~Глава 7~Убедившись, что Поттер спит, Драко Малфой на цыпочках прокрался к его сундуку, бесшумно откинул крышку и зарылся в вещи сокурсника чуть ли не с головой. Спустя полчаса его усилия были вознаграждены, – с горящими от предвкушения глазами блондин сбежал в пустующую в сей поздний час гостиную факультета, где в неясных отблесках пламени догорающего камина вчитался в записанные на пергаменте изящным почерком строки:
«Рад, мистер Поттер, что мое предыдущее сообщение смогло возбудить ваше любопытство. Уверен, вы жаждете фактов, подтверждающих сведения в моем предыдущем послании. Так вот, мне известно, что враг вашей семьи, Питер Петтигрю, является незарегистрированным анимагом. Именно эта способность и помогала ему скрываться от правосудия все эти годы. Изобличив Петтигрю, мистер Поттер, вы сможете не только убедиться в достоверности предлагаемой мной информации, но и вызволить своего невиновного крестного Сириуса Блэка из Азкабана. Мне остается лишь добавить, что искомый вами анимаг на данный момент находится в Хогвартсе.
С надеждой на последующее сотрудничество,
Доброжелатель»
– Начитался? – палочка Поттера уткнулась Малфою в шею. Зеленые глаза слизеринца неприветливо поблескивали. От неожиданности Драко вздрогнул и чуть не уронил письмо прямо в камин, – брюнет подкрался к нему совершенно бесшумно.
– И что ты мне сделаешь? – поинтересовался мальчик, скрывая свой испуг под презрительной усмешкой.
– А может быть, я в библиотеке не только про Анимагию читал? – вопросом на вопрос ответил Гарри. Эту привычку он позаимствовал у собственного декана: ему неожиданно понравилось, как ловко Снейп избегал ответов на наиболее неприятные вопросы, несмотря на то, что именно их Гарри весьма хотелось получить.
Драко помолчал. Он был уверен, что в Запретную Секцию Гарри попасть так и не удалось, хотя тот и пытался. Вряд ли брюнет сможет причинить ему настоящий вред… но зачем идти на лишний риск?
– Между прочим, будь я сразу в курсе всего, мог бы оказать тебе куда бульшую помощь! – решил надавить на свою полезность Драко.
– Бесплатно?! – Поттер попытался насмешливо вздернуть бровь. Подобная мимика была для него еще в новинку, поэтому получившаяся гримаса скорее смешила, чем настораживала.
– Нет, конечно! – Малфой растянул губы в ухмылке. – Все в рамках честного обмена: ты мне информацию, я тебе информацию.
– А тебе есть, что предложить? – Гарри подозрительно нахмурился. – Что-то я не припомню, чтобы ты мне особенно помог с поиском заклинаний…
– Зато я могу кое-что выяснить про Сириуса Блэка! – блондин торжествующе усмехнулся, видя, как напрягся Поттер.
– Говори!
– А что взамен?
– Хм-м-м… – задумавшись, Гарри наконец-то отвел свою палочку от малфоевой шеи и убрал ее в рукав мантии. Драко незаметно перевел дух.
– Как насчет того, чтобы больше не прятать от меня подобные письма? – рискнул предложить он. – И кстати, кто этот «доброжелатель»?
– Понятия не имею, – признался Гарри. – Но обязательно выясню. Ладно, ты меня почти убедил. Если ты что-нибудь разузнаешь про моего крестного, я не стану скрывать от тебя эту переписку… хотя и не понимаю, что такого интересного ты увидел в этом письме.
– Не понимаешь?! – Драко удивленно округлил глаза. – Мерлин, Поттер, это же очевидно! Если письмо не лжет, то с тобой переписывается кто-то ОЧЕНЬ МНОГО ЗНАЮЩИЙ! Причем знающий не всякую чепуху из учебников, а такое… такое… – он беспомощно развел руки в стороны, словно пытаясь обхватить необъятное. – Тайное, в общем. А чем больше тайн ты знаешь, тем больше власти имеешь над теми, кто все эти секреты создал. Теперь понимаешь?
– Угу, – Гарри глубокомысленно кивнул. – Хорошо, ты меня убедил, Малфой. По рукам!
Они церемонно пожали друг другу руки, тем самым как бы узаконивая свою самую первую сделку, после чего Драко убежал в спальню – придумывать очень любопытное послание домой, – а Гарри, убедившись, что блондин его покинул, достал из кармана кусок грифеля и быстро настрочил на обороте письма:
«Привет, Доброжелатель!
