Глава 7Скандально известная журналистка Рита Скитер устало помассировала пальцами переносицу и отложила очки в сторону. В их изящной оправе, как и в былые неудачные времена, не хватало нескольких камешков.
- Я не ослышалась? - мрачно спросила она, переводя взгляд с Джинни на Гермиону, и обратно. - Замуж? За Драко Малфоя?..
Двумя часами ранее
Гермиона на ходу поправляла шарфик, стараясь не отставать от подруги. Джинни уверенно вышагивала по Косому Переулку с таким видом, будто отправилась доставить важное сообщение в стан врага: мягкий, но в то же время и волевой, подбородочек ее был вздернут кверху, а в глазах - будь там что-то написано - можно было бы прочитать нечто, вроде "я-иду-дорогу-мне-и-не-переходите-ее". Гермиона диву давалась, как это милая Джинни вдруг стала такой деловой особой.
Саппарировав несколько минут назад к стенам Гринготтса, теперь девушки направлялись на встречу, назначенную в пабе "Черный кот", который славился тем, что там было самое кислое пиво и самые кислые рожи у клиентов, а еще тем, что находился он в Лютном переулке. Собираясь, Джинни предусмотрительно припрятала за кружевной подвязкой нож для писем, но Гермиона подняла ее на смех. Тогда миссис Поттер обиделась было, но сейчас уже потихоньку начинала соглашаться с тем, что одевать подвязку поверх капроновых колгот - не самая лучшая идея. Как, впрочем, засовывать туда режущий предмет.
- Гермиона, - шепнула Джинни уголком рта, - посмотри, стрелки нет?
- Даже если и есть, пока не видно, - бесстрастно ответила миссис Уизли, оглядывая подругу сзади. - Но умнее ты, конечно, ничего не придумала.
- Думаешь, надо было взять кочергу?
- Представляю, куда бы ты додумалась ее спрятать, - фыркнула Гермиона.
Некоторое время девушки шепотом препирались. И кто бы взялся утверждать, чем бы все это могло закончиться, если бы только путь им не преградил столб с прибитой к нему табличкой "ЛЮТНАЙ ПЕРИУЛАК".
- Какое свинство! - Гермиона уже было полезла в сумку за волшебной палочкой, чтобы исправить такие досадные ошибки, когда Джинни дернула ее за рукав. - Ну, что еще?
- Не привлекай к нам внимания, - миссис Поттер накинула на голову капюшон, который полностью скрыл ее лицо. - Эй, я ничего не вижу!
Но выпутаться из него оказалось не самым простым делом, и некоторое время Джинни изображала из себя домового эльфа-новичка, впервые столкнувшегося с обязанностью заправлять одеяло в пододеяльник.
Она барахталась и пыталась стянуть с себя ненавистный балахон вместе с треклятым капюшоном, пока властная и сильная рука не ухватила ее за шиворот и обстоятельно не встряхнула. От неожиданности наряд сам собою утихомирился, и Джинни внезапно осознала, что ноги ее не касаются брусчатки, а рука чужака все так же крепко держит ее за воротник. В другой руке незнакомца, с видом не только ошеломленным, но и свирепым, беспомощно обвисла Гермиона.
- Не привлекать к себе внимания, говоришь? - прошипела Адвокат Уизли, и Джинни на мгновение вспомнились разъяренные кошки.
- Что расшумелись-то? - лицо незнакомца было частично скрыто под капюшоном, который, зная крутой нрав хозяина, вовсе не стремился оплести его голову. - Вам не место в Лютном переулке.
- Мы уже уходим, - пискнула Джинни, диву даваясь, насколько, оказывается, жалким может быть ее голосок. - То есть, Вы нас сначала отпустите, и мы сразу же уйдем.
- Даже убежим, - вставила Гермиона. - Скроемся. Мигом. Пулей...
- Молчать! - беззлобно, но внушительно приказал незнакомец. Потом обернулся назад и спросил, - эти, что ли?..
Бармен налил в кувшин сливово-имбирной настойки, досыпал в жестяную мисочку выцветших цукатов и лениво щелкнул ногтем по тусклому звоночку:
- Заказ номер семь, заберите.
- Забери!
