Глава 7Глава 6
Монстр в глубине фонтана
- Что это значит?!
- Ты о чем?
- Откуда здесь взялось ЭТО?!
- Видимо, ты забыл проверить этот зал…
- Что?! Секундочку, ведь ты назло так поступил?!
- Скоро закрытие магазина, и все мои залы идеально вычищены. Что же касается тебя, - я улыбнулся прибежавшей на шум Фел, - запиши в список его нарушений правил еще одно. Надеюсь, что этого хватит для того, чтобы Сельма вышвырнула любимца Оксаны отсюда.
- Предатель, - прошипев это, Остин скрылся за ближайшим стеллажом, напрочь забыв о луже пролитого сока.
Мне оставалось лишь довольно улыбнуться.
Этого дня хватило, чтобы я полностью убедился в одном: меня просто безу-у-умно раздражал Остин. Особенно меня выводило его постоянное самолюбование! Но, как я успел заметить, он раздражал только меня одного.
Посетителям сразу же приглянулся Рэдглори. Еще бы, почти все представительницы женского пола, даже те, кто еще толком разговаривать не умели и приходили в магазин в сопровождении мамаш, проникались к нему симпатией. А во второй половине дня сюда вообще повалило больше народа, чем я ожидал, и, как оказалось, многие из них просто-напросто услышали о «красавчике, который устроился на работу в магазин Оса» и решили взглянуть на него.
Нет, мне не было завидно… хотя, может быть, совсем немножко. Однако я бы предпочел провести этот неожиданно сложный для меня первый рабочий день в спокойствии. Но куда бы я не пошел, то везде натыкался на Остина, окруженного толпой девушек, которые уже давно позабыли о детстве и вряд ли бы стали заходить в этот магазин, не будь здесь проклятого Рэдглори. Последний же, пользуясь такой удачей, многие часы напролет провел за рассказами о своем «героическом прошлом». Я просто не смог удержаться и, спрятавшись за одним из шкафов, услышал один из таких «эпических» рассказов:
- Вы же понимаете, сколько в Шотландии опасностей? – своим слегка гипнотизирующим певучим голосом с английским акцентом спросил Рэдглори.
- Да-да-да, - согласно закивали девушки, хотя я сомневался в том, что все они знали, где вообще находилась Шотландия.
- Я нередко встречал огромных драконов, которые пытались напасть на меня, - зловеще поведал Остин.
- Неужели? – удивленно выдохнула одна из девушек, в которой я узнал Клару.
- Однажды я отправился в путешествие к южным землям, - тем временем продолжал свой рассказ Рэдглори.
- Вы бывали на настоящем корабле? – подала голос подбежавшая к толпе Флора.
- О да, - пафосно кивнул Остин. – Это было долгое и трудное путешествие!
- Вы видели пиратов? – пропищала самая юная из девушек, от страха сжимая в руках потрепанного медведя.
- Конечно же, - Остин внезапно направился в центр зала.
Толпа расступилась, и Рэдглори без труда смог забраться на стол, предназначенный для чая.
- На протяжении многих дней мне приходилось бороться с жаждой и голодом, так как мы отклонились от курса и запасы закончились. На протяжении многих ночей я с другими матросами боролся с буйным морем…
Мне после этого начало казаться, что и история про родной город Остина была сплошь выдумкой. К тому же то, как он вчера отреагировал на появление Генри Булхэда и некоторые из слов последнего заставили меня пересмотреть правдивость слов Рэдглори.
- …и вот однажды на горизонте появился пиратский корабль. И я тут же…
- Проснулся? – не выдержал я.
Кажется, Остин был готов убить меня за это. Но я сделал вид, что даже не заметил блеснувший в его глазах гнев, и пошел прибираться в соседний зал.
Только под конец дня Остин взялся за работу. Но его «работа» выражалась весьма необычно. Он раза два обмакнул швабру в таз с водой и провел ею вокруг себя. И, как я понял по довольному выражению лица, Остина полностью устроил результат. Однако по иронии судьбы через пятнадцать минут маленький ребенок умудрился пролить в единственном вычищенном Остином месте сок, и я, конечно же, поспешил сообщить об этом Рэдглори.
