С.Б, С.Б, С.Б...- Кейт, Кейт, подожди минуточку, пожалуйста!
Кейт услышала за спиной оклик и чертыхнулась про себя.
«Знакомый писклявый голос, только ее сейчас не хватало!»
Кейт обернулась и навесила на лицо улыбку. Спешащая за ней по лестнице девушка, наконец, догнала ее и, отдышавшись, тоже улыбнулась.
- Ты к себе сейчас?
- Ну да, у нас ведь окно перед зельеварением.
- Ах, да, зельеварением… - тон, каким была сказана последняя реплика, явственно свидетельствовал о том, что Кейт следует читать между строк.
Девушку, которая догнала Кейт, звали Эмили Тэйлор. Она слыла первой сплетницей их курса, которая знала все обо всех и даже больше. Поэтому теперь для Эмили было делом чести выяснить, почему же Сириус Блэк - персона во всех отношениях интересная и противоречивая, проявляет столь очевидный для всех интерес к Кейт Милтон - персоне, которая, по мнению Эмили, не могла быть названа ни интересной, ни противоречивой. А по всему выходило, что интерес есть, и весьма ярко проявляющийся. Этот интерес в последнее время стал для Кейт головной болью и ночным кошмаром в одном флаконе. Дейв без конца устраивал ей сцены ревности, однокурсники шептались за спиной, строя догадки, а попытки поговорить с Блэком и выяснить, что ему от нее надо, успехом не увенчались. Он все сводил к шуткам, и Кейт с затаенной радостью ждала момента, когда Дейв, наконец, дойдет до точки кипения и съездит Блэку по самодовольной физиономии.
- Ну да, зельеварением, - Кейт решила делать вид, что не понимает, куда клонит Эмили.
- Кейт, а что у тебя с Блэком? Ты не подумай, что я досужий интерес проявляю, я переживаю за тебя, мы ведь подруги!
Кейт едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.
«Однако, сколько нового порой о себе узнаешь! И когда мы только успели подругами стать?»
Кейт постаралась придать лицу серьезное и несколько даже заговорщическое выражение и, понизив голос, сказала:
- Обещаешь, что никому не скажешь?
У Тэйлор загорелись глаза. Кейт усмехнулась. Ну еще бы, секретная информация из первоисточника! Это дорогого стоило.
- Обещаю!
- Ты же видишь, Эмили, как он бегает за мной в последнее время… Влюбился в меня без памяти, как мальчишка, ну я, в конце концов, его пожалела. Думаю, мы поженимся с ним после школы, но я пока не вполне уверена, все-таки такой серьезный шаг…
У Эмили пропал дар речи. Такого она явно не ожидала. Кейт рассмеялась, увидев ее растерянное выражение лица.
- Кейт, расскажи поподробнее!
Эмили ухватила Кейт за рукав мантии. Кейт развернулась и раздраженно бросила:
- Знаешь, Тэйлор, меня постоянно в этой жизни в чем-то обвиняют. Меня обвиняют в том, что я недостаточно люблю, недостаточно понимаю, недостаточно сопереживаю и недостаточно доверяю. А если я сейчас скажу тебе «отвали», меня обвинят еще и в том, что я недостаточно воспитана!
Кейт развернулась на каблуках и пошла к себе комнату, оставив Эмили в полном недоумении стоять посреди лестницы.
Поднявшись в коридор, уводящий в спальни, Кейт на минутку притормозила. В последнее время она боялась возвращаться к себе. У нее в комнате происходило что-то, чему она не могла дать сколько-нибудь разумного объяснения. Несколько раз, подходя к двери, Кейт сталкивалась с тем, что дверь открывалась сама. Ручка просто поворачивалась сама собой и дверь слегка приоткрывалась.
А однажды Кейт проснулась посреди ночи оттого, что услышала голоса. Сначала она подумала, что ей показалось. Она посидела несколько минут, слушая ночную тишину. Кейт стало очень страшно, словно бы мрак, затаившийся по углам, знал какую-то тайну, страшную тайну. Тени переплетались на стенах в причудливое кружево, тонкое и невесомое. Кейт подошла к окну и выглянула наружу: огромная водная гладь, скованная льдом, и луна, виднеющаяся сквозь тучи. Мрачный пейзаж. Кейт поежилась: по ногам пробежал сквозняк. Она обернулась и с удивлением увидела, что входная дверь медленно открывается. Она открылась до половины, издав едва слышный скрип. У Кейт перехватило дыхание. Сама дверь открыться не могла. Кейт как могла успокоила себя и зажгла свечи. Заснула она только под утро, так и не погасив свечей. Она никому не стала рассказывать о странном происшествии, справедливо решив, что могла себе нафантазировать половину из того, что с ней случилось ночью.
