Глава 5Глава пятая.
С.С. пребывала в крайней степени раздражения... её визит без приглашения к тем, с кем она заключила контракт, прошел вовсе не так, как она рассчитывала. Ну ладно, она ничего особого не планировала и просто собиралась напроситься к ним... если их еще не будет дома – такое вполне возможно, учитывая, что она видела по телевизору - что же она их подождет. Но она никак не думала, что ждать ей придется в таком неудобном положении.
Пробравшись внутрь, она сразу встретилась с их младшей сестрой. Нанналли, как и все они, очень выросла с тех пор, как она видела их в последний раз. Вид этой девочки, которую она помнила еще совсем крохой и, бывало, держала на руках, заставил шевельнуться что-то похожее на жалость даже в её, очерствевшем за столетия сердце. Впрочем, жалость исчезла очень быстро.
Ибо стоило маленькой принцессе увидеть ей, как она издала достаточно громкий и испуганный крик – задним числом С.С признавала, что заявляться в одежде заключенного было не самой лучшей идеей. И мгновением позже на нее набросилась молодая женщина в костюме горничной. Но, судя по тому, сколько времени ей потребовалось на то, чтобы скрутить ее, она была такой же горничной, как сама С.С. – святой.
Минуту спустя С.С. уже была крепко привязана к ближайшему стулу, руки скручены за спиной, во рту кляп. Сама она не успела даже подумать о том, чтобы применить свой Код, да и не к месту он был в данной ситуации. Кляп потом вынули, но её уверения в том, что она хорошая знакомая Лелуша и Юфимии никому не показались убедительными. Нет, ей определенно стоило переодеться, прежде чем приходить сюда
– в её положении это было непросто, но вполне реализуемо.
И теперь она, вообще говоря, не знала, что делать. Упомянуть, что она знает об их истинном происхождении... кто знает, как маленькая принцесса на это отреагирует, кроме того взгляд «горничной» ясно говорил, что та без колебаний свернет ей шею, если потребуется. А умирать второй раз за неделю С.С. совсем не хотелось. И потому она смирно сидела, ожидая возвращения тех двоих – Нанналли разумно рассудила, что стоит дождаться их прихода. С этим С.С. была полностью согласна, но развязывать её никто не собирался, и с этим она была в корне не согласна. Мало того, что это время было бы куда приятнее провести ну хотя бы за чашкой чая, так и реакция двух новеньких на её «воскрешение» будет на порядок менее забавна, чем могла бы быть...
О, она определенно найдет способ наверстать упущенное... решено! Ближайший месяц она будет за их счет есть в два раза больше пиццы, чем обычно. В общем, нужно лишь дождаться, когда вся эта абсурдная ситуация разрешится... Словно в ответ на её безмолвный призыв к небесам в прихожей послышались шаги. Десять секунд спустя, те, кого она так ждала, появились. Юфимия была первой: вошла она с опущенной головой, сделала пару шагов, подняла взгляд, чтобы поприветствовать сестру... и застыла, как вкопанная с приоткрытым ртом. Следовавший за ней Лелуш почувствовал, что что-то не так, и тоже остановился.
- Добрый вечер Лелуш, Юфимия, я ждала вас, - голос её как всегда звучал спокойно, с этакой долей полного пофигизма.
- Т... ннн... – невразумительно выдохнула розоволосая принцесса. Чувствовала она себя, как если бы ей на голову свалился мешок с песком, и возможно не один.
- Братик, сестра Юфимия... мисс С.С. утверждает, что хорошо с вами знакома, - явно натянутым голосом сказала Нанналли.
Лелуш пребывал в полной растерянности. Тот голос... он узнал тот голос, но это было не возможно! По словам Юфи, пулю всадили ей прямо в лоб! После подобного невозможно выжить! Он отвернулся ото всех и быстро активировал свой Гиасс... вот Юфи, Нанналли, Саёко... что-то в её позе не то... она... казалась хищником, готовым в любой момент наброситься на дичь. Он никогда не представлял себе их горничною... такой. Возможно, за этим что-то кроется? Впрочем, дело сейчас не в этом... один из стульев стоит странно... не придвинут к столу, как если бы на нем кто-то сидел. Но на стуле никого не было! По крайней мере, он никого не «видел»... В этот самый миг его браслет принялся едва ощутимо бить током.
«Девушка. Капсула. Гиасс. Синдзюку» - спешно выстучала на своей левой руке Юфи, подтвердив его опасения...
Лелуш ненавидел, когда события заставали его врасплох. Он всегда старался иметь план, а так же запасной план на все случаи жизни... но не один из них не принимал в расчет неожиданное появление воскресших трупов – в самом буквальном смысле. И уж тем более не в такой момент, когда они только вернулись после операции... операции, которая хоть и была на 100% успешной, оставила после себя горький привкус провала.
Мозг лихорадочно заработал. Девушка оправилась от смертельного ранения в голову. Она была подопытной крысой Маргарет. Она должна многое знать. И это она дала им Гиасс... об этом она тоже должна знать... Армия... нет, не сама армия, но какие-то подразделения наверняка до сих пор её ищут. И если она была в плену долго, ей, скорее всего некуда идти... и здесь она ищет убежище... кроме того, не стоит забывать, о том малопонятном контракте. Они, ведь, еще обязались исполнить её желание...
