ОтветЧерез час Барти решил вернуться в Лондон, к тому злополучному дому. Он аппарировал в самое начало нужной ему улицы и направился в ее конец. Не доходя полусотни метров до места, он перешел на противоположную сторону, где виднелся вход в узкий переулок — очень удобно, как раз напротив входа в интересующее его здание. Барти плохо представлял себе, что именно он ожидал здесь обнаружить или увидеть — что бы тут ни произошло, все уже закончилось.
Он вздрогнул и резко развернулся, услышав за спиной чей-то шепот:
— Прогулял урок, Крауч?
В тени переулка прятался человек. Барти пригляделся и узнал Амикуса Кэрроу.
— Я... нет... так получилось.
Он подошел к Кэрроу вплотную и спросил:
— Ты знаешь, как все прошло? Кто-нибудь из наших?..
Фразу он не закончил, но Амикус его понял.
— Не-а, даже не задело никого. У Яксли что-то засвербило, и он отправил сюда лондонскую группу. Ну, они оказались кстати. Конечно, операцию до конца не довели, но хотя бы уйти смогли без потерь — и то радость, как говорится.
— А ты что тут делаешь?
— Прислали следить за домом. Семейка та еще здесь, но их наверняка будут переправлять в другое место. Вот я и караулю. — Амикус смахнул с плеча Барти несуществующую пылинку и ухмыльнулся. — Занятную историю мне успели рассказать — будто бы почти одновременно с лондонскими здесь появилась Беллатриса наша Лестрейндж, злая, как мантикора в полнолуние. И будто бы перед этим она отсюда сматывалась, да не одна. А вернулась уже без... — Встретившись глазами с Краучем, Кэрроу осекся и пожал плечами.— А я что? Я в дворцовые интрижки не лезу.
Быстрым шагом Барти пошел по переулку прочь от злополучного дома. Через десяток метров он побежал, потом резко остановился, взмахнул палочкой и аппарировал в поместье Нотта.
*****
Он промахнулся — вместо того, чтобы появится перед парадным входом замка, оказался за оградой поместья. Он не сразу сообразил, в какой стороне ворота, наконец нашел их и побежал по дорожке парка к дому.
"Дворцовые интрижки... Приказал присмотреть за тобой... Если с тобой что-нибудь случится... Чего такого ценного Он в тебе нашел?" Зачем все это? Зачем, черт возьми?!
— Зачем, мой Лорд?!
Барти вбежал в знакомый кабинет. Нагини сделала предостерегающее движение в его сторону, но он даже не заметил ее — все его внимание было приковано к стоящему у письменного стола человеку.
Темный Лорд отложил бумаги и молча посмотрел на нарушителя спокойствия.
— Этот приказ, милорд! Зачем?! Я должен знать!!!
Удар был таким сильным, что Барти не смог удержаться на ногах и упал, больно ударившись плечом о подлокотник кресла. Тяжелый перстень рассек ему щеку и мочку уха, он чувствовал, как по шее потекла горячая струйка крови. Встать он не решился, остался сидеть на полу, глядя снизу вверх на Лорда, который продемонстрировал ему свои пустые ладони и холодным, почти безразличным голосом спросил:
— Ты умный юноша, Барти Крауч-младший. Может быть, сам догадаешься, почему я не взял в руки палочку, когда ты ворвался сюда со своим вопросом?
Барти догадался. Он судорожно сглотнул и прохрипел, не в силах ответить в полный голос:
— С палочкой... вы бы меня убили, милорд.
Использовав в качестве опоры все то же злополучное кресло, Барти встал на ноги, провел ладонью по щеке, с безразличием посмотрел на испачканные кровью пальцы. Смотреть на Лорда было обжигающе стыдно, на Нагини — парализующе страшно, а на открытую дверь кабинета — бесконечно тоскливо. Наконец он все-таки повернул голову в сторону выхода и прошептал:
— Я все понял, милорд. Я уже ухожу...
— Уйдешь, не получив ответа на свой вопрос?
Пальцы Темного лорда сжали его плечи, как ледяные тиски, голос звучал над самым ухом и в то же время где-то очень далеко, почти на границе сознания.
— Только что для тебя важнее: узнать, почему я даю тебе читать все эти книги, или понять, почему я распорядился следить за твоей безопасностью?
Барти не ответил. Со стороны казалось, что он смотрит через плечо Лорда на дверь, которую он забыл закрыть за собой, когда ворвался в этот кабинет. На самом же деле его взгляд был повернут вовнутрь — туда, где знакомый до спазмов сердечной мышцы голос кромсал его мозг острейшими лезвиями слов.
— В моем окружении, дальнем и ближнем, нет ни одного случайного или бесполезного человека. У каждого своя задача, свое предназначение и свое время, когда ему можно и нужно рисковать своей жизнью.
Холод чужих пальцев прожигал плоть до костей, слова прорывались в его сознание метко брошенными кинжалами, рассекая его на крохотные кусочки, которые перемешивались в противоестественном вихре, менялись местами, умирали, сгорали, рассыпались...
— Ты умеешь думать, искать ответы, решать головоломки — это очень ценное качество, которое можно и нужно развивать. Поэтому книги, вопросы, задачи. Я вижу твои возможности. И вижу, что мне они понадобятся не сегодня и, может быть, не завтра — через год, пять, десять. В ситуации, когда одними боевыми заклинаниями не обойтись. Было бы глупо использовать такой ценный инструмент в качестве банальной дубины.
Самолюбие вскрикнуло, как от удара плетью: "Инструмент?!." Но обидное слово тут же растворилось под действием сладкого яда лести: "Твои возможности понадобятся! Очень ценные качества! Ценный! Ты ценный!"
— Только я решаю, кому рисковать своей жизнью сегодня, а кому стоит подождать с этим. Пока ты находишься рядом со мной, только я выбираю, умирать тебе или жить. Этот выбор всегда за мной! Но ты можешь выбирать, оставаться тебе рядом или бежать.
Барти покачал головой — и этот единственно доступный выбор уже был сделан за него. Он только с ним согласился. Потому что "оставаться рядом" раз и навсегда перевесило все "умирать или жить".
*****
Нагини приподняла голову и посмотрела в темноту коридора за полуоткрытой дверью — до нее донесся слабый аромат женских духов и мощная волна ненависти. Огромная змея приготовилась атаковать, но через пару секунд почувствовала, что вся эта удушающая ненависть адресована не ее хозяину, а этому мальчишке. Нагини успокоилась и снова положила голову на верхнее кольцо своего тела. Пусть разбираются сами, ее это не касается.
