Глава 7Платформа 9 и ¾ бурлила, как закипающий чайник. В клубах пара, под крики сов в клетках и особо беспокойных мамаш к Хогвартс-экспрессу продвигалась делегация, возглавляемая тележкой с чемоданами. Трудно было понять, что за неведомая сила толкает ее вперед — над вещами виднелась только копна непослушных рыжих волос. Но время от времени к ним присоединялась пара горящих жадной радостью глаз, рассматривающих толпу — и вся магия тут же рассеивалась.
И любопытство с головой захлестывало толпу. Все вокруг, конечно же, сразу понимали, кому принадлежат эти зеленые глаза.
Та самая, знаменитая Джоди Поттер не могла не быть в центре внимания в этот день.
Сразу следом за тележкой неспешно шагал ничуть не мене знаменитый Сириус Блэк, по случаю облаченный в любимую, одному-Мерлину-известно-из-каких-закромов-вытащенную куртку из драконьей кожи, которую успел затаскать до дыр еще во времена Ордена. Он небрежно кивал едва ли не каждому взрослому на своем пути, а особо удачливым барышням даже умудрялся подмигивать, пока их мужья собирали разбежавшуюся по платформе детвору.
Замыкали процессию Ремус и Тонкс, которые без устали спорили о чем-то на весь Кингс Кросс. Верней, спорила одна только Дора, периодически покрываясь то лиловыми, то зелеными пятнами и отращивая волосы всех цветов радуги до самых пяток. Люпин лишь изредка вставлял негромкие комментарии, но по большей части только для того, чтобы увидеть очередную вспышку фейерверка на месте своей собеседницы.
Внимание людей неизменно было приковано к этой странной, разношерстной процессии. Со всех сторон слышались то удивленные восклицания, то испуганный шепот:
— Это что, дочь Поттеров? Посмотри, да это же Сириус Блэк и Ремус Люпин!
Джоди все это благополучно пропускала мимо ушей, предпочитая с приоткрытым от удивления ртом рассматривать начищенный до блеска красный бок Хогвартс-экспресса.
Отвлекла ее от этого занятия розовая вспышка где-то справа. Джо восторженно охнула и резко обернулась, но на месте ожидаемого занимательного зрелища оказалась одна только Тонкс, отчаянно тушившая собственную руку, полыхающую ярким пламенем, об мантию.
Две девочки-близняшки, проходившие мимо в этот злополучный момент, в унисон визгнули и опрокинули тележку прямо под ноги бегущей следом за ними пухленькой женщине. Последняя едва успела затормозить перед самым большим чемоданом и крепко прижала к груди большую грубую щетку для обуви с лысым хвостом. Щетка отчего-то билась в неистовых конвульсиях и вырывалась на волю, а на деле и вовсе оказалась старой крысой. Но рыжеволосая хозяйка была сильней. Сжав беглянку крепче, она понеслась дальше по платформе, с криками: «Рональд, ты опять забыл Коросту!».
— Обалдеть!
Джоди бросила тележку, в два прыжка подскочила к застывшей на месте Тонкс, только-только распрощавшуюся с полыхающей катастрофой и крепко вцепилась в ее уже потухшие пальцы.
Не обнаружив там даже намека на что-то интересное, девочка разочаровано простонала:
— Ну почему я тоже не могу стать метаморфом?
— А…я…это случайно! — только и смогла ответить Тонкс, виновато оглядываясь по сторонам. — Извините! Правда…
Родители косо поглядывали на странную волшебницу, придерживали своих детей за руки и предпочитали теперь обходить бедняжку десятой дорогой. А где-то за спиной Тонкс тихонько посмеивался Люпин, помогая пострадавшим девчонкам собирать их разлетевшиеся чемоданы.
— Не волнуйся, — вздохнула Тонкс, нервно хохотнув, и заправила только что укоротившиеся волосы за уши. — В Хогвартсе тебя научат, как превратить обидчика….Хмм, например, в стул. Или хомяка! А это намного веселей, чем просто поджечь ему брови.
Девушка окинула взглядом порядком помрачневшую, но абсолютно спокойную Джо, и удивленно вскинула брови.
— А ты и не волнуешься, я смотрю, — Тонкс глянула поверх головы Джоди, и напугала своим взглядом двух беловолосых мальчишек, которые тут же взлетели по лестнице в вагон и уже оттуда украдкой поглядывали на спину девочки-которая-выжила.
