Глава 6: «Первые шаги в новой должности».Итак, к лучшему или нет, сегодня великий день. Мерлин раньше так мечтал об этом! Стыдно признаться, но даже на свадьбе Артура и Гвен, искренне радуясь за подругу, в глубине души Мерлин немного грустил - очень хотелось, чтобы и его заслуги признали, хотелось быть Артуру настоящим другом, и чтобы все знали, что они друзья, не просто принц и слуга. Но такое… должность советника, еще и придворного волшебника… титул лорда. О таком Мерлин никогда и мечтать не смел.
А теперь все сбылось, но совсем не так, как хотелось чародею. Никогда он не хотел, чтобы Артур назначил его на столь высокие должности против воли. Как, наверное, король его ненавидит… И все равно Мерлин не может отказаться – сейчас это самый действенный способ защитить короля.
Выбрал одежду для церемонии – черные штаны, белая рубашка, темно-синяя куртка. Его любимый цвет. Конечно, одежду не Артур выбирал. Все дорогое, качественное. Теперь у него новый статус. Жаль, против воли короля.
На церемонии Мерлин волновался так, что покалывало кончики пальцев и были спазмы в горле. Но старался не показывать этого. У Гаюса срочные дела, он прийти не смог. Так что кроме Гвейна и королевы у него тут друзей нет. Ему нужно быть сильным.
Все получилось – не запинаясь, он произнес клятву. Артур волновался, может так же, как и он. Посторонним не видно, но Мерлин знает лучшего друга как самого себя. Почему так переживает? Боится, что Мерлин причинит вред ему, или Камелоту? Никогда он этого не сделает. Причинил бы, если бы хотел.
Потом Артур сообщил, что будет праздник, но радости Мерлин не чувствовал. Да. Он частенько, прислуживая на праздниках Артуру и рыцарям, втайне мечтал сидеть с ними за столом, а не стоять навытяжку и вино подливать. Но каждому свое, что ж тут поделаешь.
Так все равно честнее – быть желанным слугой, чем нежеланным почетным гостем. Было очень тоскливо, но ситуацию спасли Гвейн и Гриневра. Мерлин уверен, что они его друзья, несмотря ни на что. С ними он смог отвлечься от остального.
Точнее, очень старался. Печально видеть, как Артур заставляет себя дружески с ним общаться. Мерлин отвечал дружелюбно, но подчеркнуто соблюдая дистанцию. Ему больше всего хотелось общаться с другом как раньше. Но он понимал, что так уже не будет, и не хотел, чтобы Артур заставлял себя.
В конце концов король стал разговаривать с теми, с кем ему приятнее общаться, Персивалем и Элианом. Что ж, и хорошо. Пусть делает то, что доставляет ему удовольствие. Мерлину было тоскливо, Гвен отвлеклась на разговор с братом и Артуром, Гвейн допил кувшин вина и начал второй. И тут Джордж налил Мерлину полный бокал вина. А почему нет?
Повело сразу, он и бокал не успел допить. Пить никогда не умел, пьянел быстро. И сейчас появилось то самое состояние обманчивой легкости, ну хоть тоска ненадолго ушла.
Дальше Мерлин помнил плохо - кажется, король сам вел его в комнату, они вроде разговаривали, но о чем не запомнилось совершенно.
Проснулся Мерлин в кровати. Одетый, но без обуви и укрытый одеялом. Во рту было сухо, очень хотелось пить. Голова просто раскалывалась от боли. Советник не сразу заметил, что он в комнате не один. Кто-то протянул пузырек с сомнительного вида жидкостью. Мерлин сфокусировался – Гаюс.
Отпил. Правда, стало лучше. Боль ушла. Сухость нет, но это дело поправимое – на столе кувшин с водой. Больше волновало предстоящее объяснение с наставником. И правда, присев на стуле рядом с кроватью, Гаюс грустно покачал головой и спросил:
- Мерлин, ты же не пьешь. Что такого случилось вчера?
- Должность мне новую дали, - вздохнул чародей.
- Ты же об этом всегда мечтал, в чем дело? – нахмурился лекарь.
Мерлин только головой покачал. Да, у него никогда не было секретов от Гаюса, но чародей просто не знал, как рассказать о таком.
Лекарь ушел, немного разочарованный. Чародей даже не успел спросить, от кого он узнал, что ему нужна помощь. Хотя это не такая уж и загадка – от Гвейна, скорее всего. Если не о него, то от Гвен. Кому еще может быть дело до самочувствия нового придворного колдуна?