И, повинуясь властному жесту, незнакомец двинулся к барной стойке. Джинни и Гермиона, притихшие, жались друг к другу, но не от страха, а оттого, что скамейка их была бесстыдно короткой, а миссис Уизли в последнее время не менее бесстыдно нажимала на пирожные и шоколад. Когда-нибудь потом Джинни ей это непременно еще припомнит.
- Что же, мои золотые, - когтистая худая рука выстучала вступление к мрачному маршу по столешнице. - Что же вас заставило, дорогушеньки, обратиться ко мне?
- Ты самая... лучшая? - Джинни ненавидела себя за подобострастие в своем голосе. - Только ты можешь нам помочь. Мы, что ли, в отчаянии.
- Люблю отчаянье... надеюсь, это потому, что ваши муженьки перестали ублажать вас в постельках? Всегда ждала момента, когда смогу рассказать миру о том, что Поттер - жалкий импотент...
- Вот, - с поклоном незнакомец подал женщине ее стакан настойки. - Вот...
- Спасибо, - сиплым хором поблагодарили его несчастные девушки.
- Гойл, ты не захватил с собой пепельницу, - сварливо проговорила Рита, бросая убийственный взгляд на молодого человека, который все так же стыдливо прикрывал лицо капюшоном. - Кстати, курочки мои, вы знакомы с Гойлом? Вы же вместе учились, не так ли?
Девушки неуверенно кивнули, исподтишка следя за громоздкой фигурой. Конечно, бывший слизеринец никогда не был худышкой, и скорее уж верблюд пролез бы в игольное ушко, чем то же самое сделал бы Гойл, но сейчас... Сейчас он заметно раздался вширь. Подметив это, Гермиона удовлетворенно хмыкнула.
- Грегори, в помещениях надо снимать головной убор, ты не забыл? - Рита звучно отхлебнула напиток и скривилась. - Кислятина... Ну же, порадуй девочек настоящей мужской красотой.
Секунду поколебавшись, Гойл сбросил с лица капюшон - девушки невольно подобрались.
- Каков красавец, а? - Скитер хохотнула, хлопнув ладонью по столу. - Это все постарались вы, мои деточки, с вашими ненаглядными супругами, когда учинили ту заварушку в Хогвартсе. Бедняжке Грегги основательно подпортили личико, не правда ли?.. Впрочем, тебе, Джиневра, ведь всегда нравились мужчины со шрамами? Бери, пользуйся, я сегодня так щедра!
Гойл смущенно отвел глаза, и его, будто окаменевшие от ожогов, веки слабо дернулись. И, сколько бы не были их отношения в школе натянутыми, девушки почувствовали жалость.
- Мало того, - продолжала журналистка, одновременно копаясь в миске с цукатами, - он еще и рассудком чуток тронулся. Знаете, какая теперь у него любимая шутка, знаете? Так вот, встретились однажды маг, монашка, маггл-букмекер и...
- Это очень интересно, мисс Скитер, но мы сюда не за шутками пришли, - Гермиона, наконец, решилась подойти к делу поближе, хотя с большим удовольствием постояла бы в сторонке.
- Ах, да, конечно, - Рита мгновенно помрачнела. - У всех дела, кругом дела... нет, чтобы посидеть спокойно за стаканчиком настойки, поболтать о своем, о женском... вы слышали, у мадам Китти распродажа кружевных подвязок?
Заслышав о себе, подвязка на ноге Джинни, наконец, сползла окончательно, и нож для писем с жалким звоном упал на пол. Атмосфера не накалилась, но, подогретая, уставилась на миссис Поттер с интересом и иронией. Ирония исходила от Гермионы.
- Грегори, ты слышал? - Скитер на мгновение прекратила хохотать, но только для того, чтобы, вдохнув поглубже, выдать очередную порцию истерического смеха. - Драко Малфой совершенно опустился!.. Ну же, дубина, посмейся со мной!
Гойл выдавил некоторое подобие улыбки, но понять, действительно ли ему весело или же он просто подчиняется приказу, было невозможно.
- Ну же, расскажите мне еще какую-нибудь пикантную подробность, - Рита потушила сигарету, размяв ее в пепельнице. - Так весело мне не было с тех самых пор, как...
