Глава 6- Ку-ка-ре-ку-у-у!!!
Бух!
- ПОВТОРИ ЕЩЕ РАЗ!!!
Глаза открылись сами. Сев в постели я ошалело обвела комнату взглядом. Голые, деревянные стены, резная лавка возле узкого оконца с деревянной ставней, камин, у дверей деревянная вешалка - доска с железными крюками, - в углу тумбочка с тазом и рукомойником, посредине комнаты стол с двумя стульями со свечой и остатками ужина, принесенного вчера слугой, и большая кровать с балдахином, на которой я спала - вот и все что было в комнате.
- ТЫ ОШМЕТОК АРКАША! - прорычал голос Гторхара за дверью.
Чего это он? С эльфом сцепился? Да они издеваются! В чужом доме разборки устраивать!
Вывалилась из кровати, споткнулась, больно ушибив пальцы на ноге, шипя от боли, подскочила к дверям и рванула засов, открывая двери. Под ноги свалился эльф, а разъяренный гном оказался нос к носу со мной.
- Вы что... издеваетесь?! - прошипела я не хуже гадюки. - Прекратить немедленно! Мы в чужом доме!
- Да ты...!
Но гнома дослушивать я не стала. Я подхватила эльфа подмышки (он, между прочим, только на голову выше меня), одним рывком вздернула его на ноги и толкнула на гнома, который был вынужден отступить.
- Вы что, все забыли?! Ни одного эльфа! Ни одного гнома здесь тысячу лет не было! По вам будут судить остальных, ясно!? Что вы себе позволяете?! Устроили свару! Мы в чужом доме мать вашу! У вас стыд есть?! Кто вас сюда привел?! Я вас спрашиваю, кто!? Я НЕ ЖЕЛАЮ ИЗ-ЗА ВАС КРАСНЕТЬ ПЕРЕД ЛЬЕРОМ!
Эти двое застыли передо мной, встрепанные, красные, злые, но меня это не волновало.
- ИЗВОЛЬТЕ. ВЕСТИ. СЕБЯ. ПРИЛИЧНО!
Два тяжелых взора.
- Вы в Аркаме! И неизвестно сколько будете здесь! Вы как здесь жить собираетесь?! Желаете, чтобы от вас шарахались?! Я вас спрашиваю! Не слышу ответа!
- Нет... - выдавливает сквозь зубы Лиэль.
- Нет? Тогда слушайте сюда! Я не знаю, почему вы ненавидите друг друга. Я не знаю, почему вы сейчас сцепились и знать не желаю! Но пока вы со мной засуньте свою неприязнь куда подальше! Вы здесь чужие. Я расскажу и покажу, что здесь и как, и от вас я прошу только одно - не поубивать друг друга! Держите себя в руках, а если станет не в моготу, то, вспомните, что убийство одного не принесет чести другому! Почему? Потому что вы не противники друг другу! Магу противник маг, а воину - воин!
Вывалив все это на одном дыхании, я почувствовала стыд. Вот так всегда. Молчу, терплю, свожу все к шутке, а потом взрываюсь так, что вон, взрослые молча глотают. А каково им было выслушивать разнос от меня, малявки этакой? И пусть я права большей частью, но орать на взрослых? Очень захотелось извиниться...
Но нельзя. Стоит сказать, что я извиняюсь, и они взорвутся в свою очередь. Проверено жизненным опытом. - Значит так... я привожу себя в порядок, одеваюсь и мы спускаемся вниз. Присоединяемся к трапезе хозяев, после я спрошу о лошадях для вас. Думаю, я могу себе позволить это...
- Я могу сам купить животное, - рыкнул Гторхар.
А эльф молчит. Денег у него похоже нет, но и он явно против, а ведь я должна и обязана их обеспечить лошадьми и всем остальным! И как прикажете это объяснить?
- Гторхар, ты льер, дворянин, из знати своего народа?
Гном замялся.
- Нет, - нехотя признался он.
Молча посмотрела на эльфа.
- Нет, я младший член Дома, - проговорил эльф.
