Глава 1...Ее звали Сара и у нее были трогательные голубые глаза, полуприкрытые трепещущими ресницами, и шелковистые золотые волосы, заплетенные в две косички. Она походила на рождественского ангелочка, который каким-то чудом залетел в сиротский приют на окраине Лондона.
Том Риддл мельком увидел ее в холле, когда она только приехала с какой-то теткой сварливого вида и мрачным дядькой. Девочка была очень грустная и никого вокруг не замечала. Зато Том заметил ее сразу. Хотя ему было только десять лет, он уже мог отличить красивую девочку от некрасивой. Девочка с сопровождающими прошла к миссис Коул, а Том все стоял, как зачарованный, не в силах сдвинуться с места.
Она не явилась в столовую ни в тот день, ни на следующий, всю ночь проплакав в своей комнате. Том выяснил это, когда после обеда пришел ее навестить. Она призналась, что у нее родители погибли в автокатастрофе, а злые тетя с дядей захватили их квартиру и отдали ее в приют.
– Ничего не бойся! – сказал Том. – Я тебя буду защищать.
– Правда? – спросила девочка и улыбнулась сквозь слезы. Ее улыбка была похожа на солнышко, выглянувшее из-за тяжелых туч после затяжного дождя.
Том сдержал свое слово и никому не давал обидеть девочку. Все свободное время они проводили вместе. Он помогал ей в учебе, а она подарила ему белого пушистого котенка с голубыми глазами, которого подобрала на улице. Никто не смел не то что обижать, даже смеяться над ними. Однажды один не в меру наглый мальчишка выкрикнул им вслед: «Жених и невеста!», но в тот же вечер ему на голову свалилась книжная полка, которая – миссис Коул клялась в этом – сама обвалиться никак не могла.
Но счастье двух детей было недолгим – осенью Сара заболела дифтеритом. Том пытался прорваться к ней в изолятор, но его не пустили. А через несколько дней в холл выставили украшенный цветами гроб, и Том рыдал над ним в полном одиночестве – другие дети и даже взрослые боялись приблизиться к нему. Сквозь слезы он повторял, как клятву, что обязательно найдет способ победить смерть.
...Они стояли на верхушке Астрономической Башни. Ветер трепал ее каштановые волосы и синий с бронзовым шарф. Его лицо было бледным, как снег, лежащий на парапете, а взгляд холодным, как огоньки звезд в морозном небе.
– Том, – жалобным голосом сказала девушка, – это неправда! Я с ним не целовалась, я люблю только тебя, Том!
– Ты хочешь сказать, что Лестранжу померещилось? – с нехорошей усмешкой произнес юноша. – Он видел своими глазами, как ты обжималась с этим выскочкой в библиотеке.
Девушка всхлипнула.
– Том, не надо!
– Я долго терпел, – продолжал Том, словно не слыша ее. – Я терпел твою дружбу с грязнокровками и то, что тебе не нравятся мои идеи о владычестве чистокровных волшебников, но когда ты стала заигрывать с кем попало...
– Он не кто попало! – не сдержалась девушка. – Он мой однокурсник.
– Прекрасно, прекрасно... – протянул Том голосом, в котором слышалась холодная ярость. – Я, наследник Салазара Слизерина, и будущий Темный Лорд, снизошел до тебя, волшебницы из незнатного и небогатого рода, а ты променяла меня – и на кого?
Девушка стряхнула руку Тома со своего плеча и отбежала к стене. Ее трясло.
– Ты слишком много о себе вообразил, наследник Слизерина! – выкрикнула она. – Думаешь, я не знаю, кто стоит за всякими мелкими пакостями в адрес магглорожденных? Думаешь, я не догадываюсь, кто открыл Тайную Комнату? Ты кичишься своим происхождением, в то время как весь Хогвартс знает, что ты полукровка!
Том зловеще улыбнулся и поднял палочку. Девушка истерически засмеялась:
– Ты меня этим не напугаешь!
– А я не собираюсь тебя этим пугать, крошка, – почти нежно ответил Том. – Авада Кедавра!
Зеленая вспышка осветила изумленное лицо девушки и та, перевалившись через парапет, полетела вниз.
– А я ведь любил ее... – грустно произнес Том, глядя вниз. – Что же, теперь я убедился, что любовь в этом мире бессмысленна и на нее не стоит тратить сил.
...Она пришла к нему ночью, прямо с задания. От нее пахло кровью и смертью.
– Мой Лорд, мы сделали это, – широко улыбаясь, произнесла она. – Мы убили их!
Он кивнул, глядя на склонившуюся перед ним в почтительном поклоне женщину. Ее пышные черные волосы волнами ниспадали на черную мантию, и посреди этой черноты ее бледное лицо казалось ликом луны, освещающей притихшую землю.
– Встань, Мари, – произнес он. – Ты принесла мне хорошие вести.
Мари Элизабет Раймонда Клеопатра Альтрадес-Валуа дю Пондюлак выпрямилась, продолжая влюбленными глазами глядеть на Волдеморта.
– Лорд Волдеморт щедро награждает тех, кто служит ему, – продолжал Темный Лорд. – Чего ты хочешь?
Ее глаза широко распахнулись, готовые выплеснуть наружу кипящую в них страсть.
– Мой Лорд, мне ничего от вас не надо...
Тут она запнулась и Волдеморт продолжил за нее:
– Кроме?
– Кроме вашей любви! – выпалила она и смело посмотрела в его черные глаза с красными отблесками.
– Я не способен любить, – ответил Темный Лорд как-то неуверенно.
