По собственному желаниюВечером того же дня Гарри, Рон, Невилл и Драко коротали время в библиотеке. Должно быть, в Запретном лесу одним махом скончалось сто волков-оборотней, поскольку никому из этой четверки прежде не приходила в голову странная мысль искать развлечений во владениях суровой мадам Пинс. Однако сейчас им просто нужно было пообщаться, и, поскольку они не могли отправиться в гостиную какого-нибудь факультета, а в подземельях рисковали напороться на Снейпа с его традиционно скверным настроением, решили остановить свой выбор на библиотеке, чем немало удивили библиотекаря. Теперь, чтобы отвести от себя подозрения, Гарри и Драко усиленно делали вид, что учат уроки, Невилл с непритворным увлечением изучал коллекционное издание о флоре Карпатских гор, а Рон скучал, лениво перелистывая потертую книжку «Квиддич: сквозь века».
– Поттер, кто учил тебя грамматике? – Малфой умудрился вложить в свой шепот изрядную толику яда. – Нет такого слова!
– Какого еще? – Гарри раздраженно покосился на блондина.
– Вот этого! – Драко высокомерно ткнул пером в надпись, сделанную на пергаменте довольно-таки корявым почерком.
– А чем тебе не нравится слово «экскрименты»? – ехидно полюбопытствовал Гарри.
– Тем, что оно пишется через е! – слизеринец закатил глаза, изображая страдание от крайней тупости собеседника.
– Екскрименты, что ли? – фыркнул Поттер; он подозревал, что это слово пишется как-то не так, но не подразнить Малфоя было просто глупо.
– Экскременты! Экскременты, придурок! – грамотный Драко повелся на провокацию коварного гриффиндорца. Впрочем, ему тоже было скучно, и он полагал, что маленький скандальчик не повредит.
– Сам придурок! Что ты орешь, хочешь, чтобы тебя услышал весь Хогвартс и все оценили, какое слово ты употребляешь вместо слова «дерь…», – договорить Поттер не успел, поскольку Малфой, заметивший неудовольствие библиотекарши, почуявшей неладное, резко его оборвал.
– Заткнись, Пинс на стреме!
Юнцы опасливо покосились на строгую даму и притихли, предварительно зыркнув друг на друга, как враг на врага.
Уизли, уловивший недосказанное слово, поднял голову и с интересом уставился на друга.
– Гарри, а что это за… экс… эскпри…
– Экскременты, Уизли, – это отходы жизнедеятельности живого организма, – Малфой был важен и напыщен, как никогда, – в просторечье именуемые –
– Заткнись, – полушепотом отрезал Гарри, в свою очередь следя за бдительной Пинс.
– Именуемые пометом, – лекторским тоном закончил белобрысый слизеринец и высокомерно смерил взглядом Мальчика, Который Не Выучил Родной Язык Должным Образом. – А вовсе не тем словом, которое ты хотел употребить в этом храме науки, святая святых.
– Зануда, – буркнул Рональд, снова открывая книгу и перелистывая ее в поисках картинок. – Малфой, ты как Перси с его дурацкими котлами, честное слово!
– Ошибаешься, Уизли! – фыркнул Драко, поигрывая пером. – Твоему братцу до меня далеко!
– Ну, не скажи, – рассеянно откликнулся рыжий, рассматривая изображение древней метлы и устройство самых ранних колец на квиддичном поле. – Ты хоть не распинаешься о необходимости соблюдать дисциплину, вовремя учить уроки, ложиться спать в десять вечера, делать утреннюю гимнастику на открытом воздухе в любую погоду и полировать значок старосты по восемь раз в день!
Малфой уставился на Рона с непередаваемым выражением на лице, затем покачал головой и сокрушенно пробормотал:
– Уизли делает мне комплименты… Положительно, мир сошел с ума!
– Это не комплименты, а это… как его… констатация факта! – Уизли ухмыльнулся, очень довольный тем, что вспомнил нужное слово.
– Он еще и умные слова знает! Ты кто такой и куда девал то рыжее недоразумение, которое даже свое имя помнит только потому, что его постоянно кто-то называет?