— А почему я должна волноваться? — Джо искренне удивилась такому заявлению и сама завертелась во все стороны. И, убедившись, что там совсем нет ничего любопытного, просто вопросительно уставилась на старшую подругу.
Тонкс повторила ее маневр, чем разогнала еще несколько зевак, собравшихся вокруг, и уставилась на Джо в недоумении.
— Ну, ты же едешь в Хогвартс, — выпалила она.
Джо только непонимающе снизала плечами.
— И?
— Ну…- Тонкс совсем впала в ступор. И не придумала ничего лучше, чем склонится над девочкой и тихо сообщить:
— И все на тебя смотрят!
Секундная пауза — и Джоди рассмеялась. Ее звонкий смех утонул в паровозном гудке, но Тонкс все равно по-заячьи отскочила от девочки, словно боялась, что в нее вселились бесы.
Джо вдруг состроила самое наигранное серьезное лицо из всех возможных и учительским тоном сообщила:
— Лунатик говорил мне, что к такой популярности стоит относиться проще. Потому, что люди видят перед собой не меня, а историю, которая произошла шесть лет назад. Это у тебя резинки?
Она без лишних церемоний ткнула пальцем в запястье Тонкс. На нем разноцветной радугой красовалась целая дюжина резинок для волос. Опешившая от резкой смены темы беседы девушка в ответ молча протянула руку и позволила Джо стянуть одну из них.
— Что… что ты делаешь? — взрослая волшебница с трудом выдавила из себя этот глупый вопрос, наблюдая, как девочка стягивает волосы на затылке в тугой хвост, открывая шрам за левым ухом.
— Следую совету Бродяги, — двинула плечом она и подмигнула. — Ловлю момент показать всем, кто я на самом деле.
В их диалог в буквальном смысле слова «впрыгнул» новый собеседник.
— Чего вы тут торчите? Проморгаете отправление! — из вагона на перрон прямо перед девчонками выскочил Сириус. Судя по широченный улыбке до самых ушей, крайне собой довольный.
— Я занял тебе место во втором купе. Там уже сидели два чертовски похожих друг на друга парня. Еще и рыжие оба! Но, думаю, вы, рыжие, в любой ситуации находите общий язык, — с последними словами он потрепал Джо за хвостик.
— Ну что, кажется, пора? — к компании, наконец-то, присоединился и Ремус, изрядно запыхавшийся и растрепанный.
— Где тебя носило? — весело хмыкнул Блэк. — Решил заделаться местным разносчиком багажа?
— Практически, — Люпин отряхнул свою мантию. — Думал быстренько помочь девочкам с опрокинутыми вещами, но их родители меня узнали…
— Странно, как это я не услышал этих диких воплей ужаса? — Сириус старался быть серьезным, но получалось это плохо.
— Они пристали с расспросами? — сочувствующе поинтересовалась Тонкс, старательно игнорируя многозначительные взгляды Джоди и приглушенное хихиканье Блэка.
— Совсем немного, — отмахнулся Ремус, подмигивая другу. — Но потом другие заметили… Вобщем, пришлось в срочном порядке убегать от целой толпы.
— Берегись, Тонкс! — вдруг со всей серьезностью заявила Джо, скрестив руки на груди. — Вот попадется в такой толпе какая-нибудь смелая девушка и не будет больше у меня свободного дяди Лунатика!
Хогвартс-экспресс подал второй гудок, отвлекая компанию от густо покрасневшей Доры. Детвора на платформе массово ринулась обнимать своих родителей.
— Вот и все, — Сириус присел рядом с Джо и поправил на ней мантию. — Поверить не могу, что тебе уже пора…
— Не волнуйся, я еще вернусь, — Джо заулыбалась — ее любимый крестный так нечасто бывает сентиментальным.
— Только попробуй не вернуться! — подхватил ее веселый тон Блэк и легонько ткнул пальцем в хрупкое девичье плечо. — Не забудь отправить сову сразу после банкета!
— И после первого дня занятий, — кивнула в такт Джоди.
— И после первого урока полетов!
— И трансфигурации!
— И если кто-то рискнет тебя обидеть, — Сириус поджал губы и крепко обнял крестницу. — Мерлиновы подштанники, я уже по тебе скучаю….
— Увидимся на Рождество, — Джоди повисла на шее у Бродяги, а напоследок еще и чмокнула его в щеку.
