Глава Приключение в РослинК середине ноября в Лондоне почувствовались первые серьезные заморозки. Унылые пейзажи городских улиц всё чаще тонули в тумане. Голые ветки растений покрывались наледью, которая осыпалась холодной капелью ближе к обеду. Лишь кое-где на деревьях задержались последние листья, создающие ежедневную проблему дворникам.
Молодежь форсила в легких пальто и плащах, оттягивая момент окончательного перехода на зимнюю одежду. А пожилые горожане все чаще выползали на свежий воздух, укутавшись в шерстяные шарфы.
Общее дело из жизни магического мира затягивало сотрудников Министерства в свои дебри, вырисовывая на арене новых персонажей и щекотливые подробности. Но и повседневные бытовые ситуации требовали пристального внимания. Бригаде мракоборцев удалось предотвратить небольшую потасовку, учиненную шайкой недовольных новым режимом практически в самом центре Лондона. Гарри уверял и Министра, и коллег по международным отношениям, что никто среди задержанных лиц никак не связан с побегом из Азкабана.
Корреспонденцию в Министерство магии доставляли ежедневно. Среди жалоб, газетных подписок и прочего иногда попадались интересные анонимки, в которых доброжелатели сообщали важные сведения. Одна такая анонимка на имя Поттера попала в руки начальнику аврората и вызвала замешательство. Она была написана в виде анаграммы, которая с трудом поддавалась расшифровке непосвященному.
- Креативненько! – Хелли улыбнулась, заглянув Гарри через плечо и пытаясь на ходу разобрать содержимое. – Жаль, что таким приёмчикам не обучают в школах волшебства, как отдельным предметом.
- Что за бред? – Воскликнул Рональд, получив записку в своё распоряжение. – Я ни слова не понял.
- Неудивительно, - подтрунивал над ним блондин, любуясь новым наконечником волшебной палочки. – Удивляюсь, как тебя такого узконаправленного вообще взяли в Министерство. Видимо, блат.
- Гарри, можно я ему врежу? – Рон пытался держать себя в руках, хотя веснушчатое лицо уже пылало. – До хера умный?
- Пасть захлопни! Или напомнить, как из тебя лезли слизняки? – Малфой крепче сжал рукоятку палочки.
От этих слов Уизли передернуло.
- Тебе позволили здесь находиться, исключительно в интересах работы. Сиди и помалкивай, а то вышвырнем отсюда в два счета!
- Меня воротит от вашего общества. – Скривился блондин. – Пардон, мисс, это не к вам.
- Так пойди проблюйся, - крепче распалялся рыжеволосый мракоборец.
- Еще одно слово и пожалеешь, что…
- Заткнитесь! – Прикрикнула на них ведьмочка. – Как два дебила собачитесь!
- О, Господи! Хватит уже! – Осадил всех начальник аврората и с грохотом придвинул стул. – Здесь написано…
«Мистер Поттер!
Один из "бегунов" сидит в «Старом скворечнике»в скромной деревушке в округе Мидлотиан.
Адресок того жилища на обороте послания.
А.»
- Как-то легче не стало, - подвела итог девушка, внимательно выслушав расшифровку.
- Гарри! «А» - это агент? – Уточнил Рон, и на его лбу появилась глубокая морщина.
Он стоял посреди кабинета, подбоченившись и склонив голову набок.
- Нет, - Поттер тряхнул головой.
- А! А может это аноним? – Снова попытался угадать аврор.
- Это Зейн Крипер. – Отмахнулся от него товарищ, вчитываясь в адрес и бурча под нос: - Деревня Рослин, пригород Эдинбурга. Далековато забрался!
- Не пойму, - не унимался рыжий, - почему, все таки, А?
- Насколько нужно быть тупым, чтоб не догадаться! – Блондин подкатил глаза. – Очевидно же, что он бывший аврор.
Поттер кивнул.
Малфой и Уизли демонстративно игнорировали друг друга. И если блондину было всё равно, кто прислал записку, где эта деревня, то долговязый гриффиндорец, озадаченно почёсывая затылок, продолжал гадать над смыслом услышанного.
Девушка попросила коллегу вновь озвучить послание и, сунув ладони в карманы брюк, прошлась по кабинету. Лёгкая хлопковая блузка, облегающая все её выпирающие формы, привлекла внимание лондонских волшебников. Как им показалось, под белоснежной тканью кроме обнаженного тела ничего больше не было.
- Ну, тут всё понятно, - неожиданно даже для себя выдал Рон, звонко хлопнув по лбу. – Кто-то спрятался в деревне и надо туда ехать.
- Да ты прям Шерлок Холмс! – Гаденькая ухмылочка появилась на аристократичном лице.
- В каждом крупном городе есть небольшие заведения, куда ходят волшебники, - принялся рассуждать Гарри, откинувшись на спинку стула и устало потирая глаза.
- Пабы. Или гостиницы, - уточнил рыжий и его щёки моментально покрылись румянцем.
- На информационной доске размещают не только объявления, но и ориентировки. Зейн, видимо, узнал кого-то. Черт! Мне бы с задержанными разобраться, а тут еще это.
Хелли остановилась перед ним и, скрестив на груди руки, сказала:
- Я ничем не занята. Давай съезжу, проверю?
