Глава 9Глава 8
Трактир Сытый Ворон
С каждым днем Остин становился для меня тем, что было способно не просто вывести из себя, а заставляло задуматься о попытке бегства из этого странного места, наводненного подозрительной и пугающей магией. Даже ночное соседство со странной воющей и похожей на дым тварью было для меня не таким страшным, по сравнению с несколькими часами, которые я был вынужден проводить с Рэдглори в пределах одного зала. И я был бы рад спрятаться от него, но, как я уже понял, странная дымчатая тень с моими воспоминаниями могла найти меня везде.
Что же касалось самого Рэдглори, то он, напротив, получал удовольствие от издевательств над моим терпением. И я был абсолютно уверен в том, что он как бы случайно шутил и пытался опустить мое самолюбие намеренно, словно бы пытаясь достичь какую-то цель.
Излюбленные шуточки Остина касались, во-первых, моего роста. Но, учитывая то, что на момент моего становления куклой мне должно было быть лет пятнадцать, а ему восемнадцать, это не казалось мне таким уж забавным. Может, Рэдглори забавляло то, с каким высокомерием я порой отвечал на его реплики, хотя еле доходил ему до плеча. Но не пресмыкаться же перед ним мне следовало из-за столь несущественной разницы!
Во-вторых, Остин беспрестанно о чем-то болтал, так что в итоге я был вынужден перестать его слушать, поскольку его «разговоры с самим собой» были ни о чем. Да, иногда я замечал некоторые интересные реплики в его бесконечном потоке слов, но чаще всего просто игнорировал его. Самое смешное, что вскоре мои попытки обезопасить свой мозг от ненужной информации стали раздражать Рэдглори. Что ж, я никогда и не думал, что мы с ним будем друзьями не разлей вода, поэтому и я никогда не искал путь к примирению.
В-третьих, самой любимой темой после оскорблений моей персоны для Рэдглори было восхваление самого себя. За пару дней Остин рассказал мне столько баек о его былых подвигах, что я уже в серьез задумался о том, чтобы написать об этом книгу. Интересно, неужели Рэдглори и вправду думал, будто я мог поверить хотя бы в один из его рассказов?
Как я уже заметил, я был вынужден терпеть все это, не в силах скрыться от красноволосого шута. И ладно я мог спрятаться от него днем, найдя самый дальний и тихий уголок магазина, чтобы, помня наставление Сельмы, весь день вытирать одну единственную полку. Но ночью я возвращался обратно к фонтану, будучи уверенным, что сегодняшняя «невероятная история» уже вертится в голове Остина. Как же я тогда жалел, что потерял потребность во сне! Так бы сослался на необходимость в отдыхе и свернулся калачиком в дальнем углу одной из беседок. Что говорить, даже рычащая тень казалась мне теперь не такой уж и опасной.
Я наивно попытался разузнать у Фел, было ли в магазине еще одно безопасное место, кроме зала с фонтаном, но она уверила меня в том, что я не смогу никуда сбежать от Рэдглори, одновременно с этим избежав встречи с Тенью. Сама же девушка, при помощи каких-то защитных чар, пряталась от этого дыма в кабинете своей наставницы. Но на мое предложение применить подобные чары и ко мне, Фелисите вежливо и смущенно отказалась, а из сбивчивых объяснений я понял только то, что девушка еще толком не научилась колдовать настолько хорошо, чтобы поставить защищающие чары и на меня.
Конечно, я был расстроен тем, что единственный шанс «спастись» от Остина был растоптан юной и начинающей колдуньей. Однако мне оставалось набраться мужества и спокойствия, поскольку я надеялся, что Сельма скоро вернется, и отселит это недоразумение куда-нибудь далеко, и мы с ним больше никогда даже не встретимся.
И вот снова магазин опустел. А я разместился с книгой возле фонтана, пытаясь сосредоточиться на одном предложении вот уже сорок минут. Но я не мог понять смысл написанного даже приблизительно, так как плюхнувшийся рядом Остин все это время рассказывал «увлекательнейшую» историю о том, как он сдавал выпускной экзамен по математике.
- …поэтому мне пришлось готовиться всю неделю! Представляешь?! Это же пытка для меня! Но в математике я понимаю столько же, сколько и ты в хорошей и стильной одежде, так что, набрав побольше учебников, я…
Я лишь вздохнул, пытаясь не обращать внимания на то, что Рэдглори уже в сотый раз за короткое время нашего с ним общения попытался оскорбить мой внешний вид. Я был уверен, что выгляжу нормально. По крайней мере, я выглядел не как размалеванный актер из сбежавшего балагана. Кстати мне всегда казалось, что волосы у Остина были не настоящие. Ярко-красные, вечно растрепанные… мне уже захотелось высказать предположение о том, что на голове у Рэдглори был парик, как вдруг Остин сделал то, о чем я уже почти час только мечтал. Он замолчал.
- Что такое? – спросил я, не веря своему счастью.
