Глава 8: «Вопросы доверия».Проснувшись утром, Мерлин почувствовал тоску. Даже сразу не вспомнил, что было ей причиной. Просто грустно и тоскливо, словно он что-то потерял. Потом присушился к ощущениям – слегка мутило. Похоже, он снова пил – входит в привычку, нехорошо. С кем пил? Так… С Артуром. Потом вернулись остальные воспоминания.
И что он наделал? Зачем вообще перевел разговор в такое русло? Все же хорошо было. Артур вел себя достаточно дружелюбно. Мерлин рад был обманываться и представлять, что не было заключения и казни, словно они… ну пусть не друзья… хорошие приятели.
Он так хотел хороших отношений с королем - мечтал о дружеских, но и хорошие бы сошли. Но все прошло совсем не так, как хотел чародей. Потому что завел этот разговор. Да. Поставил точки над «и», но легче от этого кому? Да, сказал, что они никогда не дружили обратил на это внимание Артура. Зачем? Чтобы лишиться даже видимости хороших отношений? Что если, когда он придет сегодня к королю, тот будет разговаривать с ним совсем другим тоном? Холодным и жестким, как с подчиненным. Что делать тогда?
Так. Нужно успокоиться. Мерлин старательно выравнивал дыхание, когда зашел Джордж. С завтраком. Мерлину кусок в горло не лез, и слуга заметил:
- Вам что-то не нравится? Если завтрак не устраивает, скажите, что не так, я исправлюсь.
- Джордж, твой идеальный завтрак никого не может не устроить, - не удержался от улыбки Мерлин, - Прости. Мне кусок сегодня в горло не лезет.
Думал, слуга уберет еду и уйдет. Джордж и начал это делать, но неожиданно остановился и спросил:
- Что-то случилось?
- Я вчера, когда работал с королем, наговорил много того, чего не следовало. И теперь не знаю, что мне делать, - неожиданно Мерлин поделился сокровенным.
- Если сказали, что не следовало, нужно извиниться, и все.
- Так просто?
- Некоторые вещи и не нужно усложнять.
Потом Джордж, видимо, спохватившись, смущенно сказал:
- Простите, сэр, я не должен указывать вам.
- Нет. Спасибо за совет. И вроде мы договаривались, что ты обращаешься ко мне неформально?
- Это не так просто, как вам кажется. Но я буду стараться.
- Хорошо.
Джордж помог Мерлину принять ванну и одеться, унес недоеденный завтрак. Чародей все думал – да, это так. Он в любом случае вчера себя не позволительно вел, словно истеричная леди. Три дня в застенках. И что? Он же не умер. Он жив, он советник короля. Магия разрешена. Да, конечно, больно от того, что Артур все это сделал не по своей воле. Да, хотелось бы быть с ними настоящими друзьями. Но в жизни не всегда получаешь, что хочешь. Не повод королю истерики устраивать.
Да. Извиниться. Но решить проще, чем сделать. Мерлин подошел к комнате короля и застыл там. Уместно ли будет постучать? Да, раньше он не заморачивался подобными вещами. Раньше к Артуру он врывался без стука. Но в те времена он верил, что они друзья. Как сейчас поступить?
Пока раздумывал, король резко распахнул дверь, Мерлин только чудом ей по лбу не получил. Втащил советника в свою комнату за руку, попросил слугу их оставить. Мерлин только мельком заметил, что слуга другой. Значит, Томас, правда, уволен. Они с королем сидели на кровати, и нужно было что-то предпринять. Чародей понимал, что должен начать разговор, но не мог себя заставить. Король сделал это первым:
- Ты о чем-то хотел поговорить, Мерлин?
- Да… Я прошу прощения за свое вчерашнее поведение, - выпалил Мерлин на одном дыхании.
- Ччто? – странно, с каких это по король заикается…
- Я за твоей спиной занимался магией, обманывал. Я понимал, что магия запрещена и знал, каково наказание за ее использование. Эти дни в застенках… Я это заслужил, я не имею права упрекать тебя.
- Нет! – вскочил с кровати Артур, - Нет, ты не заслужил это, даже думать так никогда не смей!
