Глава 5Через полчаса я пожалела, что эльф присоединился к нам. А еще поняла, что оказаться между двумя взрослыми, которые терпеть друг друга не могут – ситуация премерзкая и отвратная. Миф о том, что гномы и эльфы враги, подтвердился в полной мере. И гнома, и эльфа, сдерживала только моя персона, которая отчаянно пыталась свести все к шутке. А еще понимание того, что они оказались неизвестно где, а где именно знала только я. Но, присутствие неприятеля, сдерживало их стремления расспросить меня. Гном молчал, хмуро сверля взором эльфа, тот же делал вид, что ему фиолетово... сидит тут, понимаешь, какая-то борода…
Сидим. Молчим.
Чай пьем с последней заначкой печенья.
Нет, я понимаю, взрослым это не еда. Это я могу наесться парой печенюшек, но приготовить что-то более существенное – ту же кашу – не представлялось мне возможным. Казалось, отойду на минутку, как эти сцепятся.
– Господа взрослые-заседатели, – наконец не выдержала я, – всем уже понятно, что вы враги и все такое, но! Вам не кажется, что сейчас не время и не место выяснять отношения? По крайней мере, пока мы не поймем, где находимся?
– Я знаю, где я нахожусь, – самоуверенно заявил эльф, прохладно выслушав мою тираду.
– И где же? – спросила я.
– На границе Санкира, – ответил Лиэль.
– А мне думалось, мы в лесу Вишнен, – злорадно заметил гном (Хранитель, да как его имя-то?!).
– Ты ошибаешься, гном, – отрезал Лиэль.
– Боюсь вас огорчить, но вы оба в Аркаме, – сказала я.
– Ты ошибаешься, – напряженно отозвался Лиэль, начиная сомневаться в своей правоте.
– А если нет? – вопросила я. – Что тогда? Не лучше ли, прежде чем выяснять отношения, прояснить этот вопрос?
– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил гном, набивая трубку и разжигая ее содержимое горящей веточкой.
– Если мы в Аркаме, то в пяти дарах отсюда есть сорт. Там же начинается тракт, ведущий до самой столицы. Если мы не обнаружим сорта, то тогда мы где-то еще.
– Что такое дар и что такое сорт? – уточнил гном.
– Дар – расстояние, равное примерное тысяче шагов, а сорт – значит поселок из дюжины домов, – пояснила я спокойно.
– Та-а-к… – протянул гном, – расскажи-ка ты о своем Аркаме, парень!
Эльф насмешливо посмотрел на гнома и одарил меня веселым взглядом. Какой догадливый!
– Во-первых, меня зовут Ив! Во-вторых, с удовольствием расскажу. Княжество Аркам было основано отцом нынешнего Князя Витора, Алесием Гордым. Князь Алесий был вторым сыном и не мог наследовать своему отцу, а потому, невозжелав после его смерти подчиняться старшему брату, собрал верных ему людей и покинул свою родину – Росское княжество. Между великой степью печенегов и горами Урала до реки Лен он основал свое собственное княжество Аркам. Здесь никто не жил и на землю никто не претендовал, так что мы никого не завоевывали и не притесняли. В центре Княжества Алесий построил свою столицу и назвал ее Аркаим, в память о прародине нашего народа. Все сорты и тарты – большие поселки с численностью в две тысячи человек – на расстоянии в сотню даров принадлежат Князю. Подвластную исключительно Князю землю у нас называют – Сердце Аркама. Остальная земля разделена на шесть полесий – Чернорское, Росское, Красное, Волжское, Лисье и Ленское. Над каждым полесьем стоит наместник, назначенный Князем. Раз в семь лет, в каждое полесие, прибывает доверенный Князя, дабы убедиться в верности наместника Князю, и в исполнении им закона, на вверенной ему земле. Князь может отозвать наместника и назначить на его место иного человека. В каждом полесии есть вольные сорты, которые платят поборы наместнику и Князю, и есть
сорты, переданные в наследственное владение льерам. Эти сорты платят побор только своим льерам, а те содержат на эти деньги стражу, охраняют землю от лихих людей, и заботятся о запасах на голодный год. В каждом полесье есть от Князя доверенный, что судит преступников и разбирает по закону споры. Ежели произошло убийство или иное страшное преступление (похищение ребенка, насилие, или убийство беременной женщины) то доверенный должен прибыть на место преступления, провести расследование и свершить суд. Но у нас, слава Хранителю, такие преступления редкость.
– А какие народы живут в княжестве? – спросил гном.