Он всегда так считал, с ранней юности и до настоящего времени. Считал, что он не может любить, что любовь помешает ему на пути к великой цели... Но все чаще и чаще в его мыслях появлялась эта темноволосая Пожирательница. Он волновался, когда она уходила на задание, и испытывал облегчение, когда она возвращалась целой и невредимой. Ему нравилось смотреть на нее, говорить с ней. Он предпочитал ее общество обществу всех остальных Пожирателей, кто бы они ни были.
Она уловила нотку сомнения в его голосе.
– Ты просто боишься поверить себе, – сказала она, подходя к нему вплотную. – Не надо бояться.
Она легким движением сбросила с себя мантию, оставшись в легком платьице, едва прикрывающем грудь.
– Поцелуй меня, милый, – проворковала она.
– Нееееееет!!! – закричал Темный Лорд... и проснулся.
Свернувшаяся клубочком у ложа хозяина Нагайна недовольно зашипела. Волдеморт шикнул на нее, и она отползла в сторону, обиженно глядя на Темного Лорда.
Лорду было не до змеи. Уже которую ночь ему снились странные сны, главным героем которых был он сам. Ситуации, в которые он попадал, были настолько идиотскими, что можно было только смеяться. Он и смеялся. В первую ночь. На третью ему было откровенно не до смеха, а через неделю он стал подозревать, что сны эти неспроста.
За дверью послышались какие-то шорохи – верные Пожиратели Смерти сбежались посмотреть, что случилось с их Лордом.
– Да заходите уж! – не по-волдемортовски мягко сказал Темный Лорд.
Вперед вышел Малфой.
– Милорд, что с вами?
– Вы уже которую ночь просыпаетесь с жутким криком, – поддержал его Снейп.
– Потому что мне снится всякая чушь! – не выдержал Волдеморт. – И если я узнаю, кто в этом виноват...
– Может быть Поттер? – предположил Снейп.
– Почему Поттер? – тихо спросил зельевара Малфой.
– Потому что Поттер всегда во всем виноват, – ответил Снейп.
– Перестаньте шептаться! – призвал к порядку Лорд. – Выясните, кто в этом виноват, иначе виноватыми будете вы!
Пожиратели ретировались. Лорд устало опустился на подушки.
– Салазар, – простонал он, – если это Поттер, то как у него хватило фантазии это все придумать?
– С меня хватит! – Гарри Поттер стукнул кулаком по столу, от чего лежащие на нем листки бумаги разлетелись по всей комнате.
– Но Гарри, – Гермиона заглянула ему в глаза, – мы ведь не можем бросать на полдороге наш план деморализации Волдеморта.
– Не знаю, как насчет Волдеморта, а у меня крыша уже поехала! – Гарри опять стукнул кулаком. – Волдеморт это все видит через нашу ментальную связь, но мне-то все приходится читать! – он помахал перед Гермионой листом бумаги, на котором она могла различить слова: «…и омут страсти накрыл Темного Лорда с головой».
– И надо же было столько написать, – пробормотал Рон, перебирая листы. – Ладно, это маггла, Роулинг, написала про нас, но ведь они написали в сто раз больше! Но такого... – Рон неожиданно покраснел и Гермиона, бросив на него быстрый взгляд, вырвала у него из рук пачку листов.
– Гарри, – заговорила Гермиона, – давай обсудим, что ты будешь читать дальше. Я нашла фанфик про то, как Луна явилась учить Волдеморта любви...
Рон схватился за голову, но Гарри видел и не такое.
– А фанфиков, где ты учила Волдеморта трансфигурации, ты не находила?
На этот раз покраснела Гермиона.
– Я находила фанфик, где я отправилась в прошлое перевоспитывать Волдеморта...
– И что? – напряженно спросил Рон.
– И вышла за него замуж, – упавшим голосом закончила Гермиона.
– Нет, – сказал Гарри, – такие сюжеты нам не нужны. А то еще примет за руководство к действию.
– Хорошо, – согласилась Гермиона, – у меня есть еще масса фанфиков про Волдеморта и Беллатрикс, давай их попробуем.
Гарри застонал.
– Могу я отдохнуть хоть немного! В конце концов, надо иногда и просто поспать!
Никто из гриффиндорской троицы не заметил большую крысу, притаившуюся в углу. Когда Гарри лег в постель, а Рон с Гермионой вышли из комнаты, крыса юркнула обратно в щель между стеной и полом, благословляя лень хозяина дома на Гриммуальд-плейс.
– Значит, это действительно Поттер, – говорил Темный Лорд, расхаживая перед кругом Пожирателей. Те напряженно молчали.
Поскольку никто не предлагал решения, Темный Лорд стал искать выход сам.
– Можно убить Поттера... но до него мне пока не добраться, – размышлял он вслух. Можно использовать окклюменцию... но на нее, похоже, и у него и у меня уже иммунитет. Можно...
– Можно бить врага его же оружием, – предложил Снейп.
– То есть? – не понял Темный Лорд.
– Так называемые фанфики пишут не только про вас, мой Лорд. А ваша ментальная связь действует в обе стороны...
...Гарри Поттер проснулся в холодном поту, еще не веря, что его видение – действительно сон и на самом деле никогда не существовало. Он слепо пошарил рукой вокруг, опасаясь наткнуться на лежащего рядом Снейпа, но нащупал только разбросанные вокруг листы бумаги.
– Ну и приснится же такое... – пробормотал Гарри и попытался заснуть снова.
– Не получится, Поттер, – рассмеялась окружающая темнота голосом слизеринского декана.
Волдеморт, довольно улыбаясь, взял очередной лист бумаги.
– Поттер не учел одного, – сказал он Снейпу, – про него написали гораздо больше, чем про меня. Так ведь, Северус?
Снейп кивнул. «Хорошо, что у меня нет ментальной связи ни с Поттером, ни с Волдемортом, – подумал он, – и мне нет необходимости читать все это».