– Да я тебя, – Рон приподнялся и уже хотел было приложить наглого белобрысого змея книгой по макушке, но не успел – в коридоре послышался звук быстрых шагов, дверь отворилась и вошла Гермиона.
Увидев воодушевленно-упрямое выражение ее лица, Гарри и Рон нервно переглянулись. Именно такое лицо было у девушки, когда она организовала свое небезызвестное общество Г.А.В.Н.Э., невзирая на насмешки окружающих и упорное нежелание домовиков обзаводиться такой ценностью, как личная свобода. И что будет на этот раз? Попытка наделить боггартов гражданскими правами?
– Сейчас подойдет и скажет, что нашла для нас полезное занятие, – замирающим голосом пробормотал Рональд, наблюдая, как одноклассница целеустремленно направляется к их столу.
– Опять бездельничаете? – Гермиона плюхнула сумку на стул, неодобрительно окинула взглядом парней и поджала губы. – Я нашла для вас полезное занятие!
– Гермиона, домовые эльфы не стремятся к свободе, я думал, ты это уже поняла! – Гарри не слишком надеялся, что доводы разума дойдут до сознания его подруги. К его удивлению, девушка лишь отмахнулась:
– Какие еще домовые эльфы, при чем тут они?! Нет, дело не в них. Дело в том, что нам следует хорошенько поразмыслить, какие темпоральные процессы в настоящее время задействованы, чтобы сохранять существующее статус-кво нарушенного временного континуума.
– Чего? – Гарри, Рон и Невилл изумленно уставились на Гермиону, а Малфой страдальчески закатил глаза:
– Уж эти мне любители псевдонаучной терминологии!
– Между прочим, это профессор Снейп так сказал! – едко парировала мисс Грейнджер, едва удостоив взглядом настырного слизеринца. Затем резко развернулась, устремившись к книжным полкам. Сняв с полок несколько увесистых пыльных томов по теории магии, она вернулась и плюхнула их на стол, подняв целую тучу пыли. – И настоятельно рекомендовал нам порыться в библиотеке, может, удастся найти что-нибудь полезное о перемещениях во времени. Так что считайте это дополнительным домашним заданием по зельеварению!
Рональд Уизли почти в панике смотрел на пирамиду из толстенных книг на столе, а Гермиона тем временем шуровала по полкам, разыскивая еще что-нибудь полезное на сегодняшний вечер. Роновы товарищи по несчастью, в не намного лучшем состоянии, мысленно прикидывали, сколько еще столов понадобится, чтобы собрать всю научную и не очень литературу, включая труды из запретной секции, на тему времени, времяворотов, часов и тому подобное.
– Гермиона! – взмолился, наконец, Рональд, увидев, сколько книг тащит неугомонная любительница знаний. – Мы же до утра это все смотреть будем!
– Ты забыл сказать, до утра какого дня, Узили, – раздраженно уточнил Драко, взвешивая в руке первый том «Временных эмблем» небезызвестного Паоло Лакримозо и оценивая стопку из еще девяти томов, высота которой зашкалила за полметра. – Если мы начнем прямо сейчас, то закончим ровно через неделю. Это если не будем есть и спать! Вдобавок, выписывать ничего нельзя, придется запоминать, а много ли толку от этого?
– Задействуйте мозги! – безжалостно отрезала Гермиона, смерив Малфоя самым свирепым взглядом.
Блондин нервно дернулся – выражение лица несносной гриффиндорки до ужаса напоминало сейчас раздраженного профессора Снейпа. На пару мгновений Драко даже заподозрил, что крестный принял оборотное зелье и явился сюда сам, дабы испортить им всем настроение на этот вечер. Между тем Гермиона нравоучительно добавила:
– Я уверена, если вы постараетесь, у вас получится. Я понимаю, что с непривычки думать трудно, но не все еще потеряно. Вас четверо, в конце концов!
И, резко развернувшись на месте, снова отправилась в недра библиотеки, чтобы поискать там литературу на интересующую ее тему. Однокурсники проводили ее ошарашенными взглядами, затем переглянулись.
