Глава Рождественские задачиЧерез два часа Джеймс встретил Ремуса, Сириуса и Питера за рождественским столом в Большом зале. Рождественские ангелы, витавшие в воздухе вместе со снежинками, слабо напевали какую-то песенку.
-А как у тебя с Лили? – спросил Хвост, стоило Джеймсу только сесть между ним и Сириусом.
-Потом всё расскажу, в спальне.
– Она на тебя смотрит, - Бродяга помахал Эванс и указал на Джеймса, показывая большой палец вверх, Лили поспешно отвернулась, а Алиса с Фрэнком засмеялись.
Атмосфера Рождества царила за пятью столами. Теперь уже почти все ребята подпевали рождественским ангелам, надев праздничные колпаки, и только сейчас можно было разобрать, что все поют рождественский гимн.
-А что вы делали? – задал вопрос Джеймс, переводя взгляд на стол Слизерина.
-Сделал задание Хвоста, а после мы по карте следили за моим братцем, - подал голос Бродяга, - последнее время он мне совсем не нравиться. Ещё я подслушал в коридоре, как Регулус с досадой говорит Джагсону, что он уезжает домой и упустит время.
-Он просто попал в дурную компанию, - рассудил Римус, также смотря на стол Слизерина.
-Вся моя семья – дурная компания, кроме Андромеды и дяди Альфарда, - хмыкнул Сириус под укоризненный взгляд Лунатика.
Их речь нарушила внезапная тишина в Большом зале. Естественно: Дамболдор стоял и оглядывал всех учеников. На нём была лиловая мантия с полумесяцами.
-Дорогие друзья, я поздравляю вас всех с Рождеством, - директор окинул взглядом учеников. - Надеюсь, в эту чудесную пору все ваши ожидания оправдаются. Те, кто поедет завтра домой, я думаю, прекрасно проведут время. Те, кто останутся в школе, я думаю, тоже найдут себе достойное занятие. Главное помнить, что и в такое время можно найти частичку счастья. Начнём наш превосходный пир!
Директор сел на место - ученики посмотрели на пустые блюда, тарелки так и оставались чистыми.
-Что за чёрт? – Сириус взял в руки столовые приборы, но ничего не менялось, по залу послышались возгласы.
-Прошу, прощения, - замялся Дамболдор, который отвлёкся на разговор с медсестрой.
Он хлопнул в ладоши, и пустые тарелки начали наполняться разными угощениями. Эльфы-домовики опять превзошли свои кулинарные таланты. На столе были новые праздничные кушанья. Джеймс наложил себе всё, до чего мог дотянуться. За столами всех факультетов стояла полная тишина. Все ученики были заняты угощениями.
-Почему у нас нет домовика? – вдруг спросил Питер, скорее, у себя самого, чем у друзей. - Он бы также готовил мне каждый день.
-Домовики, - начал серьёзно Лунатик, - водятся в домах богатых и родовитых волшебников, они служат только своей семье.
-У моего дедушки был домовик, так он его отпустил, - сказал Джеймс, наливая себе тыквенного сока с кувшина, - мама тоже против их труда — она сама прекрасно со всем справляется, отец тоже работает по дому. Считает, что семейный быт дело всей семьи, не только женское.
-Лучше уж не иметь домовика, чем такого психа, как Кикимера, - высказал Сириус, и никто не стал с ним спорить.
Когда остатки котлет, картофеля и прочих блюд исчезли со стола, появились десертные угощения.
-Бродяга, - вдруг Джеймс вспомнил о волшебных зеркалах, - где наши зеркала? Те, что из «Зонко»?
-Я оставил их в сумке, а сумка в доме моего дяди. Им там ничто не угрожает, - признался Сириус, - честно, забыл.
-Я так давно не объедался! – Питер прервал беседу в нужном месте. Он сладко потянулся, Джеймс только сейчас заметил его новую майку с видом заснеженного Хогвартса.
-Да, я тоже, - Ремус аккуратно положил нож и вилку. Часть учеников уже успела покинуть пир, но всё же большинство ребят были заняты весёлыми разговорами и десертами.
-Тогда идёмте в спальню, я уже не могу смотреть на еду, - пропищал Питер.
Друзья встали из-за стола, желая сразу же отправиться в свою спальню. У входа в обеденную зону стоял немного похожий на брата чем-то неуловимым Регулус. Брат Сириуса был в полном одиночестве, он словно поджидал кого-то. Увидев старшего брата с товарищами, одинокий слизеринец ощетинился и сверкнул своими чёрными глазами.
-Привет, братец! – ядовито улыбнулся Сириус. - Как твои дела? Что это ты один? Вы же не можете ходить по-одному, воображая себя свитой.
Вся компания остановилась у входа в Большой зал.
-Зато ты не один, Сириус, - Регулус сделал упор на слово «не один», - пока не один, вопрос сколько ещё ты будешь со своими дружками, скоро всем будет конец, - он круто развернулся и побрёл в сторону коридора, ведущему в подземелье.
