Глава 8Элизабет не очень хотела возвращаться в гостиную, выслушивать упреки Ремуса (конечно, он во всей этой заварушке не участвовал, но Лиза не сомневалась, что брату уже все доложили), возмущения Лили, расспросы Джеймса и… сталкиваться с ошарашенным и обеспокоенным взглядом Блэка. Она бы сейчас с удовольствием залезла в мягкую постель, укуталась в теплое толстое одеяло, сжавшись под ним в комочек. Но дела – прежде всего. Чертова привычка старосты. Ха, старосты… Это слово тоже вызывало в гриффиндорке странные и отнюдь не радостные чувства.
Пообещав себе скрыться за красным бархатным пологом своей кровати сразу, как только все окончательно разрешится, Элизабет прибавила шаг. Было бессмысленно плестись, понурив плечи, оттягивая тем самым встречу с друзьями. Тем более что путь от кабинета МакГонагалл до входа в общую гостиную и так оказался бесконечно долгим, ведь поначалу Люпин шла, не разбирая дороги, и забрела в какой-то неизвестный коридор. Впрочем, плутала она недолго и, буркнув Полной Даме пароль, скрылась в темном проходе.
Гостиная Гриффиндора была как всегда полна народу, но самые козырные места (у камина), безусловно, занимали мародеры и присоединившаяся к ним Лили.
Эванс сидела на диване с раскрытой книгой на коленях, однако не уделяла ей никакого внимания. Она, положив голову на плечо сидящего рядом Ремуса, невидящим взглядом уставилась на языки пламени, что играли в камине. Сам же Ремус уткнулся носом в подтянутые к груди колени и подавал признаки жизни только редким нервным шевелением пальцев рук.
Сириус развалился поперек кресла, перекинув ноги через подлокотник. Казалось даже, что он спал – глаза были закрыты, правая рука безжизненно болталась в воздухе.
Джеймс сидел прямо на полу спиной к камину, скрестив ноги и низко опустив голову, держал в руках снитч, но не игрался с ним, как обычно, а лишь сжимал и иногда вертел золотой мячик во вспотевших от нервного ожидания, но все же цепких руках ловца.
И только Питер видимо не понимал всей серьезности и опасности сложившейся ситуации, однако сидел как на иголках из-за столь обеспокоенных лиц товарищей. Он смотрел то на них, то на веселящихся в противоположном углу первокурсников, то пытался подслушать разговор о квиддиче, что вели Кимберли и Эвелин недалеко от них, то разглядывал совершенно забытые волшебные шахматы, которые лежали на столике перед диваном.
- Пит, не верти башкой, напрягаешь, - буркнул Сириус, не открывая глаз.
Петтигрю выпрямился как струна, но в следующую секунду вновь повернулся, теперь уже на звук открывающегося портрета Полной Дамы. Остальные словно почувствовали присутствие Элизабет. Она сделала пару шагов и оглядела гостиную.
Мародеры и Лили тут же окружили ее, одновременно задавая каждый свой вопрос. Лиза сначала молча смотрела на галдящих друзей, потом потерла нос, чуть опустив вниз голову, бросила мимолетный взгляд на других учеников и, все также не проронив ни слова, пошла в комнаты старост.
- Не понял, - озадаченно произнес Джеймс.
Тупо простояв некоторое время, друзья переглянулись и поспешили за Элизабет.
Она уже успела сесть в кресло, поджав под себя ноги, и, откинув назад голову, вертела в руке волшебную палочку.
- Лиз, - начал было Ремус, но она перебила его:
- Знаешь, Лунатик, - девушка смешно почесала затылок, открывая глаза, - ты прав – я такая неряха! И как ты со мной живешь? Пора тут прибраться.
Лиза перестала вертеть палочкой, крепко сжала ее в руке, взмахнула и находившиеся в комнате вещи задвигались под властью заклинания. Валявшиеся на полу, стульях и стеллаже книги аккуратной стопочкой выстроились на столе. Мантии, нетронутая школьная форма и магловская одежда, наспех запиханные утром в шкаф, сами собой вылетели оттуда, сложились и опустились рядом с книгами. Чернила, перья, подаренный Ремусом вредноскоп, куча сладостей из «Сладкого королевства» и прочие мелкие школьные и не только вещи перенеслись в невесть откуда взявшуюся небольшую коробку и присоединились к книгам и одежде на столе.
