоровался с ней отворивший двери профессор. – Ты сегодня позже, чем обычно. Как прошел твой день?
За время повторяющихся снов Гермионы это стало своеобразным ритуалом. Она приходила к Снейпу, он интересовался ее делами, а она продвижением его исследований или стадией готовности очередного зелья, затем они пили чай с имбирным печеньем и гуляли по саду, обсуждая все на свете, либо так и оставались в гостиной. Тогда Северус усаживался в свое любимое кресло у камина, а Гермиона обычно располагалась прямо на пушистом ковре, подогнув под себя ноги, каждый утыкался в любимую книгу, и только стрелки старинных настенных часов глухим тиканьем отсчитывали неумолимо летящее время…
- Все хорошо, – бесцветным голосом ответила девушка на обычное приветствие. – А как ты? Нашел, чем заменить порошок шипокрыла?
Гермиона точно не помнила, когда перешла на «ты» в обращении с бывшим профессором, но случилось это уже давно. В одну прекрасную ночь она просто решила, что глупо обращаться на «вы» к частице собственного подсознания. С человеком, который существует только в ее снах, можно обойтись и без лишних церемоний. Как она и ожидала, Снейп без возражений принял новые правила игры. С того момента, предположив, что уж с самой собой можно говорить свободно обо всем и нет необходимости что-то скрывать или приукрашивать, девушка не стесняясь заводила с зельеваром самые провокационные споры, делилась подробностями собственной жизни и планами на будущее. А профессор в большинстве вопросов оказывался прекрасным советчиком и умным оппонентом, ведь никто не даст лучшего совета, чем твое подсознание. Во всяком случае, так она думала до похода в магазин Джорджа.
- Не нужно этой дешевой любезности, Гермиона. Ты никогда не умела скрывать собственные эмоции, так что оставь свое «все хорошо» для дружков гриффиндорцев и просто расскажи, что тебя беспокоит, или уходи сразу, я не в настроении для просмотра дешевых спектаклей, – как всегда без лишних церемоний выдал Снейп.
Гермиона в нерешительности посмотрела сначала на ручку двери позади нее, затем на стоявшего со сложенными на груди руками мужчину, и, помедлив еще минуту, обреченно произнесла:
- Ты ведь на самом деле не плод моей фантазии или продукт подсознания? – эти слова прозвучали скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Разумеется, нет, – коротко подтвердил ее предположение профессор.
- Тогда кто ты? – боясь услышать ответ, спросила девушка.
- Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель зельеварения и декан Слизерина в школе чародейства и волшебства Хогвартс к вашим услугам, – театрально поклонившись, представился мужчина.
- Настоящий? – пораженно выдохнула Гермиона, борясь между желанием ущипнуть себя, убежать куда глаза глядят или броситься на шею к профессору с воплями: «Слава Богу, вы живы!»
Профессор решил ее дилемму довольно легко, начав говорить:
- Если под словом «настоящий» вы имеете в виду, тот ли я профессор Снейп, который снимал с вашего факультета баллы за то, что вы без спроса выкрикивали ответы на уроке, то ответ «да». Если же этим словом вы подразумеваете живой ли я, то здесь все несколько сложнее.
- Что значит сложнее? – недоумевая, переспросила сбитая с толку девушка.
- Терпение, мисс Грэйнджер. Раз уж мы заговорили на эту тему, то скоро вы все узнаете. Но вначале я хочу показать вам кое-что.
С этими словами, не дожидаясь ответа девушки, Снейп открыл входную дверь и вышел в сад. К удивлению Гермионы, там впервые не было ни полной луны, ни звезд: небо было по-утреннему светлым и из-за горизонта вот-вот должно было появиться солнце. К тому же, воздух был весьма прохладным, как и бывает в мае по утрам. При дневном свете сад, окружавший дом, не казался таким уж таинственным, а был вполне себе обычным ухоженным садом. Да и теперь он не был окутан тьмой по периметру, а находился в окружении довольно красивого, но вполне реального пейзажа. Чуть впереди виднелось большое голубое озеро, а за ним, насколько было видно глазу, простирался густой зеленый лес. Было в этом пейзаже что-то до боли знакомое, впечатавшееся в память до каждой черточки, но вместе с тем другое, изменившееся. Чем ближе Гермиона подходила к озеру, тем сильнее становилось навязчивое чувство дежавю. А когда на гладкой поверхности озера с громким всплеском появилось нечто похожее на хвост гигантской змеи, кусочки паззла наконец сложились воедино и девушка воскликнула.