– Только люди, – призналась я. – И это не оттого, что мы плохо относимся к другим народам. Скорее наоборот. Просто ни эльфы, ни гномы, ни иные народы, в княжество не приходили. Отец говорил, все из-за Алесия. Гордый он был не в меру. Своим умом больно гордился, а за иными его не признавал. Люди его едва терпели, а гномам и эльфам терпеть его причин не было. Поэтому верно никого из них в княжестве давно и не видели. Старикам иногда скучно жить и таких сказок красивых про вас попридумывали!
– И каких же? – полюбопытствовал гном.
– Например, гномы все искусные мастера-кузнецы, молчуны-ворчуны, но гордые, сильные и умелые воины. Никто гнома в бою не победит. А еще они добрые…
– Да неужели? – с сарказмом спросил эльф.
– Да, а эльфы все прекрасны и глаза-алмазы…
– Алмазы? – с подозрением спросил Лиэль.
– Камешки такие красивые, прозрачные, на свету блестят. Дорого очень стоят.
– Смотри, эльф, – усмехнулся гном, – как бы твои глаза охотников не привлекли!
Эльф зло сверкнул глазами на него.
– Глаза – это не страшно, и не смешно, а вот их рост в последней услышанной сказке…
– Что мой рост? – прошипел Лиэль.
– Не твой, а в сказке, – утешила я его. – Ростом эльфы с пальчик и имеют крылышки… бяк-бяк…
Гном заржал, когда я изобразила крылышки, а эльф отчаянно покраснел и стиснул кулаки.
– Прости, но что с глупцов возьмешь? – повинилась я, но смех и меня душил. Хоть и грешно смеяться… а ведь я ему даже про уши не сказала! Кстати, нормальные у него уши. Чуть-чуть заостренные на кончиках вверху, размера обычного, не торчат из под волос.
– Ладно, парень, давай дальше, – велел гном.
– Даже не знаю, о чем еще рассказать, – растерялась я.
– Какие деньги? Законы? Во что у вас верят? Ты про Хранителя что-то говорил.
– Это долго будет, – проговорила я задумчиво. – Давайте, наверно кашу сварим. Что вам это печенье, в самом деле…
– Не надо, – отмахнулся гном. – Рассказывай давай.
– Как скажете, – пожала я плечами. – Ну, слушайте…
Деньги в Аркаме монеты в пяти видах.
Самая мелкая монета – кошка. Она медная, на одной стороне изображение головы кошки, а с другой след от лапки. Кошка – это ручной, пушистый, с острыми ушками зверек, может быть разной расцветки. Кошки самые любимые звери у нас. Их заводят в домах просто ради удовольствия, хотя они лучшие охотники на крыс и мышей. А еще у нас верят, что они волшебные, видят то, что не видят люди, и защищают дом от мелкой нечести.
Пять кошек – столько стоит ломоть хлеба, кружка молока. Десять кошек – плата за проезд в город.
С полсотни кошек – сова. Обычная трапеза в трактире стоит 1-2 совы. Сова – символ мудрости, поэтому ее изображение можно увидеть на печатках ученых. По размеру чуть больше кошки, ободок посеребрен, с другой стороны изображены два пера.
Десять сов – одна ласка. За две ночи в постоялом дворе берут одну ласку. Ласка маленький зверек, не больше ладони, но он способен убить противника в десять раз больше нее. Ласка хитрое, ловкое, гибкое животное. Ее символ принадлежит женщинам-воинам. Да, у нас есть женщины-воины. Половина тех, кто носит маску Храма, это женщины-воины. И их очень у нас уважают. Серебряная, маленькая монета, на другой стороне знак Княгини.
Десять ласок – двуглавый орел. За две ночи в постоялом дворе берут одного орла. Орел – символ храбрости и прозорливости. Это важно для законников, поэтому на их кольцах-печатках изображение орла. Серебряная монета, в два раза больше ласки, с золотым ободком, с другой стороны знак наследника Князя. Хорошая лошадь стоит дюжину орлов.
Дракн – сотня орлов, золотая монета с изображением дракона и знаком Князя. За тысячу дракн можно купить поместье в столице. Или права жителя Аркама. Но только если ты прожил в Княжестве больше десяти лет и не нарушал законов.
Я продемонстрировала им монеты. Гном и эльф повертели в руках монетки, а гном даже попробовал на зуб и одобрительно хмыкнул.
После я рассказала вкратце о законах. Правами обладают все: мужчины, женщины, дети, чужеземцы. Закон защищает каждого, но чужеземцы не могут приобретать землю, наследовать жителям Аркама, платят дополнительный налог, если поселяются в Аркаме, не могут поступить на службу в войско и к Князю или занимать важные посты. Также это касается и их детей, но их внуки приобретают права жителя Аркама с момента рождения.
