Глава 69. Тайник Кикимера19 апреля 1998 года, воскресенье
Совсем не по воскресному тусклое солнце уже поднялось над холмами, и легкий туман над озером мало-помалу успел развеяться. Гермиона замолчала несколько минут назад, а Гарри, с трудом осмысливая услышанное, как мог, старался разложить все по полочкам. Пока получалось не очень стройно, не до конца понятно.
Например, вот это:
- Какое отношение имеет точка весеннего равноденствия ко всей Вселенной? – спросил Гарри, озвучив тем самым первый вопрос из доброй дюжины других вопросов, теснившихся в голове. – Это же просто... вследствие вращения Земли вокруг Солнца, да и весна наступает только для северного полушария.
- Так ведь и речь идет исключительно о земных параллельных мирах, - ответила Гермиона, уточнив: - По крайней мере, Дамблдор дал такое объяснение. А что до самой даты, то Зодиакальный круг создали ассирийцы еще в первом тысячелетии до нашей эры. Раньше, до введения юлианского календаря, первым месяцем года считался март...
- Стоп, стоп, стоп! – запротестовал Гарри, испугавшись, что сейчас Гермиона с легкостью выдаст лекцию по астрономии, типа - «Астрономия из глубины веков и до наших дней...», к этому еще непременно прибавляют обязательное: «...мифы и реальность».
Оно, может быть, и интересно, но только, не для данного «исторического» момента. Сейчас хотелось чего-нибудь попроще и поближе к вечной больной теме «Спасти горемычный мир еще много-много раз...».
– Не вижу смысла спорить, готов принять все-все-все за истину. Будем считать, что древним ассирийцам виднее, - Гарри подвел промежуточный итог заговорщическим шепотком, на ушко, не забыв чмокнуть девочку в щечку. Довольно потер руки.
- Ну, как скажете, Гарри Поттер, - примирительно ответила Гермиона, соглашаясь и слегка краснея.
Быстрота и легкость, с которой удалось «отвлечь» лучшую ученицу Хогвартса от пропаганды фундаментальных научных истин, прибавили вдохновения, и Гарри, не медля, выдал следующий вопрос:
- Так я понимаю, что Гермиона Грейнджер могла бы совсем исчезнуть из этого мира, если бы вовремя не привела в действие Маховик Времени?
Высказав сомнения вслух, Гарри испугался своих слов. Типун на язык Трелони, но, черт возьми, она же действительно весьма увесисто квакала на тему: «Перед пасхой один из нас покинет нас навсегда».
- А ты посмотри на это с более оптимистичной стороны: где-то в новом мире могли бы жить бок обок сразу две мисс Грейнджер, - деловито предложила Гермиона, но вид у нее был самый, что, ни есть, беззаботный.
Гарри заморгал, силясь понять смысл услышанной фразы. Нет... невозможно... Гермиона просто подшучивает над ним.
- Да... - со значением протянул Гарри, - но, согласись: две Грейнджер – это было бы слишком...
- Заманчиво?..
Именно это слово Гарри собирался выдать, но Гермиона его опередила, тем самым немного смутив. Однако открывающаяся перспектива выглядела многообещающе, что, по мнению Гарри, не отметить было неслабым грехом.
- Здорово! – воскликнул Гарри, потрясая в воздухе сразу двумя руками, сжатыми в кулаки.
- А теперь посмотри на это с более прагматичной стороны, - Гермиона внезапно натянула на лицо серьезную маску. - Две Грейнджер сразу - это... не очень хорошая идея... Особенно, если за точку отсчета брать «заучку» с третьего курса.
- Да ну? – съехидничал Гарри. - А что же было не так с лучшей ученицей Хогвартса четыре года назад?
- Зануда жуткая!.. – голос Гермионы звучал увесисто и трагично. - Они бы Поттера с Уизли загрызли... Ну, понимаешь, вдвоем!
- Да... оно, конечно... - Гарри замялся, не зная, как половчее высказать то, что вертелось на языке. Наконец, навязчивые слова все же слетели с губ: - Но нас-то с Роном тоже двое!
Получилось непроизвольно и немного резко, но... Несмотря на то, что незаслуженная радость светлого чувства третий день переполняла сердце, где-то глубоко в подсознании, притаившись, жила вина перед лучшим другом, и этот «фокус» с расслоением миров на мгновенье показался заманчивым выходом из создавшегося положения. Две Гермионы для двух друзей... Вроде бы так все просто!
- Что касается конкретно вас: тебя и Рона, то... Гарри, конкретно вам не досталось бы ни одной мисс Грейнджер! А что касается того мира, из которого мне так счастливо удалось улизнуть, то...
Гермиона глубоко вздохнула, набираясь решимости, но, наверное, что-то останавливало ее. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем заметно побледневшая девушка прошептала:
- Гарри, я никогда не любила Рона. Понимаешь – никогда!
Реплика Гермионы не показалась хоть сколько-нибудь забавной или фальшивой. Губы Гермионы дрожали - казалось, что их хозяйка вот-вот расплачется - а в глазах светилась такая искренняя вера в высказанное признание, что Гарри опешил, поспешив прихлопнуть открывшийся, было рот.
