Глава 1День обещал быть жарким. Хотя в десять часов утра это еще не чувствовалось. В жаркие дни лета зноем, казалось, пропитано все. Даже ночная прохлада воспринимается только как временная передышка. А в начале осени наоборот – передышкой воспринимается именно дневная жара.
Группа молодых людей, стоявшая у разделительного барьера между платформами девять и десять вокзала Кингс-Кросс, явно рассчитывала на жаркий день, ибо одеты все были по-летнему. В этом был некий шик – выйти в осеннюю прохладу в летней футболке. Впрочем, в футболке был только один юноша, лет двадцати. Кроме футболки с неразборчивой надписью на нем были нарочито грязные джинсы, кроссовки, а наряд дополняла спортивная сумка через плечо. Остальные ребята были одеты более сдержанно – рубашки и черные штаны, а единственная в компании девушка – в шелковое черное платье в короткими рукавами. Утром в таком платье холодно, а днем жарко. Но девушка не жаловалась. Или ей на самом деле не было ни жарко, ни холодно?
- И долго нам еще ждать? - недовольно спросил светловолосый юноша, одетый так, как будто он перепутал свой личный платяной шкаф с музеем одежды викторианской эпохи. Рубашка его была явно оттуда. Рядом парнем в грязных джинсах он смотрелся пришельцем из иного времени.
- Я полагаю, еще минут двадцать, - ответила девушка. – Манчестерский экспресс приходит в девять тридцать.
- И на другой вокзал, - добавил парень в футболке.
Еще один юноша, в черной рубашке и с всклокоченными светлыми волосами (утром он их причесал, но они все равно растрепались) сел на свой чемодан и спросил со вздохом:
- А почему мы его не встречаем там?
- Потому что все должно быть естественно! – возмущенно произнесла девушка тем тоном, которым разговаривают с несмышлеными детьми. Впрочем, она и юноша в футболке были в компании самыми старшими, так что имели полное право говорить таким тоном. – Мы его знать не знаем и встретить должны случайно!
- Ага, случайно, - подключился еще один парень, - сидим тут случайно с девяти утра на чемоданах... А вы совершенно случайно проходили мимо....
- Между прочим, - учительским голосом сказала девушка, - лично я пришла провожать свою сестру и своего кузена.
- Которые еще спят, - не преминул добавить сидящий на чемодане юноша.
- Не спят, - с полной серьезностью ответила девушка. – Насколько их знаю, в настоящий момент сестра кончает подводить глаза и лихорадочно думает, какую шляпку ей надеть, а кузен устраивает последнюю пакость на прощание. Они прибегут сюда за десять минут до отправления и эти десять минут мы потратим на комплименты сестре по поводу того, как она хорошо выглядит сегодня.
Девушка засмеялась и вместе с ней засмеялась вся компания. В конце концов все не так плохо. Ждать оставалось от силы минут двадцать, а день обещал быть жарким.
Если бы Северуса Снейпа спросили: «Кого ты больше любишь, маму или папу», он бы дал ответ, не задумываясь. И, наверное, очень бы обидел папу. Несмотря на то, что папа и так знал, к кому мальчик привязан больше.
Однако этот глупый вопрос, столько популярный у недалеких тетушек и соседок, задать было некому. Пока Эйлин была жива, с соседками Снейпы практически не общались (единственная попытка оставить двухлетнего Северуса на весь день с одной из соседок потерпела сокрушительный крах). А уж после смерти матери задавать ребенку подобные вопросы было верхом бестактности.
За четыре года Северус так и не привык жить без матери. С отцом разговаривал по минимуму, а больше общаться ему было не с кем (с соседскими детьми он отношений так и не завел). Кроме того, он не мог простить отцу последней ссоры с матерью незадолго до ее смерти. Они и раньше спорили, но до таких скандалов дело не доходило. Отец потом так толком и не объяснил, из-за чего они поссорились. Сказал что-то вроде «сама нарвалась», и непонятно было, что он имел в виду.