- Это же гигантский кальмар! А это Хогвартское озеро! А вот это дуб, под которым я часто делаю уроки! А там Запретный лес! – воодушевленно выкрикивала она, вертя головой во все стороны и активно жестикулируя. А потом в мгновение вдруг остановилась и умолкла, пораженно уставившись в ту сторону, откуда только что пришла.
- Но где же тогда школа? – наконец смогла облечь в слова свое удивление Гермиона.
- Видишь ли, в моей реальности Хогвартса не существует, – задумчиво произнес до сих пор молчавший Снейп.
- То есть, как не существует? – с недоумением переспросила девушка. – Его снесли?
- Нет, что ты, она просто никогда не была построена.
- Я не понимаю, – честно призналась гриффиндорка. – Но я же училась там, а ты преподавал зелья и ЗОТС. И я читала книги, сидя вот под этим дубом.
- Да, все так и было… в твоей реальности.
- Нет, подожди, что значит «в моей реальности»? А это чья? – окончательно запутавшись, поинтересовалась девушка.
- Моя, – спокойно ответил зельевар, словно это было самим собой разумеющимся фактом.
- Но я не понимаю, – продолжала твердить гриффиндорка, отчаявшаяся найти хоть какой-то смысл в словах профессора и уже не настолько уверенная в том, что все происходящее не ее собственный странный сюрреалистичный сон.
- Я тебе все обязательно объясню, но сначала ты должна кое-что увидеть. Пойдем.
Они шли в глубь Запретного леса по протоптанной тропинке, то и дело менявшей направление. С каждым шагом лес вокруг становился все гуще, все меньше света пропускали его развесистые кроны, так что, в конце концов, пришлось зажечь свет на конце палочки, чтобы не сбиться с узкой тропинки. Через каждые три шага Гермионе приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не начать задавать миллион разнообразных вопросов, начиная с «куда мы идем» и заканчивая «что, черт возьми, ты имел в виду, когда говорил, что это твоя реальность?» Только нежелание испытать на себе гнев раздраженного бесконечными вопросами мужчины давало ей силы держать рот закрытым. Сегодня она не готова была оказаться «выставленной за дверь», не выслушав предварительно все имеющиеся у Снейпа объяснения.
Когда тропинка под ногами стала совсем неразличимой в густой траве, а тьма окружавшего путников леса сгустилась почти до ночной, зельевар резко остановился и потушил свою палочку. Не зная, что делать дальше, Гермиона просто стояла на месте, вглядываясь в темноту впереди себя, пока тихий мужской голос не окликнул ее.
- Погаси свет и дай мне свою руку, – скомандовал Снейп.
Девушке совсем не нравилась идея остаться в полной темноте посреди Запретного леса. Очень хотелось по-детски фыркнуть, стукнуть ножкой о пол и сказать, что она не играет в подобные игры, но, как всегда, любопытство взяло верх в недолгом поединке с упрямством и инстинктом самосохранения. Секунду помедлив, она погасила свет на конце своей палочки и непонятно зачем зажмурилась, словно это могло оградить ее от возможной опасности. А потом Гермиона ощутила, как теплая крепкая рука сжала ее ладонь, и мысли об опасности испарились, уступая место другим, куда более приятным. Так, ведомая мужской рукой, она вслепую двигалась в неизвестном и уже откровенно неинтересном направлении, пока мужчина вновь не остановился и такой приятный контакт с его ладонью внезапно не оборвался. Девушка недовольно поморщилась, когда ее руки коснулся прохладный воздух.
- Открой глаза, – услышала она насмешливый шепот возле самого уха и как раз собиралась возмутиться, когда ее веки разомкнулись, и с полуоткрытого в немом удивлении рта так и не слетело ни звука.