Вздохнув, я уже собрался идти за ведром, но, обернувшись, оказался лицом к лицу с тем, кого вовсе не ожидал здесь увидеть.
Передо мной стоял Серж. И он глядел на меня в ответ так же шокированно, как и я на него. Но Сельма же сказала, что он должен был забыть обо всем!
- Ты, - неуверенно начал он. – Ты случайно не…
Я напряженно молчал, притворяясь немым. Но что я мог сделать? Этот парень не должен же был ничего помнить! Однако до меня быстро дошло то, что мне всего лишь требовалось всего лишь на всего сделать вид, что мы незнакомы.
- Нет, мы раньше не встречались.
Юноша нахмурился, задумчиво почесав белобрысый затылок.
- Но я даже не успел задать вопрос!
Я неловко улыбнулся:
- Меня многие об этом… э-э-э… спрашивают. Наверное, я кого-то всем напоминаю.
Парень попытался улыбнуться. Кажется. Мой ответ его чуть-чуть успокоил.
- Извините, - затем он протянул для пожатия руку, - меня зовут Серж.
Я нерешительно протянул руку в ответ, хотя на душе скребли кошки. Что-то складывалось не по плану Сельмы, я это чувствовал.
- А меня зовут… - я осекся. Но ведь если я скажу ему свое имя, то он сразу догадается, что уже видел меня! Да не просто видел, еще и память потерял из-за этого. – Андрей.
- Андрей, - удивился Серж, - или Андре?
- Андрей-Андрей, - было глупо представляться нездешним именем, но я слишком паниковал, чтобы вовремя вспомнить об этом.
- Ясно, - кивнул Серж, вздыхая. – Наверное, это действительно был просто странный сон.
Я согласно закивал, хотя не совсем понял, что он имел в виду.
- Тогда я пойду, а то скоро вы закрываетесь, - Серж еще раз дружелюбно улыбнулся, и я, наконец, сумел вздохнуть с облегчением.
- Пока, - он на прощание помахал мне рукой и неторопливо направился к выходу. И когда я снова взглянул на лицо этого парня, то мне показалось, что я заметил на нем тень ликования.
- Кто это был? – неожиданно рядом со мной возникла Фел.
Я вкратце рассказал девушке о том, как я «пробудился». И тот факт, что Серж решил сюда придти, кажется, совсем не смутил ее.
- Не удивительно, что он хочет найти доказательство того, что все произошло на самом деле. Если ты сам завтра проснешься, и случившееся будет казаться тебе обычным сном, разве ты не попытаешься найти доказательства того, что это все случилось взаправду?
Я не ожидал услышать от обычно молчаливой Фел такой весомый аргумент. Однако мне оставалось только согласиться с ней. Ведь и вправду я на месте Сержа наверняка поступил бы точно так же.
- Но лучше бы ты сказал ему свое настоящее имя, - уже чуть более печально заключила Фел.
- Почему?
- Потому что если он узнает, что тебя на самом деле зовут Никита, то решит, что ты соврал ему, чтобы скрыть что-то еще.
Я только согласно кивнул и неуверенно направился в соседний зал. Последние слова Фел меня немного встревожили, но я уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось надеяться, что я больше никогда не пересекусь с этим парнем. Хотя что-то подсказывало мне, что мы вновь встретимся с ним уже очень скоро.
***
Вечером мы все собрались возле фонтана.
Даже Остин, хотя грозился, будто даже признавать мое существование после случившегося не будет, сидел рядом и задумчиво листал записи Сельмы.
- Она как будто писать не умеет! Здесь сплошные разводы, да и буквы скачут, как будто их напоили чем-то крепким!
Я вырвал записную книжку из его рук.
- Тогда дай, наконец, мне посмотреть, если ничего не понимаешь!
Остин уже хотел сказать мне что-то обидное, но тут к нам приблизилась Фел, державшая в руках довольно приличный по размеру фолиант. Я еще удивился, как она сумела так легко удержать эту древнюю книжищу.
- Сельма попросила тебя прочитать вот это, - она протянула мне книгу.