- Лиз, что происходит? – спросил Ремус, окинув взглядом пустой стеллаж и такой же шкаф, которые две минуты назад были завалены вещами сестры. – Что-то это все не похоже на обычную уборку.
- Ой, Лили! – Элизабет не обратила внимания на вопрос брата. – Забыла сказать – тебя ждет МакГонагалл.
- Зачем? – спросила Эванс.
- Ну… знаешь, думаю, она тебе обязательно это расскажет, - Люпин невинно похлопала ресницами.
Она уже сама себя ненавидела. Ненавидела за то, что откровенно издевалась над подругой. Но ничего не могла с собой поделать – эти гребаные инстинкты, защитную реакцию организма не пробьешь.
- Но если МакГонагалл будет тебя спрашивать о том, что произошло, - добавила Лиза чуть позже, - следи за тем, что соберешься говорить.
- В каком смысле? – Лили окончательно запуталась. Поведение Элизабет, слова, что она говорила – все это было как будто не ее. Лили с трудом узнавала подругу.
- В самом прямом, - устало выдохнула Лиза. – Заклинание, которое ударило в статую, было мое.
- И ты хочешь, чтобы я в это поверила? – с издевкой сказала Эванс.
- Мне плевать веришь ты в это или нет, - жестко произнесла Элизабет, поднимаясь с кресла. – Если МакГонагалл тебя спросит, ты скажешь как велела я. И точка.
- Люпин…
- Лили, мне кажется тебе пора.
- Ладно, - подруга с вызовом посмотрела на Лизу. – Как хочешь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
И Лили, взмахнув рыжими волосами, развернулась и вышла из комнаты.
Элизабет снова опустилась в кресло. Широко расставив ноги, она полулежала в нем, небрежно бросив палочку на журнальный столик. Несколько минут она сидела, время от времени прерывая попытки Блэка выпытать у нее последствия разговора с деканом.
- Элизабет…
- Нет.
- Что «нет»?
- Ничего не скажу.
- Я еще ничего и не спрашивал…
- Тем более.
- Лиза… - Сириус, ходивший из угла в угол, снова остановился напротив нее.
- Отстань.
И он продолжал движение.
- Лиз…
- Блэк, утихни! – вспыхнула Люпин, поднимаясь и подходя к столу, на котором все еще лежали ее вещи. Схватив несколько книг, она переложила их на другое место. Потом ей почудилось, что они лежат как попало, и Лиза принялась выравнивать стопку.
Внезапно в комнату ворвалась - нет, просто влетела - Лили.
- Что, что это такое, объясни мне?! – завопила она, помахивая перед носом Лизы каким-то пергаментом.
Элизабет взяла бумагу, прочитала ее и спокойно сказала:
- Приказ директора.
Лиза положила пергамент на стол, сняла со своей мантии значок старосты и протянула его подруге.
- Я… я не возьму, - срывающимся голосом проговорила Эванс.
- Куда ты денешься, - Элизабет вложила значок в руку Лили и повернулась к своим вещам.
- Мать вашу, да объясните вы уже, что тут происходит?! – взорвался Лунатик.
- Я больше не староста, Рем. Пост отдают Лили.
- Знаете, что самое смешное, - продолжила Элизабет, увидев, что друзья словно проглотили языки, - пока я шла в башню в коридоре пара ублюдков-слизеринцев насели на нашу первокурсницу. Я, конечно, подошла, но даже не была уверена, могу ли еще снять с них очки или нет.
Она замолчала также внезапно, как и начала.
- И что в итоге?
- Сняла… - задумчиво усмехнулась она, - по 50 очков с каждого.
- Не хило. Но, Лиза, - продолжала настаивать Лили, - пойми, я не могу его взять, - она все еще держала значок в протянутой руке, словно прося взять его обратно. – Он твой…
- Черт! Черт тебя дери, Эванс! – Люпин несколько раз ударила кулаками по столу. – Ну что ты хочешь от меня? Чтобы я упала в ноги к МакГонагалл и умоляла ее не снимать меня с поста? Или рассказать всю правду о том, что случилось на самом деле, и спокойно смотреть, как Сириуса выпрут из школы?! Да никогда этот гребаный значок не был моим! И никогда я не понимала этого старого маразматика Дамблдора, который отдал его мне. Ведь это ты – лучшая ученица! Ты – надежная, ты – ответственная, и именно ТЫ никогда не вляпываешься ни в какие истории!