Мерлин долго сидел на кровати, обхватив голову руками, до прихода Джорджа. Слуга принес завтрак и, как ни странно, средство от похмелья. Не хотелось ни о чем думать, но Мерлин спросил, почти против воли:
-С чего вдруг такая забота? Ты меня терпеть не можешь.
- У слуг нет привилегии иметь собственное мнение, - бесстрастный ответ только разозлил Мерлина еще больше.
- У меня оно всегда было.
- Ну вы и не похожи на нас. Кто еще из слуг может вот так стать лордом?
Внезапно Мерлин успокоился, ему даже стыдно стало. Да, сейчас он выше Джоржда по положению. Но не имеет никакого права этим пользоваться. Он устало сказал:
- В любом случае, спасибо. Обо мне никогда так не заботились. Я сегодня поговорю с королем. Попрошу его вернуть тебе должность.
Мерлин думал, слуга обрадуется, но тот вдруг нахмурился и обиженно спросил:
- Вас не устраивает моя работа?
И что тут ответить? Джордж зануден до невозможности и исполнителен всегда, даже когда не надо. К примеру, он прекрасно видел вчера, что Мерлин стремительно пьянеет. Но продолжал ему наливать. Да. Мерлин кое о чем вспомнил:
- Кто тебе приказал принести мне средство от похмелья?
- Никто, - слуга даже обиделся, - я просто знаю, как это бывает нужно.
- Ты? – весело усмехнулся Мерлин, - Неужто идеальный Джордж знаком с тяжелым похмельем?
Неожиданно слуга тоже усмехнулся и спросил:
- Лорд Мерлин, неужели и вы думаете, что я знаю только шутки про латунь и весь такой идеальный? Уж вам-то должно быть известно, что порой приходится притворяться тем, кем не являешься на самом деле.
- Что ж, думаю, мы прекрасно поладим. Но если тебе претит роль моего слуги, скажи сразу. Я пойму твое нежелание прислуживать тому, кто был тебе равным по статусу. Да и, если честно, сам до сих пор не могу смириться с мыслью, что мне прислуживают.
- Слуга короля, или ваш, я просто хочу хорошо выполнять свою работу. И что-то мне подсказывает, что служить вам будет проще, чем его величеству.
- Предчувствие тебя не обмануло, - улыбнулся Мерлин, - Хорошо. Давай попробуем. Только обращайся ко мне на «ты» и по имени, и так никак не привыкну к новому статусу.
- Как скажете.
Джордж почтительно поклонился, но Мерлин уже решил, что узнает его, настоящего. Похоже, как и он сам, его новый слуга, чтобы выжить, притворяется тем, кем на самом деле не является. И с этим, конечно, нужно разобраться. Но сначала дела.
Мерлин сильно волновался, идя в зал совещаний. Он понимал, что кроме Гвейна и Гвен ему никто не рад. Будет тяжело, он привык, что к нему относятся, пусть не как к равному, но дружелюбно. А сейчас он по статусу выше всех, кроме Артура, но кто ему рад?
Они с Артуром одновременно вышли из комнат и чуть не столкнулись лбами. Мерлин от неожиданности низко поклонился:
- Ваше величество.
- Не нужно, - поморщился Артур, - Ты и будучи слугой мне не кланялся, а, будучи лордом, тем более не должен.
Мерлин кивнул, и они вместе прошли в зал, в молчании. Все уже были в сборе, Гвейн, проигнорировав короля, тепло поприветствовал Мерлина. Нужно разобраться, что между этими двумя происходит. Леон, как выяснилось, на задании. Оно и к лучшему – он почему-то относится к Мерлину крайне недружелюбно, хотя чародей ничего плохого ему не делал. Гвен тепло улыбнулась, и Мерлин улыбнулся в ответ. Хотя, думал, что разучился улыбаться. Персиваль и Элиан просто кивнули. Похоже, они еще не решили, как относиться к Мерлину. Ну хоть нет открытой враждебности.
Совещание прошло, как обычно. Очень необычно для Мерлина было то, что он сидит за столом, по правую руку от самого короля. Когда пришли, хотел сесть подальше, но Артур сам указал на его место. По левую руку от Артура сидит Гвиневра. Это, конечно, неспроста – Мерлин правая рука, Гвен дама сердца. Хорошо, что Гвейн тоже сидит рядом с новым советником, прибавляет уверенности. Обсудили все новости и проблемы. Для Мерлина было в новинку, что все слушают, что он говорит. А после собрания Артур объявил, что они с Мерлином вместе займутся новым законопроектом.