Дети принадлежат государству. Одаренные дети проходят обучение либо при дворе Князя, либо в специальных воспитательных домах. Эти дети впоследствии становятся учителями, мелкими чиновниками, законниками, лекарями и управляющими. Лучшие из них могут стать доверенными Князя.
Смертная казнь введена только за измену и заговор против Князя, убийство ребенка (любого), беременной женщины, насильникам и тем, кто удерживает кого-либо в рабстве. Так что рабов у нас нет.
За простое убийство сажают в тюрьму на пятнадцать лет, за множественное убийство или жестокое убийство отправляют в тюрьму до самой смерти или казнят по особому распоряжению Князя. За мелкие преступления назначаются в основном денежные выплаты. Если у тебя нет денег, то ты должен отработать всю сумму в работном доме за определенный срок. Эти законы касаются жителей Аркама.
Льеров судят за преступления доверенный Князя и Совет льеров. Если решение совета слишком сурово, или у доверенного есть сомнения в виновности льера, то доверенный может взять обвиненного под свою защиту и потребовать суда самого Князя.
Чужеземцев за тяжелые преступления всегда судит доверенный Князя, в присутствии наследника Князя. Но обычно они либо платят, либо их высылают из границ княжества.
Вера…
Верят у нас в то, что мир и все живое создал Создатель, а хранить мир от Тьмы поручил Великому Дракону. Создатель покинул наш мир, а Хранитель остался. Вначале все разумные были на одно лицо, но после Хранитель решил, что будет мудрее изменить их и разделить, развести по разным землям. Это должно было научить разумных любить себе подобных, ценить их жизни, хранить землю, вверенную им, а также научить видеть в отличных от себя свое подобие. Внутри, каждый из нас, похож на другого. Все мы можем любить и ненавидеть…
– Хорошая вера… – задумчиво сказал гном, –… жаль, что это просто красивая ложь.
Я лишь пожала плечами.
– Мне бы твоя вера показалась ложью. Но зачем ссориться? Мир был создан? Был. Кто-то создал всех нас? Создал. Значит, в самом главном, мы едины. У нас один праотец. Хочешь – не хочешь, а мы, можно сказать, родственники.
– Родственники? – прищурился эльф.
Как-то мне не понравилось, как он это спросил…
– Дальние, – пошла я на попятный. – Очень дальние…
Эти двое товарищей понимающе усмехнулись.
– Что же… братец, – сказал гном. Честно, мне этот эпитет - «братец» - не понравился. – Собираемся и идем в этот твой сорт. Посмотрим, есть ли он. А если нет, то так и быть, отведу тебя до человеческой заставы Вишнена.
– Спасибо! Добрый дядя…
На том и порешили. Собрали вещи, нагрузили Астру и пошли в сторону близлежайшего сорта. Счастье, что дорогу до него я хорошо запомнила до того, как карта пострадала от когтей зверя. Да, рука фактически не болела. Ныла только, да дергала иногда острой болью. Но в том то и дело, что только иногда. И слава Хранителю!
После ураганных гроз, солнце на небе вовсю припекало землю и наши макушки. Насекомые стрекотали во всю, птичьи трели звоном разлетались по лесу и на душе было хорошо – легко и весело. Я не сомневалась, что мы выйдем к сорту к полудню, и все будет хорошо. И в самом деле, мы дошли до него даже раньше полудня. Правда, дошли мокрые – трава была сырой, в ее гуще прятались ямы луж, а с ветвей норовили сорваться тяжелые капли и упасть прямо за шиворот. Но меня и гнома, это не сильно расстроило, а эльф не промок ни капли. Как ему это удалось, не знаю…
Сорт, деревенька из десятка домов-срубов с косыми, плоскими крышами стоял на краю леса, у подножия холма. Во дворах ходили люди, по единственной улице носилась стайка детей, играющих с собакой. Где-то вопил недовольный младенец. Огромная свинья довольно хрюкала в луже, а в другой плескались огромные, белоснежные гуси.
Стоя на краю леса, мы могли разглядеть мощенный булыжником тракт, что шел мимо деревни, извилистой змеей, а за ним поля пшеницы и, блестевшую в дали водной гладью, реку. Гном выругался, а эльф помрачнел.
– Все могло быть и хуже, – утешающее проговорила я.
Это их, конечно же, не утешило.
– Ну, пошли?
– Куда? – спросил эльф. – Туда? Не вижу смысла!
Надо же! Брезгливый ты мой, а что ты предлагаешь?
– Есть предложение получше?
– Идти дальше!
Гном погладил бороду и неожиданно согласился с эльфом.
– В этот… сорт идти не стоит. Здесь нет даже постоялого двора. Лучше добраться до более крупного поселения. Мы сможем добраться до него до ночи?