Элизабет задыхалась. Боль сковывала грудную клетку. И уже не эмоциональная, а физическая. Девушка сразу поняла, что это очередной приступ, которые за последний год стали для нее в порядке вещей.
Нужно скорей убираться отсюда, ведь это одна из тех вещей, в чем Лиза никак не могла разобраться, потому и скрывала ото всех. Почти ото всех…
Словно в тумане она услышала тихие и неловкие слова подруги:
- По большому счету… Так будет по-честному… Половина тебе, половина мне…
- Это точно, - выдавила из себя Люпин.
Собрав всю волю в кулак, ни в коем случае не позволяя себе прижать руку к больному месту, Элизабет повернулась, слабо улыбнулась друзьям, понадеявшись, что улыбка не походила на звериный оскал, и протиснулась к выходу.
Выбежав из комнаты старост, а затем и из общей факультетской гостиной, она остановилась и облокотилась на стенку. Отвязаться от назойливой Полной Дамы оказалось не так легко, но, наплевав на то, что картина может растрезвонить всем, что увидела, Элизабет ушла на поиски пустого класса.
Вечером найти его не составило большого труда. Ежесекундно все новые и новые приступы накатывали словно волны, затмевая разум. Едва захлопнув дверь, подчиняясь душащей боли и прижимая руку к груди, Лиза упала на пол – наверняка завтра на коленях появятся ссадины, однако это волновало гриффиндорку меньше всего.
И снова неизвестные образы завертелись перед глазами. Люди то появлялись, то исчезали. Они не были похожи на привидения – это были обычные люди, из плоти и крови. И… они словно хотели ей что-то сказать, но Элизабет никак не могла понять, что именно.
- Северус… - шептала она. – Северус, где ты… Ты так нужен…
Словно услышав ее призыв, в класс влетел Снейп.
- Элизабет!
Он упал на колени рядом с ней и, схватив за плечи, пытался ее приподнять. Но боль была настолько острой, удушливой и давящей, что разогнуться казалось невозможно. Леденящий кровь холод пронизывал все ее существо до такой степени, что Элизабет почти не чувствовала рук, которые настойчиво вытаскивали ее из забытья.
Северус одним рывком положил ее на спину, распахнул мантию и прижал свою ладонь к тому месту, где еще недавно была рука гриффиндорки. Лиза выгнулась - боль медленно перетекала в руку Снейпа. Тот продолжал сидеть с закрытыми глазами, закупоривая в себе страдания подруги. И лишь спустя некоторое время, когда уже последние видения исчезли под натиском неизвестно откуда взявшегося света, Элизабет потеряла сознание.
- Что же все наперекосяк-то… - выдохнула Лили вслед уходящей Элизабет.
Она подошла к столу, обходя его, провела рукой по вещам подруги, стянула верхнюю книгу и, опустившись на стул, взглянула на обложку. Заголовок гласил: «Невербальная магия. Человек без палочки или палочка без человека».
«Мерлин, ну это-то ей зачем? Неужели того, что есть, не хватает???»
Лили устало вздохнула, закрывая лицо руками. Книга с глухим стуком упала на пол и девушка, освободившись от лишнего груза, подтянула колени к груди. Через несколько минут она почувствовала чье-то легкое прикосновение к своему плечу и резко подняла голову и встретилась с взглядом карих глаз. Лили совсем забыла об остававшихся в комнате мародерах. Впрочем, из них остался только Поттер. Нет, Джеймс.
- Расстроилась? – осторожно спросил парень.
- Да… не знаю…
- Лил… Ты же так хотела…
- Не такой ценой! – перебила его гриффиндорка.
- Лил, - вновь позвал он девушку, - это ее решение. Тут все равно уже ничего не изменишь.
- Но… я чувствую себя виноватой, понимаешь? – Эванс наклонилась ближе к Поттеру, который присел перед ней на коленки. – Будто это из-за меня ее сместили!
