Глава 7. СборКак вчетвером одолеть организацию, охватившую многие планеты? Превосходящую в ресурсах, в оснащенности… даже в числе адептов Силы – ибо шесть уж точно больше трех. Даже если бороться надо не со всеми, а лишь где-то с тридцатью…
Сюжет для невысокого пошиба фильмов, где герои галактическую преступность разносят за три дня. Стрельнут из бластера – корускантская улица, махнут мечом – татуинская равнина…
Только в реальности все сложнее. Я могу представить, что будет, если мы примемся выкашивать старших координаторов. Во-первых, их место тут же займут преемники. Во-вторых, очень быстро узнают Шестеро, и явятся разбираться. Конечно, нас просто так не возьмешь… в общем, кончится тем, что на огонек Темной стороны придут джедаи и устроят всем полную и окончательную защиту мира и справедливости.
Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону… м-да. Теоретически. Совсем.
Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.
«Дарвот» висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.
Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.
Ладно, не о том речь.
– Помощь нам нужна, – Ард озвучил очевидную мысль. – Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы – по умению.
– И почти никому из них нельзя доверять, – добавила Элея. – Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы – ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
– Не говоря уже о том, что им надо платить, – Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. – На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же… не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
– То есть, – нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, – подвел итог я. – А такие вообще бывают?
– Бывают, кстати, – неожиданно ответил Ард. – Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут… но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
– А были бы – согласились? – поинтересовалась Элея. – Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер…
– Оценили, – возразил я. – Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм… Роун все еще живет на Корусканте… во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что…
– Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.
В первый раз за четыре с половиной года «Дарвот» приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам… понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало… к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла – видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом – эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался – стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью – никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно – тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: «Кто там?»
– Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу – чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге – высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера – не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст… а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
– Очень в твоем стиле, Юэн, – наконец сказал он. – Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле – Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: «а что, неплохо».
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась… посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну – у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось – это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах… даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура – без единого пятнышка…
– Есть хочешь? – поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. – Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе – неожиданно менять тему.
– Трудно рассказать, Роун… очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
– Да как сказать, – вновь пожатие плечами. – Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
– Верно. Слушай, хотел спросить…
– Спрашивай, – Роун отвернулся и принялся готовить каф – налил воды, потянулся к коробке с заваркой – сушеными плодами.
– Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? – обращение по званию прямо-таки приказывает добавить «вы».
Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.
– Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, – спокойно проговорил он. – Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось
личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались… – он сделал неопределенный жест рукой. – Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их… да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками*.
– А так только ты думаешь, или еще есть?
– Есть, конечно, – Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. – Я просто старший – по возрасту. А так… человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому – больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
– Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел…
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
– Как тебе объяснить, – протянул я. – Скажем так – если бы у нас сейчас была Империя, а ты – на службе, то ко мне пришлось бы обращаться «лорд Юэн».
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
– «Лорд» в смысле аристократа? – поинтересовался он. – Или…
Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.
Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.
– Или.
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел – с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу – это понятно. Но все же… нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет – я знаю. Значит, просто уйду… и останусь без союзника.
– При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, – вдруг заявил Роун. – Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
– Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял – это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
– Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
– Не помешает, – кивнул я. – У нас намечается очень сложная ситуация, Роун… но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно – уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.
Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.
На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре… но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:
– Юэн!
– Ярти? – вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, – у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
– Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься – потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку – Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
– Вернулся, – подтвердил я, хлопнув его по плечу. – Как вы тут?
– Нормально, – заверил Ярти. – Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде… слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
– А ты уверен, что я?
– Хийм говорит, – смутился Ярти.
– Он прав, – как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
– Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
Он кивнул.
Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети – младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был – как солнечная буря.
Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично – никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар – парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, – без повода никогда себе не позволит.
На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.
– Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!
– Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
– Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю – нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик… и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же…
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта – никакой вражды между расами. Есть «здешние» и «пришлые». А кто из «здешних» какого цвета – неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви’лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются…
Дружная компания, в общем.