Тот заинтересованно смотрел на бумажку, неаккуратно торчавшую из моего кармана. Но я спохватился слишком поздно – через секунду она уже была в руках у Рэдглори.
- Верни ее! – выкрикнул я, пытаясь вырвать записку, оставленную Булхэдом, но мой действующий на нервы знакомый оказался проворнее.
- Странный адрес, - задумчиво проговорил он.
Это замечание заставило меня успокоиться и вопросительно поглядеть на Рэдглори.
- Что в нем странного?
- Это тебе оставил Булхэд? – неожиданно серьезно спросил Остин.
- Ну, - я замялся, так как действительно не мог понять, что в этом адресе было странного.
- Я определенно уже где-то слышал это название…
Наконец, воспользовавшись секундным замешательством Остина, я вернул себе записку. На ней было неряшливо написано: «Гранд Данлер, дом 1».
- Оно вертится у меня в голове, но я не могу вспомнить, где впервые услышал его… - Остин полностью ушел в свои размышления, так что я незаметно для него засунул записку в другой карман.
Но, только я засунул руку в левый карман, то нащупал второй похожий листок. Лишь сейчас я понял, что совсем забыл про ту записку, что оставил мне Габриель Рош.
Быстро вытащив его, я вперился взглядом в несколько уже знакомых слов: там было указан точно такой же адрес.
- А это что такое? – хмыкнул Остин, теперь вырывая у меня из рук и эту заметку.
Таким образом, я был против своей воли вынужден рассказать Остину и о встрече с Габриелем Рош.
- Ну, так здесь все очевидно! – внимательно выслушав меня, и даже ни разу не перебив, заключил Остин.
- В смысле? – не понял я.
- Сама судьба велит тебе отправиться на поиски того дома! – ухмыльнулся Рэдглори с таким видом, словно только что открыл целый континент.
- Да? – скептически хмыкнул я. – Лично я не слишком доверяю этим двоим. Скорее уж они поджидают меня там, замышляя что-то нехорошее...
- Вряд ли, - совершенно беззаботно махнул рукой Остин.
- Почему ты так решил? – меня сильно удивляло то, с какой уверенностью Остин заявлял, что во всем этом не было ничего странного.
- Интуиция.
Я лишь промолчал на это.
- Ладно, - так и не дождавшись от меня ответа, Остин быстро поднялся на ноги. – Так ты идешь?
- Куда? – шокированно распахнув глаза, спросил я.
- Как куда? На Гранд Данлер!
Теперь я был абсолютно уверен не только в тупости Рэдглори, но и в безумстве. Так что не удивительно, что Булхэд стал его соперником: два сапога пара – один сумасшедший стоил другого.
- Ты хочешь, чтобы я пошел в место, которое может оказаться ловушкой? – медленно, стараясь, чтобы смысл слов хорошенько дошел до Остина, спросил я.
- Мы можем хотя бы взглянуть на этот дом! Если что-то окажется подозрительным, то мы тут же уйдем…
- Сельма запретила покидать магазин, - я решил вставить самый весомый аргумент.
- Мне все равно, что она там сказала. Она мне не мать, чтобы я ее слушался. Да и мать я никогда не слушал, - пожал плечами Остин. – В общем, у меня есть некоторые подозрения на счет дома, адрес которого указан в этих записках. Думаю, если я его увижу, то смогу понять, что же я знаю о нем.
- Может, ты просто спокойно посидишь здесь и вспомнишь это? – хмыкнул я. – Поверь, это, хотя бы, безопаснее…
- Ты, что ли, трусишь? – засмеялся Остин.
Это слегка задело меня:
- Нет, просто… - я стиснул зубы, внушая себе, что нельзя оправдываться. Ведь этим я только докажу, что он прав.
- До полуночи еще много времени, и я не думаю, что этот город очень большой. Мы успеем найти нужный дом быстро, - Остин потянул меня за руку, пытаясь поставить на ноги, но я отчаянно сопротивлялся.
- Откуда ты знаешь, что Париж не такой уж и большой город?! В том-то и проблема, что нам обоим нужен проводник!
- Разберемся! С моей великолепной внешностью я буду только привлекать к себе милых дам, которые укажут нам дорогу в любое место, которое нам понадобится, - все же Остину удалось не только поднять меня с пола, но и потащить по направлению к дверям.
- Ладно, забудь про то, что за пару часов мы просто не сможем найти его. Но как ты отсюда собрался выбираться?! Фел сказала, что на двери особое заклинание. Так что мы просто-напросто заперты здесь!
- Ты сам ответил мне на этот вопрос, когда кое-что недавно рассказал, - заговорщически ухмыльнулся Остин.
Я попытался вспомнить все, что мы только что обсуждали, но так и не понял, к чему клонил Рэдглори.
- Ладно, я понял, что тебе сложно соображать быстро и качественно, - надменно вздохнул тот и показал рукой в сторону одного из окон, красовавшегося возле главного входа.