- Глупости! Да Лиза только рада, что пост отдали тебе! Пойми и ты – ведь все могло быть хуже! Гораздо хуже!
Лили ничего не ответила. Она лишь неуверенно протянула руку, слегка касаясь ладони Джеймса, затем, не увидев в глазах парня протеста, переплела его пальцы со своими.
Он поднес руку любимой девушки к губам, нежно поцеловал, одновременно вдыхая дурманящий запах ее тела, на мгновение прижался к ней лбом, после подался вперед и обнял Лили, прижимая ее голову к плечу.
- Мне… - начала было Эванс, тая в объятьях Джеймса, но он перебил ее:
- Шшш… не говори ничего.
«Мне так спокойно с тобой» - закончила про себя девушка.
Они еще долго сидели вот так, наслаждаясь близостью друг друга, боясь даже пошевелиться, чтобы не испортить момент. Но в который раз дверь с гулким стуком отворилась, и в комнату в сопровождении Ремуса и Сириуса вошел тот, кого в Гриффиндорской башне никак не ожидали увидеть.
Снейп держал на руках Элизабет и, ведомый Лунатиком, понес ее в спальню. Хоть Лиза и редко бывала здесь, все же в комнате еще оставалась та часть вещей, что она не успела собрать. Слизеринец уже укладывал девушку на кровать, застеленную не характерным для спальни этого факультета покрывалом светло-зеленого цвета, когда Лили и Джеймс прибежали следом за вновь прибывшей компанией.
- Сев, что случилось? – взволновано спросила Эванс, присаживаясь рядом с бессознательной подругой, нащупывая пульс, затем прикасаясь к ее лбу, чтобы проверить температуру.
- Долгая история, - устало выдохнул он. – Да успокойся ты, это просто обморок.
- Мы не торопимся, - Ремус встал в изножье кровати.
- Я не могу, - Северус виновато посмотрел на присутствующих. – Она меня убьет, даже мокрого места не оставит!
- Это то, о чем ты упоминал в Выручай-комнате? – внезапно раздался тихий голос Бродяги.
Лили, Джеймс и Ремус обернулись и с нескрываемым удивлением воззрились на него, а Снейп лишь чуть заметно кивнул.
- Значит, ему рассказал, а нам не можешь? – не унимался Лунатик.
- Да ничего он не знает! Я сказал только, что Элизабет не все о себе рассказала…
- Потому что «сама не может понять, что с ней творится», - процитировал Снейпа Блэк.
- Именно, - Северус вздохнул. – Но вы ведь все равно не отстанете?
Гриффиндорцы молча кивнули.
Солнце уже давно село и лишь наполовину скрытая облаками луна освещала комнату. Полумрак скрывал лица, оставляя для взора только чуть различимые очертания тех, кто находился в спальне.
Ремус. Даже без света можно было догадаться, что на болезненно-бледном лице застыло напряженное нетерпение. Его сбившееся дыхание напоминало о приближавшемся полнолунии.
Стоящий в углу Сириус ковырял пол носком вычищенного до блеска ботинка. Лицо скрывала не только луна, но и упавшие на лоб пряди волос – склонившаяся голова, будто находясь отдельно от тела, пыталась запечатлеть в памяти каждое движение ноги.
Джеймс, держа сидящую на кровати Лили за плечи, прижал ее голову к своему животу, время от времени поглаживая волосы и борясь с запутавшимися прядками. А она в свою очередь буравила взглядом Снейпа, впиваясь ногтями в бархатный полог кровати.
Кажущееся бездыханным тело Элизабет покоилось на высоких подушках в наволочках золотистого цвета. Нехарактерная для нее бледность кожи резко контрастировала с черным платьем. Даже волосы, казалось, были темнее обычного.
Сгорбившаяся фигура Северуса в тени лунного света напоминала непреступную гору, правда, время от времени чуть подрагивавшую, будто повинуясь движениям земной коры.
Он закрыл глаза руками, желая провалиться в забытье. Ну или хотя бы сквозь землю. Через множество полов и потолков из высокой Гриффиндорской башни в родные, темные, холодные Слизеринские подземелья. Внутри него отчаянно боролись две сущности: первая, державшая обещание, данное Элизабет, вопила, что друзья так не поступают; вторая, которая понимала, что своими силами тут уже не справишься, требовала все рассказать. Мысленно прикрикнув на обеих, Сев напрасно попытался воззвать к разуму – тот хоть и обещал вернуться, все же вышел погулять в самое неподходящее время.