Может после того, как я превратился в куклу, то я стал немного сильнее, но я все равно чуть не уронил книгу на пол, хотя из-за этого она наверняка развалилась бы по частям.
Когда я убедился, что не проломлю фолиантом ход в подвал, если он здесь имелся, то я уставился на раскрытые передо мной страницы, стараясь не обращать внимания на склонившегося над книгой Остина. Когда же он заметил, что мешает мне читать, то лишь немного отодвинулся в сторону. У меня иссякли силы на ругань, поэтому я грустно вздохнул и принялся за чтение, стараясь не обращать внимания на то, что я то и дело ударялся лбом о голову Рэдглори.
Это был список самых известных французских династий. Хотя их было немного, зато их представители были описаны так подробно, что я ни раз задался за это чтение вопросом: зачем мне все это знать? Однако Фел, заметив мое недоумение, добавила:
- Тебе нужно обратить внимание лишь на династию семьи Рош.
Увидев перед собой самый длинный список, состоявший в основном из малопонятных мне имен, я не сумел сдержать недовольство:
- Зачем мне все это надо?!
- Мне ничего не объяснили. Сельма просто попросила прочесть это.
Я вновь вздохнул и вернулся к чтению.
…самая старинная династия во Франции и одна из древнейший династий в Европе. Берет свое начало еще в те времена, когда Франция была раздроблена на маленькие независимые друг от друга государства. Представители этой династии имеют родство с монархами Швеции, Норвегии, Пруссии, Франции и России. Однако на протяжении многих веков Рош поддерживают дружеские отношения лишь с русскими представителями своего семейства. Не менее древняя династия Орловых на данный момент является первыми претендентами на престол. Это связано с тем, что у нынешнего императора Российской империи нет детей, братьев или сестер…
- Все же я не совсем понимаю, зачем мне это нужно, - я закрыл книгу, не обращая внимания на возмущения Остина, который еще не успел дочитать и половину.
- Тебе стоит больше времени проводить за теми книгами, что Сельма поручила тебе прочесть. Это очень важно, - начала назидательным тоном Фел.
- А тебе стоит проводить больше времени за своими делами! Лучше сходи в кабинет своей наставницы и разузнай, что за дрянь носится здесь по ночам! – так как я не обращал на Рэдглори никакого внимания, он решил слить свою злость на девушке.
Кажется, он очень расстроил ее. И, как я заметил, Фел всегда сильно огорчалась, если Остин начинал ей грубить. А общение Остина и Фел сводилось только к тому, что Рэдглори если и говорил ей что-то, то всегда что-то слишком обидное.
Вот и сейчас, поджав губы, девушка развернулась и побежала в сторону кабинета, даже не дослушав мою просьбу не обращать внимания на этого идиота.
- Ты очень груб с ней, - когда шаги Фел стихли вдали, заметил я.
- Тебе так кажется!
С этими словами Остин без спроса забрал у меня фолиант и, под его тяжестью еле усидев на месте, принялся искать нужную страницу.
Мы сидели у самого бортика фонтана, поэтому я обернулся и, положив руки на гладкую каменную поверхность, принялся глядеть в воду.
Мне было немного жалко девушку, потому что Остин совершенно очевидно нравился ей. Однако что я мог сделать? А главное хотел ли я что-либо сделать, чтобы вразумить Остина? Мне было все равно…
Вода неожиданно пришла в движение. Сначала по ней пошла рябь, но я полностью погрузился в мысли и не заметил этого. Затем же прямо передо мной начала образовываться воронка. Спохватившись, я хотел уже отпрянуть, но резкий порыв ветра за секунду затянул меня в этот вихрь.
Я летел вниз, но мое падение было настолько медленным, что я мог спокойно оглядеться по сторонам и почти детально разглядеть проплывающих мимо рыб. И я невольно спросил себя, откуда вообще в фонтане взялись рыбы?
Вскоре я взглянул наверх, в надежде увидеть там зал магазина, но там было лишь нечто темное, усеянное яркими, светящимися точками. До меня не сразу дошло, что это было ночное небо.