- Как тебя уволили из "Ежедневного Пророка"? - в голосе Джинни явственно слышалась издевка. - И даже из "Придиры"? И даже...
- Хватит! - журналистка посуровела, а желваки на ее исхудавших скулах заходили вверх-вниз. - Я поняла, что по-хорошему не получится. Говорите уже, что хотите - и проваливайте...
Время действия - первый абзац
- Замуж. За Драко Малфоя, - Гермиона утвердительно кивнула и чуть было не отправила в рот лимонный цукат, но Джинни успела ее вовремя остановить, и та с отвращением положила сладость обратно в мисочку.
- То есть, ты хочешь, чтобы я..? - Скитер удивленно приподняла брови. - Никогда не думала, что придется пойти на такое. Это совершенно никак не вяжется с моим образом.
- А что вяжется? - не выдержала Джинни. - Очки с фальшивыми стекляшками уже без фальшивых стекляшек? Сливовая настойка в дрянном пабе? Слуга-придурок? Безденежье?.. Ты меня останови, когда будет достаточно, а то я ведь до утра смогу перечислять!
Но Рита не остановила ее. Потухший взгляд ее затуманился, слезы мутно блеснули на ресницах, а тощие пальцы сжали болезненно дешевую пачку сигарет. Теперь уже в отчаянии была сама журналистка - конек, так долго возивший ее по передовицам уважаемых газет, теперь сбросил свою наездницу на землю и что было сил охаживал ее копытами. Жалкая, жалкая Скитер, бездарная, бездарная писака...
- Джинни, мы сейчас не на дуэли, - Гермиона тронула подругу за плечо, но та и так уже притихла.
- Чего уж тут, - Рита кашлянула, избавляясь от слезливой хрипотцы в горле. - Девчонка права - я теперь не далеко от Малфоя ушла... Я на дне. Я живу с Гойлом, как правильно ты сказала, с полным придурком, потому что у него еще осталось немного золота с наследства. Я ничего уже не пишу - все идеи продало налево мое же Прытко Пишущее перо, а потом я и сама его продала по дешевке. Я - ничто. Пустое место от фальшивой стекляшки...
Гойл, на чьем обезображенном лице трудно было разобрать даже самую примитивную эмоцию, наверное, с жалостью посмотрел на женщину и неуклюже погладил ее своей лапищей по голове. Рита нервно увернулась и продолжила:
- Когда это такое было? Когда Рита Скитер, что стольких втоптала в грязь, сама валялась в ней, прося подачки? Готовая писать о чем угодно - пусть даже о той ерунде, которую и в "Придиру"-то не каждый раз берут? Когда это было? Не было этого раньше. А сейчас есть. Сейчас только нет уже той Риты Скитер - так, осталась жалкая Рита Как-Там-Ее-Звали... А вы знаете, Скитер Не-Помню-Ее-Имени спит с уродцем Гойлом, потому что тот платит за нее? Об этом на каждом углу треплется любая дворняга... А я не могу написать ни опровержения, ни строчечки в газету, ничего... меня, такую жалкую как сейчас, создало то самое общество, ради которого я копалась в корзинах с грязным бельем, ради которого держала свечки всем подряд, ради которого... Я ради него жила. А теперь что? Убит Волдеморт - убиты сенсации. Писать не о чем, и вот - Рита Скитер за бортом корабля под названием "Благополучная Тихая Англия". Плевать я хотела на ваше счастье, - Рита уже не плакала, нет. Теперь в ее голосе слышалась неприкрытая злоба, жестокое отчаянье и глумливая жалость к себе самой. - Попередохли бы вы все...
Притихшие Джинни и Гермиона следили, не моргая, за несчастной и сломленной женщиной, захмелевшей от дешевой настойки, растерзанной и растрепанной.
Посидев молча некоторое время, Скитер выпрямилась и, шмыгнув носом, откинула назад поредевшие неухоженные волосы:
- Я согласна. Сколько вы мне заплатите?..
Гермиона устало опустилась в кресло, когда со щелчком следом саппарировала Джинни.
- Видишь, как все обернулось-то, - сконфуженно протянула миссис Поттер и уселась в кресло напротив подруги.