- Надеюсь, прежде чем убить, ты дашь мне время попрощаться с матерью, - не без иронии в голосе обратился Снейп к Лизе, расправляя плечи и разворачиваясь лицом к остальным.
- Не волнуйся, я тебя спасу, - спрятал улыбку Лунатик.
- Странно слышать такие слова от гриффиндорца, - усмехнулся Северус.
- А находиться в башне нашего факультета не странно?
- Я ведь с Бет. А рядом с ней «странно» – понятие растяжимое.
- Не тяни. Пожалуйста, - добавил Ремус после небольшой паузы.
- Хорошо, - выдохнул Снейп. Вид у него был, словно он только что подписал себе смертный приговор. – Но для начала я должен кое-что узнать. Лилс…
- Не называй ее так! – вдруг вспылил Джеймс.
- Раздери тебя гиппогриф, сейчас не время для ревности, Поттер! – прорычал слизеринец одновременно с тем, как Лили зашипела от боли: Сохатый даже не заметил, что с силой сжал руку, все еще находившуюся на ее плече.
- Прости, - пролепетал он, ослабевая хватку.
- Прощу, если уймешься, - бросила Эванс Джеймсу и вновь повернулась к Северусу: - Что, Сев?
- Бет… как она спит последнее… последнюю неделю?
- Сложно сказать, только позавчера она провела ночь в общей спальне, а сегодня, да и до этого… действительно, где-то с неделю Лиза ночевала здесь. Поэтому я ничего необычного не заметила…
- Что и следовало ожидать, - Снейп тихо выругался.
Он поднялся с кровати, подошел к окну, на ходу растрепав волосы, и, резко обернувшись, выпалил:
- Я вряд ли смогу толком что-то объяснить. Знаю только, что ее периодически мучают боли в груди. Они появляются неизвестно откуда, могут сопровождаться какими-то голосами, видениями… Лиза почти ничего не рассказывает. Все, что мы смогли с этим сделать, так это провести некий ритуал – я вычитал его в какой-то книге – в общем, после этого самого ритуала я могу… ну вытягивать, что ли, из нее эту боль…
- Ты осознаешь последствия, Сев? Понимаешь, что я башку тебе оторву? – в тишине, после того как Снейп замолчал, обдумывая следующую фразу, ясно и четко послышался хриплый голос Элизабет.
Северус обреченно прикрыл глаза и, открыв снова, кинулся к кровати, дав гриффиндорцам опередить себя лишь на секунду.
Элизабет неловко приподнялась в кровати и тут же закашлялась – боль промчалась по всему телу, задержавшись в грудной клетке, сжимая легкие.
- Элизабет…
- Лиза…
- Бет… - одновременно раздалось в спальне.
- Умолкните. Все. Живо, – произнесла Люпин, восстановив дыхание.
- Как себя чувствуешь? – проигнорировал ее «просьбу» Снейп.
- Фигово, но не думай, что тебя это спасет, - ответила Лиза и, обведя глазами комнату, спросила: - Какого черта меня сюда приволокли? Я больше не староста, у кого с памятью плохо?
- Знаешь, когда ты свалилась в обморок, мне было пофигу, на какую кровать тебя нести… Стоп, то есть как больше не староста? – нахмурился Северус.
Лиза устало откинулась на подушки и потерла ладонью лицо, мародеры потупили взгляд и лишь Лили, еле заметно нервничая, тихо ответила:
- Это долгая история… - повторила она слова Снейпа. – Мы обязательно позже расскажем. В общем, значок отдали мне.
- Я бы тебя с удовольствием поздравил, - начал Снейп, - вот только…
- Вашу мать, - перебила его Элизабет, возводя руки к небу, - это все безумно интересно, конечно, только тут вот какая штука: мусолить тему о последствиях драки мне уже опаршивело, но и выдумывать более благоразумные ответы на ваши вопросы, о том, что за хрень со мной происходит, мне тоже не хочется. И как нам выйти из этой ситуации я просто ума не приложу!