- А ты знаешь, где деревня Рослин? – Удивился Гарри и снова нацепил на нос очки.
- Ну,… кто-нибудь покажет…
- Мне совсем не трудно составить компанию мисс Девелри, - бойко отозвался Рональд, залившись багровым румянцем. – Тем более, я там бывал пару раз.
- Даже страшно уточнять зачем, - ответил ему блондин, деловито приподняв брови.
- Не твоё дело! – Снова огрызнулся на него гриффиндорец и, поравнявшись со столом, протянул руку за запиской.
- Знаешь, - Гарри помедлил, но послание не отдал. – Не очень-то хочется получить от Гермионы порцию нотаций. И вообще, ты мне окажешь неоценимую помощь здесь. Надо бы всех в камере допросить…
- Раз уж наши мракоборцы заняты по уши и такая необходимость в поездке, - Малфой тоже встал со своего места, – могу прокатиться. Если это Мальсибер или кто-то из его компании, то я узнаю их.
- Ну, да! Вы же из одной шайки-лейки, - буркнул Рон, за что получил уничтожающий взгляд.
В соседнем кабинете оглушительно бахнуло, а следом кто-то заорал отборнейшим матом.
- Опять Симус тыкал волшебной палочкой? – Тяжело выдохнул Гарри, тряся головой. – Отберите её у него!
- Ну, сам знаешь, - пожал плечами Рон и почесал затылок, - хоз группу не дождешься. Хотя если он еще что-то попытается исправить, то штаб-квартире придется переезжать в другое место.
- О! Захватите его с собой, - неожиданно посоветовал начальник аврората Малфою. – Пока Симус тут не разгромил всё, надо его вытащить на поверхность.
- Зачем нам этот ирландский пиромант? – Удивился тот.
- Финниган быстро бегает. К тому же, представитель мракоборцев. – Гарри быстро начеркал адрес на клочке бумажки, вложил анонимку в папку и, завязав на ней шнурок, волшебной палочкой отправил на полку. – А если там не один преступник?! Хоть какая-то будет помощь.
Заручившись одобрением Поттера, Драко предложил юной волшебнице подняться в его отдел, чтобы обговорить детали и вернуть ее норковое манто. В дорогу они собрались на следующее утро, поскольку у ведьмочки образовались какие-то «неотложные дела».
- Объясни мне, бестолковому, почему у меня или у тебя не возникают неожиданно какие-то дела? – Выругался Поттер, оставшись в кабинете с Роном. – Я чувствую себя мальчиком на побегушках, которого либо водят за нос, либо держат за дурака!
- Да этот скользкий придурок не исправим. Зыркает своими бесстыжими глазёнками… Не бери в голову! – Рон, закинув руки за спину, сладко потянулся. – Что с него взять? Хорёк…
- Я вообще-то про Хелли.
Поттер достал из ящика письменного стола несколько бланков протоколов и пару самопишущих перьев.
- А! Ну, может ей надо отчет своему начальству написать? – Предположил рыжий, извлекая из кармана пиджака пакетик с яблочными дольками. – Хочешь?
- Сомневаюсь… - Гарри помолчал, обведя уставшим взглядом тусклый потолок, и продолжил, - Черт! Я адрес им не отдал! Будь другом, догони этих голубков. Они должны еще стоять у лифтов.
Остановившись в лифтовой комнате на этаже мракоборцев, Малфой в нескольких словах постарался описать иностранной коллеге, где находится Эдинбург. Ему была приятна сама мысль, провести часть дня в компании девушки, которая вызывала у него интерес и как достойный собеседник, и как особь противоположного пола.
Их беседу прервал несущийся по коридору со всех ног Рональд Уизли, размахивая при этом желтым листком.
- Стойте! – Кричал он, и по мере его приближения топот тяжелых ботинок усиливался. – Погодите!
- Как же меня раздражает этот рыжий урод! – Выругался Малфой, демонстративно отворачиваясь в сторону.
- Постойте! – Задыхаясь, выпалил Рон и протянул листок. – Вот. Адрес забыли.
- Хорошо хоть не завтра утром! А то вам пришлось бы бежать за машиной. – С очаровательной улыбкой ответила Хелли, спрятав руки в карманы. – Мистер Малфой, возьмите бумагу. Вы ведь будете за рулем? На досуге исследуете маршрут.
Шумно выдохнув и скривившись, блондин протянул руку.
В этот момент створки лифта распахнулись и из него вышла та самая симпатичная, но ворчливая волшебница с удивительными каштановыми волосами. Она внимательно осмотрела собравшихся и, коротко кивнув Драко, уставилась на рыжего. Закатанные рукава на сером свитере из ангорки демонстрировали ее загоревшую кожу, а ноги прятались под юбкой-клёш ниже середины колен.
- Э-э-э, знакомьтесь, - смущаясь, сказал парень, протискиваясь к девушке и обнимая её за плечи. Он развернул её лицом к новоиспечённой коллеге и представил, – Это моя жена, Гермиона.
Его щеки с новой силой вспыхнули румянцем.
- Весьма интересно, - волшебница внимательно осмотрела иностранку. – Мы уже встречались здесь, в Министерстве.
- Да? – Удивился Рон. – А это та самая иностранный дипломат, про которую я тебе говорил. Хелли.
