Глава 9Пёстрое перо застыло над пергаментом, угрожая украсить чистый лист узором из клякс ярко-фиолетового цвета. Миссис Поттер нервно кусала губы, постоянно переводя взгляд с чернильной капли, собравшейся на острие пера, на хрустальную туфлю, прижавшую каблучком к столу полученное письмо. Огненные всполохи от трех свечей разбегались по поверхности стола и пальцам девушки, придерживающим свиток, и легко возвращались к породившему их шедевру ювелирного мастерства.
Так и не решившись ответить на полученный ночью ультиматум, мадам Старший Аналитик Лондонского Аврората в который раз за последние несколько часов пыталась наладить общение с мужем. Как Гермиона не билась, ни ментального диалога, ни даже простой связующей нити у неё не выходило. Чёрт, она даже не могла приблизительно вычислить координаты супруга для аппарации к нему. Ждать ещё ведьма просто не могла. Выдернув из-под хрустального каблука порядком измятый пергамент, исписанный убористым почерком, она решительно шагнула к камину. Для разговора годился и этот способ, личную встречу миссис Поттер хотела бы отложить.
— Профессор, Вы спите? — совершая классическую ошибку всех, кому требовалось общение в неурочный час, Гермиона надеялась, что хотя бы не застанет Снейпа в ночной рубашке.
Надежды расстроенной ведьмы были оправданы. Профессор был одет, сидел в кресле перед очагом и даже не был удивлен такому неурочному вызову каминной сети.
— Миссис Поттер, я уже заждался, — спокойно упрекнул Снейп взъерошенную голову Гермионы, — Заходите уже, ну… Вы нашли её?
Гермиона рассматривала профессора и впервые задумалась о том, какую часть его жизни составляют их бесконечные просьбы о помощи и не совсем служебные эскапады.
— Я сейчас, профессор, — тряхнула спутанными волосами в зелёном пламени ведьма и исчезла из камина.
Ей требовалась пара минут, чтобы воспользоваться камином в гостиной и переместиться в дом мастера зельеварения, который по своей неистребимой слизеринской (или это шпионская деятельность такой отпечаток наложила) натуре опять знал больше всех.
— Профессор, Гарри похитили! — отфыркиваясь от сажи, поделилась своим отчаянием специалист по распутыванию самых запутанных преступлений магического мира.
Брови профессора совершили знакомый ещё с Хогвартских лет кульбит, а Гермиона, не удержавшись, чихнула. Снейп недовольно поморщился, откинул назад седую прядь и оценивающе посмотрел на молодую женщину. Миссис Поттер, стоявшая перед каминной решеткой с зажатым в руке листком пергамента, вид имела весьма удручающий. Даже не беря в расчет её вечно непокорную шевелюру, в данный момент припорошенную пеплом и золой («Надо напомнить Трампу, что пора прочистить камины...» — мимоходом подумал Северус), красный нос и слезящиеся глаза не украшали женщину нисколько и, по всей видимости, влияли на её умственные способности тоже далеко не лучшим образом.
— Миссис Поттер, Вы забыли все основы зельеварения? Почему бы Вам не принять порцию бодроперцового зелья, сваренную собственноручно? И полпинты успокоительного, — язвительные интонации бархатного голоса вмиг привели Гермиону в боевое расположение духа. Она не терпела даже намёка на неспособность воспользоваться полученными знаниями. Нехорошо прищурившись, миссис Поттер склонила голову к правому плечу и, махнув моментально появившейся в пальцах палочкой, отчетливо произнесла:
— Акцио бодроперцовое зелье профессора Снейпа.
Спустя пару секунд в каминной трубе раздалось позвякивание и в кучу тлевших углей упал четырехгранный флакон. Взметнув облако пепла, сосуд с зельем влетел прямо в протянутую ладонь бесцеремонной гостьи.
Профессор Снейп зевнул, не разжимая челюстей, ничем не выдав, как сильно его позабавила выходка лохматой нахалки. Миссис Поттер отхлебнула зелья, выпустила положенную порцию пара из ушей и ехидно поинтересовалась у хозяина дома:
— Могу я сесть?
— Мадам, в этом доме Вы можете сесть, лечь и даже станцевать рил прямо на ковре библиотеки, — преувеличенно любезно предложил профессор и тут же не удержавшись, рявкнул: — Сядьте и расскажите толком, что произошло!
* * *
— Значит, часть имущества Малфоев вы нашли… — внимательно разглядывая свои руки, размышлял Северус Снейп над рассказом ночной гостьи.
Гермиона, не выдержав, прокомментировала высказывание профессора громким фырканьем.
— А беспокойного мистера Поттера похитила неизвестная женщина, которая жаждет ваших страданий…
Пожалуй, в таком изложении произошедшие события уже не казались ведьме страшными и безвыходными.
— И теперь она требует, в обмен на подсказку, как найти хрустальный башмак французской принцессы, чтобы Вы развелись с нашим героем.
Северус Снейп так спокойно говорил об ужасающих Гермиону вещах, что она, передернув от напряжения плечами, обреченно кивнула, подтвердив, что обстоятельства сложились именно так, а не иначе.
— Ах, мисс Паркинсон, годы ничему Вас не научили… — бросил в тишину профессор и, отвернувшись, скрыл усмешку, заметив, как мгновенно встрепенулась молодая ведьма, услышав имя бывшей слизеринской старосты.