— Надеюсь, мы с тобой тоже еще увидимся, — Тонкс сменила дядю на посту прощаний и протянула Джо маленький сверточек. — Откроешь его в поезде, хорошо?
— Я уже говорила, какая ты классная? — повертев в руках подарок, спросила Джоди.
Тонкс засмеялась и слегка растрепала ладошкой ее прическу.
— Я могу тебя попросить кое-что сделать? — тихо спросила Джо, когда последним к ней подошел Люпин.
— Конечно, что угодно, — с улыбкой ответил он, поравнявшись с девочкой.
Джо покосилась на Тонкс и Сириуса, беседовавших в сторонке. Ободрившаяся Дора вернула привычный синий беспорядок на голове.
— Пригласи ее на свидание! — горячо прошептала Джо, и, увидев, как Ремус моментально помрачнел, спешно добавила мучительное — Ну пожалуйста!..
— Ты же знаешь, милая…
— Пожалуйста! — настойчиво повторила Джоди.
— Я не могу, — просто ответил Люпин, виновато заглядывая девочке в глаза. Знакомая с детства тоска промелькнула в его глазах, но упрямой Джо это ничуть не помешало.
— Она все поймет! — выпалила девчонка на повышенных тонах, но притихла, как только Ремус на нее шикнул. — Я узнала, когда мне было семь. И все поняла! А она взрослая!..
— Дело не в возрасте, это слишком…сложно… — Люпин пытался подыскать нужные слова, но девочка была шустрей.
— Ну почему? Почему?!
— Потому что люди не любят таких, как я. Так что давай не будем сейчас…
— Чепуха! — фыркнула Джо, насупив брови. — Я ведь люблю тебя таким, какой ты есть. И ей ты тоже нравишься! Можно подумать, ты резко станешь плохим, если она узнает…
Люпин не стал больше пререкаться. Вздохнув, он взглянул на девочку и покачал головой:
— Знала бы ты, насколько сильно ты сейчас похожа на свою мать…
Джоди лишь еще больше нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Пообещай мне, что постараешься сделать хоть что-то, — сурово произнесла она.
Платформа погрузилась в клубы плотного пара и Хогвартс-экспресс подал третий гудок. Родители махали своим чадам, высунувшимся из окон, а часы над головой пробили ровно одиннадцать.
— Я обещаю, — сдался, наконец, Ремус, и в знак примирения даже улыбнулся.
— Правда? — Джо от удивления даже опустила руки.
— Правда. А теперь беги, иначе поезд уедет без тебя, — Люпин уже было выровнялся во весь рост, как вдруг Джоди крепко уцепилась в его рукав.
— Я надеюсь, ты делаешь это не для того, чтобы от меня избавиться? — грозно произнесла она, но сразу после этого улыбнулась.
— Ни в коем случае!
— Я проверю!
На прощание Джо успела обнять Лунатика, да так крепко, что тот едва не задохнулся.
Поезд уже тронулся, так что девчонка рванула за ним следом и заскочила на первую попавшуюся подножку под ободрительные крики Сириуса. Повиснув на перилах, Джо помахала рукой своим провожатым, а заодно и оценила фурор, который произвела среди родителей на платформе и детей, торчащих в каждом окне. Ну еще бы, Джоди Поттер не могла не удивить всех.
Хотя они еще и до Хогвартса не доехали.
***
— Нет-нет, погоди, дай угадаю…
— Миранда Грейс?
— Эвелин Вудвиг?
— Джордж, что за Вудвиг?
— Действительно, какая еще Вудвиг. Это же Поттер!
— Джоди, да?
— Я Фред Уизли!
— Это я Фред, а он Джордж!
— Кто знает, кто знает… А может это я Фред?
— Ставлю три бутылки сливочного пива и свою мантию на то, что даже вон тот щуплый малец в коридоре больше Фред Уизли, чем ты!
— Это наш младший брат! И он совсем далек от того, чтобы быть настоящим Фредом Уизли!
Рыжеволосые близнецы дружно залились хохотом, оставив сидевшую напротив них девчонку в полном недоумении.
Джоди едва успевала понимать, о чем они говорят. Вставить хотя бы одно словечко в перепалку двух абсолютно одинаковых мальчишек у нее никак не получалось. Ребята даже друг друга перебивали с феноменальной скоростью, что уж говорить о мелкой, едва различимой на фоне купе Джо.