Тем не менее, мои сумбурные мысли и догадки прервало приземление. Вихрь стал уменьшаться, образуя вокруг меня сферу. Через пару секунд этот шар и я внутри него несся вниз, прямо к огромным скалам.
Нырнув в одну из пещер, шар понесся вперед с такой скоростью, что я просто перестал успевать замечать, что творилось вокруг. И, наконец, внезапно устремившись наверх, я вылетел и из воды, и из этой странной сферы. А оказался я ни на чем ином, как на серебре.
После такого приземления я бы, если бы был человеком, вполне мог сломать себе руку или ногу. Но, ощутив лишь саднящую боль в правом колене, я быстро привстал и принялся оглядывать место, в котором таким чудесным и неожиданным образом оказался. Увиденное сразу же заставило меня забыть о боли.
Это была огромная пещера, освещенная сияющими ледяными глыбами, внутри которых горело нечто, напоминающее белое пламя. Светло-голубоватый свет завораживающе переливался в сводах этой гигантской сокровищницы, пол которой был усеян сотнями тысяч серебряных монет. Но здесь были не только монеты. Многочисленные жемчуга, сапфиры… чуть поодаль я увидел небрежно брошенную кем-то серебряную корону. Я неуверенно потянулся к ней и взял в руки.
- Симпатичная вещица, правда? - слова звучали так, как будто говорили сразу несколько человек с разными тембрами голоса.
Я выронил корону из рук и принялся настороженно оглядывать. Но никого кроме меня в пещере не было.
- Смотри чуть выше, - дружелюбно произнес все тот же странный голос.
Я поднял голову и чуть не упал от удивления. В углублении под самым потолком лежало создание, напоминавшее гигантскую белую ящерицу. Вдоль его спины были аккуратно сложены два массивных белоснежных крыла. Это существо было настолько большим, что едва умещалось на своем ложе. Я сам не мог бы быть больше, чем его когтистая лапа.
- Не может быть… - прошептал я.
За последние дни я увидел многое, но встреча лицом к лицу с настоящим драконом была самым сильным потрясением.
- Все в этом мире возможно, - мне показалось, что дракон улыбнулся, но голос его не изменился. – Неужели для тебя эта встреча неожиданна?
Я не нашелся, что ответить. По-крайней мере я точно не планировал наведываться в пещеру к гигантскому чудовищу, хотя с виду оно было довольно дружелюбным.
- Значит, она тебе еще ничего не объяснила, - вздохнул дракон. Из его ноздрей вышел белый пар, и я очень надеялся, что это не было признаком гнева.
- Она? Вы о ком? – я с усилием выдавливал из себя слова. Признаю, что я был сильно напуган. Но бежать все равно было некуда. – Почему я здесь оказался?
- Я решил поговорить с тобой, - дракон проигнорировал первый вопрос. – Но, как я вижу, ты еще не готов…
- Не готов к чему? – не понял я.
- К своей миссии, - спокойно и, казалось, скучая, ответил тот.
- Миссии? Какой миссии?
Дракон вновь вздохнул и сделал то, чего я больше всего боялся. Он решил поближе спуститься ко мне.
Когда его короткие, но довольно массивные лапы оказались в паре метров от меня, я не выдержал и попятился к воде, под которой находился единственный путь к побегу.
- Не надо паниковать, Никита, я людей не ем, тем более кукол, - кажется, дракон снова улыбнулся, но я не мог быть в этом уверен.
- Тогда, объясните, зачем я здесь оказался? – неуверенно проговорил я, когда это создание улеглось на верху самой большой горы сокровищ.
- Почему ты оказался в этом мире или почему ты оказался в моей пещере?
Наконец я точно уловил то, что дракон пытался пошутить. Это слегка успокоило меня, но я все равно чувствовал, что от страха мои мысли путались.
- Вы… это вы создали тот вихрь?
- Да, - кивнул дракон.
- Чтобы поговорить со мной?
Дракон снова грустно вздохнул.
- Понимаешь, Никита, мне очень жаль, что я вынужден снова пробудиться. Однако все к этому идет. Мой горный брат уже давно воссоединился со своим носителем…
- Носителем? Вы имеете в виду, - наконец, я начал понимать, что же вокруг творилось, – что это как-то связано со стихиями?