Ты случайно не знаешь, как заставить кого-нибудь хранить твою информацию в тайне от ВСЕХ?
С любопытством,
Гарри Поттер»
Люциус нервно мерил шагами собственную гостиную. Подобная компания собралась в его доме впервые за десять лет. Эвентус Нотт, Декстер Эйвери, Магнус Гойл, Уолден Макнейр, Валидус (*) Кребб… не хватало только Снейпа, но Блэк, заключая сделку, заставил Малфоя поклясться, что информация не коснется ушей зельевара. Люциус, памятуя о войне Северуса с кузеном жены, пожал плечами и согласился. И теперь весьма сожалел о столь опрометчивом решении. Только Северус с его непередаваемо изощренной логикой смог бы спрогнозировать ВСЕ последствия действий бывших Упивающихся. Сам Люциус предсказывать события не рисковал.
– Ты ведь понимаешь, что мы в любом случае не можем оставить все, как есть, – заметил Декстер, лениво пригубливая из бокала коллекционное вино.
– А вот меня заботит, как Блэк получил такую информацию, – у Уолдена нервно подергивалось левое веко.
– Говорит, сумел все подслушать, будучи заключенным на том же этаже, – хмыкнул Люциус.
– И столько лет ждал, прежде чем рассказать тебе все самое интересное? – Эйвери ухмыльнулся. – Всегда считал, что гриффиндорцы тугодумы, но чтобы настолько!..
– Брешет этот Блэк! – недовольно заявил Макнейр. – Даже если он все видел, то откуда ему известно, что с Барти сейчас?
– Допустим, это всего лишь его предположение, – согласился Малфой. – Но я вижу ход твоих мыслей, Уолден. Информация поступила откуда-то извне. И сомневаюсь, что даже Блэк знает, от кого именно.
– Ничто не мешает нам расспросить его хорошенько, когда ты вытащишь его из Азкабана, – заметил Магнус.
– Именно! – Люциус остановился напротив него. – КОГДА вытащу. Подозреваю, что неизвестному нам магу, сотрудничающему с Блэком, именно это и нужно – свобода для своего... хм-м-м… подопечного. А мы даже не можем быть уверены, пойдет ли нам на пользу освобождение потенциального аврора.
– Не пойдет, – угрюмо буркнул Кребб. – Блэк та еще сволочь…
– Мы не можем оставить Барти под Империо, – снова напомнил Эйвери.
– Ты с ним дружил, ты его и вызволяй! – огрызнулся Валидус.
– Тихо, друзья! – нахмурился Люциус. – Хочу напомнить, что Блэка мне в любом случае придется защищать – именно это я обещал ему в обмен на информацию. Я попросил вас присоединиться ко мне по другому поводу: во-первых, решить, стоит ли помогать Барти…
– Стоит! – настойчиво вклинился в его речь Декстер.
– И, во-вторых, – проигнорировав его, продолжил Люциус, – выяснить, существует ли этот гипотетический «незнакомец» и, если да, узнать, чем ему выгодно освобождение Блэка.
– У меня есть одно предположение, – тихо сказал доселе молчавший Нотт. – Если «незнакомец» существует, выгода может быть в том, что сделка с Блэком привлечет к нему НАШЕ внимание.
Эйвери выронил бокал, и вино кровавой рекой растеклось по дорогому ковру.
– Ты думаешь, что…
– Дорогой! – дверь гостиной распахнулась, и на пороге появилась встревоженная Нарцисса. – Посмотри, что пишет наш сын!
Волдеморт мысленно цитировал самые изощренные из слышимых им доселе ругательств. Изобрести столь изящный план… и чуть не проколоться на досадной мелочи! Темный Лорд успел позабыть, что в прошлый раз его дух сумел продержаться в теле Квиррелла лишь немногим больше полугода, после чего тому потребовалось пить кровь единорога, тем самым поддерживая жизнеспособность сразу двух душ. Волдеморт подозревал, что отчасти именно проклятая кровь и поспособствовала тому, что после возрождения Темный Лорд приобрел абсолютно нечеловеческое обличие. Конечно, и до смерти тело Волдеморта подвергалось некоторым темномагическим преобразованием, однако не столь радикальным. Лорд предпочитал вызывать у окружающих страх, а не отвращение. Не говоря уж о том, что колдовство в нечеловеческом обличие вытягивало из Волдеморта куда больше сил, нежели до смерти.