Да, его величество король узаконил магию, и это очень хорошо. Но нужно продумать множество нюансов и тонкостей, и тут не обойтись без обладающего магией.
Вопреки ожиданиям работалось с Артуром легко. Немного непривычно вот так, работать на равных, не приказы выполнять, а обсуждать предложения и предлагать самому. Мерлин всегда считал, что роли слуги Артура для него вполне достаточно. И только сейчас понял, что это не так. Все же советник – это совсем другой уровень. Только очень жалко их дружбы.
Король не выказывал никакой неприязни, но и фальшивой дружбы тоже. Хорошие деловые отношения, Мерлин даже расслабился. Даже подумал, что, может, Артур не так его и ненавидит. По крайней мере, был готов верить в эту иллюзию. Они работали допоздна, редактировали закон, обсуждали, вносили каждый свои коррективы. У них получалось, и Мерлин утвердился в мысли, что все не так плохо, как казалось.
Обедать не ходили, слуги принесли еду в королевский кабинет. Причем первым появился Джордж, и того, что он принес, на двоих оказалось вполне достаточно. Томас прибежал уже ближе к ужину, принес хлеб, пару колбасок и кувшин вина, сообщив, что господам пора расслабиться. Сам он, судя по виду, уже расслабился. Артур взял еду и вышвырнул слугу вместе с вином за дверь. Мерлин чуть было не пожалел о вине, но вспомнил свое утреннее состояние. К тому же им еще работать.
Артур тем временем, словно забывшись, с досадой, но полушутливо, бросил: «Уволю. Вот уж не думал, что бывают слуги хуже тебя».
Король растерянно посмотрел на Мерлина. Было заметно, что вырвалось это случайно. Как память о прежней дружбе. С другой стороны – им вместе работать и бок о бок, вполне вероятно, и воевать, Мерлин хотел показать, что не испытывает неприязни к королю. Поэтому шутку поддержал:
- Сам же говорил – я самый худший слуга во всех пяти королевствах.
- Ну, полагаю, это потому, что ты вообще не слуга. И никогда не должен был им быть.
Мерлин не знал, как относиться к этому заявлению – Артур считает, что друг и советник из него лучше, чем слуга, или его величество король считает, что лучше бы ему никогда не приходить в Камелот и не становиться его слугой? В любом случае, настроение шутить пропало. Да и вообще настроение неожиданно пропало. Мерлин попросил:
- Ваше величество, можно, мы закончить завтра? Я устал.
Артур казался таким расстроенным этим вопросом, что Мерлин чуть было не сказал, что пошутил и готов работать. Но король ответил:
- Да. Конечно. Прости, Мерлин. Ты только недавно выздоровел. Я не должен был так тебя нагружать.
- Нет, все в порядке. Я тоже очень заинтересован в этом законе.
Мерлин вдруг понял, что не хочет уходить – ему нравится работать с Артуром. Но сам сказал… чародей начал вставать из-за стола, но король остановил его вопросом:
- Как тебе Джордж?
- Хочешь, чтобы он снова прислуживал тебе?
- Только если этого хочешь ты. Честно говоря, Мерлин, я поручил ему тебе прислуживать, потому что был зол на вас обоих.
- Ну то, что ты меня ненавидишь, предельно ясно. Что тебе Джордж сделал?
- Мерлин, я тебя не…. Джордж? Да он слишком идеален.
Мерлину вдруг захотелось рассмеяться. Он слишком неидеален, Джордж слишком идеален. Да на Артура не угодишь! И если бы они были по-прежнему друзьями, Мерлин непременно придумал бы что-то очень остроумное. Но они просто король и советник, потому он с полупоклоном сказал:
- Если позволите, я хотел бы, чтобы Джордж продолжил мне помогать.
- Хорошо. Но у меня есть условие, - задумчиво ответил король.
Условие? Мерлин удивился, но кивнул, король продолжил:
- Давай установим единую манеру общения – ты обращаешься ко мне то на «ты», то на «вы», то Артур, то сир. Очень сбивает с толку.
- Да, сир, конечно, я…, - Мерлин решил, что понял короля – конечно, они ведь не друзья, и хоть он больше не слуга, обращаться к королю уместно официально. Но его величество поднял руку, перебивая:
- Нет. Никаких «сир». И выкать не надо. А Джорджа забирай – найду другого слугу.
- Ну, на тебя, Артур, угодить сложно, - почти против воли усмехнулся чародей.
Мерлин вдруг понял, что Артур прав. Друзья, не друзья, он привык обращаться к нему так. И все время заставлял себя вспоминать, что это король, что к нему нужно почтительно обращаться. И каждый раз, кланяясь и говоря «сир», вспоминал жестокие слова и пощечину Артура. Да. Если Артур, правда, не против, так будет лучше.