-Авифорс! – бросил Сириус заклятие брату в затылок, но тот не без усилий увернулся.
-Стой, стой! - кричал ему вдогонку Питер, выбегая в коридор. Те студенты, кто уже успел уйти с пира, стояли в коридоре и с интересом следили за ссорой.
-Не надо! – заорал Римус, но тут же сбавил тон, заметив, что коридор не пуст.
Некоторые ученики, которые стали свидетелями сцены, начали лениво расходиться, видимо, поняв, что продолжения не будет.
-Как он может мне угрожать? - не унимался Сириус, - почему я из этой семьи!
-Бродяга, он может говорить что угодно, ведь у него никогда не хватит духа хлопнуть дверью, - заверил друга Лунатик. Сириус ничего не ответил, только отрывисто кивнул в знак благодарности.
Блэк убрал палочку под мантию, но всё еще кипел от ярости. Когда Сириус, Джеймс, Питер и Ремус вошли в гостиную, то, на первый взгляд, показалась, что она пуста, но у камина сидели Фрэнк и Алиса.
-Мы не будем вам мешать, - торопливо сказал Сириус, поднимаясь по лестнице, а после закрывая дверь их спальни.
-Ну, Сохатый рассказывай, как всё прошло с Эванс? – нетерпеливо попросил Хвост, и на Джеймса уставились разом три пары глаз.
Джеймс принялся рассказывать всё в мельчайших подробностях, пока Ремус не прервал его с сонным видом.
Все разошлись по своим кроватям. Джеймс долго обдумывал всё, что сказала ему Лили.
***
Утром Джеймс проснулся от какого-то шуршания и тихих нотаций.
-Нельзя было вчера собраться? Меня раздражает такое отношение, поэтому ты и получаешь своё «У» или «С», потому что ты безответственный!
-Замолчи, Лунатик! - пискнул Хвост, торопливо шелестя пакетом.
Всё понятно: Ремус ждёт Хвоста, который торопливо бросает свои вещи в чемодан.
-А, проснулся, - заметил Ремус и вручил Джеймсу подарок (книга «История квиддича» Хайла Марель), - Нравится? А Сириусу я уже ночью подарил.
-Ночью? – Джеймс принял книгу в глянцевой обложке. На ней же были изображены волшебники в длинный мантиях на мётлах. Джеймс очень удивился: как играть в такой одежде?
-Да, - продолжал Лунатик, помогая Питеру складывать вещи, - не могли заснуть и решили поздравить друг друга.
Джеймс вручил Ремусу подарочный экземпляр энциклопедии, а Питеру набор из «Зонко».
-Я тебе нашёл очень интересную вещицу, - заверил Хвост, извлекая из своего чемодана квадратную сиреневую коробочку и протягивая другу.
-Нам через минуту надо быть в холле! – взмолился Ремус, поглядывая на свои наручные часы.
Джеймс положил подарок Питера на кровать и пошел провожать друзей. В холле слышались голоса - все были готовы к выходу, по-видимому, ждали только Хвоста и Лунатика. Рыжую макушку Лили Джеймс увидел в самом начале вереницы студентов, вздохнув про себя, что попрощаться не получится, он встал на две ступени выше.
-Наконец-то, профессор, Люпин и Петтегрю соизволили явиться, - произнёс Филч, скаля жёлто-зелёные зубы. – Можем идти.
Джеймс стоял и смотрел вслед друзьям, пока они не скрылись из виду. Всё-таки теперь он немного сожалел, что на каникулы не поехал домой. Каждый год, начиная с первого курса он один, а порой даже с кем-то, приезжал к родителям. Мама, наверное, обидится на него, но с другой стороны это последний год в школе, может получиться что-то выяснить о делах слизеринцев? Поэтому он должен остаться. Если бы сейчас уехал домой, то там бы думал, что упустил возможность собрать хоть какую-то информацию о противниках.
-Мистер Поттер! – Джеймс обернулся на звучный голос, который эхом прокатился по пустому вестибюлю. Его звал директор школы.
Альбус Дамболдор был одетой в ту самую мантию, что и вчера на пиру. Вид у него был усталый, словно он не спал всю ночь. Настроен директор был, как показалось Джеймсу, дружелюбно.
-Да, сэр, - отозвался Джеймс, отвлекаясь от своих размышлений.
-Я бы хотел с вами поговорить.
-Хорошо, профессор.
-Пройдёмте в мой кабинет, - предложил Дамболдор, указывая жестом пройти по коридору.
Они вместе пошли по коридору в кабинет директора, по пути им встретился только Кровавый Барон. Когда Дамболдор закрыл за собой дверь круглого кабинета, он начал говорить.
-Я смотрю, ваши дела с мисс Эванс налаживаются? - лицо Джеймса вмиг налилось краской, -Конечно, это полностью не моё дело, но я рад за вас, - лицо директора расплылось в улыбке. Джеймс не ожидал такого разговора, поэтому пожал плечами. Неужели директор позвал его, чтобы похвалить за успехи в личной жизни?
-А как вы узнали, сэр?