– Кажется, профессор Снейп скверно на нее влияет! – нервно пробормотал Невилл, комкая в руке закладку для книги.
– Похоже на то, – обреченно согласился с ним Гарри, вздохнул и потянул на себя верхнюю книгу из ближайшей стопки.
– Гарри, ты правда собираешься это все читать? – изумлению Рона не было границ.
– А что ты предлагаешь? – хмыкнул в ответ парень, открывая темно-серый том на оглавлении и аккуратно ведя пальцем по строчкам. – Она точно не отвяжется, так что легче сделать так, как просит, так сказать, по собственному желанию, иначе с нее станется нажаловаться Снейпу, а вот тогда мы попрыгаем!
– И побегаем! – вздохнул Невилл, с сожалением отложив книгу по травологии и взяв другую, по теории создания времяворотов.
– В кои-то веки вы говорите нечто дельное, – надменно признал Малфой и присоединился к исследователям поневоле.
Между тем гриффиндорка вернулась, таща с собой еще стопку книг, и сообщила:
– Профессор просил меня к нему зайти. Я вернусь, как только смогу, а вы пока ищите! – с этими словами девушка подхватила сумку и направилась к выходу. – И не смейте филонить: мы же не хотим расстроить профессора? – сурово предупредила она, уже закрывая за собой дверь.
– Эй, я так не согласен! – запротестовал Рон, возмущенно глядя вслед однокурснице. – Мы, значит, должны изображать из себя книжных червей, а она там гуляет! Я это все читать не буду, все равно ничего не понятно!
– Ясное дело, не будешь! – коварный Малфой тут же увидел отличные возможности в сложившейся ситуации. – Ну-ка, сходи во-о-н в тот угол, где стоят учебники по истории магии, и принеси «Жизнеописание архимага Пендрагона», да поживее! И не вздумай права качать: раз у тебя мозгов недостаточно, чтобы заниматься исследовательской работой, будешь трудиться на подхвате: одна нога здесь, другая – там!
Гермиона вернулась в библиотеку через час и застала там отрадную картину: Гарри, Невилл и Драко прилежно занимались поисками информации, склоняясь над книгами; часть томов была отложена в сторону и переложена закладками. Встрепанный Рон сновал по библиотеке со стопками просмотренных и отвергнутых исследователями книг, рассовывая их по местам и периодически чихал от пыли. Тем временем Малфой отложил очередную монографию, потянулся и повелительно окликнул рыжего гриффиндорца:
– Уизли! Забери вот это и принеси мне пятитомник «Теоретические построения магических контуров вербальных заклинаний» Аврелия Поссета! Да поаккуратнее, книгу испортишь! И не забудь, что вот эта стопка – из раздела теории магии, а вон та – по истории. Ты куда учебник положил, недоумок, убери немедленно! Не туда! И не туда! Глаза разуй, это же на букву «В»! Тебя что, читать не учили?! Неси живее пятитомник, сколько можно просить!..
Через пару мгновений зануда-слизеринец сильно пожалел, что просил пятитомник, а не трехтомник, к примеру. Потому что заезженный наглым слизеринцем Рон, подойдя торжественным шагом к своему мучителю со стопкой книг, объявил:
– Ваш заказ, сэр! – после чего уронил свою ношу на белобрысую голову. Драко еще повезло, что с небольшой высоты – Уизли все же не собирался убивать заносчивого Хорька или причинять ему тяжкие телесные повреждения. Во-первых, Рон был гриффиндорцем, а значит, отличался благородством, особенно по отношению к сирым и убогим, к коим он втайне относил и Малфоя. А во-вторых, профессор Снейп ни за что не простит покушения на жизнь своего крестника и: а) отомстит; б) скоро отомстит; в) страшно отомстит!
– Ты что, спятил?! – Малфой возмущенно подскочил на стуле, когда на него посыпались увесистые книги в твердых кожаных переплетах.
– Нет. Это ты обнаглел! – огрызнулся Рональд. – То ему подай, это принеси, и хоть бы раз спасибо сказал!