- И? – не понял я, и тут до меня начал доходить весь смысл происходящего. – Ты думаешь, что на окнах заклятия нет?
- Но ты же их спокойно открывал и закрывал, когда мыл! – все так же ухмылялся Остин. – Мне это показалось странным сразу, как ты начал рассказывать о вашей с тем аристократом встрече.
Я нахмурился. А ведь получалось, что Рэдглори был не таким идиотом, каким я хотел его видеть.
- А вдруг нас ударит молнией, если мы попытаемся выбраться отсюда?
- Все будет нормально! – махнул рукой Остин. – Вряд ли Оксана и Сельма настолько кровожадны, чтобы ставить такие страшные заклятия. Вдруг сюда попробует залезть ребенок!
Я сильно сомневался в том, что Сельма была не такой уж и кровожадной. Учитывая то, как о ней отзывались юные посетители магазина, она вообще казалась вселенским злом. Но я промолчал.
- Ну, если меня и вправду ударит молнией, то ты хотя бы позови Фел, чтобы она убрала то, что останется от меня, - засмеялся Остин, залезая на подоконник.
Когда Остин распахнул окно, то я непроизвольно отступил на шаг, думая, что сейчас произойдет что-то страшное.
Но Рэдглори не стал долго тянуть и уже спрыгнул на улицу. Судя по треску сломанных веток, он приземлился прямо в кусты.
- Е мое, такие симпатичные брюки были…
Я выглянул на улицу, чтобы убедиться в том, что брюки Остина теперь напоминали когтеточку для кошек.
Кажется, мой вынужденный смешок слегка разозлил Рэдглори.
- Я посмотрю на тебя после того, как ты сюда свалишься!..
Рэдглори хотел еще что-то сказать, но в этот момент до нас обоих донеслось эхо захлопнувшейся двери. Этот уже знакомый и почти родной звук, после которого возле фонтана оказывалась Фел, не мог быть перекрыт даже шумом, доносившимся с улицы.
- Живее! – и, уже не желая ждать, Остин резко дернул меня за рукав, от чего я был вынужден устремиться лбом навстречу земле.
Уверен, что, если бы я был человеком, то в лучшем случае отделался серьезным сотрясением мозга, однако от соприкосновения с влажной, но довольно твердой осенней почвой я ощутил лишь странную тяжесть в районе лба. И это чувство через пару секунд стало стремительно испаряться.
- Я почти уверен, что ты хотел меня убить, - немного мрачно пошутил я, однако, Остин продолжал с тревогой глядеть на окно, оставшееся распахнутым в паре метрах над нашими головами.
- Ну, чего ты ждешь! – я так и знал, что Остин снова схватит меня за руку, так как он любил это делать в ситуациях, когда нам приходилось куда-либо бежать. Но я был бы ему благодарен, если он хотя бы обращал внимание на то, что я совсем не успевал за ним.
- Что ты так медленно?! – через секунду-две возмутился Рэдглори. – Ей стоит выглянуть в окно, и она тут же побежит докладывать обо всем этой ненормальной Сальме… или Сульме.
- Почему ты не доверяешь Фел? – спросил я, когда Остин, наконец, остановился, спрятавшись за кривым и высохшим деревом. Тот факт, что я по-прежнему оставался вне этого «прикрытия», его совершенно не смущал. – Она же очень искренняя, на лгунью совсем не похожа…
- То, что она так уважает твою сумасшедшую наставницу, уже обо многом мне говорит. В общем-то, всё и все, кто связан с этой ведьмой, мои враги! Я уже говорил об этом.
Мне оставалось лишь изумленно уставиться на по-прежнему довольного своей репликой Остина.
- Я впервые слышу об этом.
- В смысле?! Ах да, я совсем забыл проинформировать тебя об этом, - засмеялся Рэдглори. – Дело в том, что я обнаружил у себя записку, которую оставила мне Оксана. Я уже потерял ее. Но эта самая записка кое-что объяснила.
- И что же она объяснила? – Остин молчал, видимо, ждал, что я спрошу его об этом.
- Не знаю, с чего это вдруг нас тут все заваливают какими-то записями с подсказками, словно бы это какая-то игра, - видимо, Рэдглори намекал на Генри Булхэда и Габриеля Рош. – Письмо Оксаны в основном состояло из бесконечных извинений. Она очень сожалеет, что превратила меня в куклу, но я не понимаю, почему она по этому поводу так корит себя. Ведь я же сам согласился на это. Но в самом конце письма она заметила, что мне стоит быть осторожнее с вами. В частности я должен остерегаться приспешницы этой колдуньи, и… угадай кого?
Я промолчал. Но про себя я задавался вопросом, почему все настраивают нас против друг друга? Остина против меня, а меня против Габриеля Рош.
- С тобой невозможно общаться! - так и не дождавшись от меня ответа, фыркнул Остин. – Ладно, ну, так что? Идем на поиски твоего загадочного дома?
