Глава 8Глава восьмая.
Уже на следующее утро мир опять взорвался. Речь Зеро крутили по всем каналам десятки раз, сам факт захвата заложников отошел на второй, а возможно и третий план. Все обсуждали либо новое появление на свет загадочного персонажа в маске, который за прошедшее время успел обзавестись соратниками, либо странное бездействие губернатора Корнелии. Последнюю тему быстро прикрыли, в новостях она не появилась, но перешептывание посреди коридоров и на интернет-форумах предотвратить было невозможно... Слухи начали ходить даже среди её собственных офицеров...
Саму же принцессу Корнелию все это сейчас почти не волновало. Едва закончив разборку с последствиями захвата и раздав необходимые указания, она вернулась в правительственный комплекс и заперлась в своем кабинете. В её распоряжении не было полного списка посетителей отеля – впоследствии заложников – все было уничтожено взрывом, но и из имеющихся данных можно было сделать нужные выводы. На видеозаписи Юфи была в окружении группы студентов, и в регистратуре отеля было отмечено: «Студ-экскурсия академии Эшфорд»... Эшфорд, эта фамилия напоминала о временах более счастливых, граф Эшфорд был одним из ближайших друзей леди Марианны, и он потерял почти все после её гибели... Вторая принцесса почувствовала острый укол совести: тогда семь лет назад она была слишком поглощена собственным горем и гневом и совсем забыла о них. Результат: она даже не знала, что Эшфорды обосновались в Секторе 11...
Иначе бы она их, несомненно, навестила... В самом деле, где еще могли найти пристанище пропавшие дети, как не у них? Теперь это казалось почти очевидным... она немедленно запросила данные об этой академии. И трое имен немедленно привлекли её внимание: Лелуш, Нанналли и Юфимия Ламперужи... Ламперуж – девичья фамилия леди Марианны известная лишь единицам... новую жизнь было действительно проще устроить, опираясь не на полностью вымышленную фамилию.
Лелуш, Нанналли... они все были живы и все это время были в Токийском Поселении, совсем рядом... Корнелия тогда до боли прикусила губу...
Она не помнила, как и когда уснула, но утром её разбудил Гилфорд...
- Миледи... – её рыцарь глядел на нее с откровенной опаской.
- Гилфорд... – подняла она на него взгляд. Её верный рыцарь Гилфорд совершенно не понимал, что случилось с ней вчера. – Нет, я еще не сошла с ума...
- Принцесса Корнелия! – наверное, замечание про «еще» напугало Гилфорда пуще прежнего.
Корнелия стерла с лица следы своего не совсем здорового сна и еще раз посмотрела на своего самого верного рыцаря... Семь лет назад, когда она бросилась сюда разыскивать сестер и брата, наплевав на приказ Императора, Гилфорд и остальные последовали за ней без малейших колебаний... Возможно... возможно ей стоит выслушать еще чье-нибудь мнение, прежде чем решать, как действовать. И кому довериться, как не личному рыцарю?
- Гилфорд, скажи мне, что ты видишь? – она в очередной раз запустила запись видеообращения Кусакабе, ту её часть, где показывали заложников.
- Граждане Британии, взятые вчера в заложники, ну и кроме них все участники международной конференции... – ответил тот, глядя на знакомые ему кадры. Вопрос: «что происходит?» так и просился с языка, но Гилфорд сдержался, чувствуя, что все не так просто. Потому он присмотрелся к записи повнимательнее... нет, ничего из ряда вон выходящего он тут не видел.
- А теперь? – Корнелия отмотала чуть назад, и установила запись на паузу.
Гилфорд отдал все свое внимание застывшему изображению. Нет, он до сих пор не видел там ничего выдающегося... но его принцесса ведь не просто так остановилась именно на этом кадре. Потому он начал мысленно его сравнивать с остальной частью записи... что именно в этом моменте было необычного? Чем он отличался от всего остального?.. Председатель Джеймс и все остальные... нет, с ними ничего не сделалось, ничего не изменилось... Студенты в первом ряду? Рыжая глядит в пол. Блондинка пытается успокоить зеленоволосую, что ежится от ужаса... Ее соседка... её соседка с розовыми волосами глядит в камеру. Вот оно! Все остальное время её лицо было скрыто, как если бы она специально отворачивалась... Другого быть не может... ну и что же... розовые волосы... голубые глаза...
- Господи боже! – вырвалось у него, когда рыцарь наконец-то понял, чье повзрослевшее лицо глядело на него с экрана. В былые годы он немало времени провел с маленькой принцессой, играя роль для нее старшего брата, а подчас и вовсе отцовскую роль... – Леди Юфимия!
- Она была среди тех, кого освободил Зеро... – неровным голосом ответила Корнелия, после чего вывела на экран найденную информацию о Эшфорде.
- Лорд Лелуш и леди Нанналли... – прошептал потрясенный Гилфорд, - они же все...
- Были объявлены погибшими... – прервала его Корнелия. – Но их тела так и не были найдены, а нам не удалось найти ни малейших следов... ибо мы искали совсем не там, где следовало!
- Но значит...
- Значит, они скрывались все эти годы, скрывались от Империи... они не хотели, чтобы их нашли... и, зная, как они попали сюда, их нетрудно понять.