Гермиона высокомерно вздернула подбородок, но решив оставить семейные разборки на потом, дружелюбно кивнула. Хелли в свою очередь держалась прямо и, не отводя взгляд от новой знакомой, натянуто улыбалась. Вспомнив о своем «неотложном деле», ведьмочка сказала:
- Хвала Моргане! Конечно, сомневаюсь, но… - она взяла секундную паузу, как бы оценивая, стоит ли обращаться за личным советом к министерской работнице. – Может, подскажете хорошую маникюршу здесь в Лондоне? Я пока еще не совсем освоилась здесь.
Девушка могла спокойно позвонить Пэнси и даже за компанию прокатиться в какой-нибудь дорогой салон, но она, скорее, искала повод оказаться на одной из волшебных улочек, и ей было важно спросить совета именно у этой серьезной деловой леди, которая, как выяснялось, знала больше, чем вся штаб-квартира мракоборцев.
Немного подумав, Гермиона ответила:
- В Косом переулке недалеко от лавки с волшебными палочками есть мастерская. Но, скорее всего, вам там не понравится.
- Почему? – Неожиданно для всех спросил Малфой, который до сих пор стоял рядом и нажимал кнопку лифта.
- Не ее уровень! – Коротко бросила волшебница. – Да, Малфой! Я утром отправила тебе три напоминания. Ты их читал?
- Запоем! – Огрызнулся тот. – О! А вот и лифт.
И не церемонясь, он подхватил под локоть Хелли и чуть ли не втащил ее в распахнутые створки.
Гермиона сурово покосилась на мужа:
- Мне показалось, или она без лифчика?
***
Освободившись пораньше, Хелли воспользовалась рекомендацией новой знакомой и отправилась в Косой переулок разыскивать маникюрную мастерскую. Хорошо, что проход в нужную часть Лондона имелся не только через «Дырявый котел», который она обходила стороной.
Как-то Пэнси показала ей короткий путь через цветочный магазинчик, непопулярный среди маглов, поэтому путешествие в волшебный мир выдалось приятным.
На заднем дворике, среди густой заросли дикого плюща открывался проход, стоило только волшебнику коснуться своей палочкой миниатюрной статуэтки ангела с корзинкой цветов.
Выйдя за пределы маггловского Лондона, Хелли бегло разглядывала витрины и прохожих, подмечая про себя, что англичанки, даже волшебницы, носят простую обувь с небольшим каблучком или на сплошной подошве. С ее-то шпильками топать по брусчатке оказалось весьма не комфортно! Но она не спешила отказываться от красивого ради удобства. «Зато есть на что посмотреть!» - успокаивала себя Хелли, плотнее прижимая к горлу пушистый воротник.
Преодолев несколько перекрестков, она заметила впереди вывеску магазина с волшебными палочками, по рассказам министерской дамы, около которого было искомое заведение. Все больше молоденьких ведьмочек попадалось на пути, а это означало, что она двигалась в верном направлении.
Слева красовалось ателье мадам Малкин, витрины которого украшали тощие манекены в ярких платьях. Те манили рукой или снимали шляпы, приветствуя зевак и зазывая вовнутрь. Небольшая группа волшебников что-то обсуждала перед входом, а одна дама даже показывала на себе длину юбки, видимо, которую собиралась заказать у портнихи или укоротить.
Хелли прошла мимо них и ухмыльнулась.
Неожиданно, ее словно магнитом потянуло посмотреть в противоположную сторону. А там, в тёмном проулочке справа, словно вырванном из реальности, шептались двое, боязливо озираясь. Один вполоборота, еле шевеля губами, что-то быстро объяснял приятелю. Он был высокий, уже немолодой, на посеревшем лице аккуратная эспаньолка и хищно прищуренные глаза. Второй стоял спиной, на голову натянут капюшон, руки глубоко в карманах. Он не издавал ни звука и даже не шевелился, но и этого хватило, чтобы у Хелли перехватило дыхание – тот самый, загадочный человек из Нью-Йоркского электропоезда.
Она уже сделала несколько шагов вперед, пока сориентировалась и решила вернуться, пройтись мимо шепчущихся, чтобы убедиться в своих опасениях… Но как только волшебница снова оказалась напротив темного переулочка, там никого не оказалось.
- Я же не схожу с ума?! – Одернула она себя, тряхнув головой. – Черт! И спросить не у кого.
Не раздумывая, девушка шагнула в темноту, всё ещё надеясь уловить хотя бы силуэты со спины, но путников и след простыл.
Вернувшись обратно в Косой переулок, Хелли побрела вперед, не различая дороги, копаясь в воспоминаниях. Люди шарахались в сторону, когда она шла напролом, совсем не обращая внимания, кто у нее на пути. Случайный прохожий преградил ей путь, видимо, тоже задумавшись о своём. Вздрогнув от неожиданности, девушка уже приготовилась вставить крепкое словечко, но язык словно прирос.
Уставившись на человека, ведьмочка бегло осмотрела его, машинально запоминая черты: немного вытянутый овал лица, отмеченный шрамом старого ожога, острые мужественные скулы, волевой подбородок, тонкая линия губ, прямой нос и карие глаза, причем правый чуть больше левого.
Мужчина прищурился, будто оценивая противника. От его взгляда стало не по себе.