Я был только рад, что этот бесполезный разговор подошел к концу, но стоило мне зачарованно взглянуть на соседнее мрачное здание, которое выглядело таким старым и заброшенным, словно бы там никто не жил уже лет триста, как Остин вновь схватил меня за руку.
- Слушай, меня раздражает то, что ты пытаешься сломать мою руку… - начал было я, но Рэдглори был так напуган, что я невольно поежился.
- Заткнись и беги!
Мне оставалось лишь послушаться его, так как, судя по поведению моего знакомого, что-то, представляющее опасность, появилось прямо за моей спиной.
К счастью, пробежав метров десять, мы оказались возле довольно приветливого входа в трактир. Многого разглядеть я не успел, но заметил, что на чуть потрепанной ветром вывеске красовалась неумело нарисованная толстая черная птица, чем-то напоминавшая крокодила. А над ней были выведены на удивление красиво написанные слова: «Сытый ворон».
Остин отпихнул в сторону пьяного мужчину, пытавшегося выйти из трактира и, не обращая внимания на недовольные восклицания потерпевшего, почти в буквальном смысле вволок меня в трактир.
Я непроизвольно подумал, что даже если раньше когда-либо бывал в подобных заведениях, то вряд ли я задерживался в них долго. Гудящая и местами пьяная толпа произвела на меня настолько неприятное впечатление, что мне хотелось забиться в дальний темный уголок, если такой имелся в этом небольшом, но кишащем народом месте. Окон в трактире Сытый Ворон не было, и даже если были, то я их так и не сумел разглядеть. Везде за круглыми деревянными столами болтали, выпивали и смеялись компании не менее чем из трех человек. По внешнему же облику посетителей этого трактира я мог с уверенностью сказать, что передо мной были представители бедных слоев общества. Порванные головные уборы, потертые сумки и изрядно изношенные плащи смотрелись в этом слабо освещенном и затхлом месте даже гармонично. Во всем зале было лишь несколько настенных светильников, так что единственным местом, которое казалось белым пятном в коричнево-грязном помещении, была стойка и стеллажи с пивными кружками за нею. Но и это место я толком не смог рассмотреть, так как оно было облеплено выпивавшими посетителями со всех сторон.
- Столько людей… Наверное, здесь низкие цены, - совершенно спокойно заметил Остин, наклонившись ко мне. Иначе бы я его просто не услышал за всем этим шумом.
- Я догадывался, что ты разбираешься в подобных заведениях, - как можно более язвительно заметил я.
Несмотря на то, что голос я не повышал, Рэдглори отлично расслышал сказанное. Более того, сказанное, к моей радости, сумели задеть его:
- Наш городской трактир был просто дворцом, по сравнению с этим местом! – фыркнул Остин с такой надменностью, словно бы я был хозяином трактира «Сытый ворон». – Человек, который открыл его, был хорошим другом моего отца. И он часто рассказывал о трактирах, в которых побывал… А это даже не трактир, а прилавок с выпивкой для всякого сброда!
- Ну, и проваливай тогда! – внезапно пожилой мужчина, весьма отталкивающей наружности и с полным ртом золотых зубов, поднялся из-за стола и угрожающе направился к Рэдглори. – Что тебе здесь надо?!
Вокруг нас стало заметно тише, и многие принялись с интересом наблюдать за разгоравшейся ссорой.
- Эм, - Остин покосился в мою сторону с очевидным ожиданием того, что я вмешаюсь. Но за взглядом Рэдглори проследил и недовольный пьяница.
- Какого черта ты привел сюда ребенка?! – дыхнув на меня перегаром, выкрикнул мужчина.
Я, конечно, предполагал, что выглядел как школьник, но все равно обиделся. Однако, в отличие от моего приятеля, я точно знал, что нужно замять этот конфликт. Рэдглори же, судя по мукам, отразившимся на его лице, хотел одновременно сбежать, и наговорить этому типу все то, о чем Остин потом наверняка будет жалеть.
- Мы пойдем, - я уже хотел развернуться к выходу. Все равно мне здесь не нравилось, так что знакомство с трактиром я продолжать не собирался. Но моя попытка побега почему-то разозлил Рэдглори.
- Собираешься сбежать как трус? – хмыкнул он, хотя я был абсолютно уверен в том, что Остин хотел поступить точно так же. – Знаете что, - уперев руки в бока, Рэдглори снова повернулся к красному скорее от выпивки, чем от смущения, мужчине. – Я вам не мешал, да и ваше существование было мне безразлично. Но вы нанесли мне моральный ущерб!
Мне оставалось только посмотреть на Остина так, словно тот был самым ярким представителем сообщества дураков. А Рэдглори, довольный своею грандиозной фразой, гордо вскинул голову и, все так же упирая руки в бога, двинулся на мужчину. Тогда-то я и понял, кого он мне все время напоминал – петуха.
