Глава 6Глава шестая.
Британская бронетехника со всех сторон надвигалась на одинокий холм, довольно вызывающе стоящий посреди равнины. Передовые танки вели беглый огонь по склонам. Многочисленные орудия, выдвинувшиеся из недр холма на рельсах, отвечали.
В довоенной Японии здесь располагалась ракетная база. После победы британцы привели пусковые установки в полную негодность, но сами укрепления уцелели – вероятно, победители сперва хотели сами найти им какое-то применение, но позабыли. Теперь же тут располагался штаб группировки «Кровь Самурая» - самой мощной группы сопротивления в этой части Сектора 11. Она существовала почти 4 года. Было ли это следствием осторожности их лидеров, или же результатом некомпетентности большинства соратников принца Кловиса... вернее - Императрицы Маргарет, но «Кровь Самурая» эти годы действовала довольно успешно. И никто не мог вычислить их штаб. Возможно, никто просто не мог представить, что террористы устроятся на известной британцам бывшей военной базе.
Но своими поспешными действиями после появления Зеро одиннадцатые выдали себя с головой. А Корнелия ли Британия была не из тех, кто спускает подобные ошибки...
Фиолетовый Глостер в плаще спрыгнул с транспорта почти прямо на вершину. Еще в воздухе его боевая винтовка начала плеваться огнем: отсюда большая часть огневых точек террористов была как на ладони. Одно орудие поглотил взрыв, второе...
- Реликты забытых времен! – грянул из громкоговорителей голос второй принцессы.
Остальные пушки начали разворачиваться в её направлении. Но тут же одно из них было уничтожено гарпуном, мгновением позже такая же судьба постигла соседнюю... Глостер подпрыгнул, после чего устремился вниз, направляемый тросами... меняя скорость вращения барабанов, Корнелия бросала свою машину то вправо, то влево, избегая ответного огня. Её же выстрелы уничтожили еще три орудия, почти полностью подавив огневую мощь на этом склоне. Глостер принцессы приземлился на обломки одной из пушек, прямо перед входом в туннель.
- Далтон, слышишь меня? – обратилась она по рации к своей... наверное, все-таки левой руке. Правой оставался её личный рыцарь - Гилфорд.
- Да миледи! Нам следовать за вами?
- Нет нужды, - отмахнулась она, хотя без видеосигнала тот не мог этого видеть, –при таком уровне сопротивления я справлюсь сама. Поддерживайте оцепление! – и она устремилась внутрь.
«Видимо, с Зеро они никак не связаны, - пронеслось в голове Корнелии. – Слишком все примитивно... даже с их ограниченными ресурсами оборону можно было организовать куда эффективнее» А после просмотра немногих сохранившихся записей о бое в Синдзюку и допроса свидетелей в одном она не сомневалась: теми террористами руководил именно Зеро, хотя в дело он вступил далеко не сразу. И этот Зеро свое дело знал.
Туннель вывел её в центральное помещение базы. Все вокруг было заполнено ящиками с различным снаряжением, и несколько десятков человек спешно грузили их на многочисленные транспорты... Эти простофили даже не удосужились толком подготовиться к эвакуации...
- Даю вам один шанс сдаться, одиннадцатые!
- УМРЕМ С БРИТАНИЕЙ!!! – раздался в ответ дружный клич, и сотни пуль ударили по её броне.
Корнелия фыркнула. В других обстоятельствах она бы, возможно, воздала должное отваге, но это был элементарный идиотизм. Ни у кого из них не было даже самого старого гранатомета, они стреляли лишь из легкого оружия. У них не было возможности не то, что победить, но даже сколько-нибудь повредить ей...
- Ну... Зеро здесь точно нет... – сказала она себе и вскинула оружие своего меха. – Допрашивать вас всех будет долго, да и сдаваться вы не пожелали, а потому – ПОЛУЧИТЕ ПО ЗАСЛУГАМ!
Её бронебойные заряды в секунды уничтожили всех или почти всех... допрашивать найдется кого. Корнелия с силой выдохнула. Она ненавидела эту землю. И она ненавидела всех тех, чьи тела только что изрешетила, а так же то, что они собой представляли... Вполне возможно, что кто-то вроде них убил Юфи и остальных семь лет назад... возможно даже не зная, кто они, а лишь вымещая свою бессильную злость на беспомощных детях... Впрочем, другая часть её сознания говорила, что её брат и сестры вполне могли погибнуть и под британскими бомбами... Семь лет назад она так и не смогла ничего о них узнать, но теперь она просто обязана найти ответы хоть на часть вопросов... Юфи... Нанналли... Лелуш... Леди Марианна... теперь и Кловис... что скрывается за вашими смертями? Только злой рок, или нечто большее? Она должна это выяснить! Иначе... иначе она не сможет жить дальше.
Жизнь в академии Эшфорд текла своим чередом. Сузаку довольно быстро подружился с большинством членов Школьного Совета, и даже Нина перестала шарахаться от одного его вида. Котенок Артур так же прижился здесь, в одночасье став чем-то вроде неофициального школьного талисмана. Тут, правда, не обошлось без эксцессов: Артур почему-то сильно невзлюбил Сузаку... или наоборот... его привычку кусать японского мальчишку за все доступные части тела можно было расценить по-разному. Кроме того Сузаку последнее время был постоянной жертвой нападок Милли. Он героически пытался не выдавать секреты своих друзей... но президентше очень хотелось чем-нибудь подразнить Лелуша и Юфимию, а потому она пускала в ход все новые и новые средства.