- Послушай, девочка моя, - не обращая никакого внимания на мародеров и Лили, слизеринец накинулся на Лизу, грубо схватив за запястья и развернув к себе, - это уже не шутки! Ты грохнулась в обморок, дементора тебе в бабушки, чего никогда раньше не было! Ты подыхала от боли в этом чертовом классе, когда я тебя нашел! И я знаю, что это было намного сильнее, чем обычно! В десятки раз! И знаешь, что самое хреновое?! Что я практически ничего не почувствовал! Я просто увидел, как ты шла, держась за стену! Только представь, что было бы, если бы меня не оказалось рядом?! – кричал Снейп, периодически хорошенько встряхивая подругу.
- Да успокойся ты! Прекрати! – прокричала Лиза в ответ, отталкивая его. – Я знаю, что приступ был сильней, чем обычно! Потому что были какие-то люди, они разговаривали со мной! Пытались… - голос девушки срывался, превращаясь во всхлипы. – А это значит, что следующий будет только через пару месяцев!..
- Прекратите орать, не могу на это смотреть! Лиза, я сейчас просто убью Снейпа, хоть и знаю, что он тебя спас! – взорвался Сириус.
Все повернулись в его сторону – Блэк стоял, вцепившись в спинку кровати так, что побелели костяшки пальцев.
- Кто бы говорил, - холодно произнесла Люпин, - между прочим, я тебя еще не простила.
- Это совершенно не значит, что я позволю этому ублюдку орать на тебя!
- Он не…
- Он прав, - перебил Снейп Элизабет. – Конечно не в том, что я ублюдок, - Северус одарил Бродягу уничтожающим взглядом, - а в том, что мне не следовало срываться. Но, Бет, ситуация более чем серьезная, и, хочешь не хочешь, но тебе придется рассказывать.
- Действительно, - подал голос все это время молчавший Ремус.
- Рем… - внезапно Элизабет почувствовала себя виноватой перед ним за очередную тайну. – Прости, но я не могла раньше… Это так страшно и непонятно, а у тебя своих проблем хватает…
- Значит, теперь самое время.
Ремус передвинулся на широкой кровати, усаживаясь за ее спиной, опершись на подушки, так, чтобы она, в свою очередь, могла опереться на него.
- Ну что, устраиваемся поудобнее и слушаем, - сказал Лунатик, обнимая ее за талию, прижимая к груди и положив подбородок на плечо сестры.
- Ты так говоришь, будто собрался послушать детскую сказочку.
- Нет, просто я хочу, чтобы ты знала – что бы ты нам ни рассказала, мы, - он указал на расположившихся рядом друзей (Джеймс с Лили также в обнимку, и даже между сидящими столь близко друг от друга Сириусом и Северусом воздух не искрился враждебностью), - всегда на твоей стороне.
- Аккуратней с обещаниями, братишка, - коварно улыбнулась Элизабет, - вдруг я соберусь примкнуть к Темному Лорду?
- Тогда я собственноручно тебя отшлепаю, - невозмутимо сказал Сириус.
- Ага, а я помогу. Подержу, чтоб не вырывалась, - добавил Снейп.
- Звучит, как извращенная фантазия…
- Ну, лично я без комментариев, - протянул Северус, мельком взглянув на Блэка, отчего тот стушевался и покраснел.
- Так, не о том речь ведете, господа, - на помощь к другу пришел Джеймс.
- Да, отвлеклись, - встрепенулся Ремус. – Итак, Лиза?
- По большому счету Сев уже все рассказал. Началось это на пятом курсе, но только под конец учебного года приступы стали сильными, до этого просто покалывало и все… Потом мы провели ритуал. Кстати, - обратилась она теперь уже только к Снейпу, - я так и не поняла, почему ты не почувствовал приступ?
- Подождите, расскажите сначала, что это за ритуал? – встряла Лили.
- В целом он направлен на то, чтобы я мог чувствовать приближение приступа, а потом вытягивать боль и делиться энергией, - объяснил слизеринец.
- Делиться энергией? – вздрогнул Ремус. - Ну да, - кивнула Лиза. – Все это похоже на то, будто тебе сначала сжимают ребра, пытаясь раздавить. Сев, как бы это объяснить… ну… отдает часть своих сил, так сказать. Иначе я как кукла. Пустышка.