-Хозяйка того заведения, моя старая приятельница, - опять улыбнулся Дамболдор, – у меня к вам будет одна маленькая просьба.
-Какая, профессор? - Джеймс подумал, что выглядит весьма глупо.
-Вы не могли бы вместе с вашими друзьями оставить Северуса Снегга в покое?
-Что? – громкое спросил Джеймс, утратив самообладание. Это уже было со стороны Снегга просто невыносимым. - Он сам вас попросил?
-Неважно, - уклончиво ответил директор, смотря прямо на него поверх своих очков-половинок.
-Но…
Волшебники на портретах начали возмущаться: «Как это он спорит с директором!». Джеймс не обращал на их речи никакого внимания.
-Признаться, мне тоже нравятся далеко не все ученики, но обязанность Хогвартса дать им знания, несмотря на их происхождения и привычки. Думаю, мы поняли друг друга, мистер Поттер? - дружелюбно спросил директор.
-Да, сэр.
Хотя ему совсем не хотелось на это соглашаться. Люди, изображённые на стенах в картинах, весело переговаривались и хихикали.
-Вот и мы спокойно всё обсудили, - улыбнулся Дамболдор, вставая со своего места. - Можете идти завтракать, мистер Поттер!
-До свидания, - с этими словами он вышел из кабинета.
На завтрак идти Джеймс не хотел, мысли его занимал Снегг. Как же это мерзко, бежать жаловаться директору.
Сириус, наверное, проснулся. Джеймс отправился прямиком в спальню. Друг безмятежно сопел на своей кровати, накрывшись одеялом до ушел. Внимание Джеймса привлёк длинный худой свёрток в коричневой бумаге, что лежал на полу у его кровати, а с ним невскрытое письмо. Джеймс взял сначала записку.
«Дорогой Джейми,
Я очень расстроилась, когда узнала, что ты не приедешь. Нам тебя очень не хватает, жизнь без тебя скучна. Вчера ещё твой отец уехал куда-то и так до сих пор не вернулся. Батильда тоже уезжает сегодня по историческим местам волшебников, по её словам, это очень важная поездка для карьеры историка, так что я пока сижу дома одна.
Очень понравились духи, что ты мне подарил, а отец уже взял с собой твой спальный мешок. Завтра должна приехать Белла, моя подруга. Сегодня буду готовиться к её визиту.
Мы с папой долго думали, что же тебе подарить? Потом отправились в Косой переулок, и ответ пришёл сам собой. Хотелось всё же лично вручить его тебе. Думаю, тебе понравиться наш подарок, с любовью, родители».
Джеймс в тревоге задумался. Отца опять послали в командировку, да ещё и накануне Рождества. Что же такое опять могло случиться? Размышляя над этим, он отложил письмо и принялся разворачивать свёрток. Что это? Конечно, новая метла. Его прежняя метла, всего лишь купленная год назад, вполне была пригодна для матчей, но это более усовершенствованная модель, только вот в такую пургу лучше не летать. Затем Джеймс принялся разглядывать подарок Хвоста. Наверное, очередная бесполезная вещь, как и все подарки Питера. На этот раз в коробке лежал прозрачный шар, а на дне клочок белого пергамента.
«Магическая напоминалка с изображением - очень полезная вещь для чародеев с плохой памятью. Если вы что-то забыли, то одна часть шара покраснеет, а на другой появляется ваше забытое дело.
Спасибо за выбор наших изделий».
Это намёк на его плохую память? Скорее, Хвост перепутал, а купил напоминалку себе. Джеймс посмотрел на подарок Питера, который тут же стал красным. Он повернул шар и увидел в нём подарок Сириуса. Положив шар в коробку, затем в чемодан, Джеймс решил поздравлять спящего друга.
-Вставай, Бродяга! Все уже уехали, - громко сообщил он.
Сириус медленно повернулся и сел на кровати. Волосы его сильно растрепались, а на правой щеке остался след от подушки.
-Сохатый, что ты так орёшь? В выходной поспать не даёшь! - сонно пожаловался друг.
-Вот твой подарок!
-Это же всевозможные, те, что из «Зонко»! – сразу же встрепенулся Сириус, будто не спал. - Здесь есть практически всё! Ручки, исправляющие ученика, пакетики с взрывательным порошком и многое другое! Вот твой подарок, Сохатый! - Джеймс сразу же узнал маленькую коробочку из магазина «Всё для квиддича».
-О, новый снитч, - он попытался изобразить радость и удивление, но тот снитч, что лежал сейчас в его тумбочке, слишком дорог ему, дороже всех снитчей из чистого золота.
Друзья принялись разглядывать свои подарки, начав с детального осмотра новой метлы Джеймса, потом Сириус пробовал съедобные ластики, а Джеймс играл с двумя снитчами.
После вкусного обеда они расположились в гостиной на диване и устремили взор на карту. По комнате летали бумажные ангелы - творение Джуди Коул, студентки четвертого курса. Она и ещё три её одногруппника сидели у камина, тихо разговаривали и жарили зефир, нанизанный на железные палочки.