Зеро на свет больше не выходил, но это вовсе не означало, что Лелуш и Юфимия сидели без дела. За годы своей жизни здесь, и прежде всего за время всех своих эскапад с играми на деньги они познакомились с немалым количеством людей, которые теперь были весьма полезны. Тут были и представители преступного мира: с их помощью им уже удалось получить в полное пользование несколько никому не известным помещений и зданий. Все указывающее на то, что когда-то эти места принадлежали кому-то, было благополучно уничтожено из документов и из воспоминаний. Таким же образом юным революционерам удалось получить немалое количество качественного легкого вооружения – вплоть до оружия спецподразделений – и дополнительные денежные средства. От других лиц - в основном аристократии – они получили различные транспортные средства, ну и опять же финансирование. Всего этого должно было хватить на первые месяцы – в дальнейшем они рассчитывали получить иных, более постоянных спонсоров...
Почти все приготовления были завершены, новая организация, новая сила будет вскоре готова увидеть свет. Но для её появления требовалось, опять же, что-то выдающееся, какое-нибудь значимое событие... Его пока что не предвиделось. И возможно начинать им все-таки придется с меньшим размахом, чем хотелось бы... Ну а тут-то целей хватало: помимо прочего с помощью Гиасса они, так сказать, внедрили своих «спящих» агентов в самые разные сферы...
Сестра Корнелия тем временем развила бурную деятельность. Как и следовало ожидать, она в рекордные сроки выследила и уничтожила почти все группировки, которые «засветились» в краткий период безвластия. Оги несколько раз вызывал их по телефону, что они ему дали, дабы обсудить это. Но ничего сделать они не могли. Корнелия прибыла в Японию с тремя полками своих собственных сил, с закаленными ветеранами нескольких войн. Это вдобавок к уже расквартированным тут британским войскам делало открытый конфликт невозможным... на данный момент. Да и происходило это вдали от Токио... Объяснить это по телефону Оги было сравнительно нетрудно... объяснить это Каллен с глазу на глаз было куда сложнее.
О Карлине слышно было немного. Но участившиеся сообщения о казнях говорили, что их кровожадная сестра-ровесница несильно изменилась с годами. Недаром она была среди тех, кто рекомендовал этого психа - Лукиано Брадли - на титул Рыцаря Круглого Стола...
Корнелия решила дать себе полчаса передышки. И ноги сами принесли её сюда... Один из залов правительственного комплекса, в стороне от большинства рабочих кабинетов... здесь была выставлена часть картин Кловиса. Вторая принцесса никогда не была ценительницей живописи и искусства вообще... сюда она приходила по иной причине. На большей части выставленных здесь картин её брат изобразил их... Вот четырехлетняя Нанналли на коленях у леди Марианны, рядом стоит Лелуш в белом костюме... уже тогда он казался истинным джентльменом... недаром Юфи и Нанналли дрались за право выйти за него замуж... Юфи... на другой картине они с сестричкой играют в траве. А вот и вовсе чудесный портрет: Кловис изобразил самого себя, играющего в шахматы с Лелушем... Юфи несмело выглядывает из-за спины старшего брата, а вот Нанналли не видно... Вообще, ни на одной картине Лелуш, Юфимия и Нанналли не были изображены все вместе... это, наверное, напоминало...
«Эх, Кловис... ты был куда лучшим художником, чем политиком... не следовало тебе ввязываться в это...»
- А вот ты где, сестричка! – ненавистный голос вырвал её из созерцания.
- Для вас я губернатор Корнелия, - бросила она в ответ. – Что-то не так, вице-губернатор Карлина?
- О ничего такого... – протянула красноволосая принцесса. – Просто поступил доклад: окончательно установлено, что эти одиннадцатые из... как его... «Яростного Ямамото» засели в том гетто...
- Саитама?
- Оно самое... и, похоже, добрая половина тамошних одиннадцатых с ними сотрудничает...
- Вот оно как... что же возможно нам удастся покончить не только с ними, но и выманить Зеро... – проговорила Корнелия. Эта мысль зародилась у нее уже некоторое время назад, и её заместительница была отчасти в курсе...
- Мы разрушим гетто и убьем их всех? – в голосе Карлины прозвучал восторг девочки, которую родители пригласили в парк развлечений.
- Почти... – дернула щекой Корнелия.
- Вот, значит, что ты задумала, сестра... – с недоброй гримасой проговорил Лелуш.
Это было по всем каналам. Британская армия окружила гетто Саитама и собиралась начать зачистку через несколько часов. Намек на повторение Синдзюку был просто очевиден... но все-таки не до конца. Гетто было блокировано, но многочисленные контрольно-пропускные пункты позволяли жителям его покинуть заранее. Их допрашивали, обыскивали и сверяли с лицами известных британцам террористов. После чего пропускали наружу, во временные центры содержания.