- Ну, хотя бы об этом ты знаешь, - дракон снова чуть приподнял уголки пасти в неком чудном подобии улыбки. Или же мне показалось. – Я вызвал тебя сюда, потому что хотел узнать, готов ли ты принять меня.
- Принять вас? – но тут в моей голове всплыл рассказ Остина. – То есть вы хотите, чтобы я принял вашу силу?
- Я не хочу, я вынужден, - вздохнул дракон. – И мне бы хотелось узнать, когда мой многовековой покой вновь будет нарушен.
- Эм, - я не мог ответить на этот вопрос. – Знаете, наверное, я не готов…
- Я подозревал, что ты скажешь именно это, - кивнул дракон. – Чтобы объединиться со мной, ты должен подготовиться. Я не та стихия, которой можно управлять легко и непринужденно. Хотя я не так могуществен…
- Но вы ведь дракон! Разве вы не самое сильное создание из всех мифических существ? – не выдержал я. Почему-то мне стало немного обидно то, что моя стихия могла оказаться слабее стихии Остина.
- Я рад, что ты такого высокого мнения обо мне. Но я почти всегда проигрывал.
- Что вы имеете в виду? – помолчав, непонимающе прошептал я. – Вас уничтожила ваша парная стихия?
Дракон кивнул.
- Но ведь вы все равно существуете!
- А я должен исчезнуть? – улыбнулся белый монстр. - Стихия исчезнуть не может. Исчезает лишь мой носитель.
- Значит, вам безразлична судьба того, кто управляет вами?
- Как я уже говорил, управлять мною непросто. Носитель для начала должен заинтересовать меня в том, чтобы я слушался его. Это мало кому удавалось. Хотя пару раз мне было немного жалко тех, кто пытался победить моего брата…
- И я обязательно должен сражаться с таким союзником как вы? – перспектива противоборствовать кому-то, имея столь апатичного союзника, меня совсем не обрадовала. Но внушало оптимизм лишь то, что я перестал бояться этого чудовища. Кажется, дракону и вправду было абсолютно все равно мое нахождение под самым его носом. А ведь и вправду, вряд ли кукла будет казаться ему аппетитнее огромного быка или стада лошадей, к примеру.
- Отказаться ты не можешь, - кивнул дракон. – Но, как я уже сказал, мой брат пробудился. И он находится в руках очень сильного мага. Тебе стоит его опасаться.
- В таком случае мне придется от него прятаться? Вы же не хотите ни с кем сотрудничать, - я действительно был подавлен этим известием.
- Если сможешь убедить меня, что ты достоин того, чтобы использовать мою силу, то я помогу тебе. Не сможешь – прячься, но вряд ли ты сможешь убежать от своего врага. Он действительно силен. В этот раз почти все носители стихий обладают огромным потенциалом… Но я хотел с тобой поговорить, потому что ты представляешь для меня наибольший интерес как участник этого поединка.
- Поединка? – не понял я.
- Для нас, стихий, все это кажется игрой. Однако носители могут стать нашими друзьями. А ты очень интересен лично мне, и не только своим прошлым, но и будущим.
- Что вы хотите сказать?
- Я хочу сказать лишь то, что у тебя впереди две дороги. И дороги эти очень разные, хотя ты можешь не заметить, как сделаешь то, что изменит и твою судьбу, и судьбу твоих друзей и врагов.
- Я немного не понимаю… - так как дракон молчал, я решил, что он хотел сказать лишь это. Но, оказывается, он просто собирался с мыслями.
- В этот раз стихий пробудилось лишь десять. Но пробудились лишь самые сильные из нас. К тому же особый интерес представляет нынешняя Двадцатка Магов. И опаснее не их сила, а то, что среди них есть кое-кто весьма подозрительный. Этот волшебник намеривается сделать то, на что был наложен строжайший запрет. Он хочет нарушить главное правило магов.
- Главное правило магов?
- Сельма расскажет тебе об этом. Она же колдунья, так что подобные вещи объясняет куда лучше. Тебе же я хочу сказать лишь то, пока что твой выбор – это дорога Добра, и дорога Зла. Но на первый взгляд ты можешь не понять, что будет добром, а что злом. Иногда мы стараемся во благо, но делаем лишь хуже. И это будет касаться тебя. Ты можешь ошибиться.