- Лелуш... Юфи, она знает о том, что вы делали сегодня вечером? – серьезным... неприятно серьезным тоном спросила Нанналли, прервав его размышления.
Глаза Юфимии и Лелуша изумленно расширились... тон их сестры не оставлял сомнений в том, что она имела в виду. Этот вечер не переставал преподносить сюрпризы... неприятные сюрпризы.
- Нет… - осторожно ответил Лелуш. – Знать об этом она не могла... но, возможно, она знает достаточно, чтобы догадаться... – добавил он.
- Значит, вы знакомы?
- Я бы так не сказала, - ответила Юфимия, уловив ход мыслей брата. – Мы встретились лишь один раз... и познакомится, вообще-то, не успели.
- Да?.. – начала Нанналли, но ее перебили.
- Тем не менее, мы успели связать наши судьбы навеки, - невозмутимо заметила связанная зеленовласая.
Саёко приоткрыла рот, Нанналли закашлялась, а Юфимия и Лелуш дружно выпучили глаза, услышав это более чем двусмысленное заявление...
- Саёко... – медленно проговорила Нанналли, - оставь нас, пожалуйста, одних. Похоже, нам нужно провести семейный совет! – провозгласила она весело. Но Лелушу и Юфимии было ясно, что веселье это искусственное.
- Госпожа Нанналли... – в голосе горничной мелькнуло сомнение, она бросила вопросительный взгляд на остальных членов семьи.
- Все будет хорошо, Саёко, - подтвердила Юфимия. – Такие вопросы действительно необходимо решать в семейном кругу.
- Хорошо, госпожа, - поклонилась та и вышла.
После этого молчание длилось еще несколько секунд, каждая из сторон собиралась с мыслями, пытаясь понять, что же сказать...
Нанналли уже не сомневалась, что её брат с сестрой были замешаны так же и в событиях в Синдзюку тоже... вполне возможно, они и были теми, кого Кловис назвал: «кто-то, оказавшийся храбрее меня». И они были на мобильной базе, иначе как они заполучили ту запись... Но она не могла сейчас задать им эти вопросы, ибо не знала, как эта непонятная С.С. вписывается в общую картину. Возможно, они встретились в Синдзюку... но как она их нашла теперь? Не похоже, что брат с сестрой оставили ей свои координаты.
Лелуш с Юфимией были в еще более сложном положении. Нанналли, очевидно, узнала свою сестру под маской Зеро, и сразу же многое ей открылось. Но она понятия не имела о Гиассе. Непонятная же девушка сама дала им Гиасс... и, возможно, видела, как они убили то отделение гвардейцев. Но не больше...
Что до С.С. Она вообще много что знала, и о еще большем догадывалась. И хотя, ей было неизвестно, что именно знала Нанналли о произошедшем, ей было, в общем-то, все равно. Но одно она знала точно: сцена с боевой горничной ей совершенно не понравилась, как и последовавшее за этим прикручивание к стулу, которому конца и края не видно.
- Ну, и долго будет длиться наше молчание? – спросила она своим безучастным тоном. – Я, вообще-то, хотела бы поспать...
Трое других действующих лиц повернулись к ней в недоумении. Трудно ожидать подобного от привязанного к стулу человека в тюремной одежде.
- Зачем ты пришла сюда? – спросила, наконец, Юфимия.
- Мы теперь сообщники. Так что нам лучше держаться вместе. Вы явно любите ввязываться в неприятности, и если вы погибните – у меня будут проблемы. Потому я собираюсь присмотреть за вами...
- Присмотреть за нами? Армия ведь тебя до сих пор ищет!
- Лишь немногие в армии знаю обо мне, и большинство из них скончались в последние дни. Если я просто останусь здесь, ничего плохого не случиться...
- Здесь?!
- Ну да. Между прочим, если меня схватят, у вас так же будут проблемы, - все тем же наплевательским тоном заметила С.С.
- Лелуш... Юфимия... скажите, пожалуйста, что происходит? – спросила, наконец, окончательно растерявшаяся Нанналли. Все было на порядок запутаннее, чем она изначально представляла...
«Лелуш. Разве можно лгать Нанналли?» - выстукала на браслете Юфимия.
Изгнанный принц глубоко вздохнул. Юфи была права... лгать Нанналли он не мог...
«Семейный совет» длился долго. Нанналли их ни разу не перебила, покуда они пересказывали ей все: как они возвращались после очередной игры, как попали внутрь фургона, как подрались с Сузаку. Как спасались от группы карателей, как эта не пойми кто – С.С. – приняла в лоб предназначенную им пулю. Как она же дала им Гиасс, и что они сделали с его помощью. Как связались с повстанцами, вооружили их и фактически разгромили британские войска, остановив бойню. Как они пробрались в мобильную базу, полагая Кловиса ответственным за все, и всерьез подумывали о братоубийстве... Как, прибыв на место, они узнали истинное положение вещей, и чем кончилось это внезапное воссоединение семьи... Как на следующий день, после неспокойной ночки, они вдруг узнали террористку среди своих же одноклассников, и как они вступили в контакт... И как попытка Британии выставить Сузаку убийцей окончательно убедила их, в том, что необходимо что-то делать.