Нет, в такой откровенно-отчаянный момент не стоило вспоминать про злосчастный поцелуй «на радость многострадальным эльфам». Лучше бы, конечно, ему, Гарри, вовсе этого поцелуя не видеть... Могли бы, между прочим, еще в Тайной комнате полизаться! Кто мешал, спрашивается? Но... - дело прошлое. Будем считать, что это у них нечаянно – просто так!.. – получилось. Примерно как у него самого с Чжоу под омелой или с Джинни после победного матча. Потому что молодой был, неразумный, нескромный.
- Гермиона, прости... - прошептал Гарри, сконфузившись. – Ты же знаешь: иногда я бываю дурак дураком!
Следовало бы сказать больше, но это, пожалуй, уже тянет на высокомерие. Справедливо рассудив, что слова в данном случае вовсе не к месту, Гарри дернул бегунок молнии на куртке, и, распахнув полы, загребущими руками приблизил застывшую девушку поближе к горячему сердцу.
*****
- Мама с папой просто с ума бы сошли, получив известие, что их единственная дочь исчезла, - прошептала Гермиона ему на ухо, когда оставленный на несколько долгих мгновений мир вновь раскрылся перед ними, повеяв свежим ветром с озера и тем самым напомнив о себе.
Гарри почувствовал отчаянный стыд в душе. В его положении круглого сироты было только одно неоспоримое преимущество: ему не нужно было беспокоиться о своих близких: матери, отце, крестном... Как когда-то справедливо отметил Рон: «Своих он хорошо упрятал...». Допустим, ни он сам, а стечение жизненных обстоятельств, но по существу сказано, верно. Вот правильно он подозревал, что станет для Тедди безответственным крестным. Мысль зловещая, но, как ни крути, меткая.
- Гермиона, ты, похоже, совсем закоченела, - прошептал Гарри без вопроса, констатируя факт, заключая обе холодные ладони девушки в своих руках. – Вернемся в палатку?
Надо привыкать хоть чуть-чуть заботится о близких людях, пока они, хвала Высшим Силам, рядом с тобой и дышат воздухом одного с тобой мира.
- Я там мгновенно засну, Гарри, - невесело улыбнувшись, призналась девушка.
Конечно же, она не спала всю ночь. Ну, хоть не скрывает – это уже хорошо! А в сущности: почему бы им не отдохнуть, забившись под одеяло? Спешить некуда. Внеочередное спасение несчастного мира бесталанными пилигримами отменялось, но и в этом, если постараться, можно отыскать свои мелкие плюсы.
Гарри только сейчас явственно ощутил, как душа мало-помалу, по чуть-чуть, по капельке, освобождается от тяжелого груза ответственности за судьбу бренного мира. Ну, хоть режьте – не может он, Поттер, спасти всех! Он не всесилен, нет у него каких-то скрытых магических сил, чтобы повернуть вспять неумолимое время. Видимо, придется-таки смириться с тем, что госпожа Смерть безжалостно отсчитывает последние дни и часы погибшим в грядущей неравной битве защитникам Хогвартса. Эльфов наивных, опять же, не бросишь посреди леса...
- Я тоже не против того, чтобы отдохнуть, - проговорил Гарри в раздумье. – Так что двигаем к палатке?
- Ну, если вы больше ничего не хотите... - протянула Гермиона, неопределенно пожав плечами.
- Хотим! Например, совершенно не ясно: неужели в новом мире двойники так и останутся двойниками? – задал Гарри мучавший его вопрос, твердо решив не поддаваться на провокацию «Умного Кролика» и, по возможности, притвориться благоразумным «Винни Пухом». Условий подходящих нет, оба с ночной смены – чего мечтать зря?
- А что, по-твоему, должно с ними произойти? – спросила Гермиона с удивлением.
Гарри, приподняв брови, скривил недоверчивую мину. Он почему-то зримо представил, что хотя бы один «путешественник» должен через какое-то время рассыпаться на элементарные частицы.
- Одного «горе-путешественника», скорее всего, посадят в Азкабан, - предположила Гермиона, напомнив тем самым, что дело тесно связано с нарушением закона.
Пока Гарри с ходу размышлял о способах поимки преступника и методах установления степени его вины, из кармана куртки послышался громкий возглас Великого Артефакта, заставивший Гермиону мгновенно отпрянуть от Гарри на полшага в сторону.
- В Азкабан засунут того злоумышленника, кто останется жив после взаимных разборок.
- Не понял? – пробормотал Гарри. – Какие могут быть разборки между двойниками?
- Ну, Поттер, - с сарказмом проскрипел Великий Артефакт, - ты у нас, оказывается, совсем благородный... Хорошо, поясняю, специально для патологически нравственных идиотов, вроде Гарри Поттера.
Возьмем, например, некоего чистокровного волшебника вроде Люциуса Малфоя. Человек всю жизнь живет на деньги предков, сейф у него в Гринготтсе один, поместье одно, жена чистокровная – одна, сынок оболтус – тоже один... Заметь: один, а не два и не три, чтобы наследство почем зря не разбазаривать! Ну, ладно, сынок по причине его малой значимости не в счет. Но сейф в Гринготтсе на двух Малфоев не делится в принципе.