- Здрасте, - на выдохе полушепотом сказал он и, хлопнув себя по карману куртки, коротко кивнул и поспешил удалиться.
Хелли ещё некоторое время приходила в себя, стоя всё так же посреди Косого переулка. Она даже не стала оглядываться, убеждённая в том, что случайного прохожего уже там нет.
И весь остаток дня ее преследовали мысли об этой парочке, о мужчине, с которым она столкнулась... Возможно, она ошибалась на счет причастности к происшествиям этих двоих. Но тревожное чувство надвигающихся неприятностей не покидало.
***
Компания из иностранного дипломата, мракоборца и сотрудника отдела международных отношений условились встретиться около Гайд-парка напротив Мемориальных ворот. Первым на место прибыл Симус Финниган, простоволосый, но укутанный в шерстяной шарф. Его нос больше походил на недозревшую сливу то ли от холода, то ли от недавнего конфуза с починкой мебели у себя в отделе. В ожидании, он перепрыгивал с ноги на ногу, потирал окоченевшие пальцы и, чертыхая опаздывающих, крутил по сторонам головой.
Минут через десять у края дорожки остановился черный «бентли».Симусаж присвистнул от восторга, разглядывая автомобиль.
- Ну, вас к чёрту! – Выругался он, когда из машины показался Малфой. – Я уже задубел тут рожей торговать.
- Да! – Протянул блондин, одергивая ворот пальто, - С таким хлебалом тебе только ищейкой быть.
- Ещё слово и я ткну тебе в твой слизеринский глаз! – Огрызнулся Симус, дыша на кулак. – Ты чё, сам? А эта кукла где?
- Откуда мне знать? – Фыркнул Драко, смерив приятеля презрительным взглядом.
- Ну, ты ж, типа, по иностранцам у нас спец.
Коренастый мракоборец снова попрыгал с ноги на ногу, глубже втягивая голову в шарф.
- Следуя твоей логике, затобой должны толпы бомжей и убийц ходить, – Обиделся блондин.
Волшебники замолчали. Мимо них прошла группа магглов с рюкзаками на плечах. Они с любопытством рассматривали Мемориальные ворота и дорогой автомобиль, оказавшийся припаркованным так удачно на их пути. Гид попросил толпу посмотреть на что-то, и вся группа юркнула за стены Гайд-парка.
- Слышь, Малфой? Может, в курсе, а у нее есть кто? Ну, типа, бойфренд или там сожитель? Как думаешь, если подкатить…
-Пфф! Ты себя в зеркало видел?!
- Но-но! Можно подумать, ты сказочная фея!
Надувшись, Финниган сморщил нос, втянул в себя воздух и собирался смачно харкнуть, как буквально в это же время из-за угла показалась иностранная коллега.
Она, не спеша, подошла к мужчинам, отстукивая каблучками по асфальту. Короткая норковая шубка едва прикрывала бёдра обтянутые темно-синими джинсами.
- Не мешало бы поторопиться! – Решил пожурить ее Малфой.
- Сомневаюсь, что от моей спешки что-то изменится!- Бросила ему Хелли и приветливо улыбнулась Симусу. – Здрасте!
- Вот, человек замерз пока ждал, - блондин ткнул пальцем в сторону шмыгающего носом аврора.
- Жаль, по вам этого не скажешь, – саркастично ухмыльнулась ему ведьмочка.
- А я что? В машине даже очень тепло.
- Конечно! А на старину Финнигана наплевать! Договорились же в восемь. Какого хрена опаздывать?– Раздраженный гриффиндорец насупил брови.
- Разве я не могу задержаться?–Ответила ему Хелли.
- Задержаться могут только месячные. – Огрызнулся Симус. – Нам ехать до деревни часа четыре.
Малфой оторопел. Ему часто самому хотелось нагрубить девушке, которая сыпала колкости в его сторону. Но, увы, она была не Поттер, и даже не Уизли. А тут, какой-то неотёсанный ирландец позволял себе хамские закидоны.
Поравнявшись с передней дверью пассажирского сидения, Хелли сделала вид, что не слышала слов Финнигана, но, вздернув подбородок и надменно посмотрев на него, сказала:
- Знаете, коллега, хочется иногда подойти к человеку и спросить: «Как ты живёшь без мозгов-то?»
- Вы, прям, читаете мои мысли!– Драко расплылся в улыбке. –Прошу прощения, но ваше место на заднем сиденье. – Он распахнул двери, приглашая сесть девушку, и, повернувшись в пол-оборота к аврору, процедил сквозь зубы, - Свои выходки оставь для Поттера и ему подобных, иначе поедешь в багажнике.
Финниган что-то буркнул и первым полез в салон, а Хелли упрямо стояла около передней двери.
- Тебя силой затолкать?
- Я не поеду сзади.
- Что так? Мисс не нравится компания прекрасного ирландского ищейки?
Хелли спрятала подбородок в воротнике и тяжело вздохнула. Можно было уступить, да и какая разница, где ехать. Но упрямый характер не позволял так быстро сдаться. К тому же, у нее была возможность выбора послужить подушкой для иностранного коллеги или провести время в поездке за интересной беседой, пока Гарри Поттер оставался в Министерстве.
За окном уже мелькали последние дома частного сектора окраин города. Оживленное движение в утренний час-пик закончилось и на трассе стало свободно.