- Никогда бы не подумала, что такое бывает - раз! - и человек совсем не тот, что был. Магия?
- Жизнь, - хмуро возразила Джинни, изучая собственные руки. Смотреть друг другу в глаза совсем не хотелось.
Посидев немного в тишине, Гермиона встала со своего места и, походив из стороны в сторону по комнате, остановилась у окна:
- Темнеет. А нам надо еще как-то Малфою объяснить, что ему предстоит сделать... ох, боюсь, что он откажется. Я бы отказалась.
- Так то - ты, - пожала плечами Джинни. - А ему выбирать не из чего: или он согласится, или останется там, где он сейчас. И я, конечно, говорю не о моей гостиной, а о той свалке, куда его выкинула судьба.
- Ты знаешь, - задумчиво протянула Гермиона, - скажи мне кто еще в школе, что придется заниматься устроительством жизни для Малфоя-младшего, я бы, наверное, не поверила... или умерла бы от смеха. А вот сейчас почему-то совсем невесело. Даже... даже грустно.
- А я порадуюсь, - миссис Поттер попыталась улыбнуться, но получилось очень жалко. - Порадуюсь за то, что меня и близких мне людей такая участь обошла стороной.
- Больше ничего и не остается, - улыбнулась в ответ Гермиона. - Ладно, пора отправляться... только я тебя прошу, Джиневра Поттер, переодень ты, в конце концов, уже эти драные колготки! Вид у тебя - Скитер позавидует!
И впервые за последние несколько часов подруги легко и искренне рассмеялись.
- Одну.
- Поднимаю до десяти.
- Драконья отрыжка! Опять мне не везет! - Рон в сердцах шлепнул картами о стол и, прикусив губу, посмотрел на Малфоя. - Эй, займи мне пятнадцать галлеонов.
- Ишь, чего захотел, - Драко с удовольствием оглядывал свой полный и выигрышный набор карт. - Я, между прочим, среди вас самый бедный.
- Был час назад, - мрачно заметил Гарри, беря себе из колоды еще одну карту. - Опять не в масть... Вот, научили его играть на свою голову!
- Да он, поди, врал, что не умеет, - Рон обиженно посмотрел на довольную физиономию Драко. - Скажи, Малфой, ты врал?
- Я не вру, да будет тебе известно, - с непоколебимым достоинством произнес тот, выкладывая веером карты. - Я... ого-го, да я выигрываю! Что ж, джентльмены, вы должны мне в общей сумме... сто четырнадцать галлеонов и шестнадцать сиклей. Чтобы не утруждать вас поиском мелочи, я округляю до ста пятнадцати галлеонов. Пожалуйста, гоните ваши денежки, и без фокусов!
- Что, кто и кому тут должен? - враждебно спросила Джинни, войдя в этот самый момент в гостиную под руку с Гермионой. - Мы оставили вас совсем ненадолго, а вы устроили тут притон... О, да еще и выпили три бутылки огневиски! Кто-то сегодня будет наказан!
- А я бы предпочел помириться, - Рон подмигнул жене и встал из-за стола. - Этот пройдоха Малфой только что...
- А вот и я!!
Зеленое пламя, в одно мгновение вспыхнувшее в камине, высветило фигуру Риты Скитер, которая, изящно перешагнув решетку, ступила на коврик. Сейчас, однако, она была одета с иголочки, ее волосы представляли собой шедевр парикмахерского искусства, а инкрустация ее очков была в полном порядке. Знали бы вы, во сколько все это обошлось нашим девушкам, вы бы так не восхищались.
Почти все в этой комнате изумленно оглядывали гостью. Кроме, пожалуй, Бруно, изумление у которого было обычным состоянием, и который, кстати, сейчас изумленно спал, вдоволь налакавшись огневиски из позабытого кем-то стакана.
Но еще большим удивление присутствующих стало в следующее мгновение, когда внутри камина повторно взметнулись языки зеленого огня, а Рита, слащаво улыбаясь, будто предвкушая настоящую сенсацию, с пафосом объявила, красивым жестом указав на появившуюся следом фигуру:
- А теперь позвольте мне, Драко Малфой, мой мальчик, представить Вам Вашу чудесную невесту - мисс...