Гилфорд несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, направляясь сюда, у него не было в голове сколько-нибудь четкого объяснения действиям своей принцессы. И он уж точно не ожидал внезапного воскрешения из мертвых трех членов её семьи... Но состояние его госпожи теперь было вполне объяснимо, он как никто знал, насколько дороги ей были пропавшие дети и прежде всего её родная сестра - принцесса Юфимия ли Британия.
- Я должна встретиться с ними, Гилфорд, - Корнелия пронзила его взглядом, на корню погубившем даже мысли о возражении. В общем-то, ничего другого он и не ждал. – И ты должен мне помочь, чтобы никто об этом не узнал.
- Да, миледи!- прижал он кулак к сердцу.
В академии Эшфорд было... неспокойно. И это еще очень мягко сказано. Школьный Совет побывал в заложниках, а главное, был освобожден загадочными Черными Рыцарями во главе с еще более загадочным Зеро... Потому, еще даже до того, как те из бывших заложников, кто жил на территории школы, вернулись домой, у ворот собралась приличная толпа, состоявшая в основном из журналистов. К счастью их сопровождала группа солдат, иначе бы им было бы очень непросто попасть на территорию.
К этому можно было добавить внутренние проблемы: действия Юфи не забылись, на щеке у Нины красовалась довольно отчетливый отпечаток её ладони. Ширли, похоже, была шокирована этим куда больше, чем всем прочим, включая террористов и Зеро. Милли понимала её куда лучше, но и её взгляды говорили о многом.
Лелуш и Нанналли встретили их по прибытию – брат их опередил, и успел уже все рассказать сестренке. Странным образом С.С. в академии не оказалось, ни Нанналли, ни Саёко не заметили, когда она пропала. Но беспокоиться о бессмертной ведьме им было некогда, к тому же, она вполне могла о себе позаботиться.
И других хлопот хватало с излишком. Прежде всего, их горничная - милейшая женщина, которая заботилась о них уже почти шесть лет - вдруг открытым текстом признала, что она уже некоторое время как знает от том, что они - Зеро... Юфимия, которой сегодняшним днем уже сполна хватило неприятностей и потрясений, собралась сходу пустить в дело свой Гиасс... но потрясения на этом не закончились. Наверное, Нанналли была потрясена больше всех, когда узнала, что эти годы за ней ухаживал прекрасно подготовленный, высококлассный, профессиональный убийца.
«Академия Эшфорд не перестает меня поражать» - подумалось Юфи. – «Не считая нас - изгнанных членов Королевской Семьи Британии и лидеров Черных Рыцарей, здесь же учится будущий ас Ордена – Каллен. Теперь вот еще и ниндзя... Не хватает только скрывающего свою личность юного бойца Британской Армии и сумасшедшего ученого...» - подумала она с усмешкой.
На Сузаку и Нину вдруг одновременно напала неудержимая икота...
Саёко уверила их в своей лояльности и готовности предоставить в их полное распоряжение все свои внушительные навыки, которые она продемонстрировала... И Юфимия, и Лелуш итак были слишком переполнены ощущениями, кроме того Нанналли дала ясно понять, что не позволит своим, подчас слишком решительным родственникам, причинить вред той, кто ухаживала за ними многие годы. На том и порешили. Тем более что её помощь могла быть просто неоценимой, с учетом визита Корнелии, которого можно было ждать хоть завтра, вернее сегодня – ибо было уже за полночь.
Занятия весь следующий день были таковыми лишь на бумаге. Все ученики были слишком взволнованы произошедшим, и думали вовсе не о том, чтобы слушать учителя. В общем-то, академия Эшфорд отличалась высокой дисциплиной – не считая периодов, когда у Милли начинался очередной приступ общественной деятельности - но сегодня во время занятий перешептывания были отчетливо слышны, а записки так и летали. Преподаватели, сперва, еще пытались с этим бороться, но к третьему часу занятий капитулировали. Во время обеденного перерыва Милли, Нину, Юфимию и Ширли по всем правилам военного дела, сперва, разделили, потом взяли в окружение и обрушились с вопросами...
Лелушу так же не удалось уйти целым и невредимым – его, сперва, яростно атаковал Ривал, допытывающийся, где тот вчера пропадал и почему не отвечал на его звонки, а потом тому на смену пришла Каллен. Глаза новоиспеченного Черного Рыцаря лихорадочно горели, она желала знать, как им удалось все это провернуть, а главное где и когда это можно будет повторить. Роль защитника справедливости явно пришлась юной полуяпонке по вкусу. На первый вопрос Лелуш – как обычно – отвечал довольно расплывчато. Зато со вторым проблем не было: следующая операция была уже спланирована и намечена на следующую ночь. До вчерашнего дня они с Юфи планировали её использовать для того, чтобы объявить о себе миру. Что же, теперь её значимость поубавится, но она будет символом того, что все сказанное вчера Зеро было отнюдь не пустыми словами...
Это, разумеется, при условии, что встреча со старшей сестрой не закончится уж совсем плохо.
Вот значит, какая она - академия Эшфорд. Корнелия ли Британия испытала облегчение от того, что давние союзники леди Марианны, верно, хорошо устроились на этой земле... и что Юфимия и остальные жили эти годы в комфортных условиях.