Это не была безумная кровавая баня, все было спокойнее... человечнее... и, когда в точно назначенный час британские силы двинуться вперед, они так же вряд ли начнут стрелять во все, что движется, и крушить все на своем пути. По крайней мере, не до первого контакта с врагом... После Синдзюку, после общественного гнева вызванного той немотивированной резней – последняя речь Кловиса хорошо сделала свое дело – британская администрация не могла позволить себе так сразу её повторить.
Тем не менее, главный смысл всей этой шумихи был очевиден: они пытались выманить Зеро. Отсюда сообщения по всем каналам и даже точное время начала операции. Не стоило удивляться, что Корнелия поняла - Зеро был связан с теми событиями. В том выступлении перед всем миром они более-менее признали, что проникали на мобильную базу – как иначе сумели бы они заполучить эту запись? И почуяв, что это новое действующее лицо имеет тенденцию к драме и театральности, Корнелия приготовила достойную приманку: возможность заставить всех вновь заговорить о себе...
Он был в своей комнате, проверяя все ли на месте - в чемодане, где они хранили форму британской пехоты, оставшуюся после Синдзюку. Юфи в своей комнате готовила костюмы Зеро... оба, они могли понадобиться.
- И куда же ты собираешься? – С.С. вошла, как всегда без стука, с очередной коробкой пиццы.
- В Саитаму, ты, несомненно, видела новости.
- Ты же понимаешь, что это ловушка...
- Это приглашение, - бросил в ответ Лелуш. – И будет невежливо проигнорировать его, когда старшая сестра так старалась... Кроме того, это возможность оценить силу нашего нового противника... И у нас есть несколько вопросов к ней...
- Уничтожить Британию... или найти убийцу Императрицы Марианны, что вам важнее?
- Я бы сказал, обе цели имеют одинаковую важность... – ответил Лелуш. – Нам там нужно быть, прежде всего, как Зеро... испытать нашу силу... ведь только силу Британия и понимает.
- И в этом её могущество... – напомнила С.С. – Таким образом, власть отходит самым сильным... самым способным.
- Да, и все, кто оказался слабее, будут втоптаны в грязь!
- Естественный отбор. Универсальный закон, для всего живого... – пожала плечами ведьма, хотя видеть этого Лелуш, конечно, не мог.
- А что насчет Нанналли?! Ей тоже быть втоптанной в грязь лишь потому, что в детстве она попала под пули?
- Не говоря уже о том, - никто не заметил, как Юфимия, закончившая со своей частью дела, присоединилась к ним, - что в нынешнем мире сила часто отождествляется с жестокостью. Многие вообще считаю, что жестокость и есть сила. И именно потому на престол восходят люди, вроде НЕГО! – лицо принцессы как всегда исказилось при упоминании об Императоре.
- А про естественный отбор? Что ты скажешь об этих ни на что негодных аристократических паразитах, которые купаются в роскоши и смотрят свысока на куда более достойных людей лишь потому, что родились удачно? – вновь вступил Лелуш.
- Этот мир... мы неприемлем! – заключила Юфимия.
- А я неприемлю, чтобы мои сообщники шли в очевидную ловушку и погибали там... – невозмутимо проговорила С.С., вынимая пистолет.
- И что, ты убьешь нас сама? – усмехнулась Юфи, отметив про себя, что пистолет у той не подрагивал. Держать людей на прицеле ей не в новинку.
- Я не стану вас убивать, просто остановлю, пулей в ногу, если потребуется...
- Вот как? – Юфимия навела на нее свой пистолет. Секундой спустя Лелуш последовал её примеру. Он С.С. видеть не мог, но ориентировался на голос и, если потребуется, то и на звук шагов.
- Думаете, оружие меня пугает? – приподняла изящную бровь зеленоволосая ведьма.
- А почему нет? – спросил Лелуш. – Ты выстрелишь в нас, мы ответим... как я понял, смертельное ранение для тебя может и не смертельно, но из строя оно тебя выведет. Выстрелы поднимут панику в академии, прибудет полиция... нам, возможно, удастся выкрутится... или нет. В любом случае внимание это к нам привлечет. Ты же, скорее всего, окажешься в той же капсуле, где мы тебя нашли... Как тебе такой расклад?
С.С. скривилась. Её уверенный вид немного поколебался...
- До встречи с тобой мы были все равно, что мертвы, - заговорила Юфимия. – Жизнь без цели, или с целью, к которой невозможно даже идти – это не жизнь. Даже Нанналли чувствовала это, хотя мы и пытались оградить её... Ты дала нам эту силу... И мы не собираемся возвращаться к тому бессмысленному существованию!
Глаза С.С. несколько раз перескочили с Юфимии на Лелуша и обратно. Очевидно, она поняла, что отступать они не собираются, а открытой конфронтации она тоже не хотела...
- Вы не погибните в Саитаме, я не допущу этого! – прошипела она, опуская оружие.
- Прекрасно, ибо мы так же не собираемся там умирать, - ухмыльнулся в ответ бывший принц.
- Более того, если ты так озабочена нашей безопасностью, может, тогда пойдешь с нами? – Юфимия так же опустила оружие и бросила удивленной ведьме один из чемоданов с костюмом Зеро.
