1.4Мелькор и Сириус в задумчивом молчании стояли среди холодной и мрачной пустоши, в окрестностях которой ледяной ветер разносил запах болотной гнили.
— В твоем описании Арда выглядела симпатичнее, — первым нарушил молчание Сириус. — Этот ваш Илюватор точно дал правильный адрес?
— Можешь у него спросить, — огрызнулся Мелькор. — Нас ждет много работы.
— Это меня и смущает, — закатил глаза Сириус. — Не доводилось, знаешь ли, до сих пор работать. Полтора года в аврорате не в счет, мы там делали то же самое, что и в школе: морочили голову начальству, устраивали дуэли со слизеринцами.
— Рад успокоить тебя, дорогой друг, — бархатным голосом произнес Мелькор, — пожив немного в Арде, ты и не заметишь разницы.
В правоте его Сириус очень скоро убедился. Красочные видения обетованной земли, что привлекли валар спуститься в Арду, требовали искуснейшей магии и колоссального вложения сил — но они с Мелькором были далеко не единственными, кто желал взвалить на себя это бремя.
Валар, надо отдать им должное, проявили впечатляющие трудолюбие и организацию, рьяно взявшись за дело. Объединять с ними усилия Мелькор категорически не желал — и в этом Сириус был полностью с ним солидарен.
— Это очень удачно, что сейчас они заняты становлением Арды, — заметил он по прошествии некоторого времени. — Магия буквально витает в воздухе, мы можем колдовать незаметно. А со временем подобраться поближе и к ним.
— Не понимаю, что ты хочешь найти, — раздраженно отозвался Мелькор. Его бурная деятельность собратьев ввергала в ярость — Сириус подозревал, из природного чувства противоречия. — Они не скрывают никаких секретов. Они сотни тысяч земных лет убили на пение того убожества, где мы теперь вынуждены обретаться, и ни один ни на минуту не усомнился в осмысленности своих действий.
— Это меня и интересует, — пояснил Сириус. — Для бесплотных духов вы слишком много позаимствовали у людей из параллельных вселенных. Для знакомых мне волшебных рас вы слишком эмоциональны, ваше творение совсем не похоже на притчи, что магглы рассказывают друг другу. Я помню со слов Вальбурги… иногда на нее находил добрый стих, и вместо того, чтобы закатывать скандалы, она читала нам с братом хроники и летописи из домашней библиотеки... В одной из таких рассказывалось о древних богах… а на деле — когортах колдунов, объединявшихся ради управления развитыми поселениями магглов. Они влияли на их умы, представали перед ними в роли божеств, тщательно отыгрывали заранее продуманную роль, а затем пожинали плоды в виде жертв и подношений. Некоторые даже придавали себе устрашающий вид: отращивали дополнительные конечности, трансфигурировали головы в звериные… Исполнение могло быть разным, но цель одна: заставить магглов поверить. И со временем многие из этих колдунов и сами укреплялись в мысли о том, что их легенды — на самом деле, чистая правда.
Мелькор слушал его чрезвычайно внимательно.
— И что с ними происходило потом?
— То же, что и со всеми, — усмехнулся Сириус. — Они жили дольше обычных людей, но рано или поздно смерть добиралась до них. Те, что посообразительней, продлевали иллюзию, как могли, передавали трон по наследству детям, оставляли сборники восхвалений и молитв. Большинство же уходило в небытие. О них забывали.
— И ты думаешь, Илюватор попытался сделать что-то подобное с нами? — свел Мелькор брови на переносице. — Как тогда мы смогли выжить в пустоте?
— По-прежнему не понимаю, — обхватил себя руками Сириус. — Парадокс в том, что мы существуем без сна, еды и воздуха, хотя, по крайней мере, меня такие условия давно должны были прикончить. Однако есть еще одна мысль, не дающая мне покоя. Арка.
— Арка? — переспросил Мелькор. — После бесполезных скитаний по пустоте ты все еще думаешь о возвращении? Ты оставишь меня разбираться с этим бардаком одного?
— Для возвращения я должен быть уверен, что арка работает, как портал в обе стороны, — с горечью отозвался Сириус. — Но с моим везением вероятнее, что меня забросит в еще более абсурдный мир, где все придется начинать с нуля. И нет, одного тебя нельзя оставлять ни в коем случае, могу представить, каких дел ты тогда натворишь с нынешними обрывочными знаниями… Черт! Я начинаю рассуждать, как дядя Сигнус. Терпеть не мог старого зануду!
— Так что с аркой? — нетерпеливо оборвал ее Мелькор. — Она может быть нам полезна?