Глядя на нее сейчас никто... или почти никто не сумел бы узнать в ней Британскую Ведьму. Когда речь зашла о маскировке, Гилфорд рассудил, что никто не узнает принцессу Корнелию - которая уже давно не носила ничего кроме военной формы – в платье. Потому, на ней сейчас было синее женское... можно сказать даже женственное одеяние, в котором она чувствовала себя крайне неловко. Добавить к этому черный парик и иной макияж – макияж она все-таки носила – и возможно даже Далтон не узнал бы её.
После долгой борьбы Гилфорд сдался и остался в правительственном здании, прикрывать её отсутствие. Сейчас она была здесь одна... это было семейное дело, ЕЁ дело! И этот вечер принадлежал ей.
Двери академии были закрыты, дабы не пустить внутрь орды стервятников... в смысле репортеров, потому внутрь она попала иным путем: перемахнув через стену. Оставалось только надеяться, что Нонетт об этом никогда не узнает, иначе Восьмой рыцарь её со свету сживет своими шуточками по эту поводу. Платье пострадало, но несильно.
Она сразу двинулась к зданию школьного совета – как и всякий командир, она заранее изучила карту местности. Её родственники не были записаны в общежитие – вообще трое Ламперужей упоминались в крайне ограниченном числе официальных документов, что объяснимо. И, зная... проблемы Лелуша и Нанналли, было не трудно представить, что Руперт Эшфорд предоставил им более комфортабельное жилище. Это обширное здание, находящееся прямо на территории академии подходило как нельзя лучше.
Дверь на стук ей открыла молодая одиннадцатая в костюме горничной. Сам факт её присутствия не беспокоил Корнелию – в конце концов, та честно зарабатывала себе на хлеб. Но её близость к вероятному месту жительства Юфи и остальных был для нее как ласка против шерсти... А кроме того... в первый миг та окинула её каким-то уж очень оценивающим взглядом.
- Здравствуйте леди... – та присела в небольшом реверансе. В других обстоятельствах подобное неуважение к члену Королевской Семьи стоило бы ей жизни, но сейчас винить её было решительно не в чем. – Чем я могу вам помочь?
- Я ищу Юфимию Ламперуж.
- Госпожа Юфимия сказала, что они ожидают гостей сегодня или завтра, - кивнула горничная. – К несчастью, она и господин Лелуш еще не вернулись с занятий, но госпожа Нанналли дома...
- Тогда я бы хотела встретиться с Нанналли, мы вместе подождем её брата и сестру... – Корнелия было не просто заменить «моих» на «её»...
- Конечно миледи, прошу за мной.
Они миновали несколько помещений, очевидно предназначенных для официальных дел школы, справа остался зал для торжественных приемов. Они поднялись на второй этаж, и одно из крыльев обширного здания сразу же показалось куда более теплым, более... обжитым. Одиннадцатая приоткрыла дверь...
- Госпожа Нанналли, к вам гости, леди говорит, что она здесь, дабы встретиться с госпожой Юфимией...
- О! Хорошо Саёко, - раздавшийся в ответ голос немало изменился за прошедшие годы, но все-таки не настолько, чтобы Вторая Принцесса не узнала сводную сестру. Ей потребовалось почти все её самообладание, чтобы не оттолкнуть одиннадцатую в сторону... – И когда брат с сестренкой вернутся, предупреди их.
- Разумеется, госпожа, - горничная приглашающе раскрыла дверь.
У нее перехватило дыхание. За дверью была уютная гостиная, за столом в электрическом кресле сидела девочка со светло-коричневыми волосами. Её яркие, синие глаза встретились с взглядом Корнелии. Да... это могла быть только Нанналли. Девочка очень выросла, но не узнать её было невозможно... Эти глаза сияли все тем же теплым, ласковым светом... почти тем же. Ибо той чудесной, заразительной детской невинности в этих глазах больше не было... и это было страшно. Корнелия сделала пару шагов вперед в молчании, и дверь за её спиной закрылась.
- Здравствуй, сестра! – широко улыбнулась, наконец, та, но Лелуш или Юфимия могли бы сказать, что эта улыбка натянута.
- Нанналли... это и правда ты?.. – голос Британской Ведьмы дрожал.
- Я сестрица Нелли, это я... давно не виделись...
- Нанналли! – что-то сломалось внутри, и в следующий миг Корнелия уже крепко обнимала давно потерянную младшую сестру... – Это ты! Вы действительно живы! Я... я боялась в это поверить!
- Нелли! – Нанналли так же обняла её из всех сил, что в её случае было немало... – Я... я не думала, что мы когда-нибудь вновь встретимся!
- Но почему?! – почти всхлипнула в ответ Корнелия. – Я ведь искала вас! Семь лет назад я перевернула почти каждый камень на этих островах в поисках зацепки! Я бы защитила вас, если потребовалось! Мы со Шнайзелем заранее выработали план, как и где укрыть вас от отца, если бы тот опять что-то замыслил...
-Этого мы не знали, сестра... то, что мы знали, это что наша собственная страна пыталась убить нас...
- Что?!