Но вот смех неожиданно оборвался. В воцарившейся тишине братья многозначительно переглянулись, перевели взгляд на еще больше опешившую от происходящего Джоди, и, не сказав ни слова, вылетели за дверь друг за дружкой, оставив девочку в одиночестве переваривать получившуюся «беседу». А она, двинув плечом, просто прислонила гудящую голову к окну и продолжила бездумно вертеть в руках кулон на длинной цепочке. Его Джо обнаружила, когда развернула подарок от Тонкс. С каждым оборотом камень в украшении становился то зеленым, то оранжевым, то квадратным, то треугольным. А всего секунду назад пальцы девчонки и вовсе кольнула снежинка цвета рассветного неба.
Хогвартс-экспресс размеренно катил по бескрайним полям, покачиваясь на поворотах. Лондон уже давно остался позади, а Джоди все никак не могла свыкнуться с мыслью, что уже через пару часов ужинать она будет не в тесной компании давно знакомых ей людей, а в той самой, такой знаменитой, такой желанной и такой волшебной школе. Как же сильно она хотела туда попасть! Приставала к Бродяге по вечерам с просьбами рассказать очередную историю о школьниках-мародерах, грозе всего Хогвартса. Закрывала глаза и представляла себя там.
Вместе с ними.
К уже подросшей Джо стали частенько наведываться мысли, что она, наверное, надоедает Сириусу своими вечными расспросами. Хотя ему, судя по всему, и самому нравилась так часто вспоминать былые времена. Потому что всякий раз светящийся, как маггловская лампочка, крестный с важным видом усаживал Джо на диван, выходил на середину гостиной, осторожно поправлял мантию и начинал долгий красочный рассказ в лицах, больше похожий на театральное представление. Рассказывал он о похождениях трех верных друзей — Джеймса Поттера, Сириуса Блэка и Ремуса Люпина. Иногда еще и привлекал последнего к действию — для более реалистичной картинки.
Начинал Сириус свои истории всегда одинаково. Выравнивался, как по струнке, прижимал волшебную палочку к груди и громко изрекал:
— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость!
Джоди заливалась смехом, когда видела, с какой серьезностью Бродяга проговаривает эти слова. А он наигранно дулся на такое поведение крестницы, но совсем недолго. Уже через минуту, нарезая круги вокруг дивана и размахивая руками, Сириус громко и во всех подробностях описывал фееричную победу гриффиндорской команды по квиддичу в судьбоносном матче, когда на кону стоял кубок школы. Доблестный охотник Джеймс Поттер — лучший, между прочим, игрок и капитан за всю историю Хогвартса — ловко обыграл совершенно бездарных слизеринцев, потратив на это какие-то жалкие полтора часа. Какие маневры он там вытворял! А как героически переносил каждый запущенный в него бладжер! И в награду за его старания Гриффиндор все же получил свой Кубок. Естественно, без участия самого Блэка это событие ну никак не случилось бы. Метая молнии из глаз в сползающего от смеха на пол Люпина, Бродяга падал на диван рядом с Джоди и тряс ее за плечи.
— Вот каким человеком был твой отец, Джо! Ты должна гордиться им!
И она гордилась.
Только поводом для гордости была совсем не такая веселая история.
— Да ладно, что вы врете все! — дверь в купе с грохотом отъехала, отвлекая Джоди от раздумий.
В проем сунулась незнакомая рыжая голова. Посмотрела на Джо.
Джо в ответ уставилась на голову.
Неловкая пауза длилась чуть больше минуты.
— Обалдеть! — изрекла, наконец, голова, и исчезла.
Дверь за ней захлопнулась, и за ней тут же зажжужал невнятный бубнеж.
Джоди недовольно фыркнула, набросила цепочку кулона на шею, вскочила с места и направилась следом за таинственной головой. Когда тяжелая дверь купе все же поддалась тоненьким детским ручкам, до девчонки долетел обрывок шипящего диалога:
— …предупреждать! Я же как идиот туда!.. А это и вправду она!
— Ага, я! — воскликнула Джоди, придерживая летящую на нее дверь.
Диалог резко оборвался. Трое стоявших спиной к купе мальчишек в едином порыве обернулись и уставились на возникшую перед ними девчонку с таким иступленным удивлением, словно та была самым что ни на есть настоящим дементором. Двоих из них Джо сразу узнала — те самые тараторящие близнецы-Уизли, только подозрительно притихшие. А вот третий…
— А…я… Я Рон! Рон Уизли! — испуганно выпалил щуплый долговязый мальчик. Полностью бледный, как мел. И абсолютно рыжий, как братья.