– Рон! – дар речи гриффиндорки, временно покинувший ее, когда девушка увидела, как ее однокурсник обращается с бесценным кладезем знаний – книгами, внезапно вновь пробудился. – Что ты делаешь, ты же можешь их испортить!
– Вот так всегда! – раздраженно пробурчал Драко, снова плюхаясь на стул, поднимая с пола книгу и демонстративно потирая макушку. – О книжках она беспокоится, а что меня тут чуть было не прикончили…
– Чуть-чуть не считается, знаешь ли! – вмешался явно забавляющийся Гарри.
– Что за безобразие?! – семикурсники вспомнили, где они находятся, но поздно – мадам Пинс уже засекла непорядок и на всех парах устремилась его ликвидировать. – Какое варварство! Взрослые люди, а как себя ведете! От кого-кого, но от Вас, мисс Грейнджер, я не ожидала! Немедленно все вон! Я буду говорить о вашем поведении с деканами! – и, не слушая жалких попыток оправдаться, грозная библиотекарша выставила всех пятерых в коридор.
Гермиона была донельзя раздосадована:
– Вот видите, что вы наделали! Теперь она ни за что не пустит нас в запретную секцию, даже если мы принесем разрешение!
– Не сегодня, так завтра! – пробурчал Рон, втайне довольный, что на сегодня пытка книжками закончилась. – Все равно она ничего не будет помнить. К тому же, уже половина девятого вечера, ты что, до полуночи хотела в библиотеке торчать?
– Нужно, так и до полуночи буду! – отрезала Гермиона, складывая вчетверо уже ненужное разрешение от профессора Снейпа на посещение запретной секции хогвартской библиотеки. – Или ты хочешь до самой смерти так и болтаться по кругу из понедельника в понедельник?!
– До какой смерти, Гермиона, ты о чем? Мы же не постареем и не умрем, пока все это не закончится! – попытался Гарри урезонить разошедшуюся подругу. – И потом, Пинс в любом случае вот-вот попросила бы нас оттуда.
– Ну, знаешь, от тебя я не ожидала такого легкомыслия! – девушка успокаиваться не желала. – Неужели тебе не надоело?!
– В настоящий момент нам надоело выслушивать нотации! – привычно растягивая слова, надменно сообщил Малфой. – Не знаю, как остальные, а я запомнил все книги, которые мы отобрали. Завтра можно взять их и сходить в подземелья, посоветоваться с профессором, может, он подскажет что-нибудь дельное.
– Да, – Гарри согласно кивнул. – А мне там одна книжка попалась, где упоминается какой-то малоизвестный труд, называется «Шаг через время», автор неизвестен. Тот, кто книгу написал, сетовал, что это сочинение очень трудно найти, и намекал, будто там указаны закономерности путешествия во времени и прочие тонкости.
– А я видел рецепт смешивания песка с растолченными в пыль сушеными травами для времяворота, – добавил Невилл. – Там написано, что если добавить душицу и зверобой, реально увеличить интервал времени, на которое можно отправиться. Так может, существует растение, которое способно помочь в такой ситуации, как наша?
– Все может быть, – устало согласилась Гермиона, пряча скомканное разрешение в сумку. – Ладно, думаю, надо поспешить, может, успеем еще на ужин.
– Вряд ли, – возразил Гарри. – Давайте лучше сразу на кухню, эльфы точно не откажутся нас накормить!
– Надеюсь, твой придурочный приятель Добби меня не отравит мимоходом! – фыркнул Драко.
– Ничего, мы попросим его этого не делать, – покровительственно утешил слизеринца Рон. – Скажем ему, что ты ручной хорек и опасности для экосистемы замка не представляешь… Ай! А вот за это я сам скажу Добби, что тебе жить надоело – пусть развлечется!
– Перестаньте! – Гарри, сдерживая смех, вклинился между ними, предотвращая возможную потасовку. – Рон, прекрати! Малфой, не дергайся, никто тебя травить не будет. Пойдемте, наконец, поужинаем, хватит на сегодня приключений!