Мальсибер, Регулус, Снегг, Розье сидели в гостиной Слизерина. За обедом Джеймс успел рассказать Бродяге о просьбе директора. Тот воспринял эту информацию неприязненно, как и стоило ожидать, поэтому друзья неотрывно смотрели на карту. В гостиной Слизерина находилось двенадцать человек, но вот что странно: Джагсон, Эйвери и Регулус были в разных концах комнаты почти до самого ужина.
Ненавистная компания слизеринцев на ужин так и не явилась. Джеймс открыл под столом карту и увидел четыре точки с именами противников, которые зачем-то направлялись в сторону старого кабинета Заклинаний, расположенного на четвёртом этаже. Этот кабинет – идеальное место: просторный, в дальнем крыле, скрытый от случайный глаз.
-Сириус, - тихо сказал Джеймс, - они идут по коридору четвёртого этажа, скорее всего, в кабинет, которым никто не пользуется с того года.
Сириус отодвинул от себя тарелку, в которой осталась надоеденная запеканка и встал с места, стараясь особо не привлекать внимания. Джеймс поднялся следом, и они торопливой походкой отправились в холл, чтобы через тайный ход попасть на четвёртый этаж, не привлекая внимания завхоза и его вездесущей кошки.
В коридоре им никто не встретился - Джеймс с Сириусом очень тихо шли по школе. Мантия-невидимка осталась в спальне, а идти за ней времени не было. У нужно кабинета друзья остановились и, применив заклинание, усиливающее звук, услышали разговоры за дверью так, будто сами там находились. Джеймс весь был в предвкушении: неужели сейчас они что-то узнают!
-У меня нет права на сомнения, - донесся слабый голос Эйвери, такое чувство, что слизеринец был до смерти напуган.- Если я допущу их, то меня ждёт такая же судьба, как Макнейра.
- Не ной, - жестко сказал Регулус, - Тебе надо только доказать, что ты можешь быть лучше, чем они.
-Он наказал его за дело, - безучастным тоном говорил Снегг. Джеймс даже не сразу понял, что это голос Снегга, - и за то, что Пиритс упустил возможность собрать важные сведения. Заклятие Круциатус, а не смерть - это милость от Тёмного Лорда.
Джеймс и Сириус переглянулись. Какие именно сведения собирает Волан-де-Морт? Он уверен в собственном могуществе, перед его злодеяниями не все могут устоять, достаточно одного его вида, чтобы практически все волшебники раскрывали даже сокровенные тайны.
-Откуда-то налетели два мракоборца - Пиритс не ожидал хвоста за собой, - Мальсибер, видимо, пнул парту, потому что послышался звук глухого удара, а затем грохот, - Кэрроу подозревает, что всё это длинные руки Дамболдора и его сборища.
-Хватит пустых разговоров, - раздражённо рявкнул Розье, - разбирайте мишени.
Из класса послышался шорох, как будто что-то вытаскивали из упаковочной бумаги.
-Ты не забыл поставить Оглушающее заклинание? - в прочем шуме Джеймс с трудом различил голос Снегга.
-Зачем оно нужно? - непонимающе спросил Регулус, - на всю школу жалкая горстка учеников.
-А я тебе говорю, будь мы в глухом поле, нужно всегда ставить Оглушающее заклинание, тем более в стенах этой школы, - голос Эйвери уже не звучал испуганно, а, скорее, угрожающе.
После этих слов все звуки стихли. Бродяга с досадой глянул на дверь, после кивком головы указал на каменный выступ метрах в десяти от кабинета.
-Будем ждать, когда они выйдут, - шёпотом сказал Джеймс, как только они очутились за надёжно скрывающим их барьером.
-Да, просидим хоть всю ночь, - согласился друг, - вдруг они ещё что-то обсудят.
В коридоре было довольно прохладно, но это неудобство стоило того. Ждать пришлось долго: Джеймс уже начал клевать носом, как до его слуха донесся щелчок дверного замка. Сириус бесшумно поднялся и осторожно выглянул из-за выступа.
Розье вышел первым, в руках он нёс какой-то свёрток, судя по его движениям, груз был тяжёлый. Следующим вышел Снегг, за ним, потирая левое предплечье, Мальсибер. Завершали процессию Регулус и Эйвери.
-Когда ты уже научишься давать отпор противнику, пока он ещё не успел попасть в тебя заклинанием? - отчетливо поинтересовался Эйвери, - ты двигаешься как мешок с драконьим навозом!
-А зачем ты размахиваешь палочкой, применяя Невербальные заклинания? - со злостью спросил Мальсибер. - Тут неудобно тренироваться!
-Заткнитесь вы оба, - прервал беседу Розье.
Компания прошла к лестнице, Джеймс и Сириус остановились в конце коридора - больше они не могли двигаться за слизеринцами, потому что рисковали быть обнаруженными.