Все это время С.С. все так же сидела связанной, тихо зверея от того, что брат и сестры, казалось, совсем о ней забыли... Когда рассказ подошел к концу, Нанналли молчала еще с минуту.
- Я... я всегда опасалась, что придет этот день... – сказала она, наконец. – Я могла бы быть счастлива тут, живя этой обычной жизнью вместе с вами... мне этого было бы достаточно... но я знала, чувствовала, что вас эта жизнь томит. Не забыла я и то ваше обещание семь лет назад... – Нанналли опустила голову, судорожно сжимая кулаки. – Нет ничего проще, чем критиковать, стоя в стороне и ничего не делая... – прошептала она. Лелуш, Юфимия вздрогнули, они не ждали столь глубокой мысли от своей младшей сестренки. Даже С.С. была впечатлена, хоть и не подала виду. – Я, как и вы чувствую, что нынешний мир – не тот, в котором хотелось бы жить... Но... вы уверены, что меняя его, вы измените его к лучшему? – тихий, робкий вопрос пятнадцатилетней девочки, и одновременно такой острый... вонзился он в них, подобно пуле...
- Ну... никогда нельзя сказать наверняка, чего ты добьешься, пока не попробуешь, - наконец ответила Юфимия.
- Но мир не может оставаться таким, какой он есть. Даже брат Кловис признал это, - голос Лелуша звучал на порядок увереннее.
- Наверное... – Нанналли смотрела в пол. – Что же... ведь вам, наверное, не нужно мое благословение?.. Только прошу вас... не потеряйте сами себя... вы все, что у меня осталось...
После этого, они, наконец, вспомнили про уже взбешенную С.С. и насели на нее с вопросами. И очень скоро стало понятно, что добиться от нее чего-либо было крайне непросто. Даже на самые прямые вопросы она не собиралась давать сколько-нибудь четкие ответы: полунамеки, замаскированные насмешки и полное игнорирование – вот, что они получали от нее. Возможно, единственной причиной, почему она вообще хоть что-то отвечала, был тот факт, что она оставалась связанной. Иначе, она бы, наверное, просто взяла и ушла... причем не на улицу, а в одну их спален, где бы и заняла кровать безо всякого спроса... впоследствии, так оно и произошло.
В конечном счете, переупрямить её не удалось - троим Ламперужам давно хотелось спать - потому они, в конце концов, сдались, удовлетворившись её заявлением, что отныне они сообщники и в её интересах хранить их целыми и невредимыми, а значит, она не будет ничего делать им во вред. На тему того, что за желание им требуется выполнить, она так же не пожелала ничем делиться, пообещав поведать им об этом «когда они будут готовы»... Ни Лелушу, ни Юфимии это не понравилось, но, в конечном счете, они отступились. Потому С.С. была освобождена...
После этого, она немедля заняла кровать Лелуша, объявив, что джентльменам положено уступать кровать дамам, а самим спать где-нибудь еще... Бывший принц был слишком уставшим и сонным, чтобы заводить новый спор, а потому предпочел провести тактическое отступление – на диван.
На следующий день уроки начинались сравнительно поздно. Юные заговорщики использовали эту возможность, чтобы отоспаться. После, они вдвоем собрались в комнате Лелуша...
Вчерашний сольный номер оказался даже более результативным, чем они предполагали. Волнения начались по всему сектору. Они представили всем доказательства, что Королевская Семья вовсе не столь едина и безупречна, как принято считать. А заодно выставили напоказ самый настоящий заговор внутри правительства. Нужно ли говорить, что доверие к власти было подорвано? В нескольких городах прошли стихийные манифестации. Одновременно активизировались движения сопротивления, совершенно верно почувствовав слабину... За одну ночь было отмечено семь инцидентов с их участием. Но этим же, они фактически подписывали себе смертный приговор, ибо в спешке они наверняка оставляли за собой кучу следов. И новый губернатор, чье прибытие можно было ожидать в скором времени, наверняка до них доберется... Ну а пока они пользовались относительной свободой. Ибо Джеремия Готтвальд, все еще остающийся ВРИО губернатора, явно потерял все былое уважение в регулярных частях... да и пуристы наверняка захотят все свалить на него...
- А почему Зеро? – голос с кровати Лелуша отвлек от чтения и анализа новостей. С.С. сидела там во взятой без спроса футболке с куском купленной ей пиццы. – Почему вы выбрали это имя?
- Знаешь, для того, кто так не любит отвечать на вопросы, ты просто обожаешь их задавать.
- Не хотите, не говорите... – пожала плечами С.С.
- Нда... – хмыкнул Лелуш и решил заглотить наживку. – Мы долго искали символ, которого бы боялся Император...
- Ваш отец?
- Да... – подтвердила Юфимия. Вчера она шокировала их всех тем, что знала, кто они на самом деле, но объясняться, опять же, не пожелала. Сказала лишь, что она ведьма, С.С. и все... – И поняли, что он, кто верит в абсолютную силу и в то, что он ей обладает, не боится уже ничего...
- Потому мы и станем ничем, нулем, Зеро... то, с чего все начинается, и чем все оканчивается.
- Да... – потянула ведьма, перелистывая журналы, разложенные вокруг нее. На всех передовицах было одно и то же: фотографии Зеро. – Вы за один вечер всколыхнули весь мир. Он весь в движении... Все пытаются понять, что вы такое... ищут вас... этого вы и хотели?