Кодзуки Каллен, она же Стадтфилд испытывала сильное желание провалиться сквозь землю и навсегда остаться там... Минут десять назад все было нормально, они вместе с Ширли мастерили большую игровую площадку для Артура... Сам котик взирал на них с высоты одной из полок. Каллен ни за что бы в этом не созналась, но чем дальше, тем больше ей нравилось быть частью Школьного Совета. Несмотря на безумные выходки Милли, невзирая на подчас истеричность Ширли, которая – теперь в этом нет сомнения – уверила себя в том, что у них с Лелушем роман... несмотря на все это проводить с ними время было приятно. Они... их она действительно могла назвать друзьями, британскими друзьями. Да и Сузаку, даже будучи почетным британцем – предателем – оказался весьма приятным парнем. Единственной ложкой дегтя была Нина – ее совершенно иррациональная боязнь всего, даже не японского, но просто не британского, бесила. И не только её кстати. Но, в общем... ей было хорошо в этом коллективе, а потому то, что только что произошло... или почти произошло, было особенно неприятно...
Они с Ширли делали свое дело, почти не переговариваясь... когда та вдруг поинтересовалась, не скрывает ли красноволосая полубританка чего-то от них. В голове Каллен само понятие секрета всегда отождествлялось с одним и тем же: с её, возможно опять же не вполне рациональной боязнью, что её раскроют... И потому Каллен сама не поняла, когда её сумочка с ножом прыгнула ей в руку. Невинная Ширли заверила её, что та может все ей рассказать... даже не подозревая, что находится в шаге от смерти...
«Великая Ками, я ведь и правда была готова убить её на месте...» - в очередной раз ужаснулась про себя Каллен. Да... она почти собралась убить свою одноклассницу... и главное, убить совершенно ни за что, ибо та просто в очередной раз подозревала её в связи с «Лулу». Откуда могла Ширли знать, что это смертельно опасная тема, и что, проводя время вместе, они обсуждают происходящее в стране... Не как одноклассники, а как лидер группы сопротивления и его подчиненная – после того, как Юфимия и Лелуш провели эту удивительно дерзкую операцию и с поразительной легкостью погрузили чуть ли не всю Британию в хаос, она, да и не только она, поверила в них...
И вот так... она чуть было не убила Ширли, исключительно из-за своей собственной фобии – быть раскрытой... И она бы убила её... не задумываясь ни о последствиях, ни о том, что делать потом... Точно так же, как она была готова убить Юфимию...
«...что ты собиралась сделать? Убить меня? А потом что? Все знают, что мы здесь... куда бы ты спрятала тело? и вообще... Видимо в пилотировании ты куда лучше, чем в планировании...» - вспомнились ей насмешливые слова розоволосой британки. Та была права...
Пока что все шло как по писанному. Они вместе с С.С. выбрались из академии по туннелям, после чего разделились. Ведьма заявила, что до гетто доберется сама.
Пробраться за линию оцепления так же оказалось нетрудно: униформа и пара Гиассов на часовых сделали свое дело. Потом оставалось только найти подходящий кнаймар: такой, чтобы был в стороне от других, но при этом являлся несомненной частью оцепления. Таким образом, их дальнейшая неподвижность бы не стала подозрительной – уж штаб-то Корнелии это приметит. Выманить пилота из кабины было нетрудно – снова пригодилась униформа, и теперь тот отдыхал связанным неподалеку. Этот человек не сделал им ничего плохого, да и вся эта операция сильно отличалась от прошлого безумия.
Взгляд на план местности окончательно убедил их в том, что все это – сравнительно бескровное, но повторение Синдзюку, Корнелия даже послала через гетто поезд с вооружением, дабы не отклоняться от сценария. Теперь им оставалось только сделать то же самое.
Среди телефонов, которые они получили от Оги, были и номера некоторых членов «Яростного Ямамото». Вступить в контакт с террористами было нетрудно, убедить их передать командование – было даже проще. Ямамотовцы явно были в отчаянии: большинство их высокопоставленных членов было известно британцам, из гетто им не выйти. А потом по цепочке добрались бы и до остальных... А потому они с распростертыми объятиями встретили того, кто совершил чудо в Синдзюку...
Поезд был остановлен, вооружение пустили в дело. Члены сопротивления получили два десятка Сазерлендов, у других нашлись гранатометы. Лелуш расставил наблюдателей в разных точках, ибо правила должны были рано или поздно измениться...
Раздав позывные и расставив всех по позициям, им оставалось только ждать...
- Я все-таки не понимаю, почему не сравнять все это гетто с землей?! – уже в который раз подала голос Карлина. - Я ведь проверила, ущерба производству почти не будет.
Корнелия опять дернула щекой. Больше всего она жалела, что так и не сумела оставить её в правительственном комплексе. Карлина изводила её своими жалобами на то, что не прольется достаточного количества крови, весь день.
- Я ведь объясняла... – проговорила она сквозь сжатые зубы. – После произошедшего в Синдзюку общественное мнение взбудоражено. Пресса не простит нам повторения... а сейчас нам кризис совсем не нужен.