После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся – отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.
В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.
На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.
Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли… захотят ли улетать?
Что ж, если не захотят – их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.
Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый… если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.
Нашел я его быстро – точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.
Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали… собственно, еще причина есть – шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.
– Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? – без предисловий спросил я.
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
– Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении – то все. Если скажешь: «решайте», то кое-кто может и оробеть.
– А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал – все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
– Я – пойду, – честно сказал Хийм. – Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.
Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел… с удивлением.
– У нас места не хватит, – обрел наконец дар речи Ард. – Точнее, хватит, но пищи…
– На четыре дня, – выдал справку тви’лекк. – Не более.
– Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, – усмехнулся я. – Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Элея. – Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же…
– Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, – честно ответил я. – Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
– Учить – стольких? – мигом среагировала Элея. – А правило Бэйна?
– Лорд Сидиус его соблюдал, – спокойно ответил я. – Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора – немного обученные
одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира… хотя полноценными адептами они так и не стали**. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика… а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей – ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу… и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула – теперь она не возражала.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, – выдохнула она свою любимую фразу.
– Именно так, – согласился я. – В таком случае, я пошел за ними.
В космопорт мы пришли все вместе – я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством – были тут в первый раз.
– Вот наш корабль, – показал я на «Дарвот», и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего…
«Дарвот» был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.
Элея как-то сказала, что «Дарвот» построен по образцу мандалорианского крейсера «Скорпиус», только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота – воины Мандалора знали толк в эстетике войны.
Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию…
Каюты на корабле были одинаковыми. Просторные комнаты, в которых присутствовали кровать (убирающаяся в стену), стол с терминалом, письменный стол, стулья, выход в ванную. Правда, только три были более-менее обставлены; в остальных же просто никто не обитал.
Кают-компания, ближе к двигателям, была самой большой комнатой на корабле. Совершенно круглый зал, с непременным терминалом у стены, столом в центре (опять-таки круглым), на который проецировались голограммы.
Помимо этого на корабле были еще два больших зала – тренировочный и библиотечный. В первом мебели практически не наблюдалось – лишь пара выдвигающихся из стены скамей. Обычных для многих залов тренировочных дроидов тут не было: при отработке фехтования с настоящим клинком мы бы замучались их менять.
Второй же представлял из себя просторную комнату с тремя терминалами (два подключены к Голонету, в третьем – собственно учебные материалы, под паролем). Плюс – три стола и стулья.
Рубка была, пожалуй, меньше всех – сюда бы влезло от силы четыре человека; два пилотских места, и еще два… на всякий случай. Корабль был сильно автоматизирован, но все же…
Да, постарались над постройкой хорошо. Семьи Арда и Элеи были весьма и весьма состоятельными; от деда-историка все деньги перешли к забраку, родители Элеи погибли еще до откровения о Темной стороне. Так что построить свой корабль они могли… и сделали это.
Вообще-то «Дарвот» был рассчитан на комфортное путешествие восьми человек. Пять кают были свободны – поскольку Ард и Элея занимали одну (мысли, посещавшие меня в самом начале обучения, оказались правдой). То есть, половину уже можно было разместить – по двое в каждую. Еще по одному – в каюты ко мне и Дороону; тви’лекк отнесся к этому очень философски. То есть – вообще не отреагировал на вселение.
Оставалось восемь; четверых мы поместили в тренировочном зале, еще четверых – в библиотеке.
После этого корабль стал напоминать… м-да… все же хорошо, что это продлится дня два от силы.
Роун, кстати, с нами не летел. Мы купили ему билет на пассажирский лайнер; он собирался лично зайти за теми, кому послал вызов. Отправил он его, кстати, с «Дарвота»… и примечательный, надо сказать.
Каждому из адресатов должна была быть доставлена совершенно белая карточка с красной каймой. И надписью в середине: «Мир и Порядок».
Это был давно оговоренный знак – знак сбора.
Я проводил его до трапа, назначили место встречи. Потом Роун спокойно попрощался и ушел.