Так что вывод один: второй Малфой лишний. Вывод второй: надо ликвидировать. Вывод третий: уровень преступности в магомире растет, рождаемость, напротив, сокращается. Вывод четвертый и самый главный: нечего давать хроноворот кому попало в руки! Пятый вывод, друзья-гриффиндорцы, делайте сами... МакГонаглл, она ведь не зря предупреждала, что волшебники частенько убивают друг друга...
- М-да... - выдавил Гарри, когда монолог Бузинной палочки отложился в голове. – Ну, спасибо, родной великий и могучий! Прояснил ситуацию. А министерство как-то узнает о случившемся расслоении миров?
- А то! – подхватил Великий Артефакт. – Не сами, правда. Их кентавры ставят в известность. За это Министерство Магии дарует лошадкам высочайшую милость – особое разрешение жить в Запретном лесу и считать лес, прилегающий к Хогвартсу, своим домом.
- Постой, постой! – в душе у Гарри похолодело. – О том случае на третьем курсе, перед пасхой, кентавры тоже доложили?
- Однозначно, - сердито заметил Великий Артефакт. – И по всей форме. Дамблдор свидетельствовал перед Министром Магии, что процесс имел естественный характер.
- А потом, после каникул? – допытывался Гарри.
- И потом не изменил показаний, - серьезно ответил Великий Артефакт. – Благородный он человек, Дамблдор! – добавил Великий Артефакт с заметным восхищением.
- Ну, это само собой, - поспешил согласиться Поттер, главным образом за тем, чтобы прикрыть тему.
Устал чертовски, настроение не то, голова от бессонной ночи раскалывается, шрам до сих пор саднит. А Дамблдор, он – тут и спорить не о чем - всегда готов прийти на помощь ближнему, если этот ближний входит в «его чудесный план». Сам Мальчик-который-без-вопросов-готов-идти-куда-скажут не только входил в план, но и был основным стержнем «чудесного плана», мисс Грейнджер его неотъемлемой частью, поскольку без нее Поттер и до рождества бы не дожил...
А ведь Гермиона, вероятно, испытывала к старику немалую благодарность, когда он пообещал ей, что прикроет ее невольную выходку. Наверное, чувствовала себя безмерно обязанной директору школы и восхищалась его добротой и мудростью. Что уж тут говорить: сам такой же, наивный. Да много хуже!
- А ты еще пользовалась Маховиком Времени после всего случившегося? – спросил Гарри исключительно ради того, чтобы прояснить для себя ситуацию.
- Пользовалась? – Гермиона усмехнулась. – Да я немедленно хотела оставить эту опасную штуковину тут же, на столе его кабинета. Но... - девушка вздохнула, - Дамблдор сказал, что Маховик Времени вручен не кому-нибудь, а конкретно мисс Грейнджер, и... в общем, уговорил меня оставить хроноворот у себя хотя бы до экзаменов, намекнув, что пригодится.
- И?.. Ты им пользовалась?
Гермиона отрицательно помотала головой, пояснив, что, к счастью, только половина уроков магловедения совпадала с другими занятиями по времени. Ей, правда, пришлось дополнительно прочитать море литературы, но это, по крайней мере, без риска застрять где-нибудь на веки вечные. А на экзаменах – да, пару раз хроноворот пригодился.
Расспрашивать дальнейшие подробности Гарри не счел нужным. Итак, все было более-менее ясно. По крайней мере, стало понятно, о чем предупреждал Дамблдор Гермиону, произнося туманные фразы о том, что «вас – никто - не должен – видеть» и «вы это знаете и знаете, сколь велик риск...». В тот момент он, тринадцатилетний пацан, понятия не имел, о чем идет речь, но напоминание Дамблдора показалось столь таинственным, что невольно врезалось в память.
Тогда больше всего Гарри сердился на подругу за то, что она не позволила ему забрать брошенную около Дракучей Ивы Мантию-невидимку. Казалось бы, что такого страшного в том, что их случайно заметит развеселый Хагрид, тем более что хогвартский лесничий был в тот момент сильно навеселе. А ведь Мантия-невидимка должна была лежать под Ивой, и ее должен был доставить в Визжащую хижину профессор Снейп. Все остальное – уже из другого мира с другой историей.
Интересно, они успели бы спасти самих себя до окончательного расслоения мира? По идее, должны были успеть, ведь «прошлое» изменить никак нельзя. Но как же облегченно вздохнула подруга, выслушав его рассказ о Патронусе, прогнавшем добрую сотню дементоров. Если он уже видел себя самого, то, значит, все в порядке!
А Дамблдор, тем не менее, рисковый человек!.. Отправить двух малолеток в «прошлое» поиграть в «догонялки» с оборотнем и дементорами, на гиппогрифе покататься без уздечки... Первые два года вездесущего директора хотя бы в школе не было. Впрочем, старик и на пятом курсе, когда СОВ сдавали, исчез из школы. Ладно, хоть по принуждению.
Перед походом в пещеру Гарри едва не высказал вслух свои мысли о его легкомысленном отношении к безопасности учеников Хогвартса. Что получил в ответ? «И больше я на эту тему разговаривать не хочу». Ничего не скажешь: умеет старик убеждать!