Эта вспышка королевского гнева очень смутила Мерлина – звучит, словно король за него беспокоится. Но как он может беспокоиться, после всего? После того, как сам едва не казнил… Мерлин запутался, о чем и сообщил:
- Я в последнее время ничего не понимаю, Артур. Мне кажется, я схожу с ума.
- Я понимаю, что тебе теперь сложно мне верить. Не торопись. Разберись во всем сам. А пока давай продолжим начатое вчера, работы еще много.
Ответ еще больше смутил Мерлина – разобраться? В чем? Все же ясно – Артур вынужден работать с ним вместе и … Ой, точно. Им надо работать. Много работы. Заодно отвлечься – похоже, его величество не сильно злится из-за вчерашнего. Даже спросил, завтракал ли Мерлин. В ответ чародей сообщил, что принесенный Джорджем завтрак был прекрасен, умолчав о том, что не ел его. Все равно есть хотелось не очень, да и боялся, что за завтраком снова скажет что-то не то. Лучше пойти работать.
Работа спорилась. Весь день просто работали, говорили только о работе. Что и хорошо – Мерлин боялся говорить о чем-то другом. У них получилось – практически закончили закон. Было очень ново и здорово, что король, правда, слушал Мерлина. И предложения, и даже возражения. Конечно, чародей старался их вносить максимально аккуратно – если бы они были друзьями, не стеснялся бы в выражениях. Но ситуация не та. И все равно с Артуром было комфортно. Можно было даже порой забыться и представить, что они до сих пор друзья.
А потом пришли слуги и доложили, что их желают видеть на ужине. Организовала королева, исключительно для своих. Мерлин даже засомневался - стоит ли ему идти. Но король уверенно увлек его за собой.
Прошло все хорошо, и этот ужин понравился гораздо больше, чем организованный Артуром праздник. Мерлин много общался к Гвейном. Тот очень забавно рассказывал о своих любовных похождениях. На время Мерлин сумел забыть и о том, что другие рыцари к нему относятся далеко не так хорошо, и о сложных отношениях с королем.
Королева ушла раньше всех, и так получилось, что к себе Артур и Мерлин возвращались вместе – конечно, ведь их комнаты же напротив. Чародей, воспользовавшись случаем, спросил, нужен ли он будет завтра. Король ответил, что с утра он будет проводить тренировки с рыцарями, а советник может выспаться или заняться своими делами. И это очень хорошо – Мерлин вспомнил кое-что, что обязательно нужно сделать.
Гаюс. Наверняка наставник обиделся – у них никогда друг от друга секретов не было. Он Мерлину как отец, и когда возникают сложности, когда не уверен, как следует поступить, к нему первому чародей обращается за помощью. А со времени получения должности они не говорили толком. Гаюс, наверное, решил, что он зазнался. Надо идти к нему. Завтра прямо с утра.
Утром снова зашел Джордж с завтраком. Мерлин спросил:
- А ты сам завтракал?
- Да, сэр.
- В следующий раз лучше поспи подольше, а позавтракаем тут, вместе. Нам еды на двоих уж точно хватит.
- Спасибо, но это неуместно.
- Еще как уместно. Не представляешь как я, в бытность слугой, хотел услышать подобное от Арт… его величества.
- Мне доводилось видеть завтраки, которые вы приносили королю. Боюсь этого и на одного бы не хватило.
Джордж усмехнулся, но сразу поклонился и начал извиняться:
- Простите, советник. Я забылся.
- Нет, все в порядке. Ты правду сказал. Если сыт, хотя бы фруктами угостись.
Мерлин улыбнулся и приглашающе махнул рукой. Сам был слугой и понимает, что труд это нелегкий и неблагодарный. Поэтому благодарен за то, что ему помогают и искренне хочет давать что-то взамен.
Джордж сел напротив, с видимым удовольствием угостился фруктами. Потом слуга остался убираться в комнате, Мерлин пошел к Гаюсу.
Был немного страшно - он его несколько дней игнорировал, наверняка наставник обиделся. А сейчас, когда с Артуром отношения чисто деловые, очень хотелось сохранить дружбу с Гаюсом.
Опасения оказались беспочвенными – в ответ на извинения Мерлина наставник сказал, что все понимает, что ему было нелегко и требовалось разобраться в себе.