Была и другая... основная причина, почему она не стала обращать Саитаму в кровавую баню, хотя соблазн был: Кловис умер, чтобы положить конец подобной резне... И просто в память о нем она не станет доводить все до этого
- Вы все, вы ведь присутствовали при том разгроме в Синдзюку? – обратилась она к кучке офицеров. Они были военными советниками Кловиса, хотя опять же было не до конца ясно, на кого они действительно работали...
- Да миледи, - ответил один из них, прижимая руку к сердцу. – И мы благодарим вас, что дали нам шанс испр...
- Я не о том, - прервала его Корнелия, которой не было никакого дела до этих бездарностей. Тем более что все они помнили подозрительно мало о случившемся... – Что скажете, нынешние условия похожи? Похожи на те, что были в Синдзюку?
- Более чем, миледи... только одиннадцатым тогда не дали уйти...
- Это неважно... Этот Зеро, у него несомненная слабость к театральности. Я воссоздала условия Синдзюку, чтобы привлечь его внимание. Если он столь уверен в себе, как я полагаю, то попытается вновь проникнуть на базу, чтобы добраться до меня...
- Но... губернатор, вы собираетесь так рисковать собой? Ведь неизвестно точно, зачем Зеро пробирался на мобильную базу Его Высочества принца Кловиса!..
- Но догадаться нетрудно... – добавил другой офицер.
- Война, это схватка между гордостью и жизнью... – ответила Корнелия. – Зачем мне жить, если я буду трусливо жаться в угол в тылу, пока мои люди гибнут на передовой?
Советники Кловиса неловко заерзали. Карлина с трудом сдержалась от того, чтобы фыркнуть. Но подчиненные второй принцессы Империи невольно выпрямились, преисполненные чувством гордости за ту, кому служили...
- Впрочем, хватит об этом... – Корнелия бросила взгляд на часы. – Пора начинать операцию.
Точно в указанное время британские войска двинулись вглубь Саитамы. Пехота методично прочесывала дом за домом, передовые отряды бронетехники и кнаймаров заходили куда дальше. Никто пока не встречал ни малейшего сопротивления. Группы мирных жителей, которые не успели покинуть зону до истечения срока немедленно арестовывали, обыскивали на месте, после чего отправляли в изоляцию до поры до времени. В большинстве случаев все обходилось сравнительно мирно и спокойно, но иногда взаимное недоверие и нервозность британцев и одиннадцатых доводили до крови.
Об этом Лелуш с Юфимией узнавали из радиоперехватов. На экране же они видели, как сжимающееся кольцо британских частей все ближе и ближе подходит к той части гетто, которое они собрались защищать. Построение британцев было почти в точности таким, как и ожидалось – потребовалось лишь несколько перестроений.
Они опять разделили обязанности: Юфимия – по-прежнему в форме пехотинца – вновь заняла кресло пилота, Лелуш пристроился рядом. Он был одет в костюм Зеро, правда, пока без шлема – одеяние могло понадобиться. Если все пройдет удачно, они надеялись перекинуться парой слов с Корнелией, а Юфимия не была уверена, что сумеет сохранить хладнокровие перед родной сестрой...
Вот пара передовых Сазерлендов сменила курс, двинувшись по улице, где Лелуш установил одну из передовых огневых точек. Вот они поравнялись с нею...
«БИИИП» - на экране возникли первые два сигнала о потере.
Реакция британцев не заставила себя ждать: часть подразделений прекратили продвижение, другие сменили курс или начали перегруппировку. Полторы минуты спустя два звена СВВП прибыли на место и сравняли с землей здание, откуда стреляли гранатометчики, а заодно и пару соседних. Но стрелки уже должны были уйти оттуда...
«БИИИП» - еще один передовой кнаймар напоролся на выдвинутую вперед огневую позицию. Теперь пора было действовать.
- Т-2, передвигайтесь на позицию 12-в... – бросил Лелуш в рацию.
- Прибыли, - донеслось в ответ через минуту.
- Три воздушные цели окажутся в зоне досягаемости через пятнадцать секунд с северо-запада, огонь гарпунами. После этого возвращайтесь на исходную позицию.
«БИИИИИП» - он опередил ответную реакцию британцев, и три СВВП перестали существовать.
Но теперь не стоило рассчитывать, чтобы этот трюк удался вновь...
- Всем еще незадействованным группам П, - в этот раз П, пешки, обозначали пехоту, - отступать на запасные позиции.
Маневр прошел удачно, но одну из отступающих групп заметил и уничтожил еще один британский летун...
Британцы, более-менее оценившие зону, где засели японцы, бросили вперед несколько ударных клиньев, способных смести возможные засады... но засад и не было...
- Т-1 при визуальном контакте с противником отступайте, заманивайте их в точку А-9. Т-2 передвигайтесь на позицию 4-е, С-5 и С-7 передвиньтесь на 9-ж... С-3, огонь бронебойным на 5 часов.
«БИИП» - танка не стало.
Группа Т-1 тем временем почти достигла нужной точки, и отряд неприятельской техники следовал за ними по пятам...
- Зеро! Долго нам еще отступать?! Они нас сейчас прижмут!! – лидер Т-1 был тут как тут.