- Ты знаешь, где мы жили в Японии? Святилище Куруруги – оно принадлежало семье Премьер Министра... там же жил его сын. Прекрасное место, по красоте затмит, наверное, даже сады нашей виллы... – Нанналли глядела ей в глаза, и от ее серьезности по спине Корнелии бегали огромные мурашки. – И оно не представляло ни малейшей военной ценности. И, тем не менее, там все сравняли с землей во время первого же авианалета.
- Нет... не может быть...
- Мы все, вместе с Сузаку, в то время играли в лесу в нескольких километрах оттуда. Только потому мы живы... Мы стояли и смотрели, как наша страна уничтожает землю, что за месяцы изгнания мы научились любить... Потом бомбардировщики вернулись, и нам пришлось спасаться... три дня мы пробирались среди руин и разлагающихся тел! Сузаку, Юфи и Лелуш по очереди несли меня, и я почти завидовала Лелушу, который не мог видеть все, что было вокруг нас!! – из глаз Нанналли брызнули злые слезы. Она отвернулась. – П-п-прости, я стараюсь об этом не вспоминать, - она вздохнула поглубже. – Потом нас подобрала японская армия... но когда Гэмбу Куруруги умер, и все окончательно развалилось... нам с Сузаку пришлось разделиться. И мы знали, что после случившегося мы не можем попадаться на глаза Империи. Эшфорды были нашей единственной надеждой.
Корнелия без сил опустилась на ближайший стул. Все было еще хуже, чем она предполагала... Если они думали, что Император в самом деле хотел их смерти – а после рассказанного Нанналли ничего иного в голову не приходило – то как убедить их вернуться? И убеждать ли вообще? Тем более что после сказанного её самое страшное опасение стало еще более обоснованным...
- И... и как вы?.. как вы тут? – немного неуклюже попыталась она сменить тему.
- О, чудесно! – радостно откликнулась Нанналли... и стала куда более похожа на ту сияющую жизнерадостностью крошку, которой она её помнила.
И Корнелия выслушала все подробности их жизни тут. И том, что Милли Эшфорд – которую она припоминала – всем тут заправляет и то и дело устраивает какое-нибудь очередное занятное безумство. О там как за Лелушем уже давно укрепилось звание самого желанного парня школы, к которому неровно дышит большинство учениц. Нанналли заразительно хихикала, описывая ухищрения, к которым подчас прибегал брат, дабы ускользнуть от поклонниц... Да, Лелуш прекрасно справляется со своей слепотой, занятия в святыне Куруруги пошли ему на пользу. Юфимия так же страдает от обилия поклонников, но у неё – в отличие от брата – есть несколько достойных соперниц... Ах да! Еще здесь сохранился мамин Ганимед! Сестрица Юфи им управляет во время ежегодных фестивалей... Корнелия, услыхав, что легендарный кнаймар леди Марианны теперь служит для приготовления пиццы, чуть не упала в обморок...
И потому, вернувшиеся с занятий Юфимия и Лелуш застали следующую картину: Нанналли заливалась звонким смехом, глядя на гневно сопевшую Корнелию.
Они дали своей новоиспеченной телохранительнице один из запасных браслетов. Саёко так же отлично владела азбукой Морзе, потому она сразу же предупредила их, что Корнелия уже тут. Что же, старшая сестра времени и правда не теряла. Очевидно, она отодвинула в сторону все остальные дела и бросилась искать их... в конце концов, они никогда не задумывались по настоящему, какими были для нее эти годы... и вчерашний день.
Потому они поспешили на встречу... для этого пришлось опять же пользоваться туннелями, ибо иначе черта с два пробились бы они через толпу любопытных. Так, тем пришлось довольствоваться Ширли... Сбить со следа Каллен было несколько сложнее, но Гиасс Лелуша помог.
От этой встречи зависело... в сущности все. Они могли найти союзника, или противника... все могло застыть в хрупком равновесии, или стремительно покатится в самом неожиданном направлении... Вариантов было множество, они постарались подготовиться... но как можно быть в полной мере готовым к этому?
Вот, например, они никак не были готовы к тому, чтобы найти Нанналли смеющейся над пунцовой от возмущения Корнелией... Единственное, что могло привести старшую сестру в подобное состояние, это когда кто-то из узкого круга посвященных делал критические замечания по поводу её тайной коллекции плюшевых мишек.
- О Лелуш, Юфи! Вы вернулись! – радостно воскликнула Нанналли. Очевидно, она на миг забыла, где и в каких обстоятельствах проходит эта встреча... уже через секунду её улыбка несколько увяла, а задорный блеск в глазах подугас...
Корнелия обернулась, её лицо стремительно теряло все краски... пару секунд спустя она встала и на нетвердых ногах сделала пару шагов к ним. Юфимия сделала несколько шагов навстречу.
- Юфи... – рука Корнелии дрожала, когда та коснулась щеки младшей сестры. – Юфи!! – в следующий миг она сгребла её в охапку и таки дала волю слезам. – Я искала вас! Но вас нигде не было, и я, в конце концов, сдалась! И вот... и вот вчера ты вдруг появляешься передо мной!.. на экране, за спиной этого ублюдка, что грозит тебе смертью! Как если бы судьба решила поиздеваться, и показала мне тебя лишь для того, чтобы забрать вновь!! – она сжала сестру еще крепче, так что у Юфимии появились проблемы с воздухом...