На наручных часах Сириуса был уже двенадцатый час ночи, так что нужно было возвращаться в гостиную: путешествовать по пустеющей школе ночью без спасительной мантии - глупая затея. Джеймс только успел протянуть левую руку, чтобы открыть портрет у лестницы, скрывающий тайный ход, как из-за угла послышались шаркающие шаги завхоза.
-Ну, конечно, - злорадно начал тот - Сириус закатил глаза, - я ещё думаю, кто может шуметь в коридоре в такое время.
Джеймс хотел уже было сказать, что это не они тут шумели, но почему-то подумал, что не стоит спорить: на визгливый голос Филча могут прибежать слизеринцы, которые ещё явно не успели дойти до своего подземелья.
-Да, Поттер и Блэк, вы себе не изменяете. Даже на каникулах умудрились быть пойманными после отбоя вдали от своей гостиной, - завхоз, казалось, не мог нарадоваться, что назначает наказание. - Явитесь завтра в холл перед обедом, я назначу вам наказание.
- Явимся, - равнодушно ответил Сириус, - доброй ночи!
-Что доброй, то это явно, - широкая улыбка не сходила с лица Филча.
Друзья, как только завхоз скрылся за поворотом, быстро открыли портрет и оказались недалеко от двери, ведущей в гостиную Гриффиндора.
-Молодые люди, - начала возмущение Полная Дама, - вы видели время?
Она ещё несколько секунд возмущалась, но всё же пустила их в комнату. В уютной гостиной не было ни души. Недоделанный зефир так и лежал на столике перед камином.
Как только Джеймс закрыл дверь их спальни, Сириус опустился на кровать и начал оживлённо пересказывать разговор, подслушанный в кабинете на четвёртом этаже.
-Я ещё не совсем понял, - сказал Бродяга, почёсывая подбородок, - что значили слова «всё это длинные руки Дамболдора и его сборища». Какое сборище может быть у Дамболдора? Пожиратели смерти наоборот?
-Думаю, - протянул Джеймс, ещё раз вспоминая детали разговора, - директор не стал бы сидеть на месте: он же общается с мракоборцами.
-Это верно, но, чтобы вызвать мракоборцев, нужно чётко знать куда их звать, в какое время и с какой целью. Мракоборцы не могут сидеть в засаде в дело или нет.
-Полагаешь, какие-то люди, с которыми общается Дамболдор, могут следить за Пожирателями и как-то узнавать их планы, оперативно сообщая директору и мракоборцам?
-Считаю, это в его духе, - Джеймсу показалось, что эта теория имеет право на жизнь, - видишь, они смогли помещать Волан-де-Морту получить какую-то информацию. Его это разозлило, ведь Пиритс получил от него пыточный луч, может, ни один.
-Как думаешь, - медленно начал Бродяга, - какого рода информация была нужна Волан-де-Морту?
Они принялись логически рассуждать: какой такой информации не хватает Волан-де-Морту. Бродяга предположил, что он хочет раздобыть какое-то сильное древнее проклятие, чтобы заполучить бесконечную власть или оружие, которое бы подчинило ему всех. Джеймс же высказал догадку, что, возможно, Волан-де-Морт хочет себя обезопасить: сделаться бессмертным. Для этого ему нужно либо какое-то неизведанное заклинание, либо какая-то информация о вещи, что способна дать вечную жизнь.
Обсуждение всех проблем затянулось до глубокой ночи. Мозг Джеймса усиленно работал, даже когда они с Сириусом перестали разговаривать. Догадки, одна хуже другой, не давали шанса забыться и заснуть. Одно он знал точно, если существует организация, которая нацелена на то, чтобы противостоять Волан-де-Морту и его последователям, то он определённо должен там быть.
Завтрак друзья проспали. Сова-сипуха, наверное, не застав его на завтраке, сейчас яростно стучала клювом об оконное стекло. Бродяга встал первым и запустил птицу в спальню.
-По твою душу, Сохатый, - сонно пробормотал Сириус и обратно лёг в кровать, укрывшись одеялом.
Тёмно-серая сова протянула лапу, к которой было привязано письмо и свёрток. На долю секунд Джеймс радостно подумал, что это письмо от Лили, в котором она интересуется, как у него дела, но Джеймс узнал почерк мамы. В письме без всяких подробностей она сообщала, что отец сегодня должен вернуться из командировки. Дома всё хорошо, а в свертке конфеты, которые матери прислали друзья из Болгарии.
Письмо от мамы успокоило Джеймса: отец вернется, значит всё хорошо. Он сложил пергамент и убрал в ящик тумбочки. Свёрток с конфетами бросил на кровать Хвоста и стал спать дальше.
За полчаса до обеда они встали, оделись и направились к выходу из гостиной. После длительных догадок о планах Волан-де-Морта встреча с Филчем их мало волновала, как и наказание, которое тот для них припас.
Завхоз, одетый в старую светло-коричневую мантию, уже ждал их у портретов. Кошка заботливо тёрлась о его худые ноги.
- Посмотри, дорогая, кто пришёл, - сказал Филч кошке, громко шмыгая носом. - Что, Поттер, сегодня тебя никто не звал на вечеринки?