- Так вот, в глазах людей я несу обязанности перед вами и их должно исполнить, хочет этого кто-то из нас или нет. Меня не поймут и осудят все. Я из дворян. А дворяне обязаны помогать, защищать и опекать. Это их долг, а исполнение долга залог чести дворянина. Если я не куплю вам лошадей, то потеряю право дворянина в глазах всех вокруг, понимаете? Мы не друзья, я знаю. Но давайте не будет унижать друг друга!
Чертовы правила Игры! Но если я их нарушу сейчас, то даже не знаю, как на это отреагирует Вранг! Это я о Астре могла вчера не позаботиться, так как хозяин дома нес ответственность за имущество гостя, но если я прилюдно не проявлю заботу о своей 'свите'...
Ничего особо страшного не будет. Не пожмет мне руку льер при прощании, не выразит желания однажды встретиться, а это значит, он фактически скажет, что с подобными мне не желает иметь дела. Что он не считает меня достойным статуса льера...
Это тоже, что быть облитым грязью...
Этого позора я простить эльфу и гному не смогу.
Ну, неужели они не понимают НАСКОЛЬКО это для меня важно?! Хранитель, зачем я на них наорала?!
- Я... прошу прощения за свой крик и я прошу вас... - голос у меня сорвался. Стыдно-то как! Отчаянно хотелось разреветься.
- Ладно, парень, мы тебя поняли, - буркнул гном. - Но деньги мы тебе потом вернем, как хочешь!
- Но... - попыталась я возразить, да тут же сдулась под взорами этих двоих.
Уныло кивнула и поплелась одеваться...
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Мальчишка был откровенно расстроен, но старался этого не показывать. Он действительно вежливо спросил местного льера о лошадях и тот, одобрительно кивнув, сказал, что лошади нам найдутся. Верно, и в самом деле, от мальца ждали этого поступка...
Это меня неприятно удивило.
Это же мальчишка совсем, сирота, а от него требуют, чтобы он 'заботился' о встреченных чужаках? А если бы он встретил разбойников? Да с него вытрясли бы все, до последней монеты, а после прикопали за первым кустом!
Люди не перестанут меня удивлять и поражать своей узколобостью.
Хозяин башни (домом это язык не поворачивался обозвать) подозвал к себе одного из своих слуг и приказал отвести Рамаша на конюшню, показать ему лошадей. При этом никто не подумал, что и нам следовало отправиться с ним. Кушайте, что дают!
Но разозлиться я не успел. Стоило мальчишке покинуть трапезную со своим провожатым, как льер обратился к нам:
- Господа, я желал бы поговорить с вами. Без юного Ромаша.
Я насторожился. Ничем хорошим этот разговор не грозил. И, как оказалось, я был прав.
Льер пригласил меня и эльфа пройти в свой 'кабинет' - в комнату, где кроме стола с тремя массивными стульями-креслами, у одной стены стоял шкаф со свитками и аккуратными кирпичиками из кожи. В кабинете также была маленькая печка. На полу была разложена шкура медведя.
- Прошу вас, присаживайтесь, - предложил нам льер, указав ладонью на стулья, и сам занял третий стул за столом после нас.
- Что вы хотите от нас? - спросил я.
Да, возможно это грубо и поспешно, но пусть человек считает меня простым, как древко топора. Пусть недооценивает и сболтнет лишнего.
Льер успокаивающе поднял руки.
- Ничего, что уронит вашу честь, уважаемый. Не стану скрывать, я и вы оказались в затруднительном положении. Мы можем помочь друг другу.
- И как же? - спросил эльф с невозмутимым видом. Вот же ошметок Аркаша!
- Я рад, что именно вы вольно-невольно оказались с юным Ромашем. Ему грозит опасность.
- Какая? - тут же спросил я.
- Смертельная. Если кто-нибудь узнает, кто он на самом деле.
Та-а-к...
- И кто он? - спросил эльф.
- Он... позвольте я расскажу вам одну историю. Она связана с тем, кого вы знаете под именем Ива Ромаша. На свете был ребенок с этим именем, но он умер больше десяти лет назад. Да, именно так...