— Полезнее всего будет ее взорвать, — сердито сказал Сириус. — У меня было время подумать, за каким дракклом ее вообще держат в отделе тайн. И единственная известная версия — орудие казни. Зданию министерства, не той новой постройке, что отгрохал после войны Фадж, а старинному, изначальному остову — сотни лет. И век за веком в эту арку сбрасывали тех, кто по мнению действующих властей угрожал мирной жизни волшебников и ведьм. Представь, они захватили еще годы инквизиции. Вальбурга отказывалась признавать такую правду, но ведь маггловский огонь не может убить мага. Те, кого унесла охота на ведьм, зачастую погибали от рук своих собратьев. А потом прошла куча войн со всевозможными темными лордами, и лишь после Волдеморта ввели практику поцелуя дементора. Возможных жертв арки не сосчитать. Так куда они отправились после?
Мелькор смотрел на Сириуса так, словно земля внезапно разверзлась под его ногами и принялась изрыгать чудовищ.
— Но если ты не ошибся, если все эти приговоренные здесь, почему я ничего не помню? Почему никто не помнит?
— Думаю, всю историю от начала и до конца знает только Илюватор, кем бы он ни был, — заметил Сириус. — Но я лично заинтересован в том, чтобы докопаться до правды. Я хочу открыто ходить по земле, не опасаясь того, что в один прекрасный день не вспомню своего настоящего имени.
— Если валар тебя обнаружат, не исключено, что именно это и произойдет, — Мелькор вовсе не разделял проснувшегося в приятеле инстинкта ищейки.
— Нам бы только дождаться, когда они создадут животных, — предвкушающе улыбнулся Сириус. — Если я прав, и мы имеем дело с околдованными людьми, они даже под действием чар станут действовать по модели. Сначала сотворение земли. Потом неживой природы: озер, рек, лесов, горных цепей. Потом зверей и птиц. И вот тогда настанет наш час.
— Для чего тебе эти… животные? — с сомнением взглянул на него Мелькор. — Собираешься использовать птиц в качестве шпионов?
Сириус прищурился.
— Идея хорошая, но слишком хлопотная. У меня не хватит терпения их обучать. Можешь этим заняться, тебе все равно нечего делать. А я сам отправлюсь на разведку. В новом образе, — и он сосредоточился, вызывая в теле ощущения, что за последнее время успел позабыть. Спустя мгновение впечатленный Мелькор с удивлением рассматривал существо, которое, как он считал, прежде никогда не встречал.
— Это собака, — рассказывал Сириус позже, в отличном настроении после удачного превращения. — Моя анимагическая форма. Одомашненный волк… хотя да, тебе это ни о чем не говорит.
— И многие в вашем мире так умеют? — похоже, на этот раз ему удалось по-настоящему впечатлить Мелькора.
— Любой волшебник может перевоплощаться, некоторые даже на уровне метаморфомагии, то есть в других людей, как моя племянница, но в нашем случае Вальбурга даже слышать не хотела, чтобы развивать такой опасный дар. Галлонами заливала в нас зелья, лишь бы он дремал и дальше. Далеко не каждый рискнет воспитывать ребенка метаморфомага.
— Навык полезный, нужно взять на заметку, — Мелькор, как всегда, благополучно проигнорировал его предупреждения. — Так ты собираешься следить за валар в облике собаки? А что, тем временем, прикажешь делать мне? На что нам сдалась Арда, в которой не будет заложено нашей магии? Я не собираюсь поддерживать порядок в примитивном творении валар!
Сириус понял, что настало время всерьез подумать о том, что не давало ему покоя с того самого момента, как он обнаружил себя в пустоте.
— Арда никуда не денется, навести здесь порядок мы всегда успеем, — рассудил он. — Но нам необходимо оружие. С твоей стихийной магией мы сможем разве что горы крушить, а моя волшебная палочка не обладает иммунитетом против всего на свете. Ее можно сжечь, сломать, украсть, наконец.
Едва начав говорить, Сириус понял, что сделал удачный ход. Только сейчас он мог оценить ловкость Дамблдора, с которой тот ухитрялся сводить на нет взрывоопасную обстановку в штабе ордена. Видимо, он наблюдал за старым волшебником достаточно долго — следовать его примеру оказалось не так уж и сложно.
По крайней мере, теперь деятельный ум Мелькора будет занят достойной задачей. Без технологии производства проводников магии они слишком уязвимы. Сириус понятия не имел о том, как изготавливают волшебные палочки, и сейчас по-настоящему жалел о книгах из библиотеки в их старом лондонском доме, которыми раньше так беспечно пренебрегал.