– Надо же, у гриффиндорца прорезался здравый смысл! – бурчал про себя Драко, шагая вслед за остальными на кухню. – Еще один чуть меня не убил, а я не желаю ему отомстить! Всезнайка ладит со Снейпом, и он даже не проклял ее за то, что втравила его в идиотскую историю, а этот травознай почти перестал меня раздражать! Дожили, называется… Куда катится мир?..
Спустя несколько дней Гермиона наведалась в подземелья вечером – всего лишь на несколько минут, чтобы обсудить почерпнутую из библиотечных источников информацию. Профессор был в своем кабинете – приходил в себя после очередного разговора с родственниками нерадивых студентов и проверкой контрольных работ несостоявшихся гениев, а в качестве помощи выбрал одну из конфискованных у старшекурсников после рождественского бала бутылочек огневиски. Бутылка пустела медленно – видимо, компании не хватало. Ну, так теперь какая-никакая, а компания будет, раз раньше не хватало, с тоской подумал профессор, услышав уверенный стук в дверь.
– Профессор Снейп, – Гермиона вошла в кабинет, не дожидаясь ответа, – ей не терпелось рассказать, что товарищи по несчастью успели обнаружить в многочисленных томах с пыльными страницами.
Зельевар едва успел спрятать под стол многострадальную бутылку.
– Мисс Грейнджер, у Вас совесть есть? – декан Слизерина устал. Очень устал. И ни ругать, ни спорить, ни снимать баллы с ненавистного Гриффиндора сил уже не было.
– Простите, сэр?
– Вы вламываетесь в мой кабинет, не получив разрешения войти, теперь вы смотрите на меня как на невиданный реликт… Дальше Вы попросите заниматься с Вами еще и вечерами, потому что Вам кажется, что Вы можете намного больше…
– Вообще-то я пришла не за этим, но раз Вы сами упомянули подобную возможность, было бы лучше практиковаться в беспалочковой магии под Вашим руководством, чем самостоятельно, – это единственное, кроме зелий, конечно, что придает некое разнообразие нашим одинаковым понедельникам. И потом –
– Грейджер! – рявкнул Снейп, потирая левую руку, – метка начала гореть. – Да помолчите хоть немного!
– Но это важно, профессор –
– Мисс Грейнджер, не испытывайте мое терпение – его мало осталось. Идите готовьтесь к завтрашней контрольной – больше пользы будет, – профессор встал из-за стола, направился к книжной полке, выбрал том в кожаном переплете, потянул на себя – открылась дверь в его личные апартаменты.
– Сэр, но я хотела рассказать, что мы нашли в библиотеке –
– Мисс Грейнджер, я бы с большей радостью выслушал Вас, однако Лорд не любит ждать, – зельевар скрылся за потайной дверью.
Гриффиндорка поспешила за ним, но когда оказалась в уютной гостиной, Снейпа там уже не было.
Гермиона прождала Мастера Зелий больше двух часов. Сначала она честно пыталась просто ждать, сидя на диване, потом начала кругами ходить по комнате, пока не заметила том «Суперпродвинутое зельеварение. Анализ и синтез» неизвестного автора на одном из книжных стеллажей вдоль стен. Любопытство взяло свое, и девушка нерешительно потянулась к книге…
…Огонь в камине загорелся зеленым, и оттуда мешком вывалился кто-то в черном. Гермиона вздрогнула от неожиданности и отложила увлекательное чтение.
– Профессор! – девушка кинулась на помощь.
– Грейнджер, что Вы тут делаете?! – голос Снейпа был наполнен болью. – Я Вас спрашиваю!
– Вас жду, сэр! И очевидно, что не зря. Позвать мадам Помфри? Или, может, отправить Вас в лазарет?
– Никакого лазарета и никакой Помфри, Грейнджер! Даже и не вздумайте!
– Какие зелья Вы принимаете?
– А Вы, Грейнджер, не отвяжетесь, если не скажу, да? В ванной в шкафчике увидите зеленую, красную и синюю бутылочки. Принесите их.