Мужчина встал, прошелся по комнате...
- Одиннадцать лет назад срок жизни Алесия Гордого подошел к своему концу. И встал вопрос, кто наследует ему. У Князя было двое детей - дочь и сын. Мирайя была первым ребенком Князя. Умная, красивая, добрая женщина, которая со всеми была равна и старалась соответствовать своему статусу юной Княгини. И был Витор, тот, кто ныне Князь. Тогда, одиннадцать лет назад, он позволял себе поступки не красящие его. Многие из льеров желали, чтобы власть в Аркаме была передана его сестре. Все знали об этом и Алесий стал думать о ней, как о своей наследнице, но, незадолго до его смерти, Мирайя, со своим мужем и ребенком, погибла. Их изломанная карета была найдена на дне глубокого оврага. Княгиню и ее мужа похоронили, а вот ребенка... его тела не нашли. Поэтому ныне власть в Аркаме принадлежит Витору...
- Причем здесь мальчишка? - грубо прервал я его рассказ.
- Я не верю в случайности. Мирайя умерла не своей смертью, а этот... ребенок... спустя две недели был подброшен ко двору льера Ромаша. Этот человек был моим хорошим знакомым. Он скрыл смерть своего родного ребенка и назвал его именем подкидыша по одной простой причине. Он был уверен, что это ребенок Мирайи. И его можно понять. В княжеской семье принято наносить детям на запястье княжеский знак. На запястье ребенка был страшный ожог и когда он зажил...
- Знак был еще виден? - догадался я.
- Именно так. Мы... вырезали его у ребенка.
Повисло молчание.
- Как вы понимаете, мы не могли иначе... Наше молчание было залогом жизни этого ребенка. Вот только у нас нет, и не было уверенности, что Витор не знает о нем. Его люди могли подбросить ребенка по его прямому распоряжению. Овин Ромаш был призван ко двору нового Князя, где его подробно расспросили, как он живет, как здоровье его жены и детей... особенно младшего ребенка. Овина отпустили домой, с пожеланием хорошо воспитать сыновей... после этого я решил, что будет безопаснее прекратить свои отношения с другом. Можете считать меня трусом, если желаете.
- Я вас понимаю, - угрюмо сказал я.
Нет, я понимал его! Рисковать своей семьей могут лишь те, у кого нет совести, а есть дурная голова и желание помахать кулаками во имя чести... своей чести.
Льер помолчал.
- Овин и сам оборвал все знакомства. Стал затворником. Однажды во мне взыграла совесть и я решил его навестить. В доме друга меня встретили двое мальчишек. Младшему было четыре, он уже умел читать и цитировал заветы из Кодекса, которому должен следовать каждый благородный. Овин сказал, что сделает все, чтобы воспитать его как должно... как...
- Как Князя, - закончил эльф.
Мужчина кивнул.
- Больше я Овина не видел... Знаете, я слышал тот разнос, что устроил вам Ив. Не сердитесь на него. Овин, верно, приучил его говорить со взрослыми, как с равными. Мальчик уверен, что имеет право на это.
- Девочка может стать наследницей? - спросил эльф.
Льер внимательно посмотрел на него.
- Да. Может.
- Ясно.
А мне ничего не ясно!
- Мальчишка знает, кто он?
- Не уверен.
- А рассказать ему все не хотите? - едко поинтересовался я.
- Если Овин не рассказал все ему, то у него были на это причины. Ему всего тринадцать лет. Он не противник Князю. Он не в том возрасте, чтобы уметь сдерживать свои истинные чувства и порывы. И это опасно для него. Смертельно опасно. Вы же все понимаете.
Тут ничего не скажешь. Что правда, то правда.
- Что вы хотите от нас? - спросил прямо.
- Я вижу, что мальчик не безразличен вам. И прошу вас... стать его телохранителями. Я заплачу. Вам же нужны деньги.