- И как мне распознать это самое добро? – нерешительно спросил я.
- Ты должен понять это сам, - кивнул дракон, и теперь я начал на него злиться. Почему он не мог сказать мне прямо, что я должен был делать? – Наверное, тебе не нравится, что я не указываю тебе правильный путь. Но для меня и моих братьев это игра. Докажи, что ты хороший игрок. Когда сделаешь свой выбор, то я скажу, согласен ли я сражаться на твоей стороне или нет.
- Я вообще не хочу в этом участвовать! Я даже толком не знаю, что из себя представляю…
- Могу лишь дать тебе подсказку: остерегайся своих воспоминаний, - внезапно резко отозвался дракон. Его голос прогремел по пещере так оглушительно, что я прикрыл уши. Но затем чудовище продолжило спокойнее, - мне на самом деле жаль тебя. Наверняка не очень приятно слышать, что кто-то испытывает к тебе жалость. Тем не менее, то, что пережил ты, очень печально. Постарайся игнорировать желание узнать причину, по которой ты решил обо всем забыть.
Я вспомнил, о чем вчера сказал мне Генри. А ведь и он говорил тоже самое. Получалось, что все кроме меня знали о какой-то тайне, способной навредить и мне, и окружающим?
- Ладно, - все же вздохнул я. – Я не все понял, но постараюсь избегать то, что раскроет мне мое прошлое.
Дракон улыбнулся:
- Может, в этот раз я действительно поучаствую в битве. Тем более наша с братом схватка чем-то похожа на твое с твоим противником сражение.
Мне оставалось лишь улыбнуться в ответ, хотя я не чувствовал такой же радости от этих слов, как и дракон.
- Тебе пора, а то твой друг уже хочет нырнуть за тобой.
Я не сразу понял, что дракон говорил об Остине.
- Он мне не друг… но и не враг. Он мне никто, – хмыкнул я.
Дракон засмеялся.
- Отношение к Остину Рэдглори также поможет тебе в выборе правильного пути.
Я неуверенно кивнул, хотя все равно чувствовал, будто меня пытались запутать.
- Возможно, скоро мы увидимся снова, - с этими словами дракон открыл пасть и из нее вырвался тот же вихрь, что минут пятнадцать назад затащил меня на самое дно этого моря.
Я не успел опомниться, как вновь понесся с невероятной скоростью по пещере. В этот раз все было настолько быстро, что я даже не успел оглянуться. И вот я уже вылетел из фонтана на пол главного зала магазина Оса.
- Ты мог хотя бы предупредить, что собрался топиться?! – кричал на меня Рэдглори.
- Я сам от себя не ожидал такого, - пытаясь отдышаться, ответил я.
И все же я рассказал этому красноволосому самовлюбленному идиоту, что стряслось со мной в фонтане, потому что Остин явно переживал за меня. И это внимание с его стороны даже было мне приятно.
- Круто, - изумился Остин, когда я закончил свой рассказ.
Не скажу, что был рад такому «красноречивому» комментарию, но решил не злиться на Рэдглори. Все равно я от него не ожидал бурных оваций.
- Думаю, что мне надо будет обсудить это с Сельмой, - скорее самому себе сказал я.
- Да? А тебе не кажется, что Сельма – это и есть то, что приведет тебя к… дороге Зла. Или как там говорил дракон?
Впервые слова Остина заставили меня задуматься.
- Сам посуди! – продолжил он, воодушевившись своей догадкой. – Судя по тому, что я о ней знаю, она – это воплощение темной стороны Оксаны. Оксана – добро, а Сельма – зло. Это же очевидно!
- Да, но еще дракон сказал мне о том, что кажущееся светом, может оказаться злом.
- Э-э-эм… Ну, тебе ж решать, - задумчиво протянул Остин.
В любом случае, даже если слова Рэдглори о моей наставнице немного напрягли меня, я был намерен рассказать о случившемся Сельме. Но для этого сперва было необходимо дождаться ее.