Когда Лелуш попытался придти той на помощь, его сгребли в ту же охапку... все более-менее успокоились лишь несколько минут спустя. Как-то само получилось, что Корнелия заняла место с одной стороны стола, а трое потерянных принцев и принцесс устроились напротив.
- Я... я пыталась представить, как будет происходить эта беседа... составляла какие-то планы... но стоило увидеть вас... – Корнелия покачала головой. – Скажите, чего же вы теперь хотите?
Нанналли и Юфимия переглянулись, после чего перевели взгляды на Лелуша. Было нетрудно понять, что у этого... достаточно типичного вопроса есть минимум двойной, а возможно и тройной смысл...
- К чему стремятся все люди?.. Люди хотят получить хоть толику счастья... – ответила Юфимия, глядя куда-то в сторону.
- И ради этого счастья вам нужно было идти против Империи? – обвинительным тоном закончила Корнелия.
- ДА! – огрызнулась в ответ Юфи, и её старшую сестру передернуло. – Знаешь какого это, быть брошенной погибать? Когда понимаешь, что тот, о чьей плоти ты рождена, сознательно направил бомбы на крышу, под которой ты живешь?! Когда видишь, как страна, что приютила тебя, страна, которую ты помнишь красивой, процветающей и гордой, обращается в эту... эту... эту ЗОНУ!!
Корнелия сглотнула, глядя на искаженное яростью лицо сестры. Лелуш, который уже видел её такой, закрыл глаза. Нанналли этого еще ни разу не видела – Юфи и Лелуш старались оградить её от этой части их личностей... Но она догадывалась о существовании этой ярости в душах самых близких ей людей. И сейчас она рассматривала свои коленки, нервно сминая юбку.
- Семь лет назад Япония стала для нас домом, сестра! – не унималась Юфимия. – И после того, как Британия уничтожила наш дом, одно стало очевидно: нам с этой страной в одном мире не ужиться!! Мы добьемся справедливости! – тут она, наконец, смолкла, дыша с некоторым трудом.
Зависла звенящая тишина, Корнелия глядела в стену.
- И чтобы добиться этой справедливости... обязательно было создавать Зеро? Ведь вчера под той маской был ты Лелуш! Обязательно было идти против всех?!
- Корнелия, - заговорил Лелуш куда более спокойным голосом, чем его сестра. – Ты провела последние годы на полях сражений, почти не покидала зону военных действий. Ты когда-нибудь интересовалась, что происходило в новых Зонах, что ты основывала? У нас это происходило на глазах! Мы видели Социальный Дарвинизм в действии...
- И пока он существует, справедливости добиться невозможно! – вдруг заговорила Нанналли, поразив всех. – В мире, где прав всегда сильный, для справедливости места нет! Мы сами тому пример! Маму убили, и нас вышвырнули вон, как дворняжек! А когда Юфи попыталась воззвать к справедливости, изгнали и её! И ни ты, ни брат Шнайзель ничего не смогли с этим поделать! Нет справедливости в Британии! – из глаз Нанналли опять брызнули слезы. - Потому Лелуш и Юфи и создали Черных Рыцарей!
- Да... – Лелушу, которого эта вспышка младшей сестры застала врасплох, как и всех здесь, потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, а потому его опередила Юфимия.
- И вспомни брата Кловиса! – воскликнула она. – Маргарет устроила кровавую баню, и что? Даже если бы правда вышла наружу, судили бы её? Конечно, нет! Максимум бы ударили по рукам! А вот Кловиса бы, несомненно, казнили, за то, что он убил эту тварь! – при таком упоминании об их общей матери глаза Корнелии стали еще шире. - Кловис... брат Кловис... он почти благословил нас на открытые действия...
После этого разговор временно перешел на иную тему, и напряжение спало... совсем чуть-чуть, но, все же, спало, и теперь они говорили о произошедшем в Синдзюку. Корнелии они рассказали уже которую по счету не до конца правдивую версию случившегося...
Да, они оказались во все это втянуты совершенно случайно, когда возвращались в школу.
Да, волей судьбы их занесло в угнанный фургон рядом с капсулой.
Да, они видели, что в капсуле была девушка, но потом в хаосе они потеряли её и больше никогда не встречали. И нет, они не знают, что это была за девушка.
Да, им удалось захватить кнаймар, выманив и убив пилота.
Да, после этого Лелуш взял управление боем на себя и почти победил.
Да, потом они проникли в мобильную базу, которая была почти пустой.
Да, они застали Маргарет еще живой... и да, Кловис убил её у них на глазах, когда та... Они описали эту сцену почти правдиво, опустив лишь Гиасс.
В общем, они рассказали ей почти все... за исключением Гиасса – это было их секретным оружием на случай, если все пойдет плохо – и имен своих соратников...
- Отступать вы не собираетесь... – тихо заключила Корнелия. Была у нее слабая надежда, что Юфи и остальных можно будет отговорить... но теперь думать об этом не приходилось. Для Юфимии с Лелушем это уже стало ДЕЛОМ, которому они собирались себя посвятить... и Нанналли их поддерживала.