Интересно, как он изменился… раньше сутулился, ходил медленно и тяжело…
А теперь поле космодрома пересекал человек с совершенно прямой осанкой и чеканным шагом; по нему за парсек можно было узнать военного. Несмотря на отсутствие формы.
Вновь я сошел на землю Хар Шиана, спутника планеты Хар Делба…
Резиденции Наги Садоу, Темного Лорда Ситхов.
Когда-то он выстроил две могучие крепости – на планете и спутнике… и та, что на планете, была лишь обманкой. На которую и попались враги Лорда, ударившие всеми силами по поверхности Хар Делбы.
А потом из-за луны вышел флот Садоу и обрушился на противников с тыла. И Темный Лорд только смеялся, наблюдая за всем происходящим из
настоящей крепости – скрытой на спутнике.
Это было темное место. Не в смысле Темной стороны – просто сюда не заглядывало солнце; Садоу выстроил цитадель на неосвещенной стороне луны.
Мы приземлились в широком ущелье… точнее, перед таковым. Ранее была специальная площадка для кораблей, но прошедшие века сделали ее непригодной – слишком уж много камней было навалено. Кстати, отыскать саму крепость с воздуха было очень и очень непросто; полтора года назад мы потратили порядочно времени, определяя, где она находится. Нага Садоу, наверное, очень веселился, слушая красочные высказывания по своему адресу.
К счастью, атмосфера здесь была – спутник достаточно велик, чтобы ее удерживать.
И потому первым нас встретил ветер. Ледяной, надменный ветер Хар Шиан.
– Холодно, – поежилась тоненькая рыжая Лимра, которую я оставлял старшей над девчонками. Сейчас ей было немного больше семнадцати – чуть младше Тимара.
Он, кстати, стоял рядом с Лимрой – плечистый, очень сильный для своих лет, со светлыми волосами. Стригся он коротко, на военный манер… в подражание Роуну, наверное. Молчаливый, но очень решительный парень.
– Вперед, – сказал я. Ребята последовали за мной.
– Странно тут… – Деир, забрак четырнадцати лет от роду, протолкался вперед. – Юэн, а призраки тут не живут?
– Нет, – уверенно ответил я. – Никакие.
Это была правда.
Тогда, в первый раз приехав на Хар Шиан, я ожидал встречи с духом хозяина здешних мест. Даже попытался найти контакт…
Я тогда сел в главном зале крепости, очень медленно и долго вводил себя в нужное состояние, расширяя восприятие до границ, обычно недоступных.
Это позволяло как бы посмотреть на планету из Силы, увидеть ее, оценить…
Увидел. Оценил.
С тех пор Хар Шиан всегда связывался в моем сознании с холодом – ибо ледяной ветер был и в мире Силы. Холодная, спокойная, невозмутимая Тьма обняла меня, давая увидеть то, что таил в себе спутник Хар Делбы.
Собственно образов было немного… а вот чего-то незримого хватало.
Бешеное рычание масасси, абсолютно преданных Наге Садоу; стоны пленников, над которыми Темный Лорд проводил эксперименты; просто могучее ощущение
присутствия Тьмы, опасной и дружелюбной одновременно.
Эту планету никто не пытался «почистить» от влияния Темной стороны. Для такого потребовались бы усилия всего Ордена – слишком уж сильна здесь была Тьма, и слишком преданными ей были те, кто столетиями обитал в здешних ущельях…
Но присутствия лорда Садоу я не ощутил. Да и был ли когда-нибудь здесь его призрак?
Нага Садоу жил на Хар Шиане, умер на Явине IV, а его гробница высится на Коррибане. Где же бродит его дух? А я уверен, что бродит – ибо не таков был характер Темного Лорда, чтобы он в посмертии оставался бездеятельным.
Мы шли по ущелью, взметая шагами синеватый песок; единственным звуком в скальной тиши был свист ветра. Никто не произносил ни слова – говорить не хотелось. Не здесь. Не сейчас.