На заднем сиденье шумно сопел согревшийся Финниган. Он оповестил всех, что путь не близкий, а поэтому имеет право вздремнуть, подложив под голову пуховик. Хелли распахнула полы шубки и, устроившись поудобнее, разглядывала пейзажи. Аромат ее духов заполнил весь салон, приятно щекоча в носу. А Малфой, уверенно ведя машину, искоса поглядывал на стройные ноги, да и в целом, на соседку, ухмыляясь своим мыслям.
- Красивая у вас машина. – Хелли решила заговорить первой, пока они покидали пределы Лондона в сторону Эдинбурга.– Наверное, кучу денег стоит?
- Могу себе позволить. – Малфой хитро прищурился. – Не волнуйтесь, она досталась мне на совершенно законных основаниях. И это никак не связано с моей работой.
- Вы, я так полагаю, учились примерно в одно время с Гарри?
Девушка развернулась в сторону водителя и любопытно заглянула в его лицо.
- Однокурсники. – Драко поморщился. – Поттер, этот, - он кивнул назад, - рыжий и его жена вообще выпускники одного факультета.
- Полагаю, что приятелями вас сложно назвать, - уточнила ведьмочка.
- У меня свой круг общения.
Малфой усмехнулся и покрутил ручку приемника.
- А ваши товарищи, среди них есть министерские служащие? – Не отставала девушка, выпытывая подробности.
- Слизеринцы занимаются более благородными делами. Они не таскаются по стране в поисках приключений. – Малфой коротко взглянул на девушку, улыбнулся и продолжил. – Отдел тайн, спорта, международные магические отношения, стиратели памяти, журналисты… Есть пара хороших знакомых в Святом Мунго…
- Забавно, что вы с такой-то репутацией руководите целым отделом. - Уколола его девушка. – Насколько я осведомлена, Пожирателей, даже бывших, не терпят в порядочном обществе. А в виду сложившихся обстоятельств, вы вообще в группе риска.
Сзади громко храпнул Симус. Он крепче обнял себя и снова засопел.
- Я ничего такого не сделал, за что можно меня и мою семью осуждать. – Лицо Малфоя стало серьезным. – Все ошибки остались в прошлом. И мне ни капельки не стыдно. А то, что какой-то идиот охотится на волшебников, так среди погибших немало, как вы выразились, тех самых порядочных. А вот насчет вас не могу поверить, что вам нравится копаться в чужих проблемах.
- А я не принимаю близко к сердцу всё, что вижу. Проблемы-то не у меня!
Ведьмочка равнодушно хмыкнула и закинула ногу. Унылые и однообразные пейзажи за окном не были так интересны, как общение с иностранным коллегой, позиционирующим себя выше остальных.
- Знаете, мисс Девелри, – Драко хитро прищурился, - Вам бы больше подошло быть богатой светской львицей, – А про себя подумал: «Эдакой стервочкой, как Паркинсон» и продолжил, - посещающей дорогие заведения и устраивающей пышные приемы в особняке.
- И сдохнуть от скуки! – Прокомментировала девушка, отмахнувшись.
- Почему же?! Всегда быть в центре внимания, в курсе событий…
- Ох, мистер Малфой! - Она специально сделала ударение на его фамилии, подчеркивая свое отношение к собеседнику, - Меня и на службе все устраивает. Те же развлечения, путешествия, новые рожи, а о некоторых знаешь такое, что лучше бы не знать. Недостаток – это тупые кретины, которые по любому поводу сваливают работу на тебя.
- Ну, согласитесь, - не отставал блондин, - что подчиняться кому-то – это не в вашем духе.
- Тут не поспорю, - кивнула Хелли. – Но, как же приятно в нашей работе нервировать авроров, когда они в чем-то облажались, а ты за пару часов раскручиваешь дело.
Драко рассмеялся.
- Единственный минус – это бешеный ритм жизни. На себя или семью совсем не остается времени.
- А ваша жена устраивает светские приемы? – Поинтересовалась девушка, пристально вглядываясь в лицо водителя. – Не подумайте, что напрашиваюсь. Чисто женское любопытство.
Лицо Малфоя посуровело. Он крепче сжал руль и уставился на дорогу.
- Нет. Она… Извините, я не готов с вами обсуждать свою личную жизнь.
Хелли поняла, что затронула больную тему, уловив в голосе коллеги истерическую ноту. Она поспешила сменить направление беседы расспросами о местном колорите, а после и вовсе стала обсуждать с Драко современное искусство.
Удивительную красоту природы Британского острова разбавляли снующие в обе стороны автомобили и населенные пункты. Широкие, уже покрытые первым снегом поля сменялись густыми зарослями дубов и ясеней. Деревни и города, мимо которых проходила трасса, в это время года смотрелись уныло и серо на фоне раскидистых лап могучих елей. Всё чаще автомобиль поднимался на холмы и нырял обратно.
Едва они проехали гольф-клуб по Эдинбургской дороге и вывернули на ровный участок, Драко кивнул в сторону.
- Нам туда.
Слева, из-за темных стволов осыпавших листву посадок, торчали макушки домов и шпили церквушек деревни Рослин.
Проехав по кольцевой дороге, автомобиль свернул в плотный коридор зарослей молодого березняка.