Воспоминания заставили Элизабет подтянуть к груди колени, сжимаясь в комок в руках брата; она закрыла глаза, боясь, что приступ снова начнется, готовилась к нему, хоть и знала, что следующий будет относительно не скоро.
- Бет, - Северус осторожно коснулся руки девушки, та подняв голову, посмотрела на него, - нам нужен еще один ритуал. Новый. Сильнее первого. Когда я сказал, что не чувствую твоих приступов, я именно это и имел в виду. Ты же знаешь, раньше я видел четко, знал куда идти, где тебя искать, а сейчас – все это будто наваждение. Непонятное такое… ни о чем.
- Как ты тогда ее нашел? – в напряженном молчании Сириус задал вопрос, который никто задать не осмелился – боялись услышать ответ.
- Люц рассказал о драке, я шел к вашей гостиной, чтоб увидеться, узнать, какого черта Бет берет на себя чужую вину.
- Мерлин, только давайте не будем об этом, пожалуйста! – умоляюще подняла руки Люпин.
- Нет, будем, Лиза. Я хочу знать, зачем ты выгораживаешь меня, - сказал Сириус, пристально глядя на нее.
- Что ты хочешь услышать? – Элизабет дерзко вскинула подбородок. – Что я не хотела смотреть, как тебя выпрут из школы из-за меня? Я уже говорила – да, не хотела. И не спорь, тебя бы точно выперли – эта долбаная статуя чуть не убила твою сестренку. Так что скажи спасибо, что никто не видел, чье это было заклинание, и что МакГонагалл не стала ничего проверять.
- Она что, так легко поверила?
- Нет, конечно. Но мне удалось ее убедить, что так будет лучше.
- Для кого лучше, Бет? – возмутился Снейп.
- Для всех, - резко сказала она и, переведя взгляд на Бродягу, повторила чуть мягче: - Для всех…
- Так, мы ушли от главной темы, - встрепенулся слизеринец, нарушая напряженное молчание. – Бет, нам нужен новый ритуал.
- Нет, - категорично за явила она. – Никаких больше ритуалов. Я тебе не позволю больше мучить себя!
- Но это единственный способ…
- Нифига не единственный! Мы даже путем не искали.
- Я перерыл дома всю библиотеку, даже книги по Темной магии! Между прочим, одна из них хотела меня сожрать.
- Сочувствую. А Хогвартс?..
- Здесь мы тоже все пересмотрели, Элизабет! – начал выходить из себя Снейп.
- Но не в запретной секции.
- Разрешение возьмешь у МакГонагалл? Или сразу к Дамблдору пойдем? – иронизировал он.
- Ну… думаю, обойдемся и без него… - ответила Лиза, лукаво посмотрев на Джеймса. – Поттер, - протянула она, - одолжишь мантию-невидимку?
- О чем речь, конечно, - улыбнулся тот.
- Бет, это все равно не поможет, - устало проговорил Северус.
- Мы должны попробовать.
- Подождите, - снова встряла Эванс, - Лиз, почему ты не хочешь провести этот ритуал?
- Потому что он намного сильнее первого и просто выжмет из Сева все соки.
- Неправда…
- Правда! – перебила его Элизабет.
- Даже если и так, - настаивал Снейп, - я неплохой зельевар и смогу сварить себе нужные восстанавливающие эссенции!
- Северус, ты замечательный зельевар, но не проще тогда сварить их мне? – всплеснула руками Лиза.
- Мать твою, Бет, мы не знаем толком, что с тобой происходит – какие тут, к черту, зелья?
- Мерлин, да что вы оба орете опять? Поспокойней никак? – прервал начинающуюся перепалку Лунатик. – Лиз, а ты не разговаривала насчет этого всего с директором?
- Ремус, ну что ты заладил? – не сдержалась сестра. – Об анимагии скажи, о приступах скажи! Может еще о моей прогулке в Запретный лес и новой палочке рассказать?
- Но он же может помочь…
- А-а-а, так это была помощь такая – отправить меня жить к приемным родителям? – разъяренно сказала Элизабет, повернувшись лицом к брату. – Прости, Рем, - ее голос смягчился, - я знаю, ты обязан Дамблдору учебой в школе и все такое… Может он помогал тебе, но не мне. Он, конечно, хороший директор, просто… я ему не доверяю.