— А я Джо. Джо Поттер, — усмехнулась в ответ Джоди и скрестила руки на груди. — Точно меня ни с кем не путаешь? — она многозначительно постучала пальцем по шее в районе шрама.
Близнецы за спиной Рона взорвались хохотом.
— Сколько такта, Рональд!
— Матушка может тобой гордиться, Рональд!
— Придурки, — буркнул Рональд, густо покрываясь красными пятнами.
Джоди с улыбкой наблюдала за этой семейной драмой, подумывая, что круто, наверное, иметь старшего брата. Или даже двух.
Хотя у Рона на этот счет, очевидно, были другие мысли. Лицо его вдруг странно вытянулось, и он виновато уставился на девочку, которая на такую смену настроения отреагировала вопросительно поднятой бровью.
— Я всего лишь искал Коросту! А эти… — Рон плотно сжал губы и коротко кивнул в сторону все еще гаденько хохочущих братьев. — Я думал, они шутят!
— Мы были абсолютно честны с тобой, Рональд! — Джордж немедленно прекратил смеяться и вскинул обе руки ладонями наружу.
— Так точно! — Фред последовал его примеру. — Совершенно, определенно и безоговорочно! Твоей крысы у нас нет!
И оба снова рассмеялись, заставляя Рона краснеть еще гуще.
— Ты потерял крысу? — Джоди потрепала мальчишку за плечо, отвлекая от братских издевок. — Может, тебе помочь? В моем доме некоторые вещи любят убегать и прятаться от своих хозяев.
— Да я и сам, наверное…
— Рон!
Сначала Джо показалось, что позади мальчишек пискнула мышь. Но вот Рон испуганно отскочил в сторону, и в вагоне стало на одну рыжую голову больше.
— Следи за своей Коростой! — гневно запищала мелкая взлохмаченная девочка, едва достающая до его плеча. Она тщетно пыталась отцепить от своих волос рвущуюся на волю громадную крысу. — Мама всучила мне ее еще на платформе, я тебя везде обыскалась!
— Коросточка! — неожиданно любовно и трепетно воскликнул Рон, протягивая к любимице руки, на что крыса отреагировала диким визгом и взбила лапками вокруг себя настоящее рыжее гнездо из волос. Хозяйка шевелюры завизжала не хуже Коросты и принялась отдирать от себя когтистое чудовище.
Рон аккуратно убрал руки и трагически заломил брови.
— Да что это с ней такое сегодня?..
— А мы предлагали тебе ее заколдовать, — ухмыльнулся Джордж, качая головой. — Надо было соглашаться. В роли подстаканника эта рухлядь была бы куда полезней.
— Джинни, стой! Стоять! — бодро приказал Фред, затормозил вертящуюся на месте сестру и даже легонько встряхнул. — И ты, животина, замри! Пока тебя не пустили на пирожки!
Крыса, как ни странно, послушалась. Шевеление прекратилось, из-под копны рыжих волос теперь виднелся лишь едва подрагивающий лысый хвост.
Рон виновато посмотрел на гневно сопящую сестру, на ухмыляющегося до самых ушей брата и под прицельными взглядами всех присутствующих ювелирно выпутал своего питомца из волос Джинни.
— Ну вот, — облегченно выдохнул он, принимая на руки трясущуюся, как осиновый лист, крысу. — Теперь я тебя никуда не… Ай!
Спокойно Коросте все же не сиделось. И секунды не прошло как она, цапнув Рона за палец, мохнатым комом плюхнулась на пол. И тут же заторопилась к открытой на другом конце вагона дверь, через которую и попала сюда. В волосах Джинни.
— Короста! — обижено простонал Рон и тут же понесся следом.
— Да оставь ты ее! — лениво крикнул ему вдогонку Джордж, но мальчишка уже захлопнул за собой дверь.
Джинни мученически закатила глаза, сунула руки поглубже в карман своей новехонькой мантии и уныло побрела за Роном.
Близнецы Уизли переглянулись, дружно снизали плечами и двинулись следом за сестрой.
— Эй, искательница убегающих вещей Джоди Поттер, не хочешь помочь? — Фред вдруг обернулся и заговорчески подмигнул застывшей без движения Джоди.
— А?
Джо мотнула головой, стряхивая оцепенение.