- Нет, это лишь начало... – пробормотал в ответ Лелуш. Одновременно, он кинул взгляд на часы. Пора было собираться. – Мир ждет куда больший хаос...
Учебный день прошел как обычно, не считая того, что вчерашнее и персона Зеро была единственной темой для разговоров по всей школе. Забыты были обычные сплетни, и даже слухи о романе между Каллен Стадтфилд и Лелушем Ламперужем были отложены на потом. И никто не подозревал, что главные участники тех событий были совсем рядом.
Каллен явно распирало от вопросов, но ей никак не удавалось застать их одних – их же стараниями. Им вовсе не улыбалось объяснять ей все на переменках или во время обеденного перерыва. Так что юной горячей террористке пришлось ждать окончания занятий, тут и она обнаружила брата с сестрой на одной из скамеек...
На компьютере Юфимии они просматривали новости. Основным было, конечно, оправдание Сузаку за «недостатком улик». Формулировка была достаточно точной: настоящих улик против Сузаку не было вообще. Тут то, Каллен на них и налетела, но толком поговорить они не успели, ибо на глаза Юфимии попалась некая зеленоволосая особа, которая в её одежде – взятой, опять же без спросу – изображала из себя балерину...
За этим последовала достаточно странная для посторонних глаз сцена. Юфимия быстро выстукала по браслету: «Ведьма 12 часов. Отвлеки Кью один». Они с Лелушем еще не решили, стоит ли ставить в известность Каллен и её товарищей об истинном содержимом злополучной капсулы. Потому пока лучше, чтобы они не встречались... Лелуш, которого все это застало врасплох, не придумал ничего лучше, как толи схватить Каллен за голову, то ли её обнять... та была, понятное дело, удивлена. Воспользовавшись моментом, Юфимия оставила своего брата – возможно, на растерзание разъяренной террористке – и поволокла ведьму куда подальше. Лелуш же, осознав ситуацию, нашел лишь один выход...
- Ты что творишь? – прошипела сквозь зубы Юфимия, притащив С.С. на балкон, где они могли побыть одни.
- Не будь так строга... – отмахнулась С.С. – Я не выходила за пределы академии, так что все в порядке.
- Нет, не в порядке! Ты здесь не учишься и можешь привлечь излишнее внимание... Грубо говоря, тебе здесь не место...
- Мне нигде не место... – С.С. ни капли не обиделась. Вместо этого она преспокойно легла на каменные перила.
- Неудивительно... – прошептала Юфимия.
- Что? – С.С. чуть повернулась к ней с все тем же безразличным видом.
- Слушай, я признаю, что мы тебе многим обязаны... черт! Мы обязаны тебе жизнью, причем дважды: ты сперва нас защитила, а потом дала эту силу. И благодаря этой силе, наши планы, наконец, смогли сойти с мертвой точки... И я тебе благодарна за это. Но сейчас ты своим поведением ставишь под угрозу, не только меня и Лелуша, но прежде всего Нанналли. И я готова на все, чтобы защитить сестренку...
- Ну и что же ты мне сделаешь? – в голосе прозвучала насмешка. Насмешка кого-то сильного и мудрого, кому, по незнанию, пытается грозить ребенок...
- Ты оправилась от смертельного ранения в голову, - Юфимия смотрела ей прямо в глаза. – Учитывая все произошедшее, я готова предположить, что ты бессмертна. Так же я полагаю, что Гиасс на тебя не сработает... но есть и другие пути.
- И какие же? – С.С. с лукавой улыбкой повернулась к ней, продолжая опираться на барьер.
- Ну... первая мысль, которая приходит в голову – закопать тебя в землю живой, - совершенно спокойно ответила Юфи.
Глаза С.С. на долю секунды расширились, но она тут же совладала с собой.
- Я знала, что вы, ребята, будете интересными личностями... – протянула она, вновь отворачиваясь. Она не хотела этого выдавать, но эта Юфимия поразила её уже дважды. Сперва она её искренне поблагодарила, еще в Синдзюку, чего с ведьмой вообще было в первый раз. А потом она пригрозила тем, что действительно могло напугать...
- Но я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Ибо это будет верхом несправедливости и неблагодарности с нашей стороны, - все так же спокойно закончила Юфимия...
Молчание длилось пару минут. После чего телефон Юфимии звякнул, получив новое сообщение. Вернее это был не совсем её телефон... этот новый телефон был приобретен только для того, чтобы принимать эти сообщения.
- Еще один день... – удовлетворенно заметила Юфи.
- Что?
- Я наложила Гиасс на одну из одноклассниц. Дала ей телефон с заданием ежедневно слать мне сообщения на этот номер...
- Проверяешь длительность действия?
- Ага... таким образом, мне все видно, а никто другой ничего подозрительного не заметит... Гиасс – наше секретное оружие, чтобы его использовать, мы должны точно знать, на что оно способно... Потому все эти дни мы экспериментировали.
- И каковы результаты?
- Не здесь...