Но что могло заменить кровь единорога, дабы сохранить жизнь Квиринуса до необходимого Темному Лорду момента? Философский Камень так и оставался недоступным до конца учебного года. А это означало…
А это означало потребность пойти другим путем. По прошлой своей жизни Темный Лорд помнил, что смерть Николаса Фламеля и его жены наступила отнюдь не сразу после уничтожения величайшего из созданных алхимиком артефактов. Следовательно, Фламель наверняка догадался припрятать некоторое количество Эликсира Бессмертия у себя дома. И в этом Волдеморт усматривал свой шанс.
Впрочем, даже ему не стоило соваться в одиночку к магу, прожившему шестьсот шестьдесят пять лет, – тем более в теле Квиррелла. Однако раскрываться перед своими последователями маг не спешил: полностью восставший из мертвых Темный Лорд наверняка вызовет куда больше почтения, нежели дух Лорда, паразитирующий на чужом теле.
А шансы исправить сию досадную проблему были весьма высоки. Главное, чтобы будущий слуга не подвел своего Господина в самый важный момент.
– Ты ничего не хочешь рассказать мне, мальчик мой? – сделав крохотный глоточек чая из красивой, красной в белый горошек кружки, Дамблдор хитро посмотрел на Северуса из-за поблескивающих стекол очков. Снейп в ответ лишь полувопросительно поднял бровь, – он достаточно хорошо знал директора, дабы не попадаться на простейшую провокацию.
Конечно, ему было что рассказать. Хагрид, предварительно напившись, уже дважды посылал Поттеру письмо с приглашением посетить его хижину. Но мальчишка то ли игнорировал полувеликана, то ли попросту не получал этих посланий. Квиррелл продолжал исчезать из Хогвартса каждые выходные, и Северусу все еще не удавалось за ним проследить. МакГонагалл в последнее время завела с кем-то весьма активную переписку…
– Думаю, Помона ни к чему не причастна, – наконец, неохотно промолвил зельевар. – И… Филиус.
– Это замечательные новости, мой мальчик! – добродушно улыбнулся Альбус. – Я и не сомневался в них!
– Вот как? – декан Слизерина прищурился. Значит, среди подозреваемых директором преподавателей, Северусу были представлены и те, что должны были навести его на ложный след? Снейп в который раз мысленно прошелся нелицеприятными выражениями по скрытному характеру директора. Кого Дамблдор проверяет – его или же всех остальных? В любом случае, сейчас не время и не место, чтобы над этим размышлять.
– А как Гарри? – меж тем осведомился Дамблдор. – Мальчика не обижают на твоем факультете?
– Он прекрасно вписался, Альбус – с показным равнодушием ответил Снейп. – Похоже, Поттер в той же степени слизеринец, в которой его отец был гриффиндорцем.
Дамблдор задумчиво пожевал губами.
– Это очень хорошо, Северус, – наконец, сказал он. – Я бы обеспокоился, не заведи юный Гарри друзей.
– Хм, – Снейп позволил себе промолчать. С его точки зрения, понятие «друг» было весьма растяжимым. И Поттер, кажется, разделял со своим деканом эту точку.
Гарри вообще был довольно занятным ребенком. Единожды обезоружив Северуса вопросом о Лили, он мало-помалу принялся завоевывать приязнь нелюдимого зельевара. Прежде всего, мальчишка был довольно любознателен. Казалось, его интересовало абсолютно все – начиная с правил поведения за столом в среде магической аристократии и заканчивая политической карьерой текущего Министра Магии. Причем интерес Поттера, в отличие от всеядности равенклойцев, был сугубо практическим: какие бы знания тот не подчерпывал, все старался обернуть себе на пользу. Со времени появления Гарри в Хогвартсе прошло меньше двух месяцев, а мальчишка уже почти ничем не напоминал неуклюжего маггла, каким выглядел, только-только появившись здесь. И Драко весьма способствовал образованию своего друга. Да-а, кажется, Волшебная Шляпа не промахнулась, отправив Поттера на Слизерин.
Снейп только было собрался озвучить Дамблдору свои мысли по поводу Поттера, как дверь в кабинет директора широко распахнулась, и на пороге появился рассерженный Аргус Филч.
– Это уже ни в какие ворота не лезет, Альбус! – возмущенно заявил он. – Какие-то первокурсники проникают в Запретный Коридор, срывают все запоры с дверей, да еще и умудряются проклясть бедную миссис Норрис каким-то гадким заклинанием! Я требую принять меры!
Северус тихо порадовался, что не начал было попусту расхваливать мальчишку. У него было нехорошее подозрение, что без Поттера тут не обошлось.
(*) Перевод имен с латыни – «хитрый», «ловкий», «большой» и «сильный». Кто есть кто – сами догадаетесь…;)