- Ждите, еще немного... – спокойно ответил им Лелуш. – П-3, П-5, П-7, не стрелять без команды... – несколько секунд спустя неприятельские силы оказались именно там, где им и следовало. – Т-1, занимайте оборону на перекрестке!
Продвижение неприятельских сил в А-9 приостановилось, когда они, наконец, встретили настоящий отпор, теперь...
- П-3, П-5, П-7 огонь!
«БИИИИИИП» - почти все неприятельское подразделение было уничтожено в одночасье, когда расположившиеся вокруг, но молчавшие до этого гранатометчики вступили в дело.
- С-4 и С-2 огонь на 8 часов.
«БИИИП» - еще пара Сазерлендов, что пытались зайти с фланга, были уничтожены через стену.
- Т-2, противник будет в зоне видимости через десять секунд. С-5, огонь гарпуном на 3 часа. С-7, сдвинься на 50 метров севернее и огонь на 9 часов.
«БИИИИИИП» - почти одновременно были уничтожены СВВП и 5 единиц техники, из них два Сазерленда.
- П-1, подрыв!
Один из мостов, ведущих в гетто, взлетел на воздух, вместе с ним еще один танк и пара кнаймаров...
- Контакт с группой Жестер потерян!
- Противник замечен в Ж-5-7!
- Отряд Казински вступил в бой, это засада!
- Противник использует против нас Сазерленды!
- Совсем как в Синдзюку... – проговорил один из бывших помощников Кловиса...
Карлина яростным взором сверлила экран, на котором британские подразделение одно за другим оказывались уничтожены. Корнелия изучала ту же карту с невозмутимым выражением. Она не могла не восхититься умением своего противника. Раз за разом её силы попадали в тщательно расставленные западни, их били с фланга, обходили с тыла, брали в клещи... Все их ответные ходы предугадывались и не приносили никаких результатов. Противник, несомненно, заполучил один из кнаймаров её собственных войск, и теперь в полной мере пользовался предоставленной ему информацией. Да, это вполне мог быть Зеро...
- Точка Л-7 уничтожена! – участок моста на карте был обозначен, как разрушенный. А так же все то, что было на нем. – Контакт с группой Холл утерян!
- Хватит! – заявила она. – Всем войскам отступать! Дальнейшие потери бессмысленны!
- Бегство?! – возмутилась Карлина.
- Отступление? – изумились офицеры Кловиса. – Миледи, мы еще можем сражаться с ними!
- Мы не можем сражаться вот так! – отрезала Корнелия.
- Всем подразделениям, разорвать строй, отступить за линию оцепления! – раздалось по общевойсковой частоте.
- Что и все? – изумился Лелуш. – Корнелия, я тебя полагал решительнее...
- Слишком просто... – прошептала Юфимия, наблюдая, как потерявшие боевой порядок британцы откатываются назад.
- Вот это шанс... Юфи, в этом хаосе мы можем легко смешаться с отступающими и подобраться вплотную к командному пункту!
- Слишком просто... – повторила та. – Ну конечно! Лелуш, именно этого она от нас и хочет!
- Что?
- Корнелия повторила Синдзюку, она знает, что Зеро в тот раз проник на G-1, и теперь приглашает нас сделать то же самое!
- Ловушка! Юфи, ты совершенно права! – воскликнул тот, мысленно закатив себе оплеуху за то, что чуть не повелся. – И коли так... теперь она бросит в ход свой козырь... или того белого монстра...
- Нет, она пустит в ход...
- Своих рыцарей! Элитный отряд... причем частота их опознавательного сигнала будет нам неизвестна! Ясно... – он снова включил рацию. – Всем мобильным подразделениям! Вернуться на исходные позиции. Всем наблюдателям, удвоить бдительность, можно ожидать появления элитного подразделения врага!
- Что же, сестра, теперь начнется настоящий бой... – взволнованно прошептала Юфимия. Все-таки они сейчас сражались с лучшим генералом Британии. При всем своем гении Шнайзель не был военным. - Лелуш, я отключаю наш сигнал «Свой-Чужой», теперь нам может понадобиться мобильность, а карта нам больше не поможет...
Как и ожидалось, очень скоро были замечены пять Глостеров, что двигались внутрь гетто сомкнутым строем. Юфимия даже рискнула на миг активизировать их сигнал – так и есть, на экране этот отряд не отображался. И радиосигналы им перехватывать больше удавалось... Но сообщений наблюдателей было вполне достаточно...
- С-3, активируй сигнал «Свой-Чужой», частота 387,9! Т-1 двигайтесь в зону Д-4!
- Принято...
Глостеры отреагировали почти сразу. Сменив курс, они полным ходом устремились к террористу, который сообщал всему миру, что он британский солдат... Только вот тормозить и вступать в контакт они и не собирались...
Несколько суматошных сообщений от наблюдателей не оставляли сомнений: С-3 был уничтожен без всяких колебаний... Его засада не успела...
- Вот значит как, сестра...
- Те, кто не исполнил команду, автоматически принимаются за врага... – заключил Лелуш. – Тогда... П-5, П-7, С-6 двигайтесь в зону Г-3. С-6, ты вставай на перекресте. Группы П, занимайте удобные огневые позиции 100 метров восточнее. Т-1 передвигайтесь в Д-4. С-5, С-2 и С-4 вы двигайтесь в Е-3... Юфи, - закончив отдавать команды, он отключил передатчик, - двигаемся сюда, я должен «видеть» это.