- Что ж, по всей видимости, диадеме придется лежать в Выручай-комнате и дожидаться своего часа, - сказал Гарри, нахмурившись. Сколько не успокаивай себя, сколько не ищи оправданий, а погибших все равно не воскресишь.
- По правде сказать, я молю об этом те самые Высшие Силы, о которых упоминал Дамблдор, - призналась Гермиона. – Только бы ничего экстраординарного не случилось!
- А ничего, как ты сказала, экстраординарного пока не случилось? – спросил Гарри, внезапно почувствовав со всей остротой, по какому лезвию бритвы они с подругой сейчас проходят, держась за руки. И никакой другой опоры, кроме самих себя.
- Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась девушка. Хорошо, что хоть пальцем у виска не покрутила. – Гарри, давай... Давай не будем об этом. Честное слово, я не знаю, как это проверить...
Без лишних слов стащив с шеи мешочек из ишачьей кожи, Гарри засунул внутрь руку и, нащупав цепочку хроноворота, вытащил артефакт на свет. Даже на беглый взгляд можно было подметить, что сияние песчинок времени заметно притупилось по сравнению с двухнедельной давностью. Но в целом ничего необычного или, того хуже, угрожающего, не наблюдалось. Переглянувшись с Гермионой (вроде все в порядке...), парень опустил хроноворот в глубину мешочка.
- Ты знаешь, чего я откровенно не понимаю, - задумчиво произнес Гарри, затягивая кожаный шнурок на подарке Хагрида и возвращая мешочек к себе на шею. – Почему Сама-Знаешь-Кто был так уверен, что мальчишка Поттер не доберется до диадемы?
- Здравствуйте!.. – с изумлением откликнулась Гермиона. – Ты же сам сказал, что типа хогвартский тайник самый надежный, потому что там Снейп, и в школу трудно пробраться незаметно.
Он, Гарри, такое сказал? Хотя, может быть... Ну, если только в самом начале, когда только-только с дракона слезли...
- Нет, Гермиона, - спокойно возразил Гарри. – Когда я заглянул в его голову перед походом в Визжащую хижину, он ведь прекрасно знал в тот момент, что мальчишка Поттер уже давно в замке. Но он был стопудово уверен, что он единственный знает о Выручай-комнате, что обнаружить ее могут лишь ум, отвага, изобретательность. Короче, куда там мальчишке Поттеру!
К его немалому удивлению, Гермиона отнеслась к его словам даже с большей серьезностью, чем он ожидал. Ее лицо, и без того пасмурное, посуровело, губы нервно сжались, а брови нахмурились. Гермиона всегда становилась такой не в меру задумчивой, когда ее умная головка решала очередную логическую задачку. Гарри это знал, и знал, что он не должен мешать. Нужно просто ждать, а еще лучше самому попробовать прокрутить в голове возможные варианты.
- Ну, насчет «отваги и изобретательности» я не уверена, а вот о том, что Отряд Дамблдора проводил занятия не где-нибудь, а в Выручай-комнате, по-моему, Сам-Знаешь-Кто должен был знать, - тихо сказала Гермиона, первой нарушив тишину. – Об этом знали все, включая Малфоя-младшего, Кребба, Гойла... Да все, кому не лень!
Об этом знали даже в министерстве, - продолжала девушка, - потому что Дамблдора сняли с должности за историю, непосредственно связанную с Выручай-комнатой. Учитывая этот факт, Снейп просто обязан был доложить информацию хозяину, поскольку, сам понимаешь, - Гермиона невесело усмехнулась, - кассу шпионскую надо пополнять регулярно, желательно ежедневно.
Мысль Гермионы показалась Гарри вполне убедительной, и он быстро подхватил ее, развивая дальше.
- Тогда Сама-Знаешь-Кто должен был не просто знать, что все, кому не лень, шастают по его, как он искренне надеялся, тайному хранилищу, - вставил Гарри, - но и достаточно четко давать себе отчет, что непрошенные посетители смогли-таки разгадать секрет Выручай-комнаты, понять, что комната может принимать самые разнообразные формы.
- Логично, - откликнулась Гермиона, хлопнув себя рукой по бедру. – А Малфой? Малфой ведь прошлый год чуть ли не ночевал в этой комнате... Ты думаешь, он не отчитывался перед хозяином?
- Малфой не уезжал из Хогвартса на каникулы, - напомнил Гарри.
- Да я вовсе не об этом, - возразила Гермиона, в нетерпении взмахнув руками. – После нападения Пожирателей Смерти на школу и убийства Дамблдора красноглазый шеф, на мой взгляд, обязан был... Ну, поинтересоваться подробностями операции, что ли... Да та же Белла должна была с радостью великой предоставить хозяину свои мозги для просмотра. Понимаешь, тот всеобщий Хогвартский склад нельзя ни с чем спутать. Другого такого помещения в Хогвартсе просто нет!
- И если высадка десанта производилась через «ту единственную, тайную комнату, известную лишь ему одному...», - Гарри неожиданно для себя почти процитировал подсмотренные мысли Волан-де-Морта.
- То он просто... должен был посетить Хогвартс при первой возможности, чтобы проверить, а не прикарманил ли кто-нибудь диадему с куском его бесценной души, - закончила Гермиона. – Но он этого не сделал. Вопрос – почему?