- А ты бы на нашем месте отступила? – спросила Юфимия, с интересом разглядывая штору. – После того, как начала действовать... уже пролив кровь, ты бы отступила?
- Вы правы... – Корнелия закрыла глаза. – И что теперь?.. Ведь не для того же я наконец нашла вас, чтобы воевать?..
- Докажи тогда, что мы ошибаемся! – вдруг ответила Нанналли, застав врасплох всех, в том числе и Лелуша, который планировал разговор несколько иначе. – Докажи, что то, что я недавно сказала – неправда, что справедливости можно добиться и в Британии... и тогда Черные Рыцари просто будут бессмысленными!
Кодзуки Каллен, так же известная как Стадтфилд, гневно сжала кулак. Эта пара Ламперужей в очередной раз оставила её с носом! Насколько она восхищалась ими под маской и мантией Зеро, когда они с показной легкостью творили невозможное, настолько же они её раздражали в школе, когда от них невозможно было добиться внятного ответа на вопрос. Причем всякий раз они ухитрялись ей наговорить столько всего, что лишь много позже она понимала, что те в очередной раз увели разговор куда-то в сторону, и прямого ответа на свой главный вопрос она так и не получила!
И теперь они еще и свою горничную на нее натравили! Эта милейшая, безобиднейшая женщина преградила ей путь, утверждая, что господа заняты, и она не позволит потревожить их... Как будто бы она действительно могла ей помешать?! Но... скромная и болезная Каллен Стадтфилд ведь не могла скрутить горничную в бараний рог? Не могла... к сожалению...
Синодзаки Саёко наблюдала, как красноволосая девушка удалялась, и почти могла разглядеть дым, что шел у той из ушей. Господин Лелуш не шутил, когда описывал её взрывной характер. Девушку явно распирало от желания... «применить силу». Но к счастью до этого не дошло – её личина безобидной горничной могла бы сильно пострадать, скрути она её в бараний рог...
- Нанналли, ты ведь не веришь, что Корнелии это удастся? – медленно проговорил Лелуш. Ему очень хотелось высказать свою мысль совсем иначе, и куда грубее, но он сдерживался...
После внезапного заявления Нанналли, беседа, тем не менее, довольно быстро перешла в нужную им плоскость. И уходя, Корнелия твердо пообещала не раскрывать никому на родине, что они живы, и не идти ловить Зеро и его подручных в академию Эшфорд... На большее они пока и не рассчитывали...
Но это заявление Нанналли... как будто бы одна Корнелия, даже если она будет стараться изо всех сил, сможет что-то изменить?! И даже сумей она каким-то образом перевернуть в Зоне 11 мир с ног на голову, этого мало! Ни Лелуш, ни тем более Юфимия не собирались останавливаться на Японии! Их целью был Пендрагон и монстр, сидящий на троне... не больше, но и не меньше!
- Конечно же нет... – спокойно ответила та, глядя брату в лицо. Если бы Лелуш мог её сейчас видеть, его бы передернуло, ибо в глазах сестренки сейчас не было и капли той жизнерадостной невинности, которую они с Юфимией так старались сохранить... – Но как ты и сказал, Лелуш – Нелли провела годы на поле боя и ничего не знает, о происходящем в новых секторах. Я уверена, что и теперь, став губернатором она концентрировалась лишь на военных делах: охотилась за сопротивлением. Я же дала ей вескую причину по-настоящему окунуться во все то, что называется «Британская Администрация»! И увидим, какие после этого у нее останутся аргументы!
Лелуш «посмотрел» на свою сестру расширившимися глазами, Юфимия так и вовсе отвесила челюсть до груди. Когда их младшая сестренка стала... такой?..
«Трое за углом охраняют ворота, двое смотрят в твою сторону» - передали электросигналы браслета.
Губы Юфимии сложились в зловещую улыбку под маской. Сегодня роль Зеро вновь играла она, Лелуш же засел в укромном месте неподалеку, оттуда он и будет отдавать распоряжения. Нужно будет действовать поаккуратнее, дабы Черные Рыцари не поняли, что Зеро, который среди них и ведет их вперед этим вечером, и Зеро, что отдает приказы им по рации – два разных человека.
Сейчас их люди остались немного позади, ожидая пока их лидер совершит новое чудо, в этот раз довольно скромное – снимет внешнюю охрану без шума. Руки бывшей принцессы все-таки немного подрагивали, сжимая Блэр-1.4: пистолет пулемет со встроенным ПБС, что стоял на вооружении британских спецподразделений. Убивать – как бы страшно это не звучало – ей теперь не впервой, но приказать кому-то умереть с помощью Гиасса – это одно... а убить собственноручно – наверное, все-таки другое. Глубоко вздохнув, она сделала шаг за угол.
Так и есть, три охранника: один британец – верно начальник караула, и два одиннадцатых – ЭТИХ она японцами называть не станет. Выставили их тут явно для отпугивания случайных прохожих – те, кто проворачивал эти делишки, явно чувствовали себя в полной безопасности, а потому охрана даже оружие на виду не держала. Полиция в этот район порта вообще заглядывала редко, а уж в «торговые» дни и подавно. Стража на мгновение застыла, изумленно таращась на вдруг возникшую перед ними телевизионную знаменитость. А ничего больше Юфи сделать им и не позволила.