Когда все заняли свои позиции, С-6 активизировал свой сигнал. Глостеры опять же повелись, но вместо того, чтобы идти к нему прямиком разделились в паре кварталов от него и начали заходить в тыл засевшей в засаде пехоте. К этому Лелуш был готов и перенаправил бойцов с гранатометами, одновременно высылая в бой группу Т-1, а так же всех четверых С... И вот тут то все и пошло наперекосяк. В общей сложности против пяти Глостеров выступало восемь Сазерлендов при поддержке десятка пехотинцев с гранатометами. Соотношение вполне благоприятное, Глостеры - машины, конечно, более совершенные, но не настолько...
Но тут преимущество хорошо подготовленных, дисциплинированных солдат над «борцами за независимость» показало себя во всей красе. Ямамотовцы были сметены. Лелуш попытался отвести их, он еще мог бы спасти положение, но те уже не желали ничего слушать, и их истребили всех. Даже с оставшимися он еще мог бы что-то сделать, но паника распространилась по рядам «Яростного Ямамото», они повально покидали свои машины, бросали оружие и выходили с поднятыми руками... Командам уже никто не подчинялся.
- Тоже мне бойцы сопротивления... – процедил сквозь зубы Лелуш, отключая рацию. – Что же... ты была совершенно права Юфи, против настоящей, дисциплинированной и организованной армии, оставаясь голосом по рации, каши не сваришь... Значит, используем запасной вариант... – он надел маску Зеро.
- Уничтожить! – скривилась Корнелия, когда ей доложили, что все бойцы этого горе-сопротивления сдаются и просят пощады.
Она была разочарована, хотя это трудно было назвать виной Зеро. В последней засаде он опять предугадал её действия и хорошо к ним подготовился. Но тут ему уже не повезло с подчиненными: типичная проблема со вчерашними крестьянами, что похватали оружие – открытый бой вести не могут и чуть что, разбегаются, как крысы. Зеро к ним никакого отношения, похоже, не имел. Он просто попытался им помочь... ну или использовал их, чтобы сразиться с ней... но одна светлая голова против настоящей армии не тянет.
«Все вышло не как в Синдзюку, а Зеро?!» - подумалось ей. – «Интересно было бы сразиться с тобой, будь у тебя настоящие войска... но теперь уже...»
- Всем пилотам! – обратилась она через громкоговорители базы. – Покиньте свои кабины и покажите свои лица! Повторяю, покиньте машины и покажите лица!
Тут её ждало разочарование: все пилоты незамедлительно выполнили приказ, все они были в уставной форме, все были британцами, и многих она знала в лицо.
- Корнелия! – вдруг раздалось по радио. – Ты слышишь меня, Корнелия ли Британия?! – это был тот самый голос.
- Он передает по открытой частоте, есть так же видео! – доложил радист.
- На экран!
На главном экране возникло изображение: темно-синяя фигура в маске и черном плаще стояла на фоне каких-то развалин...
- Зеро! – воскликнула Корнелия, немало впечатленная дерзостью. Впрочем дерзость свою тот доказал еще раньше. – Хочешь сдаться?
- Ну что вы, принцесса Корнелия, - отозвался тот. – Кто же сдается после первого же раунда, тем более, когда победитель не выявлен...
- Как не выявлен?! – вклинилась Карлина, вскочив на ноги. – Твои люди, все это отребье истреблено, Зеро!!
- Карлина ка Британия, - отметил тот, – я надеюсь, все вы там сделали прививки от бешенства?
Младшая принцесса застыла с открытым ртом, а Корнелия с другом подавила желание усмехнуться. Замечание этого типа в маске был очень по месту...
- Что же до случившегося... – невозмутимо продолжил Зеро. – «Яростный Ямамото» трудно назвать моими людьми, ибо впервые в контакт с ними я вступил меньше трех часов назад, - глаза Корнелии расширились. Этот Зеро сумел организовать весьма достойный отпор её армии всего часа за полтора? – А главное, дело не в том, чьи войска разгромлены, а в том, кто добился своей цели... Я прибыл сюда, чтобы оценить мощь вашей армии, принцесса Корнелия, и признаю, я впечатлен, - Зеро взмахнул правой рукой. – Вы же прибыли сюда, чтобы выманить и схватить меня... Тут, я полагаю, все ясно...
- Ублюдок! – вдруг взорвалась Корнелия. Это удивило её саму, но поведение этого типа в черном, его слова, то, как он парой фраз превратил её – пусть не полную – но победу в нечто незначительное, все это взбесило её. – Ты знаешь, что произошло с моим братом! И ты расскажешь мне!!
- Хорошо, - одно его слово остудило её гнев подобно ведру ледяной воды.
- Что?..
- Вся эта кровь, все эти разрушения... все это было излишне... вы хотите знать, что случилось с членами вашей семьи, это я могу понять и принять, - Зеро коснулся груди. – Если вам нужны ответы, принцесса, вам было достаточно просто спросить... Мы могли поговорить, как цивилизованные люди. Лишь варвары воюют по любому поводу...