- Самомнение подвело... человека, - со вздохом предположил Гарри. – Четкая уверенность, что никто, кроме него, в «тайное укрытие» не проникнет. Даже выкормыш Дамблдора.
- Господи, ерунда какая-то! – с жаром воскликнула Гермиона, притопнув ногой. – Бред какой-то! Гарри, ты уверен, что правильно Сам-Знаешь-Кого... х-мм... цитируешь? «Тайное укрытие», известное лишь ему одному... Да какое, к черту, «тайное», если через него проскочила как минимум дюжина его подельников?!
Поскольку Гарри был совершенно уверен в точности предоставленных цитат, он лишь кивнул головой, с усмешкой глядя на праведный гнев своей подруги.
- Так... Все ясно, - пробормотала Гермиона уже более спокойным, а если сказать больше, ироничным тоном. – Это называется:
за гномом дом, за домом гном...
-
Дышите носом, а не ртом... - зачем-то добавил Гарри, просто отметив про себя, что стишок получается забавным.
-
И что хотите этим мне сказать? – губы Гермионы улыбнулись.
-
Да так..., - Гарри тоже улыбнулся. –
Учу вас правильно дышать.
Однозначно, некоторые особенные слова полны магии. Гарри это почувствовал мгновенно – кожей, сердцем, наверное, разумом. И вдруг все, о чем они с Гермионой только что так увлеченно рассуждали, показалось мелким и незначительным. Так, для общего развития, и не более того!
Пространство, время, равнодушные холмы и спокойная тихая гладь горного озера – все, что определяется емким понятием «МИР», все это существует исключительно для того, чтобы вот
так смотреть на
нее и видеть ее милую улыбку. На ту, которая самая лучшая!
И это простое, естественное, как сам мир, желание оказалось непреодолимым. Гарри шагнул к своей Гермионе прежде, чем услышал ее взволнованный шепот:
- Так, учи... Что же ты... робеешь?..
*****
Бесконечность – она только на бумаге бесконечность. Хитрая загогулинка с двумя петельками, лежит боком, и просит себя не трогать. А в настоящем мире все когда-нибудь кончается, и даже те прекрасные мгновенья, ради которых создан грешный мир и заселен несовершенными людьми.
- Гарри, - губы Гермионы, освободившись от долгого плена, задумчиво прошептали: - А Сам-Знаешь-Кто знал, что комната может принимать самые разнообразные формы по желанию посетителя. Или он видел ее только в качестве необъятного склада?
- Мерлиновы кальсоны! - Поттер с досадой хлопнул себя по лбу. Остаточная боль в шраме, которая за время лучших мгновений жизни исчезла почти полностью, вновь напомнила о себе легким покалыванием. Гарри чертыхнулся в душе, дважды рассердившись на свою забывчивость.
- Что-то важное пропустил? – спокойно осведомилась Гермиона, глядя на его страдальческую мину.
- Не то слово! – воскликнул Гарри. – Помнишь ту книгу, про крестражи, «Тайны Наитемнейшего Искусства»?
Гермиона посмотрела на него с такой неуверенностью, что можно было запросто заподозрить подмену, Мальчика-Который... на какого-то совершенно другого мальчика.
- По-моему, об этой книге трудно забыть, - ворчливо уронила девушка.
- Так вот! - не останавливался Гарри, не обращая внимания на недоуменный тон Гермионы, спеша высказать то, что удалось подсмотреть в голове Волан-де-Морта, и о чем следовало сказать еще часа два назад. – Помнишь, мы думали, что он нашел эту книгу в библиотеке еще до того, как Дамблдор изъял ее из употребления?
- Гарри, ну, не призвал же он, в самом деле, запретную книгу через окно из кабинета профессора Диппета, – с колкой ухмылкой произнесла Гермиона.
- Нет, нет! – Гарри замахал руками. – Это было бы уже слишком... Он нашел ее в Выручай-комнате, - медленно проговорил Гарри, выдержав значительную паузу и сбавив голос почти до шепота.
- Это - как?.. – пораженно вымолвила Гермиона, уставившись на парня, но ее анормальное состояние продолжалось не более двух-трех секунд.
Гарри не спускал глаз с девушки, с удовлетворением наблюдая, как меняется выражение ее лица от известного состояния «Этого не может быть!» до «Кто же этого не знал!».
- Ну, конечно! – Гермиона выразительно постучала кулачком по макушке. – Господи, как же мы сразу не догадались?! Помнишь первое занятие Отряда Дамблдора в Выручай-комнате? Она же сама снабдила нас нужной литературой... Но как мог Том до этого дойти?
- Как, как?.. - слегка передразнил подругу Гарри. – Как-то раз, возвращаясь с урока прорицаний...
- И предаваясь мыслям о смерти...
- Вот, вот... Мрачным мыслям о смерти!..
- Он прохаживался в печальной задумчивости по восьмому этажу...
- Напротив гобелена с Варнавой Вздрюченным, которого лупят тролли.
- Ну, да! Этот почти библейский сюжет как раз наводит на мысль о том, что бессмертие никак не может быть лишним, - добавила Гермиона с такой несвойственной для предшествующего обмена мнениями серьезностью, что Гарри, не выдержав, прыснул.