Джеймс вспомнил, как Слизнорт накануне своей вечеринки смог отговорить Филча от наказания, когда Джеймс встретил завхоза после совятни, хотя тогда Джеймс вообще никак не провинился.
- Что нам делать? - обыденный голосом спросил Бродяга, скрестив руки на груди.
-Для начала, Блэк, - завхоз выразительно посмотрел на отросшие волосы Сириуса, - тебе бы не мешало подобрать свою гриву, потому что после ужина вы отправитесь в Северную башню и уберетесь в будущем кабинете Прорицания. После каникул уроки будут проводиться там. Класс утопает в пыли: окна давно не чищены, столы и стулья не мешало бы тоже помыть. В восемь вечера я буду ждать вас на Северной башне, - злобно сверкнув бесцветными глазами, завхоз направился к выходу из замка.
Не сказав друг другу не слова, друзья пошли в Большой зал на обед.
-Там, наверное, огромный кабинет, - проговорил Сириус, пока остужался куриный суп, - за два часа мы не управимся и сегодня не сможем приглядеть за нашими друзьями.
Джеймс повернул голову сначала к столу преподавателей. За ним сидел Хагрид, мадам Трюк, профессора Стебль и Слизнорт. За столом Слизерина сидели двенадцать человек. Эйвери и Розье что-то обсуждали, поймав взгляд Джеймса, Розье злорадно ухмыльнулся и вернулся к разговору с Эйвери. Знать бы наверняка, что у них на уме.
Ровно в восемь вечера на самой вершине Северной башни Джеймс и Сириус отдали свои волшебные палочки завхозу и принялись за тряпки и щётки. Класс был похож на чердак. Столики и запакованные пуфики стояли очень близко друг к другу. Длинный стеклянный сервант покрывал толстенный слой пыли. На учительском столе высилась внушительная стопка книг: «Прозрей сквозь туман» П. Купер, «Жить разумом прошлого» О. Эндфилд, «Спасение действительности» У. Гибсл и другие.
За спиной Джеймса внезапно послышался грохот. Он резко обернулся, ожидая увидеть что-то странное. Три чистых прозрачных шара, протертые от пыли, лежали на парте перед Сириусом. Четвёртый шар разбился на множество осколков перед ногами друга. В дымке тумана, который навис над осколками, появился призрачный образ незнакомой женщины с густой тёмной шевелюрой. Она глубоким голосом произнесла: «Ты вскоре получишь наследство» и исчезла.
-Кого это она имела в виду? - озадаченно спросил Сириус, сжимая в руках тряпку.
-Ты же разбил шар, значит тебя.
-Вряд ли мне что-то светит от родителей, - весело ответил Бродяга, убирая стекло с пола в мешок для мусора. - Если только какая-то проклятая вещь, - друг горько усмехнулся и взялся за следующий шар, - наследство от дяди я уже получил.
Спустя три часа кабинет был полностью убран. Пришедший завхоз без всякого желания вернул палочки нарушителям. Джеймс чувствовал себя очень уставшим. В спальне он посмотрел на карту и увидел, что шайка слизеринцев уже была в своей гостиной.
***
Следующие три дня пролетели незаметно: друзья ещё ни раз возвращались к разговорам, которые им удалось подслушать за все случаи. Карта Мародёров за эти три дня ни разу не показала, что ненавистная компания находится где-то кроме Большого зала или гостиной их факультета.
Джеймсу и Сириусу не терпелось рассказать обо всём Хвосту и Лунатику, узнать их версии и догадки. Ещё Джеймс очень сильно соскучился по Лили. Он пару раз хотел написать ей, напомнить, что вспоминает о неё, но так и не стал этого делать, не желая показаться навязчивым. Осталось подождать еще два дня, и они с Лили встретятся.
В «Ежедневном пророке» не было громких заголовков об убийствах и нападениях.
-Затишье перед бурей, - сказал Сириус в субботу днём, когда они вышли на заснеженное поле для квиддича.
Джеймс нёс в руках новую метлу, подарок от мамы и папы на Рождество, а Сириус ловко подбрасывал в воздух вторую метлу Джеймса. Первая игра в квиддич со Слизерином должна будет состояться в первую субботу после каникул, поэтому они опять шли на игровое поле. Сириус подбрасывал мячи - Джеймсу требовалось либо ловить их, либо отбивать. Конечно, он был ловцом, но полагал, что должен быть готов при необходимости заменить любого игрока в команде: будь то загонщик, вратарь или охотник.
Тренировка прошла отлично: Джеймс брал все мячи, что посылал ему Бродяга. Три раза на поле Сириус выпускал снитч, а Джеймс эффектно ловил его каждый раз.
-Пойдём уже, погреемся в гостиной! - громко крикнул Бродяга, и его голос эхом разлетелся по всему полю.
Джеймс, выполнив сложный приём, красиво приземлился рядом с товарищем.
Около озера ученики играли в снежки: Когтевран против Пуффендуя. Последние безусловно выигрывали. Их баррикады из снега и льда надёжно защищали своих игроков.