- Достаньте свое оружие и замрите! – негромко приказала она, заранее отодвинув участок маски перед левым глазом.
- Конечно! – хором откликнулись те, выставляя напоказ два пистолета и дробовик, после чего замерли почти как статуи.
Юфимия вскинула собственное оружие и... помедлила на несколько мгновений... «Давай!» - мысленно приказала она себе. – «Рано или поздно до этого должно было дойти... и такая дрянь не должна жить!» Юфимии потребовалась напомнить самой себе, какого рода торговые сделки проходили в этих доках, и глупый палец перестал упрямиться и нажал на курок. Несколько чуть слышных хлопков, и трое охранников рухнули на пол. Первая, но далеко не последняя кровь этой ночью...
«Вторая дверь справа. Часовой, через 15 секунд повернется спиной, слева от входа» - Лелуш выдал новые указания.
Большую часть времени британской администрации было глубоко наплевать, что происходит в гетто с коренным населением. Более благоприятной почвы для преступности найти было трудно... и одной из самых развитых отраслей уже несколько лет как стала торговля людьми. Работорговцам нового века тут даже не требовалось притворяться благодетелями, якобы помогающим эмигрировать – а желающих нашлось бы немало. Поскольку официальным властям не было совершенно никакого дела до того, что происходило в гетто, их подручным была предоставлена почти безграничная свобода действий. Людей могли похищать семьями, домами, целыми улицами, и помешать было некому – единственной вооруженной силой в гетто были террористические группировки, а в таких делах толку от них немного...
Торговля людьми процветала, и дельцы чувствовали себя настолько безнаказанно, что уже несколько лет как сделки заключались прямо на месте: в заброшенной части порта бывшего Токио. Покупатели с разных концов земного шара прибывали сюда за очередной партией живого товара, для удобства крупные сделки совершались в заранее оговоренные дни... и сегодня планировалось сразу несколько особенно крупных сделок. В этот вечер концентрация «товара» и покупателей тут была необычайно высока.
Покупатели были различны... большинством были представители всевозможных организаций занимающихся проституцией – прежде всего детской. Другим крупным клиентом, была загадочная группировка, о которой ничего никому известно не было, не считая её высокой платежеспособности... Клиенты были самой различной национальности: китайцы, европейцы, арабы, африканцы, другие азиаты... был даже представитель вечно нейтральной Австралии.
Всю эту информацию Лелуш и Юфимия собрали по крупицам через многочисленных кротов, что они успели внедрить в различные сферы. И потому именно этот гадюшник было решено разворошить первым.
- Охрана ликвидирована, действуем по плану! – раздался по общему канала голос Зеро, то есть искаженный голос Лелуша.
Юфимия почти механически сменила обойму, стараясь не смотреть на парочку новых трупов, которые она полминуты назад добавила к интерьеру. Тихая часть операции подошла к концу, и сейчас начнется настоящий штурм. Орден Черных Рыцарей пришел на эту операцию с двумя Сазерлендами, оставшимися еще со времен Синдзюку и соответственно перекрашенными. Остальные члены были на своих двоих. Сама Юфи так же предпочла бы кабину боевого меха, но в этот раз её Гиасс был ценнее её навыков пилотирования. А бесшумная ликвидация охраны добавит репутации Зеро...
Оги, Исида и Тамаки, все в черной униформе и с козырьками, скрывающими лица, вышли из-за угла, оружие наизготовку.
- Черт поде... – воскликнул было Тамаки, но тут же получил локтем от Исиды и понизил голос. – Зеро, хотел бы я знать, как ты это провернул!..
- Немного хитрости, ловкости, а главное СКРЫТНОСТИ, - сделала Юфи упор на последнем слове.
- Ой, ну извини, извини, - замахал тот руками.
Зеро в ответ лишь дернул головой и махнул рукой, призывая следовать за ним. По рации другие группы одна за другой сообщали о готовности...
«Речь» - сообщил ей Лелуш, Юфимия немедля подняла рацию.
- Все на месте, - шепотом заключил оттуда голос Зеро. – Повторяем последний раз. Кью Один, П-3, ваша задача занять пирс. Погрузка в самом разгаре, по имеющимся данным в ней участвуют около тридцати человек, все вооружены. Подлежат ликвидации. Будьте максимально внимательны, в контейнерах наверняка находятся люди, ваша амуниция обладает повышенным останавливающим эффектом, но даже она пробьет транспортный контейнер.
- Принято, - подтвердили оба пилота.
- Группа Бетта, ваша задача занять офис и захватить все доступные данные... Там так же наверняка имеется сейф, найдите его. Ожидается присутствие от трех до пяти охранников, первый пост располагается справа за второй дверью. Группы Альфа, Дельта и Гамма мы вместе производим захват главных целей: это лидеры и покупатели. Их надо брать по возможности живьем, охрана подлежит ликвидации. Дельта врывается с северо-запада, а Гамма с северо-востока. Я и Альфа с западной стороны. Помещение представляет собой крупный зал с большим столом в центре, все сидящие за ним – цели. Стоящие – охрана. Всем ясно?