Поэтому теперь Кейт с замиранием сердца подошла к своей двери и потянулась к ручке. Все было в порядке. Она улыбнулась, переводя дыхание. Кейт вошла, бросила на кресло сумку и неожиданно совершенно отчетливо почувствовала, что она в комнате не одна. Буквально физически ощутила чье-то присутствие. Внутри все сковало от ужаса. Ей стало очень страшно, но она попыталась успокоиться. А потом, переведя взгляд на кровать, она получила неопровержимое подтверждение своей догадке. Шелковое покрывало, которым она обычно застилала кровать, сейчас было смято, причем так, словно бы на нем кто-то лежал.
Кейт схватила сумку и кинулась в комнату к Дейву, не разбирая дороги.
- Кейт, почему у тебя такой вид, словно ты увидела привидение?
Кейт стояла на пороге комнаты Дейва и судорожно пыталась сообразить, какое объяснение можно придумать своему неадекватному виду. Призвав на помощь все свое самообладание, Кейт улыбнулась.
- С чего ты взял? Просто запыхалась, пока по лестнице поднялась. К тебе можно?
- Конечно, входи!
Кейт вошла в комнату Дейва и почувствовала себя в безопасности. Парни, с которыми Дейв делил комнату, немедленно втянули Кейт с разговор, нервное напряжение спало и, когда пришло время идти на зельеварение, Кейт окончательно успокоилась.
В подземельях было как всегда тихо и сумрачно. Кейт возблагодарила небеса за то, что сегодня Слизнорт не стал тасовать студентов и разрешил выбрать напарников самостоятельно. Кейт немедленно была утянута Дейвом к одному из котлов, впрочем, она совершенно этому не противилась и была бесконечно рада.
Когда Кейт открыла сумку, чтобы вытащить рецепт зелья, который утром выписала из учебника, она наткнулась на листок пергамента, сложенный вчетверо. Уже заранее зная, что это такое, Кейт незаметно развернула записку.
«Сегодня в полночь я буду ждать тебя у входа в башню Когтеврана.
P.S: приходи одна, телохранителя оставь дома».
Кейт предательски покраснела. От злости. Она поискала глазами Блэка. Тот, увидев, что она смотрит на него, самодовольно ухмыльнулся.
«Вот гад!»
Кейт взяла перо и, стараясь не вызвать у Дейва лишних подозрений, написала ответ. Потом, под видом того, что ей нужно спросить что-то у Слизнорта, пошла к преподавательскому столу. Путь ее лежал мимо стола Блэка. Она незаметно положила записку на край стола. Задав Слизнорту какой-то вопрос по поводу зелья, Кейт выслушала исчерпывающие рекомендации и вернулась к себе. Дейв подозрительно глянул на нее, но ничего не сказал. Он знал, что это зелье Кейт может сварить с закрытыми глазами, но зачем-то она пошла к преподавателю. Пошла через весь класс. Пошла мимо Блэка. Дейв перевел взгляд на Сириуса, но тот был занят беседой со своей соседкой и ничего вокруг не замечал. Когда Дейв вернулся к своему прерванному занятию, Сириус развернул записку.
«Я не приду, ты можешь даже заночевать там.
P.S: я не собираюсь плясать под твою дудку, что бы ты ни задумал!»
Сириус усмехнулся. Если он что-то понимает в женщинах, ему стоит пойти сегодня на эту встречу.
Когда урок закончился, Слизнорт принял у студентов зелья, отпустив их с миром на все четыре стороны. Кейт намеренно задержалась: она хотела, чтобы Блэк и компания ушли. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Она видела, что Блэк с издевательской улыбочкой следит за ее сборами и тоже никуда не торопится. В конце концов Кейт надоело терять время, и она направилась к выходу. Дейв шел немного впереди, он уже успел выйти в коридор, а потому не видел, как в самых дверях Кейт столкнулась с Блэком. Тот намеренно преградил ей дорогу.
- Готов поспорить на что угодно, что ты придешь.
- Ты дашь мне пройти? - раздраженно спросила Кейт.
Блэк отошел в сторону и сделал широкий жест рукой, словно демонстрируя, что он и не думал ее задерживать. Кейт смерила его уничтожающим взглядом, вылетела из кабинета и, увлекая за собой Дейва, пошла в Большой Зал, намеренно выбрав самую длинную дорогу.
Когда Кейт подошла к факультетскому столу, воцарилась тишина. Не сразу поняв, в чем дело, Кейт села на свое место, в недоумении уставившись на однокурсников. Когда молчание стало совсем уж тягостным, Кейт спросила:
- Мне кажется, или я что-то пропустила?
Эмили Тэйлор опустила глаза. У Кейт забрезжил луч понимания.