- Здесь довольно мило. - Глаза Хелли сияли от восторга. – Жаль, что поездка омрачена рабочим визитом.
- Вы правы, - Малфой подмигнул ей. – В такую глухомань лучше всего ездить с другими намерениями. Можем еще раз прокатиться.
Смерив собеседника недобрым взглядом, волшебница фыркнула.
- Какие-то шуточки у вас, все ниже пояса.
- Я хотел предложить провести экскурсию по окрестностям, а вовсе не то, что вы там сами себе надумали.
Малфой даже демонстративно надулся, словно обиделся на замечание девушки. Но чем ближе они подъезжали к первым домикам, похожим друг на друга, тем тревожнее у него становилось на душе. Здесь могли оказаться те, кто когда-то считался друзьями его семьи.
На последнем повороте к гостинице Симус сладко зевнул и, хриплым ото сна голосом сказал:
- Тормозни тут! Надо прогуляться, ноги размять и отлить.
Хелли, еле сдерживаясь от смеха, отвернулась к окну. Оба её компаньона в поездке были полными противоположностями друг другу.
- Да, Финниган! Культура из тебя так и прёт! – Прошипел блондин и остановил на краю обочины.
«Скворечник» оказался вполне симпатичным хостелом, в котором останавливались волшебники, путешествующие по стране с разного рода визитами. Это было трехуровневое здание с черепичной крышей, узкими круглыми окошками и крошечными балкончиками, напоминавшими жердочки. Местами на фасаде виднелись свежие штукатурные заплатки. К добротной, но маленькой по размерам двери вело каменное крылечко с причудливо изогнутыми поручнями.
На заднем дворе обслуживались несколько раритетных машин и приличная карета. А перед самим хостелом красовалась, несмотря на время года, бушующая астрами клумба.
- Вот уж где я бы ни за что не остановилась! – Хелли перехватила воротник шубы у горла, оказавшись на каменистой дорожке. – Не удивительно, что преступники выбирают эту жопу мира.
- Это еще не худший вариант, - вторил ей блондин, поморщив свой аристократичный носик. – Ну, что? Придумаем легенду? Или сразу в лоб будем спрашивать?
- Параллельно! – Хелли подкатила глаза. – Лучше импровизация.
Дверь в «Скворечник» распахнулась с хрустальным звоном колокольчика. Внутри оказалось не так дурно, как ожидали сотрудники Министерства магии. Почти новые четыре кресла собрались вокруг небольшого журнального столика в углу, два из них были заняты солидного возраста женщинами. Они мило беседовали и при помощи волшебства вязали длиннющие шарфы. Сразу за этим уголком наверх вела ломаная лестница. Пара нижних ступенек уже истерлись от времени, но свежая краска говорила о недавнем ремонте.
С левой стороны барная стойка завлекала посетителей разнообразием напитков и закусок. На высоком стуле сидел угрюмый путешественник с рюкзаком за плечами и, раскачивая ногой, монотонно долбил в столешницу. Из-за густой неопрятной бороды, торчащей клоками, было трудно судить о его возрасте. Да и поношенная одежда не блистала свежестью. Он часто припадал к стакану, в котором плескалось, по цвету, огневиски.
Напротив входной двери располагалась стойка администратора. На ней стояла огромная клетка с корнуэльским пикси. Он дотягивался до растения с изумрудными листьями в глиняном горшке и, отрывая по кусочку, бросал их в посетителей. За стойкой, перебирая ключи и развешивая на гвоздики, что-то напевала светловолосая волшебница, на первый взгляд ровесница Хелли.
- Кхе-кхе! – Приветствовал ее Драко, гордо вздернув нос. – Мисс?
- Здравствуйте, сэр! – Затараторила девушка и, заулыбавшись во весь рот, уставилась на блондина. –Чем могу помочь?
На ее бледном усталом лице, редко видавшего солнечный свет, красовались мелкие веснушки, чем придавали юной леди более моложавый вид. Из нагрудного кармана передника торчал конверт, явно полученный для передачи кому-то из жильцов.
- Видите ли… - Начал было блондин, но его перебила коллега.
- Мы ищем моего дядюшку. У него нелады с головой, - волшебница глупо хлопала ресницами и также глупо улыбалась. – То он мнит себя ученым-гением, на которого правительство объявило охоту, то разведчиком. А однажды явился в Букингемский дворец и заявил, что он по ошибке подмененный сын Её Величества. Боже, храни Королеву!
- Хочется верить, что в их семье такой только дядюшка, - съязвил Драко, за что получил локтем в бок.
-Его контузило при неудачном использовании заклинания. И всё бы ничего, только посттравматический синдром срабатывает каждый раз неожиданно. – Продолжала Хелли с мольбой в голосе. – Вот и в этот раз он оставил записку, якобы преследователи из прошлого вернулись за ним. Да и последние следы ведут в ваши края.
- Я вам сочувствую. Но, увы, среди постояльцев нет сумасшедших. Что-то ещё? – Недоумевала администраторша, поглядывая на блондина и строя ему глазки, чем сильно раздражала ведьмочку.
- Сомневаюсь, что человек в здравом уме станет переться в такую дыру. – Уже с нажимом продолжала иностранка. - Ты покажешь девушке фото дяди? Вдруг она его узнает.