Очередной поворот – и вот она, крепость.
Древние ситхи любили пирамидальные формы; в этом вкус Наги Садоу был не оригинален.
Цитадель состояла как бы из двух частей – могучее основание, в виде пирамиды без верхушки, на котором высится уже меньшее строение – несколько других лишенных острия пирамид, объединенных в единый комплекс. От основания же идет узкий мостик, к еще одному каменному столпу, на котором – небольшое строение, зал для медитаций.
Впрочем, «узкий» и «небольшое» – все эти слова применимы лишь если смотреть снизу. На самом деле ширина моста составляла около дюжины метров; в строении же, от основания до верхней площадки было все двадцать.
Я остановился перед массивными воротами, врезанными в основание. Поднял руку, посылая мощный импульс – и створки медленно разошлись в стороны.
Сил это почти не отняло – некоторые древние механизмы были очень восприимчивы к Силе. Не знаю, как Садоу этого добился. Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Когда ворота захлопнулись за нами, мои ребята дружно выдохнули. Стало гораздо теплее, и уже не было того тяжелого ощущения, что навевали прогулки по внешнему миру.
Пересекая огромный пустой зал (своеобразную прихожую), к нам спешил дроид-секретарь.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался он. – Прошу прощения, могу ли я узнать, кто прибыл с вами?
Ребята удивленно переглянулись – до сих пор мои титул и фамилия при них еще не звучали.
Я назвал имена всех; дроид коротко кивал, занося каждого в память.
– Юэн, нам тут долго оставаться? – полуиспуганно спросил Ярти. Судя по всему, Хар Шиан произвел на него впечатление.
– Нет, недолго, – покачал головой я. – Я буду постоянно приезжать, не беспокойся…
– А учить будешь? – с беспокойством поинтересовался Хийм. Похоже, только это занимало его мысли – ветер Хар Шиана его будто и не коснулся.
– Буду, конечно. Тимар, ты по-прежнему за главного. Поговори с V-L7, – я кивнул на дроида, – устрой всех.
Тимар молча кивнул. Не любит он говорить, что поделаешь. Но если уж скажет – то что-то очень весомое.
Вот как сейчас.
– Юэн, а что значит «лорд»? Ты что, оказывается, из какого-то верхнего рода?
– Да нет, пожалуй, – вздохнул я. – Смотри, Тим…
Меч скользнул мне в руку; загорелось рубиновое лезвие.
Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.
– Юэн, так ты теперь ситх? – с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.
– Да, – кивнул я. – И вас научу… тех, кто способен.
– Но ведь ситхи – злые, – робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви’лекка, самая младшая из всех – только на прошлой неделе четырнадцать минуло. – И их вечно бьют…
Я улыбнулся.
– Миви, меня хоть раз кто-то побил?
Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:
– Нет!
– Вот видишь. И сейчас не побьет… и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.
Влор – это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться… нет, не физически – понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз – просто словами.
От такой перспективы Миввея просто расцвела.
Кстати, вполне реально… анализы мы уже сделали. Кое-какие тесты провели.
Результаты заставили меня призадуматься: похоже,
одаренные друг к другу тянутся. Иначе чем объяснить, что из двадцати восемь оказались способными?
Да, восемь. Тимар, Ярти, Хийм, Миввея, Долент (другая тви’лекка), Деир и Харр с Вихани (катары наши). Интересно, да? Из них я в способностях подозревал только Ярти с Хиймом… мда, внимательность надо развивать.
Вот так все и поселились во дворце Садоу. Кстати, кое-что в нем все же древним временам не принадлежало… мы не слишком доверяли системам, которым несколько тысяч лет. Поэтому решено было поставить современные.
Как я узнал, семья Элеи владела заводом, который и приносил им прибыль; собственно, благодаря заводу «Дарвот» обошелся куда дешевле, чем мог бы. Благо множество деталей было изготовлено именно там…
В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.
Зачем мы тогда это делали? А просто – надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.
Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна – не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал – пятьдесят четыре.
