Рон аппарировал в коридоре, поставил в угол зонт и принялся развязывать шнурки на ботинках.
Из гостиной было слышно, как мерно скрипело перо Гермионы: она ещё не поняла, что он вернулся домой. Зато это понял Живоглот. Он молнией выскочил из кухни, в миг достиг Рона и укусил того за ногу – незлобно, скорее по привычке.
– Отстань от меня, – устало сказал Уизли и почти нежно пнул кота.
– Милый, не трогай Живоглота, – раздался голос Гермионы.
Рон что-то пробормотал в ответ, стянул ботинки и поплёлся на кухню. Как обычно Гермиона ничего не приготовила на ужин: только на столе одиноко стояла тарелка, на которой покоился бутерброд с лососиной. В последнее, да и не только, время Гермиона была очень занята: писала научную работу об эльфах, угнетении несчастных то ли в девятнадцатом веке, то ли в восемнадцатом – страшных подробностей Рон не знал и, если честно, не хотел знать.
Он передёрнул плечами и взял с тарелки бутерброд.
– Гадость какая…
Живоглот, величаво подняв морду, прошествовал по кухне, сел возле своей миски и хитро поглядел на Рона. Если бы кот умел, то сказал бы: «Посмотри-ка, меня-то она кормит моей любимой едой».
Ночью Рону снились отбивные с картофельным пюре, жареные колбаски, спагетти с томатным соусом, пирожки с мясом и с грибами, пончики с малиновым вареньем, пирожные с патокой, рисовые пудинги и, главное, огромный румяный, дышащий жаром, пирог с яблоками. Всё это Гермиона поставила перед домашними эльфами, которые нагло, как будто они были здесь хозяевами, расположились за обеденным столом.
Рон сглотнул слюну и посмотрел в свою тарелку. Там лежал бутерброд с лососиной. Опять.
«Угощайся, Добби», – Гермиона пододвинула к эльфу яблочный пирог, и Рон не выдержал. Он схватился за блюдо с вожделенной выпечкой и потянул к себе.
Но Добби вовсе не хотел расставаться с пирогом. В огромных глазах домашнего эльфа вспыхнула ярость, он мёртвой хваткой вцепился в блюдо со своей стороны и с рычанием дёрнул его на себя. Рон не собирался сдаваться…
«Милый, что ты делаешь? Это же эльфы! – возмутилась Гермиона. – Их и так всё время угнетают, а ты отбираешь…»
– Это мой пирог! – закричал Рон и проснулся.
– Всё в порядке, – успокаивающе обняла его Гермиона. – Тебе просто приснился кошмар. – Она потянулась к тумбочке, взяла волшебную палочку и зажгла её. – Ты кричал о каком-то пироге.
Рон вздрогнул.
– Это тот пирог, который ты никогда не приготовишь, – зло ответил он и тут же пожалел: не хотел обижать Гермиону.
***
– Сколько именно фунтов муки? – повторила вопрос Гермиона.
– Ох, дорогая, я же говорила, что никогда не обращаю внимания на цифры. Всегда добавляю на глаз, – ответила Молли и после секундного раздумья насыпала в миску ещё муки.
– Но должен быть рецепт… – растерянно проговорила Гермиона и чуть наклонилась направо: мимо, едва не задев, пролетело полдюжины яиц.
– У меня никогда не получается готовить по рецепту, – Молли махнула волшебной палочкой, и яйца по очереди начали подлетать к миске и разбиваться над ней. – Я каждый раз умудряюсь добавить в тесто что-то новое.
– Понятно, – отозвалась Гермиона, наблюдавшая, как скорлупки исчезали в мусорной корзине.
– Всё-таки кулинария не зельеделие, чтобы отвешивать ингредиенты по унциям. Поэтому поваренными книгами я не пользуюсь.
Гермиона вскочила на ноги.
– Я не буду больше вас задерживать.
Поваренная книга. Вот то, что ей сейчас было нужно.
В магазине Гермиона купила толстую поваренную книгу, всё необходимое для любимого Роном яблочного пирога, а также мясо для отбивных и картофельные хлопья для пюре. Она бы купила сам картофель, но забыла спросить у Молли заклинание для его чистки.
Дома Гермиона нарезала мясо и поместила его в духовку, выставив перед этим Живоглота за дверь – «Я тебя лучше готовыми отбивными накормлю», – поставила на стол весы для зельеделия и раскрыла поваренную книгу.
Всё оказалось проще, чем думала Гермиона. Главное – точно отмерять ингредиенты и добавлять их в нужной последовательности в миску. Не тут-то было. В какой-то момент у Гермионы дрогнула рука, и в тесте оказалось больше молока, чем требовалось.
Но разве это проблема для студентки Хогвартса, не важно, что бывшей, которая просто блистала на лекциях профессора Вектора? Гермиона развернула пергамент и принялась высчитывать, на сколько необходимо пропорционально увеличить доли ингредиентов в рецепте, в связи с непредельными обстоятельствами.
В духовке тем временем начали подгорать отбивные.
***
Рон сразу почуял неладное: из кухни пахло чем-то странным, в гостиной не было слышно, как скрипит перо Гермионы, а Живоглот с хищным оскалом не выбежал навстречу.
Рон, стараясь не шуметь, подошёл к кухне, осторожно открыл дверь и застыл как вкопанный: Гермиона в миску Живоглота накладывала что-то странное на вид, напоминавшее угли. Такое же уже лежало в тарелке Рона.
– И самое главное, – Гермиона торжественно вытащила из духовки противень и наклонила его над блюдом, куда с хлюпаньем сползла ещё более странная масса. – Твой любимый яблочный пирог. Присаживайся к столу.
Послышался звук когтей, царапавших пол: Гермиона пододвинула кота к миске.
– Милая?..
– Почему же вы не угощаетесь?
Рон с Живоглотом в ужасе переглянулись.
Что ел и как – страшных подробностей Рон не помнил.