Гермиона смеялась почти беззвучно, уткнувшись в его плечо, а потом, неожиданно приподняв голову и слегка отстранившись, промолвила:
- Гарри, помнишь: мы с тобой никак не могли понять, где же Джинни брала светящуюся краску?
- Помню, - машинально проговорил Гарри, подсознательно чувствуя, что теперь настала очередь Гермионы наблюдать за разительными переменами в его лице. – Господи, как же мы сразу не догадались?!
- Конечно! – продолжала рассуждать Гермиона, прохаживаясь туда-сюда на маленьком пятачке земли. - Дневник овладевал ею, и она ничего не помнила. Обнаруживала себя измазанной светящейся краской, взяться которой просто так было элементарно неоткуда...
Внезапно девушка замерла на месте, вцепившись в собеседника таким сверлящим взглядом, что Гарри не на шутку испугался.
- Что случилось?
- Гарри, послушай! А ведь мы могли бы тоже... попробовать...
- Предаться мыслям о смерти? – неловко пошутил Гарри, от всей души надеясь, что «неисправимая заучка» все-таки не предложит выудить из Выручай-комнаты оригинальный экземпляр «Тайн Наитемнейшего Искусства».
Зря надеялся, однако. Интуиция, как всегда, не подвела, а глаза Гермионы, горящие предвкушением разгадки тех самых тайн, не обманули.
- Не получится, - холодно обмолвился Гарри.
- Почему? – сказано с искренним недоумением, карие глаза продолжают излучать свет надежды.
- Гобелена с библейским сюжетом нет в наличии, - отрезал Гарри.
Сюда было бы нелишним добавить фразу Дамблдора: «И больше я на эту тему разговаривать не хочу!», приправив сказанные слова фирменным спокойствием своего учителя, но так, чтобы незадачливый собеседник сразу прикусил язык. Однако, во-первых, еще не научился, во-вторых, разговаривать так с Гермионой не стоило по определению.
Дело было даже не в том, что их отношения до сих пор представлялись Гарри воздушным замком на воде, где все слишком шатко и неопределенно, одно неловкое слово, движение – и рассыплется, исчезнет. Просто на хогвартскую всезнайку нужно было действовать исключительно методом убеждения. Терпение и такт, и напролом никак!
- Гарри, но это же единственный шанс! – не унималась упрямая Грейнджер.
- Прекрасно подождет пару недель, - Поттер старался говорить сурово и отстраненно.
- После того пожара?.. Мерлиновы кальсоны ты получишь, а не книгу! – сердито выкрикнула заучка.
У Гарри заныло сердце. На минуту представив себе, что Гермиона вновь сидит над этой дьявольской книгой, от которой элементарно болят уши, он уже безмерно жалел о том, что заикнулся про источник информации Тома Реддла.
А ведь это та книга, над которой поработал Дамблдор, и никто не знает, что она представляет собой в оригинале. Может быть, ее вовсе нельзя открывать без специальных очков или перчаток? Рон ему частенько по ночам – чтоб страшнее было – рассказывал про всякие волшебные вредилки. Откроешь такую зловредную книгу – и она запросто выжжет тебе глаза...
- Гермиона, - начал Гарри умоляющим голосом, решив сменить тактику, - ну, зачем тебе эта немыслимая дрянь?
- Я хочу это знать! – подруга явно уперлась рогом. – Интересно, почему Сам-Знаешь-Кто прятал свою душу в столь известные артефакты, почему размещал их в исключительно значимых для себя местах?.. Что представляет собой заклинание, о котором вскользь упоминал Слизнорт?.. Каким образом удается переместить осколок души в предмет?.. И мог ли в принципе попасть осколок в младенца без воли хозяина души?.. И почему душа Тома приняла облик младенца?..
Гарри слушал в пол-уха. Слова долетали до ушей, но в голову просачивались с усилием. Разумеется, все, о чем говорила Гермиона, было крайне важно, но стоило ли это того, чтобы идти на риск? Причем риск неоправданный, включая вынужденный визит в Хогвартс. Начнем хотя бы с того, что придется трансгрессировать непосредственно с острова, поскольку ходить по воде, подобно Христу, они пока не научились.
- ...и, наконец, узнаем точную формулу заклинания возрождения, ту самую пресловутую «Кость, плоть и кровь», - закончила Гермиона.
«Пора прекращать базар», - мысль прорисовывалась на редкость отчетливо.
- Значит так, - сказал Гарри таким начальственным тоном, что сам себе удивился. – Про «Кость, плоть и кровь» мы узнаем, воспользовавшись Омутом памяти и моими воспоминаниями - это раз. Нюансы про выбор артефактов выудим у Слизнорта – это два. Уговорю. Потому что опыт в этом деле есть, а, в крайнем случае, можно будет хлебнуть чего-нибудь полезное «на счастье». Министерство снабдит героя, - выразительный жест рукой. - А заклинание, о котором упоминал Слизнорт, пусть навсегда останется страшной тайной, - закончил Гарри, переходя на таинственный шепот.