То, что открылось ее взгляду, было настолько волшебно и завораживающе, что девушка перестала дышать, боясь звуком выдыхаемого из легких воздуха спугнуть хрупкую сказку. В первую секунду ей показалось, что пространство вокруг нее сияет, словно тысячи небесных звездочек опустились к самой земле и теперь в хаотичном танце кружатся вокруг нее, ослепляя собственным сиянием. Только когда глаза немного привыкли к обилию света, в непрерывном мелькании светящихся точек она смогла различить миллионы маленьких трепещущих крылышек волшебных существ.
- Кто это? – еле слышно выдохнула Гермиона, когда потерянный дар речи частично к ней вернулся.
- О, наша мисс «я знаю все книги наизусть» не может определить один из самых распространенных видов фей? – не отказал себе в удовольствии поддразнить девушку Снейп. – Может, не стоило бросать «Уход за магическими существами» на шестом курсе?
- Может, хватит? – раздраженно фыркнула девушка, отчего маленькие светящиеся существа испуганно разлетелись от нее на несколько метров.
- Не смог удержаться, – без намека на раскаяние произнес мужчина. – Это обычные феи снов. Они не выносят дневного света и потому обитают только в абсолютно затемненных участках волшебных лесов. Ночью они свободно перемешаются по окрестностям в поисках пищи, но в основном поодиночке. А в такой концентрации их можно увидеть только в местах обитания.
- Они прекрасны, – словно пропустив лекцию профессора мимо ушей, прошептала девушка, и маленькие феи снова приблизились к ней, шурша крошечными крылышками. – Как ты их нашел?
- Случайно, – честно признался Снейп. – Однажды, собирая травы для зелий, я забрел в этот уголок, и с тех пор он стал моим любимым местом на земле.
Светящиеся существа, словно в благодарность за благосклонность человека, подлетели к нему совсем близко, так что кончики их крылышек иногда касались кожи на его лице, а парочка фей даже случайно запуталась в длинных черных волосах мужчины.
- Они реагируют на эмоции! – поспешила выразить свою догадку Гермиона.
- Верно. Феи снов питаются человеческими эмоциями, но только положительными, поэтому и предпочитают приближаться к людям, когда они спят… спящие люди добрее… – с легкой печалью в голосе произнес профессор, и, словно опомнившись, добавил: – К тому же, феи умеют навевать добрые сны, и пыльца с их крыльев усыпляет лучше любого снотворного зелья.
- Но мне совсем не хочется спать, и ты не выглядишь сонным, – возразила девушка.
- Ты, наверное, забыла, что и так спишь. А я принял антидот к пыльце, – насмешливо заметил зельевар.
Затем краешки его губ легонько дрогнули, и он тихо, но очень искренне рассмеялся. Реагируя на перемену настроения человека, феи снов вновь приблизились к нему почти вплотную, и шуршание их крылышек стало чуть громче. А Гермиона, как завороженная, смотрела на своего бывшего профессора и не узнавала. Смеющийся мужчина перед ней был таким открытым, таким живым и одухотворенным. Крылышки фей щекотали его нос и щеки, отчего его смех становился еще более заразительным, а на коже и волосах от соприкосновения с волшебными существами оставались частицы пыльцы, из-за которых казалось, что и само лицо Северуса сияет.
Смеющийся в окружении чудесных созданий он был почти красивым, почти беззаботным, почти близким, и это «почти» Гермиона преодолела всего одним шагом ему навстречу. Теперь уже ничто не разделяло ее с Северусом, и девушка легонько, словно боясь, что ее оттолкнут, прикоснулась губами к все еще растянутым в улыбке тонким губам мужчины. Северус сразу же ответил на ее робкий поцелуй своим, более откровенным, жарким, не скрывающим жажду чего-то большего, несравнимо большего, чем поцелуи. И Гермиона, плавясь от жара его поцелуев, растворяясь в нежности его рук, была готова безо всяких условий зайти с ним так далеко, как он позовет. Но, к сожалению Гермионы, мужчина сам остановил ее, деликатно отстранившись. И лишь заметив тень глубокого разочарования на ее лице, Снейп пояснил:
- Прости. Я не могу позволить себе зайти так далеко, пока ты не узнаешь всего, что должна знать.
- Тогда расскажи мне, – еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться прямо перед ним, пробормотала Гермиона.
- Хорошо, но лучше нам вернуться в дом, – ответил зельевар, и, взяв девушку за руку, аппарировал к дверям дома с террасой.