В этот момент, постучавшись, зашел Джордж. Принес красное вино и вяленое мясо. Король и советник синхронно с благодарностью кивнули. Слуга, поклонившись, спросил:
- Могу я узнать, кому мне завтра надлежит служить?
Артур скривился, но Мерлин, утром чуть лучше Джорджа узнавший, быстро, пока король не успел сказать гадость, с улыбкой ответил:
- Мне. Если не возражаешь.
- Почту за честь, сэр, - еще раз поклонившись, Джордж достал кубки, налил господам вина и, получив разрешение, вышел.
Молча выпили, закусив мясом. Мерлин почувствовал знакомую легкость. Главное, не слишком расслабляться – то, что король разрешил общаться с ним неформально, не значит, что он хорошо к нему относится. Просто так сейчас удобнее. Он не должен обманываться, не должен поддаваться иллюзии будто они до сих пор друзья. Хотя, почему «до сих пор»? Артур никогда не считал его другом.
Стало тоскливо, и чародей сделал большой глоток вина, даже не закусив. Артур резким движением забрал его кубок:
- Так, хватит. Хочешь каждый день, как вчера?
- Да, кстати, что вчера было? Я же не сделал и не сказал ничего лишнего?
- Ну, магией ты не пользовался, уже неплохо.
- Артур, я…
- Ничего страшного не произошло, правда, не волнуйся.
- Тогда, можно мне…
- Нет. Лучше налей себе воды, я больше на себе тебя таскать не буду. И мясо бери. Джордж молодец, что все это нам принес.
- Ну да, Джордж молодец. А Томаса ты взашей вытолкал. Правда, уволишь? - Мерлин взял мясо с тарелки и с аппетитом прожевал. Воды наливать не стал, но Артур удовольствовался и этим.
- Да. Он мне не подходит.
- Я был таким же. Забывал тебя разбудить, приносил скудные завтраки, так себе обеды, забывал про ужины. Ванная была то холодная, то кипяток. И много еще всякого. Меня ты за такое не увольнял.
- Да, но разница есть. Ты мой друг. Тебе я это все мог простить. Обычному слуге нет.
Повисло молчание. Мерлин не знал, как относиться к этим словам Пендрагона. Тем временем сам Артур налил себе еще вина, а Мерлин в это время взглядом приманил к себе кубок и сделал его полным. Артур этого даже не заметил – погрузился в раздумья. Выпили. Закусили мясом. Мерлин решил для себя – да, может, Артур думал, что считает его другом. Но он сам заблуждался. Поэтому ответил:
- Да, ты хорошо относился ко мне, но никогда не считал другом. Ты сам себя обманываешь, если, правда, так думаешь.
- Нет. Мерлин я знаю, что говорю. И я не только тебя другом в прошлом считал, но и ….
- Артур, это не так. Да, я понимаю, что ты был зол, когда только узнал, что я обладаю магией. Друзья мы или нет, твой удар оправдан. И даже решение меня казнить… Наверное… Но Артур, три дня!
- Прости меня, Мерлин, мне, правда, так жаль…
- Нет, тебе не жаль!
Мерлин вскочил из-за стола, Артур тоже поднялся, они стояли друг на против друга и смотрели друг другу в глаза. Чародей сорвался на крик:
- Три бесконечно долгих дня! Ты даже не представляешь, как мне было страшно! Как обидно и больно! Хотя… Тебе ведь все равно, да?
- Нет, конечно, нет. Мерлин, позволь объяснить.
- Не надо лжи. Я все равно буду помогать тебя, твоей сделке с магией, кого бы ты не хотел спасти, ничего не грозит. Я просто хотел сказать, что, если бы мы были друзьями, ты уже утром пришел бы. Ты бы не отказал в просьбе поговорить. Я всегда был только слугой.
Повисла тишина. Очевидно, Артуру нечего сказать. Да и что тут скажешь? Это ведь правда. Мерлин на секунду прикрыл глаза и сказал спокойным тоном:
- Простите, ваше величество. Я просто устал. Я отдохну и буду завтра готов к работе. Можно мне идти?
Король молча кивнул. Конечно, наверняка хочет снова его казнить, но за сделку свою боится. Мерлин был расстроен, у него даже руки дрожали. Но он понимал, что с утра приведет себя в порядок, оденется в новую дорогую одежду и снова придет к королю. Ничего. Завтра будет новый день. С этими мыслями Мерлин вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.