Все происходило так быстро, так ярко и так поразительно обыденно, что она невольно засмотрелась. До этого дня девочка совсем не общалась с ровесниками. Таких рядом с ней просто не было. И сейчас эти типичные детские приключения сносили Джоди, как ураганный ветер.
Калейдоскоп рыжих волос, подколов, смеха, лысых хвостов и багровых лиц. Голова кругом! Разом выдохнув из себя все эмоции, Джо твердо решила написать Сириусу про эту веселую семейку. Письмо после банкета, да!
И она, хохоча, побежала догонять поисковую процессию.
***
— Рональд Уизли!
Коридор соседнего вагона грозно задрожал сердитым девичьим голоском. Джоди бодро проскочила в дверь и с размаху впечаталась в спину решившего затормозить Фреда.
— Ты ее нашла!..
— Оно вломилось к нам в купе! Залезло на диван к Сьюзен и чуть не довело ее до обморока!
Этот голосок не был таким высоким и писклявым, как у Джинни, но голова от него все равно мгновенно зазвенела, словно колокол. Потирая ушибленный нос, Джо пожелала узнать, кто же там так кричит, и выглянула из-за спины Фреда.
Первое, что попалось ей на глаза — волосы.
Целое море русых волос.
Они торчали во все стороны, кое-где вились, кое-где топорщились и, кажется, занимали собой половину всего пространства в вагоне. На фоне них отчетливо выделялись только кипящие гневом карие глаза, подчеркнутые острой линией бровей, грозно сомкнувшихся над переносицей.
— Не говори так про Коросту! — взорвался Рон, в который раз протягивая руки к своей крысе, которую любезная обладательница беспорядка на голове брезгливо держала за шкирку двумя пальцами в полуметре от себя.
Но, не успел Рон притронуться к беглянке, как та снова с глухим стуком шлепнулась на пол.
— Вот это да!
Теперь уж Короста оказалась на полу не по своей воле. Просто девчонка вдруг выронила свой трофей, когда увидела торчащую из-за Фреда знакомую ей девочку.
— Ты же Джоди Поттер!
Голос ее моментально смягчился, словно звенящий учительский тон предназначался специально для Рона и его крысы.
Рядом с Джоди снова по-мышиному пискнула Джинни.
— Я Гермиона Грейнджер! — девчонка времени зря не теряла, и подала Джоди руку прямиком через склонившегося к крысе Рона. Та неуверенно потрясла ее в ответ. — Очень приятно познакомиться!
— Да, мне… тоже… — неуверенно усмехнулась Джо, с опаской поглядывая на бойкую Гермиону.
— Поздравляю тебя с поступлением в Хогвартс, — тем временем, она не унималась. — Рональд, это твоя младшая сестра?
— Коросточка, ну почему ты убегаешь… Глупая, глупая Короста! — Рон любовно щебетал с крысой где-то на уровне пола, и на Гермиону внимания не обращал.
— Джинни Уизли — это Гермиона Грейнджер! Гермиона Уизли — это Джинни Грейнджер! — торжественно заявил Джордж, скрещивая руки перед лицом. — Я ничего не напутал?
— Ты был великолепен, Джордж! — кивнул Фред с не менее торжественным выражением лица. — Только, похоже, у нашего Рона теперь новая сестра. Мохнатая и хвостатая. Уж прости, Джинни.
Джинни совсем их не слушала. Втянув голову в шею, она испуганно переводила взгляд с улыбающейся знаменитости Джоди на хмурую грозу всех задир Гермиону. Они обе смотрели на ползающего под ногами Рона, который то и дело причитал за своей любимой, но все еще настойчиво удирающей крысой.
— Уизли?
Холодный надменный голос вдруг заставил всех замереть. Даже Рона.
Короста, воспользовавшись заминкой, юркой мохнатой змейкой зашуршала в конец вагона, выскользнув прямиком из хозяйских рук.
Джоди не понравился этот голос. Что-то колючее и противное расползалось внутри от этого тона. Она нехотя обернулась, ожидая увидеть нечто жутко отвратительное и неприятное.
И не ошиблась.
Острый подбородок, холодные щелки-глаза на абсолютно белом лице. Пепельные волосы, по мерзкой привычке зализанные назад. Презрительно вздернутый нос.
Бродяга непременно смачно выругался бы при виде этого холеного мальчишки. Он словно сошел с одного из тех вопящих портретов в коридоре их дома.
— Чего тебе, Малфой? — первой голос подала Гермиона, решительно скрестив руки на груди.