Лелуш сам не понял, как они оказались в этой ситуации. Когда он, близкий к панике, схватил Каллен, он был морально готов к тому, чтобы получить по шее от горячей и вспыльчивой девушки. И его спешно придуманное объяснение, что ему вдруг очень захотелось узнать, как она выглядит, казалось нисколько не подходящим и не убедительным... Но ожидаемой пощечины не последовало, девушка удовлетворилась тем, чтобы грозно на него рыкнуть, мол, предупреждать надо.
Потом они некоторое время сидели, и он, наконец, удовлетворял её любопытство, насчет их дальнейших планов. Высовываться сейчас было неразумно, лучше готовиться – они с Юфимией сейчас собирали доступные им ресурсы, он не уточнял какие. Кроме того, стоит, сперва, узнать, кто будет новым губернатором...
Ну а потом их серьезный разговор как-то сам собой перешел в прогулку по территории академии, которую сторонний наблюдатель наверняка бы назвал романтической...
- Почему вы делаете все это? – вдруг спросила Каллен. – Только ради мести? Ведь вы пропали с экранов вашего ненавистного отца... и с вашими талантами... а о них я наслышана, вы ведь могли жить спокойно...
- Знаешь... этот вопрос можно задать и тебе... мы уже выяснили, что ты наполовину японка, - выдал Лелуш толику информации. – Тем не менее, ты признанная наследница знатной фамилии, так что для тебя открыты все двери. А это может сказать мало кто, из числа полукровок... И, тем не менее, у тебя есть какие-то причины сражаться... ты не приемлешь этот мир, хотя могла бы хорошо жить в нем. – Лелуш поднял руку в успокаивающем жесте. – Я не спрашиваю, почему ты сражаешься... не мое это дело. Что же до нас... я слушаю эти речи, прославляющие Дарвинизм... потом вспоминаю о Нанналли...
В это же время дома Юфимия заканчивала описание их наблюдений над Гиассом. Её способность требовала зрительного контакта, отражалась от зеркал, могла работать на расстоянии порядка 250 метров, и срабатывала лишь раз на одном человеке. Гиасс Лелуша позволял ему «видеть» происходящее в кругу, а вернее сфере радиусом около 45 метров. И центр этой сферы он мог перемещать на расстояние около 500 метров от себя... стены, потолки – ничто не было ему преградой... Но чем дальше от себя глядел он – тем утомительнее это было.
- Вы многое выяснили за столь короткий срок, - отметила С.С.
- Наш враг – это Империя, захватившая треть мира... тут нельзя быть слишком осторожным.
- Но вы, все же, британцы... было бы понятнее, будь вы одиннадцатыми... зачем вам выходить против вашей страны? Тем более что этот враг, пожалуй, слишком силен, чтобы сражать с ним одним Гиассом...
Юфимия глубоко вздохнула, глядя в окно. Там Саёко вывезла Нанналли на прогулку, снаружи сестренка вполне могла передвигаться самостоятельно, но вот спускаться по ступенькам ей было трудно. Со вчерашнего дня они больше не говорили про Зеро... верно Нанналли нужно было время, а пока она делала вид, что ничего не случилось. Они охотно следовали её примеру... Наконец она заговорила...
- Так ли это правильно – быть сильным? – спросила она.
- ...неужели это такое преступление – быть слабым? – закончил свою мысль Лелуш, прислонившись спиной к стволу дерева.
- Семь лет назад... – начала Юфимия.
- ... когда наши детские иллюзии были окончательно разрушены...
- ... а наш новый дом горел у нас под ногами... Мир казался таким печальным местом...
- ... и за эти годы он почти не изменился, - закончил Лелуш.
- Голод.
- Болезни.
- Грязь и разруха, - скривилась Юфимия.
- Расизм и дискриминация, - Лелуш возвел незрячие глаза к небу.
- Бессильная злость побежденных, выражаемая через терроризм...
- ... и карательные акции победителей.
- Все это звенья одной цепи... - заключила принцесса.
- ... цепи под названием ненависть, - с горечью в голосе заметил Лелуш.
- И эта цепь представляет собой замкнутый круг.
- Порочный круг.
- И человечество бегает в нем... – Юфимия оперлась руками на подоконник.
- ... как крысы в колесе, и вращает его...
- раз за разом...
- Эту цепь должен кто-то разбить, - повернулся Лелуш к хранившей молчание Каллен.
- Весьма идеалистичный взгляд на вещи... – заметила С.С. с некоторой долей пренебрежения.
- Конечно, это проще сказать, чем сделать, - заметил слепой принц.
- Мы с Лелушем не настолько самонадеянны...
- ... чтобы думать, что можно решить сразу все проблемы этого мира.
- Но мы уже потеряли свой дом дважды...
- ... сначала из-за внутренней грызни. Потом из-за военного вторжения.
- Разве это так много, хотеть мира, где не будет войн?.. – обернулась Юфи в сторону С.С.
- Где детям не придется видеть, как их мать пробивают пули...
- ... где им не нужно будет идти через усыпанное мертвыми телами поле, спасаясь от бомбежек...
- Это был бы... приятный мир, - голос Каллен подрагивал. – Но...
- Как вы собираетесь создать эту вашу утопию? – хмыкнула С.С.
- Это просто, - пожал плечами Лелуш.
- На словах, - Юфимия сделала шаг в сторону шахматной доски.
- Когда выявлен неоспоримый победитель...
- ... сражение заканчивается, - Юфи сбросила с доски белого короля.