- Я – известный и многоуважаемый критик! Сам король прислушивается к моим отзывам! – После слова «король» в зале замолчали почти все, хотя я сомневаюсь, что многие из них были настолько вменяемы, чтобы понять весь тот бред, что нес Остин. – Это место – позор Парижа! Но я не собирался ставить на нем клеймо позора, пока этот негодяй не нагрубил мне! – Остин вел себя, как актер в низкопробном театре, драматично закатывая глаза и неубедительно повышая голос. Но на здешнюю публику это, как ни удивительно, произвело сильное впечатление. Я же был больше удивлен тому, что никто не вступался за пьяницу, хотя наверняка у того здесь было немало дружков. Видимо у Остина и вправду был своеобразный дар. Он успешно пудрил мозги другим, даже пытаясь внушить откровенный бред. К счастью на меня его способности не распространялись.
Тем временем Остин подошел к свободному стулу и уселся на него, совершенно игнорируя обращенные на него взгляды.
- Я бы мог сделать так, чтобы этот трактир стал самым роскошным и прославленным в этом городе, нет, во Франции! Но за нанесенное мне оскорбление я готов растоптать репутацию этого заведения!
- Извините, – вдруг со стороны стойки кто-то ринулся ко входу, расталкивая перегораживавших дорогу посетителей. – Дайте же пройти! – наконец, перед Остином оказался крошечный и абсолютно лысый, но очень энергичный старичок. – Простите! Если бы я знал, то… - мужчина замешкался, видимо пытаясь подобрать нужные слова.
- Вы, должно быть, хозяин этого места? – войдя в роль, растягивая слова, проговорил Рэдглори.
- Да-да-да! – старичок так быстро закивал головой, что я удивился, как та не отвалилась. – Я прошу простить меня, за случившееся! Давайте пройдем в другой зал и спокойно все обсудим. – Хозяин трактира попытался улыбнуться, но выражение презрения на лице Остина заставило его слабую улыбку испариться.
- Я сомневаюсь, что мое мнение уже можно изменить. К тому же я собирался уходить, - взгляд Остина скользнул по двери. Рэдглори должен был вспомнить о том, зачем мы вообще зашли сюда. – Что ж! – Остин, отряхнув то, что осталось от его одежды, довольно улыбнулся хозяину трактира. – Пройдемте в другой зал.
Хозяин этого места только сейчас заметил лохмотья, что остались у Рэдглори после «борьбы с кустами», но Остина этот недоверчивый прищур совсем не смутил.
- Это маскировка под обычного посетителя, - лучезарно улыбнулся он.
Старичок сделал вид, что все понял и попросил Остина следовать за ним. Мне же оставалось лишь поспешить следом за Рэдглори, поскольку Остин вошел в роль и успешно позабыл обо мне.
Не скажу, что я с нетерпением ждал продолжения этого самодельного «представления», однако же мне было интересно, чего добивался Остин. И хотя у меня было подозрение, что Рэдглори просто забавлялся происходящим, я решил посмотреть, чем же весь этот каламбур закончится.
Хозяин трактира отвел нас в помещение, которое оказалось вторым залом. Но, очутившись там, мне тут же захотелось вернуться обратно. Здесь каждый столик напоминал отдельную беседку, внутри которой стояли тусклые лампы, испускавшие слабый желтовато-зеленый свет. Как ни странно, почти все беседки были заняты, но личности, занимавшие их, понравились мне еще меньше, чем сброд из соседнего помещения. Хотя одеты они были солиднее, да и пьяных здесь не было, что-то в их поведении и повадках показалось мне похожим на поведение мошенников и аферистов. Я постарался не отставать от Остина, которого, в отличие от меня, ничего здесь не смутило, но когда мы прошли мимо одной из беседок, то я был вынужден остановиться.
В этом зале никто долго не разглядывал нас. Но взгляд этого человека я чувствовал на себе с того самого момента, как зашел сюда. И хотя его лицо было наполовину скрыто капюшоном, я мог с уверенностью сказать, что он смотрел мне прямо в глаза. И я почти физически чувствовал, что от него исходила угроза.
Хотя всего лица я не видел, но этот мужчина определенно был молод, едва ли намного старше Остина. За столиком он сидел один, а перед ним стояло нетронутое блюдо с большим куском мяса. Незнакомец был полностью закутан в темный плащ, зачем-то перевязанный толстыми веревками в районе локтей и плеч. А ладони мужчины были стянуты кожаными перчатками даже несмотря на то, что он ел.
- Ты где? – Рэдглори как будто только сейчас заметил, что я отстал от него, хотя они уже как полминуты назад уселись за самый дальний столик.
Я, пару раз оглянувшись на странного человека в плаще, подбежал к нужной беседке и уселся рядом с Остином.
- Могу ли я узнать ваше имя, господин критик? – слащавым тоном начал хозяин трактира.
Я обеспокоенно посмотрел на Остина, но тот спокойно ответил:
- Остин Рэдглори, - он протянул старичку руку.