— Уизли, — повторил мальчишка, пропуская мимо ушей вопрос, и лениво ткнул пальцем в поднимающегося с пола Рона. — Уизли, Уизли, — палец ткнулся в близнецов, застывших с одинаково косой ухмылкой. — И еще Уизли, — два новых тычка достались побледневшей Джинни и крайне удивленной Джоди. — Скоро в этой дыре не останется места для нормальных волшебников — везде будут одни рыжие полудурки.
Вагон подорвало грудным смехом — двое мальчишек, стоявших за спиной у Малфоя, оценили старания своего лидера. На фоне худощавого, бледного, как привидение, парня они походили на два больших платяных шкафа, которым приказали всюду следовать за хозяином.
— Постойте-ка!
Малфой театральным жестом вскинул ладонь, и смех за его спиной моментально оборвался. Он прищурился, и Джоди вдруг отчетливо ощутила пронзительный взгляд на своей шее. Омерзительное ощущение. Но, переборов в себе желание прикрыть шрам ладонью, Джоди просто выжидающе уставилась на наглого мальчишку.
— Ты не Уизли, — хмыкнул Малфой, оборачиваясь к своим «шкафам» — те согласно закивали в ответ, и вот уже три одинаково въедливых взгляда прожгли шрам под ухом.
Джо не выдержала и переметнула хвост на левое плечо.
— Поразительная наблюдательность, — буркнул Джордж, покосившись на брата.
Малфой даже глазом не повел, словно Джорджа для него вообще не существовало.
— Так значит, правду говорят. Джоди Поттер едет в Хогвартс, — нараспев произнес мальчик и косо ухмыльнулся. — Наверное, ты плохо разбираешься в волшебном сообществе, раз затесалась в компанию к нищим оборванцам.
Джинни гневно засопела где-то совсем рядом с Джо.
— Но это не страшно, — воспитательным тоном заверил Малфой. — Я помогу тебе выбрать правильную сторону. Без оборванцев и грязнокровок.
За спиной у Джоди тихо охнула Гермиона.
— Да как ты… — задыхаясь от ужаса, начал было Рон, но не договорил, а лишь поджал губы. Да так сильно, что те буквально растворились на лице.
Джо бросила мимолетный взгляд на близнецов. За все время их недолгого знакомства они впервые потеряли веселое расположение духа. Оба одинаково сурово глядели куда-то поверх прилизанных светлых волос.
Никто больше не решился встревать в эту беседу, так что Джо храбро расправила плечи.
— А ты кто такой?
— Я? — мальчишка удивленно хмыкнул и снова обернулся к своим телохранителям. Они тихо загоготали. — Меня зовут Драко Малфой. Если ты еще не знаешь.
Что-то внутри Джо противно дернулось.
— Ну, вот теперь знаю, — сквозь зубы процедила она в ответ.
— Прекрасно, — Малфой не то оскалился, не то улыбнулся — разобрать было трудно. — Начинать новую жизнь нужно с правильных знакомств. А это недоразумение, — он брезгливо кивнул на столпившихся за спиной Джоди Уизли. — Мы просто забудем. Так что?
Драко протянул Джо руку. Тонкую, бледную и костлявую.
— Идет?
Джоди внимательно заглянула в светящиеся торжеством серые глаза. Победоносная ухмылка собрала у их уголков мелкую паутинку морщинок.
Все в этом мальчишке было не так. Джоди понимала это так отчетливо и горячо, что даже дышать стало трудней. Нечто закипало внутри нее, медленно, но уверенно. Заполняло каждую клеточку, каждый палец на руке.
Такого чувства Джо еще не испытывала никогда за всю свою жизнь.
И она решила ему не препятствовать.
— Идет.
Маленький кулачок съездил по бледной скуле. Второй, точно такой же, врезался в тонкие губы.
Вагон наполнился криком. Кричали все: Джоди, повалившая Малфоя на пол и нещадно лупившая кулаками по всему, до чего могла дотянуться; Драко, отчаянно прикрывающийся одной рукой и отмахивающийся от сумасшедшей девчонки другой; Гермиона, тянущая Джо за капюшон на себя, и даже близнецы. Правда, вопли последних больше походили на комментарии боксерского матча.
— Бешеная! — высоким дрожащим голоском прокричал Драко, когда Гермионе все же удалось стащить с него Джоди. «Шкафы», благоразумно отскочившие в момент нападения, теперь пытались бережно поднять своего предводителя с пола, но тот отмахнулся от них и вскочил на ноги сам.