Конечно, беседовать на «Дарвоте» не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее – в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась…
Но вот над чем пришлось поломать голову – это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь… и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.
Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея – смогла.
– Знаете, – неожиданно сказала она, – для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс – у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники «Звездных Разрушителей», мелодия марша, разноцветье формы… Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом – любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.
– А ведь верно, – согласился Ард. – Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом – у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
– Сравнил! – отмахнулась Элея. – В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
– Альянсу хватало.
– Возможно, – не стала спорить Элея. – Но так же поступали и древние Лорды… и Золотого Века, и времен Войны Ситхов***. Богатые одежды, изысканное оружие – это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами – власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права – надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял – оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником… Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности – то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами… вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, «подготавливавших» планеты к высадке имперского десанта.
Видимо, они все поняли правильно.
Во всяком случае, честь отдали.
Я остановился у середины первого ряда – как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.
Краткая пауза перед началом… да, перед началом… Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае – надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.
А смогу ли я найти слова?
На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.
Странное дело, но это принесло уверенность.
– Я – Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, – объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. – Думаю, вам известно, что это значит.
– Простите, лорд Кел-Дрома, – вежливо вмешался человек из первого ряда – лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. – Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, – ответил я. – Мне последовать его примеру?
– Это будет весьма убедительно… но все же не до конца, – не дрогнул офицер. Явно офицер – не похож он на младший состав. – Кроме того, вы – не лорд Вейдер.
– В таком случае… – красноречивая пауза.
– Полковник Джеррон Веллест, – представился он.
– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно – хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем – смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто – направить усилие на один конкретный лист… потом на следующий…
– Впечатляет, – признал Веллест. – В то же время должен заметить, что обладание Силой… и, возможно, титулом… дает далеко не все.
– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: «с чего мы должны доверять пусть и Лорду»? – прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо… Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают – показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог… ненамеренно, конечно.
– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить…
Вот этим я и воспользовался.
– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием – повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку – он и сам об этом думал.
– Однако сути дела это не меняет, – сухо заметил полковник.
– Верно, – кивнул я. – Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня… я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе… а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение… так что остается только искренность. Только она.
– Вы – солдаты Империи. Я – ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах… а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей… вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов… и скажите, разве не успешно руководил?
– Никто этого не скажет, – кивнул Веллест.
– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам… и я это сделаю.
– А если не получится? – поинтересовался Веллест.
– В таких вопросах не бывает «получилось» или «не получилось». Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю… совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове…
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать… но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: «Джер, вспомни Ульвирс».
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня… странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно – смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
– Я с вами, лорд Кел-Дрома.
«Может, я совершаю ошибку, но… будь что будет!»
Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.
Роун тоже улыбнулся – победно.
Потому что я оказался прав – действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый… как я потом узнал – майор Тарвим Ренд.
Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:
– А что за «Ульвирс»?
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
– Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса… а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник – лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь… фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось – не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был… видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил… вот это и заставило всех поверить.
«А сейчас он вам напомнил, – мысленно добавил я. – Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное»
*Каан – Лорд Ситхов, одно время руководивший боевыми действиями против джедаев; отличался удивительной самоуверенностью и безжалостностью. Во время войны на Руусане применил технику «ментальной бомбы», уничтожившей джедаев, ситхов и самого Каана вместе с ними. Выживший Дарт Бэйн именно после Руусана ввел «правило двоих».
**Тут вообще история темная. Хетрир и Риллао – выходцы с планеты Фиррере, вроде бы ученики Вейдера. Тем не менее, в эту историю верится все же слабо… хотя бы потому, что уж наверняка лорд Вейдер смог бы подобрать учеников, которые бы его не разочаровали.
***Золотой Век Ситхов – время до Гиперпространственной войны, эпоха Марки Рагноса, в некоторой мере – Наги Садоу и Лудо Кресша. Война Ситхов – период войны Республики с Экзаром Куном и Уликом Кел-Дромой.