В Хогвартс Северус поначалу собирался ехать один. Но отец и не желал о таком слышать. Если на Диагон-Аллею за школьными принадлежностями мальчик поехал с неожиданно появившейся на горизонте старой маминой знакомой, то на вокзал Тобиас взялся отвезти сына сам. На поезде – то, что осталось от машины, он так и не починил. И всю дорогу от Манчестера до Лондона Северус не проронил ни слова. Как уткнулся в книжку, так и не отрывался от нее всю дорогу. А Тобиас всю дорогу боялся, как бы попутчики не заинтересовались, что читает его сын. Северус читал всего-навсего «Историю Хогвартса» и не понимал, почему отец из-за этого делает трагедию. И что такого в том, что он опять забыл вымыть вечером голову, хотя ему напоминали об этом раз пять. А когда напоминать было некому, выяснилось, что уже первый час ночи, и надо поспать хоть сколько-нибудь.
Когда они наконец-то оказались в Лондоне и зашли в маленькую кофейню возле вокзала выпить кофе, Тобиас сделал попытку разговорить сына:
- Так что это за платформа девять и три четверти?
- Придем на место - увидим, - отозвался Северус, дожевывая кекс с тмином. Настроения разговаривать у него не было.
- Где хоть эта ваша школа находится?
- Папа, ты уже сотый раз меня про это спрашиваешь! Дай поесть спокойно!
Тобиас замолчал, но через пару минут сделал еще одну попытку заговорить с сыном.
- Надеюсь, ты найдешь там себе подходящую компанию.
Северус на это ничего не ответил. Спокойно допил кофе, встал и сказал:
- Пошли, а то еще опоздаем.
- Белла, Руди, может, вы все-таки объясните, почему мы вообще должны его встречать? – недовольно спросил светловолосый юноша. Двадцать минут уже прошло, а солнце поднималось подозрительно медленно. Как будто кто-то включил хроноворот, желая заморозить их тут на платформе. – Я не нанимался вытирать носы первокурсникам!
Белла недобро прищурилась.
- Видишь ли, Люциус, - нарочито спокойным голосом ответила она, - если Темный Лорд прикажет, ты не только носы будешь вытирать, но и кое-что еще.
- И между прочим, - добавил второй светловолосый юноша, все еще сидящий на чемодане, - вытирать носы первокурсникам входит в твою обязанность, как старосты.
- Ага, а Ивэну завидно, что староста не он!
Люциус все не успокаивался:
- И все-таки объясни мне, зачем Темному Лорду понадобился первокурсник, да еще и полукровка?
- Я должна тебе отчитываться за Темного Лорда?
- Белла, - примирительно сказал Ивэн, - никто не требует, чтобы ты отчитывалась. Но вы с Руди его встретите и пойдете. А нам с ним год вместе учиться. Теду с Тимом даже два. Мы хотим знать, что это за важная персона такая.
Руди усмехнулся.
- Важная, неважная... Можно подумать, для вас это такое невыносимое напряжение – пообщаться с первокурсником. У него, между прочим, мать четыре года назад погибла в автомобильной катастрофе.
- Магла? – почти утвердительно спросил Тим.
- Нет, мать у него волшебница.
- Она с моим отцом в одном классе вместе училась, - добавила Белла.
- И что? – скептически спросил Люциус.
- Ей Темный Лорд предлагал на него работать, - ответил Руди. – Дважды. Она отказалась.
- Дважды? - удивился Тим.
- Я ее видел один раз, - добавил Руди. – Мне тогда лет восемь было. Отец к нам ее позвал, Темный Лорд тогда у нас жил... ну я ее и видел мельком в коридоре.
Люциус усмехнулся.
- Она тогда уже была замужем за маглом?
- В тот момент еще нет. Но это было чуть ли не за неделю до их свадьбы.
- Это был первый раз? А второй?