Я постаралась припомнить карту.
– Да, есть. В двадцати дарах отсюда расположен танн. В нем живут несколько сотен людей. Он принадлежит льеру Врангу. Даже если там нет постоялого двора, то льер меня и вас примет. Можно будет переночевать.
– Значит, идем туда! – постановил гном.
– Ладно, – вздохнула я устало, – только давайте тогда сначала поедим?
Нехотя со мной согласились, но в сорт идти они не захотели. Пришлось разводить костер на краю леса. Я быстро сварила любимую пшеничную кашу, заварила чай. Поели молча, гном и эльф хмуро смотрели в свои тарелки (хорошо что у меня была запасная миска – у эльфа ничего с собой не было), потушили костер, обошли сорт и побрели по тракту на восток.
Невесело идти куда-то с мрачными спутниками, погруженными в свои думы. Я не раз пожалела, что судьба связала меня с ними. Одной было бы лучше и проще…
И сгущенка с печеньем бы остались в рюкзаке…
И на Астре я бы ехала, а не плелась пешком по дороге в компании мрачного гнома и кислого эльфа.
Да что говорить!
От этих мужчин одни проблемы!
Шли и шли, все дальше и дальше. Ни разу не сделали привала. Гном и эльф в отдыхе, похоже, не нуждались, а мне было стыдно предлагать. К вечеру ноги отваливались. Меня больше не трогало настроение спутников. Я мечтала упасть и не вставать… и желательно было упасть в мягкую кроватку. К тану мы добрались к позднему вечеру, когда на небе зажглись яркие звезды.
Поселок был окружен стеной, срубленной из бревен, возле ворот была сторожевая вышка, в которой нес караул страж местного льера. А еще тан был окружен широким рвом, через который в поселок ввел деревянный мост.
– Стой! Кто идет? – громко крикнули нам со сторожевой вышки.
– Я льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона! – крикнула я в ответ. – Я со спутниками следую в Аркаим ко двору Князя! Можем мы переночевать в тане?!
– Сейчас ворота откроем!
– У вас так просто пускают чужаков посреди ночи? – спросил Лиэль.
– У нас мирное княжество, – устало отвечала я.
– Это плохо, – неодобрил гном.
Я пожала плечами.
Нас впустили, и напарник стража проводил нас ко двору льера, в самом центре поселка. За добротным забором возвышалась обычная деревянная башня в четыре этажа – традиционное жилище рядового льера. На первом этаже обычно были расположены столовая, холл с лестницей, кухня и комната для прислуги с кладовками. На втором этаже были гостевые комнаты, а на третьем и четвертом жили хозяева с детьми. Лестница на третий этаж была особенной. Она подымалась с помощью механизма, перекрывая доступ на верхние этажи. Такое вот обеспечение безопасности…
Нас попросили подождать во дворе, пока не доложат льеру о нашем прибытии. По правилам Игры он не должен был отказывать всем льерам в приюте и я не очень волновалась, разве что за спутников… Их он мог отправить в дом какого-то крестьянина из своего тана. Это будет очень неудобная ситуация…
Но все обошлось. Довольно скоро хозяин тана, льер Вранг, мужчина лет сорока, вышел к нам и поприветствовал. Обратил внимание на каждого, спросил имена:
– Лиаро Энро Лиэль, уважаемый, – представился, изящно склонив голову эльф.
– Я мастер Гторхар из Ренгваршара, – прогудел гном.
Ага! Вот как его зовут! Надо запомнить…
– Добро пожаловать в мой дом, – по правилам приличия любезно сказал льер. – Льер Ромаш, скажите, прав ли я в своей догадке – вы направляетесь в Аркаим по приказу самого Князя?
– Вы правы. Ветр Мороны унес жизни всей моей семьи. По приказу Князя я следую в Аркаим, так как лишь я могу наследовать отцу.
– Мне жаль. Искренне сочувствую вам, – сказал льер. – Ветр унес многих достойных, но, надеюсь, более он не вернется на нашу землю. Мои слуги проводят вас льер, и вас уважаемые, в гостевые комнаты. Располагайтесь и отдыхайте. Доброй вам ночи.
– Благодарим льер, – я прижала руку к сердцу и благодарно поклонилась.
Молодой парень, с лицом плута, проводил на второй этаж и показал наши комнаты. Прежде чем разойтись по комнатам, Гторхар спросил меня:
– Ты сирота?
Я чуть не брякнула, что нет, но вовремя спохватилась.
– Да, а теперь, извините, я хочу спать. Спокойной ночи, – повернулась спиной, не обратив внимание на лица спутников, и вошла в свою комнату.
Я даже не знала, что сказала правду о своем сиротстве…