Грейнджер обиженно надулась, Поттер принять решение не сдавать позиции. Грейнджер, медленно скрестив на груди руки, измеряла несговорчивого парня уничтожающим взглядом. Поттер старательно делая вид, что «тонких намеков» не замечает, старался, как мог, придать лицу мечтательное выражение.
- Что-то я плохо вижу, - как бы невзначай пожаловался он, снимая очки. – Наверное, стекла запылились... Протереть не поможешь?
Поттер деловито, словно ничего важнее чистых стекол на свете не существует, достал кусочек замши и протянул девушке вместе с очками. Великий Артефакт, высунув кончик из кармана куртки, по-молодецки присвистнул.
- Ну-ну... - ворчливо буркнула Гермиона, но очки, однако, взяла.
- Ну, хозяин... Я тебя уважаю! – процедил Великий Артефакт из кармана с весьма специфической интонацией в голосе. – Женщины... - это особая категория... Все они ведьмы на самом деле!..
- О чем это вы болтаете? – ревниво осведомилась Гермиона, оторвавшись на секунду от полезной работы.
- Да так... мелочи, - соврал Гарри. – Маленькие мужские тайны...
- Ну-ну?.. - недоверчиво пробубнила Гермиона, вручая парню протертые от пыли очки.
- На самом деле Великий Артефакт сказал, что про неясные нюансы в «Наитемнейших Искусствах» он нам сам все подробно объяснит, - Гарри неожиданно для себя пришел к выводу, что в данном случае врать полезно по полной программе. – А сейчас куда важнее безопасность эльфов, - добавил Поттер серьезно. – Подумай, они же совсем беспомощны!.. Мы не имеем права подвергать их жизнь опасности из-за нас... Мы ведь на войне!
- Подлизываешься... - удрученно протянула Гермиона, тем не мене заливаясь румянцем.
- Не-а! – решительно запротестовал Гарри. – Трогаю за самое чувствительно место.
- Скорее уж бьешь бладжером, - как бы невзначай заметила девушка, смутившись окончательно.
- Почему?
- По чему? – переспросила Гермиона, паузой отделяя слово от предлога. – По здоровому человеческому любопытству.
- Да ладно тебе... дуться-то, - лукаво заметил Гарри, подмигнув и тронув девушку за руку.
- Сейчас или никогда, понимаешь? – устало прошептала Гермиона, но в голосе девушки уже не было прежней решительности и настойчивости.
Она еще раз с надеждой взглянула на друга, тот отрицательно покачал головой, прибавив:
- Сейчас следует отдохнуть, как следует. Не спала ведь ночь? А?
Не дожидаясь ответа, Гарри зашагал к палатке, утягивая подругу за собой.
На кухню не заглянули: есть после напряженной ночи не хотелось совсем. Двое эльфов, в которых Гарри узнал родителей Солли и Холли, дежурившие у слабо греющей печки, поднялись на ноги и поприветствовали волшебников вежливым поклоном. Гарри и Гермиона, кивнув им в ответ, пробрались в комнату, слабо освещаемую тусклым шариком света, выпущенным из делюминатора.
Неожиданно одеяло, пологой горкой лежавшее на ближайшей к входу кровати, слабо зашевелилось, и из-под него высунулась морщинистая мордочка Кикимера. Увидев хозяина, старый эльф быстро выкарабкался наружу, и, присев на край кровати, свесил вниз худенькие ножки, явно готовясь спуститься на пол.
- Кикимер, тебе пока нельзя вставать! - Гермиона среагировала мгновенно. – Гарри, скажи ему!
Эльф замер в ожидании хозяйского приказа, а Поттер замер от неожиданности, поскольку впервые за последние три недели увидел полуголого эльфа. Если не считать несерьезной набедренной повязки, обмотанной вокруг хилых чресл, сотворенной, скорее всего, из какой-то завалявшейся салфетки, на Кикимере не было ничего. Голые пальцы на босых ногах, огромные по сравнению с самими ножками, тихонько пошевеливались.
- А где же то полосатое полотенце, Кикимер? – спросил Гарри требовательно. Жизненный опыт подсказывал, что эльф эльфу рознь, и к каждому из них нужен индивидуальный подход. Конкретно к Кикимеру – требовательный.
- Кикимер не знает, хозяин Гарри, - испуганно ответил эльф, озираясь по сторонам, и, по всей видимости, разыскивая пропажу.
К счастью, ситуацию прояснила Гермиона, шепнув на ухо Гарри, что после усердной стирки носков в озере прошлым вечером полотенце пришлось отправить на просушку. Это успокоило, но еще раз внимательно взглянув на своего подопечного, Поттер нахмурился.
Чего-то важного не доставало. Того, что он уже привык считать неотъемлемой частью консервативного Кикимера. Гарри даже зажмурился, чтобы воскресить в памяти облик старого эльфа, каким он увидел его в то, уже далекое утро после победы. Эльф, разбуженный ворвавшимся в спальню ветром, слегка покачивался, стоя на худеньких босых ножках, а на его впалой груди болталась тяжелая цепочка с медальоном...
- Кикимер, а где же медальон хозяина Регулуса? – немедленно спросил Поттер. – Он же был на тебе? Нет, нет, - запротестовал Гарри, увидев, что эльф опять дернулся вскочить на ноги. – Отвечай сидя. Ты сейчас у нас больной, не забыл?