– Ну, так что Вы нашли в библиотеке? – недовольно поинтересовался Снейп, когда восстанавливающие зелья были выпиты, а сам профессор устроился в мягком кресле перед камином.
– Это может подождать, сэр, в конце концов, у нас еще уйма времени. А вот Вам не мешало бы отдохнуть. В таком-то состоянии, – Гермиона поставила на журнальный столик поднос с ароматным дымящимся чаем и свежими шоколадными булочками. – Добби сказал, что это Ваши любимые.
– Грейнджер, может, хватит изображать из себя сестру-сиделку?
– Профессор, может, хватит вести себя как маленький ребенок? Вы сейчас выпьете свой чай, съедите булочки и пойдете спать. И вообще, Вы бы больше отдыхали: состояние постоянного стресса плохо влияет на здоровье, как и отсутствие нормального полноценного отдыха!
– Грейнджер, и почему я не снимаю с Вас баллы?
– Потому что это бессмысленно?
– А как же моральное удовлетворение?
– Ну, если это Вас удовлетворит…
В конце концов, она начала проводить с профессором Снейпом почти все свободное время, тренируя вновь приобретенные навыки и обсуждая наболевшие и не очень вопросы продвинутого зельеварения и теорий временного континуума. Профессор с удивлением отметил, что она его почему-то совсем не раздражает. Более того, в ее отсутствие он даже начинал скучать. А может, просто привык, что к моменту возвращения от Темного Лорда на столе его ждали столь необходимые зелья, чашка горячего чая с лимоном и шоколадные булочки…
Сегодня у профессора было особо скверное настроение, хотя ничего такого, что обусловливало бы этот факт, не произошло. День начался скучно, прошел ровно и должен был завершиться предсказуемо – вызовом к Темному лорду и парочкой Круциатус за недостаточные сведения, поступающие из Хогвартса. А что, интересно, вообще может происходить в школе?! Сообщить Его Милейшеству количество расплавленных студентами котлов или снятых и начисленных баллов?.. Едва ли он оценит юмор, а результатом станут несколько дополнительных Круциатусов. Нарываться не хотелось, ежедневная пытка и так порядком достала, несмотря на привычку и кое-какие зелья, помогающие переносить проклятья такого рода. Так или иначе, Северус был зол, что незамедлительно почувствовали все, включая даже слизеринцев. Пережив уроки и сорвав раздражение на попавшихся под руку студентах, профессор мрачно удалился в свой кабинет – проверять работы и ждать вызова к господину. Ожидание нервировало и, подумав, он решил, что немного Огненного виски Огдена в преддверии неприятностей ему не повредит. Занятый проверкой бреда, сданного школярами под видом выполненной контрольной, он употребил несколько больше, чем собирался вначале, и оторвался от бутылки, лишь когда строчки на пергаменте стали двоиться. Темный Лорд напомнил о себе в тот момент, когда Снейп тупо смотрел на две свечи, стоящие там, где всегда была только одна, и пытался сообразить, откуда взялась вторая. Жгучая боль в предплечье отвлекла его от важных размышлений на эту чрезвычайно важную тему, и он рассердился.
– Да пошел ты, знаешь, куда?! – рявкнул он и плеснул на метку щедрую порцию виски. Боль моментально прошла – за это надо было выпить. То, что уже завтра он будет мертв, в данный момент не имело для Северуса ровным счетом никакого значения – бесконечно повторяющийся понедельник достал его настолько, что даже смерть уже не казалась такой уж большой неприятностью. А между тем у Снейпа образовался сегодня свободный вечер, и он окончательно решил посвятить его пьянству, а Грейнджер с очередного занятия отпустить.
Однако едва он успел откупорить вторую бутылку, как из камина, рассыпая сажу, вывалился на ковер Люциус Малфой собственной персоной. Снейп неодобрительно покачал головой – оба Люциуса то сливались в одного, то разделялись на трех, и это едва ли можно было назвать пристойным поведением. Кроме того, всегда ухоженный Малфой сейчас был растрепан, помят, а под глазом у него наливался лиловый фингал.