Мерлин все рассказал, без утайки. Он всегда все рассказывал Гаюсу. Рассказал о разговорах с Артуром, об этой сделке. О том, что радуется повышению и возможности на равных работать с Артуром, но грустит из-за того, что тот сделал это по принуждению.
Гаюс думал долго, потом задумчиво произнес:
- Мерлин, полагаю, ты не совсем прав.
- В чем?
- Я видел, как Артур был напуган и взволнован, когда вместо казни тебя сюда доставил. Полагаю, он искренне раскаивался и хотел помочь. Полагаю, вы до сих пор друзья.
- Я больше не хочу верить и разочароваться, - потряс головой Мерлин, - Хватило одного раза. К тому же Артур мог быть так взволнован оттого, что, если бы я не выжил, пострадал бы тот, ради кого он это сделал.
- А тебе не приходило в голову, что он сделал это ради тебя?
- Нет, - Мерлин даже головой потряс, - Такого быть не может. Не могло все за ночь так сильно измениться.
- Просто не торопись с выводами, Мерлин. Разберись во всем сам.
Чародей даже вздрогнул, вспомнив, что и король советовал то же самое. Похоже, дельный совет. Нужно, дальше оставаясь рядом с Артуром, анализировать и делать выводы.
Пообедал с Гаюсом, потом решил найти короля. Может, Артуру он не нужен сегодня. Но почему-то Мерлин считал, что обязательно должен увидеть своего короля. Поэтому пошел искать его. И подслушал разговор двоих – один другому сказал, что короля заманили в ловушку, задание выполнено.
И Мерлин не вспомнил о том, что король чуть его не казнил, даже не подумал, что отношения у них сейчас не очень. Ему нужно было узнать, во что снова влип венценосный болван. И Мерлин выжал из этих двоих все. Они оказались трусами – только увидев, как угрожающе сверкнули золотом глаза придворного мага, выложили все. Как хорошо, что за такое в Камелоте теперь не казнят. И хорошо, что теперь он первый после Артура - стража явилась на зов и без возражений отвела обоих в темницу. Мерлин спасет короля, и тот разберется со злоумышленниками сам.
Один другого нанял, чтобы тот сыграл перед королем бедного крестьянина. Мол, бандиты житья не дают. И намеренно преуменьшил размер опасности, чтобы Пендрагон решил, будто смоет справиться сам. Но он не сможет.
Первым делом Мерлин кинулся искать рыцарей круглого стола, друзей Артура. Очень надеялся, что король взял их с собой. Но нет – венценосный болван уехал в одиночку! Ну подвиги потянуло? Ну это ж надо – мозгов не иметь?!
Гейн первым согласился помочь. Элиан и Персиваль чуть позже. И Мерлин с неудовольствием понял – это потому, что ему не доверяют. Ну что ж, предсказуемо. Большинство стражников тоже его боится, или негативно относится. Подчиняются исключительно по прямому приказу короля. Но в итоге все пошли с ним, и это главное.
Еле успели. Мерлин увидел, что Артур ранен, и глаза чародея потемнели от гнева. Да, Артур его, скорее всего, ненавидит. Но все равно остается ему близким другом. И никто не смеет причинять ему вред! Глаза придворного колдуна сверкнули золотом, бандиты разлетелись по поляне, словно их ураганом сдуло. Краем глаза Мерлин видел, что к ним бросились рыцари –исход сражения был предрешен. А он нужен другу.
Мерлин подошел к Артуру, приложил руку к его голове глаза чародея загорелись золотом. Рана затянулась. Потом то же самое проделал с рукой. Он был счастлив, что друг не пострадал, но очень злился на его безответственность. Сейчас все обошлось, а что было бы, если бы не удалось подслушать разговор? Мерлин холодел при одной мысли об этом. Поэтому, забыв о том, что должен быть вежлив и почтителен, выговаривал королю:
- Болван! Зачем пошёл в одиночку? Если мне не доверяешь, хотя бы рыцарей взял!
- Я доверяю тебе больше, чем себе. Просто… Просто спасибо, Мерлин.
Мерлин на некоторое время забыл, как дышать. Ему казалось, он спит. Потому что Артур говорил ему спасибо за спасение жизни, тем более с помощью магии, исключительно во сне. Странно – если Артур сохранил ему жизнь и предоставил высокую должность по принуждению, почему благодарит? Это навряд ли входит в условие сделки. Мерлин уже почти убедил себя в том, что ему послышалось, но король уверенно повторил:
- Сегодня ты спас мне жизнь. Снова. Спасибо, Мерлин.