- Ладно, дело твое, - обреченно произнес Люпин, - но что ты будешь делать, если ничего не найдешь?
- Тогда мы проведем ритуал, - ответил за нее Снейп. - Даю тебе неделю на поиски и никаких возражений. Ну а теперь я, пожалуй, пойду.
Он поднялся с кровати, поправляя мантию, и направился к двери.
- Но как ты пойдешь, уже поздно, вдруг тебя Филч поймает? – заволновалась Лиза.
- Я провожу тебя, только возьму карту и мантию-невидимку, подожди здесь, - сказал Джеймс Северусу, отрываясь от Лили.
Пока Поттер ходил в комнату мальчиков, ребята успели поспорить о Дамблдоре и его причудах, собственных межфакультетских предрассудках и даже составить план вылазки в Запретную секцию библиотеки Хогвартса.
Чуть позже Джеймс забрал Снейпа, перед этим наорав на Сириуса за то, что тот раскидал вещи, из-за чего Сохатый чуть не разбудил Питера, запнувшись обо что-то и врезавшись в тумбочку. Лунатик прихватил оправдывающегося Бродягу, и они тоже ушли к себе. Лиза, собираясь в общую спальню девочек, пообещала Лили, что обязательно завтра заберет все свои вещи из комнат старост. В ответ на это она получила легкий толчок в плечо и услышала гневную тираду Эванс о том, что она здесь спать не собирается и эта комната по-прежнему принадлежит Элизабет. После пятиминутной перепалки, девушки договорились, что, дабы никому не было обидно, обе будут пользоваться ей, когда захотят. На том и порешив, гриффиндорки направились в общую спальню девочек.
Через пару дней за обедом в Большом зале Элизабет сокрушалась, что в Запретной секции «хранится всякая хрень, которую мадам Пинс просто выкинуть или сжечь жалко». Джеймс, который совершал вместе с ней ночную вылазку, так как отвечать за его мантию-невидимку если что случилось бы, Лизе не хотелось, утешал ее тем, что они просмотрели всего одну треть, и все у них еще впереди. К тому же, как сказал Сириус «пособие по анимагии было именно из Запретной секции». Немного успокоившись, Люпин тут же вспомнила, что сегодня полнолуние и наконец-то она увидит брата во всей своей, так сказать, красе. Теперь напрягся Ремус, который до сих пор думал, что Элизабет пошутила, когда сказала, что будет бегать с ним под луной. Еще больше он забеспокоился после того, как Лизу в ее «стремлениях» поддержали остальные мародеры. Правда, Джеймс тут же передумал – Лили сообщила, что не намерена отставать от компании и отсиживаться в комнате, когда они продираются сквозь дебри Запретного леса.
- Мальчики, вы все равно от нас не отделаетесь, как бы ни пытались, - заявила Элизабет.
Этим спор и закончился, так как девушки уходили на Нумерологию, а у мародеров после обеда было Магловедение, которое они посещали «чисто из любопытства».
Выбраться из замка решили за час до отбоя. Мародеры, которые еще раньше увели Лунатика в Визжащую хижину, должны были встретить девушек у опушки запретного леса.
Лили и Элизабет, на всякий случай спрятавшись под мантию-невидимку Джеймса, спокойно спустились в холл. Дубовые парадные двери с легкостью распахнулись, выпуская их в прохладу осеннего вечера. Решив, что вездесущий Филч со своей кошкой им уже не угрожает, гриффиндорки сняли мантию и пошли по пустынной поляне перед замком к хижине Хагрида. Вот уже сквозь густые ветки деревьев Запретного леса показались неясные очертания фигур и навстречу девушкам, беспечно болтая об учебе и своих мелких проказах, вышли Поттер, Блэк и Петтигрю.
- Нет, ты только посмотри на них, - заявила Эванс Лизе, прекрасно понимая, что мародеры ее слышат. – Ведут себя так, словно это обычная прогулка!
Ухмыльнувшись, Бродяга уже собирался что-то сказать, но внезапно с воплем «Сириус, ты пришел!» какая-то белокурая девица бросилась ему на шею и, словно вампир, впилась в губы гриффиндорца…