Слизеринец замялся, соображая, что к нему вдруг обратились с таким миленьким личиком, после презрительных фраз и уничижительного взгляда.
Малфой сунул руку во внутренний карман пальто и положил на столешницу колдокарточку. В черно-белом исполнении пятеро мужчин сидели в тени летней террасы с бокалами в руках и о чем-то беседовали.
- Это общий снимок. Немного потерся, - сказал Драко, придвигая его ближе к администраторше. – Вы здесь никого не узнаёте?
Девушка кокетливо прикусила губу и бегло осмотрела фигуры. На веснушчатом лбу обозначилась глубокая складка. Затем, склонив голову к плечу, она ответила, глядя на блондина:
- Увы, мне жаль! Но никого из этих господ здесь нет.
- Действительно жаль. – Блондин облизнул губы и, игриво улыбаясь, подмигнул девушке за стойкой. – Если бы приехал один, непременно остановился здесь.
Уж слишком очевидными были мотивы сотрудницы хостела закадрить симпатичного, с виду богатенького постояльца. Да и он отменно играл роль светского мачо, который был не против случайного знакомства.
Хелли подкатила глаза и прищелкнула языком. Добиться нужной информации от местных она и не надеялась, да и шансов выловить беглых преступников из Азкабана не становилось больше.
- У нас очень уютные номера, - кокетничала администраторша. – И вкусные завтраки…
- Ммм! Заманчиво! – Серые глаза задорно блестели. Малфой склонился в сторону коллеги и практически не шевеля губами спросил: - Ты не против задержаться до утра?
- Бога ради! – Усмехнулась черноволосая волшебница. – Можешь прихватить с собой Финнигана. Думаю, ему с вами будет гораздо интереснее.
- А ты? – Переспросил Драко.
- Трансгрессирую в Лондон и высплюсь в постели дома. – Хелли встряхнула ворот шубки, демонстративно вздернув нос. - Скажите, а кроме вас еще кто-то занимается регистрацией приезжих?
- Да. Хозяин гостиницы. – Ответила администраторша, облокотившись на стойку. – Когда у меня выходной, он ведет дела.
Она хотела сообщить Малфою о своих планах на ближайшие пару дней, но тут за ее спиной послышалась возня. Из дальней комнаты вышел, точнее, приковылял невысокого росточка гоблин. Белоснежная сорочка, полосатые штанишки на подтяжках, маленькие с квадратными стёклышками очки на кончике носа.
- Что-то опять напутала?! – Не поднимая головы, ворчал он девушке. Гоблин ловко вскарабкался по приставленной к стойке лесенке и обратился к гостям. – Господа, у вас какие-то вопросы?
Гоблинская чуйка подсказывала ему, что гости появились неспроста, и что с ними нужно держать ухо востро. Он машинально перевесил ключ на соседний гвоздик и стукнул по клетке, пригрозив пикси длинным кривым пальцем.
- Вы не видели в последнее время здесь кого-нибудь с этой колдокарточки? – Деловым тоном спросила его волшебница.
- Нет! – В сторону рявкнул хозяин хостела, но увидев на вороте пальто Малфоя золотой значок «М», потянул к себе фото. – А впрочем…
Ведьмы-старушки в своем уголке, по-прежнему болтали, хвастая внуками, друг перед дружкой. Путник с рюкзаком у барной стойки расплатился за бутылку огневиски и приготовился продолжить дорогу.
- Не торопитесь, - Хелли надеялась, что гоблин все-таки укажет на волшебника, в поисках которого они проделали долгий путь, и поэтому немного солгала. – Ваша помощница сказала, что у вас феноменальная память на лица.
Гоблин криво ухмыльнулся и зыркнул на нее угольно-черными глазами-бусинками. За спинами гостей брякнул хрустальный звон колокольчика.
- Скорее всего, вы этого господина ждали, - он ткнул кривым пальцем в сторону входной двери.
В холле гостиницы стало тихо, даже пикси в клетке присмирел, сунув в рот очередной оторванный кусок растения.
Словно время пошло в замедленном темпе. Пока чародей у входа доставал свою волшебную палочку из-под полы плаща, путешественник около барной стойки бросил свой рюкзак в Малфоя, пытаясь выиграть время. Блондин ловко увернулся, а запущенный в него предмет снес клетку и та покатилась по полу. Хелли выхватила палочку и, направив в путешественника, выкрикнула:
- Инкарцеро! – Но мужчина резво блокировал заклинание.
А Малфой попытался обезоружить только что вошедшего.
В гостинице началась жуткая паника и неразбериха. Старушки вопили посерьезней сирен, вырвавшийся на свободу пикси срывал со стен картины и бросал их на пол, а гоблин, крича на всех за стойкой, призывал покинуть его владения.
- Прекратите! Идите прочь!
- Остолбеней! – Выкрикнул путешественник, прицелившись в Хелли, но промахнулся и попал в гоблина, чем облегчил ситуацию.
- Экспелиармус! – Почти одновременно вторила девушка и весьма удачно выбила из его рук палочку.
- Иммобулюс! – Блондин направил палочку на молодого парня и тот рухнул, как мешок.
- Бомбарда! – Заорал вошедший.