- А второй - года четыре назад. Я тогда в Хогвартсе был.
- И после этого она погибла в автомобильной катастрофе? – поинтересовался Тим.
- С магловской техникой без подготовки лучше не связываться! – нравоучительно произнес Руди. – Это вам не палочкой махать! Руль не туда вывернул – и все, конец.
Все четверо юношей скептически усмехнулись. Поверили они или нет словам Руди – было неясно.
- Хорошо, - сказал Люциус после паузы, - я могу поверить, что ребенок способный, что он пошел в маму. Но почему мы с ним должны нянчится? Разве мы – подходящая компания? Белла, у тебя кузен, между прочим, на первый курс поступает.
- Моему кузену, - махнула рукой Белла, - что ни скажешь, он наоборот сделает. Из всей семьи одного только дядю Альфарда слушает и Андромеду, а они...
Белла не договорила, но по тому, как она еще раз взмахнула рукой, все стало ясно. По меньшей мере Руди.
- И все-таки, где находится эта ваша платформа? - раздраженно спросил Тобиас.
Ему уже становилось жарко в осеннем пальто, и очень хотелось пива. Выходили они из дома ранним утром, почти ночью, разумеется, было прохладно. Северусу что – свою куртку он снял еще в кофейне и сунул в сумку, а ты тут мучайся.
- Папа, ты иди, я сам найду.
- Что значит сам? А чемодан кто тебе потащит?
- Зачем его тащить, возьму тележку и повезу, - упрямо сказал Северус.
С минуту отец и сын пристально смотрели друг на друга и Тобиас сдался первым.
- Хорошо. Иди. Но если ты не найдешь...
- Найду, - уверенно повторил Северус. – До свидания, папа.
Действительно, что тут сложного? Тетя Лиз, та самая мамина знакомая, с которой они ходили на Диагон-Аллею, уже все ему рассказала. Несмотря на то, что говорила она очень много, Северус предпочел бы ехать на вокзал с ней, а не с отцом. Она, по крайней мере, своей принадлежности к волшебному миру не стеснялась и не стала бы смотреть на него страшными глазами, когда он читал в поезде «Историю Хогвартса».
Вот и платформы девять и десять. И впереди – разделительный барьер между ними. Стена выглядела такой прочной, что Северус на момент усомнился – а есть ли за ней хоть что-нибудь? Но тут же вспомнил кирпичную стену у «Дырявого котла» и мамину домашнюю лабораторию, дверь в которую надежно сливалась со стеной.
Но несмотря на это все равно было страшновато.
И тут его окликнули.
- Эй! – крикнула стройная темноволосая девушка в черном платье. – Первый раз в Хогвартс?
- Первый, - согласился Северус.
- А я уже окончила два года назад. Сестру жду, она на шестом курсе.
Северус с недоверием посмотрел на девушку. Такая красивая, совсем взрослая – что она от него хочет?
- А почему ты один? Где твои родители?
- Папа домой поехал, я сказал, что сам доберусь.
- Самостоятельный! – улыбнулась девушка. – Мой друг какое-то время вообще один ездил, без родителей, только с братом, я ему завидовала даже – пока моя сестра красоту наведет, можно сто раз на поезд опоздать! Ну ладно, - спохватилась она, - пошли. Познакомлю тебя с нашими, хочешь?
Северус кивнул. В первый момент он хотел ответить и скорее отделаться, но потом ему стало интересно.
Девушка подвела Северуса к стоящей у барьера группе молодых людей.
- Вот это Руди, - показала она на парня в футболке, - он тоже закончил школу. Это Люциус и Ивэн, они на седьмом курсе. Люциус у нас староста школы, большое начальство, если что – к нему обращайся.
Люциус только усмехнулся, зато Ивэн рассмеялся в голос.
- Белла, учишь ребенка подлизываться к начальству прямо сейчас? Люциус, ты чем взятки берешь?