– Северус! – воскликнули все Люциусы хором, одновременно всплескивая руками. – Ты сошел с ума! Посмел оскорбить Господина… Я пришел за тобой, меня спешно послали –
– Иди в задницу, Малфой, раз уже послали, и не заставляй посылать тебя дважды! – заплетающимся языком отозвался Снейп, заворожено наблюдая, как в камине танцуют языки пламени. – И его… этого… как его... Лорда с собой прихвати, он там наверняка еще не был. Ему понравится!
– Снейп! – Малфой-старший схватился за сердце и бессильно осел на стул. – Как ты можешь так непочтительно отзываться о нашем Господине?!
– Как, как… Молча! – фыркнул зельевар, хлебнув прямо из горлышка. – Достал он меня, понял? С-садист хренов… вызывает он… достал, паскуда! Тоже мне, нашел мальчиков по вызову, исполняющих самые извращенные мечты круглосуточно и бесплатно! Ка-з-з-зел…
– Все ясно, – Люциус, построжев лицом, поднялся на ноги и вынул палочку. – Я вынужден применить силу, Северус, – торжественно-похоронным тоном сообщил он непутевому соратнику. – Надеюсь, ты понимаешь, что –
Но договорить на свое удивление не успел. Снейп, разозленный тем, что какой-то там белобрысый гад мешает ему отдыхать, швырнул в него стаканом. Люци умудрился от него увернуться, а вот от Петрификус Тоталус, полетевшего следом, уже нет. Снейп, оглядев поверженного противника, довольно хмыкнул и принялся за дело. Наколдовав пять метров рогожи, тридцать метров бечевки и полкило сургуча, он со сноровкой бывалого работника почты запаковал бесчувственное тело в компактный сверток, надписал адресата – Вольдеморту, лично в руки – и совсем уж было собрался вызвать с десяток сов, дабы отправить посылочку по адресу, как вдруг вспомнил еще кое-что. Ухмыльнувшись от уха до уха, профессор взял чистый лист пергамента, обмакнул перо в чернила и написал:
Главному злодею
Объединенного Королевства
Великобритании и Северной Ирландии,
Темному Лорду Вольдеморту,
Которого-Нельзя-Называть,
зельевара и шпиона по совместительству
Северуса Тобиаса Снейпа
Заявление
Прошу Вас уволить меня по собственному желанию с занимаемой должности Пожирателя Смерти в связи с переходом на новое место работы в Орден Феникса 2 февраля 19… года.
Число сегодняшнее.
Целую, Снейп.
Перечитав свою эпистолу, Северус нетрезво хихикнул, аккуратно сложил лист, запечатал его остатками сургуча и впихнул под бечевку, обматывавшую Малфоя. После чего вызвал-таки двенадцать сов и велел им отнести сверток адресату, да пошустрее! Сам он, пребывая в отличном настроении, вернулся к своей бутылке. Завтра, вполне вероятно, он умрет… если только оно будет – завтра!
– Я календарь переверну – и будет 3-е сентября, – промурлыкал вполголоса Мастер зелий красивым баритоном, отставив в сторону бутылку Огненного виски Огдена.
– Потом опять переверну – и снова 3-е сентября, – пропел он с полубезумной улыбкой и выдернул листок из отрывного календаря.
– И вновь его переверну – и тоже 3-е сентября, – вывел он руладу и начал старательно складывать из листочка кораблик, сверяясь с пособием по оригами.
– Во-первых, профессор, Вы слова переврали! – заявила Гермиона, без стука входя в его кабинет, – во-вторых, не 3-е сентября, а 2-е февраля, а в-третьих, Вы кораблик неправильно складываете! Ну-ка, дайте сюда!
Она потянула к себе листок и после недолгого сопротивления со стороны профессора листок заполучила.
– Так… и вот так… а теперь еще… и вот так… Мерлин! Почему самолетик?! Ведь все точно по инструкции! А если вот так?… Нет, ну почему не выходит?!
– А это русские писали, – слегка истерически, но от этого не менее ехидно захихикал профессор. – Там внизу мелкими буквами написано: «Перед началом работы взять ножницы и отрезать все лишнее!»