- Рэдглори? – тот неуверенно пожал Остину руку. – Я не слышал о вас раньше.
- На самом деле я довольно известен в Лондоне, - спокойно соврал Рэдглори. – Вся моя семья уже многие годы занимается тем, что что-либо критикует. Литературу, музыку… рестораны и трактиры.
Однако что-то из этих слов обеспокоило хозяина трактира.
- А вас как зовут? – улыбнулся Остин. Судя по всему, он не заметил мимолетную тень беспокойства на лице собеседника.
- Меня? – мужчина словно бы не сразу расслышал вопрос. – Жак… так вы говорите, что вы из Лондона?
Мне показалось, что Жак произносил название города с плохо скрываемой ненавистью, однако Остин как будто был ослеплен тем, что так ловко обманул всех ранее, поэтому уже не был так осторожен.
- О да! Чудесный город, не так правда ли?
Я отчетливо услышал, как от злости Жак заскрипел зубами, однако Остин продолжал витать в облаках.
- Столько там хороших трактиров… - вдруг он что-то вспомнил. – Есть один особенно популярный. Называется «Дом кита». Говорят, что трактир настолько хорош, что сам король как-то заходил туда, хотя короли обычно сторонятся подобных мест…
У Жака от приступа злости начало багроветь лицо, и я попытался подсказать Остину, что пора остановиться. Но Рэдглори не правильно истолковал мои жесты.
- У тебя нервный тик? – спросил он, на что мне оставалось лишь вздохнуть.
- Значит, вы считаете, что «Дом кита» намного лучше моего трактира? – медленно, делая паузы между словами, спросил Жак.
- Конечно! Это же лучший трактир во всей Великобритании!
Жак пару минут напряженно молчал, не обращая внимания на словесный поток Остина, но затем, когда я уже думал, что он просто-напросто ударит Остина, старик внезапно улыбнулся.
- Не хотите ли что-нибудь заказать? - проворковал он, невинно похлопывая маленькими глазками.
- Эм, - Рэдглори нахмурился. – Да нет, я не голоден…
Кажется, этот ответ немного расстроил Жака. Но внезапно тот, словно, что-то решив, встал из-за стола.
- Посидите здесь минуточку, я скоро вернусь.
Мы с Остином проводили хозяина трактира изумленными взглядами. Даже Остин теперь почувствовал неладное.
- Мне кажется, или он что-то замышляет?
- Я рад, что до тебя это вообще дошло, - я огляделся по сторонам, в поисках пути к побегу, но из этого зала был только один выход – тот, куда только что ушел Жак.
Я сильно сомневался, что хозяин подобного заведения мог быть безобидным человеком. А Остин, сам того не понимая, сумел, во-первых, разозлить его, во-вторых, если Жак действительно поверил Остину, что тот был критиком, то давно бы понял, что человек, способный погубить репутацию его трактира, был слишком опасен.
- Нам надо проваливать, - убедившись и в том, что подозрительный мужчина, не сводивший с нас глаз, тоже куда-то исчез, я потащил Остина к выходу.
- Подожди! – зашипел тот. – Там мы не пройдем! На улице осталась Сельма!
- Значит, ты из-за этого затащил меня сюда?! – мне уже было все равно то, что все подозрительные типы, сгруппировавшиеся в этом зале, внимательно слушали нас. – Ты вволок меня в это заведение для сборища всякой гнили, только чтобы спрятаться от Сельмы?!
- Но мне-то точно воздастся от нее за то, что я сбежал из магазина! Ведь ты – ее любимчик! Тебе ничего не будет!
- Просто тебе, в отличие от меня, не хватает храбрости! Ты похож на трусливую крысу!
Остин угрожающе сжал кулаки:
- Ты хочешь драки?!
- Как бы не так!
Остин уже замахнулся, чтобы ударить меня, но тут раздался такой рев, что задрожало все помещение.
Мы, напрочь позабыв о ссоре, принялись оглядываться по сторонам. Все «мошенники-аферисты» тут же поскакивали со своих мест. Было слышно, как в соседнем зале поднимается ор и паника. Но не прошло и пары секунд, как страшный грохот повторился. Теперь все ритмично тряслось и валилось со стен так, словно бы кто-то поблизости бил в гигантский барабан.
- Живее! – Остин, подождав меня, со всех ног понесся к выходу.
Стоило нам только выбежать из зала, как стена обвалилась полностью.
Посетители Сытого Ворона в панике бежали к единственному выходу. Возле него образовалась такая давка, что мы с Остином не могли даже приблизиться к двери.
- Надо попробовать найти другой путь, - Рэдглори не расслышал, что я сказал, но все равно побежал за мной.
Я был уверен, что в этом помещении была кухня. А ведь в трактирах почти всегда есть еще один выход, и находился он именно со стороны кухни. По-крайней мере, что-то в моем сознании подсказывало искать именно это место.
Нам не стоило особого труда добраться до стойки, за которой была дверь, ведущая на кухню, ведь почти все сейчас, столпившись в другом конце зала, пытались выбраться через главный вход.