- Но я воспользовался магией, - нерешительно промямлил чародей.
- Да. Я понял, - усмехнулся Артур.
Подошли рыцари, вели уцелевшего пленника. Тот сообщил, что напасть на короля им велела женщина, которая могла бы быть красивой, если бы не была такой странной. Моргана. Впрочем, Мерлин и без того об этом догадывался. А вот Артур выглядел очень подавленным. Мерлин решил успокоить друга:
- Ты не виноват, что она стала такой.
- Ты тоже, - Артур сам не понимает, что говорит. Мерлин виноват, и если король узнает, возненавидит его еще больше. Но сил признаться нет, и Мерлин сказал:
- С Морганой потом разберемся. Пора возвращаться в Камелот.
Они вернулись и продолжили работать вместе. И Мерлин не мог не признать, что отношения их значительно улучшились - неожиданные откровения, совместные обеды, дружеские жесты, напоминания о прошлом. Даже если это все не по-настоящему, чародей рад обманываться. Наверное, придет время взглянуть правде в глаза – не будет же король вечно притворяться, что хорошо к нему относится. Но пока эта иллюзия вполне устраивала.
К тому же через неделю после случая с нападением произошло еще одно событие.
У мамы скоро день рождения, и Мерлин решил поехать. Конечно, нужен подарок. Денег у него не осталось. Жалование пока не платили, и чародей даже не знал, сколько ему положено. С одной стороны, раз он и советник, и придворный волшебник, должно быть не мало. Но кто знает, как решил Артур, учитывая его отношение. Да и он вполне может и не разрешить поехать в Эалдор. И Мерлину придется подчиниться воле короля.
Конечно, советник волновался. Хотел спросить с утра, но до обеда не решался. Во время обеда король спросил сам:
- Мерлин, что тебя беспокоит?
- Почему ты решил, что я беспокоюсь?
- Знакомы давно. Так что?
- Ну… У мамы день рождения скоро. Я хотел просить разрешения съездить в Эалдор.
- Мерлин, ты больше не слуга, и тебе не нужно просить разрешения, - слегка раздраженно ответил король, - Просто поставь в известность, куда и на сколько поедешь, чтобы я не волновался за тебя.
Волновался? С чего бы королю за него волноваться? Мерлин немного растерялся, но этот вопрос, похоже, решен. Остался еще один. Набрав в грудь побольше воздуха, советник нерешительно спросил:
- Я… Ну… Еще хотел бы…
- Мерлин, не мямли!
- Я еще хотел бы узнать, когда получу жалование.
- Какое жалование?
- Ну... За работу. У меня не осталось денег, а нужно купить маме подарок.
Уже договаривая, Мерлин по выражению лица короля понял, что что-то не так. Артур смотрел как-то странно. И Мерлин почти не удивился, услышав:
- У тебя никакого жалования нет.
Да. Конечно. Артура же заставили взять его на работу в качестве советника еще и придворного мага. О каком жаловании может идти речь? Мерлин опустил голову совсем расстроившись, но услышал продолжение речи короля:
- Я не получаю жалования, и тебе оно тоже не нужно. Если нужны деньги просто иди к казначею и скажи, сколько нужно. Он выдаст, я предупредил. Любую сумму, не скромничай.
- А если я очень много порошу?
- Мерлин, как ни старайся, Камелот ты не разоришь, - рассмеялся Артур.
Чародею до последнего казалось, что это какая-то уловка. Даже думал, может посадят в темницу за кражу… Но решил рискнуть.
Попросил большую сумму, хватило бы на много подарков. Но казначей не удивился, молча выдал запрошенное. Мерлин был поражен. Конечно, он не собирался это тратить. Предложил Гаюсу, тот отказался. Сказал ему жалования хватает. Тогда Мерлин купил подарок, взял денег, приличную сумму, чтобы маме передать. Остальное оставил. Просто еще долго не пойдет к казначею, самому ему нужно не много.
Посоветовался с Гаюсом, наставник сказал, что король хочет показать, как сильно доверяет ему. Именно тогда Мерлин начал сомневаться в том, что друг его ненавидит.