Ясно. Решил переложить свой долг перед мертвым другом на чужие плечи. Вот теперь я перестал тебя уважать, льер. Так мужчины не поступают. А ведь этот ершистый, крикливый мальчишка мог бы быть твоим Князем. А может он им еще и станет. Возьмет то, что принадлежит ему по рождению. Вот тогда льер, ты пожалеешь, что не был рядом с ним.
С такого как ты, деньги содрать можно без лишнего стыда.
- Значит, вы хотите, чтобы мы охраняли мальчишку? - спросил эльф.
- Да. И, если при дворе Князя, ему будет угрожать опасность... если возникнет тень опасности... Я не прошу вас рисковать жизнями ради него.
- Что-о-о?! - взвился я.
- Поймите же, уважаемый гном! Вы можете охранять его по дороге ко двору, но не во дворце самого Князя!
- Значит, мы должны отвести его на убой?! Как скотину!? - заорал я.
- Нет! Он же не убил его тогда! Поймите, у Князя лишь один сын! Ему нужен еще один наследник! Ветр лишь чудом не убил его сына, а если он вновь придет на нашу землю? Где уверенность, что сын Князя не умрет? Передать власть в чужие руки? Уж лучше тогда отдать венец Ив!
- Его. Просто. Убьют.
- А может и нет... Ив слишком мало лет, чтобы подымать льеров. Он не опасен. Кому служить - взрослому или ребенку? Спрятать его? Где? В каком месте? Князь пустит по его следу охотников, с приказом доставить его живым или мертвым. Тогда у него вовсе не останется шанса!
Я с трудом взял себя в руки.
- Я могу отвести его к гномам... - и только сказав это, понял, что предложение смешно.
- И кому он там нужен? - желчно спросил эльф.
-... или в другие земли, под рукой людей, - продолжил я.
- Тот же вопрос, уважаемый Гторхар, - вздохнул льер. - Нет, Ив придется выживать здесь, в Княжестве. Если Ив вырастет на чужой земле, то все предпочтут сына Князя. Он растет у всех на глазах. Его знают. Шансов тогда не будет.
- Понятно, - кивнул эльф. - Но почему вы решили сделать охраной нас?
- Вы чужеземцы. Вам нет резона желать смерти Ив. Наоборот. Сегодня утром вы могли заставить замолчать его. Поставить на место, но не стали этого делать. Значит, он вам по нраву.
- Может это и так, а может и нет, - протянул эльф, - но вы не сказали правду...
Льер, молча и обреченно, посмотрел на нас.
- Я не могу защитить Ив. У меня люди, семья, долг перед ними.
- А долг льера перед... Ив?
- Я сделал все, что мог...
- Нет, не сделали. И это предательство, - припечатал эльф.
Льер почернел лицом. Судорожно провел рукой по лицу.
- Да... тысячу раз да...
Сказать на это нечего. Мы молчали.
- Я дам вам денег...
- Нет. Не стоит... утруждаться. Обойдемся без вашего откупа, - прошипел эльф, вставая. - Мы и так будем защищать...
Он запнулся.
- Мальчика...
Льер выглядел хуже мертвеца. Я усмехнулся.
- Нет, пусть заплатит, - сказал я. - Кто не служит, тот платит.
Льер склонил голову...
... Мальчишка был расстроен, когда мы вернули ему деньги за лошадей, как только отъехали от тана на приличное расстояние. Но молча принял деньги и в последующие часы едва пару слов обронил. Его кислый вид мне скоро надоел.
- Чего расстроен? На нас обиделся?
Насупился, а потом бросил виноватый взгляд.
- Нет... я понимаю... Вы взрослые. Вам противна помощь... от ребенка.
- Тогда отчего такой кислый?
- Просто...
- Что?
- Ничего... - прошептал еле слышно. - Просто сон из головы не идет... а тут ваша ссора утром! И я... я вел себя отвратительно.
- Хорошо, что ты это понимаешь и признаешь, - одобрил эльф, - но ведь тебя больше сон беспокоит?
Мальчика тоскливо кивнул, чуть не плача.
- Я... мне приснилось... что родители умерли...
И отвернулся.
- Не берите в голову... - пробурчал.
Святое пламя... И как же бросить тебя, ребенок?