- Победитель?.. – С.С. приподняла бровь.
- И вы собираетесь победить?.. – глаза Каллен расширились.
- Было бы самонадеянно думать, что можно выиграть против всего мира. Но этот мир... мы им сыты по горло.
- Нужно что-то менять, - пожала плечами Юфимия.
«Самый быстрый способ закончить войну – это её проиграть. Но если мы соберемся проигрывать... нам придется снова стать британцами!»
Несколькими часами позже, когда на Токийское Поселение уже опустилась ночь, транспортный самолет приземлился в небольшом аэропорту в непосредственной близости от правительственного комплекса. По трапу, в сопровождении большой группы людей в военной форме спустилась женщина. Ей было лет тридцать, длинные малиновые волосы достигали талии, она так же носила военную форму, а за плечами у нее развивался плащ.
Её встречала целая делегация, во главе стоял один из ближайших советников прошлого губернатора – её брата Кловиса. Хотя, на кого он на самом деле работал, она не знала...
- Докладывай! – по-военному рявкнула она.
- Конечно. Миледи, прежде всего мы подготовили торжественный прием в честь вашего прибытия, ваше Высочество...
Это было большой ошибкой. Корнелия ли Британия никогда не была любительницей торжественных приемов, балов и тому подобного. А сегодня слова этого никчемного аристократишки – он был, кажется, герцогом или графом, но для нее это не имело значения – стали каплей переполнившей чашу.
Настроение у нее было самое отвратительное. Не только её брат Кловис погиб – похоже, и вправду, покончив с собой. Факт смерти матери – похоже от рук брата – волновал её куда меньше, как бы страшно это не звучало. Они никогда не были близки, ибо леди Маргарет никогда не была хоть сколько-нибудь настоящей матерью. А после изгнания и исчезновения Юфи, когда та не шевельнула и пальцем, Корнелия окончательно вычеркнула Императрицу из списка сколько-нибудь значимых ей людей.
И теперь она вернулась на эту ненавистную землю, что лишила её, теперь уже, пяти членов семьи, четверо из которых были ей по настоящему дороги... теперь во всей огромной Королевской Семье Британии единственным близким человеком остался Шнайзель. И именно потому она таки вызвалась на роль губернатора – эта проклятая земля обошлась ей слишком дорого. Она должна была найти ответы...
Еще одной причиной её раздражения была её попутчица и в самом ближайшем будущем заместительница. Почти в самый последний момент Император – отцом она его уже давно не считала – вдруг объявил, что вице-губернатором он назначит её младшую сестру, Карлину ка Британия. Одну из тех, кто заслуженно претендовал на звание самого неприятного, если не сказать ненавистного ей родственника...
Потому её реакция потом показалась чрезмерной даже для нее самой: она выхватила свой излюбленный пистолет, размерами больше напоминающий дробовик, и взяла этого советничка на мушку...
- Бесполезный, коррумпированный идиот! – прошипела вторая принцесса Империи. – Где Зеро?! Почему неизвестный, кто знал о произошедшим с моими родственниками больше всех вас бездарностей, так и не был найден?! Я хочу его видеть в комнате для допросов!
Аристократ побелел как скатерть и задрожал, густо вспотев... Скривившись, Корнелия опустила оружие и отвернулась от этого ничтожества, он её ничуть не интересовал. «Зеро, кем бы ты ни был, ты знаешь о случившемся слишком много. Куда больше, чем сказал!» - подумала она. – «Я найду тебя, Зеро! И ты расскажешь мне все, что знаешь!»
Несколько дней прошли сравнительно спокойно, новость о том, что новым губернатором будет Корнелия, немало поколебала их решимость. Противостоять сестре, которая, по словам Кловиса, сделала все, что могла, чтобы помочь им, будет сложнее... Но так просто отступаться они не собирались... отступать было поздно. Тем более что вице-губернатором стала Карлина... вот противостоять ей они были более чем готовы.
Другой новостью была гибель Джеремии Готтвальда: по официальным сообщениям он попал в засаду и был убит террористами. Террористами, у которых были кнаймары... Кнаймары в Японии были только ЯОФ... ну и у группы Каллен остался Глазго и несколько уцелевших Сазерлендов. Товарищи Каллен отпадали сразу, и маловероятно, чтобы Японский Освободительный Фронт пробрался в Токио только для того, чтобы убить потерявшего авторитет ВРИО губернатора, который доживал свои последние дни. Да и умер он уж слишком вовремя. Все сходились во мнении, что убили его свои же, дабы замести следы... Готтвальд был единственным, чье участие в попытке скрыть правду насчет гибели Кловиса и Маргарет было установлено... его заставили умолкнуть.
С.С. мирно жила вместе с ними, вызывая немалое недоумение Саёко, но вопросов горничная не задавала. Количество коробок из-под пиццы в комнате Лелуша росло с чудовищной скоростью – аппетит этой ведьмы был просто невероятным.
Нанналли ничего не говорила... это можно было понять как то, что она не очень рада тому, что они делают... но она признает, что они скорее правы... и постарается не вмешиваться... Их это устраивало.