-Сириус! Джеймс! - на площадке перед школой друзья встретились с добродушным великаном Хагридом. Он нес огромные коробки.
-Привет, - поздоровались они.
-Вы тут что? На мётлах летаете? - он посмотрел на метла в руках каждого.
-Да, не теряем времени даже на каникулах. Стадион свободен - можно тренироваться на просторе, - мечтательно ответил Джеймс, - до матча остаётся неделя.
-С нетерпением жду вашу игру, - довольно сказал Хагрид, потирая красный нос и отряхивая снежинки с запутавшейся бороды, - с таким ловцом Гриффиндор точно одержит победу. Заходите ко мне в гости, как будет время. Я это ... вам рад буду, – его глаза-жуки по-доброму смотрели на ребят.
-Спасибо, Хагрид, может, зайдем завтра, - ответил Сириус, - мы сейчас шли на ужин.
-Проходите, - великан отошёл в сторону, освобождая проход.
-Ты не пойдёшь?
-Чуть позже, Джеймс, мне ещё надо накормить кое-кого в лесу, - уклончиво ответил лесник.
-Кого же? Покажешь? - тут же спросил Бродяга - глаза Хагрида рассеяно забегали: он понял, что сказал лишнее.
-Потом, Сириус, я спешу, - торопливо забормотал великан.
-Пока!
-Надо бы его навестить, - сказал Сириус, глядя как лесник пошёл в сторону своего домика, - может, узнаем, что или кого он скрывает в Запретном лесу.
***
В последний день каникул, точнее ближе к вечеру, вернулись Ремус и Питер вместе со всеми учениками. Ремус выглядел очень бодрым, а Хвост каким-то бледным и печальным. Правда, пир в Большом зале подействовал на него положительно. Джеймс рассказал вернувшимся друзьям обо всём, что им удалось выяснить в отсутствии Лунатика и Хвоста. Сириус даже не забыл рассказать о разбитом хрустальном шаре.
-Я тоже кое-что узнал, - беспокойно сказал Лунатик, когда они возвращались в гостиную после вечерней прогулки. - Внегласный лидер среди оборотней склоняет остальных сбиваться в стаи и по ночам нападать на населённые деревенские пункты.
Глаза Хвоста расширились от ужаса. Питер даже споткнулся о вытянутую ногу рыцаря в коридоре школы.
-Я бы очень хотел срывать все планы Волан-де-Морта и всех, кто действует в его интересах! - сказал Джеймс, яростно сжав кулаки.
-Это не в ваших силах, Поттер! - из-за очередного поворота Мародёры столкнулись с Джагсоном, Блэком-младшим и ещё каким-то слизеринцем.
Джеймс инстинктивно оглядел коридор: он был пуст - конфликта и нападений не избежать. Сейчас ему не было дела до возможных баллов, которых они могут лишить свой факультет за использование магии в коридорах школы, хотелось лишь одно: открыто выразить свою неприязнь к этим личностям. Регулус с презрением посмотрел на брата, Питер как-то испуганно дернулся, а Лунатик, не сказав ни слова, незаметно сунул руку в карман за палочкой.
-Как бездарный студент собирается меня остановить? - нарочито серьёзно спросил Джеймс. Странно, но этот конфликт его забавил: слизеринцы сейчас вдвоём, тут нет толпы их соратников.
-Поттер, не разговаривай с ним так, - предупредил Регулус, сейчас между ним и Сириусом не осталось ничего общего, словно они не родные братья, - иначе ты крупно пожалеешь!
-И что? Что ты ему сделаешь? – неожиданно вмешался Питер - это было на него не похоже. Может, в компании друзей он чувствовал себя так уверенно?
-Твоего мнения никто не спрашивал, Петтегрю! Ты вообще не высовывайся: после грязнокровок ты следующий на уничтожение!
-Твоего тоже!
-Заткнись!! - Джагсон резко вытащил палочку, покрывая друзей проклятиями.
-Обезъяз! – из палочки Джеймса вырвался светло-фиолетовый луч и попал точно в лицо Джагса. Он попятился и со злобой оскалился на Сохатого.
-Фурункулус! – Блэк-младший направил палочку на Лунатика, но тот в последний момент успел избежать последствия заклинания. Луч угодил прямо в лист с расписанием в руке Ремуса - пергамент взорвался.
-Ваддивази! – вдруг раздался голос Сириуса позади остальных.
Тяжёлый сундук, стоящий в тёмном углу коридора, который был совсем незаметным, направился прямо на Джагса и Регулуса, и, чуть задержавшись над их головами, резко повалился на противников. Те под тяжестью ящика свалились на холодный пол, отчаянно пытаясь выбраться.
-Круто, Бродяга! - восхитился Хвост, он смотрел на Сириуса точно на своего кумира.
-Спасибо, Хвост, а теперь, - Сириус сверху вниз посмотрел на брата, - идёмте в гостиную: устал я.