- Тебе деньги не нужны? – Остин показал мне на оставленные без присмотра десятки монет и даже пару кошельков, один из которых только что схватил какой-то подозрительный тип.
Я постарался лишь взглядом передать Остину все то плохое, что я думал о его юморе.
- Да ладно, я же не серьезно, - хмыкнул он, но вновь повторившийся рев заставил его воспринять ситуацию со всей серьезностью. - Ну, что ты стоишь здесь?!
Он первый вбежал на кухню, я же вскоре поспешил за Рэдглори. Кухня оказалась на удивление большой, только вот наше продвижение по ней затрудняли свалившиеся шкафы и где разлитая, а где разбросанная по полу еда.
- Что вообще происходит?! Землетрясение, что ли? – Остин с отвращением вынул одну ногу из лужи, которая раньше наверняка должна была быть томатным супом.
Но я не слушал его. В другом конце комнаты стоял тот самый мужчина в плаще, который следил за нами в зале.
- Вам что-то нужно?! – выкрикнул я, пытаясь перекричать раздавшийся грохот.
Незнакомец чуть ухмыльнулся, затем наклонил голову и снял капюшон.
Я шокированно замер, а Остин даже поскользнулся от удивления и свалился в лужу супа. Мужчина был похож на меня так сильно, как если бы был моим ближайшим родственником. Такие же карие глаза, растрепанные кофейного цвета волосы, бледная кожа и вечно нахмуренные брови. Но что-то подсказывало мне, что я уже где-то видел этого человека.
- Я бы мог закончить все сейчас, но тогда может пострадать мой союзник, - спокойно произнес мужчина, быстро переведя взгляд на Остина. Его голос звучал так устало, как будто ему был абсолютно безразличен тот хаос, что творился вокруг. – Я не рассчитывал, что мы встретимся сегодня, - он снова перевел взгляд на меня. И в этом взгляде я отчетливо разглядел всепоглощающую ненависть.
- Мы знакомы?
Незнакомец сильно побледнел, но вскоре ухмылка вернулась на его лицо.
- Запасной выход в конце коридора, - за спиной странного мужчины и вправду был длинный коридор, в конце которого отчетливо виднелась спасительная дверь. – Уходите, иначе окажетесь под обломками этого мерзкого места. Хотя это вас не уничтожит, но вряд ли вашим наставницам понравится собирать вас в единое целое.
Остин, не видя другого выхода, поспешил к двери, но я не сдвинулся с места.
- Ты - тот мальчик, - прошептал я.
Мужчина непонимающе склонил голову.
- Что?
- Андрей, - перед моими глазами всплыло лицо мальчика с корабля.
Незнакомец чуть вздрогнул, но лицо его осталось по-прежнему спокойным.
- Уходи, осталось меньше минуты, - равнодушно произнес он.
- Что ты там застрял?! – скорее напуганно, чем разозлено выкрикнул Рэдглори. – Я не хочу потом откапывать тебя из-под обломков!
Кажется, вспыхнувшая на замечание Остина злость вернула меня к реальности. Я поспешил к нему, но, проходя мимо странного незнакомца, чуть притормозил. Сейчас на его руках не было перчаток, так что я отчетливо разглядел страшные шрамы, покрывавшие его ладони. И тогда, когда я увидел это, в моей голове раздался полный боли детский крик:
- Никита! Папа, мама… кто-нибудь!
Я бегу вниз по лестнице. Осталось совсем немного, чтобы выбраться на улицу. Но от этого крика становится очень больно в груди.
Эти проклятые люди так легко дали мне уйти, но я не уверен, что если вернусь, то удача снова будет на моей стороне. К тому же я настолько напуган произошедшим, что просто не нахожу в себе сил побежать обратно. Однако я точно так же не могу бросить единственного человека, который дорог для меня, на растерзание этим бездушным тварям.
Обратная дорога словно застилается туманом. Я не понимаю, что делаю. От страха ноги стали ватными. И, тем не менее, вскоре я оказываюсь в гостиной.
От увиденного я судорожно делаю шаг назад, упираясь в стену. В глазах щиплет от слез, горло пересохло, и я не могу издать ни звука, хотя очень хочется закричать.
Няня Андрея, Шарлота, полулежит на кушетке, словно бы только что решила вздремнуть. Однако ее бежевое платье стало темно-красным от крови.
Рядом с ней стоит человек, но я не могу увидеть его лица. Что-то скрывает его от меня. Однако же я знаю, что этот человек сейчас улыбается.
Второй мужчина, наконец, отпускает Андрея, и мальчик подбегает ко мне, весь в слезах и крови. Его руки… я от омерзения хотел отшатнуться от него, но ведь это был мой брат. И я просто боюсь представить, какую боль он сейчас терпит.
- Забирай его! И знай, что если ты сунешься к кому-либо из высшего общества за помощью, или же вернешься сюда, то мы добьем его и сделаем то же самое с тобой.