- Кейт, у тебя правда все серьезно с Блэком?
Дейв закашлялся. Кейт рассмеялась в голос.
- Если эту потрясающую новость сообщила вам Тэйлор, расслабьтесь. Эта информация уже устарела, потому что, да, у меня с Блэком все серьезно, да, я уже успела выйти за него замуж, и, скажу вам больше - у нас уже трое детей.
- Так это неправда?
- Если веришь глупым сплетням, стоит ли удивляться, что все это в конце концов оказывается плодом чьей-то больной фантазии? - Кейт обменялась взглядом с Дейвом, а потом встала из-за стола.
Проходя мимо стола Гриффиндора, Кейт заметила, что Блэка там нет. Впрочем, никого из его дружков там тоже не наблюдалось.
Войдя к себе в комнату, Кейт сразу поняла, что что-то не так. Еще пару секунд ей понадобилось для того, чтобы понять что именно. Из-под закрытой двери ванной комнаты валил густой пар. Кейт в недоумении открыла дверь, которая туда вела. Из-за густого пара почти ничего не было видно. Подойдя к ванной, Кейт с удивлением увидела, что она до краев наполнена горячей водой. Это было более чем странно, если не сказать - совершенно необъяснимо. Кейт стало страшно. Она знала, что войти к ней в комнату без ее ведома не мог никто, ибо те чары, которые она накладывала на дверь, снять вот так с наскока было практически невозможно. В ее комнате происходило что-то ужасное, она чувствовала это. Но что это было? Кейт выдернула пробку из ванной и на ватных ногах вернулась в комнату. Она должна была обдумать, что ей делать и как быть дальше. Она боялась здесь оставаться, тем более в одиночестве. Но что она расскажет? Что у нее двери сами по себе открываются, и ванная по собственной воле набирается? Да ее просто сочтут сумасшедшей и будут правы. Мало того, что народная молва уже поженила ее с Блэком, так теперь еще и путевку в сумасшедший дом справит.
Кейт с замиранием сердца заглянула в ванну. Пар рассеялся, и Кейт была бы бесконечно рада, если бы ужас, охватывающий ее в комнате в последнее время, рассеялся точно также. Кейт притворила дверь и в задумчивости отошла к окну. Проходя мимо письменного стола, она бросила взгляд на стопку чистых листов пергамента, сложенных на столе. То, что она увидела, повергло ее в шок: на листе пергамента проявлялись буквы, словно бы их кто-то выводил невидимой рукой. Кейт несколько секунд пребывала в ступоре, пока не поняла, что именно проявлялось на листе. Это были всего-навсего две заглавные буквы: С.Б, С.Б, С.Б… Листок был исписан почти полностью, когда Кейт, схватив вещи и пылая праведным гневом, вылетела из комнаты. Лишь только в самым дверях она задержалась на пару мгновений и крикнула:
- Я не знаю, как ты это делаешь, но ты дорого за это заплатишь! Я обещаю!
Кейт спешила по коридорам Хогвартса, едва переводя дыхание. Если бы ей сейчас на глаза попался Блэк, она бы не раздумывая его придушила. Оказалось, что все, что с ней происходило в последнее время - проделки идиотов-гриффиндорцев, и сейчас Кейт была как никогда солидарна с Филчем, ибо, если они всегда ведут себя таким диким образом, объектов их остроумных шуток остается только пожалеть. Как ни прискорбно Кейт было это понимать, пойти на встречу с Блэком ей сегодня все же придется. Но сначала ей надо кое-что проверить, хотя, справедливости ради стоило сказать, что вся эта проверка была не более чем формальность. Она и так была во всем уверена.
- Привет, мам! - Кейт открыла дверь в комнату Алин.
Алин сидела за столом, читала какую-то книгу и делала отметки на листе пергамента, который лежал рядом.
- Привет, - улыбнулась она дочери. - Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженной.
Кейт поцеловала маму и уселась в одно из кресел, скрестив ноги по-турецки.
- Мам, скажи, у тебя есть список студентов Хогвартса? Чтобы все семь курсов?
- Есть. А тебе зачем? - Алин сняла очки и посмотрела на Кейт.
- Да так, хочу удостовериться кое в чем.
- Держи, - Алин протянула Кейт несколько листков пергамента, и Кейт углубилась в чтение. Минут через десять самого пристального изучения списка Кейт удовлетворенно хмыкнула и отложила листы.
- Что, удостоверилась?
- Все сходится. Несколько не слишком умных людей решили надо мной пошутить. Тоже, как ты понимаешь, не слишком умно.
- Эти люди, случаем, не на Гриффиндоре учатся? - Алин с улыбкой взглянула на дочь.