Ну а главной новостью, конечно же, было появление Сузаку. В один прекрасный день он утром появился перед всем классом, в качестве нового ученика. Его глаза изумленно расширились при виде Лелуша и Юфимии. Они, а заодно и Каллен были удивлены не меньше. Как и следовало ожидать, немедленно пошли толки на тему: «что тут забыл одиннадцатый?». Некоторые особо гениальные даже вспомнили о том, что он вроде как был убийцей Кловиса и Маргарет. Тут их, впрочем, быстро одернули – Сузаку был оправдан в глазах большинства. Впрочем, это мало меняло тот факт, что в элитной британской школе он был лишним, и ему были не сильно рады. А Нину он самим фактом своего существования напугал до такой степени, что она пару дней боялась выходить из своей комнаты.
Во время обеденного перерыва Юфи позвала его на крышу школы с помощью все того же языка жестов... Лелуш не отставал... разговор был не очень долгим, Сузаку, похоже, опасался, что может испортить им репутацию, если их увидят вместе. Юфимия же, вообще говоря, не забыла об их последнем разговоре: между Зеро и солдатом британской армии. Но кое-что узнать удалось: Сузаку работал в каком-то техническом отделе, и его непосредственный начальник был весьма влиятелен и благожелательно настроен. Именно он предложил записать его в школу, и британская администрация не возражала – верно, желала извиниться в глазах публики за случившееся. Кроме того пригласить его в гости – на радость Нанналли – таки удалось. Но сразу после ужина Сузаку в одностороннем порядке решил, что для их же блага будет лучше, если их знакомство останется тайной...
Миновало еще несколько дней, и ничего не предвещало катастрофы, которая должна была на них вот-вот обрушиться.
А началось все совершенно невинно: на территорию академии никем незамеченным проник бездомный котенок. Возможно, его привлек аппетитный запах из кухни, возможно, что-то другое. Но он забрался в здание школьного совета и именно в то крыло, где обитали трое Ламперужей.
А в комнате Лелуша, Юфимия как раз заканчивала упаковку костюма Зеро в контейнер, что незадолго до этого смастерил брат. Он всегда был умельцем по части работы руками, но некоторые дела просто требуют женского глаза и женского подхода... Рядом, в компании, с очередной коробкой пиццы сидела С.С, которой даже в голову не приходили всякие глупости на тему того, что можно было бы помочь. После этого случая Юфимия зареклась бросать дела на полдороги, но она сделала тогда именно это и откликнулась на приглашение Нанналли к чаю. Ведьма решила составить им компанию... Лелуш же гулял где-то по территории школы.
Так они и пили чай, пока их внимание не привлекло какое-то приглушенное «мяу», обернувшись на звук, все, даже невозмутимая С.С, опешили, увидев на полу темно-серого котенка с... маской Зеро на голове. Невиданное чудо еще раз мяукнуло, попыталось почесаться – маска явно мешала – и собралось уходить...
- Киса, стой! – первой оправилась почему-то Нанналли. Но создание её не послушало и побежало к выходу.
- Эй, верни назад! – взлетела со своего места Юфимия и кинулась следом.
- Я позвоню брату! – крикнула ей вслед Нанналли.
Лелуш сидел на скамейке под деревом, дышал свежим воздухом и одновременно составлял очередной запасной план, на случай, если события примут определенный оборот... Даже без своего Гиасса он знал, что неподалеку засела как минимум пара его почитательниц. Но они пока довольствовались тем, чтобы просто подглядывали, а потому он был готов с ними мириться... в этот миг жизнь ему казалась вполне приемлемой... и именно в этот миг зазвонил телефон.
- Да?
- Лелуш, - воскликнула Нанналли, это уже не предвещало ничего хорошего. – Маску Зеро украли!
- Что?! – опешил он. – Кто?
- Котенок... – последовал ответ.
- Э... – ничего другого в голову не пришло. Если бы в голосе его сестренки не звучал настоящий страх, он бы грешным делом подумал, что это шутка.
- В дом проник котенок, и каким-то образом маска Зеро попала ему на голову! – поспешила продолжить Нанналли. – Сестрица Юфи пытается его догнать!
- Черт... – пробормотал ошеломленный Лелуш. – Спасибо сестренка, будем решать эту проблему!
- Удачи, - и та повесила трубку.
«Черт! Черт! Черт!» - это помогло успокоиться. Лелуш активировал свой Гиасс, переноситься «взором» на расстояние само по себе утомительно, а когда еще и постоянно меняешь «взгляд» - то и подавно. Но ему было необходимо найти эту тварь... впрочем, уже с третьей попытки Юфи попала в его поле «зрения». А вон и кот – чуть дальше, забрался на второй этаж... в других обстоятельствах маска у него на голове выглядела бы весьма комично...
Лелуш поспешно выхватил телефон.
- Слушаю? – раздался голос Каллен.
- Каллен, некогда объяснять, но по школе бегает кот с маской Зеро на голове! Если мы его быстро не отловим, произойдет катастрофа!
- Чего?! – возопила с того конца террористка.
- Говорю ж, некогда объяснять. Помоги нам! Юфимия преследует эту тварь, они сейчас около музыкального класса, движутся в сторону лаборатории химии.
- Хорошо, бегу... но лучше, если вы потом все объясните... – крикнула в ответ Каллен.
Наступил кризис... и меры по его преодолению были приняты. Но никто еще не знал, что основные трудности только начинаются.