Малфой пригнулся от очередного заклинания, летевшего со стороны двери. Оно угодило в стену и та разлетелась на мелкие щепки.
- Кретин! Сдавайся! – Прорычал Драко. – Тебя всё равно найдут!
- Хрен тебе, Малфойский выродок! – Огрызнулся мужчина и, прицелившись в сотрудников Министерства магии, выкрикнул, - Авада Кедавра!
Яркий, ослепительный зеленый луч вырвался с кончика волшебной палочки и полетел вперед. Ни секунды не раздумывая, Малфой закрыл собой ведьмочку, уже не надеясь на счастливый исход. Но девушка споткнулась о клетку и вместе с блондином упала перед стойкой. Драко накрыл ее собой, заслонив лицо руками. Луч пролетел прям над белобрысой головой, прошел сквозь стену и исчез.
Мужик чертыхнулся и бросился в разбитую дверь. Уже с улицы стали доноситься ругательства с ирландским диалектом, удаляясь в степь.
Крики в гостинице сменились стонами, кряхтением и жалобами. Из своих укрытий выползали старушки: одна сматывала в клубок размотавшуюся пряжу, а другая искала очки.
Пыль оседала в медленном вальсе на всё, что попадалось на ее пути.
- Ты в порядке? – Прошептал Драко.
- Если слезешь с меня, то вполне, - недовольно ответила Хелли.
- И это вместо спасибо?! – Возмутился блондин, но, всё же, опираясь на грязный пол, встал на колени.
- Тебя никто не просил! – Снова огрызнулась девушка, потирая ушибленное место. – Хоть не с пустыми руками возвращаться будем.
Бросив печальный взгляд в сторону связанного путешественника, блондин тяжело выдохнул, понимая, кого они представят в Министерство на допрос аврорам. Он мог бы сдаться добровольно, но предпочел битву, видимо, не до конца понимая, что теперь ему грозит пожизненный срок в Азкабане.
Отряхнув джинсы, Хелли заклинанием поймала пикси, прицельно бросавшего в головы посетителей осколки стен и мебели. Она впихнула его в погнутую клетку и пригрозила пальцем.
- Вот зараза! – Процедила старушка, потирая ушибленное место. – Мелкий, а поганец еще тот!
- Можете забрать себе. Задайте ему трёпку, как следует! – Девушка уже не смотрела на женщину, объектом ее внимания стал путешественник, валяющийся мешком около стойки.
Она подошла к нему и ткнула в бок ногой. Мужчина промычал, но больше не шевелился. Сощуренные глаза злобно следили за сотрудниками Министерства Магии, а плотно стиснутые губы скрывались под густо заросшей щетиной.
- Мальсибер? – Негромко уточнила ведьмочка, присев рядом с ним на корточки.
Тот не ответил. Только закрыл глаза, не желая идти на контакт.
- Это ведь Мальсибер? – Уже громко переспросила она у коллеги. – Младший?!
- Он самый.
Столько грусти прозвучало в его голосе, словно он предал лучшего друга. Не оборачиваясь, Драко вышел на улицу и стал всматриваться вдаль.
Мелкие крупинки снега подхватывал арктический ветер и кружил в своем морозном вальсе. Низкое тяжелое небо предвещало смену погоды. Редкие прохожие, а еще реже машины спешили по своим домам, чтобы успеть укрыться от надвигающегося снегопада.
- И кто заберет арестованного? – Раздался бодрый голос, прям над ухом блондина. – Я не могу! У меня маникюр.
Девушка выставила вперед ладошки, демонстрируя длинные ноготки. Она улыбалась только глазами, но и этого хватило Малфою, чтобы немного взбодриться.
- Полагаю, это работа для нашего ирландского друга.
Как только Драко произнес последние слова, из-за угла гостиницы вышел запыхавшийся Симус, держась за бок и прихрамывая.
- Хрена се! Эта собака бегает слишком быстро! – Выругался он. – Как ломанул через огороды. Я за ним. Хотел палочкой заколдовать, а этот петух петлять начал. Сука, почти ухватил за куртку! А он взял и трансгрессировал.
- Этот, как ты выразился, собака, вдвое старше тебя, - пожурил его блондин. – К тому же провел несколько лет с дементорами бок о бок. Хочешь жить и не так побежишь!
- Да пошел ты! – Симус смачно процедил сквозь зубы.
- С удовольствием. Но тебе придется бежать за машиной…
- Так! Одного упустили, зато второй лежит и ждет своего звездного часа, - вмешалась Хелли, предчувствуя очередную перепалку парней.
- Эта мразь всё выложит! – Все еще злился Финниган, закатывая рукава и переступая через остатки двери, скрылся внутри гостиницы.
- Что ж. Забираем Мальсибера и в путь. – Девушка направилась к машине и, остановившись посреди подъездной площадки, обернулась. – Думаю, Гарри есть о чем с ним побеседовать.
- Можно попросить не упоминать всуе этого очкастого? – Драко поджал плечи и запустил руки в карманы. – Хоть здесь отдохну от его вездесущего ока.
Хелли хотела еще что-то добавить, но промолчала. В это время аврор выволок на дорожку связанного мужичка и, снова смачно сплюнув, развел руками.
- Куда его?
- В багажник, - только и ответил Малфой, присаживаясь на водительское кресло.
- Как скажешь, старина!