- Да, Зеро... – нестройно ответили ему.
- Отлично, действуем одновременно по команде. Сейчас... Т - 47 секунд.
Погрузка шла полным ходом. Хотя высокие договаривающиеся стороны еще не разошлись, основная часть деталей совершаемых сделок была обговорена заранее... сейчас обсуждались лишь мелкие нюансы, или, что более вероятно, будущие сделки. «Товар» был заранее «расфасован» - людей поделили в соответствии с предпочтениями клиентов и загнали в контейнеры, и именно эти контейнеры сейчас и грузили на пять пришвартованных к пирсу кораблей разного тоннажа. Этим занимались два портовых крана...
По сигналу два черных кнаймара, что укрывались неподалеку уже несколько часов, перешли к активным действиям. Сигнал был подан в тот миг, когда оба крана были пустыми, а потому ничего не помешало Черным Рыцарям первым делом вогнать по гарпуну в их кабины.
Две боевые машины бросились вперед, с противоположных концов пирса. Трое охранников, по виду – индийцы, сгрудились в сторонке. Верно члены экипажа одного из судов, у них перекур. Короткая очередь из боевой винтовки меха поставила жирный крест на продолжении их морской карьеры.
Еще пара вооруженных мужчин расположилась в бывшей диспетчерской вышке, делая вид, что наблюдают за окрестностями... при первых выстрелах мирно дремавшие головорезы вскочили на ноги... и в награду за служебное рвение так же получили гарпуном. Удар смял как тонкий корпус будки, так и хрупкие человеческие тела.
Короткими экономными очередями Сазерленды очищали причал и пирс от охраны, те, что пытались укрыться рядом с еще не погруженными контейнерами, удостаивались крушащих плоть и кости ударов рукой или ногой...
Те, которые поумнее, искали спасения в воде. А один из кораблей попытался уйти в море, он даже успел отшвартоваться, но Кодзуки Каллен не собиралась давать им уйти. Одним прыжком он оказалась на палубе, несколькими ударами она превратила в кровавое желе трех китайских моряков, а потом изрешетила командную рубку.
В то же время, четверо Черных Рыцарей ворвались в бывший административный корпус доков, где теперь располагался офис работорговцев и несколько комнат, где временами проживали их лидеры.
Пост охраны был именно там, где и предсказывал Зеро. Двое бандитов, оба одиннадцатые, были расстреляны в упор, даже не успев поднять оружие. На шум прибежали еще двое, среди них один британец. Их постигла та же участь. Выстрелить в ответ не успел никто.
По сигналу Лелуша, хотя все полагали, что сигнал подавала она, Юфи ворвалась в зал вместе со всеми. Все как и ожидалось: за столом собралось десятка полтора почтенных мужчин в деловых костюмах, представителей благороднейшей профессии: торговли людьми. Кроме них в зале было еще девять охранников, наверное, самых доверенных... их профессиональные качества никто оценить не успел: ворвавшиеся с трех сторон нападавшие уложили их в секунды.
- Здесь Орден Черных Рыцарей! – звенящим голосом провозгласил Тамаки, взяв на прицел все собрание.
На несколько мгновений зависла звенящая тишина. Никто из участников встречи явно не рассчитывал оказаться под прицелом автоматов. Об этом новом Ордене они, конечно же, слышали – последние два дня только о них разговоры и ходили – но одно дело слушать вдохновенные речи Зеро с экрана, и совсем другое, когда он тут с оружием наперевес...
Неожиданно двое из числа участников вскочили, выхватывая оружие... большего сделать они не успели, ибо были безжалостно расстреляны... Больше никто подобных глупостей не совершал.
Операция прошла без сучка, без задоринки и без потерь со стороны Ордена, все сражение не продлилось и пяти минут, но дальнейшее решение вопросов сильно затянулось. В контейнерах на пирсе и борту кораблей обнаружилось до полутысячи человек, и поскольку в заточении они провели уже некоторое время, термин «Орден Черных Рыцарей» ничего им не говорил. Да и вообще, после долгого и невеселого плена нервы были на пределе... людей нужно было успокоить, разбросанные по разным контейнерам семьи нужно было воссоединить... горстка бывших террористов сбилась с ног.
Юфимия же, тем временем, уединившись в одной из комнат, проводила допросы. Гиасс снова показал себя незаменимым инструментом. Пленники выдавали все: все свои контакты, сообщников, конкурентов... среди прочего обнаружилось, что те двое, кто схватился за оружие, были именно представителями той некому толком неизвестной группировки. Это заставляло задуматься, криминалитет обычно не отличался такой преданностью делу, чтобы не даваться живым... а у этих двоих, ко всему прочему, обнаружились капсулы с ядом на воротниках...
Ушло несколько часов, но все было сделано. Бывших рабов отпустили, выдав каждому по 50 гиней изъятых у работорговцев – более чем достаточно для того, чтобы люди могли вернуться домой. Трофеи были собраны, тела главарей развесили перед входом, на самом виду, так же оставили послание, после чего сделали анонимный звонок на телевиденье.
Орден Черных Рыцарей сделал первый ход после официального объявления своих целей и растаял в ночи...