Я не могу ничего ответить, но лишь согласно киваю, стараясь сохранить остаток сил и духа. Мне тяжело держать Андрея, тем более я всегда боялся крови, а вся его рубашка, да и теперь моя, в этой красной субстанции, из-за запаха которой мне дурно. Но вскоре мы оказываемся на улице, и из-за порыва свежего летнего воздуха моя голова начинает кружиться. Однако я обязан устоять, ведь только я могу помочь брату. Я остался у него один. И впервые за всю жизнь я чувствую, что просто обязан что-то сделать для другого человека. Да, мне страшно и за себя, но это существо, которому уже больно плакать, прижимается ко мне так, словно к последней надежде.
Ночь окутывает спящий город, однако я не должен обращать внимание на то, что плохо вижу дорогу. Необходимо бежать, бежать подальше от этого места. И забыть обо всем, о потерянной семье, воспоминаниях, которые теперь будут слишком болезненны для меня, и о своем растоптанном предателями будущем…
- Он очнулся!
Я попытался открыть глаза, но что-то помешало мне сделать это. Резко сев, я попытался снять повязку, которой кто-то надежно и непонятно зачем перевязал мое лицо. - Что ты делаешь?! – раздался над моим ухом недовольный голос Сельмы. – Быстро ложись, и будешь лежать в таком виде еще как минимум час!
Конечно, я плохо понимал причину, по которой должен был выполнить ее поручение, однако я быстро вспомнил то, что случилось ранее. В частности то, что я и Остин были внутри готового рухнуть трактира.
- Где Остин? – обеспокоенно поинтересовался я.
- Здесь, к сожалению, - раздался почему-то недовольный голос Рэдглори. – Но лучше бы я остался в том проклятом здании, чем выслушивал всю ту нудятину, что мне наговорила эта… твоя наставница.
- Если будешь относиться ко мне без должного почтения, то я тебя сброшу в ближайшую канаву, и пусть Оксана тебя ищет! – рявкнула Сельма.
- Почему я должен относиться к вам с почтением, вы, что ли, стары?
- Что с трактиром? - я решил вмешаться в назревавшую перепалку, поскольку у меня из головы не выходило то, что я упустил из-за обморока.
- От трактира остались лишь несколько стен и груды мусора, - вздохнула Сельма.
- А тот мужчина? – неуверенно спросил я.
Чуть повременив, Сельма все же ответила:
- Он вынес тебя на улицу. Я прибежала к трактиру, как только начался этот грохот. В прочем, я была поблизости все то время, что вы так нагло прятались от меня. Просто мне хотелось застать вас врасплох, когда вы бы меня уже не ждали. Вообще я даже успела погадать по картам. И первый же расклад показал, что вас обоих ждала опасность. Вас хотели отравить.
- За что? – искренне удивился Остин, словно бы инцидента с Жаком вообще не было.
- Тебе лучше знать! А следующий расклад тоже был плохим. Видимо, что вы отказались есть, поэтому ваш враг захотел спрятать вас в подвале, чтобы потом расправиться с вами.
- Секундочку, это, что ли, тот старикашка хотел сделать?! Я так и знал, что ему нельзя доверять!
Я был вынужден улыбнуться, однако повязки по-прежнему мешали моему лицу жестикулировать.
- Однако меня больше всего напугало то, что в трактире оказался Андрей… - мрачно проговорила колдунья.
- Но ведь он спас Никиту, значит, все хорошо! – спокойно заметил Остин.
- На самом деле этот человек намерен уничтожить моего подопечного, - все так же мрачно проговорила Сельма.
- И зачем тогда он его спас?! – таким тоном, как будто колдунья только что сказала полную чушь, изумился Остин.
- Тебе это знать не положено! В любом случае и ты, и Никита должны держаться от него подальше!
- Он ведь мой брат? – вмешался я.
Кажется, я шокировал колдунью своим вопросом.
- Откуда ты это знаешь? – прошептала она.
- Ну… - мне не очень хотелось рассказывать про вынужденную встречу с Тенью, однако я чувствовал, что после случившегося мне придется рассказать Сельме обо всем, что произошло за время ее отсутствия. С надеждой оттянуть этот рассказ, я решил поинтересоваться насчет еще одной проблемы. – Что с моим лицом?
- Я у тебя хотела это спросить! – фыркнула колдунья. – Твоя кожа сейчас похожа на фарфор, поэтому ты должен относиться к ней бережнее! Я была просто в ужасе, когда увидела, что половина твоего лица потрескалась от царапин!
Я тут же вспомнил свое красочное падение из окна, когда мы с Остином сбежали из магазина
- В любом случае, я жду рассказа о том, что здесь случилось! – тоном, нетерпящим возражений, процедила колдунья.
Вздохнув, я лег поудобнее. Повествование я начинать не собирался, пусть уж Остин описывает все со свойственным ему преувеличением.