– А что же здесь лишнее?
– Все! – рявкнул профессор. – А Вы – в первую очередь! Марш отсюда, чтобы я Вас больше здесь не видел!.. На сегодня занятие отменяется!..
– Я не привык что-либо повторять дважды, мисс Грейнджер! – рассерженно воскликнул неуклонно трезвеющий профессор Снейп после того, как в четвертый раз попытался выдворить из кабинета гриффиндорку.
– Да, профессор, конечно, сэр, – рассеянно пробормотала Гермиона в ответ.
Ее руки, вооруженные ножницами, кромсали и складывали многострадальный листок – точно по инструкции. Но получился самолетик, потом журавлик, а под конец – подводная лодка. Девушка шепотом выругалась. Снейп кротко вздохнул, ловко отнял у нее листок и в три приема сложил трехмачтовый кораблик с парусом, шлюпками и якорем.
– Профессор, как Вы это сделали?
– Учитесь отвлеченно мыслить, мисс Грейнджер! – наставительно заявил Снейп, легким движением руки добавляя кораблику флажок. – Ну, и что случилось на этот раз? Поттер спрыгнул с башни? Боюсь, это было бы слишком хорошо…
– Сэр, у меня есть одна идея!
– О, нет! – процедил сквозь зубы профессор, возведя глаза к потолку. – Ваши идеи, мисс Грейнджер, взрывоопаснее, чем зелья Лонгботтома! Ладно, выкладывайте, что у Вас там?
Профессор уселся поудобнее и приготовился слушать. Грейнджер, конечно, выскочка и всезнайка, но голова у нее варит еще как! Если кто-то и способен выдвинуть дельное предложение, то это она.
– Профессор, Невилл своими действиями замкнул временной контур и теперь нас носит по кругу бесконечно. И я подумала: что если мы попытаемся воздействовать на время чем-нибудь вроде Бомбардо? Тогда круг разомкнется, и все встанет на свои места!
– Ваше предложение имеет смысл, – хмуровато согласился Снейп, задумчиво глядя на сомкнутые кончики длинных пальцев, – но время слишком капризно и непредсказуемо, а уж Бомбардо… Слишком мощная штука, в старину с его помощью расшибали крепостные стены! Нас может запросто забросить в прошлое или в будущее. И даже если заклинание подействует должным образом, его должен читать виновник происшествия. Причем с первого раза правильно, иначе будет только хуже. Вы полагаете, что Невиллу такой подвиг по силам?
– Ох, – Гермиона явно так не считала и расстроилась. – Что же получается, мы никогда не сможем вернуться в нормальное течение времени?
– Способ должен быть! – резковато успокоил ее профессор. – Просто нам он пока неизвестен.
– Может, никогда и не будет известен, – девушка впала в меланхолию и была склонна сейчас видеть все лишь в черных тонах.
– Никогда не говорите никогда, мисс Грейнджер! – сварливо отрезал Снейп, поерзав в кресле. – Запомните, в этом мире можно исправить почти все, кроме смерти. Да и та нередко оказывается на диво сговорчивой. Мы непременно разберемся, что делать.
– Скорее бы, – обреченно вздохнула гриффиндорка, рассеянно вертя в пальцах крошечный бумажный кораблик.
– Как только, так сразу, мисс Грейнджер, – серьезно отозвался зельевар, любуясь исподтишка янтарными бликами свечей в ее волосах. – Как только, так сразу.
Гермиона, поймав задумчиво-восхищенный взгляд профессора, потупилась и зарделась, очень стараясь сделать вид, что ничуть не смущается, а Снейп, нахмурившись, попытался притвориться, что смотрит вовсе не на нее. Их взгляды встретились…
…И раздался оглушительный грохот! Собеседники нервно подпрыгнули. Дверь, распахнутая мощным ударом, еще раз лязгнула о стену и едва не расквасила нос влетевшему в помещение Поттеру, который заложил красивый вираж на метле, завис рядом с Гермионой и Снейпом и скороговоркой доложил:
– Профессор, на Хогвартс напали!..