Бледное лицо было расчерчено царапинами, дрожащие губы налились багровым цветом, а по подбородку стекала кровь. Сам же Малфой уже давно растерял весь свой надменный вид и трясся, как запуганный щенок.
— Ну ты!..Ты!..Вот пусть только мой отец узнает об этом! — в сердцах выкрикнул он, едва не плача.
Взлохмаченная Джоди тряхнула головой и почувствовала, как защипало ее правую руку. Медленно перевернув ее локтем на себя, девочка увидела там ровную глубокую царапину. Подарок от благородных когтей благородного Драко.
Джо раздосадовано цокнула языком.
— Молись, Малфой, чтобы Бродяга не узнал об ЭТОМ! — с этими словами она понеслась на Драко, чтобы ткнуть локтем ему прямо под нос, но Гермиона успела придержать боевую девчушку за вторую руку.
Драко испуганно дернулся назад, падая спиной на своих собратьев. Что-то в этой угрозе его действительно напугало, да так, что он, прихватив за шкирки своих собратьев, живо покинул вагон. Последнее, что услышали оставшиеся ребята перед тем, как дверь захлопнулась — слезные мольбы Малфоя не говорить никому, что его поколотила девчонка.
Из всех купе повысовывались любопытные головы. А в коридоре вдруг раздались аплодисменты.
— Великолепно!
— Непревзойденно!
— Феерично!
— Просто круто!
Близнецы отчаянно хлопали в ладоши. Джинни хотела было к ним присоединиться, даже руки занесла для хлопка, но в последний момент смущенно сунула их в карманы.
— Это правда было круто, — ошарашено повторил за братом Рон, осмотрев Джоди с ног до головы.
Его глаза светились диким восторгом. Похоже, он даже забыл про свою убежавшую крысу.
— Ничего подобного! — атмосферу всеобщего ликования подпортила сердитая Гермиона. — Вы представляете, что будет, когда в школе про это узнают?!
— Разумеется! — тут же спокойно ответил ей Фред. — Все скажут Джо огромное спасибо!
— И девочка-которая-выжила становиться-а-а!.. — Джордж изобразил барабанную дробь. — Девочкой-которая-отметелила-Драко-Малфоя!
Братья, не сговариваясь, отбили «пять».
— Так держать, Джо! — Фред похлопал все еще тяжело дышащую девчонку по плечу.
— МакГонагалл ее накажет! — зашипела Гермиона. — Возможно, даже исключит!
В коридор выходили взволнованные шумом студенты, косо поглядывая на собравшихся в кучу ребят.
— Не говори ерунды, Гермиона! — отмахнулся Рон. — Она не может отчислить Джоди!
— Еще как может! — Грейнджер дернула дверь своего купе с такой силой, что буквально снесла вместе с ней несчастную черноволосую девочку, которая как раз собиралась выйти и осведомиться о шуме. — И не говорите потом, что я вас не предупреждала!
С этими словами она зашла в купе и демонстративно громко задвинула дверь.
— Не слушай ее!
Джоди с двух сторон зажали близнецы Уизли.
— Да, не слушай, — согласно кивнул Джордж. — Зубрилкам везде мерещиться исключение!
— Угу, — буркнула Джо, потирая расцарапанную руку.
Клокочущая, оглушительная злоба внутри потихоньку угасала, уступая место вопящему рассудку. Ну вот что она наделала?! Если только Сириус узнает… то тут же побежит хвастаться Ремусу, а уж если узнает он!..
Цепочка событий, которую, возможно, запустила Джо своими кулаками, выстраивалась в ее голове в ужасную последовательность.
Она приезжает в Хогвартс — Малфой стучит кому-то из учителей — она уезжает из Хогвартса — дома ее ждут многочасовые воспитательные лекции от разочарованного Лунатика.
Молодец, Джоди.
— Слушай, у нас тут есть к тебе… дело, — вдруг совершенно серьезно произнес Джордж и внимательно посмотрел на брата. Тот медленно кивнул в ответ.
Джо тряхнула головой.
— Что? — рассеянно спросила она, переводя взгляд с одного Уизли на другого. — Какое дело?
Близнецы снова переглянулись. Поджав губы и воровато оглянувшись, Фред кивнул Джоржу.
— Нам тут показалось, — Джордж осторожно приобнял Джоди за плечи. — Или ты правда знакома с Бродягой?
