Глава 6Люциус, будучи натурой проницательной, на сей раз пробыл у Блэков недолго и даже не стал по обыкновению оставаться на обед, хотя Нарцисса любезно пригласила его разделить с ними трапезу: с самого момента появления в доме белых лилий мать семейства не расставалась с носовым платком, и не заметить прохладцу в её интонациях было невозможно.
«Северус, отпрыск ты гиппогрифий, ну погоди у меня», — мысленно костерил зельевара Малфой, любезно расшаркиваясь с девушкой у порога и церемонно касаясь губами тонких пальчиков, неизменно благоухавших чем-то неуловимо цветочным. Лавандой?.. Несмотря на то, что происходило это не по его прямой инициативе, Люциус не особенно жалел о проведённых с Нарциссой часах, в конце концов, она была приятной особой из старинного и уважаемого магическим сообществом рода, умевшей вести светские беседы. Но на этом её плюсы для него заканчивались: для избалованного вниманием сына Абраксаса она была слишком скучной, а потому интерес к ней Милорда его немало удивлял. Да ещё эта странная протекция Северуса! Что у них за отношения такие, что он даже знает, какие цветы она любит? Заподозрить Снейпа в романе с одной из признанных красавиц Слизерина было столь же невероятно, как предположить, что Армандо Диппет охотится за кровью девственниц. Так что оставалось лишь поверить туманному объяснению сопартийца («хорошие знакомые»)… Или продолжать строить догадки, в ответ на которые Северус, конечно, будет иронично кривить губы.
Одарив Нарциссу прощальной улыбкой и замерев в полупоклоне, Малфой, едва дверь затворилась, вздохнул и нахмурился, поджимая губы. Вечером необходимо доложиться об успехах, а какие тут успехи? «Теперь и старую матрону задабривать», — подняв ворот мантии, Люциус неторопливо двинулся по мощённой камнем улице, отчаянно желая перевести стрелки на Северуса и досадуя на невозможность этого. Во-первых, совет всё-таки подействовал, и Нарцисса была неподдельно рада цветам (а уж Люциус Малфой разбирается в искренности женских реакций!), а во-вторых, если он публично заявит о некомпетентности зельевара как советчика, так Снейп и вовсе ему помогать не будет. А его рекомендации подчас были весьма ценными… Несмотря на то, что Северус был всё-таки младше и присоединился к Пожирателям одним из последних. Если даже Милорд оценил его навыки по достоинству, не спорить же ему с его мнением! «Во всяком случае, вслух», — додумал про себя Люциус, аппарируя из укромного местечка в свой мэнор: возможно, ему нечем будет блистать на собрании, но выглядеть он должен как победитель.
***
«Паучий Тупик? Да ладно?!» — блондин насмешливо фыркнул, перечитывая ещё раз коротенькую записку, которую принесла терпеливо поджидавшая его на подоконнике рыжая сова, присланная Розье. «Паучий тупик, 5:00 p.m. Он серьёзно?» — Эван явно эмоционировал, сдобрив рваный пергамент десятком клякс. Педантичный аккуратист Малфой брезгливо поморщился.
— Инсендио! — произнёс он, касаясь бумаги кончиком отполированной до блеска палочки и наблюдая за тем, как послание превращается в пепел.
— Стало быть, Паучий Тупик…
На самом деле, в этом не было ничего особенного: собрания попеременно проводились в доме каждого члена их ордена. Таким образом Тёмный Лорд демонстрировал, что считает значимым каждого из своих последователей, а потому никто и ничто не ускользнёт из-под его надзора. Своеобразное единение чести и бремени несения сей чести… Но чем же удалось удивить Милорда, что он при всей своей нетерпимости к магглам решил провести собрание в самом центре жизни человеческих отбросов?
«А ты не так прост, друг мой, совсем не прост».
***
Кусая губы в нетерпении, зельевар ходил из комнаты в комнату, периодически поглядывая на пыльные настенные часы, отсчитывавшие последние минуты до заявленного времени встречи. В голове периодически всплывали строки из письма Нарциссы, и губы мужчины невольно изгибались в улыбке: обладавший недурной фантазией, Северус весьма живо представлял последствия появления в доме Блэков белых лилий и потому не мог удержаться от смешка. «Да уж, бедняга Люциус! Как бы не впасть ему в немилость у мадам Друэллы», — Снейп ухмыльнулся, предчувствуя, что после собрания Малфой вряд ли удержится и всенепременно укажет ему на все недостатки такого совета. Во время самого мероприятия о подобном, конечно, говорить рискованно, если он не хочет вдруг подорвать веру Милорда в его способности…
— Ну и хоромы, — оценил Долохов, едва войдя в предусмотрительно приоткрытую входную дверь.
— Настоящий антиквариат! Надеюсь, ты позаботился о безопасности?
— Спасибо за столь высокую оценку, Антонин, — иронично отозвался Северус, разводя руки в стороны.
— Можешь самолично проверить, насколько здесь безопасно, раз уж ты прибыл раньше всех. Окажи любезность… А я охотно исправлю недостатки, когда ты их обнаружишь.
Долохов в ответ неопределённо хмыкнул, смерив Снейпа настороженным взглядом, который тот предпочёл не заметить: изначально его не воспринимали всерьёз и позволяли себе насмешничать, а теперь начали беспокоиться, как бы талантливый зельевар не припомнил им их ехидство. Всего-то трудов — угостить бутылочкой огневиски… А кудеснику его уровня вполне по силам сготовить яд, который можно опознать только после наступления последствий.
— Гостиная там, — хозяин дома указал рукой на щербатую и потёртую, но всё ещё крепкую дверь по правую руку от себя.
— Располагайся.
Волшебник молча кивнул и проследовал в указанном направлении, осматриваясь в полутёмном коридоре: дом Снейпов в Паучьем Тупике никогда не был приветлив ни к гостям, ни к собственным владельцам.
Немногим позже пожаловали и прочие, решившие прибыть группами вопреки всем указаниям: Беллатриса в компании Лестрейнджей, Розье, Мальсибер, Нотт и Эйвери… Всем им предназначалось место за потрескавшимся от старости длинным столом гостиной — единственной комнаты, которая могла вместить всех; единственной комнаты, ещё хранившей следы некогда пытавшегося воцариться здесь домашнего уюта.
Пунктуальный Люциус прибыл за минуту до Часа Икс.
— Не удивительно, что ты никогда не зовёшь гостей, — констатировал аристократ, не утруждавший себя обозреванием места встречи дольше минуты.
— Твоя мать?..
— Мунго, — коротко отозвался Северус и, не удержавшись, с елейной улыбочкой поинтересовался:
— Твоё свидание?..
Малфой молчаливо поджал губы, смерив собеседника презрительным взглядом, и, отодвинув его с дороги тростью, прошествовал в гостиную, ориентируясь на звук голосов. Снейп опустил голову, довольно ухмыляясь: несмотря на то, что с Нарциссой Блэк его связывала только дружба, по неизвестной причине в глубине души ему было чрезвычайно приятно, когда Люциус Малфой терпел фиаско на этом поле боя.
На плечо легла холодная рука.
— Северус, я слышу, все в сборе, — довольно констатировал вкрадчивый голос, слегка присвистывавший по-змеиному на «с» и «ш». Голос, который невозможно было спутать ни с чьим другим.
— Пора начинать. 