- Мам, вот уж не думала, что ты тоже сплетни собираешь, - Кейт укоризненно покачала головой. - Ладно, лучше расскажи мне, как твой доклад, с которым ты будешь выступать на конференции?
Кейт просидела у Алин до позднего вечера, с увлечением прочитав материалы предстоящего маминого доклада по трансфигурации. Когда до полуночи осталось полчаса, Кейт поспешила к себе, предусмотрительно захватив с собой списки студентов Хогвартса. Стараясь производить как можно меньше шума и молясь, чтобы по пути ей не встретился Филч, Кейт дошла до входа в свою башню, отгадала положенную загадку и вошла. В гостиной уже никого не было, только ярко полыхал камин.
На минуту забежав к себе, Кейт схватила со стола листок пергамента, исписанный инициалами С.Б и, предвкушая разнос, который устроит Блэку, поспешила вниз.
Сириус уже ждал ее, когда она спустилась. Увидев ее, Блэк удовлетворенно улыбнулся, мол, а что я говорил? Кейт подошла к нему и, недобро сверкнув глазами, сказала:
- Я все понимаю: и что Хогвартс без дураков - все равно, что цирк без клоунов, и что если мозгов нет, свои не вставишь, но это уже переходит всякие границы, - Кейт протянула Сириусу листок пергамента с инициалами, - может, объяснишь мне, что все это значит?
- Это я тебе должен объяснить? - Сириус в недоумении воззрился на исписанный чернилами пергамент.
Надо сказать, удивление он разыграл достаточно правдоподобно. Но Кейт его попытки отвертеться только еще больше распалили.
- Нет, вы только посмотрите на него! Блэк, давай дурачка выключай и потрудись объяснить мне, чем я тебе так досадила, и почему ты желаешь мне зла?
Она была очень рассержена, и Сириус не вполне понимал, что послужило тому причиной. Причем здесь какой-то исписанный буквами листок пергамента, он не понял вовсе, но спрашивать не решился. Да его, если честно, совсем не интересовал этот самый листок, он думал в эту минуту совсем о другом.
Он вдруг поймал себя на мысли, что ему очень нравится, как она сердится, как щурит глаза, как смотрит на него. Мелькнула шальная мысль - если бы он прямо сейчас сгреб ее в охапку и поцеловал, она бы угомонилась? Перестала бы напоминать рассерженную кошку, готовую выцарапать ему глаза? Впрочем, скорее всего, после такого ему бы залепили пощечину или приложили каким-нибудь заклинанием, за ней бы не заржавело. Но мысль с поцелуем все же не перестала казаться ему восхитительной.
- Милтон, приди в себя! Я пригласил тебя на сви-да-ни-е! С каких пор это стало называться «желать зла»? - Сириус воздел руки к небу, словно призывая последнее в свидетели справедливости своего замечания.
- Ты был бы последним человеком в этой школе, с которым я бы пошла на свидание! - припечатала Кейт. - Это раз. Если ты думаешь, что ваши выходки - это занимательно и остроумно, ты глубоко заблуждаешься. Это два. А если то, что вы вытворяли в моей комнате на протяжении последнего времени, не прекратится, и тебе, и твоим друзьям придется об этом глубоко пожалеть. Я не шучу. Поверь, я смогу устроить вам неприятности. Уж нервы потрепать смогу посильнее вашего. Заруби это себе на носу!
- Полагаешь, я что-то понял из твоего объяснения? - сказать, что Блэк был потрясен, значило не сказать ничего.
Кейт выхватила у Сириуса листок с инициалами.
- Это я нашла сегодня у себя в комнате. Узнаешь инициалы?
- И что? Да это могут быть чьи угодно инициалы!
Кейт победно улыбнулась.
- И, предвосхищая все твои дальнейшие попытки выкрутиться, я показываю тебе вот это, - Кейт протянула Сириусу еще два листка пергамента, - в Хогвартсе инициалы С.Б. являются сокращением только одного имени и фамилии - Сириус Блэк. Оставь себе все мои вещественные доказательства и на досуге поработайте над ошибками.
Кейт выдохнула и с чувством выполненного долга стала подниматься по лестнице. Уже почти у входа в свою башню она обернулась и сказала:
- Чтобы ноги твоей, Блэк, в моей комнате не было! Доброй ночи.
Когда Кейт скрылась из поля зрения, Сириус недоуменно повертел в руках три листа пергамента. По всему выходило, что когтевранка затеяла какую-то собственную игру, правила которой пока ему непонятны. Должно же было быть хоть какое-то логичное объяснение ее поведению. И хотя он так ничего и не понял из ее объяснений, в одном Сириус был уверен на сто процентов: ни он, ни его друзья никогда не бывали в комнате Кейт Милтон.