В тот момент, когда Юфимия еще только начинала погоню, её из окна совершенно случайно заметили остальные члены Школьного Совета, кроме Ширли, что была в бассейне. Кошака он видели лишь мельком и ничего особенно не приметили, но резонно предположили, что Ламперуж не просто так за ним гоняется... Предположений о том, чего же такого ценного уволок пушистый, возникло несколько, но ни одно и близко не лежало с правдой... Милли немедленно поняла, что такого шанса раздобыть компромат второй раз может и не представиться...
А потому уже через несколько минут из всех громкоговорителей на территории академии Эшфорд раздался её жизнерадостный голос.
- Внимание всем, говорит Милли Эшфорд! Объявляется большая охота на котов! По территории школы бегает кошка! Все мероприятия клубов приостановлены до окончания охоты! Все клубы, чьи члены примут активное участие в этой охоте, получат увеличение финансирования в будущем месяце! И особая награда тому, кто схватит кошку – поцелуй от члена Школьного Совета!
Что тут началось!
Студентки по всей школе тут же представили себе, как они поцелуют этого недоступного, умного, таинственного, и совершенно неважно, что слепого Лелуша Ламперужа... После чего бросились на поиски.
У студентов реакция была схожей, правда тут мнения разделились между недоступной красавицей Юфимией Ламперуж, добродушной Ширли и хрупкой, но не менее привлекательной Каллен Стадтфилд.
Члены клуба Верховой Езды оседлали своих скакунов и рассыпались по всей территории. Члены клуба Садоводов устроили некое подобие раскопок: что именно они рассчитывали откапать, осталось тайной. Члены клубов Астрономии и Рейнджеров оккупировали крыши и окна верхних этажей с биноклями, а кто и с телескопами (неважно, что с ним черта с два, что увидишь в такой близи)...
За воротами академии Сесиль Круми недоуменно взирала, как уважаемая и солидная школа в один миг обратилась в полнейший дурдом, и невольно задавалась вопросом, не оказали ли они Сузаку медвежью услугу, пристроив его туда...
Ширли, которая навернулась с вышки, услыхав про поцелуй, кинулась ловить кота, который отныне представлял для нее огромную опасность, в чем была – в купальнике.
Каллен, у которой появилась веская причина отловить чертово животное с маской или без, спешила туда, куда ей указал Лелуш. Ведь даже если эта маска как-то сама-собой сойдет на нет, останется опасность того, что ей придется поцеловать кого-то из этих британцев-извращенцев... Потому она спешила, бормоча под нос что-то про то, что только ненавистные британцы могут без спроса объявлять других людей наградой, и что никогда нет кнаймара под рукой, когда он по-настоящему нужен...
Лелуш мысленно обругал президентшу и поклялся ей страшно отомстить – было очевидно, откуда дует ветер.
Юфимия, которая уже порядком выдохлась, пытаясь догнать этот мелкий, но проворный комок шерсти, всерьез задумалась над тем, чтобы наложить на Милли Гиасс, дабы поумерить её пыл. Ей уже пришлось стереть воспоминания нескольких учениц, которые видели, что не следовало... Хорошо еще никто из них не был участником её предыдущих экспериментов...
В какой-то момент Каллен сумела зажать котяру в угол, но тут подоспела Ширли в купальнике и как обычно все испортила. Во-первых, при свидетелях укрывать маску Зеро было проблематично. А во-вторых, Ширли вбила себе в голову, что между ней и «Лулу» что-то есть, и было проще убедить Императора вернуть независимость всем Секторам сразу, чем переубедить рыжеволосую. Каллен конечно не могла рассказать, что, когда их видели вместе, они обсуждали планы борьбы со Священной Британской Империей, а значит, объясниться ей было непросто... Ну а пока, суть да дело – котенок ушел.
В конце концов, направляемая через браслет Лелушем, Юфи выследила виновника всего этого хаоса около главной башни академии. Но там же оказался и Сузаку... Бег вверх по лестнице наперегонки не оставил сомнений в том, кто из них в лучше физической форме. Котяра обосновался на крыше, под колоколом. Когда Сузаку до него уже почти добрался, Юфи не смогла придумать ничего другого, как поскользнуться...
Сузаку её успел поймать, а между делом маска свалилась с головы котенка, и Юфимия смогла вздохнуть с облегчением. Лелуш, который незамеченным подтянулся туда же, сунул маску в заранее припасенную сумку. На этом все и закончилось.
Сузаку, таким образом, стал почти героем в глазах учеников, поскольку именно он поймал кота, Юфимия его чмокнула в щеку на глазах у изумленной публики. Тут подтянувшийся Лелуш, который закончил прятать улики, объявил, что они старые друзья и предложил Милли принять его в Совет Школы. Та, разочарованная, что не удалось узнать, что же носил на себе кот, увидела в этом новый шанс разжиться компроматом и немедленно согласилась.
Все закончилась благополучно. Милли надеялась узнать множество маленьких секретов Лелуша и Юфимии от Сузаку. Ничьи поцелуи не пострадали. Личность Зеро осталась тайной. И даже котенок, из-за которого все и началось, нашел себе новый дом, и прозвали его Артур...
И никто не знал, что за всем происходящим наблюдала пара внимательных глаз, и видели они куда больше, чем многие могли бы подумать...