Тут и Люциус не выдержал – рассмеялся:
- От тебя – ничем! Потому что ничего хорошего я еще от тебя не получал!
- Это Тим, это Тед, они на шестом. Чуть не забыла - меня Белла зовут. А тебя?
- Северус, - ответил мальчик. Ему было несколько странно, что почти взрослые волшебники обратили на него внимание. Нет ли тут какого подвоха? А с другой стороны – он последние четыре года только и мечтал встретить в Хогвартсе себе подобных. Ну и что, что они на пять-шесть лет его старше? Есть чему научиться.
- Как попасть на платформу, знаешь? – спросил Тед.
- Знаю, - с гордостью ответил Северус. – Надо пройти сквозь вот эту стенку.
- Я в первый раз, когда шел, боялся очень, - признался Тим. – Закрыл глаза для верности, разбежался... и как налетел на чей-то чемодан! Чуть все ноги не переломал!
- Ну ты под ноги и с открытыми глазами никогда не смотришь, - не преминул вставить Тед.
- А далеко ехать до Хогвартса? – поинтересовался Северус.
- К вечеру доедем, - ответил Ивэн. – Ты не бойся, скучно не будет.
- А вы с какого факультета?
- Слизерин, - с гордостью ответил Тим. – Мы тут все со Слизерина. Поступай к нам – не пропадешь!
- Я бы хотел на Слизерин, - вздохнул мальчик, - но я же полукровка...
- Ну и что? - отмахнулась Белла. – Это ерунда – полукровка, не полукровка... Захочешь – поступишь.
- Знаешь, как распределение происходит? - подключился Руди. – Надевают тебе на голову Распределяющую Шляпу и она говорит, на какой ты попадаешь факультет. Но с ней и договориться можно.
- Ага, - весело продолжила Белла, - мне она Гриффиндор предлагала, я ее послала так далеко...
- А чем плох Гриффиндор?
- Тем, что там положительным качеством считается сначала делать, а потом думать. Сначала лезть в пекло, а потом уже задаваться вопросом, зачем, почему и в то ли вообще пекло ты полез. Гриффиндорец, конечно способен свернуть горы, только сначала он их наворотит, а потом уже свернет. И новые наворотит при этом.
- А Равенкло? - не успокаивался Северус.
- В Равенкло есть приличные ребята, - ответил Ивэн, - но уж больно они замороченные.
- У меня маме Шляпа предлагала Равенкло, - неожиданно для себя сказал Северус, - но она выбрала Слизерин.
- Ну вот видишь! – обрадовалась Белла. – У меня тоже мама и папа в Слизерине учились, у Руди... да почти у всех нас. Семейные традиции надо поддерживать!
Она засмеялась и Северус вслед за ней.
- Ого, - сказал Руди, взглянув на часы, - уже без двадцати, и где твоя сестра? Какого дементора мы приперлись в такую рань?
- Какого дементора она мне сказала – приходи пораньше, чтобы успеть попрощаться как следует! Ведь знала же, что в последнюю минуту прибежит, так все равно явилась в рань несусветную!
- И нас за компанию притащила! – добавил Тим.
- Идите-ка вы в поезд, - смерила Белла взглядом всю компанию. – А то нас много, а барьер один. И места лучшие займут, пока мы тут околачиваемся.
Ивэн попытался что-то возразить, но Руди взял его за плечи и развернул к барьеру, сделав при этом вид, что собирается придать ускорение пинком. Ребята рассмеялись, и Северус тоже не удержался. Первый раз он почувствовал себя своим в компании. Пусть не сверстников – но все равно своим.
- Северус, давай сюда свой чемодан, - сказал Тед. – И иди вперед, а вещи мы сами увезем.
Белла и Руди переглянулись. Первая часть задания выполнена успешно. Есть надежда, что и в Хогвартсе все будет благополучно.
Темный Лорд может быть спокоен – сын Эйлин Принц попал в подходящую компанию.