Гермиона присела на соседнюю кровать, стараясь, по возможности, уйти из поля зрения Кикимера. Гарри, знаком поблагодарив подругу за ненавязчивость, придвинул старое кресло поближе к кровати и уселся напротив эльфа по-американски, демонстративно сложив одну ногу на другую.
- Хозяин Гарри не должен ругать Кикимера, - начал эльф с важностью, и в его голосе не было заметно каких-либо угрызений совести. – Кикимер не мог потерять медальон хозяина Регулуса, который подарил Кикимеру хозяин Гарри. Кикимер ценит заботу хозяина...
- Но сейчас у Кикимера нет при себе медальона? – нетерпеливо спросил Гарри, чувствуя, что эльф готов включить долгоиграющую пластинку. – Где медальон, что я тебе подарил?
Может быть, требование звучало слишком сурово, но сомнение уже закралось в сердце, и Гарри уже интуитивно предчувствовал ответ. Перед глазами стоял Добби, хлопающий в ладоши и весело потряхивающий ушами. «Добби услышал о Выручай-комнате от других эльфов, когда прибыл в Хогвартс...», - пищал в голове восторженный голосок маленького погибшего друга.
- Кикимер спрятал медальон хозяина Регулуса, - с достоинством ответил эльф, преданно уставившись на хозяина круглыми глазами. – Надежно.
- Куда?! – Гарри начал терять великое терпение.
- Кикимер знает одно чудесное помещение в Хогвартсе, хозяин Гарри, - спокойно ответил эльф, у Гарри невольно вырвался вздох отчаяния. – Оно называется Комната Так-и-Сяк. И Кикимер узнал о нем от других эльфов. Старший эльф, увидев медальон хозяина Регулуса на груди Кикимера, приказал немедленно снять подарок хозяина Гарри, потому что... в Хогвартсе эльфы не получают таких щедрых подарков. Кикимер слишком выделялся среди других эльфов, а это было совсем нежелательно. Кикимеру посоветовали спрятать медальон в тайном месте, которое принимает нужный вид по желанию нуждающегося.
Руку Гермионы, тихо опустившуюся на запястье, Гарри ощутил кожей, так как последние слова Кикимера прослушал уже с закрытыми в бессилии глазами. Запланированный отдых отменялся в срочном порядке.
- Кикимер, одевайся! – скомандовал Гарри. – Немедленно мчимся в Хогвартс спасать медальон хозяина Регулуса.
- Другого выхода нет, - разведя руки в стороны, сказал Гарри, обращаясь к Гермионе. – Медальон, определенно, был на нем, - Гарри указал на Кикимера, - и это также верно, как и то, что через две недели пожар уничтожит все, что там скопилось.
Увидев, что Кикимер навострил уши, Гарри почти закричал в нетерпении:
- Мы должны забрать медальон, понимаешь? Сейчас или никогда!
- Постой, Гарри, - Гермиона, в отличие от парня, сумела сохранить завидное хладнокровие. – Кикимер может успеть забрать медальон из Комнаты спрятанных вещей в момент, пока вы с Малфоем будете выяснять отношения. До пожара там вполне достаточно времени, если, конечно, Кикимер точно помнит, куда именно он положил медальон. Все-таки помещение чересчур необъятное...
- Кикимер, ты хорошо помнишь, куда спрятал артефакт? – с нажимом потребовал Поттер. – Там такой огромный склад, что сразу и не найдешь! Кикимер, прошу тебя, это очень важно!
Гарри сам не знал, что с ним, но после рассказа Гермионы он подсознательно боялся малейших отступлений от «хода мировой истории». Если медальон хозяина Регулуса болтался на шее Кикимера в утро после победы, то он должен быть вытащен из Выручай-комнаты до пожара. И точка. Как будто от этого зависит судьба бренного мира.
- Кикимер не прятал медальон хозяина Регулуса там, куда шастают все, кому не лень, - ответил Кикимер с такой значительностью, что Гарри и Гермиона, переглянувшись, уставились на эльфа ошарашено, даже еще не успев вникнуть до конца в смысл сказанных слов.
- Продолжай! – скомандовал Поттер коротко, поднявшись с кресла и нависая над эльфом.
- Кикимер заходил в эту «тайную сокровищницу», - с заметным сарказмом выдавил эльф, делая нажим на последнем словосочетании, - но «Большой склад» Кикимеру сильно не понравился. Туда если что и спрячешь, то потом днем с огнем не найдешь! А Кикимер хороший домовик, хозяйственный... Кикимер не дурак, Кикимер умный... Кикимер спрятал медальон хозяина Регулуса туда, куда никто не может войти, кроме...
- ...Кикимера! – тихо прошептал Гарри, нечаянно озвучив то, что только что вывело работающее на всю катушку подсознание.
Гермиона тихо ойкнув, осела в продавленное кресло. Гарри, на мгновенье отвлеченный ее возгласом, вновь перевел взгляд на эльфа. Кикимер, в отличие от озабоченной не в меру подруги, выглядел вполне довольным собой. Худенькие ножки равномерно покачивались над полом, пальцы с кривыми ногтями оживленно пошевеливались и терлись друг о дружку.