- Хорошо... – Корнелия нахмурилась еще сильнее от этого пусть и иносказательного, но все же оскорбления. – Первый вопрос: что случилось в Синдзюку?
- Возможно, вы знаете об этом больше меня... – пожал плечами Зеро. – Японское сопротивление похитило капсулу, которая, как они полагали, содержала ядовитый газ. Та же капсула, с которой я впервые появился на людях. Полагаю, вы согласитесь со мной, что никакого газа там никогда не было... Не могу сказать, что было в ней на самом деле – она была пуста, когда я впервые увидел её. Но, учитывая её размер и наличие системы вентиляции, я подозреваю, что внутри был человек. И потому, рискну предположить, что леди Маргарет проводила какие-то тайные исследования на людях... вполне возможно, без ведома губернатора Кловиса. Возможно, желанием все скрыть объясняется её приказ уничтожить Синдзюку, но подозреваю, что на самом деле это был лишь предлог, а она просто жаждала крови...
- Допустим... - упоминание о её матери заставило Корнелию скривиться. – Тогда, что произошло на мобильной базе, а главное, что ТЫ там делал?
- Я взял управление сопротивлением на себя и почти выбил гвардию губернатора из гетто, но потом появление того белого кнаймара смешало мне все карты. Потому у меня оставался лишь один выход: проникнуть в штаб и заставить того, кто руководил всем этим, остановиться. Признаю, в тот момент я во всем винил принца Кловиса... – Зеро сделал паузу, но Корнелия не стала ничего говорить. – Внешняя охрана мобильной базы была крайне слабой, но это, наверное, объяснимо понесенными потерями... Внутри же G-1 я вообще не встретил никого... теперь я понимаю, что принц Кловис каким-то образом удалил всех свидетелей, но тогда это поставило меня в тупик. Где-то полпути к мостику я услышал приказ о прекращении огня и об оказании помощи пострадавшим и окончательно убедился, что происходит нечто странное. В командном центре я обнаружил принца Кловиса стоявшим над телом Маргарет... он признал во мне того, кто разбил его войска, и рассказал о том, что последние годы настоящей правительницей этой земли была именно Императрица. А он же был лишь марионеткой. По его словам, причиной тому была его некомпетентность и трусость... после этого он попросил меня помочь ему закончить начатое. Именно я заснял его последнее послание... Признаю, в конце этот человек восхитил меня. Я слишком поздно понял, что именно он собирался сделать, иначе бы я попытался его остановить. Поняв, что он имел в виду, говоря: «многие попытаются уничтожить её», я сделал копию... вот собственно и все...
- Хорошо... – Корнелия заставила свой голос не дрожать. – Тогда последний вопрос: кто или что ты?
- Я – ЗЕРО! – тот театрально распахнул полы своего плаща. – Что же до моих целей, они станут ясны довольно скоро! Ну а пока, до новых встреч, принцесса Корнелия! – Зеро демонстративно-галантно поклонился, и связь прервалась.
Корнелия не успела даже гневно сжать зубы, как кто-то закричал по рации.
- Это же Зеро!
Корнелия чуть было не разинула рот, когда фигура в маске и плаще показалась на развалинах всего в сотне метров от базы. «Все это время он был... прямо здесь?!»
Не успели пехотинцы и кнаймары взять его на прицел, как тот взмахнул руками и грациозно упал назад, скрывшись из виду...
- Нам преследовать его, миледи? – тут же обратился к ней Далтон.
- Нет... – скрипнула Корнелия зубами. – Если он так показал себя, значит, путь к отступлению у него есть. Там нас наверняка ждет ловушка...
Они встретились в катакомбах десять минут спустя, Лелуш и Юфимия даже не попытались узнать, как ведьма нашла их здесь так легко. Выглядела она довольно потрепано: второй костюм Зеро на ней промок, был пропылен и местами порван.
- Спасибо С.С, - сказал Лелуш, так же в костюме Зеро, но в этот раз почти безупречно чистом. – Твой финальный выход наверняка оставил их в недоумении, а потому провести толком поиски они не сумеют.
- Угу... – проворчала та, видимо не совсем довольная тем, что ей пришлось проделать. – Вы целы, и это главное... но чего же вы в результате добились?
- Как же? Прежде всего, мы сразились с одной из лучших армий Британии, и смогли в полной мере её оценить. Теперь мы знаем, чего ждать в дальнейшем.
- Кроме того, - подхватила Юфимия, - Зеро, несомненно, произвел впечатление на Корнелию. И коль скоро она получила наши, пусть не совсем правдивые, но правдоподобные ответы, она вряд ли станет повторять нечто подобное....
- Да... все это конечно хорошо... – пренебрежительно отметила ведьма. – Но я ждала чего-то более... выдающегося.
-Условия были слишком неравны, - пожал плечами Лелуш – У нее опытные, вышколенные солдаты, у нас кучка недисциплинированных идиотов...
- Ну, в таком случае, вам нужно устанавливать условия самим...
- Это мы сделаем, - прервала ту Юфимия. – Чтобы сражаться с Британией нам нужна своя армия, своя нация, своя сила...
- И эта сила уже скоро увидит свет! – заключил Лелуш.