В гомонящей гостиной Джеймс даже через толпу гриффиндорцев сразу увидел Лили в обычном магловском платье бледно-серого цвета, и все мысли его о слизеринцах пропали куда-то, уступая место нахлынувшему счастью. Сердце Джеймса отпускала ненависть к противникам, уступая место любви и надежде на лучшее. Лили здесь, он может заговорить с ней. Она стояла недалеко от входа и что-то отмечала в списке. Громкие разговоры Бродяги и Хвоста заставили Лили поднять глаза. И их взгляды с Джеймсом встретились. Джеймс тепло улыбнулся ей, однокурсница слегка улыбнулась, но, поймав взгляды Алисы и Марлин, вмиг посерьёзнела.
-Ремус, - окликнула Лили Лунатика.
Вся компания двинулась ей навстречу.
-Эванс, - обворожительно сказал Сириус, - вы сегодня просто прекрасны. Вам так идёт этот наряд.
-Спасибо, Блэк, - доброжелательно поблагодарила его Лили, - ты, конечно, знаешь толк в обольщении.
-Я то что! - театрально махнул Бродяга, - вот тебе бы с Джеймсом спеться: с его комплиментами ты скучать не будешь.
Джеймс почувствовал, что наливается краской, Лунатик поспешил сменить тему:
-Что ты хотела, Лили? - они отошли к свободному столу у окна, а Джеймс уставился на Сириуса.
-Что это было, Бродяга? Не надо позорить меня и её на всю гостиную!
-Сохатый, ты ли это? С каких пор сказать Эванс, что ты мастер комплиментов - позор? - Бродяга изящно взмахнул чёлкой, покосившись на Марлин, которая уже приближалась к ним.
-Сириус, - она так утонченно произнесла его имя, - не хочешь прогуляться?
-С удовольствием, пока Джеймс меня не загрыз, - усмехнулся друг. Он вместе с Марлин, громко шутя, направился к выходу.
Джеймс огляделся в поисках Хвоста, тот сидел за столом у окна вместе с Лили и Лунатиком.
-Я все исправил и завтра же перед уроками занесу доклад МакГонакалл, - Ремус увидел подошедшего к ним Джеймса. - Ладно, Лили, мы с Хвостом пойдём.
Ремус отошёл от стола, за ним ушёл и Хвост. Джеймс ощутил то самое дурманящее чувство, когда рядом находится Лили. Она дописала последнюю строчку в своей тетради, взяла в руки какую-то книжку без обложки и внимательно посмотрела на Джеймса своими зелёными глазами. Они не оставались наедине, да и просто не общались после той встречи в «Трёх метлах», которая, по мнению Джеймса, прошла хорошо. Нужно было о чём-то заговорить, ведь столько тем и важных вопросов повисли между ними, но здесь, на глазах свидетелей, лучше не обсуждать задушевные вопросы.
-Как ваша семейная поездка? - привычным тоном осведомился Джеймс, встав напротив Лили. Сейчас их отделяли друг от друга два шага.
-Мне понравилось, - лицо Лили расплылось в улыбке, она вытащила из книжки, которая, очевидно, была личным дневником Лили, фотографию и протянула Джеймсу, сократив между ними расстояние.
На фотографии Лили, её мама и ещё какая-то женщина, отдалённо похожая на миссис Эванс, стояли у рождественской ели, щедро украшенной бусами и мишурой. В руках Лили держала изящный фужер с каким-то напитком, а женщины сзади неё положили руки на её плечи. Все они довольно улыбались. Фотография была сделана на обычный магловский фотоаппарат, так как люди на ней не двигались.
-Красивая фотография, - как бы между тем бросил Джеймс, а потом, набрав в грудь воздуха, выпалил самые искренние слова, которыми мог описать своё состояние: Я скучал и думал о тебе...
Лили с теплотой посмотрела на него, не обращая внимания на шумных студентов, как бы решаясь на что-то, затем опустила взгляд и ответила очень тихо:
-Я тоже...
Ладошки Джеймса моментально вспотели, а в ушах застучало, сердце пустилось в пляс. Казалось, в этой шумной атмосфере повисла тишина. Не напряжённая, а желанная. Здесь, в гостиной их факультета, сейчас звучат простые, но в то же время самые важные слова в его жизни. Лили немного смутилась. Казалось, её саму напугала своя же смелость и открытость. Она быстро посмотрела на Джеймса и чуть отвела взгляд.
-Как ты провёл каникулы? Чем занимался?
-Отдыхал, даже успел схлопотать отработку на пару с Сириусом, - о слизеринцах Джеймс ничего не собирался рассказывать, - также усердно тренировался. В ближайшую субботу наш матч.
-По дороге сюда весь поезд только об этом и говорит, - Лили стояла на расстоянии протянутой руки и смотрела на него так, как никогда не делала этого. Приятное тепло от такого взгляда умиротворяло душу Джеймса. Как ему этого недоставало...
-Лили! - окликнула её Мэри, которая только сейчас вернулась в школу.
-Пока, Джеймс! - от Джеймса не укрылась та досада в голосе Лили, когда их разговор кто-то посмел прервать.
